TOME nu

a LA COMTESSE

» et je préfère voire société y la solitude de » ma grand'mère ^ à des visages inconnus y » et à ce que le monde appelle divertisse-

» mens. >)

Cette raison prématurée inquiétait monsieur d'Entragues, et faisait renaître ses soupçons. Mais ne voulant troubler ^ ni lagrand'mère qui ne lui parlerait plus d autre chose ^ ni la jeune personne dont les larmes ^pourraient bien le toucher, il s'en rapportait au temps et à labsence y pour faire oublier le beau et ténébreux marquis de Fargy. 11 se trompait , car Blanche n'en avait jamais été si occupée. Que de fois elle se demsftidait s'il était retourné chez sa mère ? si elle l'avait reçu ? s'ils étaient parvenus à se réunir? — Quel supplice de ne pas apercevoir une seule clarté , de n'entendre aucune réponse aux questions qui reviennent sans ces^e à l'esprit !

Enfin un matin on l'éveilla y en lui annonçant la femn^e de chambre de madame de Fargy. Blanche tremblait; elle allait donc connaître les malheurs de son amie ! Elle ne • pouvait contenir les battemens de son cœur.

Cette femme lui remit un paquet cacheté y en ajoutant que sa maltresse la priait de le rapporter avant deux heures , car il serait possible que madame de Fargy fit une petite absence. — « Où va-t-elle donc ? s écria » Blanche. » — « Je l'ignore , Mademoi- » selle. >) — « Ma chère , reprit Blanche ef- » frayée , j'espère qu'elle n'a pas l'intention » de nous quitter pour toujours ? » — « Non , » Mademoiselle. » — « Vous savez donc où )) elle doit aller? » — « Si je le savais , ce se- » raît le secret de mes maîtres y et Made- » moiselle ne me le demanderait sûrement » pas. » — « Vos maîtres ! son fils est-il » pour quelque chose dans le voyage qu'elle » compte faire? » — « Permettez-moi, Ma-^ }} demoiselle 9 de m'éloigner^ car j'ai bien i> des commissions, et je suis pressée. » — « Au moins , dites-moi comment se porte » ma pauvre amie ? » — « Ëile est bien » faible ; mais aussi , chaque jour de nou- » veaux assauts ^ de nouvelles secousses ! » Cette femme , craignant d'en dire davantage^ fit la révérence et sortit ^ en rappelant à Blanche que madame de Fargy l'engageait

à venir de très-boane heure, si cela ne la dérangeait pas.

Blanche ouvrit celte lettre, et lut ce qui suit :

. Voici , ma chère Blanche , ce triste récit que vous m'avez demandé. J ai cru devoir d'abord vous arrêter un instant sur les com* mencemens de ma vie ; car c'est par degrés que je suis arrivée à ce comble de malheurs que j'étais loin de prévoir. Peut-être auraisje pu m'en garantir, je l'ignore. Hélas! c'est après les. événemens qu^ l'on aperçoit bien ce qu'on aurait du faire, ce qu'il eût été sage d'éviter : le bien, le mal , ce qui a été hasardé, ce qui a été négligé , tout se présente ensemble à l'esprit pour accroître les tourmens.

Élevée , comme vous , dans un couvent , j'avais à peine dix-huit ans, lorsque mon père m'annonça qu'il venait de décider mon mariage avec le comte de Fargy, proche pa-

rent de ma mère. Elle m'avait laissé) en mourant ^ une grande fortune qu'une longue tutelle avait doublée. Mon père y joignit l'assurance de toute la sienne. J'étais donc une très-riche héritière ; et , si je rappelle cette circonstance , c'est pour vous prouver que y du moms sous ce rapport^ monsieur de Fargy et moi^ nous n'avions rien à désirer.

Depuis Ion j;^temps mon père y fort âgé , très-infirme ^ s'était retiré à la campagne. Il venait à Paris , une seule fois dans l'année ^ pour me voir^ et retournait ensuite dans sa terre. Il était donc difficile qu'il jugeât par lui-même de ce qui pouvait m'étre le plus avantageux.. Il voulait mon bonheur ; mais n'y contribuait que par ses vœux ^ et par l'occupation constante d'augmenter mes bi^ns déjà si considérables.

lie jour qu'ih me nomma monsieur de Fargy^ il m'en parla comme d'un des hommes de la cour dont l'esprit, la figure , les agrémens , devaient le plus flatter l'amour-propre d'une jeune femme. Il me l'amena le soir même , et je trouvai qu'il ne l'avait pas assez loué; je sentis qu'il me serait bien facile

d'aimer celai que mon père m'ordonnait de préférer.

Jusqa'à mon mariage y monsieur de Fargy chercha à obtenir mon afiection par tous les soins qui pouvaient me toucher. Aussi , en approchant de l'autel , je remerciais intérieurement et le ciel et mon père y car je n'aurais rien voulu changer à ma destinée. Ma chère Blanche ^ je me croyais heureuse ^ et je pensais devoir l'être toujours. Janiais on n'est entis^é dans le monde avec des espérances plus brillantes.

Lorsque j'arrivai dans la maison de monsieur de Fargy , qui devenait la mienne y je fus éblouie du luxe dont il m'avait envi«roDnée. Plus de simplicité aurait convenu davantage à mon caractère et à mes goûts ; nïais tout ce' qui de sa part avait l'air d'un désir de plaire ^ me causait *de l'émotion ^ et me devenait agréable.

Nous eûmes bientôt une des meilleures maisons de Paris. Je remarquai que sa sœur y après les premières visites d'usage y venait peu chez moi. Elle m'avait paru aimable. Je souhaitais l'être pour tout ce qui tenait à

monsieur de Fargy y et je lui demandai pôur^ quoi nous la voyions si rarement? II me ré*pondit avec asses d'indifférence : « Ma sœur i} est très^vive; je suis quelquefois assez em- » porté y et nous ne sommes jamais huit jours » bien ensemble. »

Je crois sentir encore le froid subit qui pénétra mon cœur y lorsque je 1 entendis avouer tout simplement quil était emporté. Ce n'était donc plus cette grâce de tous les momens y cette perfection idéale que je croyais trouver en lui ! « Sans doute y repris- » je 9 vous voulez vous amuser , en disant » que vous êtes colère. » — Il se mit à rire, et repartit : « Vous ne savez pas combien » il faut que je vous aime y pour que vous » ne vous en. soyez pas encore aperçue. >>

Je le regardais d'un air si consterné que sa gaieté en augmenta. « Écoutez-moi , ma }) chère amie y me dil-il ; j'espère que nous » sommes destinés à faire un long voyage » ensemble. Il est donc important de bien » connaître ses défauts ; car c'est avec eux » qu'il est nécessaire de coràposer. Les vern tus marchent sans aide; encore doivent-

» elles être douces et sociables : sans quoi^ ce » soQt des reproches tacites que l'on com- » prendra l'air seul du visage. Vous saurez » donc^ ma chère amie y qu'en moi tout est » passion. Je suis souvent d'une vivacité^ » d'une pétulance qu'on ne m'a jamais appris » à modérer. Cette malheureuse disposition » m'a causé bien des peines ; mais les cha- » grins y la réflexion y n'ayant pu m'amen-- » der, j'en ai pris mon p^rli. Quand tout » va suivant mes désirs ^ quand je me sens )) heareux^ comme je le suis depuis notre » mariage^ je me crois d'une douceur inef- » fable ^ et l'on me prendrait pour un véri- » table saint. »

Je l'écoutais ^ sans avoir la force de l'interrompre. Sa manière légère de parler d'un tort si grave m'épouvantait y peut-èlre plus que le tort même. Cette conversation m'est présente y comme si je l'entendais encore. Chaque mot semblait détruire une illusion ^ exciter une crainte , et être dit pour me désoler. .

