La Fontaine se rappelle id ce passage de Régnier

L'amour est une affection

Qui par les yeux dans le cœur entre.

(Epigramnust page ^5 de Tédition de la Bibliothi^ue euevirUntu,)

Mais heureusement il s'arrête à temps.

28o Contes et Nouvelles.

Je la condamne , et veux prouver en somme

Qu'il fait bon craindre, encorque Ton soit saint.

Rien n'est plus vray : si Rustic avoit craint,

Il n'auroit pas retenu cette fille,

Qui, jeune et simple, et pourtant trés-gentiUe ,

Jusques au vif vous Teut oien-tost atteint.

Ajibech fut son nom , si j'ay mémoire ;

Fille un peu neuve , à ce que dit Phistoire.

Lisant un jour comme quoy certains saints ,

Pour-mieux vaquer à leurs pieux desseins ,

Se seauestroient , vivoient comme des Anges,

Qi}i çâ , qui là , portans toujours leurs pas

En lieux cachez, choses qui, bien qu'étranges,

Pour Alibech avoient quelques appas :

Mon Dieu! dit-elle, il me prend une envie

D'aller mener une semblable vie.

Alibech donc s'en va sans dire adieu ;

Mère , ny sœur, nourrice , ny compagne

N'est avertie. Alibech en campagne

Marche toujours , n'arreste en pas un lieu.

Tant court en fin qu'elle entre en un bois sombre;

Et dans ce bois elle trouve un vieillard ,

Homme possible autrefois plus gaillard .

Mais n'estant lors qu'un squelette et qu une ombre.

Père , dit-elle , un mouvement m'a pris ,

C'est d'estre sainte , et mériter pour prix

Qu'on me révère , et qu'on chomme ma feste.

O quel plaisir j'aurois , si tous les ans, 4

La palme en main , les ravons sur la teste ,

Je recevois des fleurs et des presens !

Vôtre métier est-il si difficile }

Je sçais dé-ja jeûner plus d'à demi.

Abandonnez ce penser inutile,

Dit le vieillard; )e vous parle en ami.

La sainteté n'est chose si commune

Que le jeûner suffise pour l'avoir.

Dieu gard de mal fille et femme qui jeûne

Sans pour cela guère mieux en valoir! '

II faut encor pratiquer d'autres choses , D'autres vertus ^ qui me sont lettres closes , Et qu'un Hermite habitant de ces bois Vous apprendra mieux que moy mille fois.

Allez -le voir, ne tardez davantage r Je ne retiens tels oiseaux dans ma cage.

Disant ces mots , le vieillard la quita , Ferma sa porte , et se barricada.

Très sage fut d'agir ainsi , sans doute , Ne se fiant à vieillesse , ny goûte , Jeûne , ny haire, enfin à rien qui soit.

Non loin de là nôtre sainte apperçoit Celuy de qui ce bon vieillard parloit, Homme ayant l'ame en Dieu toute occupée, Et se faisant tout blanc de son épée.

C'étoit Rustic , jeune saint très fervent :

Ces jeunes là s'y trompent bien souvent.

En peu de mots, l'appétit -d'estre sainte Luy fut d'abord par ta belle expliqué ; Appétit tel qu'Alibech avoit crainte Que quelque jour son fruit n'en fust marqtié. Kûstic sourit d'une telle innocence :

Je n'ay, dit-il, que peu de connoissance En ce mestier; mais ce peu là que j'ay Bien volontiers vous sera partagé^ Nous vous rendrons la chose familière.

Maître Rustic eust dû donner congé Tout dés l'abord à semblable écoliere.

Il ne le fit; en voici l'es effets.

Comme il vouloit estre des plus parfaits, Il dit en soy : Rustic , que sçais-tu faire ? Veiller, prier, jeûner, porter la haire.

8u'est-ce cela? moins que rien, tous le font, ais d'estre seul auprès de quelque belle Sans la toucher, il rest victoire telle; Triomphes grands chez les Ances en sont :

Méritons- les; retenons cette fille;

282 Contes et Nouvelles.

Si je résiste à chose si gentille, J'atteinds le comble, et me tire du pair.

Il la retint , et fut si téméraire , Qu'outre Satan il défia la chair, Deux ennemis toujours prests à mal faire.

Or sont nos saints logés sous même toict.

Rustic apreste, en un petit endroit, Un petit lit de jonc pour la Novice ; Car, de coucher sur la dure d'abord , Quelle apparence ? elle n'estoit encor Accoutumée à si rude exercice.

Suant au souper, elle eut pour tout service n peu de fruit, du pain non pas trop beau.

Faites estât que la magnificence De ce repas ne consista qu'en Teau , Claire, a'argent, belle par excellence.

