Dans une miseion Saut-Sainte-Marie
qui le fit pénétrer jusqu'au
vivant et véritable, en .mémoire des sacrîâc^que, depuis sept ans, je vous offrais dans vot^ Eglise ; mais un de mes compagnons m 'aven de ne pas en agir ainsi, dans la crainte que nic^ ennemis ne me le missent dans la bouche et l me forçassent à le manger tout sanglant. "
Des jours et des nuits sans fin s'écoulèrer ajnsi dans d'inénarrables souffrances, pre«^| i-^ sans aucune nourriture et sans sommeil.
^' Une nuit, on nous réunit dans une caban*
où les jeunes gens nous attendaient. Ils uou^
ordonnèrent alors de chanter, commec'est Tiisa:
des prisonniers, et nous nous mîmes à chanrci
les cantiques du Seigneur sur une terre étrah-
gère, (pouvions-nous chanter autre chose ?). A
chant succéda le supplice ... Ils jetèrent -^i:
moi des cendres chaudes et des charbons arden>.
" Avec des cordes, faites d'écorce d'arbre.s. :-
me suspendirent par les bras à deux poteau:
plantés au milieu de la cabane. Je m'attenJa-
à être brûlé; car c'est la posture qu'ils donut-:.
ordinairement à leurs victimes. Le Seigneur.
pour n»e faire reconnaître que si jusque-là j*ava>
pu soutîVir avec un peu de courage et de patieuco.
je le devais non à ma propre vertu, mais à Ce^':.
(]\u donne la Jorce aux faibles, m'abanJonr-'
pour ainsi dire à moi-même pendant ce nouvea'
tourment. Je poussai des gémissements {car j'
mo. glorifierai volontiers dans mes injirmil(><
afin que la vertu de Jésus Christ habite en moi).
et l'excès de mes douleurs me iit conjurer me-
bourreaux de relâcher un peu mes liens; uià>
Dieu permettait, avec raison, que plus je fiisai-
d'instances, plus ils me serrassent étroiteinen.'.
Après environ un quart d'heure de souffrance, ;.^
me détachèrent; sans cela je serais mort. "
A tous ces tourments, venait se joinvîre à chaque instant l'appréhension de l'horrible su}f plice du feu. Enfin le Père fut relégué dan> u" village avec un autre prisonnier français, Reué Goupil, jeune chirurgien, d'une admirable piété, qui était venu en Canada pour se consacrer a l'œuvre des missions. Aprèstant de coups et d« blessures, tant de jeûnes multipliés et de veillecontinuelles, et surtout après tant de poignantes angoisses et de peines intérieures, n'étant plu? occupés pour ain^i dire qu'à sentir leurs douleurs, les deux captifs exténués pouvaient à peine marcher ou se tenir debout. Leurs membres, qui n'étaient plus qu'une plaie, ne leur laissaient à repos ni le jour ni la nuit. Ënûn, réduits à là dernière extrémité, ils crurent pendant quelque temps que chaque jour allait être le dernier Leur unique consolation, parmi tant de mauX) était de se traîner péniblement sur une colline qui dominait le village, et dans cette solitude, loin du tumulte et des importunités. de répandre leurs âmes devant Dieu en de tendres épanchements, et de déposer à ses pieds leurs croix, leurs tristesses et les amertumes de leurs cœurs. Un jour qu'ils rentraient au village en récitant le chapelet de la Sainte- Vierge, un sauvage,
INTRODUCTION
apercevant René, l' étendit mort à ses pieds d'un coup de hache.
A la vue du tomahawk ensanglanté, le Père Jogues 6e jette à genoux^ ôte son bonnet, recommande son âme à Dieu, et attend le même sort ] mais le sauvage lui ordonne de se relever.
