LE SEJOUR AU CHATEAU

Sur une hauteur située près dos bords de la Seine , s'élève le château de Terny ; le parc se déroule a Tentour et se prolonge jusqu'à la rivière qui baigne le pied de la colline et dont les eaux limpides fécondent la prairie. Dm fenêtres du château rœil enchanté découvre un immense horizon interrompu par des bouquets d'arbres admirablement placés pour varier les effets d'un paysage qui s'étend à perte de vue. L'art qui a dessiné les massifs, tracé les détours des allées, a été si heureux dans ses plans, si habile dans ses combinaisons, qu'on pourrait croire que la nature seule a présidé k cet arrangement pittoresque.

Lorsque Emma et madame de Terny arrivèrent, les premières fleurs venaient d'éclore ; un gaion nouveau parait la terre; leszéphirs balançaient sur leur tige flexible les lilas à peine entr'ouverts et portaient au loin leur parfum délicieux , premier charme du printemps.

L'aspect de cette nature si fraîche et si pure U- 1

vrait rame à de douces émotions, qui calmaient par degrés le trooUe qu'avaient excité le tumulte de la .ville et Tagiialîon de la société. Cet petits intérêts de la vanité, ces petites passions factices qui tourmentent le cœur au milieu des salons, disparaissent devant eespectade imposant; Tâme s'élève, les idées s*agrandlssent, et il y a dans les sensations qu'éveille l'aspect de la nature quelque chose do grand et de sublime comme elle.

Mais cette bienfaisante influence de la saison nouvelle , en effaçant les traces de ces plaisirs décevants et de ces peines imaginaires qui agitent l'esprit des gens du monde, prépare l'âme a recevoir les impressions des sentiments vrais et des passions naturelles. La douce chaleur des premiers beaux jours, cette végétation qui semble s'animer , le parfum de ces fleurs qui naissent à chaque instant, le retour de ces concerts délicieux qui charment les bosquets, disposent notre comr h l'attendrissement et à l'amour.

Soumise à ce pouvoir magique , la jeune fille rêveuse éprouve un trouble nouveau, et s'étonne d'une espérance de plaisir dont elle ne peut deviner la cause.

Au bas de la colline, et tout près du l)ord de la rivière, de vieux arbres avaient formé d'eux-mêmes un bosquet , que leurs branches entrelacées défendaient contre Tardeur du soleil. Emma, dès son enfance, avait affectionné ce mystérieux séjour d'où l'on découvrait tout le vallon ; dans cette paisible retraite , le chant des oiseaux et le murmure de la rivière étaient seuls entendus. Pour satisfaire aux vœux de son Emma , la marquise , sank rien dter au charme naturel de ce beau lieu , l'avait rendu plus commode et plus agréable. Un toit de chaume suspendu sur de légères colonnes qui se perdent dans les branches des arbustes qui environnent le bosquet, a permis d*y placer des sièges, une table, des livres , des crayons , qui laissent h Emma le pouvoir d'y varier ses plaisirs et d'y jouir des merveilles des arts en présence des merveilles de la nature.

Une harpe éolienne , que les vents balancent au sommet du toit, mêle quelquefois ses plaintes harmonieuses au bruit des eaux et au murmure du feuillage :'l^ souvent la douce voix d*Emma se fit entendre ; souvent sa main exercée y traça les contours d'un léger dessin, souvent une lecture intéressante y transporta sa pensée dans les temps qui se sont plus on dans hs pays lointains ; les sédui-

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santés fictions dos poètes y charmèrent plus d'ane fois sa brillante ioiagination , et les talents de la jenne et belle Kmma paraient ces gradeax ombrages de tons les prestiges des arts.

Madame de Terny avait dëcooTert , dès les premières années d*Emma , qu'elle possédait cette intelligence précoce, ce sentiment inné qui enlèvent à Tétude ses plus grandes difGcaltës , et la jeune fille avait été initiée a tous ses mystères.

« Emma , disait la marqnise, je ne partage point cette erreur cruelle qui voudrait interdire è notre sexe les plaisirs que la culture des lettres et des arts peut semer sur la vie. Loin que les femmes perdent quelque chose de leur charme et de leurs vertus dans ces douces occupations, elles doivent y puiser de nouvelles forces contre le malheur, de nouvelles armes contre la séduction» de nouvelles 'qualités pour mériter l'estime et rattachement. Lorsque Tesprit s'éclaire , le cœur devient meilleur , réponse doit être plus vertueuse, la mère plus tendre; elle doit presser avec plus d'amour sur son sein l'enfant chéri qui vient d*entrer dans la vie , quand la réflexion lui en a fait connaître tous les dangers , toutes les douleurs, et ses soins sont plus prévoyants quand ils sont dirigés par une tendresse intelligente. Dans les jours de malheur, ses taleiits la consolent; dans les jours heureux, ils écartent d'elle le plus dangereux de tous les ennemis, l'ennui. Les connaissances qui élèvent Tesprit et développent les facultés de Tâme , doivent, en rapprochant, autant que possible , la distance morale qui la sépare de son mari , doubler pour eux le charme d'une heureuse union ; car il jouira auprès d'elle de toutes ses idées, elle le comprendra, et leur bonheur ne se bornera pas aux courtes années oii l'amour exorce son pouvoir. »

