SCENE II
Laoy MILWOOD, la comtesse, MARGARITA.
GDITTE , un paoier I la matti.
Elle-même , et qui vous est tonte dévouée , madame ta comtesse) ear elle n'oublie pas les services que vous lui avez rendus , et si elle pouvait... la comtesse.
Bktt , Gttitla , rien du tootl... im peu d'argent ;
^d^esl-ee qbe eela ?... ^e m'as-tu pis payée en attachement ? c'est inoi qui te redois quelque chose. Mais voilà plus d'un mois que tu n'es venue au palais Oroboni; c'est maL
GUITtA, soupilrant Vous dites vrai.
la COMTESSE. •
Entre donc , Quitta , et reviens.
( Guitta entre dans le palais Oroboni. )
Je ne m'étonne point si je ne l'avais pas encore vue, puisqu'il n'y a qu'un mois que je suis arrivée à Venise.
LA COMTESSE
Oui , et c'est à eettè époque qu'à votre recommandation, j'ai accueilli lord Byron, votre illustre compatriote.
LADT MILWOOD, à part.
Si elle savait que c'est pour lui seul que je suis venue!
LA COMTESSE
J'ai consenti à lui céder toute cette partie du vaste palais Oi'obdnt, si trbte à habiter seule, mais bien agréable depuis que vous avez choisi pour votre demeure cet hôtel du Lion-de-Saint-Marc , où s*arrêtent tons les étrangers de distinction.
LADY MILWOOD.
' Grâce à cette terrasse , nous sommes presque logées ensemble.
LA COMTESSE. --
D est vrai.
LADY MILWOOD.
Notre curiosité est vivement excitée par une étrangère débarquée ici depuis deux jours : tout est mystérieux dans cette femme ; elle est constamment renfermée , die ne voit personne.
LA COMTESSE
U faut respecter ses secrets : n'avons-nous pas les nôtres ?
C'est juste 1
LA COMTESSE
Cet hôtel , cette auberge , pour mieux dire , faisait partie jadis de l'habitation des ancêtres du comte Oirobeni, mon époux; mais il semblerait, en vérité, que les hommes de notre siècle sont trop petits pour les vastes demeures de leurs aïeux ! Qu'il a fallu de changements dans leurs Idées et dans leurs fortunes pour que les délcendanls de ces illustres et puissantes fumlles vénitiennes ai i«la|jMif|lâln||ràlaiit
Tenant , pour un (»eu d'or , leurs somptoeases habita-
tionl) ou à les laisser chaque jour s'écrouler soiis le urà
yeuxl OiriTTA , rentrant en scène et entendant lA dernière phrase* Ab ! vous pariez de notre pauvre Italie ?... la liberté
lui rendra tout ce que Tesclavage lui fit perdre.
LADY MILWOOD.
Margarita a raison d*espérer.
LA COMTESSE
Peut-être ! . . . mais je n'en dirai pas moins : Ce n'est plus le temps des palais!... En France , on les voit dtaottr ; à Venise ^ on les voit tomber.
LADT MILWOOD.
En France comme à Venise , j'admire en vous cet esprit aimable et observateur qui me charme et m'amuse; que je suis heureuse de retrouver ici une connaissance faite avec tant de plaisir à Paris , il y a trois ans I
LA COMTESSE
A cette époque vous étiet d^à veuve i et moi je n'étiHs pas encore mariée.
LADT MILWOOD.
Je eherehais â me distraire de l'ennui du veuvage. LA COMTESSE iiooriant.
Que de bals , de fêtes et de spectacles il nous a fallu contre ce chagrin-là ! vous en souvient-il?... Mais le moyen nous a si bien t'éussi, que ttioi^ je l'emploie tous les jours.
LADt MILWOOD.
Mais. . . vous n'êtes pas veuve /
LA COAITESSE, soupirant C'est peut-être pour cela.
LADY MILWOOD.
Qu'entends-je ! N'êtes-vous pas heureuse avec le comte Oroboni?
LA COMTESSE
Ohl mon Dieu! oui... Quoique je sois Française, ma mère, par suite d'arrangements de fortune, m'avait promise au comte, qui est Italien : je ne le connaissais pas !... Il arriva , me prit sans me connaître, et nous n'avons pas fait autrement connaissance que de nous trouver mariés un beau jour !... Depuis deux ans il m'a amenée à Venise ; il ne me donne aucun sujet réel de plaintes ; mais il semble s'être à peine i4»erçu de son mariage.
