T0MET1II

Igl LA C?OMTESSE

mours qu'elle alla s'asseoir. Madame de Nao: çai l'observa; elle eo devint plus prcvenante poxiT madame de Fasgy. Monsiem* d'Entragués était aussi fort occupé d'elle , et ne cessait de lui parler du plaisir qu'il avait à la revoir. Il était tard; on passa aussitôt dans la salle à manger. Madame de Limours se fit porter à sa place ; monsieur d*£ntragues la suivit ; monsieur de Limours donna le bras à madame de Nançai. Pendant qu'ils marchaient assez lentement^ Blanche «e jeta dans les Iras de madame de Fargy : « Que je suis M contente de vous revoir! lui dit -elle; » combien vous êtes bonne de m'avoir ap- » pris la fin de vos tourmens ! Mon cœur » est prêt à vous remercier de votre bon- M heur. » — « Madame de Fargy l'embrassa y et lui rappela qu'on les attendait ; cependant son fils eut le temps de dire : « Et moi^ n Mademoiselle^ ne daignere^-vous pas re- » marquer aussi que^ dans ce moment, je » suis parfaitement heureux? » — « Vos M peines m'ont assez affligée y » réponditelle, u pour que vous ne doutiez pas.... » Et elle s'arrêta ^ sans savoir comment finir $a phrase.'

DE FARGY. ^ iî>5

Lorsqu'ils arrivèreal, ils irouvèrent^ qa'ea effet y tout le monde était resté debout à les attendre. Monsieur de Limours s'assit entre madame de Pïaoçai et madame de Fargy^ et monsieur d'Ëntragues auprès de madame de Limour$. Elle fit signe à Blanche de venir prendre l'autre place à côte d'elle. Monsieur de Fargy se trouva donc naturellement près de mademoiselle de Nançai.

Au commencement du dîner ^ on se disait quelques inots sans suite ; Blanche et monsieur de Fargy gardaient seuls le silence. Mais y quand la conversation devint générale 9 il lui dit : « Ma mère voi^s a appris tout » ce que nous avons souffert. Cependant , » j'ignore si el}e a pu vous peindre la re- » connaissance que votre douce pitié m'a » inspirée. Je n'oublierai jan^ais la hontis jo qui vous porta à venir dans le parc de » madame de Limours. » Elle rougit et

baissa les yeux^ saaç lui répondre Il

baissa a^ssi les siens ^ en lui demandant : « Avezr-vous daigné conserver ce dessin ou I» e^t le portrait de ma mère ? » — (c Oui ; et^ n quand j'ai su que vous étiez avec elle^ je » vous ai donné l'air de bonheur que je vous

M supposais, n II la regarda avec âttendrissemeot. « Avez-Yous aussi change 1 expression >i du sien? reprit-il ; a-t-elle Tair contente ? » —^Blanche s'aperçut qu'elle n'avait pas songé à retoucher les traits de madame de Fargy. Elle parut embarrassée ; il osa croire qu'elle n'avait pensé qu'à lui.... Plus heureux qu'elle^ il parvint toutefois à cacher l'impression qu'il éprouvait; et ^ pour la rassurer, il voulut parler de choses^ indifférentes.

« Mon père 9 lui dit-il, se propose de » passer quelque temps dans une terre que n je ne connais pas, où tout me sera étran- » ger. Ce voyage m'éloîgnera d'ici....» Et il ajouta : c< Si je pouvais du moins y trans- }) porter un seul arbre du pacc de madame » de Limours , je sens qu'il suffirait pour ^) que ce séjour me devint cher I »

Blanche soupira. Elle se rappelait aussi cet arbre d'où elle l'avait vu s'éloigner, en disant ^ Four jamais. . . « Oublions le passé, reprit-elle i }) aujourd'hui, il ne faut songer qu'au bon- » heur I » -^ Il se troubla , et d'une voix altérée lui dit : (( Voulez - vous que j'ou- » blie cet instant dont le souvenir m'a sou- » yent consolé?... » — Il avait l'air si afflige

qu'elle ne put s'empêcher de dire : cy Je ne » veux rien qui vous fasse de la peine. » ^ Madame de Limeurs^ tout en paraissant causer avec monsieur d'Enlragues, lés avait écoulés; mais ils parlaient si bas qu elle ne put les entendre. Elle craignit qu'on n'aperçut qu'ils étaient uniquement occupes Vun de l'autre; et s'adressant à Blanche, elle ne cessa plus d'attirer son attention.

Après diner, monsieur de Limours pro-^ posa à madame de Nançai de jouer au reversi avec madame de Fargy , monsieur d'Entra-, gués et lui; elle accepta. Blanche et monsieur de Fargy restèrent près de madame de Limours. Il rappela les fêles qu'il avait vues chez elle; mais, dans chaque mot, dans chaque dét&il , il désirait faire sentir à Blanche qu'aucun de ses mouvemens ne lui avait échappé. C'était le souvenir vif des plus légères circonstances : le bal , la chasse , le concert , tout lui fournissait un moyen de lui parler d'elle-même. Elle devinait ses pensées; les siennes étaient semblables. « A ce » concert, lui dit-elle, combien ce t te musique » gaie m'était importune.! Tout contraste » avec vos sentimens me blessait. » Dès qu'ils

198 LA COMlTflSSE

eurent commencé à causer^ leur entretien devint pins animé; ils ne songèrent plus à madame de Ltmours. Elle les considérait avec un intérêt mêlé d'inquiétude. La vue d'tin amour si doux et si pur pénétrait son cœor ; et elle faisait des vœux, pour que iJaadanie d« rOànçài put âpprourer une affection qui devait faire leur bonheur à tous.

Blanche y tout entière à des impressions si inattendues ^ ne voyait rien de ce qui se passait autour d'elle. Elle ne s'était pas approchée de la table de reversi; elle ny avait pas même pensé. Lorsque la partie futfinie, le bruit de ces quatre fauteuils poussés à la fois la fit tressaillir; ses regards se portèrent vers cette table» Sa grand'mère^ choquée de lui voir oublier madame de Fargy^ tà-^ chaît de réparer sa négligence en la com^ blant de soins et d'égards ; mais n'y pouvant plus tenir^ elle fit signe à Blandie de venir près d'elle, et lui dit tout bas de s'occuper de son ancienne amie.... Blanche, étonnée, chercha les yeux de monsieur d'Entragues, pour savoir lemotif d une attentions! extraordinaire. Lui y qui devinait mieux les senti-» men$ de cette jeune personne, secoua la

lète y €t la regarda d'un aie assez mécontent. Aussitôt, elle s'assit près de lui, et devint au Sjsi sérieuse quelle avait été gaie*

Madanike de Nançai pria vivement madame de Fargy de Tenir la voir quaad elle serait à Paris* « Madame , lui dit-elle , votre pré- » sence sied très-bien à monsieur votre iîk;: » ce n'est plus le même homme. Il a aujour-* >; d'hui un. air de félicité qui me plait. » £a luême temps, ellç lui sourit, mais ajouta: M Ott doit bien euyier une mère si teudren ment aimée I » Ces mo4s prononcés avec aigreur, s'adressaient à Blanche; puis, revenant à madame de Fargy, elle lui dit : « J'es<- >y père. Madame, qu'il voudra bien vous » accompagner, et que n)on ^and âge ne w lui fera pas peur. »

Madame lîe Fsrgy , ©adame de.Limour^j.

monsieur de Fatgy, Blanche elle-même, touâ baissèrent les yeux; ils se sentaient embarrassés, comme si tous eussent contribué à la crédule confiance de celte pauvre grand'** mère. Monsieur d'Enfragues remarqua ce mouvement subit ,undnîme, e tleur en sut gré ; mais il sentit aussi, plus que jamais, la tiécesâité de meUre Blanche en g^rde çoutre un

aoo LA COMTESSE

penchant qui n aurait peut-être pas Tassentîmentde madame de Nançai. Avec son caractère^ il était impossible de préyoir comment les choses s'arrangeraient dans son es-* prit. D'ailleurs 9 un mariage lui paraissait une affaire trop grave ^ pour qu'il voulût influer sur ses résolutions.