« Vous ignorez^ ajouta-i-il 9 qu'avant de »' vous demander en mariage y je pris à votre

» couvent les plas exactes informations sur » votre caractère ; car du moins ce n'est pas » votre fortune qui m'a décidé. L'on m'as- » sura que vous étiez douce comme un ange; j» que vous aviez cependant une ame forte ^ » élevée , généreuse ^ et que vous étiez ca- » pable de souffrir sans vous plaindre , de » résister avec modestie , sans faire sentir >i votre volonté ; enfin y que vous aviez une » raison parfaite. Voilà , me dis-je^ trans- » porté de joie y voilà tout ce qu'il me faut: » sa douceur calmera mes emportemens ; j» sa résistance arrêtera mon goût pour le » faste 9 et sa raison viendra au secours de » la mienne. Ces convenances y qui ne sont » pas^ pour l'ordinaire, celles dont on s'oc- )) cupe le plus j m'ont seules déterminé. » Plusieurs bonnes dames de mes amies » parlèrent à votre père pour qu'il m'accor- » dàt votre main. Les femmes aiment tant » à se mêler de mariage I

» Il y a déjà quinze jours que nous sommes » unis ; vous conviendrez qu'il faut que je » me sois conduit admirablement y ou que » vous ayez un grand empire sur moi , puis*

m LA COMTESSE

» que VOUS n'avez pas vu trace de ce vilain » défaut. Je le reconnais, j'en rougis queln quefois; et )e ne pardonnerai jamais à mes )} parens d'avoir eu la faiblesse de ne pas » m'en corriger. Us attendaient , disaient* » ils y l'âge et la raison ; mais les défauts M ont grandi avec Tàge, et |la raison est » restée en chemin. »

Je recevais celte singulière confidence avec un triste étonnement; cependant, je lui répétais encore qu'il se plaisait à m'effrayer. « Non , en vérité , reprit-il : si quelque chose » vient à me déplaire, je ne suis pas maître » de me contenir. Mais pendant que me » voilà en train de sincérité , je dois aussi

n vous dire le bien que je sais de moi

» Ce sera court , ajouta-t-il en riant. . . . Mon » ame est sensible et fîère , je puis vous en » répondre. Ce qu'on appelle honneur m'est » plus cher que la vie ; ma parole est sacrée : » la seule idée d'un manque de foi me fait » frémir, et me cause une secrète horreur. » Ce que vous nommez vertu m'est moins » familier ; dans notre union ce sera votre » lot. »

DEFARGY. * îi

Ea me laissant celte part , il serra: ma main d'un air si tendre , son regard était si doux , que je l'excusai. Sans doute , il s'en aperçut , car il parut satisfait.

ce Mon esprit , continua-t-il , saisit ayec » avidité tout ce qui l'exalte ou l'amuse : un » malheur , un trait généreux me touche jusn qu'aux larmes. Eh bien ! quand je me sens » le plus attendri , un mot qui ne serait » pas de bon goût , un mouvement qui me » paraîtrait ridicule , me ferait rire de ma

» faiblesse. »

Il eut l'air de réfléchir un instant ; j'attendais en silence ce qu'il pouvait avoir encore à m'annoncer. ,

« A vrai dire, ma chère amie , ajoula-t-il, » je n'ai pas tel ou tel caractère , tel ou tel w défaut ; c'est plutôt l'habitude de m'aban- )) donner à toutes mes impressions, l'im- » possibilité de me commandera moi-même. » Les plaisirs m'enlraînent-ils , je suis plus M gai que personne ; un rien qui me blesse » sufl&t pour m'irriter. Enfin , la prudence, » le sang-froid me sont inconnus. La raison, » pour mon usage , m'ennuie , et l'ennui » m'est insupportable, n

la • LA COMTESSE

« Mais y répliquai-^je y pendant que vous )) cherchez à me donner de vous une opi- » nion^ que mon cœur ne consent pas à re- » çevoîr , pourriezrvous m'apprendre com- M .ment 9 étant si vif, vous avez pu conserver » un si grand nombre d'amis ? » — « Amis , » 0|u à peu près ; car au fait ce sont plutôt ». de joyeux. et faciles convives. « — 1< Votre » maison est agréable ; on aime à venir chez » vous. » — «Je le crois bien ; les fantaisies » des autres Reviennent aussitôt les miennes. » Je suis toujours prêt à vouloir ce qu'ils ne » font que désirer. » — a Vos gens paraîs- » sent heureux. » — w Ah ! là , il y a du cal- >; cul. D'abord, je les paye magnifiquement; » car je prétends qu'ils considèrent comme » un malheur d'être renvoyé de chez moi ; » et si je ne les garde pas long-temps , du » moins pas un ne me quitte. D'ailleurs , » ajouta-t'^il avec un air d'affection qui m'enchanta , « c'est qu'avec vous , le bonheur et

la paix sont entrés dans ma maison ; c'esj » qu'en vous épousant, j'ai fait l'action la >] plus sage de ma vie. J'espère parvenir à » rendre la vôtre heureuse ; j'en ai même }} fait le vœu. »

"^ DËFAHGY. i3

Personne n'était plus aimable que mon* sieur de Fargy^ lorsqu'il cherchait à plaire , et qu'aucun nuage ne troublait son^ esprit. Il parlait si gaiement de lui-même^ qu'il finit par me faire rire. Je pensai avec délice^ que sa tendresse pour moi ferait disparaître ces légères imperfections, avouées avec une sincérité que je trouvais admirable. Enfin je l'aimais , ma chère Blanche , et je lui savais gré de tout.

Cependant^ je ne tardai pas à m'aperce«voir que depuis qu'il m'avait fait connaître son caractère, il cessait peu à peu de se con- * traindre; peut-être même qu'à son insu, sa franchise venait autant du besoin de se mettre à l'aise, que du désir d'être vrai.

