TOME Txn

5b LA COMTESSE

Je VOUS raconte ces légères circonstiances , parce qu'elles prouvent que monsieur de Fargy voulait rompre toutes mes habitudes ^ faire de moi une personne nouvelle^ et même changer mon extérieur y dé manière qu'on ne pût me reconnaître. Je me sou« mettais en gémissant. A tous les sacrifices qu'il exigeait y j'entendais une voix intérî'^ure me crier : u N'abandonne pas ton » fils. »

Je commençai ma toilette y pour être prête à l'heure du dîner. Monsieur de Fargy avait donné l'ordre à mes femmes que ma parure y quoique assez magnifique^ n'eut pourtant rien d'exagéré ; elles s'y conformèrent. Je mis cette robe y et je finissais de m'ha* biller quand il entra. 11 me remercia de ma complaisance^ et me dit avec grâce qu'il reconnaissait l'épouse qu'il avait choisie, (c Mais^ ajouta-t-il y des liaisons trop difie- » rentes nous séparaient. La confiance , le » désir de se voir s'étaient insensiblement » affaiblis y et nous devons faire chacun » la moitié des pas qui nous rapproche- » ront ; » puis il ajouta en riant : cv Mon fils » se placera entre nous^ et nous réunira, n

DE FARG\. Si

Monsieur de Fargj , satisfait , parut aussi doux que la veille il s'était montré sévère. Je vous ai déjà dit, ma chère Blanche y que personne n'était plus aimable que lui, Iqrsqu'il n'éprouvait aucune résistance, ou qu'il ne s'ennuyait point. Malheureusement, le sérieux et l'ennui lui semblaient une même chose, et il les nommait des ennemis mortels.

Lorsque mon fils me vit , il s'arrêta tout étonné : a Mon père avait raison , s'écria^t- » il ; cette robe vous sied à merveille , Ma- » man, et vous avez l'air de ma sœur. » — Que ce compliment me fit de peine I II condamnait tout-à-l'henre cette parure, me di* sais-je; et,parcequ'ellem'ôte quelques années, le voilà qui l'approuve. En sera«-t-îl de même du reste de la vie ? suffira- t«-il qu'un objet lui plaise, ou réussisse, pour qu'il cesse de le blâmer ? Auraîs-je dû m'y atteudre , avec ce caractère ferme , décidé , que ma tendresse seule pouvait assouplir ?

Monsieur de Fargy tri<)mphait , en voyant la satisfaction de son fils ; il y joignit ses éloges, et nous passâmes dans le salon • Toutes les personnes qu'il m'avait annoncées arrivèrent. Cétait, comme il m'en avait prévenu, laso-

5a LA COMTESSE

ciétë intime du régent; mais il avait aussi invité des ministres , des magistrats , enfin tous ceux qui s'étaient dévoués à ce prince, aussitôt après la morf du Roi.

A dîner , on causa d'abord avec réserve ; je voyais que c'était par égard pour moi : mais y peu à peu y monsieur de Fargy donna le ton y et Ion attaqua sans ménagement le dernier règne. Jusque-là , mon fils n'en avait entendu parler qu'avec admiration ; ses yeux cherchaient les miens y et les rencontraient toujours. A chaque critique, j'examinais s'il ne s'en montrait pas trop blessé ; à chaque plaisanterie, je craignais qu'il ne s'en amusât i Son sérieux m'inquiétait , son sourire ni'aurait fait. trembler. Je n'écoutais, ne regardais que pour juger quelle impression il rece^ vait.

Après dîner, on se divisa en différens groupes , suivant ses liaisons. Mon fils vint s'asseoir derrière mon fauteuil : je vis avec plaisir qu'il av^it encore le besoin d'être près de sa mère. Les gens en place, rappelés par leurs affaires, partirent les premiers; monsieur de Fargy sortit bientôt après, et le reste le suivit, car perspane n'était venu pour mou

I)ès que nous fûmes seuls , je rentrai dans ma chambre pour me débarrasser de ma parure. Mon fils était enchanté de se retrouver avec moi ; et^ quand j'eus^repris une de mes robes simples et accoutumées ^ il s'écria : « Voilà ma mère! la voilà comme je l'ai » toujours vue ^ et nous allons causer. »

Je ne vous rendrai pas compte de cet entretien y ma chère Blanche ; mais je me bor- . nerai à vous dire que je me sentais avancer comme sur des épines. S'il m'échappait un mot qui pût faire allusion à monsieur de Fargy, je m'empressais de le rectifier : je me rejetais sur la facilité qui l'avait entraîné ; enfin je cherchais à ne pas détacher de lui le cœur de mon fils ^ en même temps que je me croyais obligée d'éclairer sa raison.

Le jour d'après , monsieur de Fargy le fit demander^ et le retint deux heures avec lui. J'étais dans un trouble que je n'avais jamais éprouvé; je ne pouvais me livrer à aucune occupation . J'avais à sortir y et il m'était impossible de m'éloigner^ sans avoir su ce qu'ils avaient pu se dire pendant une si longue conférence ! D'ailleurs, était-ce une habitude que monsieur de Fargy comp-

tait prendre ? et voulait-il y en attirant son fils à lui y le séparer insensiblement de moi ?

Je n'ignorais pa» que monsieur de Fargy respecteraitloutes les idées d'honneur suivant le monde^ mais qu'il se moquait fort de la régularité des mœurs. Je craignais cette légèreté d'esprit qui le portait à plaisanter sur toutes choses^ tandis que mon fils savait que je mettais de l'importance à ses moindres actions^ et que je lui faisais rechercher avec soin les motifs imperceptibles qui l'avaient fait agir. Quel avantage monsieur de Fai^ ne devait-il pas avoir sur moi^ pour séduire une jeune tête !

Ces deux heures me parurent des siècles ; réellement j'avais la fièvre y quand mon fils entra et me dit : a Je suis bien pressé , Man man; mais je n'ai pas voulu m'en aller^ sans » vous avoir vue r mon père m^attend pour M monter à cheVal avec lui. n II m'embrassa et me quitta; je n'eus pas le temps de lui faire une seule question.

Je courus à ma fenêtre. C'était beaucoup pour moi de le voir encore^ d'observer sa figure^ de m'assurer s'il accompagnait son père avec plaisir^ ou par soumission.

DE FAK6Y. 55

MoDsieur de Fargy était déjà à cheval dans la cour c il m'aperçut , et lue cria : ce J'ai » oublié de vous faire dire que j'ayais quel- » ques personnes à dîner y maisi sans céré^ >i monie. Ainsi ne vous gênez point. » En finissant ces mots ^ il me salua, et partit avec mon fils.

Je restai accablée. Sûrement les gens raisonnables me diront qu un père est bien le maître de disposer de son fils. J'en con* viens : mais , depuis sa naissance, le mien ne m^avait jamais quittée. Je lui avais consacré ma vie entière ; et monsieur de Fargy qui , jusque-là , ne s'en était occupé que par fan* taisie et en passant, annonçait tout-à-<:oup le projet de /ne l'enlever ! J'éprouvais une inquiétude d'esprit que je ne puis exprimer. J'attendis son retour avec impatience; ma pensée ne se fixait à rien , et saisissait tout ce que j'avais à redouter pour l'avenir.

