LIVRE m, CHAPITRE VI, § II

courte description que le pape saint Grégoire nous donne des effets de cette dernière passion : « La colère chassant le repos et la tranquillité de l'âme, en éloigne l'esprit de Dieu ; et quand elle en est privée, elle se porte à des folies et à des extravagances manifestes, et le dérèglement de son intérieur se manifeste en son extérieur ; car lorsque l'homme est emhrasé de colère, son cœur palpite, son corps tremble, sa langue bégaie, son visage est en feu, ses yeux étincellent, et il ne connaît plus ses amis mêmes. Il est si peu le maître de ses actions dans cet état, qu'il ne diffère presque point d'un homme possédé du malin esprit. x\ussi arrive -t-il souvent que la colère passe jusqu'aux mains, c'est-à-dire qu'elle possède l'espiit si absolument, qu'il n'est plus capable de se retenir dans sa fureur, et qu'il se sert des mains pour maltraitor ceux contre qui il est irrité. Quelquefois elle n'emploie pas les mains pour se satisfaire, mais elle se sert de la langue pour vomir des imprécations; et elle va jusqu'à cette extravagance, de demander à Dieu la mort de son frère, et de vouloir qu'il fasse ce que la malice même de l'homme ou craint ou rougit d'exécuter ^ »

Saint Bernard nous donne aussi un excellent exemple de cette figure dans un de ses sermons, où, après avoir distingué deux sortes de médisants, les uns qui médisent avec une simplicité grossière, et disent sans pudeur et sans artifice tout ce qui leur vient à la bouche ; les autres, artificieux qui tâchent de couvrir et de déguiser sous des dehors spécieux la malice qu'ils ont dans leur coeur, il décrit ces derniers en ces termes . « Yous les verrez

1 Si ergû ira quietem uieutis subtohit, suam sancto Spiritui habilatioaem claudit, cujus recessione animus vacuus ad aperlam mox insariiam ducitur. et usque ad superficlem ab iDtimo cogUationum fundamento dissipatur. Nam irae sua; stimulis acci^nsuiu cor palpitât, corpus Iremit, lingua se prœpedit, faciès ignescit, exasperantur oculi, et iiequaquàm recognoscuntur noti. Oré quidem claiiiorem format, red seusus quid loquatur ignorât. In quo itaque iste ab arreptitils longe est, qui actionis suae cooscius non est? Undè fit pleruuiquè, ut usque ad manus ira prosiliat, et quo ratio longiùs recedit, audacior exurgat; seque ipsuiu relinere aninms non valet, quia faclus est polestatis alienae, et eô furor membra foras iu ictibus exercet, quô inlùs ipsam menibroruin dominam menlem caplivam tenet. Aliquandô auteui manus non exerit, sed in maledictionis jaculum linguam verlit; fratris namque iuteritum precibus exposcit, et hoc Deum perpetrare expetit, quod ipse perversus liomo facere vel metuit, vel erubescit. Moral., 1. V, cap. XLV.

jeter d'abord de profonds soupirs, et se composant ensuite avec une gravité et une lenteur affectée, un visage triste, des yeux baissés, et une voix plaintive, produire au dehors la médisance, et la rendre d'autant plus plausible, qu'ils font croire davantage à ceux qui les écoutent, que c'est malgré eux qu'ils la publient, et qu'elle sort plutôt d'une charité compatissante, que d'une malicieuse animosité. J'en ai beaucoup de douleur, dit l'un, parce que je l'aime fort ; mais je n'ai jamais pu le corriger sur cet objet. Il y avait longtemps, dit un autre, que j'avais reconnu ce défaut en lui ; mais jamais on n'en eût rien su par n.'oi. Cependant, puisque la chose est découverte par un autre, je ne puis plus nier la vérité. 11 faut que j'avoue, à regret, que ce qu'on dit de lui est véritable; et il ajoute : C'est un grand dommage, car c'est une personne qui, d'ailleurs, a plusieurs bonnes cjualités ; mais pour dire franchement la vérité, il est inexcusable en ce point K »

Voici comme saint Jérôme 'décrit les faux humbles : d Fuyez l'humilité qui est feinte, et suivez la véritable ; suivez celle que Jésus-Christ même est venu nous enseigner, et où il n'y ait point d'orgueil caché ; car il y en a beaucoup qui se couvrent des apparences de cette vertu, et peu qui en embrassent la vérité. L'orgueil est si difïorme, et l'humilité si belle, que l'une des plus grandes adresses du superbe, est celle de paraître humble. Il ne fait point de difficulté pour cela, de porter des habits vils et méprisables, de saluer les moindres personnes avec de profondes soumissions, de baiser les mains aux uns, d'embrasser les genoux

' Sunl species pestis hujus, dùrn alii quidem midè alque irrevereuter, uti in buccam venerit, virus evomant detraclionis; alii autem quodam simulatae verecnndiae fiu'O conceptam maliliani, quam retiuere uon possiint , adumbrare conentur. Vidf;as alla prœmitU suspiria, sicquc quàdam cum gravitate et tarditate, vultu raœsto, dimisèis snperciliis , et voce plangeiiti e^redi maledictionem, et quidem tanlô persuasibilioreui, quaiUù credilur ab his qui audiunt, corde invito, et inagis condolentis affectu, qnàm inalitiosè proferri : Doleo, inquit, veheraenter, pro eo quod diligo eum salis, et nunquàm potui de bàc re corrigere eum. Et abus : Mihi quidem, ait, benè compertum fuerat de illo istud, sed per ine nunquàm inuoluisset; at quoniam per alterum patefacta est res, veritatem negare non possum ; dolens dico, reverà ilà est. Et addit : Grande damnum; nam aliàs quidem in pluribus valet; caeterùm in bàc parte (ut verum fateamurj excusari minime f>ote?t. Serm. xxiv, in Cant., n. 4.