Le cadavre de René fut traîné dans le village, abandonné aux chiens, puis jeté dans un torrent. A la première occasion lisivorable, le Père Jogues se mit à la recherche des restes de son infortuné ami, afin de lui donner la sépulture. " Je partis de bonne heure, dit-il, avec une bêohe pour creuser une fosse; mais on m^avait enlevé mon frère. Je vais à l'endroit où il était. Je gravis la colline, au pied de laquelle coule le torrent j j'en descends, je parcours la forêt qui est de l'autre-côté : tout est inutile. . . . Que de gémissements je poussai alors ! Que de larmes, pendant que je vous adressais, ô mon Dieu, le cliant des psaumes d'usage dans notre sainte Eglise, pour l'office des morts!
*• Cependant après la fonte des neiges, j'appris de quelques jeunes gens qu'ils avaient vu les ossements épars du caJavré de ce Français". Je me transporte alors sur les lieux. Je recueille quelques os à demi rongés, restes des chiens, des loups et des corbeaux, et en particulier une tête brisée en plusieurs endroits. Je baise avec rosi^ect ces saintes reliques et je les cache en terre." Resté seul au milieu des Iro]|Uoi3. l'héroïque martyr eut à pubir, pendant près d'une année encore, un esclavage mille fois pire que la mort. Eu proie à d'éternelles angoisses, objet di; mépris de ses .bourreaux, lui dont le monde ii* était pas digne^ mourant de fami et de froid, il ne fut plus bientôt qu'un squelette ambulant. La vie lui était un tourment, et /a mort un véritable gain. Son unique refuge était la prière et la méditation des Saintes Ecritures. Tous les matins, dès qu'il pouvait s'échapper, il se retirait, à l'exemple du Sauveur, sur la montagne^ au milieu de la forêt. Là, agenouillé aux pieds d'une grande croix qu'il avait tracée sur un gros arbre en lui enlevant son écorce, if passait la plus grande partie des journées dans l'oraison et l'union avec Dieu qu'il était seul à adorer et à aimer dans ces vastes déserts. Il fit même, malgré les rigueurs du froid, une retraite de quarante jours dans les bois.
<• Que de fois, écrivait le sublime anachorète, nùU8 noua sommes oms sur les bords des fleuves de Balnflone etnoiu avons versé des larmes au souvenir de Sion, non seulement de la Sion triomphante dans les cieux, mais de celle qui glorifie Dieu sur la terre? Que de fois, bien que sur une terre étrangère nous avons chanté le cantique du Seigneur, et nous avons fait retentir les forêts et les montagnes des louanges de leur Auteur, qu'elles n'avaient pas entendues depuis leur création ! Que de fois j'ai gravé le nom de Jésus sur les arbres élevés des forêts, afin que - les démons qui tremblent en Ventendant pro-
noncer prissent la fuite en le voyant 1 Que de fois en découpant l'écorce, j'ai tracé sur les arbres, la très-sainte croix de mon Dieu, pour faire fuir ses ennemis, et que par elle, ô mon Seigneur et mon Roi, vous régnassiez au milieu des etxnemis de la croix, les hérétiques et les payens, habitants de ces contrées, et sur les démons qui y dominent au loin. "
Les habitants de la Nouvelle-Hollande, qui travaillaient depuis lo\)gtemps à sa délivrance, lui offrirent un jour les moyens de s'évader; mais quelle ne fut pas leur stupéfaction, lorsqu'au lieu de saisir cette chance de salut avec empressement, il leur demanda quelques jours de réflexion. Car, ayant eu le bonheur de baptiser un bon nombre de captifs et d'enfants, il avait résolu de vivre et de mourir sur cette croix où le Seigneur V avait attaché. Et ce ne fut qu'après s'être bien convaincu que sa présence ne serait d'aucune utilité à ses ennemis, qui venaient de former la résolution de le mettre à mort, qu'il se décida a prendre la fuite.
Enfin, après bien des dangers et des traverses, il aborda pur les côtes de la Breta;^ne, où il reçut l'hospitalité chez un paysan l)reton. Toute la fanùlle fonJit en pleurs au récit de ses infortunes, et le Père lui-même ne put retenir ses larmes lorsque les deux jeunes filles de la chaumière vinrent, en sanglotant, lui oftrir un ou deux sous, leur unique trésor.