Lorsque mon fils revint , il accourut vers moi. Il m'apprit que son père l'avait mené chez plusieurs de ses amis, où il avait trouvé des jeunes gens de son âge , avee lesquels il désirait qu'il se liât. Il ajouta qu'il lai avait donné la liberté d'aller seul , pourvu qu'il

lui rendit compte de ses démarcheSi jusqu^à ce qu'il eût acquis Un peu d'expérience. « Je ne suis donc même plus consultée ! » m'écriai-je en fondant en larmes .-^Celaient les premières que mon fils me voyait répandre; il en fut consterné. « Ah^ me dit-il , » rassurez-vous : convenons entre nous de » quelque signe ; et un regard ^ un mouve- » ment suffira pour m'arrêter. Si vous crai- » gnez de fâcher mon père y en vous mon- » trant d'un avis différent du sien y baissez }) seulement les yeux ^ et je devinerai votre » volonté. . C'est moi qui me refuserai à » tout ce qui pourra vous déplaire. »

Mon pauvre fils ne pouvait me promettre davantage ; je repris un peu de confiance . Mais que vous dirai-] e y ma chère Blanche ? monsieur de Fargy^ toujours occupé du projet de s'emparer de son fils, l'en traînait sans cesse, parles devoirs nouveaux, par de nouveaux plaisirs, et je ne le voyais plus que par momens : hélas! ces momens étaient encore mon seul bonheur.

Chaque jour, monsieur de Fargy me signifiait quelques volontés imprévues. Si je me permettais la plus légère représentation,

c'étaient des scènes qui^ souvent^ me parais*^ saient être la suite naturelle de son caractère impétueux; mais^ plusieurs fois aussi ^ je les ai crues feintes ou volontaires, pour me gou^ verner plus sûrement.

11 continuait à tenir une maison ouverte* Obligée de recevoir tout ce qu'il invitait^ tout ce qui se présentait, j'étais une espèce de statue assise dans le fauteuil où se place la maîtresse de la maison ; une statue qu'on venait saluer d'abord , et dont on s'éloignait aussitôt, pour rejoindre, dans le salon, ceux à qui l'on avait à parler; car il était devenu à la mode de se donner rendez-vous chez moi. J'étais fatiguée, excédée ; et monsieur de Fargy, enivré de joie, se croyait considéré , parce qu'il était fort recherché. Vers neuf heures , cette foule s'éclipsait à la fois ; on ^savait que c'était l'instant où il se rendait au Palais^Royal, ou au Luxembourg* Il n'aurait pas souffert qu'on me manquât d'égards ; cependant , il n'était pas trop fâché qu'on m'oubliât pour s'occuper de lui uniquement.

Mon fils allait beaucoup dans le monde : son père l'exigeait; mais les jeunes amis qu'il lui avait choisis ne convenaient poiqt à

soa caractère. Leur légèfeté blessait son amc tendre et passionnée : ils couraient sans cesse après de vains plaisirs ; mon fils aurait eu besoin de se livrer à ses affections. Je voyais qu il regf^ettait notre ancienne et pai* sible solitude. Pourtant y il était bien rare que nous trouvassions le temps de causer ; lui fort répandu 9 moi entourée comme je l'étais.

On m'apprenait que, partout y il avait un air mélancolique 9 et souvent ennuyé. Son maintien grave , son regard sévère, m'im-* posaient à moi-même y et impatientaient son père. Quand ses amis étaient avec lui, il se moquait de son fils fort agréablement; mais , dès que nous étions seuls , il le blâmait avec beaucoup d'aigreur.

Je me souvient qu'un jour il lui dit : « La A nature vous avait fait aimable et bon. Je }} ne sais qui a eu assez u influence sur votre M esprit pour vous changer ; mais il n'y a pas » de remède. Ce que j'appelle dureté y vous » le nommes force ; et vous avez plus d'es-^ h time pour vos défauts y que pour vos qua- » lités. » — - En parlant ainsi , il me regar-' dait d'on air mécontent. Mon fils entendait

DE FAROY. 5g

les railleries avec indifférence , écoutait le reproche avec respect , et conservait exacte* ment son ton et ses habitudes.

Lorsque monsieur de Fargy avait l'air trop irrité ^ mon jfils m'évitait avec soin ^ dans la crainte que son père ne m'acctisât d'encou-» rager une manière d'être qui lui semblait ridicule. Hélas ! le père ne voyait que rin-> convénient dont il éfait choqué ; le fils n'a* percevait que les torts d'une conduite qui lui paraissait répréhensible ; et ils ne pouvaient s'entendre.

J'étais obligée de m'avouer que mon fils se complaisait dans l'extrême rigueur de ses principes. Le contraste de ses sentimens avec l'insouciance des personnes qu'il était obligé de voir y ajoutait encore à cette disposition. L'expérience et le temps pouvaient seuls la modifier ; car la jeunesse met tout à son niveau : ce qu'elle s'interdit y elle le défend à tous. Il n'y a^e l'âge ^ ou le mal* heur, qui apprenne à rester sévère pour soi, en cessant de l'être pour les autres. Ainsi , tandis que la société qui nous était donnée , vivait gaiement dans l'indifférence du bien et du mal , et semblait même en avoir perdu

6b LA COMTESSE

la science ^ le cœur noble et brûlant de mon fils ne trouvait aucune vertu assez difficile.

Indépendamment de ces grands et conti^ nuels dîners dont je vous ai parlé , monsieur de Fargy donnait souvent des fêtes brillantes. Sa dépense était hors de tonte proportion avec sa fortune ^ et j'avais encore à supporter ce genre de crainte. Je passai ainsi plusieurs années.

Un soir que je m'étais retirée dans ma chambre | rêvant tristement à mon fils ^ je le vis entrer. Sa figure était plus sombre que de coutume; il paraissait ^accablé de réflexions pénibles. Après un long silence^ il me dit : (( Vous n'êtes pas heureuse, ma mère ! » — • Je ne répondis point. — 11 fut encore un instant sans me parler; enfin un profond soupir lui échappa y et il reprit : a II faut » que vous me pardonniez j ma mère ; car » vous avez à me. pardonner. Quand mon D père eut conçu le .dessein de diriger ma » conduite , ses opinions me semblaient si I) difierentes des vôtres ^ que je vous crus un » peu trop austère. D'ailleurs , il me traitait » avec une si parfaite bonté ^ que j'en étais » touché. Je n'oublierai jamais son afi*ection;

DE FARGY. 6i

)} elle restera gravée dans mon cœur, comme » la vôtre y et je sacrifierais ma vie, pour lui » et pour vous , sans hésiter. Il ma mené » dans le monde ; j'ai osé vouloir , « mon » âge, examiner qui avait raison de vous, ou » de lui ; c'est là ce qu'il faut que vous me » pardonniez.... mais, quand les parens sont » divisés, les enfans croient ppuvoîr s'établir » juges.... »

Mon pauvre fils pressa ma main dans les siennes, en répétant encore : « Dites-moi » que vous . me pardonnez, w Une voix,^ secrète m'avertissait que ce n'était point là le véritable motif de son inquiétude* Je sentais qu'il voulait effacer de son cœur le souvenir du moindre tort envers moi, avant que nous eussions à souffrir d'une peinç commune; je le connaissais si bien !

