Le Canada tow la domination française

Histoire de France^ Henri Martin, qui fait Cette réflexion touchante en prenant congé de notre auteur :

*• Nous ne pouvons quitter sans émotion cette Histoire du Canaday qui nous est arrivée d'un autre hémisphère comme un témoignage vivant des sentiments et des traditions. conservés parmi les français du Nouveau-Monde après un siècle de donûnation étrangère. Puisse le génie de notre race persister parmi nos frères du Canada dans leurs destinées futures, quels que doivent être leurs rapports avec la grande fédération anglo-américaine, et conserver une place en Amérique à l'élément français." ^

Une troisième édition de VHistoire de M.

Garneau à été publiée eu. 1859. Un anglais, M. Bell, en a donné, en 1860, une traduction assez médiocre et souvent incorrecte.

M. Garneau a encore publié, dans le Journal dt QuébeCf en 1855, un Voyage en Angleterre et en France^ qu'il avait d'abord eu l'intention de ré||uir en un volume. Mais il jugea ensuite cette œuvre trop imparfaite pour lui élonner cette forme définitive. Les fragments les plus intéressants en ont été publiés dans le Foyer Canadien^ dont M. Garneau était un des collaborateurs.

1. En 1862, M; Henri Martin adressait à l'auteur de VBiatotre du Canada uue lettre où l'on trouve quelques remarques du plus haut intérêt, sur l'inôuence quo sont appelé:) à exercer l'élément français, ot en général, les racod latines en Amérique. Nous soianies heureux de pouvoir citer cette autorité imposante à l'appui des observations que nous faisions dans un article récent publié dans le Foyer Canadien, sur Ze Mouvement lit^ téraire au Canada, et oti nous parlions de la vocation de la race française en Amérique, et de la nécessité d'opposer une d)gue à ** l'élément anglo-saxon, dont " l'expansion excessive, l'influence anormale doivent " être balancées, de môme qu'en Europe, pour le pro- « grès de la civilisation."

MOXBZSUB,

J'avais été heureux, il y a quelques années,.

de trouver dans votre livre non-sealoment des informations très-importantes, mais la tradition vivante, le sentiment toujours présent de cette Franee d'outre-mer qui est toujours restée franç«iise de eœur, quoique séparée de la mère-patrie par les destinées politiques. Je n'ai fait que m'acquitter d'uni devoir en rendant justice à vos consciencien^x travaux. Puissent ces échanges d'idées et de connaissances entre nos frères du Nouveau- Monde et nous se multiplier et contribuer à assurer la persistance de l'élément français en Amérique 1 A part nos sympathies nationales, à nous autres, il y a un grand intérêt de civilisation à ce que l'élément anglais» de prépondérant, ne devienne pas unique du pdle nord jusqu'à l'Isthme, et n'abiorbe pas totalement los éléments français et hispano-indien. La variété est le principe du progrès. ,

Agréez, je vous prie, monsieur mes sentiments les plus distingués et les plus sympathiques.

H. MjLBTIX.

Paris, 1er avril 1862.

F. X. GARNEAU

UaUdie de M. Oarnean— Sa mort.

Cependant les longs traTauz de M. Garneau avaient peo à peu miné sa santé ; il fat attaqué d'épilepsie. Ce fat en 1843 quUl ressentit les premières atteintes de cette maladie cruelle. Les trois années suivantes; le mal sembla avoir disparu ; mais en 1846, il éclata de nouveau, terrible, incurable. A la suite d'une attaque de typhus, compliqué d'un érésipele au visage, qui le conduisit aux portes de la mort| il parut presque guéri pour la seconde fois.

Ce fut le Dr. Jean Blanchet qui le sauva par des soins éclairés autant qu'assidus. M. Garneau en garda toujours le souvenir, et dans le désir de marquer sa reconnaissance à celui qui l'avait arraché à la mort, il lui dédia, en 1855, le livre de son Voyage, A la mort du Dr.

Blanchet, en 1857, il fut le promoteur d'une eouscription publique pour édifier sur sa^tombe le menument que l'on admire aujourd'hui sous les grands arbres du cimetière Saint-Charles.

Pendant quelque temps on espéra que l'illustre malade recouvrerait la santé; mais l'assiduité au travail et l'application qu'exigea de lui la correction de son Histoire^ réveillèrent le mal avec une recrudescence telle qu'il y a deux ans, au mois de mai 1864, M. Garneau dut se démettre de ses fonctions de Greffier de la Cité, qu'il occupait depuis 1844. La ville lui accorda alors une pension de £200, en considération des services qu'il avait rendus non-seulement à la cité dans l'accomplissement de sa charge, mais encore au pays tout entier par ses importants travaux d'histoire.

Dans ses rapports sociaux, M. Garneau était d'une réserve et d'une politesse exquises ; c'était le type du gentilhomme accompli. Modeste, comme le véritable mérite, il se défiait toujours de lui-même; cette timidité naturelle, mêlée d'une noble fierté, l'a continuellement tenu éloigné des luttes politiques, où ses talents et sa réputation lui assignaient un rôle éminent.

Chez lui, la conduite de l'homme privé a toujours été d'accord avec les principes sévères de l'historien. Cette rigidité a même refroidi ses rapports avec plusieurs de ses amis de jeunesse, qui croyaient pouvoir suivre une voie difierenie.

Malgré certaines opinions émises dans les premières éditions de son Histoire et qui ont été jugées peu conformes à la rigueur des saines doctrines, M. Garneau était un homme sincèrement religieux. Que de fois n'a-t-on pas été édifié, dans les tristes moments où on le voyait aux prises avec son cruel mal, de l'entendre murmurer tout bas VAve Maria, même au milieu du trouble de ses facultés.

11 a donné d'ailleurs une preuve éclatante de sa piété filiale envers l'Eglise en soumettant

humblement la dernière édition de son Histoire à un ecclésiastique compétent, et en faisant plein droit aux observations qui lui avaient été soggérées. Dans un pays profondément catholique comme le nôtre, on est peu étonné d'une telle conduite; mais si un pareil fait se produisait en France, par exemple, on n'aurait pas assez d'éloges pour celui qui en serait l'auteur. Sachons, du moins, reconnaître ce qu'il renferme de généreux et de consolant pour notre société.

Comme on devait s'y attendre, la mort de M.

Garneau a été celle d'un vrai chrétien. Il a supporté les souifrances de sa maladie avec une patience inaltérable. Parfaitement résigné à la volonté de Dieu, il s'est préparé au moment suprême, et a reçu les derniers sacrements avec une piété profondément édifiante.

Il s'est éteint, le 2 février dernier, à l'âge de cinquante-six ans et sept mois.

Le cri de douleur qui a retenti dans tout le pays à la première nouvelle de sa mort, et qui n'est pas encore calmé, est le plus bel éloge que l'on puisse faire de son mérite: c'est l'oraison funèbre de la patrie en deuil.

Par un mouvement tout spontané, une souscription nationale s'est organisée dans le but de lui élever un monument et de donner à sa famille un témoignage de la reconnaissance publique. Ce mouvement, qui s'est propagé rapidement dans toutes les parties du pays, et qui se continue encore au moment où nous écrivons, nous donne lieu d'espérer qu'il produira des rébultats .dignes de celui qui en est l'objet.

En parlant de la mort de M. Garneau, comment oublier cette autre perte cruelle qui l'a précédée de si près, comment ne pas donner un souvenir, une larme à son digne émule, M.

Ferland, tombé lui aussi, avant le temps, victime de son dévouement à la science et à la patrie.

On ne lira pas sans émotion la lettre suivante, que M. Garneau adressait en 1861 à M. Ferland, en accusant réception du premier volume de son Cours d^ Histoire du Canada. C'est un témoignage vivant de la touchante amitié qui unissait ces deux grands citoyens, et de leur commune sollicitude pour l'avenir de leur cher Canada.

