V . François-Xatier — marié en 1808 à Ger- I trude Amiot

VI. François-Xavier — né le 15 juin 1809 j marié le 25 août 1835 à Esther Bilodeau, native de la Canardière — décédé le 3 fé vrier^

L'gieul de M. Garneau était un riche cultivateur de Saint-Augustin : il avait conservé un profond attachement pour la France, et un vif souvenir des gloires et des malheurs de la patrie au temps de la conquête. ^'11 se plaisait à raconter, dit M. Garneau au commencement de son Voyage en Angleterre et en France^ les exploits de ses pères et les épisodes des guerres jde la conquête.

" Mon vieil aïeul, courbé par Page, assis sur la galerie de sa longue maison blanche, perchée au sommet de la butte qui domine la vieille église de Saint-Augustin, nous montrait de sa main tremblante le théâtre du combat naval de VÂtalante avec plusieurs vaisseaux anglais^ combat dont il avait été témoin dans soq enfance^. Il aimait à raconter comment plusieurs de ses oncles avaient péri dans les luttes héroïques de cette époque, et à nous rappeler le nom des lieux où s^ étaient livrés une partie des glorieux combats restés dans ses souvenirs. "

A la mort de ce bon vieillard, son fils aîné, Jacques, hérita du bien paternel. Le père de

les familles canadiennes depuis la fondation de la colo* nie.

1. Ce combat se livra en 1760, vîs-à-vis de la Pointe* aux-Trembles.

F. X. GABNEAU.

M. Garneau, qui s'appelait comme lui François- Xavier, vint s'établir à Québec, où il apprit le jnétier de sellier. Il épousa, en 1808, Gertrude Amiot dite Villeneuve, de Saint- Augustin, etetit plusieurs enfants, dont l'aîné est celui qui fait Tobjet de cette notice. Il naquit, comme l'indique l'arbre généalogique ci-dessus, le 15 juin 1809, et fut baptisé le même jour.

Son père, ne réussissant pas dans son métier, acheta une goélette dans le but de réaliser une spéculation, dont l'issue faillit lui être fatale.

'^ J'avais à peine quatre ou cinq ans, lorsqu'un jour je vis entrer mon père triste et fatigué d'une excursion commerciale vers le bas du Saint-Laurent, qui n'avait pas été heureuse. H raconta à ma mère comment il avait failli périr, avec sa goélette, par la faute d'un vieil ivrogne, nommé Lelièvre, qui s'était donné pour pilote."

Il paraît ^ue, dès son bas âge, le jeune Garoeau fut un enfant étrange. Grave, presque taciturne, on le voyait très-rarement jouer 5 il était d'une timidité excessive, caractère qu'il conserva jusqu'à la fin de ses jours.

L'enfant ne se plaisait qu'à l'école : dès qu'il sut un peu lire, la lecture fut son seul amusement. Son premier maître fut un bon vieux qu'on appelait le bonhomme Parent, et qui tenait sa classe à l'entrée de la rue Saint-Réal, (Coteau Sainte-Geneviève.) Cette maison existe encore: c'est la seule, paraît-il, qui ait échappé à la conflagration de 1845. Bien des fois, lorsque M. Garneau descendait avec ses enfants la côte d'Abraham, il leur indiquait du doigt, en souriant, cette modeste maison oii il apprit les premiers rudiments de la grammaire.

Un jour, vers l'âge de cinq ou six ans, il s'échappa aux regards maternels, et pénétra, par la porte Saint-Jean, dans la ville où il ne tarda pas à s'égarer. Après avoir longtemps erré dans les rues, il arriva tout pleurant à la porte de la Caserne, sur le marché de la Haute- Ville. Des soldats l'accueillirent, essuyèrent ses larmes et le firent manger. Le soir, bien tard, son père, que le cherchait depuis plusieurs heures, le trouva, assis sur les genoux d'un grenadier, jouant joyeusement du tambour, au grand amusement des bons troupiers.

A l'école, il eut bientôt appris tout ce que savait le bonhomme Parent, et on l'envoya à une autre institution moins élémentaire, établie en dehors de la porte Saint-Louis, rue de l'Artillerie. Cette école, oii se pratiquait la méthode de l'enseignement mutuel, avait été fondée et était entretenue par M. Joseph-François Perrault, protonotail^ de la Cour du Banc du Roi, — cet homme de bien, cet ami des lettres et des jeunes gens studieux, qui a fait tant de sacrifices pour la cause de l'éducation.

