M. TAbbé Ferland, Ifotet «ur l«9 Registres de Québec

LA MÈRE DE L'INCARNATION

par la natare Jii f>ol doot les forêta leur offraient un asile inattaquable, ils se glissaient sans être vus, aux approches des habitations; là, tapis derrière un arbre, dand un pli du terrain, ou parmi les jonc-« du rivage, ils. épiaient tout le jour, avec cette patience caractéristique du sauvage, le pai^sage de quelque blanc. La nuit venue, ils rampaient comme des serpents autour des maisons, cherchant à surprendre quelques familles épar^es et sans défense. Malheur au colon attardé le soir sur la lisière du bois, ou bien côtoyant de trop prés dans son canot le rivage du grand âeuve; une balle inconnue ^atteignait tout-à-coup, et avant que le malheuoreux bles.^é eût eu le temps de se reconnaître, le 'féroce Ir<»quoii«, poussant son terrible cri de guerre, s'élançait sur lui et lui enlevait la chevelure.

Afin de se défendre contre ces nuées d'ennemis, le nouveau gouverneur, M. D'Ailleboust, ^ avait fait ériger dans les principaux centres d'habitations, des forts environnés d'une enceinte de palissade, et armés de quelques pièces de canons. Au premier signal d'alarme, les colons se réfugiaient dans ces forts, et se mettaient en état de •défense. En outre chaque habitant faisait de sa maison une petite forteresse, où il pouvait tenir tête à un bon nombre d'assaillants. • Durant le jour, partout où il allait, au champ, au bois, à la pêche, son fusil ne le quittait* jamais ; et à la première alerte, la hache ou le hoyau lui tombait des mains, et il couchait e.n joue son ennemi, avec une dextérité admirable.

Mais malgré toute cette vigilance et cette bravoure, chaque semaine était témoin de lamentables accidents. On entendait sans cesse ;parler de prisonniers attachés au poteau, de têtes scalpées, de membres mutilés, de femmes, •d'enfants, torturés, écorçhés, brûlés vifs. Le orécit de ces malheurs, mêlés ^ ces horribles .raffinements de cruautés, semait l'épouvante parmi la population en deuil.

Incapable d'atteindre, dans sa retraite impénétrable, un ennemi invisible, qui frappait dans l'ombre et s'évanouissait sans laisser aucune trace; on se demandait avec désespoir si la colonie, ainsi harcelée de tous côtés, ne serait pas bientôt décinôée et submergée dans son sang.

•On attendait avec impatience des secours de France qui n'arrivaient point. La situation paraissait si critique, qu'on députa en Europe le P. Jérôme Lalemant, supéneur des missions, accompagné de quelques-uns des principaux habitants du pays, pour aller exposer l'état désespéré des affaires, et implorer de prompts secours*

Oenandàni au milieu du deuil et de la consitrnaljon géttéfftU, la Mère de Plncamation et fiusfquss âutrc* ftmes fortes et magnanimes res-

Ml»tsi( »r(flf UéM ds toutsf .SI priolsiiSs <î5^2gîé,!

raient fermes dans leur confiance en Dieu, et relevaient les esprit-i abattus. Dans une lettre adres^ée à son fils, le 17 septembre 1650, elle trace une peinture fidèle du calme parfait dont elle jouissait.

'^ Quelque délabrées que soient les afikires, n'ayez point d'inquiétude à mon égard, je ne dis pas pour le martyre, car votre afiection pour moi vous porte à me le désirer ; mais j'entends des autres outrages qu'on pourrait appréhender de la part des Iroquois. Je ne vois aucun sujet de craindre, et si je ne suis bien trompée, j'espère que les croix que l'Eglise sou fire maintenant, seront son exaltation. Tout ce que j'entends dire ne m'abat point le cœur *, et pour vous en donner une preuve, c'est qu'à l'âge que j'ai, t j'étudie la langue huronne ; et en toutes sortes d'affaires, nous agissons comme si rien- ne devait arriver."

