POEME DE LA CAPTIVITÉ

A venez le serpent dont Christ est le vainqueur. Malc avoit dans ces lieux confiné sa jeunesse, Vivoit sous les conseils d*un Saint plein de sagesse , Conservoit avec soin le trésor précieux Que nous tenons d'une eau dont la source est aux Cieux. Les auteurs de ses jours descendus sous la tombe , Aux trésors temporels le jeune Saint succombe ; Croit qu'on peut en jouir sans estre criminel; Que souvent on tient d'eux Phentage étemel ; Qu'on n'a qu'à faire entrer, par un pieux usage. Les membres du Seigneur et leur chef en partage. Funeste appas de l'or, moteur de nos desseins,

aue ne peux-tu sur nous, situ plais mesme aux Saints ! lie annonce au vieillard censeur de sa jeunesse Qu'il va de ses ayeux recueillir la richesse ;

Su'il tasche d'empescher que des biens assez grands é soient mal dispensez par d'avares parens ; Qu'il veut fonder un cloistre , et destine le reste A vivre sans éclat , tousjours simple et modeste , Donnant un saint exemple, et par ses soins pieux Peut-estre plus utile au siècle qu'en ces lieux. Mon fils, oit le vieillard , il faut qu'avec franchise Je vous ouvre mon cœur touchant vostre entreprise. Où vous exposez-vous? et qu'allez-vous tenter? En de nouveaux périls pourquoy vous rejetter ? De triompher toujours seriez-vous bien capable ? Ah! si vous le croyez, l'orgueil vous rend coupable; Sinon , vostre imprudence a desja mérité Les reproches d'un Dieu justement irrité.

Fuyez , fuyez , mon Fils, le monde et ses amorces : Il est plein de dangers qui surpassent vos forces. Fuyez l'or; mais fuyez encor d'autres appas : On ne sort , qu'en fuvant, vainqueur de ces combats. La paix que nous goûtons a-t-elle moins de charmes ? Quoy ! vous hasaraeriez le fruit de tant de larmes, Et celuy de ce san^ qu'un Dieu versa pour vous ! A ces mots le vieillard se jette à ses genoux. Malc le quite en pleurant; triste et funeste absence! Il abandonne au sort sa fragile innocence;

DE Saint Malc. 39^

S'engage en des chemins pleins de périls et longs. D'Édesse à Beroë sont de vastes sablons :

L'Astre dont les clartez sont esclaves du monde Parcourt avec ennuy cette plaine inféconde :

S'il y void quelque objet , c'est un objet d'horreur. Maint Arabe voisin y portoit la terreur.

Du Passant égorgé le corps sans sépulture D'un ventre carnassier devenoit la pâture.

On voyoit succéder^ en ces cruels séjours, Aux brigands les Lions, aux Lions les Vautours. Marcher seul en ces lieux eust eu de l'imprudence. La Fortune joint Malc à des gens sans défense : Peu de jeunesse entre-eux , force vieillards craintifs, Femmes, famille, enfans aux cœurs desja captifs. Ils traversoient la plaine aux zéphyrs inconnue : Un gros de Sarrazins vient s'offrir à leur veuë, Milice du Démon , gens hideux et haga^s, Engeance qui portoit la mort dans ses regards. La cohorte du Saint d'abord est dispersée :

Equipage, trésors, jeune épouse est laissée.

Telle fuît la colombe , oubliant ses amours , A l'aspect du Milan qui menace ses jours.

Telle l'ombre d'un Loup dans les verds pâturages Écarte les troupeaux attentifs aux herbages.

Les compagnons de Malc, épandus par ces champs, Tomboient sans résister sous le fer des brigands. De toutes parts l'horreur regnoit en ce spectacle ; La proye apportoit seule au meurtre de l'obstacle. Ceux que l'amour du gain tira de leur foyer Perdoient d'un an de peine en un jour le lover. Les pères chargez d'ans, laissans leurs tenclres gages, Fuyoient leur propre mort en ces funestes plages , Et pour deux jours de vie abandonnoient un bien Prés de qui vivre un siècle aux vrais pères n*est rien. L'amant et la compagne à ses vœux destinée

Suitoient le doux espoir d'un prochain hymenée : il-heureux ! l'un fuyoit ; on eust veu ses amours Luy tendre en vain les bras iraplorans son secours.