Je l'écoutais avec eflVoi, lorsqu'il ajouta : <f Rassurez^vous, ma mère ; plus je fréquen-r » tais ces jeunes gens inconsidérés que mon » père me forçait de voir , plus je me trou- » vais séparé d'eux; moins j'étais avec vous, » plus mon ame vous appelait , vous char- » chait. Vous avez été l'ange qui m'a sauvé ; » loia de vous vos paroles, vo$ leçons,

62 LA €(AlTESSE

» retentissaient dans mon cœuf". Ma bonne » mère ^ vous m^aviez persuadé avant de » me convaincre ; et mon père voulait » changer toutes mes idée»^ , sans même » se donner la peine de les combattre. Il » croyait qu'il suffisait de s'en moquer^ pour » les détruire ; il eût eu une bien autre puis- » sance^s'il n'eût laissé agir que sa bonté.. •• » Cependant y ma mère , je n'aurais peut- » être pas encore osé vous parler avec tant » d'abandoa ; mais ce matin »

Mon fils s'arrêta; il me regardait; j'attendais qu'il me confiât ce qui pesait sur son cœur. Je lui rappelais ma tendresse ; je me sej^ais de tous les noms que je lui avais donnés dans son enfance , pour le raccoutumer à m'ouvrir son ame. 11 hésitait y m'observait d^un air incertain , paraissait douter de ce qu'il pouvait dire, de ce qu'il devait taire.... Je partageais ses angoisses y sans connaître ce qui les causait.

« Ma mère , reprit-il , et la meilleure des » mères ! promettez-moi que vous vous sou- » mettrez sans mnimure y quels que soient » les secrets que j'aie à vous apprendre. » — ' Je m'y engageai. — « Que pas un mot

» ne laissera découvrir à mon père que je » vous ai avoué sa position. » — Je le promis encore ; je promis tout ce qu'il voulut y tant j'étais pressée de savoir ce qui le troublait. Alors il ajouta : « J'ai lieu de croire ')) que la fortune de mon père est fort dé- » rangée : en même temps je suis certain » que son orgueil ne lui permettra pas de » réformer un état de maison qu'il ne peut » plus soutenir.

» J'étais chez lui ce matin ^ lorsqu'un » homme ^ qu'il n'attendait pas, est venu lui » demander de l'argent. Son ton était si ar- » rôgant , que je suis resté , quoique mon » père m'ordonnât de me retirer. Le besoiii » ou les droits de cet homme , le portaient » à insister sans égards ; et le caractère im- » pétueux de mon père me faisait trembler. » J'ai été témoiù d'une scène qui m'a fait » bien du mal. Cet homme voulait de l'ar- » gent ; il lui en fallait tout de suite y di*- » sait-il y et il menaçait de ne pas se retirer H sans en avoir. Enfin , il a proposé à mon » père de lui céder une de ses terres; et mon » père y a consenti, avec une facilité qui m'a » fait frémir. » -^ « A combien monte la

}} sommequ'il demandait? repris-je effrayée* » -— « Je rigaore : ils se sont mb à causer dans » l'embrasure d'une, fenêtre; ils parlaient si » bas , que je. n'ai pu rien entendre. Sûre- » ment 9 mon père s'est soumis à tout ce qu'il M exigeait; car bientôt leurs figures ^ d'îrri- » tées qu'elles étaient , sont devenues gaies » et confiantes; et ils sont sortis ensemble.

» En- partant 9 il m'a dit de rester, qu'il » allait revenir ; mais il n'si pas reparu de » la matinée. A l'heure dudiner^jesuisre- » monté près de vous ; il est rentré tard , et » ne m'a vu que dans le salon. Aussitôt , il » m'a demandé si je vous avais parlé, de » l'extravagance de cet homme : je l'ai assuré » que non. Quoiqu'il affectât de traiter cela }) fort légèrement , j'ai jugé qu'il était très- » satisfait que vous n'en eussiez pas été ins- » truite. Cependant, je viens vous prévenir » de la situation de mon père , et vous sup- » plier de lui adoucir tou^ les sacrifices qui » seront nécessaires. J'ai pensé que, si vous » lui proposiez de faire un voyage avec » moi , sous le prétexte de terminer mon » éducation , pendant son absence , vous » pourriez régler notre maison d'après nos

» moyens; vous lui sauveriez ainsi tous les » enobarras d'un amour-propre qui ne peut » souffrir de dëcheoir. »

J'étais étonnée d'entendre mon fils parler de la perte de notre fortune ^ comme s'il eût oublié que c'était aussi la sienne qu'on avait détruite. Avec quelle fierté de mère^ je lui dis que je l'estimais et que j'admirais son courage! Les jours suiv ans, monsieur de Fargy fut sans cesse en courses dont nous ignorions les motifs. Mon fils ne put trouver le moment de renouer aucun entretien avec lui. Mais ^ jugez de notre surprise , lorsqu'il nous annonça une fête plus magnifique que celles qu'il avait données jusque-là. Tout ce qu'il y avait de connu fut invité. J'en fis tristement les honneurs. Mon fils^ obligé de s'y montrer, eut uqe contenance si grave qu'on put juger qu'il la désapprouvait. Je m'approchai , et lui dis bien bas : a 11 ne faut blâmer » son père ^ ni par ses paroles, ni par ses rew gards. *j— -cf Mon père et vous, me jugerez » dans le malheur , me répondit-il ; mais je » ne puis me contraindre , au point de » dissimuler ce que je fais gloire de sen- }} tir. »

es LA COMTESSE

Monsieur de Fargy^ en nous voyant en«semble, s'avança^ et me dit dan air cour-* roucé : « J'espère , Madame y que vous n'enn couragez pas mon fils dans un esprit de cri- » tique, qui serait un manque de tout respect » pour moi.» — Il s'éloigna, sans me laisser le temps de lui répondre. Mes yeux le suivaient avec crainte , et je les reportais sur mon fils , pour Tengager à plus de douceur. Il me faut avouer que je ne trouvai, dans l'un et dans l'autre , que le sentiment profond qui les blessait, et n'en obtins aucune pitié pour les tourmens que j'éprouvais.

Nous apprîmes bientôt que monsieur de Fargy avait vendu toutes ses terres. Il ne pouvait toucher aux miennes, sans que je m'engageasse pour lui ; et , j'en demande pardon au ciel , je sentis une sorte de joie à penser, qu'au moins ce qui resterait de fortune à mon fils lui viendrait de moi.

Monsieur de Fargy n'était plus un instant chez lui. Dèslapointe du jour,il sortait à pied, assez mal mis, et ne rentrait qu'à l'heure du dîner. Il y affectait ,par momens , une gaieté bruyante, comme s'il eût voulu s'étourdirj plus souvent, il retombait ipalgré lui, et

semblait absorbé dans de profondes rêveries. Ce n'ëtail plus le même homme ; son esprit si aimable 9 ces saillies qui animaient tout n'existaient plus ; son ame, sa pensée étaient toujours loin. Je remarquai qu'il se livrait à table à des excès ^ trop à la mode dans ce temps, et qu'il ne s'était jamais permis devant moi. Je voyais bien qu'il ne s'y abandonnait point par goût, mais qu'il cher-* chaità se distraire, à se mettre hors de lui. Je n'osais pas le regarder , de peur qu'il ne crût que je l'observais. Les grands yeux noirs et sombres de mon fils semblaient le gêner; il se retournait souvent pour les éviter. Lorsqu'il était sorti, nous restions 3 mon fils et moi , en silence ^ écoutant , frémissant au moindre bruit , comme si nous allions apprendre une nouvelle désastreuse.

C'est dans cette disposition , qu'un matin j'entendis monsieur de Fargy accourir chez moi. Il ouvrit ma porte avec fracas ; sa figure était rayonnante de joie. Il ordonna à une de mes femmes d'aller chercher son fils, de se dépêcher ; et il s'assit sans me parler , jusqu'à ce qu'il fut arrivé .

