BALLADE

Ud soir , c'était la veille des Rois , de jeunes Rlles t'amu- Mient à dire la booae aventure; tantêt elles étaient leur

SIX MOIS EN HU8S1E

r et le jetaient aoui la portei tantôt elles bâchaient la mlge , éoootaleot à la fenêtre , noarrianiènt un ooq de gralm comptés , et faisaient couler de la cire ardente ; puis eOes descendaient un anneau d'or dans une onde ft*alobe, éteadaienC aree mysttfe un mouchoir blanc sur le vase prapiiétiqiie; et, assises en cercle, s'égayaleot par des

Telle que Tastre des nuits voilé par un nuage pluvieux , Taîiiiable Svetlana éfaii (riste et silencieuse, c Qu'ai-tu donc, chère araie? lui disaient ses (onipagnes. Prends ta part de nos plairirs, tire cet annesu. Chante, jeune beauté: Viens, forgeron, fais-moi un anneau et une couronne d'vr, ce même anneau brillera sur ma main » cette même couronne ceindra mM Uti devant l'tLutel , le jour de mes noces.

— Eh ! comment chanierais*je, mes bonnes amies? L'unique objet de ma tendresse est loin. Je dois mourir seule et dans la douleor I Voilà près d'un an qu'il est absent ! Pas de nouvelles; il ne m'écrit pas. Lui seul peut me rendre la fie! lui seul peut ranimer mon cœur abattu!... Serais-je effeoée de son souvenir? Où es-fn dotic? En quel pays est Ion babiCatk»? Je prie, et je répands des larmes; ange oonsoialeur, daigne mettre fin à mes angoisses! •

Soudain une table , une lumière , nu miroir et deux couverts s'ofTrent è ses regaids. Svetlana cherche à connaître l'avenir. A mionit cette glace Adèle sera pour loi rinterprète du destin. Gehii que ta chéris frappera doucement à la porte, la porte s'ouvrira... Il viendra prendre place et souper avec toi. *

Bientôt la jeune vierge, seule , s'est assise devant le mirohr ; elle s'y regarde avec une crainte mêlée d'espérance; U glace s'obscurcit; le silence de la mort règne autour d'elle; leflambean ne répand qu'une lueur douteuse.... La peur agite son sein palpitant; elle n'ose tourner la tète; reflroi trouble sa vue.... Le feu pétille et jette une clarté plus vive. Le grillou , héraut de la nuit , fait entendre son cri aM)oo!one.

Appoyée sur le coude, Svetlana respire à peine.... Elle entoid un léger bruit à la serrure. Elleregar<ic avec crainte dans le miroir , et voit un étranger dont les yeux sont étincelaots. Ses sens se glacent de terreur. Soudain un doux murmure flatte &oo oreille « Je suis av* c toi, belle vierge; le eief est fléchi, et tes prières sont exaucées. •

Cet objet chéri lui lend les bras, c Joie de mon eiisleoce 1 lumière de mes yeux 1 phii de séparation pour nous i Parlons. Déjà le prè.re nous atiend avec ses sacristains , le chœur entonne l'hymne nuptial , les cierges brillent allumés dans l'église. » Un regard modeste fut sa réponse. Ils traverseni la cour spacieuse , sortent par la grande porte de bois de chêne, le traîneau les attend ; les cbevaui impatients arrachent leurs rcues de soie.

Ils partent an grand galop; une fumée épaisse s'échappe d«§ Baseaiu des ooursiers; un tourbilloo do neige s*é^e

sur leur pmage. Tdal est sil<«QlettX} on déaert sadéroole aux yeux de Svetlana; on ewvle brouMSi intercepte les. feux de l'astre noctnme s les boia ae desaliieiitct disparaissent à l'horixon. • Ami. pourquoi œ alnistredlence? • dit-elle en tremblant. Me et triste, iiflixe sur b lune un ragard iiiélaiieoHqiie<

Les chevaux franohiasent les ooUinea : iU neige épaisse... Une chapelle wAée s'offre à lenra yeux; le vent en ouvre la porte; une foule y eat rAssemblée; fencens obfcurdt la clarté des lumièret; derant Tantel ettoa cereueil tendu de noir. Le prêtre , d'an ton aotamel, récite la prière des morts. La fira jeur de la juniM Tierfe redouble ; le traîneau continue sa course ; l'aiiii ae tait : â est pâle et triste.

Le vent s'élève avec plus de Ibroe. Lfl neige tombe! gros flocons. Le sinistre corbeau fMt siffler aott aile et voltige cireulairement au-dessus du traîneau. Une TOtx a'écrie: « Malheur à ^ous ! » Les coursiers regardent dana le kâatain obscur ; ils dressent leur criuière. Un point lumineoi brille dans la campagne *, à Textrémité du champ perait une cabane presque ensevelie sous la neige : lea cfi0?aat redoublent de vitesse. La neige vole sous leiera piedta île dirigent leur course rapide vers cette humble demeore.

