LETTRE XL

Septembre 4826.

Parmi toutes les fêtes dont Moscou est le théâtre, il n'en est point qui ait offert aux nombreux conviés plus d'attraits quo la fôte donnée par M. le maréchal duc de Raguse, ambassadeur extraordinaire de France on Russie : Télégance et la grâce , compa* gués aimables de la msguificence, ont présidé aux détails doucette brillante soirée, où tout semblait exhaler pour nous un doux parfum de la patrie.

J'ai attendu cet instant , mon ami , pour te parler de cette dépulation qui a si noblement représenté la France, et qui est venue mêler de pacifiques souvenirs aux souvenirs de la gloire semés dans ces contrées par nos armées conquérantes. L'ambassade extraordinaice était ainsi composée : MM. le vicomte Talon , le comte de Broglie , Denis DamremoDt, maréchaux-de-camp; le marquis de Castries, le comte de Caraman, le marquis de Podenas, colonels; le comte de Damas, chef d'escadron ; le comte de Yillefrauche, le comte de Gaumont-Laforce, le comte de Bréié, capitaines; le marquis de Vogué , le comte de Biron , le vicomte de la Ferrennais, sous-lieutenants, étaient chevaliers d'am* bassadc; puis venaient MM. de Komierowski, Achille de Guise , Delarue et de Saint-Léger , aidesdo-camp de M. le maréchal; enfin MM. Decrolx , de Maillé et de Durât , officiers d'ordonnance. Parmi ces Français , appartenant aux différents corps de notre armée, il en est que la cité des Tsars a pu reconnaître, car la victoire les a conduits naguère dans ses remparts en cendres; et moi, j^almals k voir réunis les vieux noms de la France et ses récentes illustrations , qui , groupées près d'un guerrier , digne représentant de la France nouvelle , formaient autour de lot un éblouissant faisceau de toutes nos gloires.

Avant de déployer dans cette dernière fête toutes les merveilles du luxe, tontes les ressoorees de la

magnificenee, M. le maréchal avait, le mercredi de chaque sonaine, ouvert sa maison \ la société moscovite que l'espoir du plaisir entraînait dans ses salons; et, par la grftce de-leurs manières, par le charme d'une exquise politesse , tous ces officier» ont conquis les suffrages d'une nation dont la plupart d'entre eux avaient mérité Festlme sur les champs do bataille. L'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre, armé de quatre millions, était arrivé en Russie avec l'intention hautement exprimée d'éclipser l'ambassade française ; mais , dans cette lutte du moins , notre éternelle rivale a été vaincue ; car, pour atteindre le but qu'elle se proposait, l'or ne suffit point, et ce qui distinguait les fStes de M. le maréchal , ce qui leur assurait une incontestable supériorité , c'était le bon gofit , qualité plus rare et plus précieuse qu'on ne croit. Dans un de ces jolis romans, beaucoup plus vrais que bien des histoires, qu'elle a livrés récemment h l'avide curiosité du public, une femme non moins éminente par son esprit que par le haut rang qu'elle occupe en France, s'exprime ainsi sur le bon goût : « Je ne 9 crois pas qu'il soit une chose si superficielle qu'on

• le pense en général ; tant de choses concourent à j le former I La délicatesse de l'esprit , celle des senv

» timents, l'habitude des convenances, un certain

• tact qui donne la mesure de tout^ sans avoir be- » soin d'y penser; et il y a aussi des choses de s position dans le goût et le ton, qui exercent un si

• grand empire f II fiut de l'élégance , de la magni- » ficence dans les habitudes de la vie; il faut enfin

• être supérieur h sa situation par son âme et ses

• sentiments : car on n'est h son aise , dans les pros- » périU^s de la vie , que quand on s'est placé plus » haut qu'elle^. » Cette excellente définition d'une qualité qui Jette tant do charmes sur toutes les routions, chacun pouvait ici en faire l'application Journalière chez notre ambassadeur.