Son séjour en France fut à peine de quelques mois. Enivré de la folie de la croix, ce sublime insensé ne soupirait plus qu'après ses chères missions du Canada, n'avait d'autres désirs que d'y consommer son sacrifice. De retour dans la colonie, il fit, par l'ordre de ses supérieurs, trois vowiges chez leslroquoi*. Au dernier, il eut le pressentiment de sa mort. " Ibo et non redibo ; " j'irai et je ne reviendrai pas, écrivait-il; mais je serais heureux si notre Seigneur voulait achever le sacrifice où il l'a commencé, et que ce peu de sang que j'ai répandu sur cette terre fût comme les arrhes de celui que je donnerais de toutes les veines de mon corps ^t de mon cœur. "
A peine arrivé chez les Iroquois, il fut dépouillé de ses vêtements, accablé de coups, et peu de temps après assommé à coups de hache à l'entrée d'une cabane (18 octobre 1646).
En parcourant la vie de ce grand crucifié de JéénsX!hrist, né croirait-on pas lire une page dérobée aux Actes des Martyrs? En lui revit tout entière la fraîcheur des anciens jours, de cette aurore du Christianisme, dont les premiers rayons resplendissent encore d' un éclat si radieux. L'astre du nouveau martyr, à peine apparu au firmament de l'Eglise, ramena le printemps dans les sillons de la mission huronne. ^ Une
1. La Mère de Vlnoamation racontant la oonvenion des Hurons disait : ** L'on attribue cette fécondité ans mérites et aux prières du K. P. Jogues, dont le sang répandu a été comme la semence de tant de généreux néophytes. *' (^UUru Hùtwriqnett 10 Sept 1648.)
INTRODUCTION
merveilleuse germination se révéla tout-à-coup et couvrit bientôt le sol, jusque-là si stérile, d'une riche floraison. Moins de deux ans après la mort du père Jogues, la nation entière avait embrassé la foi. Mais le ciel semblait craindre les orages pour la nouvelle moisson, car sans attendre la maturité, il voulut la cueillir encore en fleur, et la mettre à Fabri dans les célestes greniers.
La nation iroquoise, qui était en guerre depuis plusieurs années avec les tribus huronnes, avait enfin acquis sur elles, après bien des alternatives de succès et de défaites, une supériorité incontestable. Elle entreprit alors une dernière lutte d'extermination. Pendant l'hiver de 1649, une nombreuse armée d'Iroquois se présenta aux portes du village Saint-Ignace. Déjà l'année précédente, ils avaient détruit deux bourgades et massacré le P. Daniel. Le fort, attaqué à l'aube du jour avec une hardiesse et une habileté incroyables, fut emporté sans presqu' aucune résistance. Les Hurons ne soupçonnaient pas même la présence de l'ennemi et étaient plongés dans un profond sommeil. Le village fut livré aux flammes et tous les habitants, hommes, femmes, enfants furent passés par le fer, et le feu. Trois hurons seulement parvinrent à s'échapper demi-nus, et coururent à une lieue sur la neige et la glace donner l'alarme au village Saint-Louis.
Au milieu de la consternation générale, le cri de guerre des Iroquois retentit dans la forêt et glaça toutes les âmes d'épouvante. Les ennemis ne voulaient pas donner à leurs victimes le temps de se reconnaître. Ils^ cernèrent la place de tous les côtés et montèrent à l'assarft. Deux foisjes guerriers hurons, qui se défendaient en héros, les repoussèrent avec pertes ; mais enfin, écrasés par le nombre, ils tombèrent sous les débris des palissades. Les féroces vainqueurs pénétrèrent alors par toutes les brèches et firent un horrible carnage. Bientôt une colonne de fumée, qui 8' éleva des cabanes en flamme, annonça la fatale nouvelle aux bourgades voisines.