Le jour suivant ^ Blanche le reçut d une manière charmante; car elle aimait sincèrement cet aimable vieillard. Peu à peu il se laissait attendrir ; sa faiblesse le révoltait , mais il ne pouvait résister au ton doux et sensible de cette jeune personne. 11 lui conta des histoires, parce qu'elle en demandait. 11 chercha à lui platire^% à>j['amîisiEïîit;*ElliJ ae.4Se doutait pas, quHnlêpeureiûent , il était bien décidé à s'armer de rigueur, dans Tentretica qu'il devait avoir avec elle. Il Taverlit que le lendemain il viendrait de bonne heure» * Lorsqu'il arriva^ madame de Nançai n'était pas encore levée. Il se rendit dans le jardin , et Blanche courut l'y trouver, (c Hé » bien ! Mademoiselle , lui dit-il d'abord , » qu'avez-vous à me dire? n — Cette interrogation subite , imprévue , la surprit ; et elle lui répôïidit : « Mais rien du tout^

DE FAHGY. aoi

^ je croîs. « — • « Rien! vous croj^ez? Alors^ » je vais vous demander ce que vous pensez » . de l'intérêt que monsieur de Fargy vous » inspire ? » Elle hii dit avec étonnement : ce Je l'éprouve sans y penser. »

Il sourit; et^ reprenant aussitôt le sérieux qu'il voulait garder/ il ajouta : « Puis- >} que c'est sans y penser^ }e vais me per* » mettre de vous -'adresser deux questions. » Vous êtes si vraie ^ que je croirai à ce que » vous allez me dire, comme si je lisais >y dans votre cœiir. » — < Cet appel si grave à sa sincérité la porta à réfléchir, à peser chacune de ses paroles , et lui rendit la moindre réticence impossible, ce Si madame votre » grand'mère vous proposait un mariage » convenable sous tous les rapports, avec uo^ »y4iomme dont^ si vous voulez, nous suppoif serons le nom, y consentiriez -vous sans / » peine ? » — « Non, dit-elle tristement, w — i< Si madame votre grand'mère accordait » votre main à monsieur de Fargy, l'accepte*. » riez-vous pour époux? » »— Elle resta quelque temps en silence, et répondit en tremblant : « 11 aime tant sa mère! ... Vous m'avez » dit souvent que les vertus se tenaient par

» une chaîne invisible. ... Je crois qu'il ren- » drait sa femme heureuse. » — ce Vous Te— }) connaissez donc qu'il tous plait ^ que vous a 1 aimez? w — « Je n'avoue point cela, re- » prit-elle ; revenons plutôt a votre première n question. Si ma grand*mère nie proposait » un mariage qui dût me rendre malbett- » reuse , mon parti est pris ; je lui deman- » derais de consentir à me laisser vivre près ^ » d'plle y sans rien changer à mon sort. Sa » bonté m'attache , me suffit , et je bénis M tous les jours le ciel qu'elle ait un ami i> comme vous, n

Monsieur d'Enlragues se dé tourna, pour ne paslaisservoiracette jeunepersonne combien son affection le touchait, tt Mademoiselle^ » reprit-il , convenons que nous ne par- » lerons plus de moi. Aussi bien, n'est-ce pas » de moi qu'il s'agît. Vous vous faites illu- » sion , en croyant qu'on peut vivre isolé. » Il faut avoir une maison , des entôurs, tew nir à beaucoup de liens, pour espérer » quelques soins dans la vieillesse. D'ailleurs, >) madame votre grand'mère est bien âgée ; » vous pouvez la perdre , et rester seule , j» lorsqu'à peine vous entrez dans la vie... j*

DE FAftGY. ao3

-^i— i€ Oh ! s'écria-t-elle ^ ne me faites pas en- » visager un malheur sur lequel je ne veux M point m'arrêter! Tout ce que je puîs vous M redire , c'est que je me retirerais dans » un couvent; et vous seriez mou ami et » mon guide. >i — • w Moi î répondîl-il ; son-' » gez que je n'espère plus qu'un petit nombre » d'années; peut-être même ne dois* je » cortîpter que des jours. » — Blanche repartît tout émue : « Voulez -vous donc )t) xn'affliger^ en tne faisant ainsi prévoir la » perte de tout ce qui m'est cher? Mais^ » je vous le demande > si tant de malheurs jo devaient m'arriver^ alors ne serait-il pas » raisonnable d'arranger ma vie^ suivant mes M idées, plutôt que d'après les vôtres, et de M juger pour moi-même, comment je serais » moins à plaindre? n

Monsieur *d'Entragues ne sut trop qu'alléguer contre une si bonne raison . Aussi lui dît-il : « Laissons toute cette triste pré- » Voyance, toutes ces idées de mort et d*a- » venir; elles nous sont vendes j^ ne sais » comment. Parlons de vous qui êtes jeune, » et avez le temps d'être heureuse. Remet- >) tons-nous à ma seconde qijestîon : Vous

aa4 LA COMTESSE

}} flaitez-vous , Mademoiselle ^ que madame » de Nançai vous voie tranquillement de- » venir la fille de madame de Fargy ? » — (4 Je me le suis demandé^ uu }our où vous » aviez de même porté mon esprit sur des A) pensées que je n'aurais jamais eues sans » vous. Hé bien! car je veux être sincère ^ » j'ai reconnu qu elle le permettrait diffici- » lement* » — <r Alors ^ ne redoutez-vous » pas un penchant qui ne peut vous causer n que des chagrins ? d -*- u Mais vous êtes » singulier! rçprit-elle; c'est vous qui venez » jeter le trouble dans mon esprit : j'étais » paisible ^^ contente; je ne songeais qu'à » soigner lïia grand'mère, qu'à lui consacrer » ma vie* Je faisais mon unique plaisir dé » votre société et de la sienne : j'osais ^ il » est vrai, rendre quelque justice au mérite » d'amis bien chers; mais cette justice im« >) partiale m'est-ellie défendue ? Vous venez » avec vos questions bouleverser mon ame. » Le mariage vous parait-il donc si néces* )) saire y que je doive, à l'instant, consentira » épouser la première personne qu'il vous' » viendra dans la tête de me nommer, et à » renoncer à ime préférence que je n'ai pu

DE FARGY. ao5

» m'empêcher de sentir? » — « Si madame » voire grand'mère Fexige ?» — Blancbe soupira , et dit avec douceur : « Si j étais » assez infortunée y je m'adresserais au ciel » et à vous. »

Monsieur d'Ëntragues^ ému malgré lui^ repartit z « Je vous ai suppliée ^ Mademoi- »> selle y .de ne pas me mêler dans vds ré« M ponses. » — « Vous me l'avez déjà dit, » reprit-elle ; mais je vous ai promis d'être » vraie; je dois donc vous parler de ma w seule espérance. » — ^ « Encore I » s'écriat-il en prenant un air toiit fâché ; car il sentait bien que si elle le voyait s'attendrir, il serait subjugué. Blancbe le savait comme lui , et ajouta : u Laissez-moi à mon tour » vous faire aussi deux questions : me ver- » riez-vous malheureuse , sans en être afili- >) gé ? » — Il garda le silence. — « N'avez- » vous pas assez d'empire sur ma grand'- ' » mère pour me protéger, s'il était possible » qu'elle voulût disposer de moi' sans mon » aveu , et contraindre mes sentimens ? n — u Mais , Mademoiselle , il faut savoir si ces » sentimens sont raisonnables , s^ils feront » votre bonheur...* J'ai souvent rencontré

ao6 - LA COMTESSE

n madaiDe de Fargy daas le monde ; pour D $on fils^ je ne le connais pas da tout. » -p- « Vous y revenez toujours I Si vous ima* n ginez que je l'aime , je ilois croire que n vous le haïssez , car il vous occupe beau- M coup. Je suis même convaincue que vous n ne m'aimes plus ; sans cela^ vous ne cher- » chepiez pas à me dissimuler que ma grand'f} mère ne veut jamsûs que ce que vous ap- » prouvez. Au reste ^ je ne Tignore pas; et si >i j'ai des chagrins y ce sera votre faute.» — €c Voilà bien 9 répliqua -t -il ^ l'injustice, D l'exigence d'une jeune personne! Faites- M lui la moindre représentation? c'est qu'on D ne l'aime plus. Présentez-lui des obstacles » insurmontables? c'est qu'on ne veut p^s la » servir. » ^~ « Je ne dis pas tout cela; mais D actuellement , permettez-moi à mon* tour » de vous faire deux propositions. La pre- » mière , de me laisser comme je s^is, puis* )) que mon sort me plaît ; la seconde , que I) vous examiniez vous-même ce qui con- » vient le mieux à mon avenir. Crojez-- » moi ; vous aurez beau vtiué montrer se- » vère f je sens que je puis vous confier le I) soin de mon bonheur. » — ^ ce Vous espérez

» que je ne verrai que parvos yeux, répliqua*

» l-il. » — Elle sourit sans lui répondre. -^

<€ An moins , vous ne le niez pas , ajouta*

>f t-il; c'est cela de gagné* Cependant, jac-

» cepte vos deux propositions. Mais je vous

n demande de ne plus vous ;abaQdonner à

>} ces rêveries d'unis félicité à laquelle il

» faudra peut-^ètre renoncer. Je vou3 prie ,

» pendant quelque temps, d'éviter mon-

M sieur de Fargy, et même sa mère. » —

c< Lui, j y consens; mais elle, ye l'affligerais,

» et vous ne pouvez pas le vouloir. » ~-

K Laissez-moi veillejr sur vous , pour vous :

n car, mon enfant., permettez cette expres-

}) sion , ma chère enfant, nul ne vous chérit

» autant que moi. Si je trouve que ce jeune

» homme mérite votre affection, je serai

f> trop heureux; mais si Je viens v^s dire

» qu'il faut Toublier , y consentirez-vous ? n — (c Ah ! je puis bien.m'y engager, répondit