Samedi, 24 août 1861.

*^ M. Garneau prie M. Ferland, de vouloir bien accepter ses hommages, et en même temps ses reinercîments pour le premier volume de son Cours d' Histoire ({u.^ i\ a eu la complaisance de lui envoyer. M. Garneau est passé chez M.

Ferland pour lui exprimer personnellement toute sa reconnaissance et parler avec lui de leur chère patrie j mais il n'a pas été assez heureux pour le rencontrer.

" M. Garneau aurait voulu causer avee une des lumières du Canada, sur la foi qu'on doit avoir en notre nationalité et sur les moyens à suivre pour en assurer la conservation. Celui

.aiB.

F. X. GARNEAU

qui a su déyelopper avec tant d'exactitude nos origines historiques doit être pénétré plus qu'un autre des sentiments de cette foi. Son livre, quelque soit l'avenir de ses compatriotes, sera toujours le témoignage d'un principe révéré par tous les peuples et rendra la méuioire de son auteur plus chère à la postérîté." ,

Garneau! FerlandI deux noms immortels, qui seront toujours prononcés avec amour, tant qu'il restera un Canadien pour les redire aux âges futurs !

Jngement sur VEi^Aowe du Canada»

Pour apprécier avec justice et impartialité l'œuvre de M. Garneau, il faut se reporter à l'époque où il a commencé à écrire, 11 traçait les premières pages de son Histoire au lendemain des luttes sanglantes de 1837, au moment où l'oligarchie triomphante venait de consommer la grande iniquité de l'union des deux Canadas, lorsque par cet acte elle croyait avoir mis le pied sur la gorge de la nationalité canadienne. La terre était encore fraîche sur la tombe, des victimes de l'échafaud, et leur ombre sanglante se dressait sans cesse devant la pensée de l'historien ; tandis que du fond de leur lointain exil, les gémissements des Canadiens expatriés, leur prêtant une voix lugubre, venaient troubler le silence de ses veilles. L'horizon était sombre, l'avenir chargé d'orages, et quand il se penchait à sa fenêtre, il entendait le sourd grondement de cette immense marée montante de la race anglo-saxonne qui menaçait de cerner et d'engloutir le jeune peuple dont il traçait l'histoire, comme elle avait déjà submergé deux nationahtés naissantes de même origine: au sud, celle de la Louisiane: au nord, celle de cette infortunée Acadie jetée aux quatre vents du ciel. Parfois il se demandait si cette histoire qu'il écrivait n'était pas plutôt une oraison funèbre.

L'heure était donc solennelle pour remonter vers le passé, et le souvenir des dangers qui menaçaient la société canadienne prête un intérêt dramatique à ses récits. On y sent quelque chose de cett3 émotion du voyageur assailli par la tempête au milieu de l'Océan, et qui, voyant le navire en péril, trace quelques lignes d'adieu qu'il jette à la mer, pour laisser a^Drès lui un souvenir.

Au milieu des perplexités d'une telle situation, le patriotisme de l'historien s'enflammait, son regard inquiet scrutait l'avenir en interrogeant le passé, et y cherchait des armes et des moyens de défense contre les ennemis de la nationalité canadienne. Car V Histoire du Canada n'est pas seulement un livre, c'est une forteresse où se livre une bataille qui est déjà devenue une victoire sur plusieurs points, et dont l'issue défi-

nitive est le secret de l'avenir. Ce coup d'oeil jeté sur l'époque peut servir à expliquer, sinon à justifier, certaines erreurs d'appréciations que l'auteur a d'ailleurs loyalement reconnues plus, tard: illusions d'une 'âme généreuse, que la vérité réfute, mais qu'elle respecte et honore.

La correspondance intime de M. Garneau indique en plusieurs endroits la disposition de son esprit, et contient des révélations précieuses à recueillir. Le fragment qui suit offre surtout une étude instructive ; c'est une lettre écrite en 1854 à l'un de ses plus émin^ts critiques, M. L. Moreau, le savant auteur dS traductions de Saint Augustin, ouvrages couronnés par l'Académie française.

Québec, 9 mars 1854.

MONSIEUB,

" Je viens de terminer la lecture de votre appréciation de mon Histoire du Canada dans le Correspondant de Paris et que quelques-uns de nos journaux ont reproduite à Montréal et à Québec. Je suis peiné que vous n'ayez pas eu la seconde édition de l'ouvrage, dans laquelle j'ai amené mon récit jusqu'à l'union des deux Canadas en 1840. Le style en est plus parfait, les faits sont exposés avec plus d'exactitude, parce que je n'avais pas la correspondance oflScielle de nos premiers gouverneurs lorsque le commencement de la première édition a été mis sous presse, et la suite des événements vous aurait fait voir que ce n'était pas sans de^graves motifs que j'avais adopté dans toute sa force le principe de la liberté de conscience.

*^ En effet, sans ce principe protecteur, où les catholiques en seraient-ils dans l'Amérique du Nord avec les huit-dixièmes de la population protestants et des gouvernements partout protestants? C'est en blâmant tous les actes dus à l'exclusion que l'on désarme les préjugés et que l'on peut espérer de voir exister une liberté qui fait la sauvegarde du catholicisme dans le Nouveau-Monde. La conduite du peuple américain envers le légat du pape, Mgr. Bediui, prouve que ces préjugés ne sont pas encore effacés, et qu'il faudra agir encore longtemps avec beaucoup de prudence pour éviter des discordes.

*' C'est aussi à l'aide de ce principe de tolérance que j'ai pu défendre les catholiques canadiens contre les attentats du gouvernement protestant de l'Angleterre, après la conquête. Le blâme que j'avais porté contre le gouvernement français, donnait de la force à mes paroles aux yeux des protestants eux-mêmes, lorsque je blâmais leur conduite depuis qu'ils étaient les maîtres, et ne laissait rien à me répondre.

** Avec le protestantisme en majorité et au pouvoir, on ne saurait prendre trop de précautions dans ses arguments pour n'être pas tourné j et nous, pauvres Canadiens, nous avons non seulement le protestantisme, mais l'anglification en face nous menaçant de tous côtés ". . . .

F. X. GARNEAU

L'erreur de M. Garneau n'est pas d'avoir invoqué le principe de 4a liberté de conscience, mais de l'avoir affirmé d'une manière absolue et non comme d'une utilité relative. S'il avait eu le soin de faire cette distinction, et de {sauvegarder ainsi les droite de la vérité, il n'aurait pas eu à essuyer les vives critiques dont il a été l'objet.

Mais après avoir lu la lettre qui précède, on est heureux de voir que si. M. Garneau s'est trompé, son erreur naissait d'une noble source, et que loin d'être un acte d'hostilité, elle était plutôt le rêve d'une âme ardente et dévouée à son pa>t4 cheiCliant des moyens de protection contre les dangers qui les menaçaient.

Kien n'est plus capable de nous eu convaincre que la lettre suivante adressée à Lord Elgin : et rien, d'un autre côté, ne peint mieux la trempe d'esprit iJe notre historien. C'est un éloquent plaidoyer en faveur du peuple canadien, et en même temps un cri d'indignation contre la tyrannie oligarchique. On ne sait qu'admirer davantage dans, cette pièce magistrale, ou des élans généreux du patriotisme, et de la largeur des vues, — ou de l'habileté exquise avec laquelle il aborde des questions si délicates devant un gouverneur anglais.

A Son Excellence le Comte Elgin et Kincardine, Gouverneur-OénéraL du, Canada, etc., etc.

