Archives de Québec

servait suppendu à son chevet, pour faire le coup de feu contre l'Anglais et les Sauvages.

En 1812, jeune héros de seize ans, Joseph Falardeau combattait dans les rangs des voltigeurs du Colonel de Salaberrj.

Il était à Châteauguaj.

Ce fut à l'époque de son mariage avec Isabelle Savard qu'il quitta sa paroisse natale pour s'établir au Cap-Santé.

Le grand-père de sa femme, comme tous les Canadiens de son époque, avait longtemps exercé le rude métier des armes.

Pendant une expédition au Détroit, il eut à souffrir de telles privations, que lui et ses compagnons furent réduits à manger les attaches de leurs souliers et le cuir de leurs raquettes.

Antoine-Sébastien manifesta, dès sa plus tendre enfance, une tiingulière vivacité d'intelligence et une très-grande impressionabilité,

A huit ans, on l'envoya à l'école où il fit toujours le désespoir de ses maîtres à cause de son humeur railleuse et de son instinct à toujours crayonner et barbouiller.

Il réussissait fort bien à apprendre ses leçons^ à écrire et à chiffrer, mais encore mieux à enjoliver ses cahiers d'une multitude de dessins et de figurines fantastiques merveilleusement tracées, et qu'il coloriait ensuite avec du fiel et du jus de betterave.

n eut pour première institutrice Madame Delâge, mère d'un de nos prêtres plus distingués par sa science et ses vertus, aujQ^rd'hui curé de rislet.

Son père ne le retint pas longtemps sur les bancs de l'école.

A peine eût-il fait sa première communion, à douze ans, qu'il l'employa à la culture de la terre, pour laquelle notre jeune homme montra toujours une aversion invincible.

L'idée de passer ses jours courbé sur un sillon lui faisait tourner le cerveau, lui donnait le vertige.

Aussi, dès qu'il pouvait se dérober aux regards paternels, caché derrière un buisson, ou étendu, comme un Jézard au soleil, sur quel-

3ue levée de fossé, il saisistsait ses crayons et essinait tout ce qui lui passait sous les yeux, honvmes, bêtes, troupeaux, maisons, qu'il encadrait d'arbres, et de gerbes de montagnes.

Ces goûts artistiques convenaient fort peu à M. Falardeau, père, qui trouvait que tous ces beaux portraits n'ensemençaient pas son champ et ne faisaient pas pousser son grain.

LE CHEVALIER FALARDBAU.

Aussi lui fàlurent-ilsi plus d'une fois, de rudes avectissemente manuels.

Antoine se relevait tout penaud, et aprè»

avoir jeté un regard de déi^e^poir sur les débris de ses desnins tombés sous le courroux du vieux laboureur, i) reprenait son travail.

Mais bientôt l'irrésistible passion Tentraînait de nouveau, et il se surprenait lui-même traçant •ur le sable force paysages avec un éclat de bois, voire même avec le manche de sa fourche. Dieu lui pardonne 1 il eût fini par dessiner sur le ROC même de la charrue, sous les yeux, et les coups de fouet de son père.

C'eût été bien mal à lui.

Mais si vous eussiez vo'ulu Pen réprimander, il vous aurait répondu comme répondent sou- Tent bien d'autres enfants, grands et petits :— " C'est plus fort que moi."

Toujours est-il qu'un matin notre peintre de quatorze ans, ne pouvant plus ré-ister au démon des arts qui le torturait intérieurement, se laissa entraîner à une grave désoltéissance.

Jetant de côté la pioche et la charrue, il se résolut à rien moins qu'à s'évader de la maison paternelle.

C'était un dimanche.

Ses parents venaient de partir pour la messe. Il ne restait au logis qu'une sœur de neuf ans et un petit frère tout enfant.

Il déclare son projet d'évasion et sans se laisser attendrir par les prières de sa sœur et les larmes de son petit frère, il prend un morceau de pain, une seule chemise et part.

Voilà notre petit déserteur trottinant à travers •hamps, par monts et par vaux.

