SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE M. ANCELOT

Il est iiiconiestablement prouvé par Texpérience que chaque nouvelle forme politique entraîne avec elle, chez nous, une nouvelle fonne littéraire. Il n'est pas une secousse , pas 410 mouvement monarchique ou révolutionnaire, qui ne modiCe plus ou moins nos idées, et , par conséquent , la langue qui sert a les exprimer.

L'empire avait détruit la république des lettres y comme il avait renversé Gènes et Venise, les plus vieilles républiques de l'Europe. Les communications intellectuelles avec certains peuples se trouvaient interrompues , tout aussi bien que les relations commerciales, et l'Angleterre n'avait pas seule à souffrir d'un blocus continental. Alors, l'unité étant avant tout la loi de l'état, et la volonté du maître se montrant seule puissante , la littérature , enrégimentée comme le reste, réglementée, suant et soufflant sous l'uniforme, marchait au pas au proflt de Tempire , qui lui traçait la route à suivre; route droite, classique, correcte, régulièrement inspectée par des censeurs de toug03 armes.

XiCiâ Bourbons revenus, les douaniers de la ^•^jjti ère laissèrent tout d'abord passer Go(^lhc, ^'ffill^^ , Kotzbue, Lessing, etc. , comme plus P^ ^yron et Walter-Scott. On fraternisa , on

germanisa I Les Français , pour le théâtre » empruntèrent aux Allemands certaines formes naïves, certains types originaux, un développement plus étendu de l'action , et ils firent bien. Les Allemands empruntèrent aux Français la raison du drame, l'unité d'intérêt, la plus précieuse , la seule indispensable des trois unités, et ils firent encore mieux.

Le mouvement une fois donné, des mondes en sortirent! Des mondes, c'est-à-dire des systèmes, des théories, des écoles. On se divisa d'abord en deux camps principaux. Il y eut la littérature de l'empire et la littérature de la restauration ; ceux qui voulaient rester Français, ceux qui voulaient se faire Allemands; puis enfin , les classiques et les romantiques. iMais comme il s'en faut* qu'on se soit jamais entendu sur ces vagues dénominations, le progrès aidant, les soldats d'un camp étaient incessamment repoussés dans l'autre; les romantiqties d'hier devenaient les classiques d'aujourd'hui. Ainsi, moi, tranquille témoin bien plus qu'acteur dans ces luttes incessantes , moi qui avais des amis dans les deux camps, en moins de douze ans, j'ai vu, du rivage, la vague romantique succédera la vogue romantique, et des générations de romantiques rejetées et fondues dan:» le classique univerf^el. Voici met

NOTICE

preuves à Tappai. En 4820, tes' classiques étaient représentés, pour le ihéâlre sVntcnd, par MM. Etienne, Jouy, Arnault; les romantiques, par MM. Soumet , Guirnud et Le Brun : en 4850, les classiques étaient MM. Le Brun, Guiraud, Soumet; les romantiques, MM. Alexandre Dumas et Victor Hugo.

Tandis que les littératures de Tempire et de la restauration étaient ainsi aux prises, quelques jeunes talents isolés, et non encore sous le drapeau, remontèrent tranquillement vers le dix-septième siècle, pour y chercher leurs modèles. De ce nombre , et à la tête de ceux-là, fut M. Ancelot. Eùt-il remonté jusqu'au seizième siècle, pour en rapporter i-ctte langue si souple, si pittoresque, si naïve, que nous avons laissé perdre, et que Paul-Louis , seul de notre temps, accapara à son proiit, qu'il n'eu eût pas été plus blâmable. Pour trouver du nouveau , il ne sagit pas toujours de marcher obstinément en avant! Mais c'e^t de M. Ancelot qu'il s'agit dans cette note biographique, ou nous n'avons nullement la prétention d'esquisser une \ie entière, mais seulement de réveiller quelques souvenirs, de retracer (|uclques faits appartenant à son exi>ten(e littéraire.