» Blanche; car plus vous le connaîtrez, plus

» vous l'aimerez : j ai été dis mêipe. »

Il se mit à rire malgré lui ,^ let Blanche, consolée , s'écria : <( Mon plus grand bon-

)) heur est de vous javpir pour ^mi^ Pendant

)) que vous allez examiner tous les cœurs ,

3oS LA COMTESSE

» amusez-vous a lire dans le mien; vous en » serez content^ je vous assure. »

Monsieur d'Ëntragues , ayant vu les fenêtres de madame de Nançai ouvertes^ se leva en disant : (c Je vais me présenter chez ma- }) dame votre grand'mère. A présent que » nous venons^ vous et moi^ de conclure » un traité en forme ^ nous devons prendre » garde de la fâcher. » — • « C'est bien îni4 » portant , reprit Blanche ; mais si elle me » demande de qui nous avons parlé ^ que » lui répondrai-je? »

Il avait ri ^ c^élait un homme perdu ; et il riait ejicore de voir comment cette jeune personne 9 sur une légère espérance ^ l'associait à tous ses intérêts. (( L'idée me vient^ repli- » qua-t-il y qu'il faut lui dire que nous avons » parlé de madame de Limours. » — ^ « C'est » impassible^ je n'y ai seulement pas songé. » — a N'importe, ajouta-t-il gaiement; cei » jours derniers, vous étiez fort occupée » d'elle ; continuez de même devant votre » grand'mère. Vous n'aviez aucun dessein » prémédité , et le hasard ne vous a jamais n si bien servie, d — * Il se rappelait l'humeur de madame de Nancai contre cette amitié

DE FARGY. a99

nouvelle^ el pensait qu'il serait plus facile de la ramener vers madame de Fargy , si elle cessait de la croire le premier et le plus cher altachement de Blanche»

w Eles-vous donc persuadé^ reprit-elle, >i que madame de Limoars ait du pouvoir » sur l'esprit de ma grand'mère ? »— « Bieu » plus que vous ne l'imaginez ! Écoutez mou » expérience : soignez-la, aimez-la; neparw lez que d'elle , et vous verrez quel bon efifét » vous produirez » 11 s'en alla, étonné de s'intéresser si vivement à cet amour d'enfant, qui pouvait devenir un bonhaiir.

Blanche retourna chez elle , fort, surprise de la recommandation de monsieur .d'Eutragues. Mais tout ce qui était ce qu'elle appelait faire exprès , la gênait. Entrain^ par goût vers madame de Limours , elle ne savait plus comment lui témoigner son afiec* tîon. Cela devenait une affaire , depuis que c'était pour suivre les conseils de sop ami.

Monsieur d'Entragues resta chez madame de Nançai. Le soir , Blanche demanda en rougissant , si on n'irait pas faire une visite a madame de Limours ? Elle n'avait pas prononcé ces paroles, qu'oi^ entendit une vov;

11!» LA COMITSSE

ture, et l'on annonça madame de Fargy.

« Vanlea-vous encore sorùr tout de suîte ? >i dit sa grand'mère d'un air moqueur, n -^ » Non , Maman , répondit Blanche ; cela n ne serait pas poli. »

Madame de Nançai s'avança pour recevoir madame de Fargy , et lui reprocha de n'avoir pas amené son fils. Elle s'excusa ^ en disant que son père étant seul ^ il était resté près de lui. Cette attention respectueuse plut à ipadame de Nançai ; elle fit un, grand éloge de ce jeune homme ^ assura qu'il n'avait rien de l'insouciarice ^ de la légèreté devenue à la mode dans le temps présent. A cesmots^ monsieur d'Ëntragues et Blanche se regardèrent en même temps.

Madame de Fargy n'avait point voulu que soit fils raccompagnât y parce qu'il lui avait avoué Ses sentimens pour Blanche. Sa délicatesse ne lui permettait pas de l'amener chez madame de Nançai tant qu'elle les ignorerait ; mais y sans effort^ sans projet , inspirée uniquement par sa tendresse , elle fut charmante pour cette grand'mère dont le bonheur de son fils pouvait dépendre. Ses opinions, ses goûts n'avaient

DE FARGY. arr

jamais diiïeré de ceux de madame de Nan-* çai. Aussi^ tout naturellement , elle parla dû dertiier règne avec enthousiasme» En ne disant que sa pensée y. elle répondait aux regrets de madame de Nançai y aux souvenirs de monsieur d'Entragues. Cette conversation parut leur plaire également. Blanche le^ voyant tous deux si satisfaits^ s'approcha de lui y et d'un air de triomphe lui dit : d-^Eh M bien ! . . . « — « Je vous comprends^ répdndit- » il; mais il faut connaître son fils.... » •— Blanche s'éloigna y fâchée qu'il lui restât le moindre doute y quand elle n'en avait aticui». Madame deFargy le pria de venir les voira St.-Maur. a Nous sommes fort occupés^ lui » dit^lle, à arranger un jardin qui^ j'espère^ >j vous plaira. Mon fils ai placé devant mes n fenêtres un asses grand nombre d'oran- » géra, comme vous en avez vu dans les jar* M dijis de Gagny; toutes ks caisses sont ea« yi toorées de tubéreuses y d'c^Iltte y de )i roses et de jasmiBs. n -^^ ce C'était en effet n «a eochaaitôment que ^ jardins de Clai« ^ fS^l ^ ^ reprit monsiew d'Entragixes. -— c< Oh ! le véritable enchantement y » dit madame de Naaçai y h c'est d'avœr un fils comme

sia LA COMTESSE

» monsieur de Fargy. » Sa mère^ heureuse derentendre louer ^ parla de lui avec une affection si tendre ^ une estime si parfaite , que madame de Nançai serra sa main dans les siennes ^ en la félicitant de son bonheur.

Lorsqu'elle se leva pour s'en aller^ Blanche la reconduisit ; et dès qu'elles furent seules dans le premier salon y elle l'embrassa , et la pria de venir bientôt la voir dans le jardin , aux heures où sa grand'mère ne recevait jamais personne. « Que je puisse du }} moins causer avec voas ! » disait-elle. — Monsieur d'Entragues lui avait appris que ces heures y ce jardin pouvaient être consacrés a la confiance , à l'amitié. Pauvre monteur d'Entragues > comme toujours sa prudence tournait conti^e lui I

Madame de Fargy promit de revenir au premier jour^ et de rester long-temps avec elle. Puis elle ajouta : a Mon enfant^ rendez- » moi la lettre que je vous ai écrite , et que » vous avez encore. »•— « Ce n'est pas ma » faute , reprit Blanche ; ne vous ayant vue » qu'avec du monde , je n'ai pas eu le temps » de vous la remettre. » — « Cela est vrai ; » pourtant j'en ai besoin • >;rr-^^^^^t^t lUaucbe

DE FAAGY. 91 3

la quitta^ el courut chercher cette lettre^ qu'elle avait rëluë tant de fois I

Madame de Nançai ^ n'ayant pas entendu sortir la voiture de madame de Fargy y pria monsieur d'Entragues d aller savoir ce qui la .retenait. Il entra dans le salon ^ et fut étonné de la trouver seule ; mais avant qu'il eut pu lui en demander la raison , Blanche arriva ; elle s'arrêta à sa vue ^ et parut vouloir cacher de ces papiers qu'elle apportait. Madame de Fargy les prit ; et s'adressant à monsieur d'Entragues ^ lui dit : ce C'est une » lettre que j'avais confiée à Blanche ^ et que » j'ai désioé qu'elle me rendit. » — Il fit une profonde révérence ^ en s'éloignant comme un homme qui craint de gêner. « Non^ non^ » s'écria madame de Fargy ^ vous ne me » laisserez pas ainsi ; j'espère que vous me » donnerez le bras jusqu'à mon carrosse. »

Blanche était confondue de voir comme tout semblait la faire paraître sous un aspect dé« favorable. Il va , se disait-elle ^ me deman-der ce que c'est qu'une si grande lettre ; je ne ^pourrai pas le lui dire ; il doutera de ma Confiance ; son amitié pour moi s'affaiblira : mon Dieu^ que je suis malheureuse I Gepen*^

ai4 1^ COMTESSE

dant^ pour retarder au moins une explication qu'elle croyait ioeTitablo , elle sempressa de retourner près de sa grand'mère.

