SCENE PREMIERE

PÉPIN, LE DUC RADBOD, SYMMAQUE, Seigneurs Francs , Soldats de la saile de Radbod.

PÉPIN

C'est ici le séjour du jeune roi des Francs : Ta le Terras bientôt, duc Radbod.

RADBOD.

Je comprends I Enfermé dans les murs du château de Gompiègne, n mange , il dort , il prie , et c'est Pépin qui règne.

PÉPIN

Non ! TÎeiUi dans les camps , dans les travaux blanchi , De soucis importuns mes soins Tout affranchi ; Écartant des périls sa frêle adolescence , Ma hache foit partout respecter sa puissance. Dans le royal asile , offert à ses loisirs , Ma fidèle amitié Tentoure de plaisirs , On llionore , et , suivant nos antiques usages , PMrmoiaantles travaux, iK)ur lui sont les hommages.

RADBOD.

Son partage est léger ! Mais que m'importe à moi ? Duc Pépin d'Héristall , je ne connais que toi I Après dix ans, lassé d^une injuste entreprise , Tu veux laisser en paix les enfants de la Frise , J'y consens : et je viens pour sceller un traité Que nous respecterons , sans Tavoir souhaité I Pépin nous a pu vaincre, et jamais nous soumettre. Enfin j 'accomplirai ce que je vais promettre , Compte sur mon serment, si tu gardes ta foi I Mais tu veux me montrer ton fantôme de roi ? Hâtons-nous : je respire à peine dans vos villes. Pépin , songes-y bien : plus de tributs serviles ! Nos troupeaux sont à nous , et nous les garderons; Car mon peuple aime mieux la mort que des affronts.

PÉPIN

Par saint Denis ! j'estime et j'aime ta vaillance Rien ne troublera plus notre heureuse alliance , Duc de Frise , et pourtant je vols avec douleur Que ton âme , rebelle aux leçons du malheur , Ait du Dieu des chrétiens méprisé hi parde :

G^est le Dîen qai fait vaincre et le Dieu qui console . Que te sert d'honorer les autels impuissante Où ton erreur prodigue un criminel encens? Pourquoi fuir notre culte et repousser nos prêtres?

RADBOD.

Que je change de dieux ?. . . Puis-je changer d'ancêtres ? Leur souvenir m'est cher , leur culte m'est sacré , JTadore aveuglément ce qu'ils ont adoré ! Duc Pépin , pas un mot de plus sur ces matières. Je veux , dans peu de jours , repassant tes frontières , De mes vieilles forêts regagner les aliris , Car je suis à l'étroit dans les murs de Paris ! Ne perds donc point le temps en débaU inatiies.

PÉPJN.

Je te plains : mais , avant d'abandonner nos villes , De notre champ de mai tu seras le témoin ; Mes ordres sont donnés, et le jour n'est pas loin Où nobles Francs , Gaulois , leudes , clercs et laïques , Appelés à régler les affaires publiques , Viendront aux pieds du roi déposer leurs présents : Radbod à mon côté siégera.

RADBOD.

J'y consens I Notre culte diffère , et nos lois se ressemblent : Une fois l'an aussi nos vieillards se rasseuiblent , Un bois sacré sur eux étend son voilie épais , Leur prudence conseille ou la guerre , ou la paix ; Mais les sages avis de leur expérience De mon peuple parfois lassent la patience, Et, s'ils veulent s'étendre en de trop longs discours, Le choc des boucliers en mterrompt le cours.

PÉPIN

Avant que Childebert devant toi se présente , Il faut qu'avec ce clerc, dont la voix bienfaisante Enseigne au jeune roi les devoirs du clirétien , J'aie ici , duc de Frise, un moment d'entretien : Me le permettras-tu ?

RADBOD.

J'entends, et je vous laisse : Je sais dans quels devoirs il instruit sa faiblesse , Mes braves compagnons, fatigués du repos , De ces bois , avec moi , vont troubler les échos ; Ici, leur bras s'énerve , et leur hache se rouille : Je veux d'un sanglier t'apporter la dépouille , Et , quand ton enfant-roi nous sera présenté , Nous lui paierons ainsi son hospitalité. A revoir, duc Pépin I Compa^nous , qu'of^ me snive !