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Ûlfr»t>Di ù la Disconlf un p.iri icide eocco». Fo cp tpmps de débats . de troubles, de lystèincs . 5os a?» difUraient ! nos oœars étaient les môme^ : Ibfl'onlrent! Parfoii» malgré oops, égarés. Loin des bords eochantears aax muses consacré» i éliras estons parcoarir une roote fatale , Et de la politiqœ aborder le dédale ; Examinant nos mœurs , nos lois et nos besoins , ?(oos discutions alors!... Mous en aimions-noiiK moins? Des furenrs des partis la déplorable ivresse A-t-elle à mes amis enleTé ma tendresse? Non 1 Ao point du départ nn moment divisés , Nons semblODS suivre tous des chemins opposés ; Nous marchons, et, surpris qu'un seul lien nous rassemble. Un jour an même but nous arrivons ensemble. Car nons n*en avons qu'nn ! ?(o8 avis , j*en conviens , Is'oioi pas tonjonn été d'accord sur les moyens ; Mais ils sont confondus dans la même espérance : *Toot Français a besoin du bonheur de la France. Tels aux champs bourguignons , de dcnx fleuves fameux ' On voit , en s'évitant , fuir les flots écumeox ; Dans leur course rapide en grondant ils s'éloignent; Après de longs détours enfin ils se rejoignent. Et, près do bois propice où le plus saint des rois, « Au pied d'un chêne assis , dictait ses jqstes lois, ■ Unissant de leurs flots la fière indépendance , Dans Lntèce enrichie ils versent l'abondance; Ces fleuves de leurs dons nous portont le tribut . >"ont désormais qu'un lit , comme ils n'avaient qu'un but. Qu'importe qu'un moment de leurs eaux transparentes Notre œil distingue enoor les couleurs différentes ? Ils mélangent bientôt leurs eanx et leurs couleurs . F.t . sons le même nom , roulent parmi des fleurs.

Au milieu de ces suec(>s et de ces distinctions, Tautear de Louis /^s'était marié; apportant au poète une compagne remplie de grâces dans

' nn âge où Ton comprend à pleine lefs arts, se ' distinguait déjà par un talent réel en peini ture; uujourdMiui madame Anceiot est Taui teur de Marie , de Marie ^ ce drame si simple et st I touchant, la perle du théâtre Français et le triomphe de mademoiselle Mai*s.

En 4825, Anceiot publia un poème en six chants, Marie de BrabaiU, dent trois éditions furent promptcment épuisées. C'est alors que, pour la première fois , il se présenta comme candidat à l'Académie; il obtint treize suffrages; M. Lebrun, son concurrent, l'auteur de Marie Sinart, fut nommé.

De 4S25 à 4830, Anceiot publia Six mois en Russie, ouvrage composé à la suite d'un Toyage qu'il 6t dans le nord de l'Europe, a l'époque du couronnement de l'empereur Ni* coins.

L homme du Monde , roman de mœurs, et

dont plus tard il tira le sujet d'un drame eu

. cinq actes , en s'adjoignant pour collaborateur

un de ses amis. Drame et roman obtinrent uu

i égal succès.

Il fit représenter, dans le même espace de

: temps, la comédie de l'Important y à TOdéon;

et au théâtre Français , 0/|7a, ou ÏOrpkeline

Moscorile , Elisabeth d* Angteterre, tragédies en

\ cinq actes , et t.» an on le Mariage d'Amour,

comédie en trois actes.

