LETTRE XXVII

Moscou 9 jniHet 4826.

Mon cher Xavier, l'aspect général de Moscou , moins régulièrement magnifique que Taspect de Saidt-rétersbourg , est, par cela même , d'un effet beaucoup plus piquant ; si le voyageur n'est pas sans cesse frappé d'admiration , ses yeux s'arrêtent avec curiosité sur ces édifices bizarres, sur ces constructions étranges qui n'appartiennent h aucun système connu d'architecture , et dont on cherche encore les modèles dans les différentes parties du monde. Le terrain sur lequel la ville est assise est inégal et parsemé de collines, de sorte que celte vaste cité, qui s'étend en forme décroissant autour du fameux Kremlin , offre aux regards des points de vue pittoresques qu'on demanderait en vain h sa moderne rivale.

Moscou n'apparaît dans l'histoire que vers le milieu du treizième siècle ; c'est alors seulement qu'elle fut élevée au rang de principauté, et gouvernée par

Michel-le-Brave, frère d'Alexandre Newski, dont je t'ai parlé lors de nos promenades dans Pétersbourg. Elle doit son nom k la Moskwa, rivière pea large et peu profonde qui la traverse , et ropinioD la plus accréditée parmi les' étymologisles , quoiqu'elle soit la plus raisonnable, est que le nom de cette rivière provient d'un mot sarmate qui dgnifie sinueuse. Cette ville est encore arrosée par la Jaouta et la Neglinna ; mais ce dernier ruisseao, qui cmpissait naguère dans les fossés da Kremlia , jette maintenant ses eaux dans un canal souterrain , et, après avoir ainsi desséché les fossés infects qui baignaient le pied de celte antique forteresse*, on les i transformés en jardins délicieux qni ne sont pu aussi fréquentés qu'ils méritent de l'être. On Jes abandonne pour le boulevard delà Tverskoî, qui forme une avenue longue d'un quart de lieoe, à peu près, plantée d'arbres trop jeunes encore pour donner de l'ombre et delà fraîcheur ; on n'y trouve point d'abri contre la poussière qui s'élève des mes latérales ; mais qu'importe? il est du bon ton d'aller là , et tout le monde y court.

Le Kremlin, situé au centre de Moscoa et dans la partie la plus élevée de la ville , est nn polygone irrégulier entouré de hautes murailles crénelées et flanquées de tours à chaque angle. Autour de cette citadelle s'étendent en forme de zone les trois grandes divisions de Moscou qui prennent leurs noms des murs qui les enveloppaient jadis ou qui les environnent encore ; ce sont le Kitaî*Gorod, le Belo!- Gorod (?i1le blanche) ; le Zemlenol-Gorod (ville de terre). La première de ces divisions , qui est le quartier marchand , est , comme le Kremlin , ceinte d'un mur très-élevé, et communique par six portes au reste de la ville ; c'est Ik que se trouve le grand bazar, amas immense de boutiques de toute espèce, que l'incendie dévora en -1812 , et que le génie do commerce a bientôt réédifiées, en les embellissant. Ce quartier, centre de tous les intérêts , théâtre d'un mouvement continu , offrel'aspect' d'une foire perpétuelle ; c*esl \k qu'il faut venir observer la population de Moscou : les gens de tout^ classes , de tout rang, de tout pays, abondent dans cette enceinte qui renferme quatre grandes racs, trois places , seize églises , quatre monastères , et divers bâtiments de la couronne. Sur l'une do ces places s'élève un monument historique dont Fempercur Alexandre la décora en \Si 6 : c'est un groupe colossal en bronze, représentant le marchand Mînin engageant le prince Pojarski à s'armer pour l'affran-