Tels étaient les discours et les conseils de madame de Terny, et dans sa tendre sollicitude, elle cherchait non-senlement k rendre agréables h sa fille adoplive les jours de la jeunesse , mais encore k lui assurer des jouissances paisibles pour le temps où elle n'y présiderait plus : elle espérait que les effets de sa prévoyance lui survivraient. Ainsi le vieillard cultive une terre fertile, et lui confie la semence de l'arbre dont il n'espère pas voir les fruits , en pensant que ceux qu*il aime viendront se reposer quelque jour sous cet ombrage que sa main leur aura préparé.

Emma , dès le lendemain de son arrivée au château de Terny , avait repris les babiludes de son

enfance : elle s'éveillait avec l'aurore , et ooi vers le bosquet charmant , lëmoin de ses do études , de ses innocents plaisirs. Ce n*était onze heures que la cloche du déjeuner, appelao habitants du château, les forçait à se réunir remploi des heures qui précédaient ce rnoo était laissé è leur volonté. La faible santé d marquise la tenait jusqu'à cet inslaot renfcr dans son appartement. Ensuite, la société, était toujours intinte et peu nombreuse , ne u parait plus qu'une heure avant le dîner.

Le joli pavillon revit donc chaque matin laji Emma : ses fleurs nouvelles étaient aussf frai que les années précédentes , le vallon était i gracieux , la rivière y promenait aussi douoei ses eaux paisibles, le cœur seul d'Emma n'était le même ; sa gaieté était moins vive, son œil dii regardait encore le paysage qui Fenvironnait ; souvent il ne le voyait |>as.

Le crayon s'échappait de sa main ; les pi de la romance qu'elle voulait chanter expir: sur ses lèvres , elle restait immobile et rêve une foule de pensées et de sensations nouvella (aient son cœur, qui ne trouvait rien autour ( qui pût le satisfaire; un désir vague lui révéla bonheur inconnu ; mais , si elle ne connaissait encore les plaisirs de Tamour , elle savait déjà qi ignorait quelque chose.

Le comte de Sénanges arriva. Les pleurs i vicomtesse ne l'ont point arrêté ; et, prétextao affaires , il a avancé son départ de Paris , afi consacrer quelque temps au séjour qu'il co faire chez madame de Terny.

La société que renfermait alors le ehâtei composait de deux femmes âgées , parentes marquise , de deux anciens gentilshommes de vince, ses voisins, dontl'un faisait parfois des vo à Paris. On avait remarqué que, sans dout< suite d'une erreur, depuis quelques années U de comte s*était glissé en avant de son nom; l'avait pas pris lui-même , mais on voyait sui visage une expression de bienveillance si recoi santé quand on le lui donnait , qu'on se plaii le lui accorder , et, li force de l'entendre rép peut-être s'étail-il persuadé qu'il lui était dû. M. le duc de L*** , ancien ami de la marq dont on parlait beaucou[^ depuis qu'il avait < de hautes fonctions, et qui devait k sa disgr&c d'éclat qu'à son ministère , était venu passer ques jours au château : chacun enviait à ma

en

de Terny celte pré/ërence, car quelque chose maïuteuant réussit en France presque autant que le succès , c'est la disgrâce.

Madame Darcey, qui possédait une terre peu éloignée du château de Terny, mêlait sa gaieté pétulante aui conversations sérieuses qu'elle interrompait soufent. S'amusantàcontredire, elle aimait mieui être piquante que raisonnable; mais la sagesse de sa conduite obtenait grâce pour l'élourderie de ses paroles.

Sénanges eût trouvé peu d'agréments dans celte société restreinte , si la présence d'Emma ne l'eût embellie ; mais soit habitude de chercher à plaire , soit qu'il voulût faire un essai de ses talents diplomatiques, le comte sut si bien captiver la faveur de tons les habitants du château , qu'Emma n'entendit plus autour d'elle que les louanges de celui que son cœur aimait en secret.

Bientôt Sénanges connut les habitudes de toutes les personnes qui composaient la société : Emma ne fut donc plus seule dans ses promenades matinales. Le premier jour où elle le rencontra sur son passage, sa rougeur lorsqu'elle l'aperçut , sa main qui tremblait en s'appuyant sur le bras qu'il lui oflHt j firent éprouver au comte une émotion dé plaisir qui troubla davantage encore celle qui l'avait fait naître.

Tous les sites pittoresques, tous les riants bosquets du parc furent tour à tour soumis par Emma à Tapprobalion de Sénanges; elle lui servit de guide dans les détours des mystérieuses allées qu*il leur fallut parcourir pour arriver enfin à la retraite favorite de la jeune fille : les manières si gracieuses du comte , ses soins attentifs , les expressions si tendres qu'il employait, le plaisir qu'elle trouvait à être auprès de lui, avaient banni la défiance, et toutes les joies aimables de l'heureui âge d'Emma étaient revenues.