Notre \ocation dépend souvent des rirconstances au milieu desquelles nous nous trouvons dans notre enfance. I.e père de M. Ancelot , homme d'esprit ji't de goiU , habitant le Uavrc-de-Grace , et grellier du tribuujil de commerce de cette \ille« avait une prédilettiou tellement exclusi\e pour ILu-ine, (jue Ton peut dire qu'il n'aimait en fait île poé>ie que telle de Racine, qu'il n'a\ait guère d'autre leiluie que celle de ILicine, enfin, qu'il uVtiiii bilihomane qu'en fa\eur de Uacine! C.ir. h« pciN>êdant depuis longtemps |»ar comm-, et ue \ou

plaisir de le lire, il n'avait trouvé d'aolre moyen de tromper sa mémoire et de varier son plaisir, qu'en collectionnant son auteur favori dans toutes ses éditions et sous tous ses formats; ce qui lui composait une bibliothèque, sinon très-diversifiée, du moins assez considérable.

Dès sa plus tendre enfance , Ancelot ne rencontra donc chez son père d'autre livre que Racine. Racine m>us toutes ses formes. Racine avec toutes ses reliures et toutes ses variantes. C'est dans Racine qu'il apprît à lire. A neul ans, il le .savait par c(eur à son tour, -et le père et le fils iie renvoyaient sans cesse, dan^ leurs entretiens, en fa^on de proverbes cl de dictons, les beaux vers A'Iphiijénie et d\4ndromaquc.

Vers cet dge, entré au collège du Havre pour y commencer ses éludes , le jeune Ancelot y re<;ut , ainsi que ses camarades de classe pour sujet du prix de mémoire , le long et emphatique récit de Théramène, dans Phèdre Il eut la bonne foi de déclarer aussitôt qu'il |i savait déjà, et, pour preuve, il le débita sur- Ie-chanq> d'une \oix sonore, d'une manier inq>erlurbable , cl sans fiiillir d'un mot. L professeur admira sa franchise , le loua de si bonne foi et de sa bonne mémoire, et ne vou lant pas cependant l'exclure du i^oncours , lli donna, exception nellemenl à tout autre, a ap prendre le songe d'Aihalie. L'intrépide écolie .se le\a de nouveau, demanda la parole; et quami il l'eut obtenue, ce fut (xiur dire ton d'une haleine, nou-sculement le songe d'A thalle, uiais la scène V du deuxième acte toi eutière. Pour qu'il put concourir , on fut oblig <le le sorlit' île R.u ine , el de le faire s'oscrimc loutie quel*|ue s,airt» du .sieur Boileau Dcï préaux.

lant cependant pas pour lela renoncer au | Ses éludes terminées , Ancelot. à |>eine à|j

NOTICE

de dix-sept ans, entra au service de la marine, et fut employé en Hollande et dans les départements anséattques , alors réunis a Tempire Français. Il voyageait de compagnie avec son oncle, aujourd'hui encore Tun de nos plus habiles comme de nos plus importants administrateurs ; mais il s'en fallait bien que , durant là route, tous deux fussent bercés de la même pensée.

L'oncle, fortement préoccupé de l'avenir positif du jeune homme, à peine remis de sa rhétorique, songeait a l'affermir dans la nouvelle carrière où il venait de débuter ; chez le neveo , au contraire. Racine portait déjà ses fruits , et de Racine, ce qui l'avait d abord inspiré , c'était la comédie des /'/(it(/^iir^/L'ex-rhétoricien, parmi ses paquets de voyage, couvait religieusement de l'œil et protégeait du geste une petite malle contenant des bardes, du linge et quelque argent, choses assez méprisables d'ailleurs, car elle renfermait de plus un trésor bien autrement précieux! Deux actes manuscrits d'une comédie en vers, intitulée tEau bénilêéecour! Deux, actes, les premiers jets de sa verve naissante, les premier-nés de son cerveau I Aussi, jamais cassette ou portefeuille de voyageur, chargé de billets de banque , de bons du trésor ou de dépêches du gouvernement , ne fut entouré de plus de soin et surveillé avec plus, d'exactitude I Malheur au postillon ou au gar^n d'auberge qui eût osé toucher d'une main profane à cette arche sainte! le jeune poète le foudroyait du regard , le repoussait, lui arrachait la précieuse mallette; et la plaçant sous le coussin de son siège , lorsqu'il était en voiture, sous le chevet de son lit, lorsqu'on passaitia nuit dans quelque villeou village, assis dessus , dormant dessus , il ne se séparait jamais de ses deux actes ; et alors , tranquille

sur l'œuvre déjà faite , encaqué dans son coin de voiture , l'œil demi-fermé, la tète ballante., lorsque son oncle le croyait assoupi par la chaleur ou la fatigue de la route, il ne songeait plus qu'à l'œuvre à faire, et s'abandonnait délicieusement aux joies créatrices du troisième acte.

