Histoire des Ursulines de Québec

les objets dont ils pouvaient disposer. Parmi tant de témoijçnages de compassion, nos cœurs étaient dans l'extase de l'aitendrispement. Vous connaissez la pauvreté du pays, mais la charité' y est encore plus grande." Dans cet état de mendicité, ces âmes " remplies de l'esprit de- Jésijs-Christ, étaient comblées d'une sainte joie de se voir si pauvres, qu'elles étaient obligées de recevoir l'aumône des pauvres mêmes."

Pour surcroît de malheur, la flotte du printemps n'arriva que très-tard. Elle n'apportait d'ailleurs aux Ursulines que leurs secours ordinaires ; car la nouvelle de l'incendie n'était pas encore parvenue en France. Cependant elles ne pouvaient s'attendre à subsister longtemps de la charité publique ; car les ressources du pays étaient encore si faibles que chaque colon recueillait à peine le revenu suffisant pour nourrir sa famille. Cette fois encore elles virent, d'un œil serein, la famine venir à elles, et les enlacer de sa terrible étreinte ; mais Celui qui nourrit les oiseaux du cid, et donne le rayon du soleil et la goutte de pluie au lis des champs, ne lea oublia point. Il ouvrit sa main toute puissante^ et fit tomber à leurs pieds une manne mira-^ culeuse.

Les Ursulines possédaient aux environs de la ville, une petite métairie, qui n'avait jamais été mise en valeur. ^ Un vénérable prêtre qu'elles avaient pour chapelain depuis l'année 1648, M. Vignal, 2 touché de leur détresse, résolut de cultiver cette terre de ses propres mains. Soa zèle et sa charité suppléant à ses forces, il se mit à l'œuvre, conduisit lui-même la charrue et ensemença une grande partie de la terre. Dieu bénit tellement son travail qu'il recueillit, à l'automne, la subsistatftîe de la communauté pour une partie de l'année.

Le désastre de l'incendie avait ' ébranlé la constance d'un grand nombre d'amis des Ursulines, qui croyaient y voir un ordre providentiel leur intimant de retourner en France. Mais la Mère de l'Incarnation demeura inébranlable contre toutes les sollicitations j et comme l'extrême pauvreté des Ursulines ne lui permettait pas de payer un grand nombrQ d'ouvriers pour la reconstruction du monastère, elle monta ellemême sur les décombres, suivie de ses sœurs, et commença le déblayement. Dès le 1^ mal 1651, la première pierre du second monastèrefut posée.

Tout le fardeau de cette reconstruction retomba cette fois encore sur les épaules de notre Mère, qui fut élue, le 12 juin de la même année, supérieure pour la secqnde fois.

1. Cette terre ét^t située près des plaines d'Abraham^ et portait le nom de fief Saint- Josepn.

2. En 1657, M, Vignal s'agrégea à la compagnie de> Saint-Sulpice. Il fut massacré par les Iroquois e» 1601, pendant qu'il surveillait l'exploitation d'nne carrière qae le Séminaire de Montréal avait fait ouvrir sar^ risle-à-la-Pierre.

LA MÈRE DE L'INCARNATION

Les travaux furent poussés sous sa direction, avec/une rapidité si merveilleuse que le 29 mai suivant les Ursulinés firent l'inauguration du nouveau monastère. Cette- restauration fut uniquement l'œuvre de la providence.

'* Vous êtes en peine, écrivait la vénérable mère à .son fils, de ce que je vous ai dit qu'il y a du miracle dans notre rétablissement. Il y en*a eu en effet. Nous avions tout perdu, et notre incendie nous avait dépouillées de toutes choses. Nous avons fait rebâtir notre monastère ; nous nous sommes vêtues et remeublées, et pour cela il nous a fallu faire des dépenses au montant de trente mille livres. L'on nous en a prêté huit mille sur le pays, qui ne valent pas six mille livres de France. De cela il ne nous reste que quatre mille livres à payer j encore la personne à qui nous les devons, nous donne le fonds après sa mort, s'en réservant l'usufruit pendant sa vie. Enfin il y a vingt-quatre mille livres de pure providence."

La Mère de l'Incarnation attribuait ce miracle à une protection spéciale de la Sainte-Vierge que, peu de jours avant l'incendie, les Ursulines avaient élue, dans un élan de naïve et touchante piété, Supérieure perpétuelle de leur monastère.