Quelquefois, quittant le bras do Sénanges, elle le précédait de quelques pas , et se rapprochait de lui avec ce sourire enfantin, si doux , qu'il ressemblait à une caresse. D'autres fois, s'arrétaut pendant quelques moments, elle le forçait d'écouter les concerts ravissants de la fauvette et du rossignol ; bientôt courant vers les fleurs qui garnissaient les allées , elle rapportait k son compagnon des roses nouvelles , moins fraîches et moins brillantes que celle qui les avait cueillies; puis, an milieu deçà gracieux enfantillage, il lui échappait de ces mots nalb et touchants qui viennent du cœur, et que Vi

la plus froide ne saurait entendre sans en être émue.

Tout ce que le joli pavillon du bord de la rivière renfermait fut montré k Sénanges, il. feuilleta les livres , il admira les dessins. Assis près d'Emma dans ce séjour délicieux , il écoulait avec ravissement cette jeune fille si jolie qui lui disait : « Il me semble qu'aujourd'hui l'air est plus pur ^ la verdure plus belle , que le murmure des eaux est plus doux ! Jamais la brise légère qui apporte Jusqu'à nous le parfum des fleurs ne fit rendre à la harpe suspendue des sons aussi touchants !

« Emma, disait Sénanges, si le l>onheuf existe sur la terre , c'est Ici ! t

Et rinnocente enfant , à ces mois qui répondaient k son âme, sentait sans effroi le bras du comte, passé autour de sa taille éléganle, rapprocher son cœur du cœur qui l'entendait si bien !

Pourtant elle rougit, et ses paupières baissées lui dérobèrent les regards de Sénanges attachés sur elle ; il contemplait ces attraits naissants , ces grâces de la jeunesse, l'éclat de ce teint si pur , ces beaux cheveux dont les bouclés blondes formaient autour de son joli visage une couronne d'or mobile , et , moins maître de lui-même, il eût cédé à ses coupables désirs , si l'embarras naïf de la jeune fille ne l'avail averti de ne pas oser davantage: il sut se contraindre encore ; car , poiHr réussir dans ses projets , il comptait autant sur l'ignorance que sur l'amour de cette charmante enfant, et il fallait qu'elle ne pût se douter du danger qui la menaçait, que quand elle n'aurait plus la force de s*y soustraire.

Les discours de Sénanges ne parlèrent donc pins que d'amitié ; mais l'accent avec lequel les moindres mots étaient prononcés , mais le son de sa voix , portaientdans l'âmed'Emma l'amourdont ils étaient empreints. Le charme de ces arts, qui jusqu'à ce jour avaient occupé d'innocents loisirs , devint , pour le séducteur, une arme nouvelle qui lui servit à développer des sensations favorables k ses projets. L'indifférence apparente de ses paroles fit renaître la sécurité dont il avait besoin ; les grands yeux bleus de Taimable enfant se levèrent sur lui , et un sourire gracieux semblait applaudir k ses discours. Ces moments délicieux étaient appréciés par Sénanges; l'innocence de ces naïves amours avait pour lui tout le piquant de la nouveauté.

Le temps s'écoulait si vite, que la cloche, qui appelait au déjeuner , les surprit dans ces doux en- Irilieiis : ils sortirent ensemble; mais, avant

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maître, et, sans renoncer à son projet, il essaya d^autres moyens d'arri?er à son but.

L'aimable enfant ayait trooTé dans ce sentiment iiotarel qui la portait k la vertu, des forces contre FaUrail du plaisir; en trouyerait-elle contre la pensée du malheur de celui qu'elle aimail? Son cœur aurait-il autant de courage que sa raison?

Il put s'assurer de son pouvoir en voyant Telpression subite d'inquiétude et de chagrin qu'Emma u'cnt pas la force de dissimuler , lorsqu'au déjeuner il annonça qu'il était soufrrant, et qu^l ne parlagt'rait pas les plaisirs de la promenade générale projetée pour ce jour-là. Pourtant , quand il s'approcha d'elle, elle n*héslta pas à. lui dire que le lendemain elle ne se rendrait point au pavillon. Le comte feignit autant de surprise que de douleur k celte nouvelle qu'il avait prévue , et Emma put se croire bien sévère, car il avait l'air bien malhcu- . rcux !