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Mli

cliissemcnt do sa pairie , alors envahie par les Polonais , et consacranl lous ses trésors à celte héroïque entreprise que le succès couronna ; ce groupe imposant , dont le style manque peut-ôlre d'élévation , produit un bel effet sur cette place qui, bien que bornée, présente un des tableaux les plus intéressants qu'on puisse rencontrer èi Moscou. De quelque côté que se tournent les regards, ils s'arrêtent sur des objets qui parlent 2i rimaginalion , ouévoquentde nombreux souvenirs: Ib, le Kremlin, demeure sacrée des vieux Tzars , et leur dernier asiln , dont les murailles menacées tour à tour par les flèches duTalaret du Mongol, par les lances du Polonais, et par les mines des ingénieurs de la France, restèrent debout au milieu des mines; ici réchafaud en pierre qu*ensanglanta plus d'une fois la justice du créateur de la civilisation russe, dont la main , armée de la hache, ne craignit pas d'exécuter à cette place les arrêts dictés par sa vengeance contre les Strélilz révoltés; non loin de Ik , l'église de la Protection de la Sainte-Vierge, vulgairement nommée Vassili Blagennoï^ création bizarre d'une imagination déréglée, monument d'une époque de barbarie; devant nous enfin les cinquante -cinq galeries ouvertes du bazar, qui portent toutes le nom des différentes espèces de marchandises qu'elles renferment, et qu'embellissent les arcades élégantes qui leur servent de façade. Quel tableau varié présente h Tceil du voyageur la foule rassemblée sous c«s galeries ! il voit le turban circassien près de l'élégant chapeau sorti récemment des mains de la marchande de modes française ; le frac européen a côté de la longue robe asiatique ; le bonnet moscovite, le sarrcau grossier, la sandale d'écorces , auprès du brillant uniforme et du chapeau militaire qu'ombrage une touffe de plumes flottantes : autour de cet immense marché stationnent la voiture ^ quatre chevaux , le léger droschki , le banc modeste fixé sur quatre roues , et la charrette primitive formée de deux longues perches , dont les bouts traînent à terre , et qui atnèue ici les produits de la campagne. Les regards ne peuvent se lasser de cette diversité de tournures , de costumes et de physionomies ; et la curiosité est sans cesse excitée dans cette ville , qui semble appartenir k toutes les nations et réunir tous les extrêmes.

Les rues de Moscou , généralement moins larges que celles de Saint-Pétersbourg , n'offrent point au piéton ces désospéraules lignes droites dont sa vue découragée ne peut atteindre l'extrémité; sa route

est sans cesse égayée par des contrastes piquants , par des points de vue magnifiques qui l'arrêtent a chaque pas. Le quartier vivant et animé qu'on nomme le Pont des Maréchaux , occupé par les modistes françaises , est le rendez- vous de toutes les élégantes Moscovites qui , chaque jour, viennent visiter ces brillants arsenaux delà coquetterie. Eu parcourant cette longue rue bordée de nombreux magasins, peuplée de marchands et d'acheteurs , remplie de riches équipages , l'étranger peut se croire au centre d'une ville populeuse; mais il |)onrsuit sa marche, et bientôt des parcs immenses, des champs labourés , de vastes jardins semblent le transporter au milieu de la campagne; il n'est pourtant pas sorti de la capitale d'un puissant empire.

L'irrégularité des constructions do Moscou donne a celte ville un aspect étrange, qu'on ne |)Ourrait trouver ailleurs : un dôme indien près d'une tour gothique, un édifice grec à côté d'unecoupole orientale , présentent aux regards étonnés nue bigarrure qui n'appelle pas Tadmiration , mais qui pourtant n'est pas sans charmes. Cette bigarrure est moindre sans doute aujourd'hui qu'avant le terrible incendie de ^842, car les maisons particulières, qui avaient disparu dans les flammes, ont été recmstruites d'aprè» un système d'architecture à peu près régulier; mais elle existe toujours dans les édifices publics et dans les églises, auxquels on a dû conserver , en les réparant, leur physionomie primitive. J'avais ouï dire qu'on n'apercevait plus ici de traces de la destruction : les personnes qui ont avancé cette assertion hasardée n'outexaminé Moscou qu'en courant, et à travers les vitres de leur voiture; moi , que des investigations pédestres mettent a même d'observer avec plus de scrupules , je puis affirmer qu'il est encore un grand nombre de rues oit, çk et la , manquent des maisons , où les yeux sont attristés par des pans de murailles noircis, où des façades , élevées pour la régularité, dissimulent les vides sans les remplir. Quelque nombreux que soient ces vestiges d'une catastrophe si récente , qu'on remarque à peine , parce qu'ils sont disséminés dans une grande cité , la résurrection de Moscou n'en est pas moins un prodige incroyable du patriotisme. Il y a quatorze ans, cette ville n'offrait plus qu'un vaste amas de cendres et de ruiues, et maintenant, près de dix mille maisons sont debout!

La plupart dos monuments qui nous réclament , mon cher Xavier, seront bientôt le théâtre des dit**

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férentes fêles auiquellos je dois assister , et jeproflterai de ces circonstances pour lo les faire parcourir ETec moi ; mais , en attendant Tarrivée de Tempereur k Moscou , nous visiterons ceux de ces édiGces qui ne sont point appelés à figurer dans les cérémonies du couronnement, et nous nous occuperons du peuple russe, dont je puis étudier les mœurs , le caractère et les usages, ici , bien mieux qu'k Péters- )>ourg.