Dès que mon fils parut , il lui dit; « Je ne

68 LA GOMl^ESSE

» VOUS rappellerai point combien votre » manière d'être m'a déplu y surtout dans M ces derniers temps ^. et au moment où je » ne songeais qu a augmenter votre fortune. » Ce n'est pas la mienne qui m'occupait. >} J'ai fort bien vécu jusqu'à ce jour^ avec ce » que mes pères m'avaient laissé ; ainsi y je » ne travaillais pas pour moi : c'est pour vous » que je sentais une ambition insatiable. Je » suis parvenu à la satisfaire ^ et vous êtes )} aujourd'hui l'homme le plus riche qu'il y >j ait en France. J'ai joué sur la banque y sur >} les billets d'État y sur les actions de la » compagnie des Indes y et j'ai gagné sur » tout. Mais il me fallait faire des avances » considérables ; et pour vous enrichir^ je » me suis dépouillé ; j'ai vendu toutes mes >) terres ^ afin d'être à portée de disposer de » fonds immenses : grâce à moi vous avez » des millions. »

Il répéta plusieurs fois des millioiiSy av.ec des yeux dévorans ; et ses mains s'ouvraient ^ comme pour saisir ces richesses. « Je vous les assurerai tous y continua-t-il ; >) j'ignore si j'en dois espérer beaucoup de » reconnaissance : je sais moi| que je vous

}i aimais 9 que je nai agi que pour vous ; je » n'en demande pas davantage. »

A ces derniers mots , monsieur de Fargy, déjà trop ébranlé par l'excès de sa joie , n'eut plus la force de nous cacher son attendrissement. Mon fils y fut sensible , vint à lui y le remercia d'abord de la part qu'il avait eue dans sa résolution y mais lui dit : (( Je vous avoue que cette fortune y acquise » si promptement, me répugne. Mon père y » je vous en supplie y conservons noblement » le bien de nos ancêtres ; il vous a suffi y je >j dois m'en contenter. »

. a Pauvre esprit I » s'écria ilionsieur de Fargy y « aurais-tu donc la simplicité de ne » vouloir augmenter ta fortune^ que par une » lente et misérable économie ? Crois-moi , » laisse là cette vertu bourgeoise djx temps » passé y dont personne ne veut plus aujour- » d'hui. Ouvre tes grands yeux j contemple » ce génie surnaturel y que la providence » vient de nous envoyer du fond de l'Ecosse, » pour le salut de la France. Vois comme » il a trouvé le secret de payer cette im- » mense dette y contractée dans les dernières » guerres^ et d'enrichir en même temps

n tout le monde. Admire comme il a su » redonner de la vie à tout ! comme chacun » s'agite! comme les plus brillantes espën rancesse sont emparées de toutes les amesl » Moi, par exemple , j'ai déjà fait des gains » inouis, des gains qui passent toute croyance, » sur ces vieux chiffons décriés de* Billets, » et de papiers de toute espèce que nous » avait laissés le dernier règne. Hé bien , ce » n'est rien encore, auprès de la fortune que » je fais en ce moment, et surtout de celle » que j'ai la certitude de faire. Aussi , je » dépense plus, en un jour, que tes pénibles » privations ne te vaudraient en dix ans. n Tâche donc de comprendre que , dans >) cette roue qui ne s'arrête point , les tré- » sors de l'État passent dé main en main , et » finissent par rester aux plus habiles. » — « Ah ! mon père , dussiez - vous conti- » nuer à mépriser ma froide raison , je vous » en conjure, je vous le demande à genoux ; » renoncez à des spéculations si hasardeuses f w elles vous inquiètent; elles changent votre » humeur, votre caractère, et font que je » ne vous approchais plus qu'en tremblant. »' Ma mère m'en est témoin : en apprenant

^ DE FARGY. ' ^i

» que vos biens étaient vendus^ car noas le » savions y je me résignais à mon sort ; nous » attendions la pauvreté, sans nous plaindre. » Est-il possible, >) ajouta-t-il d'une voix plus émue y {( que le malheur sache se conformer » à sa destinée, s'arranger à sa situation, et » que le bonhenr ne puisse pas s'arrêter ; » que jamais nn heureux n'ait dit : c^est n assez! n

Mon fils paraissait désespéré. Son père haussa les épaules ; et , se tournant vers moi , il me dit : u Voilà , Madame , un écrin digne » d'une reine ; j'aurai du plaisir à vous le » voir porter. » — « Je connais ma mère , » repartit mon fils; jamais, dans ce temps M de calamité , elle ne mettra cette parure. »

Il eut tort sans doute de paraître adresser un reproche à son père; mais son senti-^ ment l'emporta. « De quel droit, s'écria » monsieur de Fargy, osez-vous me juger? » osez-vous décider dos actions de votre » mère , et répondre pour elle ? — Ne se possédant plus , il lui ordonna de sortir , et de ne jamais reparaître ^ devant lui. — Son fils se jeta à ses pieds : w Je » me reconnais coupable , lui dit-il , puisque

7î LA COMTESSE

» je VOUS ai olTensë. Pardonnez^moi y et dai- » gnez supporter ma présence; car, si le » malheur vient , il ne vous restera peuti) être que ma mère et moi. n

La soumissioa de mon fils calma un peu l'emportement de son père. Cependant y il détourna les yeux comme s'il eût craint de le voir, et me demanda dune voix terrible: « Acceptez-vous cet écrin , Madame? »

— « Oui , répondis-je toute tremblante ; » mais vous serez toujours maître de le re- » prendre ! » — Mon fils me jeta un regard qui prouvait combien il blâmait ma faiblesse. Hélas ! il ne s'apercevait point que c'était pour ne pas achever d'irriter son père d:>ntre lui , que j'avais cette condescendance.

Monsieur de Fargy se leva en lui (gisant : a Vous êtes un ingrat; je venais ici charmé, » transporté du bonheur que je pouvais vous )) offrir; vous avez détruit toute ma joie. Je » n'ai trouvé qu'une froide vertu qui met » son orgueil à me blesser, et ne me con- » sole jamais. >^ — 11 s'en alla; son fils le suivit : sans doute il ne crut point devoir ^quitter son père, le sachant mécontent; mais je frémissais des suites qui résulteraient peut-

être de lear eatretien. Je sentais qu'un mot^ UQ regard pouvait les brouiller à ne plus se reypir. Pourtant, je redoutais encore. plus l'extrême sëvérité de mon fils , que les dé^ fauts de son père ; car la bonté d'un père se retrouve toujours. — Lequel me reviendra le premier , demandais -je au ciel ! Sera-ce monsieur de Fargy pour m'accabler de reproches , ou mon fils pour essuyer mes larmes?

Mon fils rentra un peu avant le dîner i il m'apprit qu'en accompagnant son père , il l'avait dé nouveau supplié de renoncer à ces funestes espérances : «Mon père mar- >j chait très-vite , continua-t-il y et je voyais » que, non-seulement, il ne voulait pas m'én coûter, mais qu'il cherchait à ne pas m'enten- » dre. Il a0èctait de détourner sa tête , pour » ne pas rencontrer mes regards; et il pressait » tellement ses pas , qu'il était difficile que » ma voix arrivât jusqu'à lui.

» A mesure que nous avancions, nous » trouvâmes une si grande multitude ras- » semblée , qu'à peine pouvait-on passer. » Mon père me dit , d'un ton moqueur , et » en respirant comme s'il allait être délivré

T9ME TIII. 7

^4 . LA ODMTESSE '

}} de mes réflexions : Nous voilà donc enfin

» arrivés à ce bieniieureuit faofel de Sois*-

» sons , où la compagnie des IndesHlislribue

» les trésors du Mississipi ! Veux-tu venir

>« avec moi dans cet antpe d'enfer? cela

n t'inspirera un beau chapitre de morale.

