LETTRE XXXVI

Moscou, août 4826.

Enfin la cérémonie du couronnement, si longtemps différée , est fixée au 22 de ce mois (5 septembre , suivant notre calendrier) ; les hérauts dé la cour ont proclamé, dans tous les quartiers de Moscou , cette nouvelle qui redouble l'activité des ouvrier»; fait battre le coeur de plus d'un courti-

san , remue tontes les ambitions et tontes les vanités, et fait descendre l'espérance dans le fond des prisons. La population de cette vaste cité s'agite k l'approche de ce jour solennel , et un événemenl bien simple , mais d'une haute importance politique , a produit ici une vive sensation ; je veux parler de l'arrivée imprévue du grand-dnc Constantin h Moscou. L'espèce de mystère qui a enveloppé la renonciation de ce prince au trône de ses pères , où l'appelaient et sa naissance et les vœux de l'armée , la révolte dont son nom fui le cri de ralliement et le prétexte , avaient jeté dans beaucoup d'esprits des doutes sur la sincérité de ses tardives déclarations ; il n'est point de fables absurdes que les hommes intéressé a fomenter des troubles n'eussent répandues dans le peuple, ordinairement disposée se ranger du parti de quiconque lui paraît opprimé. Le Tzarévitch , disait-on , était captif à Varsovie; il lui était interdit de se rendre dansane ville où l'on redoutait sa présence ; il allait, par son éloignement, protester contre l'élévation de son frère. Des voix hypocrites accusaient les intrigues dont il était la victime , et le plaignaient de l'exil qn'il subissait; des âmes simples accueillaient ces regrets et ces plaintes, et moi-même , je l'avoue, je ne savais que penser de cette absence, qui oij^vrait un champ libre à tant de conjectures. Tout à coup on apprend que le prince est arrivé : cette nouvelle parcourt rapidement les divers quartiers dç Moscoa ; dans les cabanes et dans les palais, dans le modeste cabaret du pauvre, comme dans les riches magasins, elle est le sujet et l'aliment de toutes les conversations. Bientôt l'heure de la parade journalière a sonné; on sait que le Tzarévitch doit accompagner l'empereur et le grand-duc Michel sur la place du Kremlin où les troupes sont rassemblées; une foule immense se dirige vers cette place ; chacun veut attacher un regard curieux sur la figure du prince; on espère surprendre dans l'expression de ses traits le secret de ses sentiments ; enfin les trois frères descendent l'escalier du palais en se tenant par la main ; ils s'avancent : les acdamations retentissent de toutes parts; les chapeaux, les bonnets volent en l'air ; on se heurte , on se dresse , on se pousse; le cri mille fois répété de houra Canslaniin ! se fait entendre. Mes yeux , fixés sur le Tzarévitch , n'ont pas labsé échapper un seul de ses mouvements , et je ne saurais te dire combien m'a touché sa noble contenance dans cette situation délicate où le plaçait rcnthousiasme du peuple. La franchise et la loyauté

SIX MOIS EN RUSSIE

respiraient sarit figure; t?ec qneUe altentioiiy avec quels soins , il reportait k Temperear les bommages qni accneillaient sa présence inespérée I Ses regards n'esprimaient point i'orgneil d'nn triompiie, ils peignaient encore moins le regret; mais on y pouvait lire la satisfaction intérieore et calme de rhommc qui a obéi h sa conscience et qni croit s'être acquitté d*nn devoir. Giiacun de ses gestes , chacun de ses mouvements semblaient dire ë ce peuple et k ces soldats : t Soyei, comme moi, les » fidèles sujets de mon frère. •

Je sais, mon ami, qu'il est en Europe beaucoup d'incrédules qui ne supposent pasqu*on puisse résbter k l'attrait d'une couronne ; mais , parmi ces milliers d'hommes , témoios ainsi que moi de l'arrivée du grand-duc à Moscou, je ne crois pas qu'on puisse en trouver un seul qui doute encore de la sincérité du prince. Si Ton conçoit que, saturés de pouvoir et d'hommages , un Denys , un Sylla , un Charles-Quint descendent de ce haut rang dont ils ont épuisé les jouissances et connu les ennuis , on a peine k comprendre que Théritier d'un sceptre recule k l'aspect du trône qni Tattend : on va bien loin chercher des motifs k on sacrifice si peu commun , et mille interprétations diverses poursuivent le prince qui , le premier, lègue k l'histoire un pareil exemple. Mais il me semble qu'ici les motifs ne manquent point, et que , pour expliquer la renonciation du Tzarévitch , il n'est pas besoin de multiplier les suppositions. Plein de respect pour les désirs de sa mère , religieux esclave de la foi jurée , il n'a point voulu reprendre la parole qu'k l'époque de son mariage il avait donnée k son frère , et cette fidélité k ses serments n'a rien coûté k son cœur : simple dans ses goûts comme dans ses habitudes , époux aimé d'une femme adorée , peu jaloux d'une puissance unie k tant de peines et de devoirs , il préfère un bonheur paisible aux fatigues de la royauté. On peut s'étonner, sans donte; mais qui oserait le blâmer? Pour moi , je l'avoue , j'honore cette philosophie-pratique qu'il est si rare de rencontrer, et surtout k côté d'un trône.