Nom que les saoyages donnaient au P. de Brebeuf

INTRODUCTION

hurons apostats joignent l'insulte à la férocité. *^ Tu nous as dit, Èchon, s'écrient-ils, que plus on souffrait dans cette vie, plus la récompense serait grande dans l'autre. Kemercie-nous donc, puisque nous embellissons ta couronne.

Exï^spérés de ne pouvoir ni lui arracher le moindre signe de faiblesse, ni l'empêcher de parler, ils lui fendent la mâchoire en deux d'un coup de hache, lui coupent les lèvres, le nez, une partie de la langue, et lui enfoncent un fer rouge dans la bouche. Dans cet affreux état, il parlait encore par signe pour consoler et fortifier les autres captifs et surtout le P. Lalemant dont les soupirs lamentables, les plaintes déchirantes lui fendaient l'âme. Nature frêle et délicate, le p. Lalemant n'était qu'un faible eui"." t auprès dti P. de Brebeuf, colosse doué d'une orgauitiation physique exceptionnelle. C'était un spectacle navrant pour le vieux missionnaire de voir son jeune compagnon, qu'ilaimait comme son enfant, se tordre dans d'intoléraMes douleurs. Au plus fort de ses tourments, il joignait les mains, levait les yeux au ciel, et poussait de profonds soupirs vers Dieu, en invoquant son secours. Ses bourreaux le couvrirent' d'écorces de sapin et avant d'v mettre le feu le traînèrent devant le P. de Brebeuf; le jeune martyr se jeta à ses pieds, et se recommanda à ses prières en répétant les paroles de l'apôtre Saint Paul: ^^ Nous avons été donnés en spectacle au monde, aux anges et aux hommes. "

Ivres de carnage et de sang, les Iroquois inventèrent contre lui des raffinements de cruauté dignes de l'enfer. Ils lui arrachèrent les yeux et mirent à la place des charbons ardents. Son supplice .fut prolongé pendant un jour et une nuit entière ; et ce ne fut que le lendemam de sa captivité, vers neuf 'heures du niatm. que l'un d'eux fatigué de le voir languir si longtemps, mit un ternie à ses maux en lui fendant la tête d'un coup de hache.

Le P. de Brebeuf avait cueilli sa couronne avant lui. Il rendit le dernier soupir après trois heures de tortures. Les barbares lui arrachèrent le cœur et le dévorèrent entre eux, croyant ainsi s'incorporer une partie de son courage.^

Nous n^ craignons pas qu'on nous reproche de nous être arrêté trop longtemps devant .cette douloureiise peinture. Le regard de l'historien ne se détache qu'à regret de ces i scènes à. la /ois déchirantes et radieuses, surtout de cette majestueuse figure du P. de Brebeuf, qui rayonne d'une grandeur sans rivs^Ie, debout sur lee cendres fumantes de la nation huronne. il ava^t été. Ip fondateur de cet(te petit-e é^gUse, et il en /ut le dernier apôtre,* après l'avoir tenue dans sj^s bras à son berceau, il l'ensevelit avec lui dans

1.' Oa oonserve encore, chez les Damoa Hospitalières de Québec, le crâne du P. de Brebeuf, enohâssé dans le socle d'uQ buste d'argent, qui fut envoyé au Canada par la famille de l'illustre martyr, dans le but d'y renfermer cette précieuse relique.

sa tombe. La mort du P. de Brebeuf, en effets sembla creuser un abîme sou» ses pas. Le vertige s'em'para de la nation, entière, saisie d'épouvante à la vue des cruautés inouïes des Iroquois. Elle se. crut per>lue. S' imaginant toujours voir derrière elle le fantôme implacable de son ennemi, elle se dispersa dans les bois où la famine, la guerre, l'épidémie s'acharnèrent à ses pas, et décimèrent ses tristes débris.

Ainsi fut anéantie cette petite chrétienté, enfantée avec tant de douleurs et de larmes, au moment même où elle croissait en grâce et donnait les plus belles espérances. Le Sauveur, au jour de sa visite, n'avait ^u qu'une couronne d'épine à poser sur le front de sa nouvelle épouse. Mais la jeune néophyte s'était montrée digne de son bien-aimé j agenouillée et soumise, elle l'avait reçue de ses mains en la baisant avec amour. Elle gravit* courageusement tous les dégrés de la souffrance, cette autre échelle de Jacob qu'avaient montée, les premiers, ses glorieux missionnaires. Aussi lorsqu'ils la déposèrent, toute meurtrie et sanglante, au pied du trône de Dieu, sa couronne d'épines avait fleuri sur son front et était devenue la couronne de rose des martvrs.