Milordj

^^ Si j'avais, su plus tôt que Votre Excellence daignait prendre quelqu'intérêt à l'ouvrage que j'ai commencé sur le Canada, je me serais empressé de lui faire parvenir ce que j'en ai d'imprimé, persu€^dé qu'elle aurait trouvé dans les événements dont je retrace le tableau de quoi se former une juste idée des vœux et des sentiments d'une partie nombreuse des peuples qu'elle a été appelée à gouverner. Aujourd'hui qu'elle a bien voulu s'en exprimer à cet égard avec bienveillance, je la prie de vouloir bien me faire l'honneur d'accepter l'exemplaire de V Histoire du Canada que M. Fabre lui fera remettre aussitôt qu'il sera relié.

"J'ai entrepris ce travail dans le but de rétablir la vérité si souvent défigurée et de repousser les attaques et les insultes dont mes compatriotes ont été et sont encore journellement l'objet de la part d'hommes qui voudraient les opprimer et les exploiter tout à la fois. J'ai pensé que le meilleur moyen d'y parvenir était d'exposer tout simplement leur histoire. Je n'ai pas besoin de dire que ma tâche m'obligeait d'être encore plus sévère dans l'esprit que dans l'expression matérielle des faits. La situation des Canadiens-Français tant par rapport à leur nombre que par rapport à leurs lois et à leur religion dans ce continent, m'imposait l'obligation rigoureuse d'être juste; car le faible doit avoir deux fois raison avant de réclamer un droit en politique. Si Us Canadiens n'avaient

eu qu'à s'adresser à desThorames dont l'aotîque illustration, comme celle de la race de Votre Excellence, fût un gage de leur honneur et de leizr justice, cette nécessité n'aurait pas existé ; m&îâ soit que l'on doive en attribuer la cause ami^ préjugés, à l'ignorance ou à tout autre motîT, il est arrivé souvent dans ce pays que cette doixble preuve a été encore insut&.^ante.

" Les outrages séditieux que l'on vient de faire à Votre Excellence, dont la personne devait être sacrée comme celle de la Reine qu'elle représente, prouvent suffisamment l'audace de ceux qui s'en sont rendus coupables j audace qu'ils n'ont eue que parce qu'on les a accoutumés depuis longtemps, comme des enfants gâtés, à obtenir tout ce qu'ils demandaient, juste Qii injuste. En quel autre pays du monde aurait-on vu une poignée d'hommes oser insulter la personne du souverain dans son représentant, et le pays tout entier dans celle de ses députés élua par un suffrage presque universel ? Oir si ces gens ont pu se porter à de pareils attentats aujourd'hui, de quelle nmnière ne - devaient-ils pas agir envers les Canadien-Français qu'ils traitaient d'étrangers et de vaincus, lorsqu'ils avaient le pouvoir de les dominer? En jugeant ainsi par comparaison, Votre Excellence peut facilement se rendre compte de la cause des dissensions qui ont déchiré ce pays pendant ei longtemps, et du désespoir qui a fait prendre les armes à une partie des Canadiens du district de Montréal en 1837,

*' Si les Canadiens ont enduré patiemment un pareil état de chose, il ne faut pas croire, malgré leurs mœurs paisibles et agrestes, que c'est la timidité ou la crainte qui les ait empêchés de songer à secouer le joug. Ils sortent de trop bonne race pour ne pas faire leur devoir lortsqu'ils y sont appelés. Leur conduite dans la terrible guerre de 1755, pendant le siège de Québec en 1775-6, durant la guerre de 1812 et même, malgré leur petit nombre, dans les combats de St. Denis, St. Charles et St. Eustache en 1837, (s'i^ m'est permis de citer cette époque malheureuse,) attestent suffisamment leur courage pour qu'on les respecte. Leur immobilité apparente tient à leurs habitudes monarchiques et à. leur situation spéciale comme race distincte dans l'Amérique du Nord, ayant des intérêts particuliers qui redoutent le contact d'une nationalité étrangère. Ce sont ces deux puissants mobiles qui les ont fait revenir sur leurs pas en 1776, après avoir embrassé pour la plupart un instant la cause américaine; qui les ont fait courir aux armes en 1812, et qui les ont retenu» encore en 1837. Je n'ai pas besoin d'ajouter que si les Etats-Unis étaient français ou le Canada tout anglais, celui-ci en formerait partje depuis longtemps; car la société, dans le nouveau monde, étant essentiellement composée d'éléments démocratiques, la tendance naturelle des populations est de revêtir la forme républi-

F.-X. QARNEAU.

caine. Vous m'accuserez peut-être, Milord, d# baser ici mes raisonnements sur Pint^rêt seul ; j'avoue que ce mobile n'est pas le plus élevé; mais il est fort puissant surtout aux yeux des adversaires des Canadiens j et quant à ceux qui fiont fondés sur de plus nobles inspirations, je n'ai pas besoin de les faire valoir, Votre Excellence les trouve déjà dans son propre cœur.

"J'en ai peut-être dit assez pour faire voir que ceux qui veulent réduire les Canadiens- Français à l'état d'ilotisme, (car leur transformation nationale, si elle doit avoir lieu, ne peut être que l'œuvre du temps et ne peut se faire que par cette phase), ne le font point dans l'intérêt du grand empire dont nous faisons partie ; qu'au contraire, ce sont ces intérêts canadiens-français qui ont empêché le Canada de tomber jusqu'à présent dans l'orbite de la république américaine ; que l'Ecosse, avec des lois et une religion différentes de celles de l'Angleterre, n'est pas moins fidèle que celle-ci au drapeau britannique, et que sur le champ de bataille le montagnard calédonien ne cède point ^a place au grenadier anglais malgré son dialecte gaulois. De tout «ela, il résulte à mes yeux qu'il est de l'intérêt de la Grande-Bretagne de protéger les Canadiens, comme il est de l'intérêt du propriétaire prudent d'entretenir surtout la base d'un édifice pour le faire durer plus longtemps, car il est impossible de prévoir quel effet la perte de l'Amérique du Nord et son union avec les Etats- Unis, aurait avec le temps sur la puissance maritime et commerciale de l'Angleterre.

'* Ces considérations, Milord, et bien d'autres qui se présentent à l'esprit, ont sans doute déjà irappé l'attention de Votre Excellence, et des autres hommes d'état de la métropole. Votre conduite<i?i propre à rassurer les colons sur leurs droits constitutionnels, recevra, je n'en doute point, l'appui du gouvernement impérial et contribuera au maintien de l'intégrité de l'empire. En laissant le Haut-Canada à ses lois, et le Bas aux siennes, afin d'atténuer autant que possible ce qu'il peut^ y avoir d'hostile à mes compatriotes dans les motifs de l'acte d.'union; en abandonnant au pays toute la puissance politique et législative dont il doit jouir par la voie des chambres et des ministres responsables en tant que cela n'affecte point le nœud qui Punit à l'Angleterre, celle-ci n^ rien à craindre des cria de quelques mécontents qui ne sauraient mettre en danger la sûreté de la colonie, si lès partis politiques de Londres ont la sagesse de ne point s'en prévaloir dans leurs luttes pour obtenir le pouvoir.

" Je prie Votre Seigneurie de me pardonner de m'être étendu si longuement sur la situation politique de ce pays. Je m'y suis trouvé entraîné par l'enchaînement de réflexions que me suggère l'étude que je suis obligé de faire da passé pour Pœuvre que j'ai entreprise et dont le fruit remplirait le plus grand de mes Yoeazy s'il

pouvait faire disparaître tous .les préjugés du peuple anglais contre les Canadiens au sujet de leur fidélité, et ramener là confiance et la justice dans les appréciations réciproques des deux peuples, comme je suis convaincu que c'est le but éclairé de Votre Excellence dans la tâche noble mais diflficile dont elle s'est chargée

" Québec, 19 mai 1849."

Une troisième lettre adressée en 1850 à l'honorable L. H. Lafontaine, alors premier ministre, dévoile un côté presque inconnu du caractère de l'historien, et initie en même temps aux difficultés de tout genre qu'il a eu à surmonter pour élever le ftionument qu'il a légué à sa patrie. Il y fait, en quelques lignes, sa profession de foi historique.