Arrivés vis-à-vis d'Hambourg et se disposant à traverser l'Elbe , les deux voyageurs durent faire déballer leurs paquets et les transporter sur une barque, dans laquelle ils ne tardèrent pas à trouver place eux-mêmes. A peine y étaient-ils installés, qu'un coup de vent, prenant la barque à revers, la souleva à moitié et la Gt, pendant quelques instants, si bien courir de flanc, que les paquets roulèrent les uns sur les autres, et les passagers aussi.

Au milieq de ce désordre momentané, Ancelot n'avait pas perdu de vue sa précieuse mallette^ Il venait de la voir tomber sur le plancher de la barque , glisser le long de la liure, faire quelques tours sur elle-même, et sauter enfln par-dessus le bord. A cette vue, le poète pousse un cri terrible , un de ces cris déchirants, pleins d'angoisses, de tendresse, de désespoir , et comme il n'en peut sortir que des entrailles paternelles; il s'élance, se fait jour a travers les passagers , se fraie une route au milieu du pêle-mêle de la cargaison ; et , sans crainte, malgré le péril, debout en dépit du roulis de la barque , il allait se jeter dans le fleuve pour y rejoindre son œuvre , la sauver ou périr avec elle , lorsqu'un obstacle l'arrête soudainement ; une secousse lui fait faire un rapide mouvement de bâbord à tribord, puis . enfln , comme un puissant ressort tout^-à-coup détendu, le prenant entre les deux épaules, l'envoie à l'extrémité du gaillard d'arrière, reprendre sa place auprès de son oncle.

NOTICE

Ce triple mouvement d^urrét , de cboc et de répulsion , c^était le bras vigoureux du patron qui venait de le produire.

— La mallette! s* écrie le poète, les bras raidis , et Tœil fixé vers Tendroit où elle vient de disparaître sous la vague.

— Aux cinq cent mille diables la mallette! réplique le patron ; songeons d'abord à la barque, qui pourrait bien aller rejoindre la mallette, si nous n'y prenons garde. Mieux vaut sauver sa peau que sa chemise!

En eDel, le vent avait redoublé de violence. L'Elbe se soulevant, débordant sur ses deux rives, semblait gronder dans chacun de ses flots, et la barque, lancée avec une rapidité **♦ inouïe, malgré les efforts de l'équipage, alla s'échouer sur la côte de Danemafck , à quatre lieues au-dessus d'Altona.

* Il fallut se rendre à Hambourg par terre. Durant la route , le pauvre auteur de flian bénUe de cour, comédie inachevée , naufragée , submergée, marchait plein de tristesse et de préoccupation , se plaignant sans cesse d'un violent mal de tête ; et son oncle , n'attribuant tb cet accès subit de malaise et de mélancolie , si peu en rapport avec les habitudes morales de son neveu , qu'à la perte de la mallette , se promettait bien d'opérer une cure prompte et merveilleuse à son arrivée à Hambourg.

A peine installé dans un bon hôtel de cette ville , ayant rétabli l'ordre dans les finances du jeune homme, suppléé au déficit, il croyait avoir réparé le désastre de la mallette , et s'être acquitté en bon parent de tous les devoirs naturellement^ imposés aux pères, aux oncles et aux sociétés d'assurances ; mais il s'en fallait bien que la cure fût complète ! La préoccupation et le mal de tête se manifestaient chez le neveu plus fort que jamais! Ce n'était point là

un mal de tète oitlinaire , un de ces caprices d'estomac qui vont tyranniser le cerveau, une de ces digestions pénibles qui s'attaquent parfois a la pensée du génie ; fumée de l'autel , vapeur du sacrifice qui montent obscurcir les voûtes sacrées du temple : c'était une douleur causée par le travail de la pensée elle-même.

Le double phénomène physiciogique* que présenta celte maladie dans son invasion, ainsi que dans son mouvement de retraite., mérite d'être rapporté, comme supplément à coudre après toutes les nosologies à T usage des gens de' lettres.