^ La partie de plaisir, que depuis plusieurs jours . on avait formée , perdit tout son charme par Tab- ^ sence de Sénanges ; madame Darcey boudait, et les efforts de madame de Tcrny pour ramener la gaieté furent Inutiles. Emma était triste; parfois 1 . clic se reprochait d'affliger le comte; d'autres fois il lui semblait que c'était lui qui avait tort. Elle se , sentait rougir lorsque le regard.de madame de Tcrny s'attachait sur elle. « C'est le premier secret, disait-elle , que je cache h ma mère I c'est un poids sur mon cœur! Eh bien! qu'une conflance entière le soulage! t

l'U cependant que dirait-elle? Oserait-elle parler de son amour, quand elle ne pourrait répéter au- (uiiio parole du comte, qui lui eût appris que cet amour était parttigé? Il l'aimait sans doute ; elle le Bcnlail!... Mais l'avait-il dit? que voulait-il ? Et Emma ne pourrait rien répondre k ces questions que madame de Terny ne manquerait pas de lui adresser! Elle se perdait dans ses réflexions, et l'image de Sénanges triste, seul et souffrant, jetait dans son ftme une agitation qui ne lui permettait de s'arrêter a aucun dessein.

On rentra; le dîner ne fut pas beaucoup plus gai qun la promenade : le comte se plaignit de sa santé, et il évita de s'approcher d'Emma, qui chercha vainement le moyen de lui adresser quelques paroles en particulier. Madame Darcey s'empara de lui durant toute la soirée , et la jeune fille se retira dans aon appartement , le cœur désolé et les yeux pleins do larmes.

Le lendemain, Sénanges , qui avait vu Timpatienco qn'éprouvait Emma de ne pouvoir caQser avec lui. espéra qu'elle n'aurait pas le courage de renoncer à sa promenade , et il se dirigea du côté du pavillon ; mais il attendit en vain. La douce enfant a passé la nuit à réfléchir; plus' d'une fois l'image des instants délicieux qui se sont écoulés près du comte , a troublé son âme; il lui semble que ces doux moments étaient toute sa vie, que rien au monde ne peut les remplacer, qu'y renoncer, c'est renoncer au bonheur.

Cependant le sentiment vague ^ qui l'avertissait de son danger, la retînt; mais ces heures, qui chaque matin , depuis huit jours , fuyaient si vite k côté de Sénanges , lui paraissent aujourd'hui des siècles. Elle s'assied près de sa fenAtre , suit de Tœil les détours de l'allée qu'elle parcourait pour se rendre au bord de la rivière, se rapf^llo les douces epcpressions du comte , ce bonheur qu'elle lisait dans ses yeux , et que sa présence faisait naître, el la pauvre enfant, qui supporte avec courage ses propres douleurs , n'en a point contre les douleurs de celui qu'elle aime. Prête a céder, elle aperçut Sénanges qui rentrait au château ; ses pleurs inondèrent son visage , et elle eut bien de la peine k en effacer les traces lorsqu'il fallut se rendre au salon.

L'indisposition svpposée du comte flt renoncer k une promenade dont il ne pouvait partager les plaisirs; on passa la matinée dans le château; Emma s'assit dans l'embrasure d'une fenôtre , voulant , disait-elle, dessiner quelques fleurs placées sur la terrasse ; mais plutdt pour dérober k tous les regards la tristesse qui l'accablait. Oh ! que ne pouvait-elle, quand les pleurs s'échappaient de ses yeux, voir le sourir&que Sénanges lui cachait! Il devinait que sa main tremblante, en paraissant arranger les boucles de nés cheveux , essuyait une larme qui venait malgré elle mouiller sa paupière : la douleur d'Emma ranimait ses espérances ; et il la voyait avec joie user ses forces dans les combats qu^elle se livrait k elle-même.

Sénanges n'avait pas fixé le temps de son séjour k Terny ; mais un mois devait se passer encore avant l'époque où il était attendu k D..., petite ville d'Allemagne . rendex-'Vous des plénipotentiaires de toutes les puissances de l'Europe, où devait être discutée l'affaire importante que la France avait confiée k son habileté ; la marquise avait espéré qu'il resterait au château jusqu'k cq momeul : elle fut donc aussi surprise qu'affligée lorsqu'il annonça

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qu'il reloarnerait à Paris le lendemain. Le crayon tomba do la main d'Emma, et le comte, se baissant en même temps qa'elie pour le relever, enleùdit sa douce voix lui dire bien bas : « Quoi I vous parles! je ne tous verrai plus ! »

Ses larm'cs rempôchèrent d*eu dire davantage.

« Emma, répondit le comte, pourquoi ces pleurs? N'est-ce pas vous qui nous avez sépares? Je vous avais confié mou bonheur, votre indifférence Ta détruit I je vous déplais ; je dois pariir ! »

Tout le monde parlait k la fois pour retenir Sénanges, et il avait pu prononcer ces mots sans être entendu ; mais Emma ne put répondre que par un regard dont la muette éloquence lui disait combien il était aimé.

Le comte, s^adressaut alors à madame de Terny, exprima le regret qu'il éprouverait en la quittant , et il ajouta : • Tous mes désirs tendaient à prolonger les instants que je dois passer près de vous ; aussi ai-je tenté le seul moyen qui me restât d'arriver à ce but : j'espère encore , et la réponse que je recefrai demain matin décidera si je puis obte* nir ce bonhenr. »

Puis s*approchant d*Emma , il continua à voix liasse : « C'est vous seule qui prononcerez ! Je vous attendrai demain au pavillon ! » Il s'éloigna ensuite , et , pendant le reste du jour, la jeune fille ne put trouver Toccasion de lui parler.