L'idée qu'il se formait de la dignité et des devoirs de l'historien indique l'atmosphère sereine où planait ce noble esprit :

Québec, 17 septembre, 1850.

Mon Cher Monsieur,

*•' Après vous avoir tourmenté pour avoir accès aux archives du gouvernement exécutif, je puis paraître lent à en profiter. Mais ce n'est pas ma faute. Je ne suis pas libre de m'absenter quand je veux démon pauvre bureau, et lorsqu'il s'agit d'histoire écrite par un canadien français, il faut que j^uee de certains niénagements auprès d'une partie de notre conseil dans lequel sont deux Sewell, pour ne pas éveiller des prétextes d'oppositiqn, etc., etc. Je voulais monter à Toronto dans ce' mois-ci, et des obstacles m'en empêchent. D'ailleurs je juge à ce que M. Parent vient de m'écrire, qu'il me faudra beaucoup plus de temps dans vos bureaux que je l'imaginais pour faire une bonne recherche. Il paraît que vos papiers sont éparpillés dans les différents départements, que ceux du conseil exécutif présentent le beau et vaste désordre qui ferait à la fois la terreur et la joie de votre Jacques Viger. Faire des recherches dans un pareil «haos exigerait plus de temps que j'en puis donner hors de Québec. Je crains donc de me trouver forcé d'attendre, pour faire mes fcmilles, que vous descendiez ici.

" Dans l'intervalle je perfectionnerai mon travail, car le premier jet est fait. Je suis rendu à 1828 où je vais m'arrêter, passant seulement en revue, dans une conclusion, les événements jusqu'à ce jour, pour tirer des oonséquences. <

'* Il est probable à la tournure lente, mais inévitable peut-être, que prennent les choses dans notre pays que ce soit le dernier comme c'est le premier ouvrage historique français écrit dans l'esprit et au point de vu^ assez prononcés qu'on y remarque ; car je pense que peu d'hommes seront tentés après moi de se sacrifier pour suivre mes traces. Mais enfin je me fais un honneur de ce qui paraîtra malheureusement singulier plas tard, iléons avec une parfaite

conviction. Je veux, si mon livre me Burvit, quMI soit l'expression patente dM actes, des sentiments intimes, d'un peuple dont la nationalité est livrée aux hasards d'une lutte qui ne promet aucun efpoir pour bien des geris. Je veux empreindre cette nationalité d'un caractère qui la fasse respecter par l'avenir. En rectifiant l'histoire militaire de la conquête, j'ai mis les Canadiens en état de repousser toute insulte à cet égard, et il me semble que les journaux anglais ne parlent plus de cette époque comme ils en parlaient. Je crois pouvoir faire la mêpie chose pour tout le reste.

*' Au surplus je puis parler avec une parfaite indépendance. Je ne dois de reconnaissance spéciale, ni au gouvernement, ni à qui que ce soit, et je n'ai pris aucune part aux événements publics; ce qui me laisse dans la plus grande liberté de parler des hommes et des choses tel qu'un historien éclairé, indépendant et véridique doit le faire. ."

M. Garneau dut éprouver une singulière satisfaction, quelque temps après l'envoi de cette lettre, en recevant la note suivante de l'honorable Joseph Howe, premier ministre de la Nouvelle-Ecosse, l'homme le plus éminent sans contredit des provinces maritimes, et l'une des plus hautes intelligences' de toute l'Amérique Britannique. ^ Le vœu que M. Garneau émettait dans sa lettre à Sk* L. H. Lafontaine et à Lord Elgin, y trouvait un prenvier accomplissement; il y voyait la réalisation d'une des espérances qu'il nourrissait avec le plus d'amour, et que son livre avait préparée : celle de voir bientôt tomber les calomnies, s'éteindre les préjugés funestes que la haine avait soulevés contre les Canadiens.

Après avoir remercié M. Garneau de l'hommage qu'il lui avait fait de son Histoire^ M. Howe continue ainsi :

- ''•Le caractère des Canadiens-Français-

•a été grossièrement calomnié ; il est donc tout naturel qu'il- ait été méconnu. Dans les Provinces Maritimes, nous n'avons ni intérêt ni désir de le méconnaître, et ce sera pour moi «me sincère satisfaction de trouver dans votre Histoire de nouveaux moyens de rendre justice A vos compatriotes en toute occasion favorable."

Quelque importants que fussent ces premiers résultats de l'œuvre de M. Garneau, toutefois l'influence de son Histoire devait s'étendre encore plus loin et surtout faire naître des sympathies chètes à tous les cœurs canadiens.

Cette voix de la vérité, vibrante d'une plainte «olennelle,, qui s'élevait des rivages du Canada, •demandant justice et réparation, traversa les mers, et réveilla des échos depuis longtemps

1. On a enoorB frais à la mémoire son fameux dis- «onn à la convention du Détroit, ohtdf-d'o&uvre d'habilité et de 90ienoe politique.

F. X, GARNEAU

endormis sur l'ancienne terre de î^rance, cette antique mére-patrie toujours aimée. De noblee cœurs, des intelligences d'élite reconnurent cette voix française dont le timbre avait la mélancolie d'une voix de l'exil, et répondirent par de chaleureux applaudissements à ses appels. Pour ne citer que les plus connus, MM. Ampère, Marinier, Kameau, Henri Martin, Carlier, Théodore Pavie, Moreau, Dussieux, De Puibusque signalèrent à l'attention publique V Histoire du Canada; et si aujourd'hui la France se réveille de son apathie à l'égard de son ancienne colonie, si elle commence à tourner ses regards vers le Canada, c'est ù. eux, en grande partie, et à l'ouvrage de M. Garneau, que nous le devons.

Un des témoignages les plus curieux à recueillir, et qui a dû ê^re particulièrement sensible à l'auteur, lui est venu du fond de la Suisse. La lecture de cette lettre fera voir l'impression profonde qu'avait produit sur l'esprit de ce correspondant inconnu jl'étude de V Histoire du Canada, Elle offre, d'ailleurs, uu très-vif intérêt par elle-même, par les larges aperçus qu'elle présente, les ccnseilsiiu'elle renferme, et les espérances, solidement appuyées, qu'elle donne sur l'avenir du Canada et la conservation de notre nationalité.

Elle signale en même tenips dans l'ouvrage jie M. Garneau une ombre qui, heureusement, a toujours été en s'évanouissant à mesure qu'il a perfectionné son œuvre. Les tendances qui l'avaient fait glisser sur la pente de quelques opinions que nous n'avons pas à combattre, puisqu'il les a abandonnées, obscurcissaient, par une suite naturelle, sa confiance dans l'avenir de notre race. Disons-le franchement, à la vue des orages qu'il voyait venir de tous les points de l'horizon, son espérance faiblissait, il désespérait presque de l'avenir.

Nous n'hésitons pas à en attribuer la raison, du moins en grande partie, à un certain manque de fermeté dans ses croyances religieuses.

L'homme profondément convaincu porte la sérénité de ses convictions jusque dans les habitudes ordinaires de la vie. Des hauteurs de la foi, d'où son regard plane au-dessus des nuages, il envisage, d'un œil calme, les orages des événements, les périls des jours critiques, et domine les situations. L'Espérance et la Foi sont deux angéliques sœurs, deux filles du ciel, qui, bien mieux que les Grâces antiques, se tiennent par la main.

Voici les principaux passages de la lettre que nous venons de mentionner.