Ils arrivent.... et soudain les chevaux, le traîneau et Famant, tout s'anéantit! La jenne vierge etî êetûe, abandonnée; les ténèbres régnent autour d'elle; an Tent affireox agite les airs. Gomment revenir sur ses paat L.e sentier même est effacé. Elle aperçoit une lumière dans la cabane. Elle fait le signe de la croix. Elle frappe à la porte, qui cède et crie sur ses gonds.

Elle Toi< un cercnil recouvert d'un linoenl biane; an pied se trouve l'image du Sauveur; auprès brûle on derge.... Infortunée Svellana ! que vas-tu devenir 1 Qu'il eat sinistre le pâle habitant de cette demeure isolée ! Tremblante, elle franchit le seuil , se prosterne devant le Sauvenr , et va le réfbgier sous les saintes images.

Tont rentre dans le repos... le tourbillon a*a|>aiae... Le cierge, prêt à s'éteindre, tantôt répand une lunnère phn vive, et tantôt semble jeter un dernier rayon... La nature entière est plongée dans le sommeil des tombeaux. Un léger murmure vient l'ioferrompre... Foiscan, symbole de l'innocenee, blanc comme la neige, vole aa*ear de Svetlana , se pose sur son cou et agite moUement sea ailes.

Tout redevient calme... Svetlana voit le cadavre ae remuer sous le linceul ; le >oUe tombe ! Le mort i'oftte à ses regards; sou viiage est plus noir que la nuit, une couronne repose sur sn tèle, ses yettx sont fermés; tm long gémissenM»l sort de sa bombe livide; il s'eRbree d'étendre ses bras décharnés!... Et la vierge? EUo trenablep le péril est pressant!... Mais la douce colombe veille tMûoora auprès d'elle.

Bientôt, vers le mort, l'oiseau prend son vol léger, il s'abat sur eon sein glacé... Le cadavre grince dut d^ts; il

SIX MOIS EN RUSSIE

jette sur la ?ierge des regards pleiM de menaee».. la péleur refieot sur aet jonetf la mort reparait daoi aes jeni pluitemea. S?etlana regarde... O oréateorl le cadaTre^ c'est son amaot. Ab I elle s'éf aille.

Où est-elle , la Jeune fiancée? detaot (e nriroir , senfe , dans son rédoit. Les premiers feni dn jour percent déjà la rideau de moosieline; le coq bot de l'atta et salue dans ses chants Taorore naistante ; tont s'anime. L'esprit de Svcllana est encore troublé du songe : « Âh ! ré?e obscur, rêve effrayant , (u ne me présages rien d'heureux ; je pressent une de Une.) funeste ! Arenir hicertain, que me prépares-tu! la prospérité , on l'iulbrluiie? •

Sfetlana s'amed à la fenêtre , ton cœur eit agité; à travers le brouillard , parait une route large et unie ; le soleil darde ses rayons éur la neige; on entend au loin la clochette argentine ; un traîneau, affalé de eheraui rapides , semble Toler dans les airs} Il s'arrête à IVutréd de la maison t na beau Toyageiu* descend dans la oour... Qui cst-oa douer l'iimant de Svetlana I

Fh bien-! jeune vierge , ton rêve présage-t-il un malheur ? ton ami est auprès de toi ; l'absence n*a pu le changer ; le même amour brille dans ses yeui , la même douceur anime ses regards. Portes du temple, ouvrea-Tous pour les recevoir l Serments d'bymen, voies vers le del I Jeunes et ^ieux, la coupe en main, chantez en chœur : Vive à jauiais ce couple aimable !

Ne (rouTes-tu pas , mon cher Xavier, beaucoup d'art dans la composition de cette ballade, an grand charme dans tes détails.^ Elle est , dit-on , extrêmement remarquable par Pélogante simplicité , rii:irmonieuse correction du style; et ce mérite, précieux chez les poètes de toutes les nations, quoi qn'en puissent dire nos moderties génies, doit dtre apprécie dans ce pays où Tidiome national , abandonné au peuple, est presque on idiome étranger pour les classes supérieures. Quand une langue n*<ît pas tixée (et le dédaiti de la t)onn6 compagnie ^opposera longtemps encore i ce que fa langue russe se Gxe en s'épurant), il est difficile et glorieux de l'écrire avec une mélodieuse pureté : cette gloire, que peut revendiquer M. Joukowski , appartient également au Jeune auteur de la pièce de vers que je transcris ici. Je le dirai son nom quand je te reverrai ; mais je ne dois pas le confier au papier , conQdenl souvent indiscret en Russie.