LETTRE XXXVII

Moicoo, ieptamlve 1820.

Toutes les cloches se sont ébranlées il la fiiis dam Moscou, elleur bourdonnement prolongé unooeek la citésainte qu'enfin le jour a lui qui doit, m omsacrant le pouvoir du nouveau Tzar, appeler sur son recelés bénédictions du Très-Haut. Jeonea etviavz, riches et pauvres, nobles et marchands, eMam et maîtres, tout est en mouvement, toutnmrehe, tontse précipite vers un même but, et les gradins élégants dressés sur la place et dans les cours du Rr«lhlln, sont chargés déjk d'une foule privilégiée dont l'impatience a devancé le soleil ; les pompevx éqalpages des ambassadeurs se sont avancés au pas de six chevaux couverts de harnais étincelants, k traTers une double haie de curieux ; les portes du temple se «ont ouvertes, et, Undis que vont se réunir ici les grands dignitaires de la couronne , les haats fonetionnahres de l'empire , les nombreux représentanti de la nation, jetons un coup d'œil rapide sur l'église où s'accomplira, dans quelques instants, Taugusle cérémonie dont il m'est donné d'être le témoin.

La cathédrale de l'Assomption , fondée en 4 525 s'écroula en ^ 474 , et fut réédifiée l'année soi vante' par les ordres d'Ivan III, qni fit venir des trehltectes dltalie : remise k neuf sous Gathoine If, en 1 771 , elle se distingue par la richesse et le nombre des images qui la décorent; mais l'exiguité de ses dimensions, sa forme carrée, ses pillera massifs surchargés de peintures, qui arrêtent le regard , et de tous les côtés cachent une portion du temple nuisent k Teffet général d'une imposante cérémom'e dont l'œil voudrait en vain embrasser les développements. Cette église peut k peine contenir cinq cents personnes ; elle renferme, et je crois te Tavoir dit , les tombeaux des patriarches. Près de la porte du sud est le trône habituel des Tzars; le siège du patriarche est en pierre et adossé contre un pilier • enfin , k la droite de l'autel , est la place oè siège ordinairement la famille impériale. Le temple était éclairé naguère par un lustre en argent, pesant plus de trois mille sept cents livres , qui ne se retroura plus après l'invasion de ^ 812 , et qu'on a remplacé par un autre lustre du poids de six cent soiiante

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iiTres , fail tyec une portion de l^argeot donl les Cosaques s'emparèrent pendant la retraite de Tarmée française. Parmi les innombrables images qui ornent les murs^ les piliers et les corniches de. la cathédrale de l'Assomption , il en est udo que distiogue la religieuse yënération des Russes^ c'est une image de ta Sainte- Vierge , peinte par Tapôtre saint Luc ; on ëfalne k deux cent mille roubles la châsse qui Tenvironne. Il est encore quelques précieuses reliques que Ton conserve dans cette église , dont la richesse habituelle est rehaussée aujourd'hui par les décorations nécessaires h la célébration du couronnement. Un trône^ élevé sur une estrade de douze marches ^ occupe le milieu de la cathédrale ; le dais qui lesurmonte, le siège de Tempereur, l'estrade, les balustrades I tout est couvert de velours cramoisi orné de galons d'or, et les armes de Tempire , entourées des armes de Kioff , de Vladimir, de Kazan , d'Astracan , de Sibérie et de Tauride , brodées sur le dais, vont former an-dessus delà tète du nouvel empereur une auréole éblouissante.

A la droite du trône est marquée une place pour rimpératrice-mère , qui doit aussi siéger sous un dais; et, tout près d'elle, sont les places des membres de la famille impériale.