MONSIBUR,

"Le peuple canadien-français m'a toujours inspiré une profonde sympathie qui n'a fait que s'accroître par la lecture des divers ouvrages des auteurs qui t}nt visité votre pays, entre autres, Lambert^ Delacroix, B. Hali, d'Orbigny, et surtout X. Marmfir. C'est ce dernier, qui, par

F. X. GARNEAU

fies lettres sur P Amérique, m^a fait désirer de coDuaître votre Bistoire du Canada^ ouvrage

3a' un libraire suisse a pu me procurer à Paris, y a environ une année.

"Permettez-moi donc, quoique n'ayant pas l'honneur d'être connu de vous, monsieur, de venir vous présenter mon faible éloge pour cet excellent ouvrage que j'ai lu avec autant de plaisir que d'intérêt et qui doit être considéré, à juste titre, comme tout ce qu'il y a de mieux écrit sur l'Amérique et surtout par un Américain. Les trois volumes, on le voit, sont le fruit de nombreuses et consciencieuses recherches de votre part.

"J'habite la Suisse depuis dix-huît ans.

Comme français et même comme catholique, j'approuve beaucoup votre manière de voir relativement à la révocation de l'édit de Nantes et à ses malheureures conséquencees. C'est la Suisse française, Genève principalement, qui en a recueilli les plus grands avantages. L'émigration française y a apporté la fortune, l'industrie, les sciences etc., etc., et en a fait le pays le plus âorissant du monde.

" Vous dites, monsieur, dans votre discours préliminaire: " Nous sommes loin de croire *^que notre nationalité soit à V abri de tout "^^ danger j nos illusions à cet égard s^ envolent *^ chaque jour etc. j etcJ^ Permettez-moi de vous dire que, sous ce rapport, je ne partage par votre manière de voir, et voici pourquoi. La population suisse se compose, comme vous le savez, des races allemande, française, italienne et romane. La population française, qui compte fhur environ trois quarts de million, est celle qui conserve le mieux son caractère de nationalité, même dans les cantons mixtes où elle est en minorité, comme dans celui-ci par exemple. La contrée que j'habite, appelée autrefois l'Evêché de Bâle, peuplée par environ 70,000 habitants de race française, quoique n'ayant fait partie de la France que sous l'empire, a été réunie en 1815 au canton de Berne, dont la population toute allemande est d'environ 400,000 habitants. £h bien 1 malgré cela aucune atteinte n'a été portée à la nationalité de la partie française du canton. Tous les fonctionnaires publics sont tenus de connaître les langues allemande et française, dé* clarées nationales par la constitution.

" Il y a dans la race française, plus que chez toutes les autres, quelque chose qui •'opposera toujours à la perte de sa nationalité. J'en vois bien des preuve en Suisse et ailleurs. A Fribourg, par exemple, dans la ville haute, on ne parle que français, tandis que la ville basse est toute allemancie. Cette démarcation a toujours existé. La petite ville de Bienn, à cinq lieues d'ici, est toute allemande, elle est le chef-lieu d'une paroisse comprenant plusieurs villages, l'un d'eux, Evillars, a toujours été français, a une école française, etc., etc. Après la révocation de l'édit de Nantes, les réfugiés français qui sont

venus s'établir à Berne y ont formé une corporation appelée colonie française, qui existe encore de nos jours, dont tous les membres ont conservé la langue et les mœurs de leurs ancêtres. Mais ce qu'il y a de plus remarquable et de plus frappant à cet égard, ce sont ces villages français fondés, toujours par suite de cette Uéplorable révocation de l'édit de Nantes dans les environs de Francfort, au centre même de l'Allemagne.

Une personne de ma connaissance qui a vu ces villages pendant l'été dernierj m'assure qu'en en visitant la population, on se croit au milieu de la France méridionale du siècle de Louis XIV. Langage, accent, mœurs, tout y rappelle cette dernière époque. Les pasteurs viennent de la Suisse française. Dans les écoles, on n'enseigne que le français, et la plus grande partie des habitants ne comprennent pas même l'allemand.

" De ce fait que la grande majorité de la population américaine est de race anglo-saxon ne, il n'en faut pas conclure qu'elle absorbera la nationalité et la langue française. En Europe, la langue française est toujours la langue dominante, la langue de prédilection des savants et la langue diplomatique enfin I Toutes les premières familles d'Allemagne et de Russie, toute la tioblesse font instruire leurs enfants en français. C'est la Suisse française principalement qui leur fournit des instituteurs et des institutrices. J'ai dans notre voisinage plusieurs amis, qui, comme précepteurs, ont habile la Russie pendant un grand nombre d'années et qui m'ont souvent répété que chez tous les seigneurs et dans la bonne société, on ne parle que français et aussi correctement qu'à Paris. La société choisie qui, de toutes les parties du monde et principalement d'Angleterre, vient chaque été visiter la Suisse, se sert généralement de la langue française.

C'est à l'amour-propre des Anglais qu'il en coûte le plus de parler un autre idiome que le leur, mais le plus souvent ils sont forcés d'en passer par là. Toutes les principales villes d'Europe et même Conetantinople, ont leurs journaux français. A Berne, ville toute allemande, il se publie trois feuilles françaises paraissant tous les jours.

" La langue c'est la nationalité. Que les Canadiens-Français conservent donc religieusement la première, et la dernière ne périra pas, je crois vous en avoir donné la preuve par les divers faits qui précèdent. Encouiagez, propagez l'instruction primaire, dans les campagnes surtout. N'employez que des instituteurs de race française. Après cela, que la corruption produise quelques défections dans la classe élevée, c'està-dire chez ceux de vos compatriotes, qui, par leur éducation et leur position sociale, devraient être à l'abri de toute corruption, ceux-là, croyezle bien, n'entraîneront pas les masses. A propos de cela, il y a quelquefois des tendances qui se remarquent jusque dans les plus petites

F. X. GARNEAU

choses. Je vois souvent dans les journaux des

membres du parlement à s'exprimer en anglais. Pourquoi aussi, dans le commerce, les négociants franco-canadiens affectent-ils d'avoir les enseignes de leurs magasins en anglais? Ceci ne s'explique guère pour une ville comme Québec, peuplée, en grande majorité, par la race française ^ '*

Dans une seconde lettre, en date du 27 juin 1854, le même correspondant, revenant sur un discours prononcé par l'ambassadeur des Etats- Unis à Londres, ^ l'occasion d'un dîner donné au gouverneur du Canada, lord Elgin, ajoute de nouvelles preuves à ce qui précède ;

*' Je prévois avec assurance, a dit l'ambassadeur de la république américaine, le jour où la langue anglaise qui est la langue de la liberté chrétienne, civile et politique, sera la langue de la plus grande partie du globe.

** Quoiqu'il ne feoit pas difficile de prouver que cette langue n'a pas été et n'est pas la langue (le la liberté chrétienne, civile et politique, on peut dire avec beaucoup de vérité, n'en déplaise a monsieur l'ambassadeur, que ses prévisions lie sont rien moins que fondée.-^. Ce sont là de ridicules vantcries et des fanfaronnades déplacées^ qui ne font pas honneur aux connaissances de' celui qui se les permet. Plus justes que lui, tous les hommes compétents en pareilles choses, répondront que si la langue anglaise n'a pas à craindre d'absorption- en Angleterre ni aux États- Unis, rien, absolument rien, ne porte à écrire, ni à prévoir, que les autres langues doivent s'attendre à être absorbées par elle dans la plus grande partie du globe. On ne conteste pas à M. Bdchanan que dans la plus grande partie de l'Amérique, dans les pays d'outre-mer, l'anglais ne soit là langue la plus usitée, la langue mercantile enfin. Mais après cela, que sont les populations anglo-saxonnes de l'Angleterre et de l'Amérique, comparativement aux autres peuples d'Europe? Pourquoi, et par quels moyens, quarante à cinquante millions d'Anglo-Saxons imposeraient-ils leur idiome à plus de deux cent milhons d'âmes formant le surplus de la population européesne? C'est ce que monsieur Tam-. bassadeur ne nous dit pas.