Quelques jours après, nous fûmes invités à un repas de famille qui l'ennuyait d'avance. Je ne me rappelle plus quelle visite importune avait pris toute ma matinée : mais, au moment de partir, ma toilette était à peine commencée. Je le fis long-temps attendre ; il me pressait ^ groodait mes femmes , s'impatientait , et disait , avec raison , qu'il était fort ridicule d'arriver les derniers à une fête donnée pour nous. En montant en voiture,

il ordonna d'aller très-vite. Au détour d'une rue, les chevauxheurtèrënt un pauvre homme, et le renversèrent, grâce au ciel sans le blesser: cependant la frayeur seule pouvait lui faire beaucoup de mal. Monsieur de Fargjr se mit dans une grande colère , d'abord contre son cocher, puis contre ce malheureux, qui n^avait^ pas besoin , .disait-il , de se trouver là. Mes gens l'avaient relevé. Je demandai son adresse. « Pourquoi ? » s'écria monsieur de Fargy. — « Pour envoyer demain matin, de » votre part, savoir comment il se trouve, » répondis-je à voix basse. — « J'aime à faire )) mes bonnes actions moi-même , » me dit-il d'un ton brusque. « Je ne veux pas qu'on » me fasse de leçon. » Je remarquai alors qu'il avait pris sa bourse , sûrement pour doaner des secours à ce pauvre homme ; mais il la remit dans sa poche , dès qu'il s'imagina ^que je voulais le blâmer, ou agir pour lui ; et il dit tant de paroles , les unes après les autres, que je n'en comprenais aucune. Je me sentais presse me trouver mal; il ne s'en aperçut pas , car la colère l'aveuglait Ah! ma chère Blanche, quel moment ! la figure de monsieur de Fargy , si

DE FARGÏ. i5

noble et si belle , était devenue méconnaissable par toutes les passions qui l'agitaient. Je fermais les yeux^ pour la retrouver dans mon cœur telle que je l'avais toujours vue. Nous arrivâmes dans la maison où nous allions diner ; j'avais à peine la force de me soutenir. En entrant dans le salon^ j'étais si pâle , que ce ne fut qu'un cri pour me demander ce que j'avais. Cette question le rappela à lui-même. Il vit alors que je souffrais ^ se rapprocha de moi y et me serra la main d'un air si affectueux > que je respirai^ en priant le ciel de me laisser oublier cet instant pénible. Mais je me promis de ne plus prononcer un mot j quand il serait irrité^ et de ne lui parler, que lorsqu'il aurait retrouvé assez de calme pour m'entendre.

Il me fut facile de juger que le caractère de monsieur de Fargy était connu dans le monde. Je saisis plusieurs petits signes qu'on se faisait derrière lui, pour se dire qu'il était sans doute la cause du trouble où j'étais. Il te*nait encore ma main; je pressai la sienne, en le priant tout bas de garder le silence , et je racontai fort simplement l'accident qui m'avait effrayée. Il fallut bien me croire ^ quand on

iC ^ LA COMTESSB

le vit très-occupé de moi y et que je parus touchée de ses soins.

Ce premier orage me fit une impression qui ne s'effacera jamais de mon esprit. Pardonnez-moi ^ .ma chère Blanche, de vous en avoir parlé ; mais c'était l'annonce d'une vie si agitée, quil est bien simple que le souvenir m'en soit encore présent.

Le reste du jour, monsieur de Fargy s'efforça d'être charmant pour moi ; et quand nous fûmes seuls, il me demanda avec un peu d'embarras, quoiqu'il affectât de sourire, ce que je pensais de son joli caractère ? Je me jetai dans ses bras, en le suppliant de me permettre d'envoyer chez ce pauvre homme. — a Faites comme vous l'entendrez , me » répondit-il ; la charité doit , ainsi que la » patience, entrer dans votre état d'ange; car » c'est un ange qu'il faut que vous soyez. »

Ces douces expressions me ravirent ; je cherchai à me persuader qu'une si tendre affection pouvait bien compenser quelques momens de peine , et je repris mes espérances de bonheur.

La semaine suivante je fus présentée. Ma-* dame de Maintenon m'avait déjà témoigné

beaucoup d'Intérêt* Elle avait Thabilude de faire des visites fréquentes daiis plusieurs couvens^ et s'y infornjait avec soin des qualités et des dispositions de chacune des pen«sionnaires que leur rang appelait a paraître k la cour. On lui avait dit que j'étais trèspieùse ; elle ne l'avait pas oublié : aussi le Roi , auprès de qui elle m'en avait fait un mérite , daigna-t-il m'honorèr d'une attention particulière , et me dire quelques mots de bonté.

Tel était l'empire du Roi sur tous les esprits^ que lorsqu'il adressait une parole bienveillante à quelqu'un , on accourait l'en féliciter, comme s'il eut obtenu une dignité. Le lendemain de ma présendtation, j'eus donc une liste considérable de visites ^ dont monsieur de Fargy lisait les noms, en faisant des commentaires qui l'amusaient fort. Je reçus un grand nombre de petits billets pour me faire compliment , et il trouvait le moyen d'épiloguer sur chaque phrase* Cependant y au milieu de toutes ses plaisanteries, je voyais bien qu'il était flatté que j'eusse été distinguée.

La gravité de la cour l'ennuyait à l'excès;

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et il faut convenir aussi qu'il n'y était pas d'une manière agréable. On le savait trèsattaché au duc de Chartres y aujourd'hui duc d'Orléans, Régent du royaume. Le feu Roi, qui n'aimait pas ce prince , avait un éloigne^ ment encore plus marqué pour toutes les personnes qui formaient sa société. Mais, bien ou mal vu , il fallait se montrer à Versailles , car le Roi voulait qu'on se présentât régulièrement devant lui ; et l'on était sûr qu'il portait une attention particulière sur les absences qui n'étaient pas motivées, ou dont il n'était pas prévenu.

J'étais nommée de toutes les fêtes , de tous les bals de la cour. Monsieur de Fai^, obligé de m'y *ivre , sentait que sa naissance seule l'y faisait admettre. Le'floî ne lui parlait jamais , et souvent nous partions, sans qu'il eût attiré ce coup-d'œil, dont les courtisans se font une si grande aflaire.

En revenant de Versailles, il était toujours mécontent, ne cessait de gronder pendant tout le chemin, et me faisait juge de ses déplaisirs. Il ne concevait pas comment des personnes sensées pouvaient aller chercher des dégoûts, sans y. être conduites par l'am-

DEFARGY. * 19

bition ou forcées par le besoin. Alors^il me parlait de sa fortune , de l'indépendance de ton caractère y des ayantages que l'avenir lui permettait d'entrevoir j et pour l'ordinaire y lès jours suivans , il donnait des diners somptueux aux gens les plus aimables, les plus gais, et les moins en faveur. Il les en estimait davantage, les chérissait , comme frappés d un malheur commun. C'étaient pour lui des pa« rens, des amis : on le savait à la cour, et il n'en était que plus maltraité.

Aces dîners, on riait de tout le monde , et de toutes choses; j'en étais inquiète pour lui, et embarrassée pour moi. J'avais la certitude que ces propos parvenaient journellement au Roi, et que madame de Maintenon en était aussi instruite par sa correspondance particulière. D'ailleurs, ils couraient la ville , et passaient à Versailles d'autant plus sûrement , qu'ils étaient vifs , piquans , spirituels , et faciles à retenir. Heureux dans les <9ours ceux qui ne disent jamais de ces mots qu'on répète !