Mais déjh les maîtres des cérémonies ont introduit les personnes des deux sexes qui doivent rester dans l'enceinte sacrée ; ûé]k les fonctionnaires de l'empire , les anciens du corps des marchands , les maréchaux delà noblesse de tous les gouvernements, les députés des provinces asiatiques , des troupes du Don, et des peuplades tributaires , ont traversé l'église oii s'arrêtent seulement ceux d'entre eux que leur âge ou leur grade désigna pour les représenter; S. M. l'impératrice-mèro est debout sous le dais. Le bruit du canon , le son des cloches, les acclamations du peuple arrivent jusqu'à nous. J'ai vu briller sur la table couverte de drap d'or les , riches coussins qui supportent les ornements im- 1 périaux. L'empereur et l'impératrice se sont inclinés trois fois devant le sanctuaire , leurs lèvres ont touché religieusement les saintes images, ils s'asseyent sur le trône , et bientôt Ton n'entend plus que les voix des évoques, des archimandrites et des prêtres, qui chantent le psaume dont les versets consacrés font retentir aux oreilles du nouveau monarque les noms de clémence et de justice *•

* Ce pranine commence ainsi : CiemenHam et /«(flcUim ean* tabotm, Domine,

Couvert des ornemenls sacerdotaux, éiiocclant d'or et de pierreries , le front chargé do la mitre éblouissante , le métropolitain de Nowgorod , après avoir lu les saints évangiles, présente à l'empereur le riche manteau doublé d'hermine; sa majesté le revêt , demande la couronne , la prend des mains du métropolitain , et la pose sur sa tête ; puis, la main droite armée du sceptre, tenant le globe dans la main gauche , le jeune Tzar s'assied jusqu'à la fin de la prière entonnée par le métropolitain. Alors il fait un signe, l'impératrice s'avance, et son auguste époux , ayant touché sa tête avec la couronne impériale, comme pour Tassoeier à la puissance dont il est investi , la replace sur son front, et attache une petite couronne en diamants au front de l'impératrice , qu'il décore du manteau impérial et du brillant cordon de Saint-André.

Au discours adressé à l'empereur par le métropolitain , succèdent les chants solennels du miyestueux TeDeum;\à messe commence, et le Tzar dépose la couronne. Vers le milieu du saint sacrifice, les portes du sanctuaire s^ouvrent, deux évoques s'approchent du trône , annoncent à leurs majestés que le moment du sacre est arrivé, et l'empereur , suivi de l'impératrice , précédé des hauts dignitaires , s'avance vers l'autel en foulant un tapis do brocard d'or qui s'étend du trône jusqu'au sanctuaire. Le métropolitain de Nowgorod plonge, dans le vase contenant le saint-chrême, un rameau d'or, qui bientôt s'abaisse sur le front, les paupières, les narines, les lèvres, les oreilles, la poitrine et les mains de l'empereur, et le métropolitain de Kioff essuie les traces de l'onction sainte. Le rameau consacré touche seulement le front de l'impératrice. Alors leurs majestés s'agenouillent devant la sainte table , et, après avoir communié , remontent sur leur trône jusqu'à la fin de la messe ; le divin sacrifice achevé, le Tzar se couvre de nou« veau de sa couronne, et les membres de sa famille viennent lui rendre hommage. En s'approchant de son auguste fils, l'impératrico-mère ne pouvait commander k son émotion ; elle laissait échapper des larmes qui toutes n'étaient pas des larmes de bonheur : car sans doute un douloureux souvenir lui disait que déjà ses yeux avaient vu unesemUable cérémonie, et que, pour la seconde fois , sa bouche déposait un baiser maternel sur la main d'un empereur de Russie. Quand le grand-duc Constantin s'est incliné devant son frère , le Tiar, en le relevant , a ouvert ses bras, où s'est précipité le prince

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dont rftme noble et généreuse a su refuser un empire. Cette scène touchante a ému Ions les cœurs; et , s'il me fallait dire ici quel était le plus heureut des deux frères, je n'hésiterais pas à prononcer :1e plus hcureni n'est-il pas celui qui donne.

Dans cette enceinte où vient de s'achever la royale cérémonie, la magniûcence des ornements ponlîficaux, la richesse des uniformes, l'éclat des diamants semés sur la parure des femmes de la cour, éblouissent les yeux ; mais c'est surtout le mélange et la variété des costumes qui donnent à cette fête une physionomie particulière, et lui prêtent son plus grand charme. L'Europe et l'Asie sont confondues dans ce temple ; l'œil , errant an milieu de cette foule , s'arrête tantôt sur le vêtement pittoresque des députés du Tanals et do Caucase , qui brille b côté de la caflane du marchand moscovite , tantôt sur l'élégant uniforme des nations européennes, placé non loin des parures étincelantes de la Géorgie et du costume guerrier du Tatar. Si les proportions de nos cathédrales , si la pompe de nos cérémonie^ religieuses, permettent an sacre de nos rois des développements plus majestueux, il n'offre point cette diversité de vêtements , de visages et d'expressions dont l'effet piquant ne sortira jamais de ma mémoire.