C'était en été ; il faisait bien chaud ; les suours inondaient son visage.

Quand arriva l'heure de midi, et que le soleil tut atteint toute sa hauteur, pressé par la chaleur et encore plus par les remords de sa conscience, il fut* bien près de retourner.

Enfin, après avoir marché longtemps, il arriva sur les bords d'une rivière, à la tête d'un pont, bâti dans les terres : c'était la rivière Jacques-Cartier.

Las de fatigue, il s'assit quelque temps pour boire sa sueur, et se désaltérer.

Après avoir grignoté son morceau de pain. et récité son chapelet, il se remit en route.

Il fil pendant cette journée plus de dix lienes, ci arriva, le soir, tard, chez un oncle maternel, qui demeurait dans une concession de Saint Ambroise, appelée l'Ormière.

Il fut deux jours malade des suites de cette •sclandre.

Lorsque son père eut appris quelle direction il avait pnse, il dit à sa femme, qui pleurait et le suppliait d'aller le chercher:

— ** Laisse donc taire, femme, quand il aura inangé dti la vache enragée, il reviendra bien.'^^ Le respectable habitant se trompait : son fils oe revint pas.

Il se rendit à Québec où des difiScultés de plus d'un genre l'attendaient.

Seul, sans moyen de subsistance, il fut obligé de se mettre au service de différentes personnes qui toutes, remarquèrent en lui beaucoup d'intelligence et d'anieur pour le travail.

Il deinpiira succQS!»ivement chez le Docteur Sewell, où il apprit l'anglais, chez le Juge Panet, chez Ma<lame Bouchette, en qualité de jeune homme de confiance.

Pendant ses heures de loisir, il continuait toujours à dessiner et à peindre.

Lé Juge Panet se plaisait souvent à admirer avec quelle habileté il imitait des bouquets de fleurs d'après de beaux vases de porcelaine de Chine qu'il prenait pour modèles.

Il demeura ensuite en qualité de commis chez M. J. B. Vézina, puis chez M. Bouchard, et enfin chez M. P. Parent.

Durant l'espace d'une année, qu'il séjourna chez M. Vézina, sans négliger ses devoirs, ni sa peinture, il fréquenta les écoles du soir avec une ardeur incroyable.

Notre excellent artiste, M. Théophile Hamel, qui, plus d'une fois, avait eu l'occasion d'admirer les croquis du jeune Falardeau, l'encourageait alors de ses conseils et lui prêtait des dessins.

Les deux années suivantes, un peintre d'enseigne, M. Todd, l'initia aux secrets de son art.

Bientôt il eut éclipsé tous ses émules et le maître lui-même, qui, tout fier de son élève, et tout extasié devant ses ébauches, se complaisait à les montrer à t(^s ses amis.

Pendant l'hiver de 1845. il reçut les leçons d'un peintre de portraits en miniature, M. Fassio, natif de Bonifacio, dans l'île de Corse, appartenant à une riche famille commerçante, mais que des malheurs avaient ruinée depuis, et exilée de sa patrie.

• Une circonstance vint alors enflammer plus que jamais l'enthousiasme de notre peintre.

M. Hapiel qui étudiait depuis quelque temps la peinture en Europe et perfectionnait son beau talent, était sur le point de s'en revenir au pays, lorsqu'une souscription nationale vint lui permettre de compléter des études commencées avec tant de succès.

— " Quand me sera-t-il donc donné, à moi aussi, de mériter un tel honneur I" se disait le jeune Falardeau, en se frappant le front, et se courbant avec une nouvelle ardeur sur son chevalet.

Il avilit d'abord nourri le projet d'entrer à l'ate'ier de M. Hamel à son retour ; mais la vue des riches dépouilles du vieux monde que celuici déploya devant ses yeux à son arrivée,* et le récit qu'il lui fit des merveilles qu'il avait vues, des beautés artistiques, des chefs-d'œuvre des grands maîtres qu'il avait admirés, alluma un volcan dans son cerveau.

LE CHEVALIER PALARDEAU.