J'avais demandé à monsieur de Fargy de jne dispenser de paraître à ces dîners. Il avait fini par y consentir , parce qu'il s'était aperçu que ma présence gênait ses trop

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joyeux amis. Lorsqu'on apprit à Versailles que je m'étais retirée d'une société si peu faite pour moi ^ Ton m'en sut gré. Je fus accueillie, avec un Redoublement d'éloges qui me causait une sorte d'efiroi. Je sentais que c'était surtout pour blâmer la conduite de monsieur de Fargy, qu'on s'attachait à parler de la mienne avec admiration* II affectait /l'en rire ; mais je voyais qu'il en était blessé. Malgré son humeur , il exigeait que j'allasse régulièrement faire ma cour. Lorsque j'étais revenue, il s'informait avec soin de la manière dont la /vieille m'avait reçue; c'est ainsi qu'on nommait madame de Mainlehon dans la société de monsieur le duc d'Orléans. Si j'avais eu à m'en louer, d amères railleries me faisaient payer cher mes succès. Si l'on n'avait pas fajt assez d'attention à moi, il se moquait de l'étonnenient dont je devais être saisie. D'un autre côté, à force da vouloir me distinguer de monsieur de Fargy, on parvenait insensiblement à m'en séparer, du moins dans l'opinion ; et peu à peu il s'éloignait dé moi.

Bientôt, toutes les dames les plus respectables mirent au nombre de leurs devoirs

DE FARGY. ai

celui de me préserver des dangers que je courais dans sa trop brillante maison» Elles venaient sans cesse me prodiguer les soins, me donner les conseils qu'elles croyaient nécessaires dans ma situation. Tant d'intérêt me touchait; mais que n'atlendaient- elles que j'allasse les chercher ? J'aurais bien su trouver le moment de me rendre chez elles ; au lieu qu'elles arrivaient souvent, lorsque monsieur de Far^y était près de moi. Alors, ni lui ni elles n'avaient pas un mot à se dire : il me quittait , avec une impatience et une humeur qu'il ne prenait pas la peine de cacher, et j'étais long-temps sans le revoir.

Ma chère Blanche , c'est un grand malheur que d'être unie à un homme dont les 'principes diffèrent trop des vôtres. Il n'y a plus d'accord sur quoi que ce soit. Vos sociétés l'importunent; les actions les plus indifférentes l'offensent ; l'air de votre visage le blesse; les objets de votre vénération deviennent le sujet de ses sarcasmes. Souffrezvous sans répondre ? il commence par s'ennuyer, et bientôt il parle seul : comme, alors, il exagère les défauts qu'il vous suppose , ceux que vous avez peut-être, et que plus

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d'indulgence aurait corrigés ! Vous défendezvous ? il s'irrite : de propos en propos , sa raison devient de la colère^ sa gaieté de Tironie ; et , quand il s'en va , Vous restez devant ce portrait qu'il a fait de vous , et qui vous désespère.

Dans mes chagrins y j'ai quelquefois désiré n'avoir jamais connu monsieur de Fargy -car alors même, il me parafssait impossible de l'avoir vu sans l'aimer. Cependant, je ne concevais point que mon père n'eût pas examiné avec plus de soin les rapports de goûts et d'humeur^ avant de songer à nous unir. Sûrement ^ il a été déterminé par d'anciennes alliances entre nos deux familles : enfin, il a cru assurer mon bonheur; et, dnmoinS) il est mort sans que j'aie laissé échapper aucune plainte qui pût lui inspirer de l'inquiétude ou des regrets.

J'aimais trop monsieur de Fargy, pour ne pas m'afflîger d'une conduite qui devait être blâmée par tous les gens de bien. Aussi, que n'aurais-je pas donné pour qu'elle ne fût connue que de moi ! Mon cœfur n'était-il pas toujours prêt à l'excuser ! Ne savais-je pas, mieux que personne , qull était plutôt en-

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traîne par ses amis ^ que livré par, choix à ces dërèglemens !

Souvent^ lorsqu'ils étliient échauffée par de longs soupers y ils se répandaient dans Paris ^ s'amusaient à briser les lanternes ^ à attaquer la garde , se faisaient un jeu d'être la terreur des habitans paisibles^ et se félicitaient du scandale qu'ils avaient causé . Quand le cri public les signalait trop fortement, et que monsieur de Fargy pouvait craindre que le récit de ces coupables scènes n'arrivât jusqu'à moi , il veoait lui-même me les raconter, ifaais'cellement adoucies y que je me bornais à gémir, sans oser lui faire de représentations trop vives. Je pleurais , en le conjurant de renoncer à ces liaisons déplorables. Ma douceur le touchait, tant qu'il était près de moi : il me promettait en riant d'abandonner cçs pervers ; et dès qu'il me voyait plus tranquille, il courait les rejoindre.

Cependant, avant de me quitter, il me priait d'aller dans mes sociétés discrètes et sages, disait-il , et d'y montrer un visage assez calme pour imposer à la méchanceté. II me prescrivait de nombreuses visites ; il m'indiquait les femmes les plus sévères, que,

dans ces jours de crise^ il me disait de recher-cher. Je cédais à ses désirs , m'habillais à la hàt$i, empressée que j'étais à lui plaire. Il paraissait me savoir gré de ma complaisance, mç considérait avec des jeux où je croyais voir une véritable afieclion , me remerciait d'un air attendri y m'appelait son ange protecteur, et je me sentais heureuse. Ah! qu'il faut aimer encore , pour qu'un mot, un regard suffise pour changer toutes vos pen« sées, et vous faire mieux espérer de l'avenir! ASm de satisfaire monsieur de Fargy , je me rendais chez les personnes qu'il m'avait nommées. La conversation cessait à ma vue ; une voix secrète me disait qu'on parlait de lui, avant mon arrivée. Je devinais le silence ; j'interprétais les soupirs; je «comprenais ces yeux levés au ciel, et retombant tristement sur moi; tous les sous-entendus m'étaient clairs , et j'avais l'air impassible. Personne n'aurait osé se permettre un seul mot dont il eût pu s'oflenser: mais quel supplice que ces visites , quand celui que vous aimez est le sujet de Thisloire du jour !

Je venais troublée d'avance; je restais dans une pénible contrainte, et tardais à

DE FARGY. a5

m'en aller ^ bien sûre qu'après mon départ ^ nia présence n'aurait servi qu'à réveiller l'entretien. Rentrée chez moi, je demandais en tremblant si monsieur de Fargy m'avait attendue. Je prévoyais la réponse; mais j'étais toujours désolée d'apprendre qu'il était sorti. Hélas ! «je demeurais seule , en proie à mes réflexions et à mes chagrins.

Je passai dans ces tourmens les deux pre*» mières années de mon mariage. J'étais devenue languissante et triste. Cette disposition éloignait encore monsieur de Fargy. 11 souffrait de me voir souffrir ; et m'avouait qu'il n'avait la force, ni de supporter les chagrins qu'il me causait , ni de renoncer à ses liaisons.

La naissance de mon fils parut combler ses vœux , et ne le ramena point. Quant à moi , ce fut près de cet enfant que je sentis, pour la première fois , ce dévouement passionné qui embrasse tout l'avenir, et remplit l'ame tout entière. Je restais des heures avec lui. Le premier regard où il sembla me recon-^ naître , son sourire lorsqu'il entendait ma voix, 'me causait des joies de cœur dorit les mères seules peuvent se faire une idée. Je le

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a6 LA COMTESSE

contemplais 9 jouissant dun doux sonuneil que je craignais de troubler ; et poiprtaDt y que de fois je posai légèreaient mes lèvres sur son petit visage , en disant bien bas :

Je n'existerai que pour toi! Le voir

dormir était un bonheur ; le voir s'éveiller était un plaisir : enfin ]irèsde cet enfant^ je sentis toute la plénitude de la vi%.et de l'amour.

