TRADUITE F.N VERS FRANÇAIS

PRÉFACE

Il existe déjà dans la langue française plusieurs traductions en vers de cette élégie célèbre; mais celles qui ont été publiées semblent plutôt des paraphrases que des traductions. Nous avons de plus quelques morceaux de poésie dont elle a évidemment donné l'idée ; il en est même qui , sans égaler l'ouvrage du poète anglais pour la plénitude des pensées et l'énergique précision du style , sont du moins fort remarquables par l'élégance et l'harmonie.

En donnant au public cette version nouvelle , composée il y a plusieurs années, je fais imprimer les vers anglais à côté des vers français. On pourra voir d'un coup d'œil ce que j'ai cru de-

OKuvres anciennes. III. I D

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voir supprimer, changer, ajouter; on jugera si j'ai su garder un juste milieu entre une imitation infidèle et une traduction servile. J'ai craint pour l'élégie entière la monotonie des stances ; j'ai conservé seulement dans l'épitaphe ces formes de poésie qui m'ont paru lui convenir. J'ai travaillé cette pièce avec soin; mais, en quelque genre que ce soit, je n'ai jamais donné mes écrits que comme des essais susceptibles d'un perfectionnement graduel. Je serai disposé dans tous les tems 1 à mettre à profit l'opinion des connaisseurs , el même ce que pourront offrir de judicieux les critiques amères des censeurs de profession.

Voltaire, à son retour de Londres, où l'avaient i contraint à se réfugier les premières persécutions qu'il eût essuyées en France , fit corjnaître à sa patrie la philosophie et la littérature des Anglais. Il puisa dans leurs poètes des beautés fortes, qu'il sut encore embellir. Durant les dernières années de ce grand homme, aujourd'hui si ridiculement harcelé , M. Ducis a mérité des succès mémorables , en transportant sur la scène française les créations vigoureuses du poète tragique de l'Angleterre. Plus récemment, dans la traduction du Paradis perdu^^ ouvrage tantôt sublime et tantôt

1. Voyez, an Ioiikî 111 des OEuvrcs posthumes ^ le Tnhlcau (le la lilU'ralure y cliap. VII, p. iCil\.

prp:fage. 195

bizarre d'un génie non moins étonnant que Shakespeare , on a souvent retrouvé tout le talent de INI. Delille; on le cherchait dans V Homme des champs et dans le poème de la Pitiés.

Le même M. Delille a traduit autrefois, avec beaucoup de bonheur, la belle Épure de Pope au docteur Arbuthnot. Un autre chef-d'œuvre de Pope, l'hépoïde ^'Héloïse , avait déjà fondé la réputation de M. Colardeau. M. Boisjolin mérite d'être cité après ces talens célèbres ; et sa traduction de la Forêt de JVindsor'^ est un des morceaux les plus purs qui aient paru depuis long-tems.

Quand il devient difficile d'oser penser soimême, on peut encore traduire. Indépendamment de \ élégie de Gray, le meilleur ouvrage que nous ayons en ce genre, au moins dans les langues modernes, quelques autres pièces de ce poète sont dignes d'une version élégante et soignée : par exemple, son Hymne à V Adversité; ses deux Odes pindariques , l'une sur les progrés de la poésie ^ l'autre intitulée le Barde; mais plus encore , à mon avis , son Ode charmante sur le collège d'Éton. JJOde plus fameuse que Dryden a composée sur la Musique, Y Emma de Prior,

I. Voyez, au tome III des OEuvres posthumes , le Tableau de la littérature j chap. VIII, p. 272. '^. Voyez ibid., chap. IX, p. 292.

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VHennite de Parnell , VÉpître d'Addison sur X Italie , une douzaine de fables de Gay , deux petits poèmes de Goldsmith: le Fojageur et le Village abandonné , mériteraient aussi d'exercer parmi nous des versificateurs habiles. Les littératures ne sont jamais en guerre. Il peut exister des querelles politiques entre les divers gouvernemens ; le vœu philantropique de Sully , de l'abbé de Saint-Pierre et de J.-J. Rousseau, peut n'être encore que le rêve des hommes de bien ; mais il existe pour le génie un traité de paix perpétuelle, qui doit être religieusement observé.

LE CIMETIERE

DE CAMPAGNE