Dès lors, on pouvait soupçonner, dans le jeune élève, la future supériorité de l'historien. En peu de jours, il eut surpassé tous les élèves de sa classe : son vieil ami, M. Louis Fiset, se

rappelle encore l'avoir vu fai^=ant irravement l'office de monileur gcncral au milieu <ie ses petits compagnons d'études.

Vers l'âge de quatorze ans. le j?nne Garneau sortit de cette école pour entrer au grefio de M. Perrault, où il 'se lia d'amitié avec un jeune Dufault, clerc au même greffe, et que le bon M. Perrault retirait chez lui. Très-souvent le soir, François-Xavier allait voir son ami ; et durant la veillée, le digne greffier donnait des leçons de grammaire et de littérature aux deux jeunes clercs. M. Garneau à toujours conservé le plus tendre souvenir de son vieUx patron et a toujours eu pour lui la plus sincère reconnaissance : il eu parlait souvent à ses enfants avec de grands éloges, et lorsqu'il publia son Histoire du Canada, il lui présenta le premier exemplaire de cet ouvrage..

Vers Page de seize ans, il sortît du greffe, et entra en cléricature chez M. Archibald Campbell| cet autre ami de la' jeunesse, et qui a été ea particulier, le bienfaiteur de notre peintre canadien, M. Falardeau, chevalier de l'ordre de Saint-Louis de Parme. M. Garneau sut bientôt gagner l'estime et l'affection de son nouveau patron. M. Campbell lui prêtait des livres, que le jeune clerc hsait avec ardeur, sans négliger l'étude du notariat.

Depuis longtemps il désirait vivement faire des études classiques, et aurait bien voulu entrer au petit séminaire.

Un jour, cédant à ses pressantes sollicitations, sa mère se rendit auprès du supérieur :

— Prenez mon fils, je vous en prie, lui ditelle. H est vrai que je suis trop pauvre pour payer les frais de son éducation ; mais mon fils est un jeune homme laborieux. Après ses études faites, il gagnera de l'argent, et û promet de vous payer alors.

Le supérieur eut le regret de ne pouvoir acquiescer à sa demande. M. Garneau fut vivement peiné de cet échec.

A peu de temps de là, Mgr. Signaï, alors curé de Québec, le rencontra et lui dit :

— Si tu te sens de la vocation pour l 'état ecclésiastique, je te ferai faire tes études.

— Impossible, répondit le jeune homme aveo cette droiture et cette franchise qui caractérisèrent toute sa vie: je ne me' sens pas appelé au sacerdoce.

L'extrême rareté des prêtres engageait le clergé d'alors à faire des sacrifices de toutes sortes pour recruter des sujets parmi la jeune génération.

M. Garneau se remit, avec plus d'ardeur que jamais, à l'étude. Il dévorait les livres. Or, à cette époque, les livres français étaient trèârares, le Canada se trouvant sans relation avec la France. N^ayant pas toujours les moyens d'acheter les ouvrages qu'il lui fallait, îl les copiait de sa main: c'est ainëi qu'il transcrivit tout- son. <50urâ de belles Ijelitrés et de rhétorique

F. X. GARNEAU

<t Boileau en entier. Outre ces travaux, il s'appliquait à l'étude de l'anglais, du latin et même 4Ïe l'italien. Il étudia seul les classiques latins, et plus particulièrement, dit-on, Horace, dont il admirait le bon sens et le génie poétique si facile.

Son père demeurait alors dans une maison «îtuée au côté nord de la rue Saint-Jean, non loin de l'église actuelle du faubourg. Les citoyens des environs ont gardé le souvenir des liabitudes studieuses du jeune Garneau. Toutes les nuits, disent-ils, on voyait une petite lumière briller à une fenêtre de la mansarde : c'était la lampe de l'étudiant.

"Voyages aux Etats- Unis et en £uiop«.

Depuis ses plus jeunes années, M. Garneau ne rêvait que voyages. Il brûlait surtout de voir l'Europe, cet Orient de l'Américain, comme il l'a dit lui même.