La cérémonie de l'installation, qui eut lieu la veille de la Pentecôte, fut une fête pour la ville entière. Le clergé de la paroisse, suivi d'un grand concours de peuple, se rendit ^ la maison de Madame de la Peltrie, d'où le Saint-Sacrement fut transporté en procession dans la chapelle du monastère. Immédiatement après commencèrent les prières des quarante heure» qui durèrent jusqu'au mardi de la Pentecôte. Chaque matin, pendant ces trois jovrs, une procession solennelle se fit, des différentes églises de la ville à la chapelle des Urâulinesjf- au chant des litanies.

L'allégresse aurait été complète si parmi le chœur des Fondatrices on n'eût remarqué une place vide, qui, hélas 1 ne devait plus se remplir.

Sœur Marie de Saint- Joseph, la douce et angélique amie de la Mère de l'Incarnation avait fini son laborieux pèlerinage, et était allée recevoir, dans un monde meilleur, la récompense de ees travaux. Depuis plus de quatre ans et demi, elle souffrait d'un asthme et d'une pneumonie, accompagnés de crachements de sang, et d'une fièvre . continue. Elle gardait néanmoins rare-, ment le lit, observait tous les points de la règle, et psalmodiait au chœur, malgré son opï^reseion et ses douleurs de poitrine. Enfin le 2 février 1652, jour de la Purification de la Sainte-Vierge, lorsque la communauté était encore entassée dans la maison de Madame de la Peltrie, elle s'étendit sur son lit de douleur pour ne s'en plus relever. Sa maladie se compliqua d'une hydropîsie qui lui causa d'atroces souffrances. On fut obligé de lui faire de profondes incisions aux jambes, pour arrêter le progrès du mal ; mais les sources de la vie étaient épuisées, la gangrène ee mit dans ses plaies, et ajouta de nouvelles

horreurs à ses maux. Tourmentée par une toux qui ne lui laissait point de relâche, dévorée par la fièvre, couverte de cicatrices douloureuses, elle^passait les jours et les nuits sans sommeil^ ne proférant jamais une plainte, et bénissant la providence de lui avoir donné ce pauvre réduit pour dernier asile.

'*Ah! que je suis heureuse, disait-elle à sa fidèle amie la Mère de l'Incarnation^que je suis heureuse de mourir en un lieu pau*e, loin des délices et des commodités dont on jouit en France. Ecrivez, je vous prie, à mes pgrents, à mon oncle l'Evêque de la Rochelle, et à nos Mères de Tours, que je suis très-contente de les avoir tous quittés, et de mourir pauvre religieuse de la mission des Ursulines du Canada. "

Dès le 2 février, il avait fallu veiller la chère malad«L Cette charge était ordinairement dévolue à la Mère de l'Incarnation, qui lui servait d'infirmière depuis trois ans. "Mais, disait-elle, les nuits se passaient doucement auprès d'elle, " tant sa patience était inaltérable.

C'était un spectacle digne du ciel et des anges que celui dont était témoin, pendant ces nuits de veille silencieuse, l'humble cellule où dsait, sur un misérable grabat, dans un des rayons accolés à la muraille, celle qui avait renoncé à tous Jes bonheurs de la vie, à sa famille, à sa patrie, à cette France incomparable du dix-septième siècle qui n'a pas d'égale dans l'histoire, en un mot, à •tous les prestiges du monde, de la noblesse et de la fortune, pour embrasser la pauvreté de Jésus- Christ, la folie de la croix.

* L'appartement n'était éclairé que par la flamme de la vaste chenùnée qui seule réchauffait la maison. A la lueur fauve de l'âtre, on apercevait, au chevet du lit, la Mère de l'Incarnation, attentive au nwindre signe de sa chère patiente, lui prodiguant tous les soins que peuvent inspirer la tendresse d'une amie et d'une sainte. Dans les intervalles de repos, assise près des chenets, elle charme les longues heures de la nuit par quelque pieuse lecture dans la vie de Sainte Thérèse; ou, agenouillée sur le plajicher nu, elle se livre à une de ces méditations extatiques qui lui étaient habituelles.