Monsieur d'Entragues y en conduisant ma^ dame de Fargy , regardait aTec étcMinement ces nonabreux cahiers. La surprise de Blanche y lorsqu'elle l'avait trouvé dans le salon y ne lui avait pas échappé ; et tout ce qui sem-» Uait avoir l'apparence du mystère, dans la conduite de cette jeune personne, Taffligeait. Madame de Fargy devina toutes ces impressions y et lui dit en souriant : n Vous êtes un » homme de trop bon goût pour être en* » rieux y si notre jeune amie d6 vous in- M téressait pas vivement. Aussi, loin de tne )i fâcher , je vous en sais gré. Cette lettre est » de moi; j'ai cru devoir la lui écrire , penlà dant que j'étais encore à Ste.-^Élisabetfa. n Je l'ai priée de n'en point parler; ainsi » pr(Hnettez*»moi de ne pas kt troubler, » en insistant sur ce qu'elle ne se croira pas M permis de vous dire. La pauvre enfant me j» fait pitié ; elle a trop de candeur pour se D tirerdetantd'embarras.» Satisfaîtd'uneexpiicallon si simple , il promit de ne faire au* cune question à Blanche y s'engagea à aller à

DÉ FARGY. »i5

Saînt-Maur^ au commencement de la semaine suivante y et rentra chess madame de

Nancai de très-bonne humeur.

Les jours d'après se passèrent dans cette famille comme de coutume. Monsieur d'Entragues se divertissait à rappeler souvent à Blanche qu'il était fort important d'aller chez madame de Lîmours. Dès iqu'elle en témoignait le désir ^ sa grand'mère grondait; lui, riait et disait à Blanche : « Tout s'arrange à souhait. » Elle ne le comprenait plus , devenait triste ; alors madame, de Nançai, bien qu'en murmurant^ cédait à ses désirs. Le vieil ami s^amusait^ et des chagrins de l'âge^e t desanxiétés de la j eunesse •

Il partit quelques jours après pour Saint- Maur, Irès-décidé à examiner sévèrement ce jeune homme dont il ne cessait d'être occupé. Le comte de Fargy le reçut comme une ancienne connaissance qu'il était charmé de retrouver. Madame de Fargy, quoique fort contente de le voir, n'eut pour lui que ces attentions bienreîllantcs qu*on aurait pu prendre pour les égards ordinaires d'une personne polie. Son caractère sîiyiple et noble réglait toujours tous ses mouvemens.

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ii>

^^blV - ■ -

ai6 LA COMTESSE

Monsieur d'Ëntragues la pria de lui montrer ces beaux orangers dont elle lui avait parlé. On se rendit dans le jardin. 11 en prit occasion de demander où élait son fils ; car il commençait à craindre qu'il ne fût absent» Elle lui apprit que Chirac Tavait prie de venir avec lui à la chasse. « Vous savez ^ ajouta- » t-elle^ que les désirs de ce bon docteur » s'expriment comme des volontés* Us vont » rentrer tous deux. » Elle retourna chez elle y en disant qu'elle allait les envoyer chercher ^ et le laissa avec le comte de Fargy .

Monsieur d'Entragues^ certain de parvenir au but qu il s était proposé y se livra à sa gaieté. Ces fleurs > ce jardin^ lui rappelaient la triomphante beauté de madame de Montespan. Il croyait lavoir encore , recevant à Clagny toute la cour^ la reine même ^ et exigeant plufr de respect que cette princesse. 11 parlait avec ravissement de ces temps de. galanterie^ où^ jeune et sensible ^ il avait brillé à ces fêtes dont le souvenir Tenchantait. (( Quand les mœurs actuelles me déplaisent » par trop > disait-il ^ je ferme les yeux^ et >y me transporte à ces jours de féerie; je jouis, » dans ma pensée^ de ces plaisirs éjiégans^ dé«

» iicdts, que le goût 4e Tesprii embellissait » toujours. »

Le comte de Fargy^ sans lui rien disputer^ regretta de n'avoir vtf^ que les dernières an-: nées d'un roi devenu triste et sévère. Comme' ils cherchaient à se plaire^ et que ce règne avait été séparé en deux époques bien distinctes^ l'un parlait avec vivacité des plaisirs de sa jeunesse^ Faulre se plaignait doucement du sérieux qui avait ennuyé la sienne. Leur ton n'avait rien de positif; leurs expressions étaient modérées. Sans abandonneir aucune de leurs opinions^ tous deux avaient la grâce ^ la facilité de l'insouciance^ et s'embarrassaient peu de convaincre.

Le marquis de Fargy vint leur annoncer que sa mère les attendait. 11 salua monsieur d'Ëntragues avec le respect du à son âge. En entrant dans le salon y ils troujirèrent Chirac. Monsieur d'Ëntragues lui témoigna une véritable amitié. Sa manière d'envisager Jtoute chose y ses repaiiies originales et piquante? . l'amusaient. Aus^i y chaque fois qu'il le rencontrait^ se faisait- il un jeu dé louôii , avec excès devant lui tout ce qu'il safrait lui.'i déplaire. Il reprit donc avec le conite de '

tOUB Yai. 19

aiiV LA COMTESaK

Eai'gy la. conversation qu'il venait d'interrompre. Chirac critiqua ces fêtes ^ se moqua de M^t de coiirtisaai et des assiduilés qu'il exigCi (c C'est bien à vous à parler ainsi ! re- » partitmonsieurd'Ënlragues^ voifô qui êtes » vffi véritable favori. » -?- ce. Ah! pour cela, » je* le puis en sûreté de conscience. J'aime » la personne de monsieur le régent ; mais , » pour la place de son premier médecin, elle » ne me gêne guère. Car, Monsieur le mar- » quis, vous saveas qu'il se vante de ne pas » faire grand .cas de mes conseils. Au sur- ». plus, ]e le lui dirais, à. luôr-même : le vrai » bien est de vivre cbez soi , d'être indépeo- » dant , et -surtout de s étendire^dahs un boa ». fauteuil, aurliea de rester deboiU. » En disant cela, il s'enfonça. dans le sien. comme pour- ei| prendre possession.

Monsieur d'Ëntragues et le comte de Fargy rirent de cette idée, et, par un mouvement- involontaire., ils s'étendirent auasi dans leu^s fàuteuUs. Cependant^, pour exciter quelques-uïies de . ses boutades , . ils . cherchèrent à rii^patienter, el se4etèjreni dans des ^récits- merveilleur de^ cette cour brii-r lante» Ils affectèx^nt lie parler avec

DE FAROYi ^ ai9

ralioQ de ces mœurs douces et faciles qui font passer à travers la vie, sans s'irriter contre les choses, ni se montrer trop mécontent de personne. Chirac préférait de beati* Coup Tàpre franchise des anciens* temps. (( Ah ! pour Tâpre franchise , repartit mon- » sieur d'Ëntragues, je l'admire fort; mais,» ajouta*t-il d'un air ingénu et timide , « je )) n'ose pas la louer devant vous. >r Chirac, songeant à sa brusquerie , convint qu'il avait bien ses bonnes raisons pour s'établir le dé-^ fenseur des rudes manières , et se moqua de lui«-même tant qu'ils voulurent.

Ce^ Messieurs ,• le voyant de si belle humeur , crurent l'avoir confondu. Ils ne se bornèrent plus à louer ces formés séduisantes qui rendent la société «i agréable ; mais ils s'avisèrent de parler avec exagération dé la sensibilité, de l'amitié.... — « Ah ! o) je- renais, » s'écria Chirac, en s'élançant de scm fauteuil; « à présent , je vous tiens , » Messieurs : parlons de l'amitié, si cela vous » fait plaisir ; mais j'entends de ces amitiés n héroïques, qui viennent avec la fortune, et )) s'en vont avec elle. C'est en effet à » Saint-Maur qu'on doit s'en souvenir. Je vois

aaçv LA COMTESSE

}} d'ici le château où Gourville donnait » de si bons soupers ! Grands et petits y » pendant sa longue vîe^ avaient en recours » klui; il avait obligé tout le ^ monde. £h » bien y Messieurs, il vint à ce pauvre homme » un^m^l de jambe qui le retint six ans.chez » lui*; la première semaine , quelques-uns » passèrent à sa porte ; après , on n'envoya » ipcme plus savoir de ses nouvelles* »

« C'est impossible, » répéta plusieurs fois moQsieur d'Ëntragues y du ton d'un homme qui ne voulait pas avoir l'air de croire ce qu'il savait très-bien. « Cela n'est pourtant que » trop vrai , repartit Chirac ; et lorsque je ^) Jui en témoignais mon étonnement , il me >) gisait avec douceur : C'est ainsi que le » monde est . fait. J'en suis moins surpris ii qu'un autre ; j'ai été mêlé à tant d'affaires , ») sans compter mes quatre-vingts ans ! J'ai ^ assez vu les hommes, pour savoir qu'on leur » devient indifférent y dçs qu'on ne peu^t plus » leur être utile. Mais, je m'en console sans » peine. Je n'ai plus qu'une ambition, ajouta- > t-il un jour avec gaieté : au commencement M de chaque année, je souhaite pouvoir ar- ^ fiver aux fraises ; et quand elles sont pas^

