PÉP1N

Quel langage!

CHLODSINDE. à part.

Patronne de la Gaule, affermis son courage!

PÉPIN, à part.

Il ose interroger pour la première fois ! Qu'est-ce à dire ?

(Il lance nn regard coarroncé sur Symmaqne.) (Haut, à Childebert.)

Frappei ! qui résiste à vos lois ?

D'où Tiennent ce scrupule et cette défiance ? Vtns êtes jeune encore I à mon expérience La Gaule abandonna votre pouvoir naissant ; Je l'ai fait respecter.

CHILDEBERT

J'en suis reconnaissant.

Bénissez donc l'appui que le ciel vous envoie ! Peasez-vous , sans tomber, marcher seul dans la voie Où vous rencontrerez un piège à chaque pas ? A travers les écueils ne vous hasardez pas !

Au pilote vieilli durant les jours d'orage ConGez votre nef... ou craignez le naufrage !

CHLODSlNDE.àparL

Que vois-je ? De Pépin la voix le fait trembler : Son courage chancelle! Et je ne puis parler...

PÉPIN

L'édit est devant vous : allons I

CHILDEBERT , prêt à signer.

Eh bien!...

CHLODSINDEfàpart.

Que faire?

Âh!... ma harpe!...

PÉPIN

Signez , roi des Francs !

( Chlodsinde . à l'écart , tire quelques sons de sa harpe ; Cliildcbert »*arrôte frappé de oe qall entend. )

CHILDEBfiBT.

Ahl... mon père!

Mon père!...

Qu'est-ce donc?

CHILDEBBRT , repoussant ledit

Je ne signerai pas !

SYUMAQUE.

Dieu !

PÉPIN

Qu'entends-je?

CNILDEBERT, qui 8*est levé avec une grande émotion.

Pourquoi m'entourer de soldats ?

Pour qui sont les ciseaux dans la main de ce prêtre?

PÉPIN

Roi des Francs!...

CHILDEBERT

Oui , le roi , ton seigneur et ton maître , Qui doit seul commander et régner en ces lieux ! Souviens-t'en!

RADBOD.

Par les os de mes braves aïeux !

Notre jeune faucon veut essayer son aile !

PÉPIN

(A part.) (Haut)

O fureur ! A mes vœux Cbildebert est rebelle l D'un caprice d'enfant le temps triomphera ; N'en parlons plus!

CHARLES, bas à Pépin.

Tu peux Céder !...

PEPIN. tNM à Charles.

Il signerai (HautàClilldebert.)

J'ignore quels pensers ont pu troubler votre âme ; Mab un antre devoir maintenant me réclame , Le peuple au champ de mai vous attend avec moi. Gislemar , tout est prêt pour le départ du roi? Parlez !

GISLEMAR.

Oui , seigneur duc.

PÉPIN

Eh bien! quittons Compiègne :

C'est demain...

CHILDEBERT , à lui-béme.

Oui , demain , commencera mon rèi?ne !

PÉPIN

Venez donc , et monté sur votre char royal.. .

CHILDEBERT

Que parles-tu de char ? Un cheval ! un cheval I

PÉPIN

Que dites'vous?

CHILDEBERT

Longtemps ma tête s'est courbée !

Sous ton joug tout à Theure elle était retombée : Je la relève enfin! Mes sujets me verront Une lance à la main , et la couronne au front ! C'est ainsi que Clovis se montrait à la Gaule! Mes longs cheveux encor flottent sur mon épaule , Duc Pépin!... On m'appelle à Paris? Je m'y rends ! En arrière, Germains ! ... et place au roi des Francs ! . . . (Il s'avance vers le fond du théâtre ; étonnement et fureur de Pépin et de Charles ; sourire de Radbod ; ooostemation de Symmaque. Chlodsinde , à l'écart , appuyée sur sa harpe , lève les yeux au del avec bonheur. La toile tombe.)

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