Quand le naufrage de la mallette eût fait de lEan bénUedc cour une comédie sous-marine, revenu peu à peu à lui, le jeune auteur ne songea plus qu a reconquérir par la mémoire le trésor inestimable dont il venait d'être dépossédé. Il eut peine d'abord à s'astreindre , dans ses trouvailles , à la marche régulière de l'ouvrage.

Quelquefois une tirade presque entière, sauf deux ou (rois hémistiches, s'offrait à lui-, rangée en bataille; mais elle n'était point à sa place; puis les chefs de file manquaient, car , dans ce cas, ce sont toujours les premiers vers qui se font le plus attendre. Bref, le désordre était partout; il fallait jeter le fild'Ariane au sein de cet abime, faire pénétrer la lumière dans ce chaos.; et le moyen d'arriver à ce résultat en courant les grandes routes, et sous les yeux d'un onci» qui ne rêvait pour son neveu que calculs et science administrative !

Tous ces hémistiches , tous ces vers , toutes ces tirades , perdus , égarés , confondus , se retrouvant, se perdant de nouveau, courant après leur rime, rompant leurs rangs , brisant leur césure, montant les uns sur les autres,, se présent'uit soudain à la lumièi:^ . puis dis<*

NOTlCt.

RC

paraissant tout-à-coup, brouillés, heurtés, secoués dans la tète du poète, comme, dans le sac, les boules numérotées du loto; et tout cela grondant, fermentant, bouillonnant, sans qu*H fût possible à Tauleur au désespoir , de rien fixer sur le papier, il y avait là, ce me semble , de quoi porter quelque désordre dans une tète de dix-sept ans, et c^est ce qui arriva. Inde maU lobes l de là , engorgement dans la mémoire, trouble dans les idées, inquiétudes vagues , tristesse , somnolence , irritation nerveuse, céphalalgie complè.'e!

Pour cette fois , le médecin fut appelé , et le jeune malade confiné dans une chambre à part , où le repos et tout un régime pharmaceutique lui furent ordonnés. A peine fut-il seul enfin , et le médecin eut^il le dos tourné, que le malade se lève, portant péniblement sa tète endolorie et grosse de huit cents vers! Voilà du papier I voilà des plumes! nul importun n'est à craindre pour lui , car le docteur a bien recommandé qu^on respectât son sommeil! Il se met donc à Touvrage.

C'est ici que le phénomène physiologique se manifesta dans toute sa singularité. Le poète avait un cercle de fer qui lui bridait, qui lui déchirait la tèle. A peine , appelant en aide^son excellente mémoire , ralliant ses 6cènc*s par numéro d'ordre , et forçant ses Vers a une marche naturelle et régulière , ians vide daoa les rangs, a-t-il jeté sur le -papier le quart de son prem& acte, qu'il lui semble sentir #a couronne d'épines se soulever légjbreuient , et une fraîcheur subite courir sur son front. Il poursuit son travail ; et , a mesure qu'un vers tombe de son cerveau sur son papier , la' terrible couronne d'angoisses se déronle do plus en plus. Le premier acte écrit, tout un c6té de sa tète était à moitié libre , dégagé , et la maladie à

demi-vaincue I Le lendemain , le poète avait ses deux actes en poche et sa guérison était assurée.

De cette guérison , le docteur 6*en vanta , l'oncle en jouit et le poète en profita pour essayer de mettre à fin sa pièce. Mais, hélas! la double étamine par laquelle était passée tKau bénite de cour avait un |>eu désillusionné le père sur les mérites de Tenfant, et ce n'était plus qu'avec une sorte de découragement qu'il se livrait à Tentier accomplissement de suii œuvre. Sur ces entrefaites, l'onde fit la découverte de ce secret 4ittéraire qu'on lui cachait avec tant de soin ; et , désolé de voir. toutes ses espérances administratives, au sujet de son neveu , près de se briser contre cette folle passion de rimeur, qui saisit tous les jeunes gens au sortir du collège, il demanda , il implora, avec prières, avec supplications, le sacrifice du chef-d^œuvre. Après une faible hésitation , le poète y consentit, et cette pièce, dont Peau avait déjà si grandement menacé Texistence , fut irrévocablement détruite par le feu 1 L'oncle remportait sur le neveu. L'administration ctourfait la poésie. La poésie s*en tira cependant a la fin.