Conunent la faible raison d'une enfant soumise à l'empire d'une passion violente , et que l'expérience ne pouvait éclairer, aurait-elle résisté à tant d'efforts? Gomment aurait-elle en le courage de refuser un moment d'entretien si désiré, et dont le péril ne lui était pas bien connu ? Ne lui semble-t-il pas indispensable d'expliquer h Sénanges qu'il ne doit point attribuer à la haine la fuite dont il se plaint? Pouvait-elle supporter la douleur de cet homme, qu'elle jugeait si supérieur aux autres hommes, et dont le suffrage lui paraissait devoir dispenser la gloire et le t>onheur ; de cet homme a qui elle tremblait de déplaire, dont elle attendait avec anxiété un mot encourageant , et dont le bonheur lui semblait si nécessaire au sien qu'elle eût donné sa vie pour l'assurer? Eh bien ! il la rendait l'arbitre de son sort I il pouvait être heureux ou malheureux par elle ! . . . Ellecéda, etses yeux exprimèrent 'a Sénanges son consentement au rendez* vous désiré. La joie qui vint animer la belle physionomie du comte aurait été b Emma la force do rétracter sa promesse tacite, quand elle ou aurait eu le courage.

Plusieurs heures de la nuit m passèrent sans ^ la jeune fille , inquiète, pût trouTer la repn.û, lorsque enfin la fatigue ferma ses yeux, son somnd fut encore agité par des rôves douloureux et anistres.

Après une nuit paisible , Sénanges vil parailnk jour avec joie : ému , mais point troublé , il appdà k son aide toute la Ûn^se de son esprit , tontlefr lent que lui avait donné Texpérienoe, pourexprins un sentiment dont la délicatesse était étraog^i son cœur, et pour s'armer de cette apparaiceà l'amour, plus séduisante que Tamour niéme,qi donne à celui qui l'emploie tant d^avanlages sarcelui qui aime véritablement. S'il sentît un ioslsBia fond de son âme ce mouvement juste et vrai qoe h nature y imprime, pour nous avertir au moms d'un projet coupable , l'habitude qu'il avait pnt de l'étouffer enlevait h cette voix importune et» vère le pouvoir de se faire entendre.

Euuna vit naître l'aurore avec inquiétude. Dqw que son âme ingénue avait deviné que Tainoa l'entraînait vers Sénanges, elle éprouvait je ne su quel effroi dont elle ne pouvait se rendre oompU. Ce n'était pas ainsi que sa jeune imagination s'éliii peint ce sentiment. L'ascendant que le comte eurçait sur elle, le mystère qu'il exigeait, ses discours, son silence^ sa froideur, ses caresses , rien ne répondait aux idées d'Emma, elle n'avait rien préfi de semblable ! C'est que son cœur pur et tendre avait deviné l'amour innocent; mais qu'il ne pouvait comprendre ce goût passager et ces désirs oospables qui en usurpent le nom , et contre lesqocfc aucune arme ne lui avait été donnée. Incertaûie, agitée, tremblante, les sensations diverses am* quelles elle était livrée se peignirent sur sa figare enfantine , où le trouble des passions se faisait lin pour la première fois.

Bientôt cependant une seule pensée roccopi , c'est qu'elle était attendue , et la douce enfant , sortant précipitamment du château, s'élança dans lalléc solitaire qui conduisait au bosquet.

Emma , préoccupée , n'a point vu l'azur du cid se cacher sous des nuages amoncelés , qui ne laissent au soleil qu'une lumière pâle et douteuse. Elle ne sent point, dans sa course rapide , le vent brûlant qui, en soufflant du midi sers le nord , rouie et pousse les nuages qui se heurtent et se brisent; mais les branches flexibles des arbustos , penchées sur la terre, embarrassent ses pas et la forcentenfin à s'apercevoir du désordre qui règne autour d*ellc«

■ Elle s'arrête à Taspect do cette natnro nouvelle 'i que le vent orageax tourmente comme elle pour la u première fois , et s'émeut en voyant la fleur naish saute , b peine entr*ou verte , brisée sur sa tige par la tempête. L'oiseau , qui croit trouver près de la i terre un asile contre la fureur du ciel , vient ra- É ser la surface des eaux el s'abattre au milieu des prairies ; une hirondelle craintive vient chercher un refuge jusquesur le sein d'Emma. Hélas I Torage qui agite le cœur de la jeune fille est aussi terrible et sera moins passager que celui qui trouble les airs.

Lorsqu'elle arriva au pavillon , de larges gouttes d'eau commençaient b tomber, et le bruit sourd qui précède les éclats de la foudre retentissait au loin. Sénanges la remerciait si tendrement d'avoir tout bravé pour lui , il était si heureux, que l'aimable enfant n'entendit rien que le son de cette voix si puissante sur elle.

