LIVRE II. CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. i
de sos plaisirs el le rianl tableau de ses fêles, tantôt nous enveloppant ilims les dangereux filets de ses us kges el de ses m iximes, tantôt enfin nous attaquanl de fronl par les murmures, les railleries et la persécution même de Bea partisans. Kt comme si ce n'était pas assez de ces ennemis conjurés pour notre perte, à leur tête viendra se placer 1»' dém >n Lui-même, cet antique ennemi de tout bien, cet esprit de mensonge et d'erreur, ci- dangereux et puissant séducteur des âmes; il renouvellera contre vous sa vieille tactique, en attaquanl avec une rage toute spéciale celui qui ose secouer son joii-- et se dérober à sa puissance.
De tous ces côtés à la fois naîtront pour vous les contradictions et les entraves. C'est ce dont vous devez être profondément persuade d'avance, pour n'en être pas surpris quand le moment sera venu. N'oubliez pas cet avertissement du Sage : « Mon fils, quand vous vous présentez au service de Dieu, vivez dans la crainte et préparez votre âme à la tentation. » Eccli. u, 1. N'allez donc pas vous imaginer qu'on vous appelle ici à des fêtes mondaines, à de vains amusements, à des passe-temps inutiles et frivoles. Non, non ; on vous appelle à revêtir les armes du Christ , à prendre d'une main le bouclier de la foi, et de l'autre la lance qui doit mettre en fuite vos ennemis. Il est vrai, et nous n'avons pas à rétracter ce que nous avons déjà dit à cet égard , il est vrai que de nombreux et puissants secours nous sont donnés pour parcourir cette noble carrière ; mais il faut reconnaître aussi qu'elle ne manque, surtout au début, ni de sérieuses difficultés ni de rudes labeurs. C'est ce dont le serviteur de Dieu doit être parfaitement convaincu d'avance, afin qu'il n'en soit pas ensuite déconcerté comme d'une chose imprévue; n'ignorant pas d'ailleurs que le joyau pour leqnel il combat est certes assez précieux pour mériter de semblables travaux et de beaucoup plus pénibles encore.
De peur que les ennemis dont nous venons de faire une sorte de dénombrement et contre lesquels vous aurez à combattre , ne vous jettent dans l'abattement, souvenez-vous que vos auxiliaires, ainsi que nous l'avons encore dit, sont incomparablement plus nombreux et plus puissants que vos ennemis. Voyez, en effet, en
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présence de ceux qui tiennent le parti du péché, ceux au contraire qui défendent 1rs intérêts de la vertu : à la nature corrompue se trouve opposée la grâce divine; aux ruses du démon, la toute- Bwssmcede Dieu; aux entraînements de la mauvaise habitude, la force et l'attrait «les (.(mues BKBUTO; à la multitude des esprits pnvrrs. celle beaucoup plus grande des bons antres; aux fun< exemples «roi nous sont donnés dans le monde, aux persécutions mêmes qu'il peut nous faire souffrir, les généreux exemples que les saints nous ont transmis, les pieuses exhortations qu'ils nous ont adressées, l'efficacité de leurs paroles se joignant à celle de leurs actes; aux coupables plaisirs, aux folles joies des enfants du siècle, sont enfin opposées les pures délices, les ineffables consolations et les joies divines que la religion prodigue à ses enfants. Or. qui pourrait nier que la prépondérance ne soit et que la victoire ne puisse aisément se porter du côté du bien; car enfin qui oserait comparer la nature h la grâce, le démon à Dieu, les esprits de l'abîme à ceux qui peuplent les cieux, les sublimes ravissements de l'âme aux grossières voluptés des sens?