En attendant , Ancelot fut à quelque temps de la appelé au ministère de la marine, à Paris; puis, l'année suivante, à Rochefort, où son oncle était préfet maritime; c'était vers >I8I3. Simple employé de troisième classe, sans ambition , presque sans appointements , il ne -laissait pas que de mener à bien sa vie déjeune homme; car, logé, nourri, choyé à la préfecture , s'il n'était pas membre du conseil d'administration, s'il n'iissittait pas aux réceptions officielles, du moins lui, pauvre expéclhionnaire , il était de toutes les fêtes. Invité, recherché par toutes les bonnes maisons de lu ville, il comprenait qu'on piU jouir d'une

NOTICE

existence très-douce, moyennant huit cents francs d'appoinlemens ; il voyait tout en beau, croyait tout le monde heureux , et ne js'appitoyait absolument que sur les surnuméraires I

Notez bien qu*à côté de cette belle et jeune vie matérielle et positive , il en avait une autre d'illusions et de poésie. Oui, la poésie était revenue. Elle ne s'était pas fait attendre, comme vous voyez. Racine , après l'avoir tenté d'abord sous son masque comique , venait de le séduire sous son autre face. Cette fois , Ancelot couvait une longue tragédie en cinq actes, un Warbeck; et, pour la préserver à l'avance du naufrage , pour la soustraire plus sûrement à l'inspection de son oncle, il la composa... de mémoire! Pas un vers n'en fut jeté sur le papier. Tout le travail de la geslation tragique s'accomplit dans la tète du poète; aussi, à Tabri des hommes et des éléments, celte pièce insaisissable , imperméable , inconibuslible , défiait l'eau et le feu, et n'avait à craindre que l'oubli !... l'oubli du poète lui-même!.!. C'est eflectivement ce qui l'attendait.

Au mois de janvier 4815, rappelé au ministère de la marine, d'où quinze ans après il fallut une révolution populaire et M. d'Argout pour le déloger , Ancelot, en arrivant é Paris, n'eut rien de plus pressé que de se diriger vers la rue Richelieu , pour demander aux comédiens français , non une lecture , mais le droit de leur réciter Warbeck. La pièce fut donc récitée le 4 9 mars 1 816, devant le co«nilé, qui l'accueillit avec faveur; mais, plus sévère que les comédiens , Ancelot ne jugea point l'ouvrage digne de la représentation. Déjà , il travaillait avec ardeur à sa pièce de Louis IX, qu'il composait de mémoire , comme il avait fait pour l'autre. Le jour de la réception de Lmis IX y W oublia Warbeck.

Ici commence réellement la carrière littéraire de M. Ancelot. Le 5 novembre 4 84 9 , un grand succès signala pour la première fois son nom au public , duquel nom les dispensateurs de la renommée se saisirent tout d'abord , pour l'arranger à leur fantaisie.

A cette époque , des espérances déçues , des intérêts 'froissés, la chute du grand empire, le rétablissement de la vieille tige monarchique, avaient dispersé de tous côtés.les rudes et fécondes semences des haines politiques. La politique germait, poussait, se montrait partout, même où l'on n'en plantait pas. L'être le plus inoffensif, à son insu, en recelait le germe jusque dans ses vêtements!... Juge^, lorsqu'il s'agissait d'un livre ou d'une pièce de théâtre!

Pendant toute la durée de son élaboration tragique, Ancelot m'avait faille confident de son œuvre, et jamais ni lui, ni moi, n'y avions découvert l'ombre d'une allusion politique, ni une sentence rimée a l'usage d'uue haine quelconque ; j'avais même applaudi à l'adresseavec laquelle, sans nuire à la couleur historique, il avait donné au saint roi une petite pointe de libéralisme^ tout à fait dans lé goût du jour.

A la première représentation de Louis IX j le public admira avec surprise l'élégance d'un style tout racinien, la bonne ordonnance de la pièce, le caractèi'e du roi, la création vive et dramatique du renégat, et salua chaque beau vers, chaque tirade, chaque situation, de ses bravos unanimes ; bref, le public se comporta fort bien , et Ancelot se laissant aller à l'illusion , crut avoir obtenu un succès littéraire, aux apparences duquel je me laissai prendre de même, je l'avoue; aussi notre étonnement futil grand àtousdeux, lorsquele lendemain nous apprîmes que ce n'était la qu'une ovation politique.