** Je grandissais avec le goût des voyages et <le cette incessante mobilité qui forme aujourd'hui le trait caractéristique de l'habitant de l'Amérique du Nord. Si les circonstances ou la fortune ne me permettaient pas enôore de parcourir ces lacs, ces fleuves grandioses que nos pères avaient découverts dans le Nouveau- Monde, de visiter cette ancienne France, d'où al s venaient eux-mêmes, je me promettais bien ils saisir la première occasion qui s'offrirait pour accomplir au moins une partie de mes vœux, et aller saluer le berceau de mes ancêtres fiur les bords de la Seine.

" Pendant mon cours de droit, une occasion me permit de satisfaire une partie de mes désirs. Je la saisis avec toute l'ardeur d'un jeune homme de dix-neuf ans."

Voici quelle fut cette occasion à laquelle M. Garneau fait ici allusion. C'était au mois •d'août 1828. Un Anglais atteint d'une maladie grave entra, un matin, chez M. Campbell, et Jui dit qu'il voulait entreprendre un voyage «dans les provinces du Golfe et les Etats-Unis pour améliorer sa santé, et qu'il désirait emmener avec lui, à titre de compagnon, un jeune liomme intelligent, dont il paierait les frais de voyage. M. Campbell, connaissant les goûts de M. Garneau, le recommanda à ce voyageur iqui l'accepta pour compagnon.

Es partirent de Québec sur un brick de commerce nolisé pour Saint-Jean du Nouveau-Bruns- -wick, descendirent le Saint-Laurent^ et en passant par le détroit de Canseau, firent le tour de la Nouvelle-Ecosse, ^' cette ancienne Acadie, dont le berceaufut éprouvé par tant d'orages." De âaint-Jean, ils se rendirent à Portknd et à JSoaton, d'où ils firent le trajet par terre jus- 4ia''à New- York. Après un- séjour de quelques «emaines dans la capitale commerciale des Etats-

Unis, ils revinrent au Canada par la route d'Albany, Troy et Buffalo. L'activité et les progrés étonnants de la jeune république firent sur notre voyageur une impression qui ne s'efi^aça jamais, et dont on retrouve des traces dans son Histoire. <' Les Etats-Unis," dit-il dans son Voyage^ «sont destinés à devenir une Chine occidentale. En 1775, il y avait trois millions, d'habitants; cette population a doublé huit fois depuis (1854). A ce compte il y aura, vers 1925, deux cents millions d'habitants; mue cet accroissement se ralentira probablement

" Bufialo, incendiée dans la dernière guerre, ne faisait que commencer à sortir de ses cendres, J'avais devant moi les eaux du lac Erié, une de ces mers douces qu'on ne trouve point dans l'ancien monde. Je me hâtai d'arriver à la chute du Niagar^ plus grandiose encore par la masse d'eau qui se jette dans un précipice a'un mille de largeur, que par la profondeur de l'abîme. . . . La longueur du lac Ontario, le plus petit de nos grands lacs, (60 lieues,) fait juger assez des proportions de la nature canadienne. Ces lacs, la chute de Niagara, le Saint-Laurent, son golfe, sont taillés sur le gigantesque, et conviennent parfaitement à la bordure colossale qui les encadre. En effet, d'un côté, au nord, ce sont des forêts mystérieuses, dont les 'limites sont inconnues j de l'autre, à l'ouest, ce sont encore des forêts qui appartiennent au premier occupant, anglais ou américain; au sud, c'est une république dont le territoire excède de beaucoup celui de toute l'Europe; à l'est, c'est la mer brumeuse, orageuse, glacée, de Terreneuve et du Labrador. L'infini semble régner sur nos frontières. "

C'est en faisant ces réflextions sur l'immensité de. ces contrées, que notre jeune voyageur descendit le lac Ontario, sur lequel on fait usage du compas pour se diriger, comme sur l'Océan.

Il atteignit enfin Kingston, l'ancien Frontenac des Français, et rentra à Québec, après avoir parcouru une petite portion dé cette Nouvelle- France d'autrefois ; ** et cependant, dit-il j'avais fait près de sept cents lieues de chemin par terre et par mer. "

" Cette rapide excursion, dans laquelle j'avais traversé des nations à leur berceau, côtoyé des rives encore sauvages, circulé au milieu de forêts à moitié abattues, surtout entre Albany et BuffaJo, forêts qui avaient abrité autrefois 'les barbares indigènes, ces indomptables Iroquois, dont on apercevait encore ça et là quelques fantômes décrépits, me donnait une vaste idée de l'avenir de ce nouvel empire jeté par Champlain sur la voie du temps. "

De retour de cette excursion, M. Garneau reprit son cours de droit, et fut admis à la profession du notariat en 1830.