40O POBHB »B LA CkPnVlTÉ

Une Dane oicor jenoey et sage en sa coadoite,

Aux yeux de son eponx dans les fers fut réduite.

Le mary se sa«?a regretant sa moitié ;

La femme alla servir no maistre sans pitié;

Au Chef de ces brigands elle écbeot en partage.

Cet homme postedoit ua fertile héritage,

Et de plusieurs troupeaux dans Tardente saison

Vendoit i ses Toisins le croist et la toison.

Nostre Héros suivit la Dame en servitude.

Ce fut lors , mais trop tard, que pour sa solitude,

Pour son dier Directeur et ses sages avis,

Il reprit des transports de pleurs en vain suivis.

Forests. s'écrioit-il. retraites du silence,

Lieux dont j'ay comoatu la douce violence,

Angéliques citez d'où je me suis banni.

Je vous ay méprisez, déserts, j'en suis puni.

Ne vous vcrray-je plus ? Quoy ! songe ,; tu t'envoles l

O Malcl tu VOIS le fruit de tes desseins frivoles 1

Verse des pleurs amers, puisque tu t'es privé

De ces pleurs bien-heureux ou ton cœur s'est lavé.

Ainsi Maie regrettoit sa fortune passée.

Cependant des brigands la proye est entassée.

On l'emporte à grand bruit : ils s'en vont triomphans.

Leur Chef voulut que Mak adorast ses enfans.

Honneur dont on ne doit s'attribuer 1g marques

Su'en voyant sous ses pieds les testes des Monarques, il Arabe exicea ce superbe tribut.

Si Malc s'en défendit, s'il l'osa, s'il le put, S'il en subit la Loy sans peine et sans scrupule. C'est ce qu'en ce récit l'Histoire dissimule (>). Bien qu'à peine la Dame achevast son printemps. Que son teint eust des jours aussi frais qu'éclatans, L/Ârabe n'en fit voir qu'une estime légère : •'

I . Le récit de saint Malc, tel que saint Jérôme le rapporte, ne dissimule rien : Pervenimus ad interiorem soUtudinem, ubU dominam liberosque ex more gentis adorare jussi^ cerncei Hectimus.

DE Saint Malc. 401

II luy donna Temploy d'une simple bergère, Avec Malc l'envoya pour garder ses troupeaux. Bien-tost entre leurs mains ils devinrent plus beaux. Le saint couple cherchoit les lieux les plus sauvages S'approchoit des rochers, s'éloignoit des rivages ; ' Luy-mesme il se fuyoit ; et jamais dans ces bois Les Echos n'ont formé des concerts de leurs voix. Aux jours où l'on faisoit des vœux pour l'abondance. Ils ne paroissoient p>oint aux jeux ny dans la danse: ^ On ne les voyoit point à l'entour des hameaux Mollement étendus dormir sous les ormeaux.

Les entretiens oisifs et féconds en malices, Du mercenaire esclave ordinaires délices, Estoient fois avec soin de nos nouveaux Bergers ; Ils n'envioient point l'heur des troupeaux étrangers. Jamais l'ombre chez eux ne mit fin aux prières, Ny la main du sommeil n'abbaissa leurs paupières. La nuit se passoit toute en. vœux , en oraison. Dés que l'aube empourproit les bords de Porison , Ils menoient leurs troupeaux loin de toutes approches. Malc aimoit un ruisseau coulant entre des roches. Des cèdres le couvroient d'ombrages toujours verts: Ils défendoient ce lieu du chaud et des hyvers. De degrez en degrez l'eau tombant sur des marbres, Mesloitson bruit aux vents engoufrez dans les arbres. Jamais désert ne fut moins connu des humains ; A peine Je Soleil ensçavoit les chemins.

La bergère cherchoit les plus vastes campagnes ; Là ses seules brebis luy servoient de compagnes : Les vents en sa faveur leur offroient un air doux. Le Ciel les preservoit de la fureur des Loups, - Et gardant leurs toisons exemptes de rapines, Ne leur laissoit payer nul tribut aux épines. Dans les Dédales verts que formoient les hailliers. L'herbe tendre , le thim , les humbles violiers, Présentoient aux troupeaux une pasture exquise. En des lieux découverts nostre bergère assise Aux injures du hasie exposoit ses attraits,

La Fontaine. — II. 26

402 POEMfi DB LA CAPTIVITÉ

Et des pemcn d'antniy se vasoeoit sur ses traits. .