NOTICE

Ses amis te louaient d^avoir osé^ a une époque de perturbation , de bourgeoisie et d^égalité, peindre de riches et brillantes couleurs ces beaux tçmps de la noblesse guerrière et de Ja royauté sainte.

Les autres lui reprochaient d'avoir fait non un drame, mais un plaidoyer en cinq actes, en faveur de la féodalité et de la monarchie absolue; une apologie du clergé, des croisades, des dîmes , que sais-je? et de vouloir enfln détruire en France le gouvernement représentatif.

Vers le même temps , un autre jeune poète, â peine plus âgé que lui, né au Havre comme lui| comme lui débutant dans la carrière dramatique, inaugurait aussi par un grand succès la scène de TOdéon , transformée en seconde scène française, et inscrivait du premier coup sur le fronton du théâtre ce nom de Casimir Delavigne, déjà connu, et qui devait tant grandir encore.

Certes, en choisissant pour sujet de son drame ces terribles Vêpres Siciliennes, dans lesquelles les Français jouèrent un si triste rùie ; en représentant l'étranger, dans un mouvement de grandeur et de désespoir, secouant et brisant le joug honteux à lui imposé parla France, Casimir Delavigne ne songeait pas plus à faire une œuvre nationale, qu'Ancelot une œuvre ascétique en prenant Louis IX pour son héros. Néanmoins, par le fait seul du. sujet de leur pièce, par cette seule raison, que dans les vers de Tun les mots patrie et liberté revenaient aussi souvent que dans les vers de l'autre les mots Dieu et le roi , tous deux devinrent drapeaux, et durent marcher, littérairement parlant , à la tète d'un parti.

Pour Anceiot, le poste n'était pas tenable: ses habitudes de vie douce et insoucieuse, cette flibre irritable au moindre choc de la cri-

tique passionnée, ou de la malveillance (il s'y est aguerri depuis), ne lui permettaient point de rester sur la brèche , à recevoir le feu , sans y répondre. Il était royaliste, c'est vrai ; mais non royaliste militant. Ayant toujours évité jusque-là de s'occuper d'intérêts et d'opinions politiques, n'appartenant à aucun système, à aucune coterie, royaliste de naissance, il avait reçu ses convictions de son père et de son grandpère, comme son nom et son patrimoine. Que voulez-vous , cela peut paraître singulier, mais il n'est pas donné à tout le monde de se fanatiser à volonté, et de penser que la politique est le premier besoin du cœur et suffit à tout.

Puis, Anceiot avait bon nombre d'amis qui ne naviguaient nullement dans ses eaux , comme on dit en littérature maritime; il tenait à ses principes innés, mais il tenait aussi à ses amis; et ne voulant renoncer ni aux uns ni aux autres, il parlait peu de ceux-ci devant ceux-là; bref, il se trouva l'homme le plus contraint et le plus embarrasséqui fût au monde, lorsque par la voix de vingt journaux de couleurs différentes il lui fut démontré que l'auteur de Louis IX était un homme essentielle* ment politique.

La pièce fut dédiée au roi Louis XVIII , qui donna à M. Anceiot une pension de deux mille francs sur sa cassette particulière.

Les faveurs ne devaient point s'arrêter là.

M. Portai, alors ministre de la marine , fit venir Tauteur etiui demanda ce qu'il pouvait faire pour lui. Sans doute on avait dessein de pousser haut dans la carrière administrative une capacité politique telle que M. Anceiot ; aussi le ministre resta-t-il stupéfait à la réponse du poêle.

— Monseigneur , dit celui-ci, je ne suis en-

:ku

NOTIOK.

voi'u qu'oii|)éditioiiiiairt* , ttiuiplc expcdilioiitioira au ininUlèrede la iimriiie...

— Votre position cliun{j[cru, interrompit le luinitttro, d*nne fa^on toute bicnveilluntc.