Il n'eNlre nnllement dans mes intentions

tK>n esprit wmme dans sa personne, un guide j ^.«'^"'^^ '^' »" «^«««^n d^'^'"* ^^ beautés ou d'un goût certain à consulter; apportant a l'ex- j ^'^ ^*f«"*^ '^ signaler dans les ouvrages d^ ; pèditionnaire un commencement d'aisance et M- Anceiot; d'antressesontacquittésdecesoin,"^de bien^tre, mademoiselle Virginie Chardon, ^ ''^ ^^ "^^'^ ne me convient en rien; je suis beaud'une ancîennefamilleparlementaire de Dijon, ' <^^"P ^^^P ^» «"^' P^"** ^®'«- *^«"^ '^ '^"«"8«

était devenue madame Anceiot. Alors mademoiselle ChardoD, encore jeune fille, et dans

' La Seint et U Marne ht r^nnlsi>ent pr6« An bol* de V inceimes.

je serais suspect , dans la critique, mal à l'aise. Un ami, mieux qu'un autre, peut faire la bio«* graphie du personnage , car il l'a étudié , il a reçu ses confidences , il a pris part lui-même

NOTICE

aux priiici|Kiiix événcincntH de sa vie ; lA , il est sur son terrain ;là, clans la véritr, lA , dans son droit: mais pour la critique, qu^il s'al)s* ticnne ! A lui l'auteur , ù d*autre8 l'ouvrage ! L'ami biographe ne doit raconter au public que ce quil a tu , ce qu'il a entendu, ce qu'il a appris, T(ûlà tout; telle est sa mission, c'est lA son devoir, c'est In son poste : c'est là le mien, et j'y retourne.

Au mois de mai 1830, Ancclot se mit, pour la deuxième fois , sur les rangs pour l'Acadcimie : l'élection Tut tellement disputée, qu'après treize tours de scrulin on renvoya à nommer au jeudi suivant. Ce jour-là il obtint seize suffrages; mais il on fallait dix-sept! sa nomination fut donc encore ajournée, et, chose étrange, sur vingt membres élus depuis cette époque, il n'y en a que trois qui aient obtenu autant de votes favorables que l'auteur de Louis IX y de Fiesjue et d'0/^a/qui ne le fut pas.

Après cette défaite httcraire, dans la même année, deux mois à peine écoulés, M. Ancelot en éprouva une autre, bien plus niena^'anle pour ses intéréls positifs et l'avenir do sa famille. H fut au nombre des vaincus do Juillet.

Sa pension, sa place de bibliothécaire, lui furent retirées.

Au temps où nous vivons, les vers alexandrins et les œuvres tragiques , patiemment et consciencieusement élaborées, ne sufGsent pas toujoui*s à nourrir leur homme , surtout dans un semblable moment , où le drame populaire et réel, accompli sur nos places, semblait devoir À tout jamais tuer le drame arrangé et Actif Joué sur nos théâtres. En effet, les chaudes émotions des barricades ^ la chute d'un trône, Texil d'une famille de rois, tous ces graves événements, cette grande trilogie de Juillet, exécutée par six cent mille acteurs , sous les

feux du soleil, devaient nuire quelque peu à toute action scénique, en prose ou en vers, accomplie aux clartés d'un lustre.

Ancelot se fit une idée juste de sa position ; et soutenant bravement le choc, il se résigna , non pour' lui, mois pour sa femme, pour sa fille ; il comprit qu'avant tout il lui fallait un revenu assuré , et qu'il ne pouvait , sans compromettre des existences si chères , s'en reposer sur lessuccèséventuelsde sa plume , qui jusqu'alors avait pu suffire à lui faire une réputation , mais non une fortune.

Il reprit donc chaque matin, de bonne heure et avec assiduité, le chemin du ministère de la mariue, où son modeste emploi lui restait encore. Celui à qui , quelques jours auparavant, une voix seule avait manqué pour être proclamé l'un des quarante immortels de l'Académie française, redevint simple copiste dans un bureau, forcé, lui, l'écriv-ain élégant, à la période riche et arrondie , de reproduire avec exactitude les locutions barbares du style administratif, et jusqu'aux fautes d'orthographe de ses chefs; car il ne faut humilier personne.