>) Je ne pus m'empécher de reculer quel-

» ques pas , tant cette proposition m'indi-

» gnait. — Ëh bien ! reprit mon père y

yy va-t-en sur-le-champ^ car ta triste figure

» me porterait malheur. -*- 11 traversa la

» foule : avec quel chagrin je vis qu'il 'était

» connu de tout ce monde I Quelqueé-uns se

>) rangeaient pour lui faire place, en lui ôtant

n leur chapeau, comme à un homme dont les

M entreprises hardies leur inspiraient dures-

» pect; et il leur souriait avec complaisance.

M Imaginez , ma mère , huit cents petites

» barraques , construites dans le jardin de

» cet hôtel , et un ramas de gens se préci-^

» pitant dans ces loges , et en sortant avec

» des papiers, des bijoux , des diamans,

» des marchandises , du linge , des hardes ;

» tons la tète perdue entre la richesse et la

» ruine : des grands seigneurs heurtés par

n leurs laquais ; des gens de robe , des gens

DE FAaGY. 7$

?) de finance , des marchands ^ des ouvriers, P) des femmes du peuple , l'esprit frappé de j) biens imcginairee , l'anie accablée par des » pertes récentes ; tous efirayés , palpitans , }) occupés arec avidité de ventes y d'achats , » d'affaires communes qui les égalisaient » tous«... Ah ! croyez*moi 9 jna mère , nous » n'avons plus d'espoir; il n'y a que le temps » et le malheur qui paissent retirer mon M père de Tabime où il s'est plongé. »

A l'heure du diner , les amis dq monsieur de Fargy arrivèrent avec empressement : les uns étaient invités , d'autres. avaient le droit de venir quand cela leur convenait. Il parut fort tard: a Ëh I viens donc , s'écria mon-*- » sieur de Dïocé en riant aux éclats ; accours, » que nous te félicitions ; car on prétend M que tu as fait des gains fabdeux ! >> — Monsieur de Fargy reçut <:es complimens , en homme qui croyait avoir en {dhis d'esprit qu'eux. Il leur expliquait les profondes combinaisons du système de Lavr. Il offrait aux uns ses conseils pour entrer dans les affaires; il proposait aux autres de leur avancer des fonds : « Je ne rêve plus » qu'argent , leur dit-il ; je vois d'avance

» à quoi je pourrai employer mes trésors > » et )e crois déjà les posséder. » Dans son extrême satisfaction, il me regarda^n ajour tant : (( Je spnge aussi aux bonnes œuvres que » je ipe sens capable de faire ; mais celles- » la, ce n est pas absolument la même chose » que si elles étaient faites. Ne le pensez- » vous pas 9 Madame ?>... Enfin, continua- » t-il , je ne vis que d'émotion? , et je sens » à présent que les joueurs, comme les mé- » decins, sont des marchands d'espérance » qu'on n'estime pas assez. Si ma fortune » continue , je leur ferai ériger des statues en » place publique. » — Le diner se passa sur ce ton, et dans une ivresse de gaieté que mon fils et moi nous étions loin de partager.

Ëti reutrantdansle salon, monsieur deFargy me pria de faire voir à ses amis l'écrin qu'il m'avait donné. Je l'avais laissé, sans y toucher , à la place où il l'avait posé. Hélas ! j'avais eu une sorte de plaisir à montrer à mon fils , par cette indifférence , le vrai motif qui me l'avait fait accepter.

Monsieur de Fargy l'ouvrit , et y re*^ trouva un petit billet qu il y avait mis; il le prit , et me dit tout bas ; « J'aperçoiç , Ma-

m FÀRÛY. ^7

» dame , que vous n'avez pas daigné honorer » d'uajttegard cet hommage qui avait réjoui » mon cœur. Jem*en félicite; car me voilà » quitte d une promesse que ce billet ren- » fermait* C'est une preuve eiatre mille , qui » apprendra à mon fils que l'excès du rigo- » risme a ses inconvéniens. »

Que je regrettai de n'avoir pas lu ce billet! Monsieur de Fargy ne manqua pas de répé-»^ ter plusieurs fois, en me regardant : « J*a- » vais pris un sot-engagement dont me voilà » délivré. » A neuf heures il Ven alla comme de coutume .

Le jour d'après , il me fit dire, fort lard , de ne pas l'attendre pour dîner , et il resta la nuit dehors. Le lendemain , il fut encore absent, ne revint pas à l'heure accoutumée, mais ne songea même pas à m'en prévenir. Mon fils et moi nous fûmes tout ce temps dans la plus cruelle anxiété. Nos craintes augmentaient en nous parlant , et notre silence nous causait peut-être encore plus d'inquiétude.

Près d'une semaine se passa ainsi : nous n'osions demander à personne ce que monsieur de Fargy était devenu , de peur d'apprendre aux autres que nous ne le savions

?s Ia comtesse

■pas. Enfin , du soir à dbc heures, pendant que j'étais seule avec mùn fils^ et que nous étions tous deux ablm^ dans nos réflexions, monsieur de Fargy eolra. Ses vètemens étaient eu désordre , ses traits étaient bouleversés y et il n'avait réellement pas figure humaine. Je le considérais avec terreur } sûrement il s'en aperçut : a Qu'est-ce que j'ai » d'extraordinaire ? me demanda-t-il ; vos » yeux ont toujours l'air d'annoncer un évé- » nement sinistre ? » ->— IVèe proméiia dans ma chambre y s'àrrétaît près des meubles, les observait avec des yeux fixes, et je; ôuis sûre qu'il ne les voyait pas.

Tout-à-coup il se retourna vivement , et,^ s'adrefij^ant à son fils, il lui dît : » Soyez con<* » tent, Monsieur ; vos infernales prévoyances

» sont pleinement vérifiées Mais vous

>) avez eu raison; cela console de tout,... » En même temps il fit un éclat de rire affreux, et tous ses motnrémens étaient convulsifs.

Mon fils isi'était levé à l'arrivée de son père ; il restait debout, immobile, sans prononcer un seul mot. *— « Au surplus, reprit » monsieur de Fargy, ce n'est qu'une mau- » vaise spéculation que j'ai faite. Elle se ré-

» parera dans peu... » Il dérottkiui» papier qu'il tenait àsa ifnain^ le referma bien vite^ comme s'il eût voulu nous le cacher^ et recoitimença à se promener^ cajr il ne pouvait demeurer en place. Un moment, il chanta de toute sa force, et cessa aussitôt; sa voix sembla Favoir étbnné; il parut même chercher d'où veoaient les sons qui l'avaient surpris. Ses yeux hagards erraient autour de lui ; il les portait sur nous avec défiance , et les plus funestes craintes venaient m'assaillir.

11 parut hésiter un instant ; puis il dit à son fils : w Ne pourrai-je, Monsieur, parler à » votre mère , sans que vous soyez toujours n là à fn'épier?» Il s'avança vers lui, mais s'éloigna en disant : « Sa figure me fait mal ; » je ne puis la supporter. » -^ Il se détourna, pour aller se regarder dans une glace, et apercevant encore les traits de son fils qui était derrière lui , il ferma les yeux et s'écria : c< Je le verrai donc sans cesse ! . . • Il m'obsé-

^ dera donc toujours ! Mes yeux sont

H fermés , je ne vois rien ^ et je sens qu'il » est là, qu'il m^examine I... Je l'aimais » tant!... Je mettais en lui mon orgueil , » mon bonheur, et il sera le premier à me

8o LA COMTESSE

» condamner !••• » Il se mit k fuir y comme s'il eût vouln se dérober à quelqu'un qui le poursuivait.

