XIV. La provocation

\v. Le duel.

wi. La comédie de société

wii. Projets de mariage.

wiii. Dix jours.

\i\. Retour à Par iii.

x\. Le pavillon.

\\i. La fuite.

i\ii. Fontcnay-aux Rosc«.

64T H5t 65 1 «fin

Fl>' l>K l.A TAHLE DBS MATIKKES.

hi.priineric d'EVKRAT et VJ', 4t> , rue du Cadran.

L HOMME DU MONDE

» Ce monde ^ où je vous al souvent rencontré, » ces plaisirs que j'ai cherchés longtemps , ne m'ont » jamais satisfaite; le véritable amour n'est arrivé » jusqu'k mon âme que quand mes coupables étour- » deries m'eurent enlevé le droit de prétendre à 9 être rheureuse compagne d'un homme estimable. » Sénanges , je ne puis vous 4idresser aucun re- » proche; celle que vous choisirez ne doit point » avoir eu une pensée qui vous soit étrangère; je » ne me plains pas, mais je fu&constamment mal- » heureuse, et même auprès -de vous le remords

• empoisonnait mes plaisirs.

• » Si tel était mon sort lorsque je croyais être » aimée , quelles furent mes douleurs quand , pour » la première fois , je découvris qu'une autre que » moi vous était chère ! J'espérai pourtant que la » sincérité de mon amour vous ramènerait vers » moi , et je pardonnai vos infidélités pour des fem- » mes incapables de connaître et d'inspirer ces sen- » timeAts vrais qui viennent du cœur : mais dès que

• j'appris que la jeunesse, l'innocence et la beauté i d*Emma avaient attiré votre hommage; quand je » vis que vous régniez dans cette âme naïve et pure, » Sénanges, mon espoir fut détruit. Le ciel, pour » consoler sans doute ma vie privée de bonheur à » jamais , m'inspira le dessein généreux d'assurer » le bonheur de ma rivale : je sentis alors que notre » âme doit ses plus douces jouissances k la vertu ; » et je bénis le ciel de m'avoir: donné le repentir » pour remplacer l'innocence.

» Je ne crois pas me tromper en pensant que

• Tamour qu'ËmiAa vous inspire, et dont elle est » si digne , est balancé dans votre cœur par cette » considération , si puissante dans le monde , Topi- » nion , qui blâmerait un choii qu'k ses yeux votre » position rendrait inconvenant ; mais j'ai trop » connu ce monde pour ne pas savoir que ses prin- » cipes les plus absolus fléchissent devant un peu

' • d'or. Immensément riche , sans parents proches, » je suis maîtresse de mon bien , je le partage avec

• Emma. Ce que je conserve est destiné k fonder » un hospice dans la province qui m'a vue naître; » là , ma vie , consacrée li soulager \e malheur ,

• obtiendra , je Tespère , le pardon de mes fautes , » et le bonheur de celui que jVi tant aimé. Que » votre délicatesse ne refuse point mes offres : c'est

• Emma , et non pas moi , qui vous donnera cette » fortune! De ce moment elle est k elle, et l'acte » qui la lui assure est terminé. Venez donc aujour- » d'hui , dès que l'heure vous permettra de vous

• rendre chez madame de Terny, lui demander la

• main de sa fille adoptive.

• S*il m'est permis maintenant de vous adresser » un conseil,dicté par un sentiment aussi vrai qu'il > est désintéressé, ne cherchez plus ailleurs que » dans un amour vertueux et dans l'acoomplissé- » ment de vos devoirs , ce bonheur que peut seule » donner la satisfaction intérieure d'une conscience » sans reproches. Sénanges , je vous demande d'être » heureux : c'est tout ce que je désire encore ob- 9 tenir de vous ! »

Le comte n'a pu lire cette lettre sans émotion : la conduite d'Arthur , celle de la vicomtesse , viennent tour à tour le frapper d'étonnement, et font naître dans son esprit des idées nouvelles. Il cherche longtemps ce qui a pu les déterminer a agir ainsi; mais ne pouvant trouver aucun motif d'intérêt pour expliquer de semblables actions : « Seraitil possible, s'écria-l-il, que les sentiments généreux qui conduisent au dévouement, donnassent k l'âme des plaisirs plus viCs que tous les succès du monde! Eft proie aux chagrins que je leur ai causés, peutêtre ils sont moins k plaindre que moi ! On me croit heureux, on m'envie, et pourtant... »

En ce moment ses réflexions sont interrompoes: on vient lui demander ses avis et ses ordres pour les préparatifs de la fêle brillante dont son hôtel doit le lendemain être le théâtre.

Cette fête, donnée par Sénanges, a un double but : témoigner k la société la reconnaissance que lui inspirent les marques do distinction que naguère on lui a prodiguées , et captiver la bienveillance du nouveau ministre dont son ambition flatte le pouvoir. La duchesse de Rosbel s'est chargée de la liste des personnes invitées; la cour et la ville se disputent rhônneur d'y figurer; et le goût exquis du comte, son élégance fastueuse, garantissent d'avance aux nombreux conviés, qu'ils trouveront dans cette fête tout ce que la magnificence et la grâce peuvent inventer de plus recherché.

Au milieu des soins qu'entraîne une affaire qui touche aux intérêts et k la vanité de Sénanges , les' passagères émotions du cœur ont bien vite disparu : il ne voit plus les larmes d'Emma ; cette figure charmante, où la douleur s'est imprimée en caractères ineffaçables, est oubliée; il songe k l'effet que va produire cette fête dont tout Paris s'entretient déjk; on le caresse, on l'admire, on sollicite uno invitation comme une faveur ; et le comte sent trop les avantages de sa position, pour qu'il se décide k y

CECIL H. GREÈN UBRARY

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