M. le maréchal habitait le palais Kourakin, dans la Slaraya Basmann { la Vieille Basmann ); quelles que soient la richesse et l'étendue de ce palais. Il ne suffisait point aux développements de cette fêtOy qui devait transporter l'élégance française sur les rives de la Moskwa : une salle immense^ construite en peu de Jours dans la vaste cour de ce fastueux hêtel, s'était élevée comme par enchantement, à côté d*une galerie magnifique entourée de plusieurs salons, dont un goût exquis avait diversifié les brillantes décorations; un pan de mur abattu It- I Trait un passage à la famille impériale; une odtf*

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SIX MOIS EN RUSSIE

rante forél d'arbustes et de fleurs embaumait le péristyle" et le double escalier , que garnissaient cinquante laquais revêtus d'étincclantes livrées; les valets de chambre, les mattres-d'hôtel et les officiers y couverts d'habits richement brodés, se tenaient rangés dans Tantichambre ; et, dans la pièce qui suivait, les chevaliers d*ambas8ade attendaient les femmes qui , après avoir reçu un bouquet, s'avançaient, conduites par eux, vers les places qui leur étaient réservées. Neuf heures sonnent, et des fanfares annoncent l'arrivée de Tempereur ; il entre , suivi de sa famille , et une polonaise commence le bal ; mais k cette danse grave succèdent bientôt et la valsé et les flgures françaises; la présence du souverain, Tcxpression gracieuse de sa physionomie, les mots bienveiilanls qu'il adresse k chacun, animent la gaîté des danseurs; partout règne un ordre parfait, Toeil enchanté rencontre b chaque pas du mouvement sans confusion, et le plaisir s'étonne de trouver place enfin dans une de ces fêtes somptueuses où Tennui siège si souvent près de la contrainte et de la vanité.

Deux heures se sont rapidement écoulées, M. le maréchal prend les ordres de Tempereur , le signal est donné , une porte s'ouvre , et la salle du souper livre aux regards surpris des conviés son élégante magnificence. Elle offrait l'image d'une tente; les feux de trois mille bougies se jouaient sur les faisceaux d'armes élincelants , qui l'environnaient de leur fasle guerrier;. la table destinée h la famille impériale , placée sur une estrade élevée, dominait le reste de la salle du festin , où brillaient quatre cents femmes , assises autour de trente-six tables rondes. Le parfum des corbeilles odorantes qui surmontaient chaque table , le luxe des parures où les feux du diamant se mariaient h l'éclat nuancé des fleurs, la clarté des lumières qui scintillaient dans des milliers de cristaux, présentaient un tableau magique qui transportait, malgré lui, le spectateur dans un de ces palais enchantés, créés par l'imagination des romanciers ou des poètes. Lorsqu'à la suite de la famille impériale, les femmes se sont levées pour rentrer dans les salons du bal , chacune d'elles était armée d'un bouquet fragile où l'art du confiseur^ rivalisant avec la nature, laissait longtemps les regards indécis.

Bientôt, un second service, dro>sé avec une merveilleuse promptitude , a permis aux hommes dont les soins assidus avaient jusque-là prévenu

les moindres désirs des femmes aatoor desqnellei voltigeait leur politesse attentive , d'apprëder à leur tour les prodiges de nos modernes VaUl; et leur sensualité reconnaissante a confessé hautemcnl que jamais gourmet moscovite n'avait rencontré tant de recherche unie à tant d'abondance.

L'empereur s'est retiré à trois heures da matin; mais la fête s'est prolongée jusqu'à six heures, H les premiers rayons du soleil ont éclairé la retraite des danseurs. Le jeune monarque, que nulle f&te n'avait retenu si long temps , a vodn donner à la France une nouvelle preuve de son estime aflectueuse, et ce n'est point la seule exception dost ma patrie ait été l'objet > durant le sëjotar de son ambassadeur extraordinaire en Russie : le Tzar a sans cesse fait naître les occasions de prodiguera M. le maréchal les témoignages particuliers de sa considération; et sans doute il confondait, dans l'expression flatteuse de ses sentiments , et k France, et le guerrier qui l'a si noblem^it représentée.

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