Il l'accusait doucement d'indifférence pour cet amour, qu'il disait préférer k tout :

«Emma, répétait-il, les plaisirs séduisants du monde , tons les liens qui m'y attachent , tout ce que l'intérêt et Tambition peuvent m'offrir de distractions, tout disparaît devant la félicité que votre amour peut répandre sur ma vie 1 »

Pendant quelques instants l'inquiétude et la joie d'Emma l'empêchèrent de parler; mais bientôt elle céda h son cœur, et son naïf amour s'exprima avec transport. Cet aveu nesuf6sait plus b Sénanges ; il contestait la vérité de ce sentiment, pour en obtenir la preuve ; les caresses qu'Emma lui avait disputées deux jours auparavant, ne le satisfaisaient pi us; il dérobait à chaque instant quelque chose, et pourtant il se plaignait toujours I II répétait sans cesse ces mots si puissants sur un cœur passionné : Emma , si vous m'aimiez?... La tendre et crédule enfant , abandonnée k l'imprudence de son â{je , h l'ignorance du péril, k l'amour qui remplissait son âme, oubliait l'univers, et ne vo>ait plus que celui qu'elle adorait.

Cepeudant la témérité du conite augmentant toujours , dissipa celte ivresse dangereuse. Elle voulut s'échapper; mais Forage leplus épouvantable continuait à gronder autour d'eux ; desombres nuages obscurcissaient le jour , la pluie tombait par torrents , et le bruit du tonnerre se mêlait au sirflement du vent , qui ployait avec force les arbres des alentours.

Emma tremblait en fuyant; sa (erreur; les ob««

tacles qui arrêtaient ses pas , le désordre de la nature, l'agitation de son cœur, tout la livrait sans défense aux efforts du comte, qui la ramena vers le pavillon. Il avait prévu fa résistance : ses pleurs, ses prières, ses cris furent inutiles!... Emma fut kluil

Tout k coup de nouveaux éclairs sillonnent le ciel ; la foudre éclate , tombe , brise un peuplier voisin , et, jetant une lueur rougeâtre sur le visage d'Emma , fait voir au comte qu'elle a perdu connaissance.

Sénanges , effrayé , tentait , mais en vain , de rappeler la vie sur cette figure inanimée , lorsque des voix confuses portèrent jusqu'à lui le nom 'd'Emma. C'étaient des domestiques que madame de Terny envoyait à sa recherche , s'inquiétant de ne pas la voir paraître au déjeuner. Que fera Sénanges? U doit craindre, en restant près d'elle, que des soupçons ne s'éveillent à son aspect , et il se décide h s'éloigner par un autre côté ; mais son cœur n'est pas tranquille , il éprouve une émotion secrète qui ressemble presque au remords.

La pluie cessa : la jeune fille ne reprit ses sens qu'après avoir été transportée au château; sou trouble fut attribué h la frayeur c-ausée par l'orage, et la marquise n'£ut d'inquiétudes que pour la santé d'Emma , qu'un violent accès de fièvre retint au fiu

Dès qu'on se fut éloigné , ses larmes coulèrent en abondance : combien la solitude lui était nécessaire I Le médecin ayant ordonné qu'on la laissât jouir d'un repos absolu , elle put s'abandonner en paix aux réflexions qui vouaient en foule l'assaillir. La journée et la nuit entière se passèrent aiiMi, et, vors lo matin seulement , la fatigue amena quelques heures de sommeil qui la calmèrent un peu ; elle se trouva alors assez bien pour se rendre au déjeuner.

Pâle et trtste, Emma semblait une beauté nouvelle^ plus intéressante encoreque la vive et joyeuse enfant qu'on admirait naguère ; lorsqu'elle descendait au salon , le iromte n'avait pas encorercjoint la société : madame Darcey assura , en riant , qu'on avait eu grand tort do ne pas s'occuper do lui, el le soigner comme Enmia, car elle l'avait vu rentrer pendant l'orage aussi troublé qu'une jeune fille.

• Dépuis ce moment, ajouta-telle , il n'est pas encore remis de sa frayeur, et l'on ne peut lut arracher ni une parole ni un sourire. Regardez plutôt, • dit-elle en voyant arriver Sénanges, qni, k l'aspecl d'Emma, ne put cacher une lôgère émotion.

Avec qndlo tendre inqui^qde U i*«|»pfOdia

L'HOMME DU MONDEf.

réter que sur des objets fritoles, délroisît ooe partie de sa réserve ordinaire, et il s'oialilit dans leurs relations plus de conQance qu*îl n*en existait entre le général et les autres ambassadeurs.

Cette réputation de légèreté réussit encore mieux k Sénanges près d*nn autre diplomate , qui fondait ses espérances de succès sur une finesse et unç dissimulation que cachait assez bien une bonhomie yerbeuse qui ne laissait è personne le temps de rinterroger. Un accent méridional eût été un mauvais indice pour deviner la puissance qu*il était chargé de représenter; et toutes les conséquences qu'on aurait tirées de sa conversation , souvent Ingénieuse, mais un peu prolixe, eussent été aussi mal fondées. Enfin ses manières et ses discours semblaient ôtre Tapplication de ce principe, que la parole fut donnée a Thonime pour déguiser sa pensée.