** On peut, sans présomption, lui répondre que si la langue française n'a p^s la prétention d'absorber les autres langues, elle, non plus, ne sera jamais absorbée. Eile sera toujours la

1. La oorro^pondatoee de M. Garaean o£fre un beau modèle de oette fifltté nationale et de ce respect de la laBzue fraoçaUe ({u'aocun Canadien no devri^it jamais onblier. Panni la Qombreuse collection de let^eç de M. Gameau que nous avons sous les yeux et dont un grand nombre sont adressées on réponse à des Anglais, ^e seule n'est écrite en langue anglaise.

langue par excellence, la plus estimée, la plus cultivée et la première de toutes les langueâ en Europe, où elle est la langue scientî^ue, la langue diplomatique, et sauf peu d'exceptions, la langue commerciale la plus usitée, celle enfin qui, dans toutes les relations, sert presque généralement d'intermédiaire entre les divers peuples. Tout ceci est incontestable pour qui connaît bien l'Europe. Dans tous les établissements d'instruction publique, en Allemagne surtout, et même jusque dans les provinces danubiennes, presque toutes les bonnes familles ont chez elles des instituteurs ou des institutrices françaises. Que monsieur l'ambassadeur nous dise, par exemple, si, dans ces mêmes pays, on trouve un aussi grand nombre d'institutenrs ou de professeurs anglais, et si on y témoigne le moindre désir d'apprendre cette dernière langue ?

" S'il est ensuite des contrées en Europe où la langue française ait une grande prépondérance, c'est en Russie et en Pologne, pays qui ont leurs littérateurs français, lesquels sont appelés souvent, et à juste titre, les Français du nord. L'empereur Nicolas, avec tout son despotisme, n'a pu supprimer ni l'étude, ni l'usage de cette langue qui est maintenant dans les moeurs de la patrie éclairée de ses peuples. Au con^mencei^eut de son régne, Nicolas fit publier, par un auteur russe, divers ouvrages dans le but de ridiculiser l'emploi de cette langue par les Russes, mais ce moyen n'eut pas de succès.

D'ailleurs, le czar lui-même ne s'exprime le plus souvent que dans notre langue. Lui, ses frères et ses enfants ont eu des gouverneurs français. L'empereur Alexandre avait pour gouverneur le général La Harpe.

*' Dans les arts et les sciences, c'est toujours aux Français que l'empereur Nicolas donne la préférence. On peut juger de l'exactitude de ceci par le grand nombre de Français que la guerre actuelle oblige de rentrer momentanément en France.

Quel que soit donc l'avenir de ce vaste empire russe, où la langue française est en honneur et en usage, chez chaque seigneur, dans chaque village, depuis la mer Baltique à la mer Noire, on peut dire que cette langue y est profondément implantée et que peut-être elle pourra bien un jour servir à la civilisation de ce pays et y devenir la langue dominante. Cette idée, qui peut paraître hardie, dans ce moment, a déjà été exprimée plus d'une fois par des hommes bien compétents.

" Je désire ensuite que Ton établisse, par exemple, l'état comparatif des livres français et des livres anglais qui se vendent en Russie, et en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Espagne, etc. j qu'on visite les bibliothèques publiques et particulières dans ces divers pays et l'on reconnaîtra que la littérature française y entre pour les trois quarts, comparativement à la littérature anglaise. Qu'on demande ensuite au voya- j geur qui a parcouru ces mêmes pays, si ce ne

F. X. GARNBAU.

sont pas les revues et les journaux français qui y sont les plus répandus? Ce sont là autant de nouvelles preuves de. la grande prépondérance de notre langue en Europe. Une autre preuve encore, d'ailleurs bien connue,, c'est que sachant que nous pourrons nous faire comprendre dan^ toutes les contrées européennes, et souvent aussi dans les autres parties du monde, nous ne nous occupons pas assez en France de l'étude des langues vivantes, c'est un grancL tort sans doute, et on nous le reproche souvent avec raison. Qu'un Russe, par exemple, un Allemand, ou un Italien, visite le centre de la France, il ne trouvera à qui parler, tandis que nous, soit à Berlin, soit à • Saint-Péterbourg, Vienne, Stokholm, Berne, etc., etc., nous savons à l'avance que nous pourrons nous faire comprendre. Les protestants français, par exemple, peuvent assister à leur culte célébré eu français dans toutes les principales villes européennes, de Stokholna à Odessa.

'^ En s' exprimant ainsi, M. Buchanan a voulu aussi faire allusion à la possibilité de Vanglification du Bas-Canada. Ici,' M. Buchanan se trompe encore, cette anglification ne dépendant pas plus de l'Angleterre que des Etats-Unis, mais uniquement des Canadiens-Français. Quel que soit le sort que l'avenir réserve à votre, intéressant pays, qu'il fasse partie d'une confédération des colonies anglaises, ou qu'il opit annexé à l'Union américaine, on ne pourra jamais, si le Canadien-Français le veut bien, lui ravir sa langue, sa religion et ses usages, en admettant même qu'il ne pourrait conserver ses lois. Lee nationalités ne s'anéantissent pas ainsi. L'histoire moderne nouren présente trop de preuves. Voyez, par exemple, l'Alsace, l'une de nos plus belles et de nos plus riches provinces de France, et qui aujourd'hui ne con^pte pas loin d'un million d'habitants. Cette intéressante contrée, conquise par Louis XIV, et réunie à la France en 1648, a conservé sa langue, ses moeurs et ses usages, malgré le système de centralisation et d'unité qui se ii^t sentir en France beaucoup plus que dans tout autre pays. Parcourez donc cette belle Alsace, réunie à la France depuis

Eassé deux siècles, vous y trouverez une popuktion française de cœur et sincèrement attachée à la France, mais toujours allemande par les mœurs et les usages. Visitez tous les villages, entrez le dimanehe dans toutes les églises, vous n'y entendrez que des sermons allemands. Dans les écoles, on enseigne l'allemand en même temps que le français. Voyez ensuite le royaume de Sardaigne, auquel ont été réunies toutes les provinces de la bavoie et le comté de Nice, pays peuplé par des habitants de la race irançaise, qui n'en conserve pas moins^leur langue, leurs usages, etc. L'Autriche ensuite, qui règne depuis si longtemps sur la Lombardie, a-telle germanisé ce pays ? La Belgique qui compte deux millions d'habitants parlant le français, et

environ deux millions parlant le flamand, pré- ^ sente-t-elle l'absorption de l'une oi; l'autre de ces langues ? Et la Suisse enfin, qui . se compose des races allemande, française, italienne et romane, a-t-elle cherché à anéantir l'une q|i l'autre de ces âquatre nationalités différentes ? Non, et c'est là que, sous ce rapport, les Canadiens-Français trouveront l'exemple le plus rassurant pour leur avenir. En Suisse, chaque nationalité est respectée dans ses droits. Quoique la population allemande soit la plus nombreuse, les autres langues sont aussi reconnues par la constitution fédérale comme langues nationales, et chaque nationalité est représentée dans les assemblées législatives et au conseij fédéral. Cette différence de nationaHté se rencontre aussi dans plusieurs des Etats composant la confédération. Le Valais, par exemple, se compose du Bas- Valais qui est- français et du Haut- Valais qui est allemand. Le canton de Fri bourg a aussi sa partie allemande et sa partie française, dont les limites se rencontrent dans la ville même de Fribourg. En 1816, l'ancien Evêché de Bâle, dont la population est toute française, a été réuni au canton allemand de Berne. Le canton des Grisons compte 132 paroisses protestantes et 86 paroisses catholiques, formant ensemble une population d'environ 100,- 000 habitants. Un tiers environ de Cette population parle l'allemand, un neuvième l'italien et le reste le roman. Le canton se divise en trois ligues, la lig.ue Grise, la ligue de la Maisonde-Dieu et la ligne des Dix-Droitures. Ces ligues, dont l'union date de 1476, se subdivisent en 25 i jurisdictions. Celles-ci, partagées à leur tour en jurisdictions secondaires, forment de petites républiques différant souvent entre elles par leurs constitutions, leurs Ichs et leurs franchises. Cet Etat présente donô le rare assemblage, dans un petit pays, d'une population composée de trois races différentes, professant deux culies différents et vivant entre elles heureuses et tranquilles, car le canton des Grtisons est un des plus paisibles de la Suisse.