DE FARGV. ii2i

» se'es y j'aspire aux pèches : cela durera » ainsi, aulant* qu'il plaira à Dieu.... — » C'est qu'alors , continua Chirac , il était » aussi avancé que je lé suis aujourd'hui. » — w Je soupçonne 9 cher docteur, repartit M monsieur d'Entragues, que vous deviez le M trouver trop patient et trop doux. » — « A roerveille, monsieur le marquis , con-, » tinua Chirac; riez, si cela vous amuse.' M Mais ce que je puis vous affirmer, c'est » que pendant six ans , ce bon vieillard est » resté dans un complet abandon. Toutes les » fois que j'allais le voir, je le trouvais tou- » jours seul, le matin, le soir, à toute heure : » il n'y avait dans sa chambre que trois ou » quatre anciens domestiques ; voilà les » amis qui lui étaient restés* EUe m'est en-- » core présente cette chambre. Il était tou-* » jours h la même place ; et une fois il me » dit : Je^suis ici , aussi oublié , aussi en re*- » pos que si j'étais mort... — - Messieurs, >i il faut que l'ame ait souffert par biea des » ingratitudes, avant d'avoir une pareille » pensée; elle ne vient pas toute seule. ..•Au » reste , cet exemple m'a fait beaucoup ré- }) fléchir. Il y a comme cela , dans la vie ,

» àêoX OU trois rideaux qui s'ouvrent de- » Tant vous 9 et laissent ¥oir les bomnies » comme ils sonU C'est bien triste. »

« Je crains 9 mon cher docteur, dit mon- » sieur de Fargy , qae vous ne deveniez mi- >} sdntrope^ d -*- « Moi^ misantrôpel Oh ! » pour cela non : car .j'aime bien encore les n «gepd que je ne connais pas. n -^ u Vous » êtes admirable I repartit monsieur d'En- » tragues en riant; et, s'il vous plaît ^ docn teur, nous connaissez- vous , ou sommes- » .nous de ces gens heureux que vous ne M connaissez pas ? n — Chirac ne put s^empêcher de rire lui-même de la naïveté qui lui était échup^ee. Pour la faire passer, il répondit : m Vous savez bien , Monteur, n ^qu'il est convenu, que ceux devantqni l'on » parlé ne sont pas ceux à qui l'on pense ; )è et j'ajouterai, sans compliment, car je ne » auis pas flatteur, que , dans cet instant, » trien n'est plus vrai. »

Madame de Fargy dit que Chirac avait raison; qu'il fallait vivre dans sa famille, et compter sur bien peu de personnes. Alors il s'écria tout joyeux : « Nous voilà deux » contre deux ; c'est une afi&ire en règle.

im FABGY. as3

1) Il faut nous iséparer : )e vais me placer » près de madame ; restez où vous ètes^, » Messieurs y et nous allons disputer, jusqu'à » ce qu'un des partis, se déclare vaincu. » — (( Et de quel côté sera ce jeune homme? » demanda monsieur d'Ëntragues, en regardant le marquis de Fargy. — c< Oh I repartit » le docteur, il jugera en demies ressort*^ » c'est la place qu'à son âge on prend tou- » jours. » *— « Cette gaieté fit oublier toute discussion.

Le reste de la journée se passa dans ces causeries qu'un mot fait naître^ dont un rien distrait: point de gène , peu de suite, aucune prétention, pas un instant d'exigence; ils parlaient comme leurs idées venaient.

Monsieur d'Ëntragues était très-^satisfait. En voyant le jeune marquis deFargy prèsïte ses parens , il perdit toutes les préventions qu'il avait eues d abord contre lui. Il ne lui trouvait plus cet air sombre qui lui avait inspiré de l'éloignement. Sa déférence attentive et respectueuse pour son père , ses regards m tendreS', pcH'tés sans cesse vers sa mèfe, le touchaient: et il commençait à croire que Blanche^ne s'était pas trempée.

aa j XiA COMTESSE

Cependant 9 il se promettait de le revoir encore, pour Tobserrer avec plus de soin. Il pensait aussi qu'il était nécessaire que ma-* dame de Nançai se liât davantage avec celte famille; et il espérait qu alors elle pourrait s y attacher. 11 se disait qu'ils viendraient à Saint-*Manr ensemble , qu'après ils en causeraient entre eux; et qu'il lui serait i^us fadledeladisposerfavorablementpource jeune homme, s'il méritait l'affection de Blanche.

Il resta fort tard ; le soir il dit à madame de -Fargy, que si elle le permettait, il amènerait un jour madame de Nançai voir son jardin. Cette proposition fit battre le cœur du marquis de Fargy ; il baissa les yeux et roagît. Sa mère jugea que leur intérieur avait paru agréable à monsieur d'£ntragues ; c'était «beaucoup, mais pas assez pour elle. Avant .son départ , elle lui proposa de vofr son ap* partement , et l'y conduisit •

Aussitôt qu'ils furent seuls, elle lui dit: i( Je ne veux point que vous engagiez ma- » dame de Nançai à venir ici sans Blanche , .M car cela serait extraordinaire , ni que cette N jeune personne vienne cbe^ moi, avant que .» vous nous connaissiez parfaitement. Je

DE FARGY. o»5

» stiis trop sincère pour ne pas vous avouer » que, depuis long-temps, mon fils ressent » pour elle une passion bien vive. Le nom, » la fortune , rendraient ce mariage très- D convenable. Leur caractère assurerait leur » bonheur, je n'en ddute pas. Cependant, il » importe que le parent et Tami de madame » de Nançai n'ignore aucun des événement » de ma vie ; je désire aussi que vous ayez » pour mon fils toute l'estime qu'il mérite : » permettez cet orgueil à une mère. » Elle alla à son secrétaire , y prit des papiers , et ajouta : « Voici la lettre que Blanche ma » rendue devant vous ; je la lui écrivis à la » prière de mon fils , qui alors ne croyait » pas devoir prétendre à sa main* » — w Pourquoi avait-il cette inquiétude? » reprit vivement monsieur d'Entragues. — « C'est ce que vous verrez en lisant celte » lettre, répdndit-elle. Je puis vous dire » seulement que j'ai plutôt àfTaiblt qu exa-* » géré les vertus de mon fils. Je vais faire n porter ces cahiers dans votre voiture , ne N voulant point que personne ici sache que >) je vous les ai confiés. Mai& je suis sûre de

2a6 LA COMTESSE

» votre discrétion ; ma bonne foi se livre a » votre probitë. j)

Monsieur d'Entraguf^s ne savait comment remercier assez madame de Fargy . Pourtant il la quitta aussitôt; car il désirait apprendre quels mot ifs avaient persuadé à son fils qu'il ne lui était pas permis d'élever ses .vues jusqu'à mademoiselle de Nançai. Il s'agitait dans sa voiture^ était impatient d'arriver pour lire cette letire; il craignait d'y trouver des obstacles insurmontables , de ces fautes de jeunesse qui compromettent tout l'avenir. Sans doute , se disait'-il ^ elles -auront été réparées avec courage , puisque cette mère parle si hautement des vertu» de son fils; roais^ peut-4tre, rendront-elles le consentement de madame de Nancai diffi^ ciici II pensait à Blanche; il éprouvait la aol* liciltide d'un vieil ami qui sent le bonbeui* de ce qu'il aime incertain. Dès qu^il fut de retour chez lui y il se mit à lire ces -papiers y oh le sort de cette ^eune personne était renfermé.

Les torts du comte de Fargy ne l'étonnérent pas ; il en avait entendu parler vague-

DEFAK6Ï. ^*j

ment. L'effet qu ils avaient eu sur son esprit lui parut naturel : qui peut résister à des^e** cousses si violentes et si inattendues? Cependant, il venait de le-voirhenrcuic, paisible , causant librehaent de toute chose, jouissant de laffection des siens. 11 ne doutait pas que cette crise affreuse , mais passagère y ne. servit au : moins à l'éloigner de ceux qui avaient contribué à l'égarer. Le dévouement passionné de son filsloi causa siirtout une vive émotion. U se pénétrait de ses sentimens, relisait chacune de ses paroles , aurait souhaité l'avoir près de lui pour lui dire : « Je vous » honore, je vous aime; )) et il trouvait que Taffectiba de Blanche n'était pas assez eicaltée. Aussi le jour suivant, quand il la revit, il voulut l'éprouver : a J'ai été à Saint- Maur, » lui dit -il ; ce j^une >homme me plait. » Elle parut enchantée. «Toutefois , continua- » t-ii , un jour né suffit pas ; et le moins sage » peut se contraindre asse2 bien ponr trom- » per la prudence. Il faudrait que je l'eusse » vu davaniage, pour asseoir mon opinion. » Si vous sav^z de lui quelques traits gêné- » reux qui puissent me rassurer entièrenient, » dites-les moi , et je parlerai à madame de