Le P. Lalemant avait été tellement frappé, avant son départ, de cette magnanimité, qu'il y trouvait un nouveau gage d'une protection spéciale de la providence. " Le quatrième sujet de consolation que je voyais dans ce pauvre pays désolé est le courage et la générosité de nos religieuses tant Hospitalières qu'Ursulines 5

c'est une des espérances que j'ai de la conservation du pays, ne pouvant penser que Dieu abandonne des âmes de cette nature, si saintes et. si charitables. Il me semble que tous les anges du paradis viendji*aient plutôt à leur secours, si tant est que les hommes de la terre manquassent de procurer leur conservation en ce nouveau monde*." ^

La main qui conduisait les événements, et couvrait de son égide l'église du Canada, était d'ailleurs trop visible pour n'être pas entrevue par les moins clairvoyants. Chaque jour, elle se manifestait par des merveilles, dont le ntystére même révélait son action. Trompant toutes les prévisions humaines, elle mettait à néant toutes les ressources, et lorsque tout paraissait désespéré, elle faisait mouvoir de secrets ressorts, qui opéraient tout à coup la délivrance.

" Dans ce pays, dit encore la Mère de l'Incarnation, et dans l'air de cette nouvelle église, on voit régner un esprit qui ne dit rien qu'obscurité. Tous les événements qui nous arrivent sont des secrets cachés dans la divine providence, laquelle se plaît d'y aveugler tout le monde, de quelque condition et qualité qu'il soit. J'ai vu et consulté là-dessus plusieurs personnes, qui toutes m'ont dit : Je ne vois goutte en toutes mes affaires, et néanmoins nonobstant mon aveuglement, elles se font sans que je puisse dire comment. Cela s'entend du pays en général et de l'état des familles en particuher."

Revenant plus tard sur le même sujet, elle ajoute :

" Mais la façon avec laquelle Dieu gouverne

1. Lettre adresséo du Havre-do-(Jrâo« au ?• Provia* oial de France*

TROISIÈME ÉPOQUE

ce pays est toute contraire. On ne voit goutte, on marche à tâtons ; et quoiqu'on consulte des personnes très éclairées et d'un très-bon conseil, pour Pordinaire les clioses n'arrivent point comme on les avait prévues et consultées. Cependant on roule, et lorsqu'on pense être au fond d'un précipice, on se trouve debout. Lorsqu'on entend dire que quelque malheur est arrivé de la part des Iroquois, chacun s'en vieut aller en France ; et au même temps on se marie, on bâtit, le pays se multiplie, les terres se défrichent, et tout le monde pense à s'établir." ^

Et comment en effet Dieu aurait-il pu délaisser cette chère petite église du Canada, dont les -mains pures et suppliantes étaient toujours ten- <<iues vers lui 7 La ferveur de ses enfants, déjà £1 admirable, s'était encore accrue par l'immimence du danger \ la colonie comptait autant de saints que d'habitants. Kxposés chaque jour à tomber sous les balles des Iroquois, ils se tenaient sans cesse prêts à mourir en héros, ils s'étaient même engagés publiquement par un vœu à se confesser et à communier au moins une fois le mois. Aussi pendant que la guerre sévissait au dehors, au dedans fleurissait une paix inaltérable. L'union, la concorde, cimentées par la piété, liaient tous les citoyens. Chaque habitation avait été placée sous la protection d'un saint, et tous les jours, matin et soir, le chef de la famille entouré de sa femme, de ses enfants et de ses serviteurs agenouillés au pied de l'image du saint patron, récitait à haute voix la prière, suivie de l'examen de conscience et des litanies de la Sainte- Vierge. ^

Si la vie était si pure aux derniers échelons de la société canadienne, on peut juger de sa perfection parmi les chefs qui en étaient les guides et l'exemple. Pendant que le nouveau gouverneur, M. D'Ailleboust, continuait les précieuses traditions léguées par son prédécesseur, que les missionnaires Jésuites donnaient leur septième martyr à l'Eglise, que M. de Maisonneuve, avec une poignée de braves, faisait dé son corps un rempart à la colonie, que les Hospitalières se consumaient auprès du lit des malades, les Ursulines recueillaient les débris encore tout tremblants de cette jeune génération indienne échappés au massacre des Iroquois, et leur apprenaient à tourner leurs cœurs vers Celui qui essuie toutes larmes, et guérit toutes blessures.

C'est à cette époque que remonte la touchante tradition qui représente la Mère de l'Incarnation, assise au pied du Vieux frêne, dont les antiques rameaux ombragent encore aujourd'hui le cloître des Ursulines,^ et entourée de petites sauvagesses qu'elle catéchise et console. Quelles