Dès que sa raison conunença à se développer y je m'attachai à suivre ses plus légères impressions ; et lorsque^ dans ses premières années , je crus devoir me montrer sévère ^ je tremblai d'affaiblir sa tendresse pour moi • Mais ce danger même était un des nombreux sacrifices que j'étais prête à lui faire. Cependant^ que cetefibrtme devenait pénible ! Monsieur de Fargy, un peu par manque de réflexion , mais surtout par le désir d'inspirer à son fils un sentiment de préférence y se plaisait à le g&ter avec Q^cès. Il ne lui parlait que pour l'applaudir, ne rentrait jamais sans lui rapporter quelque jouet nouveau ^ était toujours prêt a satisfaire ses fantaisies y et ne savait qu'imaginer pour l'amuser.

Il me laissait le soin de corriger les dé-

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fauts que souvent il faisait n&ltre > et de surveiller cette instraction dont les commence^ mens sont toujours si ennuyeux^ Aussi l'en* faut tëmoignait-il une joie vive et bruyante , dès que son père paraissait; et sesyeux craintifs cherchaient les miens^ quand il commettait la moindre faute. Plusieurs fois, le courarge fut près de me manquer. J'aurais été si satisfaite de prévenir également tous ses désirs ! Mais je voulais lui former une ame élevée, généreuse , capable de résister h. ses pas* sions y et disposée à se sacrifier au bonheur des autres. Lorsque j'étais obligée de gron*der , de pumi* , de l'accoutum'er aux privations y je m'adressais au ciel; je pensais à ce long avenir que je ne cessais de lui demander pour mon fils , et je reprenais mes résolulions et ma force.

Cependant un jour , j'entrevis la récompense qui m'était destinée. Moh fils avait alors huit ans. Il était sorti k l'heure de sa promenade ordinaire : en chemin , un malheureux le supplia de lui accorder quelques secours ; moh fils donna aussitôt tout l'argent qu'il avait obtenu de son père pour acheter des bagatelles. Quand il rentra ,

mousieur de Fargy était près de moi. L'enfant f loin de courir d'abord à lui y comme il en avait Thabituçle y vint se jeter dans mes bras. Son jeune cœur , content de luimême pour la première fois ^ semblait reconnaître qu'il me devrait ses vertus^ et me remercier du sentiment délicieux qu'il éprouvait. Je l'embrassai avec une tendresse nouvelle y et plus vive ; je jouissais de son émotion ; je lui faisais répéter comment ce pauvre homme l'avait imploré y l'avait béni. Tout entiers l'un à l'autre y nous avions oublié tous deux monsiem* de Fargy; et j'avoue que je ne m'aperçus pas qu'il en était piqué. La bonne action de son fils l'aurait enchanté y s'il fut vçnu la lui confier ; mais elle lui déplaisait^ parce que l'enfant n'en parlait qu'à moi. a Je parie ^ me dit-il ^ que Cje » pauvre est un fainéant qui a été boire n l'argent qu'il lui a pris; c'est punissable, m — Mon fils regarda son père d'un air grave et sombre , qui pouvait déjà faire pressentir quelle serait la fermeté de son caractère .11 était encore assis sur mes genoux; et^ cachant sa tête contre la mienne^ il paraissait ne plus vouloir nientendre^nivoirsonpère. «Grâce! grâce! »

DE FARGY. ^g

dis-je à monsieur de Fargy j « n'étouffez pas }} le sentiment qu'il éprouve j ne desséchez » pas son cœur par des réflexions bien tristes^ » surtout si elles sont- vraies. » — « Je dé- » teste toutes les exagérations y me répon- >i dit-il avec humeur ; celles de la sensibilité » m'ennuyent y et de plus me paraissent

>} dangereuses Viens ici^ petit ingrat,

» qui ne penses déjà plus à moi! » — Dans ce moment j l'enfant n'avait pas trop envie de me quitter pour s'approcher de son père ; je me levai y et le conduisis près de lui. — w Hé bien, reprit monsieur de Fargy, que » t'a dît ce. mendiant ?» — « Qu'il avait >i quatre petits enfans qui mouraient de » faim. » — « Et tu l'as cru? » — « Oui, » et c'est bien sur. » — « Ah ! c*est bien sûr ! et » quelles preuvesenavez-vous, Monsieur? « — Mon fils réfléchit un instant , puis répondit : « Ce pauvre homme pleurait tant, » avant que je lui eusse donné , qu'il fallait » bien qu'il eût du chagrin . »

J'écoutais avec transport les réponses de mon fils : chaque parole de monsieur jle Fargy m'inquiétait ; je tremblais que , sans en prévoir les funestes conséquences , il ne

So LA COMTESSE

détruisit les monvemens géziéfeQx que j a<vaîs pris soia d'inspirer à mon enfant, a Où » as^n trouvé cet hoanne ? n ajouta monsieur de Fargy . — ^ « Près du Luxembourg. »

— fi J*irai moi*-meme le chercher ; et si je te >» prouve après qu'il n'est pas misérable. . • »

— Mon fils l'interrompit tout joyeux : ce Ah I » c'est que vous allea le secourir ^ s'écriait- » il ; que je vous remercie I n

Ce n'était point l'intentiofi de monsieur de Fargy ; il était encore trop fâché de la préférence que- son fils m'avait montrée. Mais il lui était venu dans l'esprit de lui faire voir qu'on Tavait trompé. En se moquant de ma sensibilité y il croyait diminuer^ et mon em« pire, et le prix que cet enfant mettait à m'entendre dire que j'étais contente de lui.

Mon fils ne pénétrait pas ces sentimens de son père qui ne m'avaient point échappé. Dans son bonheur^ il l'embrassait y le caressait ai tendrement^ que monsieur de Fargy en fut touché. Cependant , il mie regardait toujours avec humeur. L'enfant était trop agité pour s'en apercevoir; ils'éîcria : h Vous » avez bien raison y Maman -^ de me répéter » tous les jours que papa est bon y est trop

DE FARGY. Si

I» bon ^ et je le sens bien 1 >»-^Il embrassa dç Rouveau son père , q«i , jelaot alors^ sur moi un regard plus donx ^ reprit : -* c< Vous lui M dites donc quelquefois du bien de moi ? » — r< Toujours. » — Monsieur, de Fargy, pour me cacher son émotion , me demanda en souriant : « Quand tous lui dites du bien M de moi^ ne vous faites-vous pas un scrupule » d'abuser de son innocence ? w — - « Qae ce » méchant esprit se taise ! lui rëpondis-je y » et laissez un moment parler votre cœur ; J9 vous seres plus heureux^ et nous aussi. » "^ J'osai le presser dans mes bras : une impression légère de tristesse et d'attendrissement parut dans ses yeux j mais^ comme s'il eût voulu repousser une pensée pénible ^ il ajouta : a II est trop tard ; j'ai besoin de » bruit y de mouvement , d'agitation ; je » crois m'amuser , quand j'enlend#' crier et » rire autour de moi. Votre existence toun }Ours la même y votre voix que riemip'al- » tère y m'attristent un peu y ma chère amie. n Cheisvous^il me semble être dans une » chambre de malade, n « '