138 LA COMTESSK

» Nançai. » — « Non , reprit-elle avec Iris- » tesse : sî je manquais à ma parole y je » l'avouerais à sa mère , à lui-même ; il ne » m'estimerait plus.» — cdVfais, quand il sau- >i raît que c'est pour le servir? » — « Lui! » il ne compose jamais avec ses devoirs. » 11 a rempli les siens^ et n'a point examiné M ce qu'ils pouvaient lui coûter ; je ferai de » même : seulement, je crois qu'avant de le » connaître, je n'aurais pas si bien garde mon M secret,» — «Ces papiers que vous avez re- » mis à madame de Fargy ne le concement- » ils pas?. .« Sans me rien avouer, ne pourriez^ }) vous me faire pressentir ce qu'ils renfer- M ment?... songe;& que c'est pour lui. » — ce Vous me mettez ausupplice, répondit-elle : », mais je l'admire en silence; je l'imiterai , » et ne me plaindrai pas; le temps viendra » où vous le jugerez mieux. » — « Vous me >^ refusez donc votre confiance?... » — Elle ne répondit plus. — -* « Je vais voir madame » votre grand'mère tout-à-Fheure..... dans

» l'instant Persistez-voiis à ne me rien

» dire? » — a Oui, » reprit-elle baignée de larmes. — Aussitôt monsieur d'Entragues , ravi , la prit dans ses bras , la pressa conti^

Dfc: FARGY. 229

son cœur , en lui disant : u J^aur^is excuse » votre faiblesse ; mais j*aime à vous trouver » clignes l'un de Taulre !» — « O parlez , » s ecria-t-elle : je suis certaine que vous sa- » vez iput; dites-le moi. » -r- « C'est aussi » mon secret, répliqua-t-il; mais comptez que » je suis votre ami et le sien- : néanmoins , » ne le lui apprenez pas ^ que je n'y cou* » sente. » — « Soyez-en bien sûrj je ne le » vois jamais. » Cette ame naïve et pure était vraie, sans y penser, sans même le vouloir. Elle sentait qu'avec lui la discrétion serait trop difiicile, et que son absence seule pouvait rassurer monsieur d'Ëntragues.

Il ne rêvait plus qu'aux moyens de décider madame de Nançai , d'abord à marier sa petite-fille, car ce n'était pas encore son ip'*tention ; puis à la donner au fi^ls du comte de Fargy^ qu'elle n'ignorait pas avoir été fort lié avec les amis du régent. Il n'y en avait pas un qui ne lui fut suspect; et toujours elle s'exprimait sur eux avec aipertume.

En causant avec madame de Nançai, mon^ sieur d'Entragues essaya de porter, la conversation sur la visite qu'il avait faite la veille. Commç elle était fàcbée qu'il n'en fût pa$

a3o LA COM'I'ESSE

reveou à temps pour la voir, ce sujet d'entretien ne réussit pas. Il parla de ce petit bois

d'orangers , semblable à celui de Glagny

Pour l'ordinaire , un mot, un nom qui lai rappelait les anciens temps la charmait ; cette fois, elle n'eut pas l'air d'entendre ces éloges qui lui déplaisaient , parce qu'elle avait de rhumeur. Dans son ennui, monsieur d'Entragues regardait sans cesse la pendule, pour savoir s'il pouvait convenablement s'en aller. Distrait, fatigué, il se retira plus tôt qu'à l'ordinaire.

Dès qu'il fut rentré chez lui , il reprit la lettre de madan>e de Fargy , la relut, et s'attendrit encore. 11 désirait que ce fils si dévoué reçut la récompense de sa vertu ; il prétendait aussi que sa petite amie Blanche fut heureuse , et il finit par se fâcher à son

tQur Ce n'est pas la peine, se disait-il,

d'avoir conduit madame de Nancai toute sa vie , pour qu'elle m'échappe, quand je veux embellir ses vieux jours; car ee jeune mé*nage s'occuperait de lasoigner , de la rendre heureuse;.... Elle me consultait sans cesse, et dans des circonstances fort indifférentes : aujourd'hui, elle sera capable de ne pas

DE FARGY. a3i

xn'ëcouter 11 est vrai qu'il n'y a rien.d'iq-

différent pour ces' personnes si . vives : les choses frivoles leur tiennent autant au cœur que les affaires importantes; Dieu sait même si elles ne s'en occupent pas davantage^ parce qu'elles reviennent plu^ souvent... Il se promenait dans sa chambrer^ grondait sa vieille amie y se grondait ]ui-<-méme de se faire un tourment de l'amour de ces enfans^ quand lui aurait du être si tranquille , n'ayant plus rien à démêler avec les passions.

Il revenait toujours vers la table où était cette lettre. Tout-à-coup , il lui passa par Tesprit qu'elle pourrait toucher également madame de Naneai. Aussi-bien , fallait-il qu'elle sût les secrets de cette famille : mais il pensa que s'il lui en parlait d'abord avec intérêt, elle s'armerait de défiance , conimencerait à disputer , épiloguerait sur chaque, mot, et prendrait peut-être une opinion tout opposée à celle qu'il voulait lui donner. «... Il était embarrassé , s'impatientait. .... recomimeoçait sa promenade dans sa chambre Enfin il imagina.de lui lire ces

détails sous des noms supposés. Cette idée l'amusa d'abord. . • Bientôt il n'y vit plus

a32 LA COMTESSE

que le bonheur de Blanche et celui de sa graad'mère.

Cependant y changer les noms ne suffisait pas; elle aurait pu reconnaître les personnes. Le voilà donc, supprimant ce qui avait rapport à la cour de France , au régent, au système; atténuant les torts du comte de Fargj; ce bornant à dire que ce père imprudent^ entraîné par une société légère, avait joué, perdu sa fortune , et que la douleur d'avoir ruiné sa femme et son fils avait pour un moment troublé sa raison : c'était la vérité, mais

adoucie.

Monsieur d'Entragues laissa religieusement tout ce qui était relatif a madame de Fargj et à son fils. Les soins d une éducation qui avait disposé ce jeune homme à tant de vertus, ce pieux dévouement pour son père, il n'omit rien de ce qui devait toucher madame de Nancai. Il se livrait à ce travail , en se disant : Je choisirai Tinslant propice , si avec elle il en est de durables; mais il faut d'abord nous raccommoder. Pour é(re plus sur d'y parvenir, il se promit dé ne pas retourner chez elle qu'elle ne l'en priât; et plus d'une fois encore ! répétait-il comme

un enfant lui-même. Je ne veux pas quelle imagine pouvoir gêner ma liberté.... .« A cette pensée, succéda le souvenir que depuis un SI grand nombre d'années, il n'avait jamais passé un jour sans aller chez elle, ou du moins sans la prévenir qu'il lui était impossible de la voir.. . Ce souvenir l'émut; il seiitit qu elle avait bien le droit de s'étonner qu'il l'eût oubliée, pour ce qu'elle croyait être de simples connaissances... Cependant pourquoi

exiger? Ne peut-on rien accorder au

hasard? à ces entralnemens d'une conversation qui plaît? Le temps passe si vile !.... En discutant ainsi le pour et le contre , il se coucha, dormit tranquille, et s'éveilla tard, mais en désirant se retrouver près de son ancienne amie , et de l'aimable Blanche.

Il n'était pas encore habillé , qu'il reçut un billet de madame de Nancai. « Je vous » attends, lui écrîvait-elle. En m'avouant » qu'hier j'ai été un peu maussade , je vous }) demande si vous n'aviez aucun -reproche » à vous faire? Prête a vous excuser, je » souhaite seulement, qu'une fois dans ma )) vie, vous m'accordiez la grâce derecon- » naître que j^avais raison. Venez , veaes

ao

334 hA COMTESSE

n bien vite; jVi la tête pleine d'argûmens y }} tous en ma faveur. Je suis pressée de yods » les dire 9 comme je les ai arrangés cette » nuit } car je n ai pas dormi, n

Il rit de ce manque de sommeil y qui peut^ être était vrai y Aiais semblait placé là pour Tattendrir. Dans le dé«ir qu'il avait de la mettre en bonne butneur, il se fendit pràmptement cbez elle^ ouvrit sa porté; et avan«> çant sa tête sans entrer dans la chambre y il s^écria : « J'y consejas; je proclame que tou^ » avez raison ; mais je m'enfuis si voUs vou- » lez me le prouver.» »-*- « Cela suffit; n'es }) parlons plus , répondit-elle : cependant je » prends acte de cette déclaration ; je la fe- >) rai graver^ çt vous la montrerai quand » vous m'impatienterez, n

11 vint s'asseoir près d'elle, et chercha à l'égayer; il connaissait a bien la tournure dé son espritj tout ce qui devait arriver à sonxrœur, qu'il ne prononçait pas une parole qui n'eût un but et qui ne réussit. Ces deux vieilles personpes étaient fort contentesi lorsque tout-à-coup elle lui dit : a Vous avez dû vous ennuyer » hier au soir chez vous ; car vous n'aimez » pas 9 vQus retirer de ai bbnw heure. »