Il ne dormit plus.

Son cœur était parti pour l'Europe; il ne flongeait plus qu'à l'aller rejoindre.

Il vendit toute la collection de se? tableaux pour la somme de £32, quelques fourrures qu'il possédait, et jusqu'à une partie de son linge de corps pour se procurer quelque argent.

Plusieurs amis que sa reconnaissance se plait aujourd'hui à nommer, s'intéressaient à son talent, entre autres M. Archibald Campbell, ^ et sa tante, Madame Drolet, qui quoique peu fortunée, lui mit dans la main cinq piastres en l'embrassant et lui disant adieu.

Enfin, pendant l'été de 1846, muni d'une lettre de recommandation pour l'Honorable R.

E. Caron, alors Président du Conseil Législatif, il partit'pour Montréal, avec £104 dans sa poche.

Il fut présenté au gouverneur Lord Cathcart, qui le reçut avec bienveillance, et lui remit une lettre de recommandation qui lui servit plus tard de passeport jusqu'à Florence.

Jusque-là tout avait été à merveille, comme sur des roulettes, dirait le langage populaire.

Mais à peine eut-il franchi le seuil de la patrie, que son étoile sembla l'abandonner.

D'abord pour premier contre-temps, il fut obligé d'attendre à New- York, pendant trois longues semaines, un vaisseau en destination pour Marseille.

Le capitaine était un américain, borgne, espèce de tigre debout sur les pattes de derrière.

Le premier spectacle qui frappa les yeux de notre jeune voyageur en mettant le pied sur le vaisseau, fut de voir un petit iriousse, portugais de naissance, haché de coups par son brutal maître.

Cette scène se renouvela plusieurs fois par jour, avec assaisonnement de blasphèmes à discrétion, pendant toute la traversée. La bou* che de ce monstre, toujours entre deux rhums, était un volcan d'imprécations et d'obscénités.

l. Ces lignes étaient écrites lonsque les feuilles pnbli-

2aes sont venues nous annoncer sa mort. L*éloge de ce igné proteoteur dos jeunes talents doit trouver place dans la biographie d'un de ceux qu'il a su pre^isentir et encourager. " Il vient de mourir au Bio, dit le Canydien du 18 Juillet dernier, un homme que tout Québec a connu et apprécié pour ses belles qualités personnelles et sa générosité de cœur surtout. M. Arobibald Campbell, notaire royal, et comme homme professionnel, un des plus employés et des 'plus appréciés di Québec pour son activité, sa compétence et son intétjrité, vient de clore son utile et laborieaM o>irriôre à l'A^e de 72 ans. M. Campbell avait du goût pour les beanz arts et savait les protéger dans les autres. Plus d'un de nos jeunes compatriotes lui doivent leur avenir, et nulle nécessité ne s'est jamais fait connaître à lui sans en recevoir un soulagement. Il devinait pour sin^i dire les talents pTédesiinés, se tenait comme a l'affût des occasions de leur être utile ou de les lancer dans la carrière; •t nous pourr.ons citer, à ce siget, plusieurs traits qui font le plus grand honneur à sa mémoire. Nous en avons recueilli de la bonche môme d'étrangers à notre pays qui pBbtiaiont haateraeat les nobles qualités.'

Notre ami avait une immense pitié pour l'infortuné enfant, mais une peur encore plus grande pour lui-même, car, à chaque instant, il croyait que l'orage allait fondre sur sa tête.

Malade, et n'osant bouger, il passa presque toute la traver.eée, étendu sur son lit, pleurant; priant, et li-^ant son livre de piété.

Encore n'avait-il pas la consolation de vaquer en paix à ses pieux exercices ; le capitaine ne cessait de tourner en ridicule ce qu'il appelait ses momeries.

Il y avaîl loin de là aux beaux rêves de gloire qu'il avait entrevus dans l'avenir !

A la hauteur des îles Açores, une tempête horrible, qui dura trois semaines, assaillit le vaisseau.