LETTRE XXVIIL

Motcov,JQillet4 826.

Avant-hier, mon cher Xavier, en jetant un regard rapide sur Moscou , je tai parlé du Kremlin , et je reviens aujourd'hui vers cette forteresse antique où semble vivre Thistoire de la vieille Moscovio.

On croit que le Kremlin tire son nom du mot tatar kremle^ qui signifie jnerre; il communique avec la ville par cinq portes pratiquées dans les hautes murailles crénelées qui Tenveloppent ; Tune d'elles (la porte de Spaskoî) est remarquable par un ancien usage, qui ordonne 2i toute personne qui la traverse de se découvrir ; nul n'est affranchi de ce devoir, dont l'origine n'est pas bien constatée. Le Kremlin renferme le palais des anciens Tzars , où naquit Pierre F"" ; celui du patriarche, le sénat, l'arsenal , la cathédrale de VAisompliùHy où se fait la cérémonie du couronnement, et que nous visiterons quand j*aurai k te rendre compte de cette fête; enfin, Téglise A^XAnnoncialiony et celle de Saint-Michel , où sont les tombeaux des premiers souverains de cet empire.

Sans doute, examinés isolément, ces édifices ne présentent ni la majesté grandiose des monuments gothiques, ni l'élégance gracieuse des constructions que l'architecture antique a léguées à Timitation des modernes; affranchis de toute règle , les architectes qui ont élevé cette masse de bâtiments n'ont obéi qu'aux caprices de leur imagination ; mais cet ensemble plaît aux regards par sa bizarrerie variée. Les petits clochers et les globes étincelants d'or , qui couronnent le faite du palais et le toit

des églises , la diversité des deisias et des ooDieoiS, le grand nombre des terrasses, des balcons et ds rampes , le mélange de tous les styles et de Ions \m systèmes de construction, fixent longtemps les fw étonnés du voyageur sur cette réunion d'édifien, tantôt massive et lourde, tantôt brillante et légère, mais toujours originale.

Le TVésor du Kremlin est remarquable par fa profusion d'objets précieux qu'il renfsmM etqu'M a offerts \ notre curiosité ; en accordant on eoap d'ceil k chacun de ces objets , qui ont apparteao aux différents souverains de la Russie, depuis ie grand prince Vladimir Monomaque, jueqali i'iiih pératrice Catherine II , on parcourt toute riiisteÎR de cet empire ; on assiste aux grands éyënemaBli dont il fut le théâtre; et les couronnes de Kaian, d'Astrakhan , de Sibérie , de Géorgie et de Polegne, sont lii pour rappeler ses nombreuses conquètsi. La êoUe des Armures contient une innombrable quantité d'armes de toute espèce, rangées par ordre dédales et de nations; et parmi ces instruments de destruction , dont l'œil admire l'effrayante variété, on distingue, au milieu de quelques trophées, le simple brancard sur lequel était porté Charles XII, pendant la bataille de Pultawa.

Le Palais du Pairiarche présente à rîQlërôl do voyageur un grand nombre d^ornements saesrdetaux éblouissants d'or et de pierreries, et sa hiblÎDthèque est composée de manuscrits grecs et slavoas, qui presque tous sont des ouvrages de religion : oo y remarque pourtant un Homère , un Esch'me, et un Sophocle.

L'immense bâtiment du Sénat fut construit sons le règne de Catherine ; la coupole, placée an centre du toit de cet édifice, est surmontée d'un cube dont les quatre côtés portent en gros caractères le mot loi en langue russe. Te faire connaître les différentes administrations que renferme Tenceinte de se vaste palais, c'est ^indiquer en peu de HM>ts ssn étendue : on y trouve les archives du gouvernement , le département des biens patrioiooiaux , la chancellerie de l'arpentage , une école d'arehitaeture, les caisses du gouvernement , les arelif v«a de la chambre de collège, le dépôt des vivres, enfin les sixième, septième et huitième départements du corps du sénat.

