CRITIQUE. 2H

torts. J'en ai la preuve , s'écrie Elisabeth. Essex a passé la nuit hors de sa maison , où j'avais envoyé l'ordre de l'arrêter. Au retour de l'aurore , il rentrait chez lui, enveloppé d'un manteau sombre. On a ssM une écharpe mystérieuse » un gage d'amour qu'il serrait sur son cœur. Voilà cette écharpe.

Quel coup de foudre pour Nottingham 1 Cette écharpe fatale ^ il la reconnaît; invisîbk témoin ^ il a vu sa femme y travailler. C'est bien la même, c'est celle

Où , sous sa main agile , t'or fixait l'émeraude et la perle fragile.

Sûr de son déshonneur , il ne respire plus que la vengeance. L'ami déVoué a fait place à renneml implacable. Il ne demande qu'une gràee , c'est que la reine consente à éçlMAet pour quelquëé instants la liberté à Essex :

Je veux encor le voir à la clarté des cieux.

La reine y se méprenant sur ses intentions, lui refuse la faveur demandée :

...Il mourra seul , sans avoir un ami.

Cet^ndÂnt Nottingham tir&t^d^^ôlF utië explication avec la duchesse. Celle-ci vient de recevoir d'Essex une lettre dans laquelle le malheureux condamné la presse de remettre à Elisabeth un anneau dont le matin même il lui a fait le sacrifice , et à la vue duquel la reine , fidèle à d'anciens serments, ne pourra se dispenser de lui ac* corder sa grâce. L'arrivée imprévue de la reine empêche la duchesse de lire le bUlet. Elisabeth se rappelle sa promesse; elle est étonnée, furieuse, que l'anneau ne lui soit pas encore renvoyé. Enfin elle s'arrête au parti du désespoir. L'ordre de hâter l'exécution est remis à sir Raleigh, le j^us ardent ennemi du comte d'Essex.

C'est dans ce moment décisif que Nottingham, resté seul avec sa femme, obtient d^elle , avec ra« veu de son crime , ia remise de Ja lettre qu'Essex lui a écrite. Il a la froide cruauté de lui en donner lecture. L'infortunée veut se précipiter dans

exa;men critique.

Tappartement de la reine, ponr loi remettre le gage du salut de son amant ; Nottingham la retient, la force de s'asseoir, et ne lui rend sa liberté qu'après lui avoir montré , dans le fond du théâtre, Essex marchant à Téchafaud entre une haie de soldats.

L'effet de ce quatrième acte était immanquable; aussi, grande a été Témotion, et bien des beaux yeux, par humanité sans doute, et peu^ être un peu par sympathie, se sont mouillés de larmes. Au cinquième acte, la reine, qui ne connaît pas encore Texécution, flotte incertaine entre ses anciens souvenirs , et le besoin de la vengeance. Des cris déchirants frappent ses oreilles; ce sont les cris de la duchesse, hors d'elle-même, échevdée , qui vient, en se précipitant aux pieds de la reine, lui remettre l'anneau libérateur. Il est trop tard, l'arrêt est exécuté ; c'est Nottingham qui l'annonce. La duchesse s'évanouit. Ou l'emporte mourante; quelques mots ambigus donnent à penser qu'elle s'est empoisonnée. La reine elle-même tombe sur des coussins , et elle se croit proche de sa fin. Les grands la conjurent de vivre pour le bonheur de ses sujets.

Milords , de mon pouvoir le dernier jour a lui ; Jacque est roi d'Angleterre ; adressez-vous à lui !

Ce sont les dernières paroles d'Elisabeth ; ce sont aussi les derniers vers de la tragédie.

L'intention de l'auteur, dans cette scène , a été évidemment de reproduire le beau tableau de M. Paul Delaroche, qui orne aujourd'hui l'une des salles du conseil d'état. D'autres essais de la même nature ont été infructueusement tentés sur différents théâtres. L'expérience, d'accord avec la réflexion, prouve qu'il n'y a rien à conclure de l'effet théâtral à l'effet pittoresque.

Les observations que j'ii adressées à M. Ancelot sur les détaUs d'intérieur, qui , suivant moi , sont une superlétation dans les deux premiers actes de sa tragédie , m'ont été inspirés par ma conscience, ou , si l'on veut , mes préjugés classiques. Je voudrais, je l'avoue, qu'un homme du talent de M. Ancelot ne fit point de concessions aux exigences de ce qu'on appelle l'école moderne; je voudrais qu'il luttât contre les envahissements des prétendus novateurs. Qui pourrrait mieux que lui mettre un poids dans la balance, avec la sûreté de son goût, l'éloquence de son langage poétique, l'élégante clarté de son style? Les applaudissements du public lui sont acquis, les suffrages des lecteurs ne lui manqueront point. Qu'il pardonne au vieux critique l'austérité puritaine de ses conseils.

UN MARIAGE D'AMOUR