Il alla s'asseoir dans le coin de la chambre le plus obscur» A peine assis , il se levait ^ faisait quelques pas , revenait à cette même place y se parlait à lui-même , et il Ipii échappa de dire : « Hier, une fortune colossale ; au^* » jourd*hni, rien«..^ absolument rien!... >i^ Aussitôt, il nous regarda avec inquiétude , et semblait craindre d'avoir été entendu. Il passa la main sur son front , se plaignit de la chaleur, puis, s'adressant à moi, il me dit : « Renvoyez donc ce jeune homme ; » j'ai à vous parler. » Sans attendre ma réponse , il ajouta : « Si elle y consentait , tout » peut se réparer , et demain nous serions » plus riches que jamais. » A cette pensée il eut l'air de se réjouir , et se rapprocha vivement' de moi. or Ma femme , mon » amie , ma chère afiiie , me dit-il , on m'a » trompé , friponne ; on m'a extorqué des » engagemens auxquels je ne songeais pas ; » mais j'y ai souscrit , c'est assez. Pour m'ac- » corder du temps , on me demande que » vous les cautionniez. Je me flatte que vous

DE FARGY. »i

» ne vous y refuserez pas. Moi! manquer à » ftià parole! » s'écria-t*-il. — A ces mots un sentiment d'effroi s'empara de lui ; on voyait qu'il se faisait horreur à lui-même... Il s'éloigna encore en disant : « Ma mort...^ i> leur rui ne . . . , ils doivent tout sacrifier, plu- » tôt que de me laisser manquer à mes pro- >} messes... ; et puisqu'elle peut me sauver ^ » elle le doit. » Son visage devint menaçant, et il riait encore de ce rire terrible.

« Si vous vouliez voyager avec votre fils , » lui répondis-je , et que vous me permis- » siez de me mettre à la tête de vos affaires y » je me chargerais de les arranger. » — « Ah ! voilà leurs jprétentions découvertes! » reprit-il; si je ne me défends pas, ils iront » jusqu'à m'interdire. . . ; ils disposeront de ma » personne , de mes biens ! Je les reconnais. » Non, non ^Madame, vous signerez sans » condition , s'il vaus plaît ; vous signerez , 1) parce que je le veux , parce que je suis » votre maître, et que cela me convient ! w — Ses bras étaient étendus vers moi, comme s'il allait me saisir; il me regardait avec des yeuic étincelans. J'eus pourtant la force de répondre : « Je ne signerai rien. « — a Vous

Sa LA COMTESSE

» me refusez 1 » s*écria-b>il. -— » a Je le doîs^ » repris-je toute tremblante. — • « Vous me ruin nez ; vous me déshonorez ; j'aurais regagna M tout ce que f avais perdu I ... >i — Sa tête s'égara lout-à-fait; j étais frappée de terreur^ soq fils paraissait plus mori que vif ; enfin , monsieur de Fargy était fou , et d'une folie furieuse. Si je n'en ai pas été la victime ^ c'est qu'il tenait à l'idée fixe d'obtenir cette signature qull voulait avoir^

Il tournait de tous cotés , pour trouver une écritoire qui était sur ma table , et qu heureusement il n'aperçut pas, 11 s'efforça d ouvrir mon secrétaire avec une def qu'il avaîl sur lui , et qui n'y allait point.

Lassé de ses vains efforts^ il se précipita vers moi; alors mon fils^ épouvanté^ sonna avec tant de violence que plusieurs de mes gens entrèrent à la fois. 11 fallut se jeter sur monsieur de Fargy pour le contenir. Quand il se vit en la puissance de ses domestiques^ quand il cessa d'être obéi, sa fureur devint telle, que je n'ose pas me la retracer. Mon fils tomba sans connaissance a ses pieds ; je me jetai a genoux, les mains élevées vers le ciel. J'es« pérais en Dieu qui nous voyait.

DE FAKGt. 83

Mon fils revint à lui aux cris que poussait sonpère. Il fallait le tenir de force, car 'accès ne faisait qu'augmenter. J'envoyai chercher Chirac y son médecin , et qui était ussi notre ami. Du premier coup-d'œil , il ugea notre position, et eut de la tête pour inous tous.

Monsieur de Fargy ne cessait de m'accu-

;Ser, de me maudire. Chirac commença par

'flatter sa passion dominante. « Vous voulez

)) une signature , lui dit-il; hé bien, si cette

» femme barbare vous la refuse, vous aurez

:» la mienne. Je vous promets celle de tous

> » vos amis ; et demain vous serez plus riche

» que vous n'avez jamais été. » — * Chirac

fit un signe à mon 6ls , et ajouta : a Vous

» devez d'abord renvoyer Madame , qui est

» très-coupable d'avoir résisté à la volonté

» de son mari. »

On m'éloigna de ce.tte chambre ; je ne puis

peindre dans quel état je restais en dehors ,

î écoutant ce qui s'y passait. Hélas I je n'étais

ipas loin de me croire aussi coupable que

• Chirac l'avait dit. Mais comment aurais-je pu

3 résoudre à signer la ruine entière de mon

y et à ôter à son père sa dernière ressource ?

Mon fils 9 pénétrant riniention de Chirac y s'approcha de son père, et Vassura que le lendemain on me forcerait bien de céder à ses désirs. — Cette espérance calma la fureur de monsieur de Fargy. Quand Chirac le vit un peu plus tranquille, il vint me trouver, et me dît : a 11 faut absolument Téloi- » gner d'ici, car ce n'est peut-être qu'un » accident passager; et il est bon d'en dé- » rober la connaissance au public. Faites » mettre des chevaux à une berline ; nous » allons le conduire chez vous, à Saint-Maur; » seulement tâchez qu'on se dépêche , et » qu'on nous mène très-vite. » — Je demandai, si en chemin il n'y aurait pas de danger pour lui-même , pour monsieur de Fargy ? — a Non , non , reprit-il , et puis » nous serons plusieurs; donnez seulement » vos ordres, et profitons de ce moment de » relâche. »

Chirac retourna près de lui, et ne cessa point d'entrer dans ses idées; il avait bien vu, qu'en lui disant du mal de moi , il le gouvernerait comme un enfant. Dès que la voiture fut prête il lui dit : ce 11 faut nous en » aller d'ici ; lorsque madame votre femme

M verra que vous l'abandonnez , elle s em* » pressera bien de venir vous chercher. Nous » aurons d'elle 9 alors y tout ce que nous vou- » drons« »

Soit quîl eut un moment lucide ^ soit par un instinct naturel , monsieur de Fargy répugnait à sortir de chez lui. Il s'y refusa : « J'ai des comptes à régler demain matin , » ajouta-t-il. » — « Bel embarras ! repartit » Chirac; c'est chez moi que je vous con- » duirai, Ma petite retraite n'est qu'à Yin*- » cennes;, c'est à deux pas d'ici : vous serez » à Parisii la pointe du jour, si vous le dé- » sirez. Mais il faut, avant tout, persuader à » madame de Fargy que vous ne voulez plus » la voir. »

C'était en continuant à m'accuser que l'on parvenait à le subjuguer. J'entendais tout ce qu'ils disaient contre moi; moi I qui, prosternée à cette porte , priais pour lui , moi qui aurais donné ma vie, pour lui rendre sa raison et le revoir heureux ! •

Mon fils était rentré en grâce, du moment qu'il avait imité le médecin. Il ne voulut pas quitter son père , et monta avec lui en voiture. Chirac les accompagna , et fit placer

86 LA œMT£SS£

avec eux deux forts valets de chambre , en cas d'accideat. Je les regardai s^en aller ^ et mon cœur était brise*. Je retombai eucore à genoux y invoquant le ciel qui me restait seul^ dans un^; si horrible infortune.