Un peu en arrière, dans la pénombre, se dessine la frêle silhouette de Madame de la Peltrie, qui malgré sa fragile santé n'a pas voulu laisser à notre Mère seule le privilège des fatigues et des veilles auprès de leur commune amie. De temps en temps, les deux veilleuses s' approchent sans bruit de la chère agonisante, et debout, immobiles, près de son lit, conteiwplenten silence ses traits amaigris, ses lèvres de-^séchées, sa figure enflammée par la fièvre, et écoutent avec anxiété sa respiration oppressée, entrecoupée d'une toux déchirante. Elles ne profèrent aucune parole, mais l'expression de leur figure ne révèle que trop leurs navrantes pensées. On lit sur chacun de leurs traits cette profonde pitié que les saints déversent avec d'autant plus ^d'amour

TROISIÈME ÉPOQUE

8ur autrui, qu'ils se la refusent tout entière à eux-mêmes. La jeune malade ne semble pas s'apercevoir de ce qui se j^asse autour d'elle. Les mains jointes sur la poitrine, elle paraît plongée dans une douce extase j ses lèvres murmurent une prière; et tandis que ses regards limpides, élevés vers le ciel, semblent déjà jouir de la ViSion béatifique, sa physionomie céleste, qu'illumine d'un pâle reflet la lueur vacillante de l'âlre, est empreinte d'une douce sérénité, et d'une ravissante expression de bonheur.

Une nuit, à la suite d'un de ces colloques intimes, elle parut un peu agitée, un léger nuage passa sur son front, elle fit signe à la Mère de l'Incarnation de s'approcher, et lui prenant les mains dans les siennes avec une expression d'indicible tendresse, ** Pardonnez-moi, ma chère anne, lai dit-elle d'une voix pleme de larmes, oh ! pardonnez'.moi les chagrins que je vous ai causés pendant les premiers temps de notre séjour ici. Je ne l'ai fait ^ue par obéissance pour mes supérieurs qui voulaient se servir de moi pour vous éprouver. Vous savez quelle violence j'ai dû me faire pour vous contrister ainsi."

La Mère de l'Incarnation étouffée par son émotion, ne put lui répondre et lui témoigner son admiration et sa reconnaissance, qu'en la pressant contre "sou cœur, et en posant ses lèvres sur son front brûlant, qu'elle arrosa de ses larmes.

Dès que la nouvelle de l'état désespéré de la Mère de Saint-Joseph se fut répandue, toute. la population prit part à l'affliction des Ursulines. Le gouverneur, M. de Lauzon, dont la piété ne le cédait en rien à celle de ses prédécesseurs, se fit recommander à ses prières, et la conjura de se souvenir, lorsqu'elle serait devant Dieu, des grands besoins de la colonie.

Le Hurons, établis depuis peu à l'île d'Orléans, venaient chaque jour frapper à la porte du cloître, et s'inibrmaient avec un touchant intérêt des progrès de sa maladie : " Tiens, Mère, disaient-ils à la Mère de l'Incarnation en lui présentant .quelques pièces de gibier, donne ces oiseaux à Marie la Sainte Fille, afin qu'elle mange et qu'elle vive pour nous instruire encore.

Mais ni les vœux des bons sauvages, ni les prières des colons, ni les soins, ni les ardentes supplications de la Mère de l'Incarnation et de sa communauté ne devaient être exaucés. A trente-six ans. Sœur Marie était niûre pour le ciel ; son époux céleste voulait lui épargner le triate«hiver de la vie, et la convier, dès le printemps, aux noces éternelles.

Elle expira entre les bras de sa sainte et fidèle amie, le 4 avril 1652, vers huit heures du soir, après vingt-quatre heures d'une paisible agonie. Elle fut douce envers la mort, comme elle l'avait été envers la vie ] déjà son âme était entre les bras des anges, quand on s'aperçut qu'elle avait

cessé de vivre, tant son dernier soupir avait éjté imperceptible.

L'annonce de sa mort fut un deuil général pour ^oute la population, française et sauvage. Mais les Hurons surtout pleurèrent, avec d'amers regrets, Marte la Sainte Fille, celle qui avait été si longtemps leur mère spirituelle. Ils lui firent un service solennel, le lendemain de sa mort, dans leur petite chapelle de l'île d'Orléans.

Ses obsèques furent célébrées à Québec avec une pompe qu'on n'avait pas encore vue dans ce pays. La nuit même de sa mort, ses restes précieux furent transportés dans le nouveau monastère qui n'était pas encore habité, afin de les exposer» la vénération publique, et d'y faire ses funérailles. L'office funèbre fut célébré par le P. Lalemant, son directeur spirituel, en présence de toute la population, française et sauvage, de Québec et des environs, accourue pour rendre hommage à une mémoire si sainte et si chère.