Depuis quelque temps, il s'était mis à étudier l'histoire du Canada, alors très peu connue.

L'historien anglais Smith faisait encore autorité,

F. Xi GARNEAU.

et l'on sait jusqu'à quel point il dénature l'hisloire. D'après lui, nos pères, dans leurs guerres contre les Anglais, avaient presque toujours été battus; et lorsque, d'aventure, ils avaient gagné la victoire, c'était grâce à la supériorité du nombre. Telle était alors l'intime conviction des Anglais. Pour eux, les Canadiens n'étaient que des vaincus.

M. Garneau avait tous les jours des discussions avec les jeunes clercs anglais du bureau de M. Campbell; parfois ces discussions devenaient très-vives. Ces questions-là avaient le privilège de faire sortir le futur historien de sa taciturnité.

Un jour que les débats avaient été plus violents que d'ordinaire :

— Eh bienl s'écria M. Garneau fortement ému, en se levant de son siège, j'écrirai peut-être un jour l'histoire du Canada ! mais la véridique, la véritable histoire 1 Vous y verrez comment nos ancêtres sont tombés 1 et si une chute pareille

n'est pas plus glorieuse que la victoire! Et

puis, ajouta-t-il, what though tke Jîeld be lost ? AU is not los8, Qu'*importe la perte d'un champ

de bataille : tout n'est pas perdu ! Celui qui

a vaincu par la force, n'a vaincu qu'à moitié son ennemi ^ •

De ce moment, il entretint dans son âme cette résolution, et il ne manqua plus de prendre note de tous les renseignements historiques qui venaient à ses oreilles ou qui tombaient sous ses yeux.

Cependant après avoir parcouru quelques parties de l'Amérique, le désir de voir l'Europe, à laquelle l'Amérique doit tout ce qu'elle est, augmentait chez lui à mesure qu'il voyait la réalisation de ce projet plus probable. 11 se mit à faire des épargnes sur le peu d'argent qu'il gagnait chez M. Campbell : et ayant à la longue amassé la somme de quatre-vingts louis, il put enfin mettre à exécution son rêve chéri. Il fit voile de Québec pour Londres lé 20 juin

" L'Europe, dit-il au commencement de son VoycCge, conservera toujours de grands attraits pour l'homme du Nouveau-Monde. Elle est pour lui ce que l'Orient fut jadis pour ellemême, le berceau du génie et de la civilisation. Aussi le pèlerinage que j'entreprenais au-delà des mers avait-il, à mes yeux, quelque chose de celui qu'on entreprend en Orient, avec cette différence qu^ là on va parcourir des contrées d'où la civilisation s'est retirée pour s'avancer vers l'Occident, et que j'allais visiter, en France et en Angleterre, cet Orient de l'Américain, des pays qui sont encore au plus haut point de leur puissance et de leur gloire. Si ces contrées n'ont pas l'attrait mélancolique dea ruines de la Grèce et de l'Egypte, elles ont celui qu'offre le spectacle de villes populeuses et magnifiques, assises au milieu de campagnes couvertes d'abon-

• Yen de Hilton dana le Paradi» Perdu.

dantes moissons. Enfin j'allais voir défiler, Rous les bronzes de Hyde Park et de la place Vendôme, les fiers guerriers eux-mêmes dont ces monuments retracent si solennellement l'histoire.

La traversée de l'Océan inspire à notre voyageur de graves pensées, des rêves poétiques ; il charme les heures de loisir en lisant quelques poètes anglais. L'existence insouciante et vagabonde des marins, si bien décrite par Byron, lui fait songer à la vie aventureuse et romanesque des anciens voyageurs canadiens, nos intrépides coureurs de bois. " Quelle source de poésie que les courses et les découvertes de ces braves chasseurs, qui, s'enfonçant dans les solitudes inconnues du Nouveau-Monde, bravaient les tribus barbares qui erraient dans les forêts et les savane^, sur les fleuves et les lacs de ce continent encore sans cités et sans civilisation."

Un autre jour, enveloppé dans son manteau, appuyé sur un des sabords de la poupe, près du timonier, il s'amuse à contempler une tempête, et se laisse aller au ravissement en méditant sur l'intelligence courageuse de l'homme, qui parvient à dompter les farouches éléments.