Il fallut jeter une partie de la cargaison à la mer:

Pendant trois jours, le navire demeura sur le côté sans pouvoir se relever.

^ La cuisine, avec le nègre cuisinier, fut emportée par une vague. Chaque heure semblait devoir être la dernière.

Adieu tableaux, peinture, parents, amis!

Enfin, on franchit les Colonnes d'Hercule, et bientôt la ville phocéenne surgit du sein de la Méditerranée.

Le navire mouille à deux pas du Château d'If*

Faiardeau avait tellement souffert de la disetteet du mal de mer, qu'il fut deux jours à Marseille sans pouvoir marcher autrement qu'appuyé sur le bras d'un marin du vaisseau.

Après onze jours d'attente d'une traite de deux mille dix-huit francs qu'il avait tirée sur Paris^ il prit le bateau-à- vapeur pour Gênes et Livourne^

Un français de Marseille, M. Théophile N. . .^ riche marcliand de blé, conçut, pendant îe trajp^. une si haute estime de son talent, qu'il lui offrit généreusement une forte somme d'argent, que celui-ci ne voulut pas accepter.

Pendant son séjour à Gênes, son nouvel am£ voulut faire les frais de toutes ses dépenses, et lui faire admirer les beautés de la ville de marbre»

Cet éclair de prospérité ne luit pas longtemps.

Une suite de cohtre-temps l'attendait encore avant son arrivée à b'iorence, où il comptait se fixer.

Le chemin de fer de Livourne l'ayant déposé à Ponte d'Bra, il crut économiser en prenant un vetturino»

Il en fut quitte pour pester contre lui, se faire écorcher et voler les clefs de sa malle à Empoli.

Aux portes de Plprence, où il arriva, le soir, par une pluie battante, il lui fallut défoncer sa valise pour la soumettre à la visite des douaniers.

Enfin on le déposa devant l'hôtel Dette CMuve (fOro (amère dérision) Vfiôtel des Clefs d'Or.

C'était une espèce de bouge, où il ne put dormir.

Tous ses rêves poétiques s'étaient évanouis ea fumé«; il passa la nuit à soupirer. .

LE CHEVÂUER FALABDEAU.

A mesure que l'œuvre sortait de la toile, Padmiration croi.sBait et attroupait la foule.

Ce fut à la fin une véritable procession.

Un frisson d'enthousiasme parcourut la ville ; «t il fallut ouvrir les portes du miiRée, les dimanches, pour sati'^faire la curiosité puhHqne.^

Avant niêiiie la fin du concours et la décision du jury qUi allait bientôt lui décerner le premier prix. l'Académie des BeauxArtH l'adnût, à l'unanimité, au nombre de ses membres honoraires.

De ce jour commença une ère nouvelle pour notre héros.

M. Antoine Bertani, excellent connaisseur en matière d'art,, ayant vu son tableau, kii écrivit la lettre suivante:

** Monsieur,

'* J'ai été. il y a quelques jours, à l'Académie, pour admirer votre ravissante copie*, malheureusement, vouH n'y étiez pas. Et, comme je n'ai pas eu le bonheur de vous voir, laissezmoi, monsieur, m'abandonner par écrit à l'entraînement des idées qu'elle a soulevées dans mon esprit, et permettez-moi que j'obéisse au besoin impérieux de vous en témoigner de nouveau mon admiration. Mais, avant tout, recevez, monsieur, les sentiments de ma reconnaissance, de ce que vous avez fait revivre pour moi un temp'i qui, hélas 1 n'est plus, qui ne reviendra peut-être jamais plus! ce temps si fertile en écoles de peinture d'où s'envolaient par flots ces légions d'artistes éminebts qui allaient apporter, di»ns tout Je reste de l'Europe, le goût exquis du beau, et y répandre toujours la renommée de la glorieuse Italie.

