CHAPITRE QUATRIÈME. I8t

séchaient sur le toit ; Fior d'Aliza et le chien, à. garder ses chfevres et ses chevreaux, bien loin derrière les châtaigniers, dans les bruyères qui touchent à notre ancien champ de miû's, sa chèvre entraîna par son exemple ses chevreaux à descendre du rocher dans le maïs et & brouter les mauvaises herbes entr$ les cannes déjà mures; cela ne faisaitaucunmal.monsieur, car les feuillesdes cannes étaient jaunes et sèches, et les chevreaux ne les mordillaient seulement pas; le petit chien Zampogna s'amusait innocemment k courir & travers les cannes après les alouettes, et à revenir tout joyeux vers Fior d'Aliza qui lui jetait des noisettes pour les lui faire rapporter dans son tablier.

Tout à coup, cependant, voilà qu elle s'aperçut que les chèvres s'égaraient, par habitude, hors de la bruyère, sous les châtaigniers qui étaient à nous ; elle lança de la voix et du doigt le petit chien après tes animaux pour qu'il les ramenât, comme il avait coutume, à leur devoir. Mais, au moment où Zampogna atteignait la chèvre et ses petits et aboyait autour d'eux pour les faire sortir du mal's, voilà six coups de feu qui résonnent comme des tonnerres derrière les sapins, de l'autre côté du champ, et trois sbires, leurs fusils fumants à la main, qui sortent avec de grands cris de la sapinière, ei qui se jettent comme des furieux à travers les cannes.

La chèvre laitière était tombée morte du coup, sur le corps d'un dâs deux chevreaux blancs qu'elle allaitait; raulre, blessé d'une chevrotine au cou, tout près des

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«82 FIOR DALIZA.

oreilles, perdait tout sod sang et était venu se réfugier, par instinct, entre les pieds nus de Fior d'Aliza; le petit chien, une jambe de devant à demi coupée par une balle, hurlait, en traînant sajambe derrière elle; la pauvre petite, atteinte elle-même de quelques gros grains de plomb qui avaient ricoché, aux deux bras, jetait des cris déchirants, non sur ses blessures, qu'elle ne sentait pas, mais sur le carnage de sa chèvre, de ses chers chevreaux etdu pauvre Zampogna; elle courait vers nous en emportant le chevreau expirant sur son sein, suivie de Zampogna qui marchait sur trois pattes et qui arrosait l'herbede son sang.

A ces coups de feu, & ces cris, & cette vue, monsieur, nous nous étions tous levés en sursaut, comme à un coup de feu du ciet, pour courir au-devant de notre enfant; la mère nous devançait les bras tendus, les cheveux épars ; moimême je courais au bruit sans mon bâton, comme si j'y avais vu clair, à la seule lueur de mon cœur ; Hyeronimo, s' élançant du toit d'un seul bond, avait décroché du mur, en passant, Tespingole de son père, qui n'avait pas été déchargée depuis sa mort ; il courait comme le feu du ciel au secours de Fior d'Aliza, & la fumée dessix coups de feu, flottant comme un brouillard sur les cannes de maïs. Ar-

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