Enfin après vingt-un jours de traversée, le navire entre dans la Manche, où il rencontre Une flotte anglaise en croisière, ** les yeux fixés sur cette France révolutionnaire, qui venait encore de jeter un troisième trône aux quatre vents du ciel."

L'impression profonde que produisit sur M.

Garneau la première vue de la terre d'Europe, se retrouve encore dans les lignes émues où il parle de son arrivée.

Pendant son séjour à Londres, il eut occasion d'étudier avec soin le jeu des institutions anglaises j il assista régulièrement aux séances de la chambre des communes. Le temps était propice pour voir fonctionner ce grand corps. On était dans toute la chaleur des discussions sur le bill de réforme.

** J'avais hâte de pénétrer dans cette enceinte et d'assister à ses délibérations. Mon imagina- .tion, parcourant le passé, semblait y voir renaître ses grands orateurs et ses grands hommes d'état, les Pitt, les Fox, les Shéridan, et tant d'autres hommes illustres qui feront toujours la gloire de l'Angleterre."

Lorsqu'il assista pour la première fois aux communes, il fut un peu désappointé. Cette grande et longue salle garnie de bancs occupés par quatre ou cinq cents membres, couverts de leurs' manteaux et de leurs chapeaux, comme s'ils avaient été sur une place publique, fut loin de lui offrir le sepctacle imposant auquel il s'attendait.

Il entendit souvent parler O'Connell, Idrd John Russell, Stanley, Sir Robert Peel, Shiel, Hume, Roebuck. L'éloquence foudroyante du tribun irlandais l'éblouit; la physionomie, le

F, X. GARNEAU

Enfin cinquante jours après son départ de Liverpool, le 30 juin, il mettait pied à terre à Québec, et se jetait dans les bras de sa wère.^

Ditren éorits de M. Garnean,— Son Hiaioire du

•Canada,

A son arrivée, M. Ganieau essaya d^ exercer sa profession. Il fut un an associé avec M.

Besserer alors membre de la Chambre d'Assemblée. Quelque temps après, il entra comme comptable dans une banque ; mais il n'y fit que passer. Cette riche nature s'accomuiodait mal de l'aride besogne des chiffres. Il secoua la poussière du comptoir, et obtint une place de traducteur à la Chambre d'Assemblée.

Dans ses moments de loisir, il continuait toujours de se livrer à ses occupations favorites, ]e8 études littéraires, chérissant dans le modeste silence du cabinet cette indépendance de l'esprit sacrifiée si souvent sur la scène politique.'

Ce fut vers cette époque qu'il publia dans les journaux plusieurs pièces de poésie fugitive, qui ont été en partie recueillies par M. Huston dans son Recueil de Littérature Canadienne^ iniprinïé à Montréal en 1848.

Ces poésies respirent, en plusieurs endroits, les sentinnents qui l'animaient au sujet de la nation dont il devait bientôt entreprendre d'écrire l'histoire.

On peut citer parmi les plus remarquables :

Les Oiseaux Blancs ^ 1ê Hiver et Le dernier Huron,

Mais ces essais qui auraient pu suffire à la réputation d'un autre, et qui lui assuraient une placé difetinguée parmi nos littérateurs, n'étaient qu'un acheminement à l'œuvre capitale de sa vie.

Ce fut d'abord le souvenir de ses relations avec les hommes de lettres de Londres et de Paris qui l'engagea à continuer, avec plus d'ardeur et de perÉfévérance,! ses recherches sur les annales historiques du Canada.

Mais ce ne fut qu'en 1840, qu'il commença à écrire son Histoire,

On n'avait encore dans le pays, que des publications incomplètes sur ce sujet. En quittant le Canada, les Français avaient emporté avec eux toutes leurs archives, toute leur correspondance officielle et politique qui resta oubliée même en France jusqu'à ces dernières années.

Les Etats-Unis sont les premiers qui probablement en ont rappelé le souvenir. L'état de New- York et celui de Massachusetts obtinrent de Louis-Philippe la permission de faire faire des recherches dans les archives de France et de

1. Les détails qui précèdent sur les Voyages do M. Gameaa, ne sont qu'une courte analyse du récit qu'il en a fait lui-même, et qui offre des pages pleines d'in-