SCÈNE X

L'ENVOYÉ DE PRUSSE, L'ENVOYÉ D'AUTRI- CHE, CATHERINE, POTEMKÏN, LE PRINCE DE LIGNE, LE Secrétaire de Catherine, qui se tient dans le fond , un portefeuille sous le bras.

CATHERINE

Approchez, messieurs , et prenez place. C'est aujourd'hui que doit enfin se terminer cette grande affaire qui depuis longtemps occupe les cours de Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg. Voici, sur cette table , une carte de Pologne ; je vous ai fait connaître mes intentions ; mon ministre à Varsovie les a signifiées à la diète; voyons si les dispositions que vous avez arrêtées me conviennent ; et surtout allons droit au fait , point de finesses diplomatiques , je n'en serais pas dupe et je ne les aime pas.

l'envoyé de PRUSSE.

Votre Majesté soupçonnerait-elle la franchise du roi Frédéric , mon maître ?

CATHERINE

Non, monsieur, pas anjourdlmi.

l'envoyé D* AUTRICHE.

L'empereur Joseph II exciterait-il votre défiance?

CATHERINE

Je ne dis pas cela ; mais enfin ils sont mes partners dans la partie que nous avons jouée ; il s'agit de partager les bénéfices , et je ne veux pas qu'on me triche : voyons ce que je gagne au juste.

l'envoyé de PRUSSE.

Nous allons établir en détail les portions' de territoire et le nombre d'urnes qui reviendront à chacun.

CATHERINE

Bien, messieurs , faites : {à demi-voix) prince Potemkhi, surveillez-les!

POTEUKIN.

Ne craignez rien ; vous aurez la meilleure part. ( Les envoyés se sont as&is autour de la table où est la carte de Pologne ; Potemkin , assis entre eux , dirige le trafall; ils parlent bas t Catherine est au milieu, sur le devant, avec le prince de Ligne.)

CATHERINE. . *

J'y compte. Je suis bien aise , prince de Ligne , que vous assistiez à cette conférence : vous voyez que je ne vous consulte pas seulement sur les choses frivoles.

LE PRINCE

J'en remercie Votre Majesté.

CATHERINE

Que dites-vous du parti que nous prenons ?

LE PRINCE

Je dis que voilà des braves gens qui vont s'endormir Polonais et qui se réveilleront Prussiens , Autrichiens et Russes : cela va sads doute leur sembler étrange.

CATHERINE

Ils s'y accoutumeront.

LE PRINCE

Peut-être!... Et qu'en pensera le reste de l'Europe?... la France?...

CATHERINE

Bon ! Qu'importe à madame Dubarry ? Tout est prévu , d'ailleurs : quel est aujourd'hui le ministre qui dirige la politique de Versailles? un général perpétuellement battu , un diplomate de boudoir , usé dans de misérables intrigues ; enfin, un duc d'Aiguillon!... il laissera faire. Eh bieni messieurs, votre travail avance-t-il?

POTEMKIN

Nous marquons les limites.

CATHERINE

A merveille !... mais comme je n'aime pas à perdre le temps, je vais, en vous attendant, répondre à M. de Voltaire. {Au secrétaire qui était resté dans le fond. ) Mettez-vous là , iQonsieur , et écrivez.

( Le secrétaire se place à la table , de l'autre côté.) LBPI^CE, àpart.

Etrange spectacle !

CATHERINE, an prioce. - Je ne crains pas de dicter tout haut : entre Catherine et Voltaire, la correspondance ne peut pas être secrète*

LE PRINCE

Le monde y perdrait trop.

CATHERINE, dictant

« Je reçois votre lettre, monsieur, dans laquelle » vous m'apprenez l'aventure arrivée en France à » mon Instruction sur le Code; j'avoue que j'en ai » beaucoup ri : les persécutions de vos censeurs ne » me blessent point , et je serai contente de moi tonn tes les fois que j'aurai votre approbation. »

LE PRINCE, à part.

Comme elle le flatte!. . à charge de revanche.

CATHERINE, dictant.

« Vos réflexions m'ont profondément touchée; per. M sonne ne désire plus que moi arrêter l'effusion titi

LE FAVORI. -ACTE I

i rit. ) « Demain, pendant la fête du prince, sous le » bosquet d'hiver, à minuit ! » Ce n'est pas elle qu'il y trouvera.

( Elle pUe le papier.) ^ CATHERINE, revenant

Eh bien?

Le voici!

PAULESKA.

CATHERINE , cachant le papier.

Messieurs, notre aimable amie va nous charmer par un de ces chants qu'elle exécute avec tant de grâce.

^ PAULESKA.

Vous l'ordonnez ?...

CATHERINE

Ici je n'ordonne pas , je prie.

PAULESKA.

' Et moi, je cède. Écoutez un chant national dont

M. le comte se souviendra peut-être.

( Tout le monde s'a^ied , excepté Pauleska , le prince de Ligne et deux seigneurs qui s'appuient sur les fauteuils des dames de la cour. On est rangé dans l'ordre suivant : Paulelka , un groupe d'hommes et de.femmes, Catherine, LowinskI, un autre groupe, Poterokin , le prince de Ligne. )

Ail nouveau de M. Doche*

Belle patrie, Toujours chérie , L'ame attendrie Vole vers toi!

Hélas! un roi A de ma foi Reçu rhommage ; Mais dans4es cours Me sdit toujours Ta douce image!...

BeUe patrie, etc.

- Ainsi, sur la rive étrangère , Chantait un guerrier Polonati t Des cours ivresse mensongéfe Aux vains plaisirs tu l'enchainablo.

Mais on cri part de Varsovie...

Ce cri d'alarme est entendu !

Son pays demande sa vie; Le sang du hrave a répondu.

( Après le morceau, tout le monde se lève , on écarte les sièges, Lowhiskl reste un Instant assis et plongé dans la rêverie. )

CATHERINE

Ces chants vous ont ému , monsieur ?

LOWINSKI, se levant.

Je ne le cache pas , et Votre Majesté...

CATHERINE

Âhl vous êtes à l'amende! ici point de majesté! Pour vous punir, on va vous cacher les yeux.

LOWINSKI.

Comment!

CATHERINE

Vite, Pauleska, un mouchoir!... Voici mon jeu favori , le colin-maillard. C'est vous qui chercherez. Allons , à genoux , et pas tant de façons.

LOWINSKI.

On se résigne avec peine à ne plus vous voir.

Vous tâcherez de me prendre.

POTEMKlN,àpart

Et moi je tâcherai qu'il ne te garde pas !

( Pauleska a bandé les yeux de Lowinakl. ) PAULESKA.

Voilà qui est fait!

CATHERINE

A tner veille ! Maintenant, écartons-nous, et Dieu vous soit en aide !