" Ainsi dans chaque canton suisse, comme dans la confédération, chaque nationalité est respectée et équitablement représentée. Pourquoi 'n'en serait-il pas de même' en Canada î Ceci dépend uniquement du peuple canadien, ainsi que le prouvent les exemples que viens de vous citer. Que les Canadiens-Français ne se laissent donc pas éblouir* par des discours inspirés par un orgueil national aussi outré que ridicule, comme celui de M. Buchanan ; qu'ils se persuadent bien surtout, et qu'ils n'oubhent pas^ que si la langue anglaise est celle de la majorité du peuple américain, elle n'est pas, et elle ne sera jamais celle de la grande majorité de la population de la partie la plus civihsée du glob^, c'est-à-dire de l'Europe ; que s'il y a chez la race anglo-saxonne des qualités qui la placent dans une position respectable parmi les nations civi-

F. X. QABNBAU.

liiéeB, il 7 aoraii de la fblie à prétendre qu'elle eetaudessus, ou qu'elle absorbera ou eâ^cera toutes les autres Datioualités à la tête desquelles se trouvera toujours la France.

« *< D'ailleurs la partie éclairée du peuple anglais commence à secouer ses \)réjugé8 j revenue à des sentiments plus équitables, elle témoigne le désir de voir disparaître ces orgueilleuses prétentions de prépondérance, ces rivalités de races qui ne sont plus de notre siècle. Que le peuple canadien-français ne croie donc plus à ce fantôme de l'omnipotence anglo-saxonne; qu'il retire sa confiance aux hommes capables de défection ; qu'il ne choisisse ses mandataires que parmi les hommes d'une confiance éprouvée pour la défense de ses institutions, de sa langue et de ses lois ; que tous ses efforts tendent sans cesse au progrès de l'instruction du peuple ; que celle-ci soit toujours donnée dans la langue maternelle, l'étude de l'anglais ne devant être considérée que comme un accessoire ; qu'il n'oublie jamais que l'union fait la force, et il pourra, comme tant d'autres peuples, transmettre intact à ses descendants l'héritage qu'il a reçu de ses pères.

^* Terminant cette lettre déjà trop longue, je forme les vœux les plus sincères pour la coneervation de la nationalité de votre brave peuple et pour son bonheur, espérant que le gouvernement anglais, animé par des dispositions plus équitables envers vous, reconnaîtra qu'il est de son devoir et de son intérêt de respecter et de protéger tous les droits inhérents à votre nationalité, et par ce moyen, conserver le Canada dont la position, ainsi améliorée, deviendrait préférable à l'annexion."

L'ardente sympathie, dont cette lettre est empreinte,, e^t une preuve éloquente en faveur de V Histoire du Canada ; mais de tous les nombreux témoignages que nous venons d'énumérer, aucun ne fait plus d'honneur à M. Garneau, aucun ne fait mieux connaître l'importance de ses travaux historiques, et les résultats pratiques qu'ils ont eus pour le Canada, que les paroles que lui adressait en 1855 M. le commandant de Belvèze, envoyé pour renouer des relations commerciales entre le Canada et la France :

^* C'est^en grande partie à votre livre, mon-

" 8ana doute, l'homme d'état mérite bien d9 la patrie, et sa mémoire doit être chère à tous ; mais t^lni qui, sacrifiant à des recherches toujours pénibles et souvent ingrates, les plus belles années de sa vie, celui qui consent à être esclave et martyr pour devenir l'historien de eon pays, est cent fois plus grand. H meurt à chaque instant, peu à peu dans son cabinet, pour l'avantage de ses concitoyens. Chaque date qu'il inscrit lui coûte, pour ainsi dire, une goutte de sang, tant il lui a fallu de veilles et de travail pour aller la chercher au milieu d'un pêle-mêle d'années et d'événements, d'un abîme de confusion et de ténèbres. L'historien, c'est la mémoire de son pays; et quand un pays n'a plus de mémoire, il meurt. L'historien est cionc indispensable, tellement indispensable qu'il ne meurt jamais. Son corps nous échappe, son front ne nous réjouit plus, mais son œuvre demeure.

" M. Garneau a eu le mérite de ne devoir qu'à lui seul sa vaste érudition, son style toujours bien approprjé aux sujets qu'il traitait. Il a été lui-même à la fois, et le maître et l'élève. C'est Monsieur F. X. Garneau seul qui fait a l'historien." ^

Quant au mérite littéraire de son œuvre, ses critiques, comme ses admirateurs, en ont reconnu la vaste concei^tion, l'ordonnance habile et la riche exécution. Il appartient à la grande école d'Augustin Thierry, dont il était l'admirateur passionné : il en a les qualités et même les défauts, la manière large, le regard philosophique, et quelque chose de ^on talent dramatique et littéraire ; mais aussi il en a les tendances rationalistes et les préjugés politiques. Ce fut le malheur de son éducation solitaire, abandonnée à elle-même, privée de cette salutaire direction qu'impriment aux jeunes talents nos grandes institutions religieuses.

Ebloui de l'étonnante prospérité des Etats- Unis, qu'il avait visités pendant sa jeunesse, aux plus beaux jours de leur merveilleux dévoloppement, il en avait rapporté une admiration trop exclusive de leurs institutions et de leur système politique j et il ne s'est pas assez mis en garde contre leurs doctrines sur l'origine des sociétés, les devoirs des gouvernements, la U-

sieur Garneau, que je dois l'honneur d'être au- berté des Citoyens, les droits de la yérité. jourd'hui en Canada Il forme la plus « Comme eux, il écarte trop souvent de ladirec-

solide base du rapport officiel que j'adressai au gouvernement de l'empereur sur les ressources commerciales de votre beau pays."

Après de tels témoignages, M. Garneau pou vait mourir: son œuvre était accomplie. Servir I lui a, en'^partfe, échappé, son pays avait été l'unique but de sa vie, le seul H n'a pas su mettre mobile de son ambition. Ce résultat, il l'avait obtenu.

Au prix de quelles veilles, dé quels travaux, de quelles sueurs ! — ^Vingt années d'infirmités, une vie brisée avant le temps, une mort anticipée, sont là pour nous répondre.

tion des peuples l'action de la religion et de ses ministres." Il en est résulté une déplorable lacune dans son œuvre: le côté le plus intéressant, le plus glorieux de nos origines coloniales

pas su mettre en lumière le rôle de dévouement que la France a embrassé en met^ tant le pied en Amérique, ce rôle sublime de

1. Correspondance québeeq^noise da Journal des Trois- Rivières, signée d'initiales qui indiquent un beau nom, et qai promet d'ôtre dignement porté.

p. X. GAJRNEAU.

nation évangélisatrice, le seul digne de la fille ainée de l'Eglise, qu'elle a poursuivi avec un désintéressement qui fera son éternel honneur.