^^Oui, monsieur, j'ai admiré votre œuvre; mon regard courait sans cesse de l'original à la copie: et, voyant celle-ci qui n'attendait que quelque dernière touche de la main si savamment ôilèle et passionnée de laquelle elle tient le prestige de la vie. je révais, oui, je rêvais qu'un des élèves les plus chéris du grand maître allait venir l'achever. Votlà mon rêve.— Pourtant il j avait bien des difficultés à surmonter dans l'immense tâche que vous vous étiez imposée 1 Que de beautés dans ce splendide modèle 1 Que de beauté ^ que tout le monde peut apprécie^, mais qu'il est presque impossible de retracer 1 Et combien d'artistes n'ai- je pas vos tomber sous le poids trop lourd de ce fardeau de géant! Mais vous, dans cette copie-là, dans voire œuvre nouvelle, vous ne vous* êtes pas borné à reproduire servilement les traits du pinceau et la bril lante harmonie du coloris du Corrége, comme beaucoup de vos devanciers ont tâché de faire

1 Un incident faillit alors changer l'administration «a d -fiMnce contre notre artiste.

L'Angleterre offrait 2,000,000 de francs pour le St. Jérôme.

L» bruit circula, pendant quelque temp% que cette <opie était dj9tinée à remplacer l'uriginal.

Heure usement que cette alarme n'eut pas de suite.

sans pouvoir parvenir à atteindre leur but :

étude ingrate et froide, tour de force d'émailleurs. Dans cette copie, vous avez pénétré les mystères de la palette magique du peintre immortel j vous avez approfondi Bd sublime pensée ; vous vous êtes inspiré du souffle de son âme toute divine ; vous avez sondé les recoins les plus intimes de son cœur de poète, et vous vous êtes enivré du doux parfum de son charme: vous avez saisi l'élan de sa brûlante imagination. Dans cette copie-là, il n'y a pas seulement du talent, il y a du génie; voici la réalité. Honneur à vous, jeune homme 1 II ne vous reste désormais qu'à voler de vos ailes ; livrez-vous donc dans l'espace, vous ferez grand chemin.

** Agréez, monsieur, l'assurance de mon dévouement.

''Antoine Bertani.

^* P''8, — Avant de fermer cette lettre, je suis retourné à l'Académie. Je viens d'y voir votre copie tout à fait, achevée I. Que pourrais je dire si ce n'est que j'en suis épris jusqu'à l'enthousiasme ! Oh ! si, dans un jour de malheur (malheur affreux \) l'original venait à subir l'arrêt fatal de cette loi suprême de destruction qui pèse sur toute chose émanant de la puissance humaine, certes, il ne nous resterait, pour chercher un soulagement à notre poignante douleur, qu'à tourner nos plus ardents désirs vers le Nouveau-Monde ^ et lui demander, comme réfléchie dans un miroir fidèle, une de plus prodigieuses créations de Pesprit vivifiant de la vieille Italie. " a

Le duc de Parme, Charles tU de Bourbon, voulut voir cette peinture dont on faisait tant de bruit.

Accompagné de la duchesse de Parme, de doa Carlos d'Espagne, et de sa suite, il rendit visite à l'artiste.

Le prince était excelleivt oonnaissear en peinture.

Il fut frappé d'admiration.

** — Très-bien, très-bien, jeune homme," s'écria-t-il en lui frappant sur l'épaule, " vous avez admirablement compris l'original. "

Et après qu<^lques instants de silence:

'* — Si cette toile n'est pas achetée, ajouta-t-il, je la réclame pour moi. "

** — Je regrette de ne pouvoir me rendre au désir de Votre Altesse^ répondit Falardeau; mon tableau n'est pas à vendre. J'ai intention de retourner bientôt au Canada, mon pays natal, et je désire l'emporter avec moi. "

Et le duc passa outre.

Cependant notre ami n'était pas riche.

1. C'est à Québec, lieu de naissance de M. Falardeau, que cette copie deV'iit-étre envoyée (Note de VArtùte,)

2. Voir lMr<w*e, revue pariaienne, 1er Février 1852. Dans une note qui précôae la lettre de M. Bertani, ce journal apprécie la copie du St. Je dme, peintie, dit-il, aveo un sentiment tout 4 fût oorrégien*