LIVRE 11, CHAPITRE XI

amplement exposé ou l'énormité du péché mortel , ou la rigueur et l'éternité des peines des damnés, peut s'élever avec force contre ceux qui commettent facilement, et sans aucun remords de conscience, toutes sortes de crimes pour des choses de rien. Ne semblet-il pas que ces impies témoignent ouvertement, sinon par leurs paroles , du moins par leurs œuvres et par les dérèglements de leur vie, qu'ils ne sont touchés ni d'aucune crainte de la sévérité des jugements de Dieu, ni d'aucun sentiment d'estime pour la grandeur et l'excellence de ses promesses ; et que bien loin d'en faire aucun cas, ils disent en quelque sorte au Maître souverain de toutes choses : « Je ne me soucie, Seigneur, ni de votre grâce, ni de votre amitié, ni de ces soins paternels de votre providence que vous m'offrez en cette vie , ni encore moins de l'héritage céleste que vous me promettez dans l'autre. Gardez vos dons pour vousmême, et favorisez-en qui vous voudrez. Pour moi je préfère un moment de plaisir dans ma chair ou le gain d'un peu d'argent, à toutes vos promesses et à tout le sang que vous avez répandu sur la croix. » 0 mépris horrible! ô exécrable aveuglement d'esprit! Peut-on penser qu'il y ait le moindre sens ou la moindre lumière dans ceux qui sont tombés dans les profondes et affreuses ténèbres d'un si funeste aveuglement?

Lors donc que nous aurons prouvé par raisonnement et fait sentir la grandeur ou l'importance de quelque chose , nous pourrons animer de cette sorte notre discours, et lui donner de la véhémence et de la vivacité , pour toucher les cœurs des auditeurs et les enflammer de diverses affections , selon la nature et la gravité des choses que nous traitons. C'est le plus puissant moyen de persuasion. Aussi Quintilien parlant de la manière d'émouvoir les esprits et de toucher les cœurs, recommande-t-il les mouvements comme le point le plus important et le plus nécessaire à l'orateur : « Que l'orateur, dit-il, mette en cela tout son esprit et toute son industrie : c'est là que doivent tendre tous ses efforts et tout son travail; sans cela tout le reste est sec, maigre, languissant; tant il est vrai que 'cet art de toucher et d'exciter des mouvements, est comme l'àme et l'esprit de son ouvrage *. » )

1 Hue igitur incumbat orator : hoc opus ejus, hic labor est, siûe quo caetera

Si les mouvements oratoires sont nécessaires dans les plaidoyers du barreau , bien que plusieurs villes policées aient défendu aux avocats d'user ni d'exorde, ni d'adresse pour exciter les afïections de l'âme, que doit-on dire des prédicateurs , dont le seul ou principal devoir est d'émouvoir , d'exciter et de porter puissamment l'esprit des auditeurs à la crainte du Seigneur, à la haine du péché, au mépris du monde, à l'amour des choses célestes et spirituelles et aux autres mouvements de piété? Mais comment cela se doit-il faire? c'est ce que nous expliquerons plus amplement dans le troisième livre, où nous avons à traiter particulièrement de la manière d'amplifier un sujet, et d'exciter dans les auditeurs des mouvements qui les amènent au but où Ton se propose de les conduire.