DE FARGY* âîS

te Je voulais ^ répondît - il > arranger saés » papiers. «

Ce soin inquiet de l'avenir dans un homm<e de son âge , effraya madame de Nançai : « Quelle fantaisie ! s'écria-t-elle : je ne puis

» souffrir qu'on pense à mettra de l'ordre » dans ses affaires. »— « C'est pourtant assez » sage, reprit-il : mais rassurez-vous, ce n'est ^y point mon testament que j'ai fait : ce sont )^ mes œuvres que j'ai voulu brûler ; d'assez ^) mauvais vers , des cliausons un peu troJ> » gaies, enfin toutes les folies de ma jeunesse. » Cependant, j'ai trouvé dans tout ce fatras » une anecdote que j'ai conservée, pour vous » la lire cet été à la campagne, quand imûs » serons seuls. »

« Pourquoi remettre à l'été ? on est sou- )) vent très -seul à la ville. Jq veux i'en- M tendre tout de suite : et je parie métiTe quis » vous l'avez sur vous; car le bout d'oreille » d'auteur se voit toujours. »

(c :Vous Tavez deviné , dît-il d'un toù ftro- » destebt voilà, mfiiis d'est par hasard. Je "^ Vous jute <{ue je rxt comptais p^s vo'às là w fire àttjourd'hui. D'âtlteurs^îe matin ,îl pfeift ^^ venir du monde ; fé né toppàrteràis ^

q36 la COJVmîlSSE

» plus d'être iaterrompu que plusieurs de nos » illustres que je ne nomme pas.» — :(Si vous » exigez autant de soins que ces grands esprits, ». reprit-elle, affectant laîr de la considëra- » tîon, je ferai fermer ma perle ce soîr , et » nous la lirons. » *— « Mais que ferons- » nous de Blanche? ja ne veux point qu'elle » soit présente. » — (t Ah! repartit ma- » dame de Nançai , j'ai . bien peur detre » obligée de condamner au feu cet ouvrage » que vous en avez sauvé; car, si tout le » mondé pouvait l'entendre, pourquoi éloi- }> gner Blanche ?» — « C'est qu'à son âge » on se moque des manuscrits , et Ton res- » pecte les imprimés. Dès qu'elle verrait » mon papier, ma figure , et que je com- » mencerais à lire , je suis sûr qu'elle rirait* » — Madame de Nançai lui promit de la renvoyer dans sa chambre , et attendit le soir avec impatience.

Cette impatience même la préparait à éc<^uter avec intérêt. Dans le courant du jour, elle lui demanda plusieurs fois le sujet de son roman ; u car c'est un roman ? » disait-elle. — 11 fut intraitable , et ne consentit jamais à lui répondre. Dès huit heures, elle

DE FARGY. a37

défendit quoa laissai entrer qui que ce fùt^ dit à Blanche qu'elle avait affaire^ et soona pour avoir des lumières et une petite table, qu'ils placèrent entre eux deux. Monsieur d'Ëntragues, prenant son papier^ voulut expliquer que c'était l'histoire de gens qu'il avait connus...; un récit exact..., et tel qu'il lui avait été fait... « Point de préambule, lui » dit-elle >vous ne serez pas toujours près de )) ceux qui vous liront ; il faut donc que » votre ouvrage, n'en ait pas besoin. D'ail- » leurs , je suis fîère que vous me preniez » pour juge , et je ne veux pas être prévenue » d'avance., afin de rester impartiale. « — Il secoua la tête, et reprît gaiement : «Il faut » ggrder l'impartialité pour ses ennemis; )> quant à ses amis , j'aime assez quoa soit » partial. Je ne trouverais même pas mau- #> vais qu'on eût pour eux la moitié de l'a- » veuglement qu'on a pour soi. Au surplus , » ajouta - 1 - il , je ne conçois pas pour- » quoi cette réflexion m'est venue; car je » sais combien votre amitié est tendre et )) dévouée ; je sais aussi , mieux que per- }} sonne , que vous ne vous occupez jamai3 » de vous-même... » — ((Finissez-en donc>

lui dit- elle ^ « et laisses là toutes vos maxi- » ihes^ toutes vos réflexions; je suis pressée 0) de vous entendre y j'écoute, lisez. »

11 s'arrêta encore , et repartit « Save2f-voas » que vous me faîtes peur? Messieurs les » quarante réunis ne me causeraient pas » autant d'inquiétude que j'en éprouve dans » ce moment. » — Il la regarda avec afleo tion 9 prit sa main ^ la serra dans les siennes, en disant : f( Mon amie^ de l'indulgence; » j'en ai bien besoin. » — A ces mots éUe sattendrity etîl commença sa lecture.

Le mariage de madame de Fargy ^ à laquelle il avait donné un nom étranger^ ne lui j>arut pas digne d'attention . w C'est , dit- » elle y l'histoire de presque tous les maringes » de convenance. » Cependant ses espérances de bonheur la firent soupirer, u jr*a- » vais les mêmes illusions y quand j'ai épouse V monsieur de Nancai. »

Monsieur d'Entragues lui laissait £aire ses 'observations sans y répondre ^ afin qu'elle ti'eùt pas le temps de se fornter mie opinion, qu'ensuite elle aurait voulu soutenir.

Lorsqu'en parlant de l'attachement qu'elle avait eu pour son mari y madame de Fargj

DE FAAGY. aSg

peint la solitude où souvent il la laissait, puis 565 retours passagers y les aveux de ses torts qu elle prenait pour de la confiance , et qu'elle ajoute : Je Taimais y et lui savais gré de tout:...« Voilà comme on est quand » on aime ! reprit madame de Nançaî. Mon » pauvre ami^ je suis étonnée que vous ayez » deviné cela. »

Il posa son cahier, en l'assurant de nouveau qu'il n'y avait pas dans cette lettre, un mot qui fût de lui. a C'est, A\\rA\ , une his- » toirè trèsH'éelle que la personne même » m'a confiée.» — « En vérité !» — (f Je vous >i le proteste» » « — a Alors, cela m'intéresse » davantage; car, 5'il faut vous dire ma pen- » sée , ]'ai craint que vous n'eussiez la fan^ » taisie de vous amuser de ma sensibilité; » j'étais en garde contre vous et contre moi- » même, jj — « Quelle idée bizarre ! » répliqua - 1 - il avec impatience. — c< Vous ;) prenez si sauvent la liberté de vous mo- » quer de moi , que je suis toujours sur le M qui vive. Mais, puisque c'est Féel...« » Elle le regardait encore avec l'air du doute. — « Je vous en doone ma parole d'hon- » neor. » ^«* « Oh I à présent je vous crois ; »

a^o LA COMTESSE

et elle Técouta avec la plus grande attention. Lorsqu'à la naissance de son fîls^ madame de Fargy peint le bonheur qu'elle éprouve^ et dit : ((Près de cet enfant^ je sen- » tis toute la plénitude de la vie et de Ta- » mour. — Ah I voilà bien le cœur d'une » mère! » s'écria madame de Nancai.

L'éducation austère du marquis de Fargy ne lui plut pas autant ; car elle n'était qu'affection et faiblesse. « Avec le caractère de » ce jeune homme , reprit-elle , on peut » croire qu'il n'aura point de reproche à se )) faire; mais il n'est pas aussi sûr que l'on » n'ait pas à s'en plaindre. 11 faudrait être )) un ange , pour vivre sous le regard d'une » sévérité de tous les momens.et encore se » croire heureuse I » — - ce Hé bien , répon- >i dit froidement monsieur d'En tragues, nous » lui trouverons un ange; » et il continua sa lecture.

Quand elle n'approuvait pas y il lisait vite; sa voix n'avait plus d'accent, ses paroles couraient; les événemens se succédant avec rapidité^ l'impression fâcheuse s'effaçait pour faire place aux sentimens qu'il désirait lui inspirer. Lorsqu'il la voyait émue^ il s'arrêtait

DE rAKGY. a4i

avec complaisance, revenait quelquefois sur les situations , sur les mots qui avaient para l'attendrir. S'il voulait en parler , elle ne le souffrait pas, le pressait de continuer, avec celte impatience d'une personne vivement touchée , que la moindre réflexion fatigue , que le retard importune.

£Ile était d'abord bien .établie, bien enfoncée dans son grand fauteuil ; mais à mesure que monsieur d'Ëntragues poursuivait le récit dès malheurs de cette famille y elle se rapprocha peu à peu, et, les coudes appuyés sur la petite table, elle le regardait fixement , et ne perdait aucune de ses paroles.