Sa beauté luy domioit d'etemules alarmes.

Ses mains avec pUistr auroieot détmit ses charmes :

Mais, n'osant attenter contre l'œuvre des Cieux,

Le Soleil se cbarseoit de ce crime pieux.

O vous, dont la blancheur est souvent emproatée.

Que d*un soin différent vostre ame est a^tée !

Si vous ne vous voulez priver d*un bien si doux ,

De ses dons naturels au moins contentez-vous.

Tandis qoe la bergère en extase ravie

Prioit le Saint des Saints de veiller sur sa vie ,

Les Ministres divins veilloient sur son troupean.

Quelauefois la quenouille et l'artiste fuseau

Luy délassoient l'esprit, et pour reprendre haleine

De ses propres Moutons elfe filoit la laine.

Pendant qu'elle goustoit ce plaisir innocent,

Tournant par fois les yeux sur son troupeau paissaio,

Qoe vous estes heureux , peuple doux 1 disoit-elle : .

Vous passez sans péché cette course mortelle.

On k)uë en vous voyant celuy qui vous a faits :

Et nous, de qui les cœurs sont enclins aux Ibifaits, '

Laissons languir sa gloire, et d'un foible suffrage

Ne daignons relever son nom ny son ouvrage.

Chères brebis, paissez; cueillez l'herbe et les fleurs : .

Pour vous l'aube nourrit la terre de ses pleurs^

Vivez de leurs présens : inspirez-nous 1 envie

D'éviter les repas qui vous coustent la vie.

Misérables humains, semence de tyrans,

En quoy differez-vous des monstres dévorans?

Tels estoient les pensers de la sainte Héroïne.

Pour Malc, il roeditoit sur la triple origine

De l'homme florissant, décheu, puis réUbU.

Du premier des Mortels la faute est en oubli :

Le Ciel pour Lucifer sarde toujours sa haine.

Dieu tout bon . disoit Malc, si ton Fils par sa peine :

M'a sauvé de Tenfer, m'a rerois dans mes droits,

Garde-moy de les perdre une seconde fois.

Fais qu'un jour mes travaux par leur fin $e couronnent.

^Ua£„.^^

DB Saint Ma Lc. 40)

Je SUIS dans les périls, m^e maux m'environnent, L'esclavage, la crainte, no maistre menaçant; Et ce n'est pas encoi" le mal le plus pressant. Tu m'as donné pour aide an fort de la tourmente Une compagne sainte , il est vray, mais charmante ; Son exemple est puissant; ses yenx le sont aussi : De conduire les miens, Seigneur, pren le souci. Le Ciel combloit de dons cette humble modesitie. L'ame de nos Bergers, du péché garentie, Ne se contentoit pas de l'avoir évité.

Su'avonsHious, disoient-ils, jusque-là mérité? ôus te sommes. Seigneur, serviteurs inutiles. Aide-nous, rends nos coeurs en vertus plus fertiles. Fais-Bous suivre la main qui nous a secourus. Tu combatis pour nous, tu souffris, tu mourus ; Nous vivons, nous passons nos jours dans l'espérance : Nos délices seront le prix de ta soufrance. Ne nous feras-tu point imiter ces travaux?

Quand auras-tu, Seigneur, tes enfans pour rivaux? Si cette ambition te semble condamnaole, C'est l'amour qui la cause; il rend tout pardonnable. Ouy, Seigneur, nous t'aimons, nous l'osons protester: Mais si l^et fie suit, que sert de s'en vanter? Il faut porter ta Croix, ffouster de ton Calice, Couvrir son front de cenare, et son corps d'un cilice. Tandis qu'ils se matoient par ces s»ntes rigueurs. Leurs troupeaux prosperoient aussi- bien que leurs L'Arabe en profitmt sans en sçavoir la cause, [coeurs. Ce brigand , pour le gain employant toute chose, Voulut les engaeer par de plus forts liens.

Il crut que de s enfuir ayans mille moyens.

Ils se pourroient enfin soustraire à l'esclavage; Qu'il taloit joindre aux fers les noeuds du mariage; Leur amour Iny seroit un gage suffisant. '

Les doux fruits dont l'hymen leur feroit un présent Augmenteroient ses biens, l'auroient encor pour mais^ Humains, cruels humains, faut-il procurer l'estrejtre. Afin que ce bien-fait enchaisne un innocent?

404 PotMS DK LA Captivité

El M se tçaaroit--a «IraBcittr es aaissaot?