Cependant y le mot que Chirac m'aVait dit sur la nécessité de tenir ce malheur secret , m'avait frappée. Je fis appeler tous mes gens. Ils m aimaient; car c'était moi qu'ils priaient toujours de cacher leurs fautes à monsieur de Fargy, ou d'en obtenir le pardon. Je leur ap* pris ce que je savais bien qui serait public le lendemain. Je leur dis que monsieur de Fargy: avait perdu une somme si considérable ^ que le chagrin lui avait causé une fièvre inflammatoire y et qu'on loi avait persuadé d'aller a la campagne , pour se soustraire à ses créanciers y jusqu'à ce qu'on vit un peu plus clair dans ses afiaires. Us me crurent d'autant plus facilement , qu'ils prirent sa fureur pour un accès de colère ; et ceux qui l'avaient approché de plus près y et qui en avaient pu mieux juger, étaient partis avec lui.

Dès que je me fus assurée de leur discrétion, je montai en voiture, espérant rejoin*

dre celle de monsieur de Fargy. Us avaient trop d'avance sur moi; je n'arrivai à Saint- Maur qu'après eux. Chirac ^ en me voyant y gronda, me demanda ce que je venais faire, et m'empécka d'entrer chez monsieur de Fargy,

Mon fils accourut se jeter dans mes bras : « Ah ! ma mère, me dit-il, quelle scène , » quand mou père a reconnu qu'on lavait >} amen« chez lui ! On n'a pu le calmer, » qu'en vous accusant d'en avoir donne lor^ » dre à notre insu. ïi a inepris toute sa ten- >i dresse pour moi; mais il parle sans cesse, » dit naille choses incohérentes, et ne veut » pas me perdre de vue. Nous tremblons , » lorsque demain on lui refusera la liberté a de sortir. De grâce , ma mère,, éloignez* » vous avant cet instant : sa vie, la mienne, » peuvent être compromises , mais , certai-- )} oemeut^ la votre ne serait pas en sûreté, w s'il vous apercevait. » •.— Je promis de me cacher; mais je ne voulus pas l'abandonner.

La crise qu'on avait prévue arriva. Lors*que monsieur de Fargy se vit retenu de force , il voulut savoir par quelle autorité ? — Chirac, ayant trouvé un moyen de le n^aî'?

iriser^ prit l'air de la confiance pour lui dire que,dësespérée de la perte de safortune^j'avais obtenu une iettre-de-cachet qui le retenait dans cette maison* « Elle m'aura fait passer » pour fou , s'écria monsieur de Fargy ; elle )) en est capable !....» Puis^ s'arrêlant comme frappé de terreur , il dit à Chirac: w N'aî-je » pas eu un moment de trouble dont elle » aura abusé ? Oh ! alors avouez-le moi , car » je veux mourir. »

On chassa bien loin cette idée , et Ton parvint encore à le calmer ^ toujours en lui disant du mal de moi. Malheureusement y lorsque je consentis à m'éloigner, il m'aperçut dans la c^ur : u La voilà! la voilà! s'écria- » t-il ; qu'on arrête cette mégère , cette M fausse dévote , cette hypocrite ! » Si on ne l'avait pas retenu, il sautait par la fenêtre pour me saisir, ce Vous voyez le mal que » vous lui faites, me dit Chirac ; retournez à » Paris , arrangez ses affaires , et sauvez ce » qui peut rester à votre fils : nous aurons )i soin de son malheureux père^ pendant » votre absence. Mais soyez certaine que » votre vue rendrait son mal incurable. » ..-Aces mots je me résignai: en m'en allant.

ses cris me poursuivirent ; il m^accablait de menaces et d'imprécations.

Le jour suivant^ mon fils me manda que son père ne quittait plus cette fenêtre par où il m'avait vue partir ; qu'on n'avait pu le déterminer à se coucher, qu'en lui appor^ tant les clefs de la grille ^ afin qu'il me fût impossible de rentrer sans sa permission, et qu'à la pointe du }Our^ il avait couru se remettre à la fenêtre , les yeux fixés sur l'avenue. Il ajouta qu'il n'y avait d'espoir de le guérir , qu'en m'effaçant de sa pensée ; et qu'il était forcé de m'a vouer que je devais me résoudre à ne plus reparaître. Mon fils me déclara, en même temps, qu'il se déterminait à ne pas quitter son père, (v Je veux, m'écri- » vait-il , m'assurer des soins qu'on a de » lui , le veiller , et lui donner toutes les » consolations dont il peut encore jouir. » A mon retour à Paris , on me dit que beaucoup de gens inconnus étaient venus demander monsieur de Fargy. J'ordonnai qu'on me fit parler à tous; je leur promis de les satisfaire , et aucun d'eux ne se plaignant, très -peu de personnes connurent

notre situation.

9» LA COM'raSSE

Chirac était premier médecin de monsieur le duc d'Orléans; et ce prince le traitait avec confiance et bonté. Il lui fut donc facile de persuader à monsieur de Fàrgy, cju'il voulait éclairer la justice du régent, pour en obtenir sa liberté ; mais qu'il fallait le faire juge de mes procédés. Sous le prétexte de signer un mémoire contre moi, il obtint de monsieur de Fargy une procuration qui me permit d'arranger ses affaires. Elles n'étaient pas aussi désespérées qu'il l'avait cru. Il est vraisemblable que sa tête avait commencé à s'égarer, lorsqu'il avait vu s'évanouir tous ces millions qu'il croyait posséder.

Les diamans de ma mère m'avaient été remis à mon mariage : je les vendis; ils me valurent une somme considérable , qui me servit à apaiser d'abord les créanciers , en leur donnant à tous des à-compte. L'argent était si rare alors qu'on le recevait comme j^n bienfait. Pour liquider le reste des dettes, j'engageai une partie.de mes revenus, dont je consentis volontiers à être privée pendant quelques années.

Dans les premiers jours, les prétendus amis de monsieur de Fargy se présentèrent

DE FARGV. gt

à oia porte; n'ayant pas été reçufi^ ils nous oublièrent. Grâce à la bienveillance du régent que Chirac avait prévenu, il se ré^ pandit dans le monde que monsieur de Fargy avait fait de mauvaises spéculations; qu'après s'être tant vanté de ses succès , il était honteux de s'être trompé, et qu'il voyageait avec son fils. Le régent se moqua de ses hautes combinaisons , le reste en fit des plai« sauteries, et pas un d'eux ne se douta qu'elles eussent eu des suites si déplorables.

J'avais tous les jours des nouvelles de monsieur de Fargy, J'ignorais que le médecin et mon fils s'entendaient pour me tromper : je continuai donc à me fi.atter que cet égarement cesserait bientôt. Dans chaque lettre, ils persistaient à me prier de ne point venir, et me répétaient que ma vue seule détruirait ce qu'ils avaient gagné sur son esprit* J'étais d'autant plus tranquille, que Chirac lui était profondément attaché. Il lui avait eu de grandes obligations; et j'étais bien sûre qu'il lui consacrerait et son temps et ses soins*

Cependant, au bout d'un mois, je voulus retourner près de mon fils ; je ne pouvais

9î LA COMTESSE

plus me passer de le voir^ il en coûtait trop à mon cœur. Une puissance irrésistible m'appelait vers lui : il m'apparais^ait dans mon sommeil;. je m'éyeillais en sursaut; et^ si j'avais écouté le pressentiment qui me totfr* mentait^ je serais partie à Finstant.