U se mit à rire de cette belle comparaison^ et je ne répondis pas; car, lorsqu'il m'ap-

3a LA COMTESSE

pelait ma chère amie, c'était toujours ,pouF me faire supporter quelques paroles affligeantes. N Écoute 9 coutiuua-t-il en s'adres* » ss^nt à son fils; voici l'argent que tu m'avais )} demande pour tes fantaisies ; j'exige » que tu l'emploies suivant cette intention:

» entends-tu? En voilà deux fois autant

» pour tes générosités : si tu les places bien ^ » à la bonne heure ; si tu es trompé y tant

» mieux: cela avancera ton expérience

» Quand tu donneras à un pauvre y je veux » que tu écrives son nom , sa demeure , et » que tu viennes me le dire; entends-tu » bien? » — a Oui, » répondit l'enfant , en serrant précieusement son trésor. Je remarquai avec plaisir qu'il me remit à garder l'argent qui était pour lui : mais y ce qu'il destinait aux pauvres, il le tenait serré dans ses mains; et ses yeux brillans me demandaient la permission d'aller chercher encore quelques malheureux à soulager. — « Ta mère , re- » prit monsieur de Fargy , te rendra digne » du ciel, où je me flatte cependant que tu )) n'iras pa^de sitôt; moi , je te ferai con- » naître le monde ! »

Je frémis à cette proposition,; mais j'espé-

rai qu'il l'oublierait y et que les plaisirs ne lui laisseraient pas le temps de gâter mou ouvrage ^ par une connaissance, prématurée des vices ou des folies de ce qu'il appelait le monde. Il nous- quitta^ et je restai avec mon fils.

Quand monsieur de Fargy fut sorti ^ l'enfant me répéta l'histoire du pauvre. Je lui peignis la joie de ces infortunés^ au retour de leur père. La mobilité y l'imprévoyance de l'enfance l'empêchent de porter loin ses idées : rimagination de mon fils n'avait pas été jusque-là. Je développai ce sentiment; j'achevai ses pensées. Je lui appris qu'il avait été bon^ généreux^ quoique je susse bien que la vue du malheur l'avait seule entraîné. J'a^ectai de regarder, comme un acte volontaire, ce qui n'avait été qu'un premier mouvement. Je pris cet instant , pour en faire une époque dans sa petite tête , et lui persuadai qu'ayant agi en homme, il avait droit à mon estime et à la sienne même. Je savais combien il est utile de marquer des époques dans l'esprit des enfans , à mesure qu'ils avancent dans la vie. Cette circonstance bien légère fut celle que je choisis,

34 l'A COMTESSE

pour faire sortir mon fils de l'obéissance pa»* sive des premièrea années , et hii expliquer les motifs^qui me guidaient dans son édw**cation.

La préférence qu^iWenait de me témoigner ne pouvait être oubliée par monsieur de Fargy. Pendant quelques jours, il chercha à le reconquérir y en lui offrant tout ce qu'il paraissait souhaiter : mais c'était par des objets hors de lui, qu'il voulait regagner son affection; tandis que moi , j'allais me l'assurer dans le fond de son cœur. Je lui parlais de ses sentimens ; je lui découvrais les raisons qui l'avaient déterminé ; je le faisais sans cesse revenir sur lui-même , et c'est ainsi que je l'attirais vers moi. Monsieur de Fai^y n'é*tait que son complaisant; j'étais son maitre. Un seul de mes regards le gouvernait; mon sourire devenait sa récompense; enfin j'étais tout pour lui .

Monsieur de Fargy n'osait pas trop me gêner dans le plan que j'avais adopté , parce que y malgré lui , il respectait le dévouement 4e ma vie entière consacrée à naon fils. U'aurait craint d'ailleurs d'exciter rni cri général, s'il me l'eàt 6té pour le faire ële*

ver suivant ses idées y car il n'ignorait pas que sa conduite légère n'était pas approuve^ du public. Nous continuâmes donc comme nous avions fait jusqu'alors : lui, se livrant de plus en plus à tous les plaisirs ; moi ^ solitaire , retirée dans le fond de mon appartement y et faisant mon unique occupation d'aimer et de soigner mon fils.

Louis XIV mourut : c'est alors , ma chère Blanche y que commencèrent mes affreux chagrins. Mais je m'arrête; car enfin, dans tout ce que je vous ai écrit jusqu'ici , j'ai trouvé des instans de bonheur. Pendant les premières années de mon mariage, je me flattais toujours d'obtenir l'attachement de monsieur de Fargy ; et lorsque je formais l'ame de mon fils, mes espérances , mes succès me consolaient de toutes mes autres pei*

nés A présent, )'ai besoin de reprendre

courage pour continuer à vous écrire. Ah! je n'avais pas connu le malheur !

-~Ici Blanche s'arrêta elle-même , effrayée de ce que son amie avait encore à lui apprendre. Elle pensait à ce fib si tendrement

aimé par une mère qui ne devait se croire tout-à-fait malheureuse que par lui. Elle redoutait tout ce qui pouvait affaiblir l'intérêt qu'il lui avait inspiré ; son oo&ur était serré , elle tremblait ; cependant elle reprit la lettre de madame de Fargy ^ et en continaa la lecture . —

Je me hâte, ma chère Blanche, de poursuivre la pénible tâche que je me suis imposée. Croyez qu'il me faut un grand effort, pour revenir ainsi sur les événemens qui m'ont conduite dans l'abime où je suis.

Après la mort de Louis XIV , une partie de la vieille cour s'était retirée , et ne vivait plus que de souvenirs et de craintes. Ces anciens courtisans se présentaient par intervalles au lever du jeune roi , le considéraient avec un morne attendrissement , et s'éloignaient en silence. TouJ en eux dévoilait la funeste pensée que plusieurs mêmes se permettaient d'exprimer , et que Tindifférence du régent méprisait et pardonnait.

La jeune cour semblait une troupe d'écoliers échappés à la surveillance de leur

maître. Oq se réjouissait y on se félicitait , à la seule idée qu on allait s'égayer. Le besoin de secouer ce <]u'on appelait un joug triste et pesant y fît souhaiter une liberté sans borne. On se moquait de ces formes générales, qui , sous le dernier règne , avaient réglé toutes choses. Bientôt ^ en effet , chacun fut comme il voulait être. Je ne sais si cette expression vous frappera , ou si vous la laisserez passer sans y faire attention. Cependant , ma chère Blanche, je ne puis peindre autrement ce besoin d'indépendance y cette prétention d'être soi y de suivre ses penchans 9 ses fantaisies, sans se soucier de ce qu'on en pourrait dire. Dèslors , une vie désordonnée devint un état pris par choix y avoué sans honte , et souvent même affiché avec ostentation.

Depuis long-temps monsieur de Fargy, admis dans la société du régent, y était un des plus assidus. Je sentais tout ce qu'une pareille faveur allait lui donner de force contre moi , et combien elle pouvait être dangereuse pour mon fils. Il approchait def sa seizième année. Je n'avais plus d'appui pour le conserver sous cette influence ex-

38 LJL COMTESSE

clusive y qui m'avait servie à le guider jusqu'alors. Madame de Maintenon était à Saint-Cyr, où elle ne recevait personne. Toutes mes amies s'étaient dispersées ; elles aflectaîent de fuir une cour où elles disaient avec orgueil n'être plus à leur place. Je me trouvais donc aussi seule y aussi isolée , qu'au premier instant où j'étais entrée dans le monde ; tout me manquait à la fois.