L'Arabe, ayait atnsi dooble proêt eu veaê^ Doom au diastes bergers nue alanae impreTeté; Lan- propose à tous deux on itea plcn diMmcir. Ne Kws ttts ponit, dit Malc» tomber dans cette mor

CeOe qae ttt ne ve«x foiadre par l'hjméoée Wn legitine époox soi voit b destinée.

Tn la k^ vins ravir; to le pos par U Loy.

No«s ne nous plaignoss fwat de nos fers oj de t Redouble la rigoeor d*tio joug involontaire : Mats puisque nostre Dieu Dons défend l'adoltcre, Laisse-nous résister à too nMtJoir impor.

Nostre innocence t'est «o gage bien pins seor. Qnd service attends-tu de nous, onand nàtrttàe Ivjuva pour fondement qa'itae araenr cnmiflelle? Si tu crains qo'estans bons Bo«s ne quittions tes chanp

Te iieras-tu sur nous quand aoos serons médujisr L'Arabe i ce discours se sent transporter d'ire. Vil esdave, dit-il, tu n'oses contredire!

Meurs ou cedt; obds, et garde âesormûs De n'alléguer ton £>ieu, que je ne crus jaiints. Aussi tost de son Mnt i\ dépouille la hme :

Et Mak épouvanté s'approche de la Ehune.

Le soir on les «ifeme en un lieu sans dartez: Leur mariage n'eut que ces formalités.

On n'v vid jwint d'Hynen ny de Junon parétre. Frivoles Dotez qui nous devez vostre estre, Vous n'accourustes pas : coioment l'auricz-vcos par Vous n'estes que des noms dont le charme est rompt- Nostre couple estant seul eut recours aux prières. Tous deux avoient bc^n de grâces singiineres. Ils ne s'estoient point vcus encor dans ces dangers; Non oue, portant leurs pas loin des antres bergers» L'Enfer n'eust quelquefois leur perte coftspiréc : Mais des yeux du Seigneur leur conduite éclairéf Ne s'écartoit jamais de la divine Loy.

Le Berger cette nuit se défia de soy.

Sa crainte, incontinent de desespoir suivie,

.j^y DE Saint Malc. 405

(^51 Pour sauver sa pudeur mit en danger sa vie :

1^ Et le mesme couteau qui dans mille besoins

00 L'aidoit à s'aquitter de ses champestres soins,

^ gl Ce couteau, dis-je, alloit du Saint couper la trame :

t' ^ L'imprudent Malc, voulant mettre à couvert son amc,

'*" ^^ S*en alloit de sa main la livrer au Démon ,

^'.0 Fureur qui n*estoit pas indigne de pardon.

^"' ., La lueur de l'acier avertit la bergère.

•^ J Que vois-ie, cria-t-elle. O ciel! qu'allez-vous faire?

•^^ Je vais, repondit Malc , prévenir les combats

'^' I D'un œil toujours présent, et toujours plein d'appas.

•^^ Nous ne nous fuirons plus : nostre ame est condamnée

^ g Aux dangers au'à sa suite entraisne l'hymenée,

s^^j Malgré nous aesormais nous vivrons en commun :

;3.^^ Deux parcs nous hébergeoient, nous n'en aurons plus

"^ Helas! qui Tauroit cru que cette inquiétude [qu un.

'^^ Nous chercheroit au fonds d'une âpre solitude!

*^ J'appréhende à la fin que le Ciel irrité

'^' N'abandonne nos cœurs à leur fragilité.

■^ Cette faute entre époux nous semblera légère. •^ Il faut espérer mieux, dit la chaste bergère ; ^^ Dieu ne quitera pas ses enfans au besoin.

'*i^ Si mon sexe est trahie, il en prendra le soin.

«^ Vous ay-je donné heu d'en estre en défiance ?

s»^ . Qu'ay-|e fait pour causer cette injuste croyance ?

i- Votre soupçon m'outrage , et vous avez deu voir ^f Que je sçais sur mes sens garder quelque pouvoir.

'^ Quand mon cœur auroit peine à s'en rendre le maistrc,

^ Estes-vous mon époux ? et le pouvez-vous estre ?

^j Nous a-t-on pu lier sans sçavoir si la mort

r M'a ravy ce mari qui m'attache à son sort ?

^ Vous vous alarmez trop pour un vain hymenée.