Sénanges le connaissait depuis longtemps, et peut-être Thabitude de la société des feqimes ne lui avait-elle pas été lout-à-fait inutile pour découvrir, sous cette apparence de confiance et de bonne foi qui seniblo ignorer tout calcul et repousser toute contrainte, cette adroite dissimulation que beaucoup de gens ne soupçonnaient pas.

Le comte avait un esprit trop juste et un sentiment trop vrai de sa propre supériorité, pour ne pas savoir sacrifier à propos cette petite vanité qui fait craindre comme un malheur de paraître dupe, môme aux ycnx de gens dont Topinion n*est pour nous d*aucun prix ; aussi retenait-il un sourire moqueur, quand la figure de l'ambassadeur exprimait la satisfaction intérieure que lui faisait éprouver la feinte crédulité de Sénanges. Celui-ci savait qu*on ne gouverne jamais plus sûrement quelqu'un que lorsqu'on t Tadresse de lui persuader que c'est lui qui nous mène.

Une naissance illustre, des manières nobles et distinguées, un esprit aimable et fait pour plaire, donnaient au troisième adveri^aire de Sénanges beaucoup de rapports et de ressemblance avec lui ; et les chances de succès eussent été égales entre eux, si une grande habitude des affaires nVût donné a rnmbassadeur étranger une si haute idée de ses lumières et de sa capacité , qu il n'imagina pas qu'un homme peu initié aux mystères de la politique pût entrer en lice avec une réputation européenne comme la sienne. Cette confiance entière dans ses forces et dans la faiblesse de son adversaire, laissa de grands avantages an comte de Sénanges : on sait

qoMI n'y a rien de tel pour être trompé, que de sr croire plus fin <\ue les autres.

La durée dd congrès était fixée à deax mois : des affaires capitales devaient y être traitées ; mais cii^ semaines furent consacrées d*abord h régler ki rangs ,^ les préséances et les cérémonies. Sénang« donna peu d'attention h ces soins si importants pour les autres , et sa condescendance sur ce point fol d'un bon augure pour ses collègaes. On riait de soi incapacité, et l'on pensait qa'il iCj aurait rien \ craindre d'un homme dont la frivolité était telle, qu'il avait manqué deux réunions dont le but était dé décider qui occuperait la droite et la gauche dam un dîner donné par un prince étranger qui venail visiter la ville.

Quelques jours après, une nouvelle marque àe cette insouciance qui paraissait incroyable, produisit un si grand effet, qu'on crut qne, si sp$ secrétaires et ses chevaliers d'ambassade en ipstroisalent sa cour , Sénanges pourrait bien être rappek comme représentant avec trop pen de dignité k souverain qui l'avait nommé.

L'électeur qui, gouvernait la ville de D*^^ , vist ë mourir : il fallut régler les rangs, el distriboer les places pour la cérémonie de l'enterrement. Sénanges aurait dû obtenir au moins la seconde, car il pouvait disputer la première ; mais on se cadu de lui pour traiter de celte grande affaire, et il v fut placé que le troisième. Il s'en plaignit pourtaDl afin de constater ses droits ; mais il céda sans peine, et sa facilité sur ce point donna au quatrième ambassadeur , qui portait le même litre que Sénanges. ' l'envie de se placer avant lui.

Le comte ne pouvait s'empêcher de rire de h : peine que se donnaient des gens graves, qui y^ naient régler des objets d'un si haut intérêt, pour de si misérables considérations. Le bon sens, qoi lui était naturel, lui faisait voir avec pitié ces formes minutieuses et ces détails ridicules, par rrli seul qu'ils sont inutiles, dans des moments où Ton aurait dû discuter avec simplicité el droiture des | idées d'un ordre élevé , dont le résultat devait e^- ; traîner la ruine ou le bonheur des nations.

La veille du jour consacré a reulerrement de l'électeur, Sénanges reçut la visite de cet ambassadeur qui , comme nous l'avons dit , avait le désir de lui dérober sa place, et qui espérait, on no^aot sa pensée dans un torrent de paroles, fasciner tellement le comte, qu'il ramèneiaita lui céder dam cette circonstance. Sénanges Tavaii deviné, et il

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écoutait avec une palieDce admirable ane foule de choses qui , n'ayaul aucun rapport avec l'objet de la visite, devaient cependant en paraître le but. Le comte aurait pu s'y tromper, s'il avait eu moins de finesse; car, pendant une heure entière, l'ambassadeur parla constamment, sans qu'il fût question de la cérémonie du lendemain; seulement, à rinstant ou il se retirait, accompagné par Sénanges , il eut l'air de se rappeler par hasard, dans Tantichambre , une chose k laquelle il attachait si peu d'importance qu'il avait failli l'oublier; et il laissa tomber négligemment quelques mots pour annoncer au comte qu'il avait l'intention de se placer avant lui au convoi. Si Sénanges e&t été moins maître de lui , sa physionomie eût laissé voir qu'il n'était pas dupe de celte petite ruse : il savait qu*il en est de l'adieu d'un diplomate, comme du postscriplum de la lettre d'une femme, et que c'est \h qu'il faut chercher sa véritable pensée. Le comte se fit un mérite de sa facilité h céder , afin d'âtrc en droit d'exiger et d'obtenir autre chose de son collègue , qui se relira satisfait d'une concession dont sa vanité lui exagérait le prix.