Je craignais autant de voir monsieur de Fargy, quesje l'avais désiré dans des temps plus hteui'eux. Chaque fois que ma porte s'ouvrait, j'éprouvais une sorte de frémissement ; il me semblait toujours qu'il allait paraître , et j'imaginais déjà l'entendre me déclarer, avec le ton d'un père absolu , que dorénavant il voulait disposer de son fils.

Monsieur de Fargy , trop occupé d'intrigues dans les premiers momens d*ane régence qu'on croyait incertaine , et qui ne fut pas même contestée , nous oublia pendant quelques joufs. Je commençais à me rassurer, lorsqu'il entra cbez moi , et me dit avec une gaieté inconcevable : (c Hé bien , Madame ! » étes-vous fort affligée ? » -^ Je n'osai pas avouer la peine qui oppressait mon cœur, et

me bornai à le regarder sans lui répondre* Je vis que l'impatience le gagnait; mais cherchant à paraître froid et décidé , il reprit : « Ecoutez-moi 9 Madame^ et vous » £^ussi y jeune homme ; car chacune de >» mes paroles est une loi , sur laquelle je M n'admettrai point de représentations. »

Ce ton de maître y qu'il n avait pas encore pris avec moi, me fît juger qu'il voulait déployer toute son autorité , pour la mieux établir. Je pensai que, peut-être, il désirait trouver une résistance contre laquelle i\ put s armer d'abord , pour n'avoir plus à lutter sans cesse, avant d'être obéi. Je me résolus donc à attendre en silence la suite de ce préambule;

Il me regarda. à son tour, attendit aussi, et ne voyant aucun signe, ni d'opposition ni de coE^sentement sur ma figure , il continua : u Je ccNupte disposer de mes soirées suivant » ma fantaisie : ce temps , vous pourrez le » consacrer à vos doctes entretiens. » — • Il prononça ces mots assez gaiement.— « Mais, » ajouta«4-il , comme les plaisirs ne doivent » pas faire oublier la considération , je veux » jouir noblenient de ma fortune , puisque

4o LA COMTESSE

)) nous voilà libres^ et que la France entière » est hors de tutelle. »

Toutes les fois qu'il disait quelque chose contre le dernier règne , il me jetait un coup-d'œil accompagné d'amers sourires , et comme s'il m'adressait des personnalités.

« J'aurai donc une maison ouverte ^con- » tinua-t-il , et de grands dîners où vous as- » sisterez , Madame y et où mon fils se for- » mera pour le monde. Les personnes que » j'y inviterai y seront un milieu entre les » sodétés que vous cultiviez jadis^ et celles y) qui m'aideront^ les soirs^ à eflacer jusqu'au n souvenir de la contrainte où j'ai passé ma w vie. Car vous conviendrez , Madame , que » je n'avais pas assez à me louer de votre » béate et de ses antiquailles , pour les re- *> grelter. »

Béate, antiquailles^ étaient les expressions familières de la cour du régent. Monsieur de Fargy s'en servait pour m'oflenser. Sans doute y il espérait m'amener à quelques reparties y qui l'eiissent autorisé à me signifier encore plus expressément ses volontés. Je ne répondais rien ; son humeur était au coitible : mais je ne craignais pas de l'ex-

DE FARGY. 4i

Citer y pour bien connaître toute sa pensée, u A ces diners y me dit-il , il y aura des » conversations qui éclaireront l'esprit de » mon fils^ et adouciront un peu lapreté » de caractère y et le rigorisme que je n'ai » pu vous empêcher de lui donner. Il s'ac- » coutumera à voir discuter les affaires gra- » ves sans s'y appesantir. Il entendra parler » des plaisirs permis en honne compagnie , » sans qu on crie au scandale ni qu'on mani- » feste d'indignation. J'ai demain quarante » personnes à dîner ; c'est un repas de réo jouissance. »

A ce mot de réjouissance y quand il me savait navrée de douleur et d'inquiétudes^ il baissa les yeux; mais le sourire était sur ses lèvres. 11 s'en était encore servi pour se venger de ses ennuis passés y et assurer son repos à venir. Il suivait son système de dire hautement y et en une fois , ce qu'il voulait établir sans contradiction.

i< C'est un diner de réjouissance , répéta- » t-il ; toutes les personnes attachées au » régent y seront. Je vous, prie de les rece- » voir comme mes amis; et vous préviens >i que y si vous faisiez la moindre difficulté

i'i La COM.TESSE

» paur y paraître^ moa fils j rkadrait seul. » Alors 9 il ixire serait imposâUe de surveiller » tous les propos (pi on pourrait y tenir > et >j que voire présence arrêterait sans doute. » Yoyes si vous êtes déterminée a me sa- » tisfaire sur ce point ? »

Cette manière directe de m'interroger ne mse permettait plus de garder le silence. Je rassurai que je serais prête à suivre mon fils dans la nouvelle société qu'il voulait kd donnet y et qae je me trouverais dans le salon pour la recevoir. Un consenlement si prompt adoucit un peu monsieur de Fargy. Le ton despotique qu'il avait pris d'abord fit place à pla$ de complaisance.

li Mon pauvre enfant ^ dit^il à son fils ^ » avant la mort du roi ^ les amis de ta mère » auraient pu te servir : je laissais donc aller » les choses que , d'ailleurs ^ je ne pouvms » empêcher. Actuellement^ c'est à moi à te }) préparer une existence qui puisse un jonr H satisfaire tes désirs^ et me» vues sur toi. Je » prétends que tu scâs considéré en raison >i de mes relationset de ma fortune ;a»npté >i par l'état que je veuK avoir dans le monde; n remarqué par ta bonne grâce. Les prin-

» cipes serères que tu as reçus se te nuiront

M pas entièrement ^ si ta as soin de Us bieo

M cacher au fond de ton ame< Mais je t'en

n prie y qu'il n'en paraisse riei> ; qu'on sache

» seulement qu ils y sont, pour te donner une

» réputation de solidité auprès de ceux qui

» en font cas» Qui sait alors , si le hasard ne

h pourra pas les faire servir à ton avance-

» ment ? Car , ce qui forme ce qu'on appelle

» l'opinion do monde ^ est une chose à mou-

M rir de rire. Au surplus ^ je me charge de

» faire courir sous terre le bruit de la grande

» éducation que tu dois, à Madame I » A

ces mots, il me salua d'assea bonne grâce ^ et

reprit : « Pourvu que tu ne t'en ndéles poin,t ,

» tu seras tout étonné d'en recueillir le fruits

» au moment où tu j penseras le moins.