Les Pères de Brebeuf et Lalemant se trouvaient alors au village Saint-Louis. Malgré les pressantes sollicitations des Hurons qui les suppliaient de prendre la fuite, ils aimèrent mieux ee vouer à une mort certaine, iplutôt que d'aban» donner leur troupeau à l'heure du danger. Dans l'horreur de la mêlée, parmi les. flèches et lee balles, les couteaux et les. tomîahawks tjui tournaient sur leurs têtes, les» hurlements des valor queurs et les . lamentatiam» dea mouvante, ils baptisent les catéchninèùes et donnent l'absolution aux néophytes, les oonfirmant tons dans la foi. Oliargés de liens avec les autres ^rkoaniers, ils sont conduits sur les ruines fumantes du village Saint-Ignace pour y être torturés. On les accueille à leuï arrivée par une grêle de coups de bâtons. Le Père de Brebeuf se jette à
genoux au pied du poteau où il va être attaché, et comme autrefois i' apôtre- Saint André à la vue de la croix après laquelle il soupirait depuis si longtemps, il l'embrasse avec amour et respect. Puis apercevant autour de lui une foule de chrétiens condamnés comme lui au supplice, il lève les yeux au ciel^ et dans une fervente prière, adressée à Dieu, il les exhorte à soufirir courageusement en leur montrant les palmes qui les attendent là-haut. " Echon, ^ lui répondent les * bons sauvages, notre esprit sera, dans le ciel, lorsque nos corps souffriront sur la terre. Prie Dieu pour nous, qu'il nous fasse miséricorde, nous l'invoquerons jusqu'à la mort. "
Le caractère du P. de Brebeuf est unique par sa grandeur dans l'histoire de l'héroïsme en Canada. Noué avons assisté avec un frémissement mêlé d'horreur et- d'inexprimable pitié au martyre du P. Jogues. Sa constance admirable dans les tourments, son héroïsme uni à une candeur et à une simplicité angéliques nous arrachent des larmes. Parfois cependant un soupir, un gémissement trahissent en lui les défaillances de la nature ; c'est l'agneau résigné, mais suppliant, sous la griffe du tigre. Le P. de Brebeuf, au contraire, c'est le lion dans toute sa force et sa majesté. Chez lui, l'âme est tout entière souveraine et maîtresse de son enveloppe mortelle ; l'humanité semble avoir perdu tous ses droits. Tandis qu'on suspend autour de son cou un collier de haches rougies, — qu'on l'enveloppe d'une ceinture d'écorce enduite de gomme et de résine enflammées, — qu'en dérision du baptême on lui verse de l'eau bouillante sur la tête, qu'on taille sur ses membres des lambeaux de chair qui sont grillés et dévorés devant lui, — qu'on lui perce les mains avec des fers rouges, qu'après lui avoir arraché la peau de la tête, on jette sur son crâne de la cendre chaude et des charbons embrasés, — que sa peau rôtie se fend en larges blessures rouges et sanglantes, — que le fer en feu siffle sur ses muscles agités de spasmes convulsifs et s'enfonce jusqu'aux os, — que de tout son corps carbonisé s'échappe une vapeur comme d'une chaudière en ébullition, — pas un cri, pas un soupir ne s'exhale de sa poitrine. Sa figure illuminée conserve l'expression d'une sérénité parfaite j et les jets de flamme, qui voltigent autour de sa tête, semblent déjà le couronner du nimbe mystique d-es bienheureux. Son regard, attaché au ciel, plonge au-delà des sphères visibles et paraît absorbe dans- la contemplation d'une céleste vision * il' Rabaisse de temps' en ten^ps sur ses bourreaux avec tant de calme et dé fermeté quMls recnten* d'effroi comme devant un- être «nrnaturel. D'une voix forte et assurée^ il leur annonce là vérité, et encourage les infortunés captifs qui partagent son supplice. Les Irpqnois redoublent dé fureur et de cruauté, afin de le faire taire. Quelques