2 Je vous rends cette main que vous m'avez donnée.

^ Dissimulez pourtant, feignez, comportez-vous

fi Comme frère en secret, en public comme époux.

Ainsi vescut toujours mon mary véritable; Et si la qualité de Vierge est souhaitable, Je la suis : j'en fis vœu toute petite encor.

4o6 PoEirc DE LA Captivité

Mal-gré les Ion dliymei j*ay gardé ce trésor. Après Pavoir sauvé d'tio amoar k^timey Voudrois-je BatnteBaot le perdre par on crioie ? Non, Malc: je ne crois pas que le Ciel le scraffirist.

Vostre corps est à luy ; ses mains Tont façonné : Le droit d en disposer ne vous est point donné. Quelle imprudence à vous àt finir vostre course rir le seul des péchez qui n'a point de ressourcer Toute faute s'expie; on peut pleurer encor :

Mais on ne peut plus rien , s'estant donné la mort. Vivez donc , et taschons de tromper ces barbares. Le Saint ne put trouver de termes assez rares Pour rendre grâce au Ciel , et louer cette sœur Dont la sagesse estoit égale à la douceur.

Cette nuit s'acheva comme les précédentes :

Dieu leur fit employer en prières ardentes Des momens que l'on croit innocemment perdus. Quand le somme a sur nous ses charmes répandus. Le lendemain l'Arabe en ses champs les renvoyé. Là montrant aux Bergers une apparente joye , Les larmes, les soupirs, et les austeritez,

guand ils se trouvoient seuls, faisoient leurs voluptez. il eux-mesmes souvent ils chercboient des retraites.' On ne s'apperceut point de ces peines secrètes; Chacun crut qu'ils s'aymoient d un amour conjugal : Aucun plaisir au leur ne sembloit estre égal. On se le proposoit tous les jours pour exemple ; Et lors que aeux époux estoient conduits au temple. Que le Ciel, disoit-on, afin de vous combler, ^[sse à l'hymen de Malc le vostre ressembler! Le saint couple à la fin se lasse du mensonge ; En de nouveaux ennuis l'un et l'autre se plonge. Toute feinte est sujet de scrupule à des Saints : Et . quel que soit le but où tendent leurs desseins. Si la candeur n'y règne ainsi que l*innocence.

DE Saint Malc. 407

O qu'ils font pour un bien leur semble estre une ofTensç.

Malc à ces sentimens donnoit un jour des pleurs;

Les larmes qu'il versoit faisoient courber les fleurs.

Il vid auprès d'un tronc des légions nombreuses

De fourmis qui sortoient de leurs cavernes creuses.

L'une poussoit un faix ; l'autre prestoit son dos :

L'amour du bien public empescnoit le repos.

Les chefs encourageoient chacun par leur exemple.

Un du peuple estant mort , nostre Saint le contemple

En forme de convoy soigneusement porté Hors les toits fourmillans de l'avare Cité.

Vous m'enseignez, dit-il, le chemin qu'il faut suivre.

Ce n'est pas pour soy seul qu'icy bas on doit vivre ;

Vos sreniers sont témoins que diacune de vous

Tasche à contribuer au commun bien de tous.

Dans mon premier désert j'en pouvois autant faire; Et sans contrevenir aux vœux d'un solitaire , L'exemple, le conseil, eit le travail des mains. Me pouvoient rendre utile à des troupes de Saints : Âujourd'huy je languis dans un lasche esclavage ; Je sers pour conserver des jours de peu d'usage. Le monde a bien besoin qu£ Malc respire encor! Vil esclave , tu ments pour éviter la mort 1 Que ne resistois-tu , quand on força ton ame A se voir exposée aux beautez d'une femme ?

Lors qu'il ne fut plus temps tu courus au trespas. Quitte quitte des lieux ou Christ n'habite pas. Avec ses ennemis veux-tu passer ta vie?

Il déclare à la Sainte aussi-tost son envie, Va s'asseoir auprès d'elle , et luy parle en ces mots : Ma sœur, je me souviens que vos sages propos Desja phis d'une fois m'ont retiré de peine.

N'aguere, en conduisant mon troupeau dans la plaine, Je songeois à Testât où le sort nous réduit.

Quelle est de nos travaux l'espérance et le fruit ? Rien que de prolonger le cours de nos misères. Et vieillir, s'il se peut, sous des ordres sévères. Voila dedans ces heux le but de nostre employ.