CHAPITRE SIXIÈME

venant, en reculant encore, comme si nous ne nous étions pas tout dit ; mais le danger, pressât : je refermai la grille 6ur lui, je ramassai ma zampogne et je revins m'asscoir sur les marches du cloître, vis-à-vis du puits des colombes, et, pour que personne ne se doutât de rien parmi les prisonniers et les prisonnières, j'eus l'air de m'âtre endormie pour la sieste, au pied d'un pilier, et je me mis à jouer des airs de zampogne comme pour passer le temps.

Ah 1 mes airs cette fois n'étaient pas tristes, allez [ Je ne sais pas où je les prenais, mais le bonheur de savoir qu'il m'aimait et le soulagement que j'éprouvais de lui avoir osé dire enfm : Je t'aime ! remportaient sur tout, prison, grilles, chaînes, échafaud même ; la zampogne semblait plutôt délirer que jouer sous mes doigts, et les notes qui s'échappaient criaient de joie, insensées, comme les eaux de la grotte, amassées dans le bassin et longtemps retenues, quand nous ouvrons les rigoles, s'élancent en cascades en se précipitant en écume et en bondissant au lieu de couler, et je me disais : 11 m'entend, et ce délire est un langage k son oreille qui lui apprend ce que ma bouche n'a pas achevé de lui confesser.

Les prisonniers se pressaient aux lucarnes et croyaient peut-être que j'étais tombée en folie. Les colombes même battaient des ailes comme de plaisir k m'entendre, ces jolies bêtes se regardaient, se becquetaient, se lissaient tes plumes et semblaient se dire : Tiens 1 en voilà une qui est donc au8» amoureuse que nous I

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A propos des colombes, ma tante, j'ai oublié de vous dire qu'une idée m'était venue, en quittant RyeroDimo, de me servir de ces doux oiseaux pour nos messages de la tour au cachot et du cachot k ma chambre haute.

Vous savez comme j'élais habile à apprivoiser les oiseaux h la montagne, et comme je les retenais sans cage, sur le toit, & la fenêtre et jusque sur mon lit. Je dis donc h Hyeronimo ce que je voulais faire.

— Emiette, lui dis-je, tous les matins, un peu de la mie de ton pain de prison, et répands ces miettes, toutes fraldies, sur le bord intérieur du mur à hauteur d'appui 0(1 tu t'accoudes quelquefois pour regarder couler l'heure au soleil ; petit & petit, la plus hardie viendra becqueter entre les barreaux, puis jusque dans ta main; tu lui caresseras les plumes sans la retenir, et tu la laisseras librenfent s'envoler, revenir et s'envoler encore; bientôt elle aura pour toi l'amitié que toutes les bêtes ont naturellement [hiur l'homme qui ne leur fait point de mal; tu la prendras dans ton sein, elle becquettera jusqu'à tes lèvres, elle se laissera faire tout ce que tu voudras d'elle ; moi, de mon côté, je vais en prendre une sur la margelle du puits et l'emporier sous ma chemise, dans mon sein, là-haut, dans

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