Du moins, grâce à cette résignation, à cette abnégation de lui-même, il conservera sa place : oh bien ! non ! Pourle dépouiller entièrement, M. d'Argout, qui alors avait succédéùM. Portai et à bien d'autres, vint achever ce que la révolution de Juillet avait commencé; et par un arrêté, daté du mois de décembre 1850, iV. Ancelot ne fut plus même simple expéditiotir iiaire au minislère de la marine !

Que lui restait-il à faire?... ce qu'il fit: il fit du vaudeville!... il fit delà littérature commerciale et spéculatrice. N'en fait pas qui veut, quoi qu'en disent nos seigneurs les feuilletonistes, qui pour la plupart ne sont que des vaudevillistes avortés. Mais, Dieu merci! An-

NOTICE

celot avait non-seulement du talent , il avait de reqprit, chose indispensable dans son nouyeaa métier. 11 s'adressa donc au thédtre de la rue de Chartres , et y débuta par un des plus éclatants succès qu'on y ait obtenus , Madame Dubarry. En moins de six ans il donna sur la plupart de nos petits théâtres plus de soixante ouvrages : Léonline , le Favori, le Régeni, t Escroc du grand Monde , Madame Duchàtelcl, Madame d'Egmonl, etc., etc., qui, s'ils n'ajoutèrent pas à sa réputation, ajoutèrent du moins à sa force. Oui , à sa force , car ne vous y trompez pas, l'habitude de manier incessamment une action théâtrale, d'en faire mouvoir les ressorts, de multiplier les incidents , de créer des rôles a la taille des acteurs , de se mettre sans cesse à la portée d'un public peu littéraire , sans renoncer cependant à attirer Tattention d'un public d'élite ; cette nécessité d'employer leur a tour, tous les genres, tous les tons, depuis le burlesque jusqu'au pathétique le plus élevé; cela n'apprend-il pas à un homme son métier, et ne lui fait-il pas parfois découvrir en luimême des qualités qu'il pouvait ne pas savoir posséder ?

Le vaudeville I c'est la chambre basse de la littérature dramatique ; d'accord ; c'est là que se trouve l'élément démocratique : mais nous soutenons, nous, que politiquement ou littérairement parlant, c'est d'en bas que viennent le mouvement et le progrès. Là sont les oseurs! Les chambres hautes , celle des pairs comme celle du théâtre Français, ne vont qu autant qu'on les pousse.

Four ne parler que de cette dernière, ce qui rentre bien mieux dans mon sujet, je me rappelle qu'il fut un temps où , A la rue de Chartres, la comédie moderne était déjà créée; on y voyait des notaires, des avoués , des journalistes, des émigrés, des électeurs, des banquiers de la Chaussée-d'Antin , des marchands de la rue Saint-Denis, des soldats de l'empire, des hommes de nos jours enfin, avec leurs travers, bien ou mal esquissés , là n'est point la question, mais avec leursallures connues, leurs COS-; tomes vrais; tandis que Frontin et Dorine osaient encore se montrer dans les pièces nouvelles de la rue Richelieu, qu'ils y régentaient encore leurs maîtres , qu'ils y mariaient encore leur jeune maîtresse, en dépit d'un vieux tuteur amoureux !

Au surplus , Ancelot tient en portefeuille, en ce moment, le meilleur argument à opposer à ceux qu! croient qu'on se gâte lu main à faire du vaudeville , comme la voix à chanter la romance; c'est une belle et bonne tragédie, en cinq actes et en vers, qu'il vient de terminer, et par laquelle il doit faire incessamment sa rentrée au Théâtre-Français. Tous cenxqui l'ont entendue, et je suis de ceux-là , pensent qu'il n'a jamais frappé si juste et si fort.

Pour en finir avec cette note biographique, je dirai ce que, d'après l'usage, il eût peut-être fallu dire d'abord , c'est que :

Jac(iues-François-Arsène Ancelot est né au Havre-de-Grace , le 9 janvier \ 794.