V Arsenal y commencé en -1702, sons le règne de Pierre I<^', fut miné en 4 8^2 , par les ordres de Napoléon ; l'explosion , sans détruire entièrement cet édifice, causa de grands dommages, qui ne

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sont pas encore réparés tous, et, comme pour offrir une consolation et un dédommagement aux Russes, dont les yeux sont affligés par les traces du désastre, on a rangé devant V Arsenal les canons français dont ils s*emparèrent dans le cours de la fatale retraite de notre armée. La porte de NicoUky, placée auprès de ce bâtiment, croula , en partie au moment de Texplosion ; mais , malgré la violence de la commotion , une glace ^ qui se trouvait devant une image de saint Nicolas , demeura intacte au milieu des ruines, et une inscription constate ce fait étrange, qui accroît encore , s'il est possible, la conûance religieuse des Russes dans le pouvoir ào, ce saint, dont la seule présence a , disent-ils, préservé cette glace de la destruction.

Le clocber d'Ivan Velikoî (Jean-le-Grand ) est un des monuments \es plus remarquables et les plus vénérés de Moscou; it domine toute la ville, et la vue dont on jouit du haut de la galerie de cette tour est vraiment admirable. L'œil , planant sur le vaste amphllhéâlre qui se déroule devant lui , erre au hasard sur cette forêt de brillantes aiguilles , et ne sait ou se fixer au milieu de cette éclatante mosaïque de toits peints, dont le soleil anime les couleurs. On prétend que ce monument fut destiné ë perpétuer le souvenir d^une famine qui désola Moscou vers l'an 4600. Sa forme est octogone; sa coupole est couverte en or de ducats , et la croix révérée qui la surmontait, emportée par Tarmée française en 4842, mais abandonnée avec les bagages lors de la retraite , a été remplacée par une croix en bois revêtue de feuilles de cuivre doré. On compte trente-deux cloches dans celte tour, et c'est ïk que fut transport le fameux beffroi de Nowgorod.

Près de la tour d*Ivan , on vient admirer la plus grossecloche qui jamais ait été fondue ; l'inscription qn'on y lit en porte le poids li trois cent cinquante milliers. Cette docbe , dont la pesante tnulilitë fatigue le sol sur lequel elle repose, ne fut jamais suspendue ; chaque année elle s'enfonce de plus en plus dans la terre; et, au moyen d'un escalier pratiquée cdté , on descend dans la concavité qu'elle occupe^ pour mesurer de l'oeil ses monstrueuses dimensions.

Les tombeaux des patriardies sont placés dans la cathédrale de V Assomption, que nous examinerons avec quelque détail pendant le couronnement; ceux des anciens Tzars décorent Véglise de Salnt-Mi' chel. Ces sarcophages, que Ton couvre, aux Jours

de fêtes, de draps mortuaires magniQques, servaient jadis de touchant intermédiaire entre le malheur et la puissance : lorsqu'un sujet avait quelque grâce il solliciter du souverain , il déposait sa supplique sur l'un des tombeaux , et le Tzar seul avait le droit de Ten retirer. Ainsi , c'était au nom sacré de ses' pères qu'on s'adressait h sa clémence : c'était la mort qui plaidait, auprès du pouvoir, la cause de l'infortune.

Parmi les édifices qui s'élèvent dans l'intérieur du Kremlin, il ne me reste plus k mentioouar, mon cher Xavier, que l'église de V Annonciation, remarquable par sa position , par son toit et ses neuf coupoles dorées , par le bel escalier couvert qui y conduit, enfin par les fresques dont elle est ornée. Ces fresques représentent des sujets sacrés ; mais une idée bizarre de l'ariiste a placé dans les encadrements de ces pieuses peintures, les portraits d'ancions philosophes et historiens grecs. Aristote, Anacharsis, Ménandre, Ptolémée , Thucydide , Zenon , Anascaride et Piutarque , étonnés uns doute de se trouver \h , tîeanent dans leurs mains des rouleaux sur l^uels sont écrites des sentences évangéiiques ; et , afin que le dévot Moscovite ne se trompe pas , le peintre a eu soin de tracer leurs noms au bas de leurs portraits. On ne saurait trop approuver cette sage précaution ; car il serait cruel pour le Russe, doué d'une foi si robuste dans les images de ses saints , d'apprendre qu'il a prodigué des prières et des génuflexions inutiles aux pieds de ces illustres damnés.

Nous voiik sortis du Kremlin, mon cher Xavier ; mais, en laissant errer encore nos regards sur cette antique citadelle , nous avons à regretter qu'an moment où l'on a réparé les dommages causés par l'explosion, on ait cru devoir enlèvera ces murailles, cette rouille des siècles qui ajoutait b leur majesté historique. La couleur blanche dont on les a revêtues , pour faire disparaître les léMordei , donne au Kremlin un air de jeunesse que déoieiit sa forme, et qui le déshérite de son passé.