CHAPITRE XII

Du neuvième article du Symbole.

Le neuvième article nous fait confesser une Eglise catholique, sainte, sanctifiée par la grâce du Saint-Esprit. Eglise veut dire réunion ou congrégation établie sous des lois et des statuts uniformes. Dans ce sens, tous les chrétiens, en quelques lieux du monde qu'ils se trouvent, ne constituent qu'une Eglise universelle, parce que tous confessent un Dieu, un Sauveur, Jésus-Christ, une même foi, un baptême, et l'obéissance à l'Eglise romaine.

L'Eglise est sainte, parce que tous ses membres sont saints, en tant qu'appartenant au même corps mystique dont le Christ est le chef, et parce qu'ils sont sanctifiés par l'Esprit du Christ, qui est l'Esprit-Saint.

On l'appelle catholique, c'est-à-dire universelle et unique ; elle comprend tous les temps, depuis Abel jusqu'à la fin du inonde, et tous les lieux où il y a des chrétiens. Elle est seule véritable, elle reçoit tous ceux qui veulent embrasser sa foi ; seule elle dit vrai lorsqu'elle promet à ses enfants le ciel et les biens éternels.

On demandera peut-être dans quelle catégorie nous placerons les mauvais chrétiens qui vivent dans le péché. On ne les qualifiera pas d'hérétiques ; on n'osera pas dire non plus qu'ils soient membres vivants de la sainte Eglise et du corps de Jésus-Christ qui les reniera et qui a dit à leurs pareils : « Vous avez, vous, le diable pour père. »

Je réponds à cela que ces mots Eglise sainte s'entendent de deux manières. Dans le premier sens, ils signifient la réunion de tous ceux qui confessent le même Dieu, la même foi, le même baptême, le même Sauveur Jésus, la même obéissance aux pontifes romains; encore qu'ils paraissent, à cause de leurs mauvaises mœurs et de leur mauvaise vie, ne pas croire ce qu'ils confessent de bouche. Dieu 'et l'Eglise supportent des chrétiens comme le cultivateur souffre l'ivraie parmi le bon grain dans son champ, de crainte qu'en arrachant l'ivraie il ne fasse tort au bon grain.