Ses restes mortels furent inhumés dans le jardin du monastère, en attendant l'érection de l'église conventuelle. Ils y reposèrent pendant dix ans ; et plus tard la piété de^ Ursulines fit élever en cet endroit, consacré par la présence de cette dépouille bénie, la statue de son saint patron. Jamais les sauvages ne passaient près du monastère, sans jeter un mélancolique regard vers le jaMin, et indiquer du doigt à leurs enfants, le petit monticule de gazon, sous lequel dormait, du sommeil des justes, Marie la Sainte Pille, la Mère des pauvres sauvages'.

Le Seigneur ne tarda pas à manifester par des prodiges la gloire de celle qui sur la terre n'avait aimé que l'humilité et l'abjection, n'avait vécu que . de l'ignominie de la croix. Nous en rapporterons deux des plus remarquables, pour l'édification de nos lecteurs.

Dans le monastères de Tours, vivait une excellente sœur converse, qui avait toujours été l'amie intime de la Mère de Saint-Joseph. Sœur Elizabeth de Sainte-Marthe avait pris un soin tout maternel de la. jeune Marie, lorsque celle-ci n'était encore qu'une toute petite enfant au pensionnat. La jeune fille avait été profondément touchée de cette tendre sollicitude, et^ avait voué une amitié éternelle à Sœur Elizabeth.

Au moment de son départ pour le Canada, elle avait fait avec elle une société de biens spirituels, toutes deux s' engageant à se faire part mutuellement de leurs mérites. Or, à peine eut-elle rendu le dernier soupir qu'elle lui apparut " toute resplendissante de lumières, rayonnante d'une beauté ravissante, et d'une majesté incomparable." " Ma chère Sœur Elisabeth, lui dit-elle en lui faisant signe de la main, préparez-vous au voyage, car il est temps de-partir." La sœur se leva aussitôt et quoique ce fût à une heure indue de la nuit, elle se rendit à l'instant chez la Mère Supérieure. " Certainement lui dit-elle, la Mère Saint- Joseph est morte ] elle vient de m'appa-

LA MÈRE DE L'INCARNATION

nitre, de me dire de me préparer à la mort, et que je n'ai que peu de jours à vivre.'*

Elle retourna enBuite se coucher san» aucune frayeur, et passa le reRte de la nuit dans une grande paix. La semaine suivante, elle tomba malade et mourut ireize jours seulen^ent après celle dont Tamitié l'avait suivie au-delà de la tombe, et rappelée vers elle pour continuer dans la gloire cette union des coeurs qu^elles avaient commencée sur la terre.

En 1666, lorsque M. le Marquis de Tracy eut forcé les Iroquois de remettre tous les prisonniers français qu'ils tenaient captifs parmi leur nombre se trouva une jeune fille, nommé Anne Baillargeon, ^ qui avait été enlevée dés l'âge de neuf ans. Elle s'était si bien habituée aux mœurs des sauvages, et à la vie errante et libre des forêts, qu'au moment du départ de ses compagnons d'infortune, la jeune captive refusa de les suivre et courut se cacher au fond des bois.

Elle se croyait à l'abri de toutes recherches, lorsque tout à coup une femme, vêtue du costume monastique, lui apparut, et lui commanda, avec une majesté souveraine, de retourner parmi les Français. Comme l'enfant s'enfuyait effrayée, elle la menaça de châtiments, si elle n'obéissait sans retard.

A son retour à Québec, M. de Tracy se char-

fea de son éducation et la confia aux Ursulines. le jour de son entrée, elle aperçut dans la salle de la cgmmunauté, le portrait de la Mère de Saint- Joseph : 2 " Âh 1 s'écria-t-elle toute hors d'elle-même, c'est elle; c'est celle-là qui m'a parlé 5 elle porte aussi le même habit !"

Les religieuses, toutes surprises, lui demandèrent l'explication de son étonnement. Elle leur raconta alors la miraculeuse apparition.

"Il ne se put faire, ajoute la Mère de l'Incarnation, que durant sa longue captivité, vivant au milieu des payens, elle ne se livrât à bien des superstitions; elle avait néanmoins conservé une très-grande pureté ; et l'on croit que notre bienheureuse Mère s'était faite son ange gardiei} pour la conserver dans cette intégrité."