LETTRE PREMIÈRE

Gelnhtosen , 26 tvril 4 82G.

Mon cher Xavier, au moment de partir poar ces lointaines contrées où m'entraîne le désir de voir des peuples nouveaux y d'étudier des mœurs nouvelles , d'assister ë d'imposantes cérémonies , de demander quelques inspirations k des pays qui me sont inconnus, j'ai promis de te rendre compte de mes sensations, de te communiquer les observations qu'il me sera possible de faire durant mon séjour, de te raconter enfln les faits que je pourrai recueillir dans ces régions sillonnées par tant de victoires et par tant de désastres. Cette tâche me sera bien douce h remplir. Peu de mois se sont écoulés, ta t'en souTiens , depuis l'époque où , parcourant ensemble les côtes de la Normandie, nous rêvions de plus longs voyages ; j'étais loin de penser alorsqne bientôt je t'écrirais des bords de la Newa; mais, puisque les jouissances de l'homme ne sauraient être complètes , puisqu'il m'a fallu renoncer )i Tospoirde t'avoir pour compagnon , je promènerai du moins ton imagination dans «^ lieux que j'aurais aimé b visiter avec toi.

Je pensais , mon ami, que Je ne pourrais t'écrire que de Gotha ; mais un léger accident arrivé k ma voiture me contraint à m'arrêter une heure dans une vieille ville située sur une hauteur, et qui , dans les temps reculés , a dû être une place forte , car pour y pénétrer on passe sous une porte basse flanquée de bastions, et l'œil est attristé par des fortifications en ruines. Je n'ai pu obtenir aucun renseignement sur l'histoire de cette cité, où l'indigence semble aujourd'hui avoir élu son domicile ; mais j'ai trouvé Ib un homme dont la position me parait assez intéressante pour que je lui consacre un souvenir.

En descendant h la poste , j'avais été frappé de

la figure noble et imposante du vaguemestre. Sous un costume plus que négligé , il conservait une démarche et une tournure qui contrastaient avec la saleté de ses vêtements ; une belle barbe rousse descendait sur sa poitrine ; un épais bonnet de loutre couvrait son front ; et au moment où il dételait les chevaux, et où j'allais prononcer tant bien que mal quelques phrases allemandes , j'ai été surpris de l'entendre s'exprimer en très-bon français. Alors j'ai entamé avec lui une conversation , qu'il semblait heureux de prolonger ; il m'a raconté son histoire , *et je la consigne ki.^

Cet homme est né en Pologne ; il passa fort jeune au service de la France, et il était brigadier dans |0B lanciers polonais de la garde. Après les désastres ,de 4842, ^845 et 4 84 4, il fut du petit nombre des hommes dévoués qui suivirent Napoléon k l'île d'Elbe ; il revit la France avec lui en 4 84 5, et quand les voiles anglaises eurent emporté son général vers le brûlant exil où l'attendait la mort, ce soldat d'un conquérant détacha de sa poitrine les deux croix qu'il avait payées de son sang ; il vint s'ensevelir dans une obscure ville de l'Allemagne , où il obtint le modeste emploi qu'il exerce encore aujourd'hui, n n'a pas voulu retourner dans celte Pologne qui l'g vu naître*, et dont il pleure l'asservissement ; une grande révolution politique l'a forcé de quitter le pays qui l'avait adopté ; ainsi placé entre ses deux patries , renonçant à l'espoir d'un avenir meilleur , sans pourtant maudire sa destinée présente, il laisse s'épouler sa vie, qu'embellissent quelquefois encore de glorieux souvenirs.

L'aspect de ce philosophe-pratique ni'a vivement ému , mon cher Xavier : par suite des grands événements dont nous fûmes les témoins, combien d'hommes n'ont-ils pas été, comme ce Polonais, jetés brusquement hors de la sphère où les avait placés le sort , où des affections et des habitudes les retenaient! Heureuxcent fois ceux qui, comme lui, ont eu assez de force pour se créer et supporter une nouvelle existence ! plus heureux encore ceux qui

SIX MOIS EN RUSSIE

sont nés dans ces temps paisibles que Thistoire ne recommande pas! rélonnemeot de la postérité !