Ea tenté?
LA COMTESSE
' .B j a dans l'âme d*Oroboni une pasakm qid ab-
sorbe tout , qui passe avant ses amours, avant set intérêts , avant ses plaisirs. Il aime l'Italie, sa patrie esclave , et ce sentiment a en lui toute la force d'ime passion malheureuse et comprimée. Il forme pour elle des VŒUX , des projets , des espérances , auxquels son orgueil italien dédaigne d'associer la Française qu'il a pour compagne ; et moi , je ne sollicite pas la cenfiance qu'il me refuse. Ainsi nous nous trouvons séparés d'idées et d'habitudes ; on ne nous voit presque jamais ensemble, et parfois ]e me surprendé à dure : Quel est donc cet étranger dont je suis la femme ? j
LADT MILWOOD.
Que vous êtes heureuses, vous autres FMoitaisès , de prendre si légèrement les choses les plus graves de la vie I
titiTtA, à lacointètee.
bans votre pays, dit-on , on ttè sait fti alibet*, tA haïr.
LA COMtBSSE . sottriant.
' Crois-tu que ce soit im mal ? •
GurrTA.
Si c'en est un de ne pas vivre !
LA COMTESSE
L'entendez-vous, mylady?... Margarita s'exprhnè si vivement qu'elle ih'étonne toujours t.. . Ce serait bien pis si elle avait une passion.
GUITTA.
Eh bien ! le pis est arrivé.
LA COMTESSE , riant.
Vraiment , Quitta ?
GUriTA.
Et voilà pourquoi , depuis un mois, je n'ai pas eu le temps de venir au palais Orobonl.
LADY MILWOOD.
Je serais curieuse de connaître l'objet de son choix.
LA COMTESSE
Allons , Guitta , fais-nous tes confidences!... Ce doit être plaisant.
GUITTA , yivemeat.
La pauvre Guitta vous est toute dévouée, comtesse I... mais elle ne livre pas le secret de son cœur pour amuser l'oisiveté des grandes dames.
).ADY MILWOOD.
Pardon , Margarita.
GUITTA.
Si vous êtes riches et titrées, moi je suis Vénitienne, voyez-vous?
LA COMTESSE
Ehl là , là, ma dièrel... Nous sommes toutes trois
dejeanes femmes qai aimons à parler d'amoar ; voilà tomi... Ou ne veut pas t'offenser, Guitta.
Par la Madone !... me feriez-vous vos confidenoetaassi , vous ?
LAD Y MILWOOD.
Pourquoi pas, si nous avions quelque chose à
confier?
GUITTA, finemeot Damel si vous disiez toute la vérité, peut-^tre...
LA COMTESSE
Sans doute on a quelques soupirants; mais cela ne compte pas.
GDITTA . rUnt
Oh ! bien! avec moi tout compte!... Mais , si je ne me trompe , cette jolie dame , avec son air si doux , n^est pas aussi calme au fond du cœur qu'elle voudrait le paraître.
LADY MILWOOD.
Moi?...
( Elle soupire. )
GUITTA.
Allons, allons ! je viens d'entendre un soupir qui peut passer pour une confidence I... Quant à madame la comtesse , je crois en effet qu'elle n'a rien à confier , si ce n'est le projet de tourner toutes les têtes sans risquer la siemie... {Elle passe au milieu. ) Eh bien ! je ne ferai pas de mystères , vous aurez tous mes secrets.
A la bonne heure.
GUITTA.
Imaginez'vous que, depuis un mois, je voyais chaque matin passer devant ma cabane un homme dont la figure m'avait frappée dès le premier aspect. Un jour, surpris par la pluie , il y a trois semaines de ça , il entra me demander un abri. A peine m'eut-il vue qu'il s'arrêta étonné ; et moi , je me sentais troublée et saisie au seul son de sa voix !... Nous nous sommes regardés comme ça en silence... et nous nous sommes tout de suite aimés pour la vie !
LADY MILWOOD , souriant.
Et alors , sans doute , vous vous l'êtes dît ?
GUITTA.
Oh ! je n'avais pas besoin dele lui dire ; il l'avaitvu avant moi.
LA COMTESSE
Quel est donc ce vainqueur si modeste ?
GUITTA.
