LIVRE XIII

berceau le nom du Fils de l'homme , et le uom de Jupiter ? Sera-ce la Vierge sans tache , ou . l'impudique Vénus qui donnera des leçons à ma fille ? Démodocus , nos lois nous défendent de nous unir à des femmes étrangères au culte du Dieu d'Israël : nous voulons des épouses qui partagent nos dangers dans cette vie, et que nous puissions retrouver au ciel après notre mort. »

Cymodocée avoit entendu , d'un lieu voisin , la voix confuse de son père et du fils de Lasthénès. L'Ange des saintes amours l'inspire^ et la Mère du Sauveur la remplit de résolutions généreuses : elle vole à l'appartement de Démodocus ; elle tombe aux pieds du vieillard , et joignant des mains suppliantes :

<c Mon père, s'écrie-t-elle, les dieux me préservent d'afiliger tes vieux ans! Mais je veux être l'épouse d'Eudore. Je serai Chrétienne sans cesser d'être ta fille soumise et dévouée 1 Ne crains point pour moi les périls : l'amour me donnera la force de les surmonter. »

A ces paroles Eudore levant les bras au ciel :

(( Dieu de mes pères, qu'ai- je fait pour méririter une pareille récompense ! Toute ma vie j'ai offensé vos lois , et vous me comblez de félicité ! Accomplissez vos décrets éternels ! Achevez d'attirer à vous cet Ange d'innocence. Ce sont ses propres vertus qui la portent dans votre sein, et

UQu lamour qu'un Chrétien trop coupable eut le bonheur de lui inspirer ! »

Il dit, et Ton entend les pas précipités d'un messager rapide : les portes s'ouvrent, un esclave de Démodocus paroit ; il arrive du temple d'Homère : la sueur coule de son front ; ses pieds nus et ses cheveux en désordre sont couverts de poussière ; il porte au bras gauche un bouclier fracassé avec lequel il a brisé les branches des chênes, en traversant l'épaisseur des bois. Il prononce ces mots :

« Démodocus , Hiéroclès a paru au temple de ton aïeul ; sa bouche étoit pleine de . menaces. Fier de la protection de Galérius , il parle avec ftu'eur de ta Cymodocée; il jure, par le lit de fer des Euménides , que ta fille passera dans sa couche, dût le noir chagrin, compagnon des Parques , s'asseoir suir le seuil de ta demeure pendant le reste de tes jours. »

Une pâleur mortdle se répand sur le front de Démodocus ; ses genoux tremblants le supportent à peine , mais ce nouveau malheur fixe ses résolutions. Des ordres sévères contre les Fidèles ne menaceroient Cymodocée devenue chrétienne que d'un péril incertain et éloigné ; l'amour du proconsul, au contraire, expose la prêtresse des Muses à des maux aussi prochains qu'inévitables. Dans ce pressant danger, la pro-