La condescendance de Sénanges fit naître de nouvelles prétentions : les places marquées d'abord ne convinrent plus a ceux qui les devaient occuper. Après avoir discuté, on disputa; Taigreur, les mots piquants amenèrent de sérieuses querelles. Chaque ambassadeur écrivit k sa cour ; on négocia , et les esprits furent tellement exaspérés , qu*on crut un instant qu'une guerre générale -serait la I suite de ce congrès pacifique, et que la mort de (luelques milliers d'hommes deviendrait le fruit de celle réunion qui s'était formée au nom de Thumanité.

Enfin les souverains décidèrent heureusement qu'à dater de celle époque, et pour prévenir toute discussion semblable, l'ambassadeur qui arriverait le premier dans nue ville obtiendrait la première place, quels que fussent son rang, son litre et le souverain qu'il représentait, et que les autres siégeraient après lui, suivant Tordre de leur arrivée. Celte sage décision termina les débats , et permit enfin d'enterrer l'électeur ^

Sénanges, par une indifférence que les autres ministres regardèrent comme une preuve d'incapa-

* Cette décision n'est point une fiction. C'est ainsi que les rangs sont établis maintenant dans les réunions diplomaUques; et cette régie , adoptée dans toutes les cours de l'Europe, date (lu coDgrés de Vérone.

cité , était rcsié entièrement étranger à cette grande affaire; et si , quelquefois^ il avait été forcé d'entendre les discussions auxquelles elle avait donné lieu, ce n'était qu'avec peine qu'il avait retenu une envie de rire qui, peut-être, e&t excité chez ses collègues plus de pillé que de colère.

Cependant les deux mois consacrés au congrès touchaient h leur fin, il ne restait plus que quelques jours ; et l'objet des négociations n'avait pas encore été entamé. Les affaires particulières, et surtout l'ennui qui assiégeait nos diplomates dans la triste ville qu'ils habitaient , les décidèrent à ne point prolonger le séjour qu'ils devaient y faire, et l'on sentit qu'il fallait, pour être bientôt libre, se hâter de résoudre quelque chose.

Sénanges, dans la discussion, n'imposa point son avis avec l'assurance d'une orgueilleuse supériorité, et SCS adversaires demeurèrent persuadés que leur habileté lui inspirait tant de respect qu'il ne se hasarderait pas ï lutter contre eux. Le comte, en effet, n'avait plus de lutte a engager; car, sai^ qu'ils s'en doutassent, ses opinions étaient devenues les leurs.

S'il était ainsi parvenu à les séduire , c'est qu'il lui avait fallu si souvent employer tant d'art pour tromper des femmes que l'amour ou la poquelterie mettait en garde contre ses artifices, que toulei les finesses de la diplomatie venaient échouer devant une telle expérience.

Le jour de la délibération générale arriva ; chacun crut y porter sa propre volonté, et u'ôlre soumis i aucune influence : pourtant, Tavisdu comla de Sénanges passa à runanimité.

ScnaDgcs avait appris dans le monde qu'il faut surtout craindre de se faire des ennemit; et , pour ne point blesser Tamour- propre de ses collègues, il jouit modestement de son triomphe. La modestie, celle fois , ne lui était pas difficile : les journaux devaient, le lendemain, instruire l'Europe entière du succès qu'il avait obtenu; l'opinion publique devait y applaudir; personne ne pourrait le coqtester; et il est aisé d'être modeste quand la vanité ne peut rien y perdre.

Le comte, satisfait, fil à la hâte les préparatifs de son départ. De fréquentes lettres de la vicomtesse étaient venues lui rappeler un amour qui lui était importun et des promesses qu'il voulait oublier. 11 repoussait la pensée des obligations qu'il avait contractées envers elle , et des égards qu'elles lui imposaient. L'image de la jeune et louchante

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Emma lai rappelait de si doox moments , qa*il 8*y arrêtait davantage; mais, à l'instant de monter en Toitare , il reçot d*eUe one lettre qni lai causa ane émotion pénible qu'il ne fat pas nudtre de cacher. Qaelqaes mots sans saite sortirent de ses lèfres, et on domestiqae , croyant entendre le nom dn chfttean de Temy , lai demanda si c'était Ih qa'il arait le projet de se rendre. • Non , non , s'écria le comte, cela ne se peat pas!... Partons poar PariS| par la roatedeBadent»

Le lendemain, Sénanges était dans cette dernièfe Tille.