Rustic jeûna ; la fille eut appétit.

Couchez à part, Alibech s endormit; L'hermite non. Une certaine beste , Diable nommée, un vrav serpent maudit, N'eut point de paix qu'il ne fût de la fête. On l'y reçoit. Rustic roule en sa teste , Tantost les traits de la jeune beauté , Tantost sa grâce et sa naïveté , Et ses façons , et sa manière douce , L'âge , la taille , et surtout l'enbonpoint , Et certain sein ne se reposant point.

Allant,- venant; sein qui pousse et repousse Certain corset en dépit d Alibech Qui tasche en vain ae luy clorre le bec :

Car toujours parle; il va, vient, et respire : C'est son patois ; Dieu sçait ce qu'il veut dire. Le pauvre Hermite , émeu de passion , Fit de ce poinct sa méditation.

Adieu la haire. adieu la discipline; Et puis voila ae ma dévotion!

Voila mes saints 1 celuy-cy s'achemine

Vers Alibech , et l'éveille en sursaut :

Ce n'est bien fait que de dormir si tost, Dit le frater ; il faut au préallable Qii'on fasse une œuvre à Dieu fort agréable , Emprisonnant en enfer le malin :

Crée ne fut pour aucune autre nn :

Procédons-y. Tout à Theure il se glisse Dedans le lit. Alibech sans malice , N'entendoit rien à ce mystère là; Et , ne sçachant ny cecy ny cela , Moitié forcée y et moitié consentante, Moitié voulant combatre ce désir, Moitié n'osant , moitié peine et plaisir, Ejle creut faire acte de repentante ; Bien humblement rendit grâce au frater; Sceut ce que c'est que le diable en enfer.

Désormais faut qu'Alibech se contante D'estre martire , en cas que sainte soit :

Frère Rustic peu de vierges faisoit.

Cette leçon ne fut la plus aisée , Dont Alibech ^ non encor déniaisée , Dit : Il faut bien que le Diable en effet Soit une chose étrange et bien mauvaise :

Il brise tout; voyez le mal qu'il fait A sa prison : non pas qu'il m'en déplaise ; Mais il mérite , en bonne vérité , D'y retourner. Soit fait, ce dit le frère.

Tant s'appliqua Rustic à ce mystère.

Tant prit de soin , tant eut de charité , Qu'enfin l'Enfer s'accoustumant au Diable Eust eu toujours sa présence- agréable, Si l'autre eust pu toujours en faire essay.

Surquoy la belle : On dit encor bien vray, Qu'il n est prison si douce , que son hôte En peu de temps ne s'y lasse sans faute.

Bien tost nos gens ont noise sur ce poinct.

En vain l'Enfer son prisonnier rappelle;

284 Contes et Nouvelles.

Le Diable est sourd , le Diable n'entend point.

L'enfer s'ennuye, autant en fait la belle;

Ce grand désir d'estre sainte s'en va.

Rustic voudroit estre depestré d'elle ;

Elle pourveoit d'elle mesme à cela.

Furtivement elle quite le sire ,

Par le plus court s'en retourne chez soy.

Je suis en soin de ce qu'elle put dire

A ses parens ; c'est ce au'en bonne foy

Jusqu'à présent je n'ay bien sceu comprendre.

Apparemment elle leur fit entendre

Que son cœur, meu d'un appétit d'enfant ,

L'avoit portée à tascher d'estre sainte :

Ou l'on la crut y ou l'on en fit semblant.

Sa parenté prit pour arcent contant

Un tel motif: non que de quelque atteinte

A son enfer on n'eust quelque soupçon :

Mais cette chartre est faite de façon '

Qu'on n'y void goûte , et maint geôlier s'y trompe.

Afibech tut festinée en grand pompe.

L'histoire dit que par simplicité

Elle conta la cnose à ses compagnes.

Besoin n'estoit que vôtre sainteté ,

Ce luy dit-on^ traversast ces campagnes;

On vous auroit , sans bouger du logis ,

Mesme leçon , mesme secret appris.

Je vous aurois, dit l'une, offert mon frère :

Vous auriez eu , dit l'autre , mon cousin ;

Et Néherbal , nôtre prochain voisin ,

N'est pas non plus Novice en ce mystère.

II vous recherche; acceptez ce parti,

Devant qu'on soit d'un tel cas averti.

Elle le fit. Néherbal n'estoit homme

A cela prés. On donna telle somme ,

Qu'avec les traits de la jeune Alibech

Il prit pour bon un enfer trés-suspect ,

Usant aes biens que l'Hymen nous envoyé.

A tous Epoux Dieu doint pareille jove !

Ne plus ne moins qu'empioyoit au aesert Rustic son diable, Alibech son enfer (»).