— Qu*éllo no change pas, monseigneur, s*êeriu le po<^te ; je ne demande qu'à rester expéditionnaire, simple ex|)édition nuire au ministère de la marine.

— Vo8 désirs ne sont pas difficiles à sutisfaire; cependant , j'aurais >oulu faire quelque chose |K)ur w>U9, monsieur, et le Roi vous a spécialement rciHMnmandé à mes lu)ns soins.

-«* Khbien ! reprit le jeune homme, j'oserai donc implorer de vous une faveur. . . une fa- \our bien grande.

— Ah! ah !•.. parlei.

— Je voudrais, monseigneur, avoir la certitude do no |Kirtici|K'r jamais ni aux gratifications annuellement acctirdécs aux employés, ni A r«vanc<inent surtout...

— ^uodite$-%ous là ? ^ingulière^ exigences !

<- Seulement, |Hnirsui>it le solliiiteur « en ocluiigc d<( cette renonciation , je demanderais Utt peu de liberté, quelques^ heures de loi^ir, dorem lesquelles je n'aurais pour chef de bu* reau ^u« Racine.

Le manrhé fui conclu et tint bon jusqu au

Momeni où « comme je vous le disais , il fallut

^%tte rcvoluiion pt^pulairv ei M . d\\q;out |H>ur

laire perdreà M. Anoel<M sa place de simple

eipèditHMinairie au minisièiv Je la marine.

Aprhs L(mis IX ^ Ance4«4donna au iiuv.tn\ Ir JUmùr ém PiUis. rrpwïwnté le 2^ a\ril I*»; fictive, le 5 ni^nnîn^^ IS2Î

Il fui ak^ï* n^Nfume *4ïrvalier de b ï^^^^iond'Vonuffiir, lHk]H^UKVJii^e ^^ Moii>kHar. cl imrt nWSiue dcï» ieiw^ Ac i><^Î^W>^. .v qm le- \ ^w*k^,H>»ii^vi.*«wW«ikwînfcrt»; itViito» f<4l« lSl»t^ nr I «')^di£iii)s^inl . ijn il ni^ ■ % v

rie, ne comprenant pas en quoi elles pouvaient être utiles à un simple expéditionnaire du mi* nistère de la marine. ^

Pensionné, décoré, anobli, Ancelot était devenu nécessairement l'objet d'attaques plus vives, plus violentes de la part des journaux. A chaque nouvelle attaque, il ripostait par des épigranuues qu'il avait l'art de produire avec une incroyable facilité; mais à la production se bornait toujours sa vengeance. De toutes ces petites flèches, dont un grand nonib|«, finement aiguisées , pouvaient faire de v^ves blessuix^s, pas une ne fut lancée vers le but. — Bah ! me disait-il un jour, le temps de tourner mon épigramme, et ma colère se passe; puis, moi , qui suis doué cependant d'une bonne mémoire, je n*en puis retenir une seule!

Il exhala i^ependant poétiquement des plaintes au sujet des aivusatlons injustes dont il ne cessait dVtre l'objet. Dans Tépitrc qu'il publia en tète de sa pièce de Firsqùe, épitre a'dressée à Tun de ses amis , on trouve ces beaux vei*s :

Ati ! du iiHNa> . luuu ami . si ta %oi\ de* locdiaiits

N'avait caUmiuU* quo mahre et «es cbabts!...

Mais u\mt ils pas ^we fldrir moo caractère!

Kxii\e imokiranl , ttna:k|iie sedaifv,

Jo voudrais , diiirut>ils. àt% ftn et àf% proscrits '

ImivUdirs ! dclHs \«yii\ s^MnlIml'ils mes écrits?

S^wiU<^Uil> lufs discvwrs \ . Knir me tronrer de» crimes,

V ons Uuinix I mes \er« . cl xotts ^ilrt mes rimes :

Kh bîHi * parmi ^«\ ers. «il>«a jamais surgir

I «f p,*lM^r , na nK4 . qui me (^cicv a rouirT? ^

Mm * d<^\ati; lo p<Hi^\«r piYvhaat riDUveraote •

\u\ <>nv;!r« «?es partis dcfradre resprraoee!

Mm ' d^ «Kmix e«tlrr«ie«s cmpoianMUHit le cours ,

I^UN ^nk" I fiimU>me «m>fr toas «es Àisnars T