Je ne sais pas au juste ; mais je crois que c'est un
chasseur des environs ; je l'ai vu souvent revenir des bois voisins chargé de gibier, ainsi que l'ami qui l'aceompagne. Oh ! ce n'est pas un bel efféminé comme vos sigisbés !... Mon ami aime à gravir des montagnes escarpées, à dompter un cheval fougueux, à traverser la mer à la nage , malgré les vents et les flots contraires.
LADY MILWOOD.
Je m'effraierais , je l'avoue, d'une conquête si sauvage.
Je gage ma croix d'or que celui qui vous pUdt ne vaut pas mon Nolly.
LADY MILWOOD.
Celui que j'aime... car, il faut bien en convenir, J'aime...
GUITTA.
Allons donc !... est-ce que ça peut être autrement ?
LADY MILWOOD.
Celui qui m'est cher, livré comme moi aux rêveries de son imagination, ne trouve de charmes que dans la gloire ; jamais ses mains délicates n'ont essayé de rudes et grossiers travaux ; c'est son âme ardente , sa pensée brillante et profonde, qu'il se (datt à]exercer, et son génie s'anime et se développe dans le repos et la
solitude.
GUITTA , étoonée , à la comtesse.
Cette dame est étrangère ?
LA COMTESSE
Anglaise.
GUITTA.
Ah! c'est donc cela?
LA COMTESSE , souriant.
Tu ne comprends pas?... Mais moi aussi , Guitta , j'ai des idées bien différentes des vôtres !... Il faudrait pour me plaire , si toutefois un contrat n'avait pas confisque au profit du comte Oroboni tous mes droits à l'amour et au bonheur, avec les deux cent mille francs de ma dot, il faudrait , dis-je, non pas, Guitta , ton sauvage ami , habitué aux violents exercices d'une vie toute de bruit et de mouvement; non pas, mylady , votre rêveur mélancolique et passionné , mais un aimable et joyeux dandy, prenant en gaieté les folies et les travers des hommes , se prêtant aux usages de la société , tout en leur rendant la justice de s'en moquer, sachant causer avec malice ; et je ne dis pas qu'il ne puisse aussi faire caracoler avecadresse un beau cheval, défendre avec courage ses idées ou ses affections ; mais il devrait d'abord avoir les grâces du monde.
GUITTA.
£h! laissez donc t est-ce pour cela qu^on s'aime ?.•• Qu'il soit bieu amoureux , il en saura toujours assez.
LÀ COMTESSE , souriant.
Nos idées diffèrent tellement que nous ne seronB jamais rivales.
GUITTA.
Non , certes!... Figurez-vous mon amoureux s'élançant sur un roc escarpé pour Tenir m'embrasser au moment où je le crois bien loin , ou se jetant dans la Brenta pour chercher Iç baiser que je lui envoie de Tautre rive.
LADY MILWOOD.
Et mon poète , le voyez-vous , imaginant im monde meilleur, afin d y placer nos rêves d'amour, trop pars et trop doux pour celui-ci.
LA COMTESSE
Qui n^admirerait , an milieu du cercle brillant qui se resserre pour Fentendre , Tesprit ingénieux et les siiillies piquantes de Thomme qui parfois occupe ma pensée?
GUITTA.
Moi, je ne pardonnerais pas la plus légère infidélité.
LADY MILWOOD.
Ni moi t
LA COMTESSE
Moi... je ne saisi
GUITTA.
L'inconstance et l'oubli! Ce serait bien pis... si mon amant me quittait pour une rivale !
LA COMTESSE
Ehbten?
LADY MILWOOD.
Moi , je mourrais de douleur !
GUITTA.
Moi... je le tuerais.
LA COMTESSE
Ah!... moi... je crois... que...
GUITTA.
Que... vous en aimeriez un autre.
LA COMTESSE . riant.
C'est possible.
Ah!...
LA COMTESSE
Eh bien ! puisque nous avons tant fait , voyons : une confidence entière!... le nom de celui que vous aimez , milady ?
LADY MILWOOD.
Durez-vous le nom de l'homme qui vous occupe ? •
GUITTA.
Oui, oui!Jen*ai rien caché, moi!... Parlez, mes« dames, son nom?
LADY MILWOOD , hédUnt.
Son nom?
LA COMTESSE, hésitant,
Son nom?
UN DOMESTIQUE, «Oliooçailt,
Lord Byron.
LADY MILWOOD , à part.
Byron!
LACOMT£SSE,àpart.
C'est lui !
GUITTA . au moilientoù B]rron parait , à part. NoUyici!...