M Mais encore une fois , gardez-toi des airs

» capables. Ne te permets jamais un repro--

H che; ne donne jamais un conseil^ quand

» même la confiance viendrait te le dennan-

» der. Souvîeiis^loi bien , que Ton ferait

» toolee qa'on voudrait des hommes ^ si on

» ne dierchait a les employer que pour soi ;

n c'est loTsqti'on veut les diriger pour eux ,

» qn'ila vous échappent. Xj^ràce an ciel , 1»

LA COiMTESSE

» cai'rière est ouverte ; et l'on peut mainte- » naot parvenir y sans se soumettre à trop n d'hypocrisie. Je sens pour toi une ambi- » tion démesurée; la suite me fera voir si >} tu es digne de seconder mes projets. » J ai perdu ma jeunesse à cette xour , » dont je n'ai jamais pu prendre les grands n airs de circonspection ^ ni les formes pomn penses et solennelles. 11 serait trop ab- » surde que tu perdisses la tienne^ pour les » conserver y quand elles sont devenues ri- » dicules. Je veux te préparer la plus bril- » lante existence. Je ne m occuperai que de » toi jusqu'à l'heure du souper , que je me » rendrai chez le régent . Alors^ on ne voit que >y ses amis^ on éloigne les ennuyeux ^ et Ton » dit adieu aux affaires. Là je t'oublierai , je » m'oublierai un peu aussi ; mais nous nous » retrouverons le jour suivant. »

Il se leva ^ et serrant son fils dans ses bras il lui dit : (c Je t'aime plus que je n'ai jamais >} voulu l'avouer ; tu ne dépendais pas en- » tièrement de moi !...» — A ce souvenir, il me regarda d'un air de reproche , qu'il me parut cependant vouloir adoucir : a Compte » sur l'affection d'iinbon père , • ajouta-t-il.

DE FAfiGY. 45

» Mais je t en conjure y mon petit pédant y » secoue ces airs posés y qui ^ à la mode » hier y seraient sufSsans pour perdre un » homme aujourdhui. Jouiâ de tout^ et ne » songe qu a t'amuser. »

Mon fils parut touché de la tendresse que son père lui témoignait; cependant , je voyais qu'il était comme étourdi de ces règles de conduite y si différentes de celles que je lui avais données.

Avant de jsortir , monsieur de Fargy me dit : a Madame y je vous ai laissée décider y » ordonner pendant seize ans. Vous m'avez » toujours* prié de ne pas gâter votre ou- » vrage ; et , sentant que des principes trop » contraires feraient une étrange confusion » dans une jeune tête y je vous ai abandonné « mon fils. A présent , si vous n'avez pas » perdu votre temps , vous devez être maî- » tresse de ses affections. J'y consens encore; » mais^ quQ dans son ton, dans ses manières, » je ne trouve plus la moindre trace de ces » airs de vieux seigneur qu'il a déjà. Le pu- » blic se moquerait de lui y et les femmes se » le montreraient comme un bel antique. » — En finissant ces mots y il me salua d'un

léger signe de tète ; il y avait sur sa figure la satisfaction de m'avoir tout dit, et iliious quitta.

Nous restâmes confondus y mon fils et moi. C'était le lendemain qu'il devait paraître dans un monde , pour lequel fe n'avais cessé de lui inspirer de Téloîgnement. 11 paraissait en avoir de l'effroi ; j'en avais plus que lai. J'ignorais quelles seraient les personnes qui viendraient à ce grand dîner ; je ne pouvais donc les lui faire connaître. Je pensai d'ailleurs^ qu'il valait mieux lui laisser le soin de les juger lui-même y écouter ensuite ses réflexions y et me borner à rectifier les idées qui ne seraient pas justes. Je l'avertis qu'en passant dans la salle k manger y l'homme que je regarderais , serait celofi près de qui je désirais qu'il allât se placer. Hélas ! je comptais m'arréter à celui qui serait le meilleur; et si je n'en voyais pa& de meilleur, de préférer, au moins, celai dont les incon- ' véniens n'auraient rien de propre à le séduire. Nous causâmes encore long-temps ; je tâchai de tout prévoir , et nous uôiis séparâmes.

La dernière conversation de monsieur de

DE f ARGY. 47

Fargy mç fit juger qu'il avait formé son plaa depuis long-temps; et , comme il lavait dit, que ce plan était irrévocable. A mon réveil^ le jour suivant y on me présenta une lettre de hii' y conçue en ces termes :

M A présent ^ Madame ^ vous devez savoir quele»airsg:raves de mon fils ne me plaisent point y et qu'ils paraîtraient ridicules. Je vous abandonne le cœur y Tame y les réflexions^ la pensée ; c'est > je crois , un asse2 beau domaine. Mais je tiens absolument aux dehors. U est fort important qu'un jeune homme entre dans le monde ^ sans annoncer aucune espèce de prétention ; tous ces par-tis pris d'avance y établissent, une manière d'être, qu'il est ensuite très-difficile de changer ^ sans exciter d'étonnement.

M Mais , Madame y je m'occupe aussi de vous : je souhaite y. quand j'aurai du monde , que vous soyez mise comme les femmes de votre rang te sont h présent; que votre parure soit un milieu entre la recherche et la négligence. Je vous envoie une robe que je vous^ prie de porter aujoupdliw. Votre

coiffure , si simple , n est plus de ce temps ; d'ailleurs elle était prématurée avec votre âge et votre figure. Jeune , vos respectables amies vous ont su gré de vous être faite vieille de bonne heure. Je ne vous demande point de recourir après vos premières et belles années y d en reprendre les ornemens; mais je désire que vous vous teniez à une égale dislance de tous Its extrêmes. Quitte^ donc vos longues robes trop unies y vos couleurs modestes ; et que ceux qui viendront chez vous^ ne croient point voir apparaître une critique vivante des personnes avec lesquelles j'entends que mon fils vive. »

Je relus cette lettre plusieurs fois; ce cœur y cette ame^ ces pensées qu'il prétendait mabandonner ^ je sentais bien qu'il espérait s'en emparer peu à peu ; mais j'avais besoin de suivre mon fils y à travers la route dangereuse qu'on voulait lui faire parcourir. Ne pas le quitter y conserver sa confiance , et affaiblir l'influence d'un père y sans diminuer le respect qui lui est dû y voilà quels étaient mes devoirs et mes seules espérances.

Monsieur de Fargy était bien sûr de me soumettre à toutes ses volontés^ à ses caprices mêmes , en me montrant de loin qu'il pouvait me séparerde mon £Qs y et le livrer sans frein y sans consei4 y k tous les genres de sé« duction.

Je considérais tristement cçtte brillante robe ponceau y relevée avec des canetilles d'or. Voilà y me disais - je y. ce milieu qu'il prescrit : elle n'est pas couleur de rose y comme serait celle d'une jeune personne; elle n'est pas brune y comme celle d'une femme âgée ; cette robe est y ainsi que moi^ entre trente et quarante ans.

Mon fils arriva. 11 n'était pas trop au fait des idées qu'oa^attache aux diverses nuances des couleurs* Le ponceau le frappa. Accour tumé à ma simplicité y il me demanda d'un air chagrin , si j'allais mettre cette robe ? — Je lisais sur sa figure qu'il la trouvait trop éclatante y trop jeune pour moi y et n'osait pas me le dire. — Je lui répondis : « C'est » un présent que votre père vient de m'en- » voyer ; il doit m'étre précieux, n — A ces mots y il ne se permit pas une observation i et s'en alla.