Quand l'empereur et l'impérairice se sont éloignés de la cathédrale del' Assomption , pour se rendre i l'église de Saint-Michel , le corps diplomatique s'est rangé sur les marches du grand escalier qui conduit au palais , et 1^ j'ai pu jouir du spectacle le plus magnifique qui jamais ait frappé mes regards. Les gradins qui s'élevaient en nombreux amphithéâtres dans la cour du Kremlin , étaient chargés d'une foule immense dont les acclamations se mariaient an son des cloches, au chant des prêtres , à l'harmonie des instruments, aux salves de l'artillerie; tous les hommes avaient revêtu leurs habits de fête; des milliers de femmes richement parées bravaient un soleil brûlant dont les rayons semblaient tomber avec amour sur ces guirlandes , sur ces tonffes de fleurs qui couvraient leurs têtes , et que le zéphyre trompé agitait en les caressant.

Le jeune couple impérial, accompagné d'un brillant cortège , s'est avancé vers l'église de Saint- Michel , et là , portant le sceptre et le globe, le front chargé de la couronne, le Tzar a salué les tombeaux où dorment ses aïeux : fidèlet mage de Cette vie si fiif^itivc, un conrt espace sépare Tenceinte ouverte anx pompes de la royauté, desl ieux consa-

crés Il la mort, et la religion vient montrer le néant des grandeurs au nouveau monarque pare des ornements qui jadis ont tour h tour enorgueilli ces cadavres.

Après quelques instants donnés au repos , on s'est rendu dans la salle du banquet impérial ; bientôt l'empereur a demandé li boire; alors un orchestre , placé dans un des angles, a oommepeé des chants que je n'ai pu entendre, parce que c*ëtait le signal du départ pour le corps diplomatique et pour les personnes étrangères qui, comme moi , ont dû quitter la salle , où ne sont restés que les hauts dignitaires et les prélats invités b partager, le festin du monarque.

Telle a été , mon ami, cette cérémonie dont je te devais le détail , et que je suis venu chercher de si loin. Moins majestueuse que celle de Reims, elle offre un aspect moins imposant , mais plus varié : le costume de l'empereur est la seule chose qui ne m'ait point satisfait. Il portait un frac militaire , un col noir, de larges bottes à l'écoyère armées de longs éperons , et ce vêtement m'a semblé présenter une disparate choquante avec ce vaste manteau de pourpre doublé d'hermine qui flottait sur ses épaules, cette couronne de diamants qui pressait son front, ce sceptre et ce globe éblouissants qni brillaient dans ses mains ; mais en Russie , aujourd'hui , un militaire ne doit, sous aucun prétexte et dans aucune occasion , se dépouiller de son uniforme, et le souverain donne l'exemple.

Je ne puis mieux terminer cette lettre , mon clier Xavier, qu'en répétant un mot charmant qu'on attribue à l'empereur, et qui , s*il a été prononcé par lui , failk la fois honneur h son esprit et k son âme. Tous les jours qui ont précédé le couronnement ont été marqués, à Moscou, par de violents orages; mais cette journée solennelle a été exceptée , et le soleil ne s'est pas voilé un instant. On dit que le grand-duc Constantin, frappé de cette circonstance, la fit remarquera Tempereur, et s'écria : « Quelle » belle journée, mon frère 1 pas le plus léger orage I • et que le Tzar lui répondit , en posant la main sur son épaule : « Que pouvais-je craindre? n'avais-je • pas près de moi le paratonnerre? » Allosion remplie de délicatesse, puisque c'est en s'armant du nom de Constantin, que des conspirateurs ont tenté de soulever les tempêtes publiques, et que la présence de ce prince à Moscou , la loyauté de sa conduite, suffisaient pour en prévenir le rclogr.

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