Selon les vues humaines, les désastres qui avaient englouti la mission des Hurons, avaient détruit en grande partie l'œuvre si laborieusement élaborée de la civilisation et de la conversion des sauvages. Mais ce qui paraissait la tempête n'était que le souffle de l'Evangile. Lë& faibles débris des Hurons, échappés à la mort, en se dispersant de tous côtés, allèrent déposer les premiers germes de la foi chez plusieurs nations, et jusqu'au milieu de leurs mortels ennemis. Ainsi Dieu se plaît^ à confondre la sagessse de l'homme; ses plus beaux édifices surgissent des ruines; et c'est au moment même où toute vie parait éteinte pour jamais, que l'oiseau de l'espérance chante sur les décombresl'hymne de la résurrection.

Lorsque les missionnaires, bien des années plus tard, pénétrèrent dans les villag|p3 iroquois, ils furent ravis d'admiration d'entendre retentir la forêt des chants sacrés de l'Eglise. C'étaient quelques familles huronnes qui, pour charmer JtnariexiV psalmodiaient, dans leurs rudes cantiqnaes, les hymnes de Sion. "Je ne pouvais fn^dmpê(rfitT de verser des larmes, dit un des ïnissiofmaîres, en voyant ces pauvres exilés si forvenis^ et si constants dans la foi. '^ Ile avaient Mmèy'ékVL mîheu de la gentihté, une colonie cl^rétiehiie, et quoique privés de tout secours religieux, ils avaient^conservé toutes leurs pieuses habitudes. " Les chants sacrés, la prière en oommun, Venseignenoent de la doctrine chrétienne se perpétuèrent dans les familles. Ces bons néophytes ne se contentaient même pas d-'entretenir parmi eux ces pieux sentiments} ils avaient le zèle de la foi et cherchaient à la répandre.

INTRODUCTION

" Un de ces chrétien», vieillard d'une foi éprouvée, qui avait autrefois reçu le P. Lemoîne dans sa cabane, avait sanctifié toute sa famille, et converti bien des payens. Privé depuis vingt ans de Fassistance d^un prêtre, il demandait toujours à Dieu de ne pas mourir pans confession. Il fut exaucé! En voyant le P. Fréniin, il s'écria : '* Enfin le bon Dieu m'a exaucé ] confesse-moi et je meurs content. ^

Nous sommes entrés dans ces détails au sujet de. la mission des Hurons, parce que, comme nous l'avons déjà remarqué, elle offre dans un cadre restreint, le tableau complet des origines chrétiennes parmi les'ssauva;;es.

Toutefois l'histoire de l'apostolat indien ne révèle qu'un côté du plan divin dans la fondation de la Nouvelle-France. Ce n'est, pour ainsi dire, que le rayonnement de la pensée providentielle qui présidait à la naissance d'une nation chrétienne. Nous avons »léjà vu quels purs éléments avaient été réunis pour en ft>rmer le premier noyau; quels homme'* clioisis la main divine avait gruuj*é«< autour «le (,'liamplain.

Depuis le jour oii le Verbe de Dieu s'est associé une Vierge dans l'œuvre de la ré<lemption du inonde, rien de grantl ne s'opère dans rEgli-:e sans l'intervention de la femme. Elle apparaîc à l'origine de toutes les sociétés chrétiennes, exerçcint une puissance incounue aux iVzes jjaïens. Car, de même que Dieu, le christianisme est amour; et nulle part sur la terre le lleuve de l'amour ne jaillit avec tant d'abonchmce que du cœur de la femme; aussi est-ce sur ses genoux que le christianisme est venu déposer les générations naissantes pour les abreuver du lait de cet amour, après l'avoir purifié et sanctifié.

Tel est le secret de la grandeur et de la puissance de la femme chrétienne.

Les artistes représentent le manteau d'azur de la Reine du ciel tout parsemé d'étoiles : n'est-ce pas l'emblème de cet essaim de vierges et de femmes héroïques qui forment son cortège ?

Toutefois en faisant asseoir la femme à côté de l'homme ayr le trône de la vertu, le christianisme ne l'a pas arrachée au foyer domestique. Son triomphe est d'avoir bri^é ses chaînes e^ de les Avoir ensuite tressées en couronne sur sa tête. D'esclave de la famille, il l'en a fait la reine. Son action sur la société est tout intérieure, ^omme sa gloire; l'éclat n'en pénétre an dehors qu'à travers le voile du sanctuaire domestique. C'est la vie humble, cachée, invisible, mais toute^puissante de Marie dans l'Evangile. Parfois seulement, aux jours suprêmes, elle apparaîtra au premier rang pouç le salut des peuples. Elue de Dieu dans le palais ou sous le chaume, «lie portera alors le bandeau royal ou la houlette, et s'appellera Hélène on Geueviéve de Paris; €lotilde, Blanche de Gastille ou Jeanne d'Arc. Autour du berceau du peuple canadien, un