Son premiei* mobile, son dessein prémédité dans la fondation du Canada était, pour nous Fervir des expressions employées dans la commission de Jacques Cartier, ** l'augmentation du naint et sacré nom de Dieu." La raison d'état, les avantages matériels, l'accroissement de sa puissance, l'honneur des découvertes, les profits, du commerce étaient pour elle des mobiles secondaires. Cette noble pensée, qui avait présidé aux premières découvertes, fut poursuivie par les successeurs du roi chevalier, les princes trèschrétiens, et^ar les premiers fondateurs de la colonie. Pour ne citer que le plus illustre, Champlain écrit dans ses Voyages cette phrase qui est comme le principe de toute sa conduite : '^ Le salut d'une seule âme vaut mieux que la conquête d'un empire ; et les rois ne doivent songer à étendre leur domination dans les pays où réf^ne l'idolâtrie, que pour les soumettre à Jésus- Christ. "

" Depuis Champlain les missionnaires furent les instruments les plus actifs et les plus utiles de la colonisation. Nous leur avons dû nos plus importantes découvertes, nos expéditions les plus lieureuees, nos traités de paix les plus avantageux. Souvent ils ont réussi, par l'ascendant (ju'ils avaient pris sur les sauvages, à détourner la guerre qui menaçait la colonie j et toujours ce sont eux qui ont C(yicilié les amitiés les plus lidéles, les plus inaltérables dévouements des tribus indigènes. Le gouvernement canadien les employait dans toutes les circonstances difiiciles : ici pour ménager l'alliance d'une nation indienne, Jà pour en maintenir une autre dans la neutralité nécessaire ; ailleurs, pour apaiser des querelles, des diflérends, et pour assurer l'exécution d'un traité. Quand la paix se négociait avec • les sauvages, c'était les missionnaires qui .portaient la parole au nom de gouverneur

■Quand la paix était faite, on donnait aux indigènes, devenus nos alliés, un missionnaire. Il n'y avait pas de garantie plus sûre e^ mieux acceptée des deux côtés." ^

De fait, la forme du gouvernement, dans les premières années de la colonie, était une sorte théocratie.

Et cependant ce fait historique si important, même au point de vue politique, et qui offrait de si grandes ressources pour l'intérêt et la variété du récit, qui aurait pu fournir la matière de si belles pages, de peintures si originales, si pittoresques, d'épisodes si dramatiques, n'a été qu'imparfaitement compris par M. Garneau, et n'est que faiblement accusé dans son Histoire. Si on veut l'étudier, c'est ailleurs qu'il faut aller en chercher le complet développement.

1. Co passage est extrait de la critique de V Histoire du Canada par M. L. Moreau, dont les appréciations nous ont surtoat gntdé dans notre travail.

Lorsqu'il s'agit d*une œuvre magistrale, et qui s'impose à l'admiration et à la sympathie de tous les lecteurs, comme V Histoire du Canada, il y a peu d'inconvénients" à insister sur les critiques. C'est le privilège des monuments immortels : en les admirant, on peut enlever hardimeat. les taches qui obscurcissent leur éclat, sans craindre d'en entamer le granit. ^

Sous le titre d^ Histoire du Canada l'ouvrage de M. Garneau embrasse, en réalité, l'histoire de toutes les colonies françaises en Amérique- Son plan est vaste, mais il est bien conçu et habilement exécuté. * ' Embrassant son sujet dans toute son étendue, dit un critique français, l'auteur a conservé l'unité de l'ensemble dans la variété des détails. On le suit toujours sans fatigue, sans travail, sans que jamais la succèssion|des faits et la filiation des événements échappent à l'attention la moins soutenue."

Par la pente naturelle de son esprit philosophique, sa pensée remonte sans eflbrt du fait à l'idée, de l'analyse à la synthèse, et trace un sillon lumineux à travers le dédale des faits historiques. Le coup d'œil de l'historien plane toujours au-dessus de la narration, domine le cours des événements, les examine, en recherche les causes et en déduit les conséquences.

Le style est à la hauteur' de la pensée, et révèle un écrivain d'élite. Il a de l'ampleur, de la précision et de l'éclat : mais il est surtout remarquable par la verve et l'énergie. C'est une riche drÉy;)erie qui fait bien ressortir les contours, dessine les formes avec grâce, et retombe ensuite avec noblesse et dignité. Il s'y mêle parfois, disent certains critiques français, une sorte d'archaïsme, qui, loin d'être sans charme, donne, au contraire, au récit je ne sais quel caractère d'originalité à la fois et d'autorité.

Mais le style de T historien du Canada se distingue surtout par une qualité qui fait son véritable mérite et qu'explique l'inspiration sous laquelle l'auteur a écrit. C'est dans un élan d'enthousiasme patriotique, de fierté nationale blessée, qu'il a conçu la pensée de son livre, que sa vocation d'historien lui est apparue. Ce sentiment, qui s'exaltait à mesure qu'il écrivait, a empreint son style d'une beauté mâle, d'une ardeur de <5onviction, d'une chaleur et d'flne viva-

1. Si l'en voalait faire nne oritique minutieuse d» l'ouvrage de M. Garneau, on pourait relever un certain nombre d'inezaotitades dues aux difflonltés de toat genre aue présente Tétude des documents historiques. Mous n'en indiquerons qu'une en passant, parce qu'elle intéresse un sujet qui nous est cher. M. Garneau en parlant du quiétisme et des adeptes qu'il eut an Canada, dit que " la oélôbre Marie de l^noarnation, supérieure des Ursulines, partagea ce délire de la dévotion." Vol. I,p, 184.

Cette assertion est entièrement dénuée de fondement puisque Bossuet lui-même s'est appuyé sur les paroles de la More Marie de l'Incarnation, et a oité ^es {propres écrits pour réfuter l'erreur du quiétisme. Vow noir» HiSTomE ns La. Mkkk AUbib db l'Inoa&nàtioh. Appendice»

F. X. GARNEAU

cité d' expression) qui entndnent et passionnent, — surtout le lecteur canadien. On sent partout que le Ixisson du patriotisme a passé sur ces pMes.

L'avenir sanctionnera le titre d^Historien National que les contemporains de M. Garneau lui ont décerné. Car, outre ses qualités éminentes, c'est lui qui, le premier, a pénétré dans le chaos de nos archives et penché le flambeau de la science sur ces ténèbres. D'autres parmi ses émules, profitant de ses travaux et marchant à -sa suite dans les sentiers qu'il a frayés, pourront lui disputer la palme de l'érudition, mais nul ne lui ravira cette gloire. Avant lui, on ne connaissait, à part quelques fragments plus ou moins complets, que l'histoire du Canada du P. de Charlevoix, qui s'arrête à 1740, près d'un quart de siècle avant la conquête.

Depuis lors, on peut dire que tout était à créer. Les seuls ouvrages qui eussent quelque autorité, avaient été écrits dans un esprit hostile, et dans le but d'avilir le caractère canadien.

C'est M. Garneau, le premier, qui, à force de patriotisme, de dévouement, de 6*avail, de patientes recherches, de veilles qui ont usé ses jours, fané sa vie dans sa fleur, est parvenu à venger

l'honneur de nos ancêtres outragé, à relever nof* fronts courbés par les désastres de la conquête^ en un mot, à nous révéler à nous-mêmes.

Qui donc mieux que lui mériterait le titre glorieux que la voix unanime des Canadiens, ses contemporains, lui a décerné ? Nous avons donc droit de l'espérer, l'avenir s'unira au présent pour le saluer du nom d' Historien National.

Les restes de M. Garneau reposent dans le cimetière de Notre-Dame de Belmont, à l'ombre de cette même forêt qui vit, il y a un siècle, passer l'armée de Lé vis, à deux pas du chau^p de bataille de Sainte-Foye qu'il a arraché de l'oubli, en face du monument élevé aux braves tombés sous la mitraille.

C'est bien là qu'il devait reposer j car lui aussi a combattu pour la patrie. Avec sa plume, il a continué de tracer le sillon de gloire que ces héros avaient ouvert avec la pointe de leur épée ; et comme eux, il est tombé après avoir, suivant ' la belle expression d'Augustin Thierry, " donné à son pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de bataille."

Québec, Février 1866.