Un jour Chirac passa chez moi. Je lui annonçai ma résolution d arriver la nuit chez monsieur de Fargy , de rester sur lexhemin s'il était nécessaire y mais d'y attendre mon fils ; je lui dis qu'il me fallait absolument le revoir, quand je ne devrais que Je regarder passer. — « Il y a long-temps que je le dé- » sire 9 me répondit-il, et que je n'ose vous » le demander ; car votre fils s'y est opposé. » •r- « Eh ! repartis-je , si ma présence était )) utile y comment ayez-vous pu écouter sa » jeune tête ?» — « Parce qu'au premier » instant votre présence était nécessaire ici;^ i) et, ajouta- t-il avec un soupir^ parce que, » nous autres gens raisonnables, nous pen- » sons beaucoup trop à l'arrangement des » affaires. » — Je le blâmai vivement de ne m'être pas venu chercher.— w Pourquoi » pensez- vous que je sois ici aujourd'hui ? » me répondit - il avec humeur. — Je lui

DE FARGY, ' qS

avais reproché (Je ne m'avoir pas appelée ; et quand il m'eut dit qu'il était venu dans ce dessein y je fus saisie d'un effroi que je ne puis exprimer. Je pensai que mon fils était peut-être malade ; que peut-être il avait été blessé^ en s'opposant aux violences de son père ; j'appréhendais tout ^ et frémissais que Chirac ne s'expliquât.

« Votre fils y me dit-il ^ a des sentimens H beaucoup trop exaltés ; il craint de ne ja^ » mais faire assez^ s'il ne fait pas trop. Quand >» nous sommes partis d'ici , vous n'étiez pas M avec nous pour régler sa conduite. Il s'est » cru chargé , par le ciel et par vous^ de » veiller sur son père. Je n'ai pu l'empêcher » de s'enfermer dans sa chambre ; il y cou- » che y n'y dort sûrement pas^ ne le quitte » point ; il est obligé d'entendre sans cesse » des propos insensés, et d'y répondre ; il » est le témoin de scènes affreuses , et son » ame est dans de continuelles angoisses ; si n cela se prolonge y il n'y a pas de raison » humaine qui puisse y résister, n

Je tendis mes bras vers lui y en m'écriant : « Grand Dieu , qu'allez-vous m'annoncer ! » — w Rien de fâcheux pour le moment, rien

9i LA COMTESSE

» qui ne puisse se prévenir; mais il est né** » cessaire que vous rappelliess votre fils près » de vous. Je venais vous demander une » lettre pour lui; je la porterai ce soir, » et vous le ramènerai. » — « Une lettre ! » repris*je , il n'y obéira pas. Ma voix seule, » mes prières, pourraient quelque chose sur » lui ; puisque vous devez y aller , partons » ensemble. »

Il y consentit, mais exigea que je me misse dans sa voiture , pour qu'on cr&t à Saint-Maur qu'il était seul comme à l'ordi* naire. 11 lui paraissait important que mon fils ne se mit point en garde contre mon arrivée , et ne prit aucune résolution avant de m'avoir revue.

En chemin , il rp'apprit que monsieur de Fargy était toujours dans le même étal, et que ses accès devenaient encore plus fréquens. « Hier, àjoula-t-il, il a été plus forcené que » jamais. Son fils voulant le contenir , lui » parla avec autorité .Ce père, en qui la cons- » cience de ses droits n'est pas éteinte, en fut >v indigné. Tu me crois insensé! lui de- » manda- 1 -il avec fureur. Puis toul-à- » coup il s'arrêta ; et après l'avoir bien re-

DE FARGY. gS

» gardé, il lui dit : Tu seras fou comme » moi! — Tétais présent, continua Chi- » rac : votre fils fut frappé de terreur. >) Son père s'en aperçut; un esprit in- » fernal l'inspirait sans doute; car cherchant » à donner à sa voix un accent prophéti- » que , il répéta ; Tu seras fou comme » moi. — Votre fils épouvanté ne res- » pirait plus ; je le pris dans mes bras , Ten- » traînai dans le jardin. Le grand air, mes

» soins le rendirent un peu à lui-même

» mais il me dit : Le regard menaçant de » mon père semblait me fixer à la place où » j'étais; cette voix paternelle retentissait » dans mon ame. J'ai cru l'entendre pro- » noncer un anathême contre moi. Il m'a >} semblé qu'une volonté divine me séparait » de la vie, et m'unissait au sort de mon » père. Je l'avoue , s'écria votre fils , ma » raison a été un moment ébranlée.... — » A ces mots , ajouta Chirac , je fus effrayé » de son trouble : je voulus qu'il vînt vous » retrouver; mais je ne pus l'obtenir : il re- » tourna près de son père.

» Quand nous entrâmes dans la chambre » de cet infortuné , il considéra son fils avec

» des yeux foudrojans , et renouvela la f) même imprécation. Quelquefois^ il le » conjurait de vous éviter , et répétait tou- » jours ces mêmes funestes paroles ; car » il faut que vous sachiez y Madame ^ ob- » serva Chirac , que y dans ce cruel état y » l'esprit est sans cesse occupé à calculer « les moyens de nuire , de tourmenter , et » de se venger ainsi de la contrainte qu'on » éprouve*. »•• Ne perdons pas un instant ; » arrachez votre fils à une situation qu'il >i ne peut supporter long-temps. »

J'écoutais Chirac y sans avoir la force de prononcer une parole. Je ne respirais plus y ne vivais pas y et cependant j'entendais tout ce qu'il me disait.

Lorsque nous arrivâmes , il me laissa dans la chambre qu'il occupait ordinairement , et alla chercher mon fils. Pendant son absence y j'invoquai le ciel y espérant que Dieu ne voudrait pas m'accabler y après m'avoir vue tant soufirir.

Chirac et mon fils entrèrent. « Vous m'a- » viez promis y ma mère y de ne pas venir » ici y me dit-il tristement ; pourquoi vous A) exposer à voir de si grands sujets d'af*

DE FARGÏ. 97

M flictîon ?» — « Mon enfant , repris-je , » mon ami y je ne pouvais plus me passer » de toi y exister loiu.de toi ! n Jfe pleurais ... il s'attendrit ^ et je sentis ses larmes couler sur mon visage : «Pleurez , pleurez ensemble; }} cela vous soulagera tous deux^ » dit Chirac. — Je m'appuyais sur . tùon fils , pour qu'il ne s'éloignât pas de moi ; je l'entourais de mes bras pour le retenir. Sa figure si pâle , son extrême maigreur me causaient une douleur inexprimable. Je fermais les jeux ., et reposais ma tête sur son cœur.

« Que vous êtes bonne , ma mère ! me M dit-il : oui , vous avez bien fait de venir»; » car voilà le premier instant de calme , la M seule impression douce que j'aie éprouvée )) depuis le jour funeste*. ... }) Et il regarda les fenêti^es de son père. — Chirac ,• croyant le moment favorable , reprit trop tôt : « Il » faut suivre madame votre mère. >* — « Non, non, repartît mon fils j ma mère.a >' ses souvenirs, le ciel qui récompensera sa )> vertu, le monde qui l'estime et l'honore!... )) Mon pauvre père n'a plus rien : sa raison, >^ sa liberté , tout lui manque ; lui-même » n'est plus à lui; je lui resterai.» —Alors