L'imprudence, les désordres de ce père lui semblaient impardonnables; cependant, lorsqu'il fut privé de sa raison, elle cessa de le condamner, pour le plaindre. Monsieur d'Ëntragues se hâta de lui lire ce que Chirac avait dit à madame de Fargy. — a Votre fils s'est » cru chargé, par le ciel et par vous^ de veil« y) 1er sur son père« Je n'ai pu l'empêcher de }} s'enfermer dans sa chambre : il y couche, » n'y dort sûrement pas, ne le quitte point. • . » Il est le témoin de scènes affreuses ; son

TOMETIII. 31

M aoie €8t daias de GoatimieUes angoisses, j* 1^ cela se prolonge , il n'y. a pas de force H humaine ^i puisse y résister* »

« Ah rinf OTtuiië I s'écrift-tneUe ; si je dois » me détacher de ce jeune homxne^ laissez là >i votre lecture. » <— Monsieur d'Entragues suivait tous ses mouvexnens^ coaim^nçait à espérer ^ et > sans avoir Tair de rien remarquer^ illisait. •• Les inquiétudes de cette mère faisaiiimt tremMer madame de Nançai ; elle ressentait toutes ses impressions^ Lorsqu'elle entend que le médecin propose au fils de la suivre, et que , dévoué à tons aes devoirs y il s y refuœ en disant : ir Ma mère a ses Sfou- » venirs, le ciel qui réconupensera sa verlu y n le notonde qui. Testime eï. l'honore. Mon » paavre père n'a {dbs rien..*., sa caiaoa , sa » tiberté y tcmt lui nâsnquef ]uî^m[éme nTest >r plus à lm,...« Je: lui. resterai. — - Bon, n e!!QceUen£ jeune homme! s'écna<-è*<dle,^ je » Taime de tout mon* cœur l »

Bienibôt monsieuf d'Entragues amve au moment oui Cfaùrair d&ûairt, k madame^ de Fangy qtril n'^^Soa dTespoir. a SaTraôlution » est prise,, lui dit-iii le sacrifice de voire » fils est fait; sa vertu ne cédera pas; il y

» succombera^ tl i! fàtil devÂtit noud^ à nos n yeux , lui voir subir son sort, »

A cet arrêt ^ madame de Nançai frémit ; elle ne disait plus un mot, levait les yeux au crel, et priait pour ee fils dont le dévouement passionné répondait si bien^anx idées (px'elle s'était faites de la piété filiale.... Le sacri^ fîce de maçlame de Fargy ne l'étonna point; car elle ne mettait pas de borne non pltis à 1 amour mat^nel. Lliésitation y la crainte y la douleur de cette mère k faisûrent trbs* saillir. Mais Iors<|ii'elle la vit rompre tous^les liens qui rattachaient à son fils, lt>r^'elle l'entendît prononcer cesparoles^t c^Vbosn'ètes M pas h. ^moi; je ne suis plus à tous; ma vie ne » tient plus à la v6tre ; » et qu'ensuite, dans son désespoir , cette femme infortunée s'écria : îi Je n'ai pltis^dè ffls, et je suis encore D mère ! »' madatne de Nançai sentît son cœur se déchirer, ce C'est asses, dh>^le : je » ne yeux plus rien écouter; je ne puk plus » les voir souffrir : et il n'y aura pas de n ju$tiee dans le ciely a'3s ne finissent point i> p9i» être heureux, d — u 3e le pense comme D vous, répondit mùùàeut d^ntragues d'un » air etichanté ; mais j'espère qu'il y anra

Il aussi un peu de justice sur la terre ^ et que ji celle dont leur félicité dépend ne s'y re- ;i; fusera pas. »

, (( La lecture a un ton si arrangé, si posé,» lui dit-elle, « que je ne consens plus à vous p) entendre. Racontez-moi seulement la suite » de cette déplorable histoire; car je tremble >i pour eux, et cette incertitude me fait >) mal. »

(( Puisque vous l'exigez, repartit monsieur }^ d'Entragues^ je me bornerai à vous dire que | » le père a recouvré sa raison ; sa femme >i est heureuse près de lui ; leur fils jouît » enfin de. la récompense due à sa vertu; il ^) est revenu ^ans sa .famille, et contemple » le bonheur de sa mère. »

Madame de Nançai fît;uu cri de joie. — .a Cependant , ajouta moi^sieur d'Eptragues, >) mes désirs pour lui, ne sopt pas satis- ^ faits. M. i> — « Vous Iq connaissez donc ? >j — r- K Oui , » répondit-il avec, un peu d'embarras; et il attendu une seconde question.

(c Je cherche qui ce. peul; être, sans le treuil ver, reprit-elle, ^j : — « C'e^t dommage que » Blanche ne soitp^ ici^ lui .dit-il; je parie » qu'elle l'aurait déjà deviné, w — • « Pour-

DE FAKGÏ. 345

» quoi cela? » — « Parce qu'à son âge , Tesw prit est bien prompt sur les peines de l'ame. » D'ailleurs, je l'ai vue touchée d'une douce » pitié , pour une tristesse que vous *et moi >j nous prenions pour un défaut de caractère; » C'est ainsi qu'on interprète toujours à » mal , et qu'on juge de ce qu'on ignore. » — (( Comment i s'écria-t-elle *, serait-ce le » marquis de Fargy qui aurait tant souffert ! » — ^ « Mon amie , reprît-il en hésitant, c'est » lui; c^est sa mère don t vous venez d'appren- » dre les cruelles épreuves. Je ne connais pas >) de caractères plus nobles ; tous deux mé- >) ritent votre estime.. •• h En disant ces mots, il s'attendrit : il pense à sa vie entière consacrée à madame de Nancai . *» « Mùn » amicj ajoute-t-il avec une profonde émo- » tion , écoutez-moi. Je ne sais pourquoi , n depuis assez Ion g» temps, je suis poursuivi »> par le pressentiment que je dois finir bien- >i tôt. La crainte de vous laisser seule , iso-* » lée , me causé un tourment inexprimiible. » Souvent vous me voyez rîre , vous me « croyez gai : hé bien! cette idée m'attend n chez moi; elle retardé mon sommeil; je w la retrouve en m'éveillant, et je m'écrie :

il A qui léguerai - }e ma pauvre amie ! » Madame de Naoçai le regardait avec des yeux effrajrés. £Ue semblait ue pouvoir assez examiner ses traits^ son air. Elle cherchait avec auxiélé si , eu effet, elle n'y découvrirait pifô <{ue]que chaugemcut qui justifiât les inquiétudes qu il lui avouait.

. H Depuis tant d'années , continua-t*il y i) f admire vos excellentes qualités ! Vos léx> gères imperfections mêmes m'amusaieal ; i> elles rendaient seulement ma surveillance )è plus active et plus tendre; Vous étiez tout jo le bonheur de ma vie; et avec quelle sati&* a faction je me croyais la providence de la i> votre I U est bien simple^ qu'en redoutant )è une sépaf alion inévitable , je tremble pour D vous* Votre- extrême vivacité a besoin » quW la modère. Il vous faut un ami » sur lequel vous puissiez vous Appuyer ; n qui vous soigne avec sollicitude , et dont a 1 affection ne voie jamais un défaut y sans )) se rappelei' les qualités qui le compen- » sent. »

Madame de Naucai s'écria : a Mais en » vérité y je crois qu'aujourd'hui vous vqus x> plaisez à bouleverser mon ame. Vous

DiE FARGY. î47

0 êtes bien; vous Tivrez plus que moi, et » je le demande tous les jours au cîeL » .

c( J'espère qu'un si grand malheur ne m'est *) pas réservé , reprit -ii. ^Cependant , » admettons qu'il fallut vous perdre : cette » Blanche , que YOiiS aimez si vÎTement , » resterait sans soutien y abandonnée à elle- D méjne. Vous a^ ^vez pas songé; car votre » cœur a encore la jeunesse de l'^ifance : » l'heure qui suit, le jour d'après, compo* M sent tout votre avenir; mais je m'en suis M occupé pour vous.... De tous les jeunes h gens que j'ai vus, le marquis de Fargy est » le seul qui , ayant été éprouvé par le mal* >i heur, ait suivi ses devoiis , sans re« » garder s*il pouvait s'jr soustraire. Cest » beaucoup , mon amie , de savoir à quel » point l'on peut souffrir, et ce qu'on peut M promettre. ••• Maintenant , représeutez- » vous un mari qui voudrait jJacer sa femme » dans une cour nouvelle et jeune, où vous M ne pourriez pas la suivre ; un homme dont ») l'orgueil aspirerait aux commandemens » de provinces , aux ambassades. Alors, vos » enfans s'éloigneraient de vous , sans que Jt) vous eussiez un reproche à leur faire.

s48 ' LA COMTESSE

M Blanche vous quitterait j et je ne serais M.plus près de vous. »

Madame de Nançai ne pouvait supporter une si cruelle prévoyance ; elle s'agitait dans son fauteuil , lui faisait signe de la main qu elle ne voulait plus l'entendre , et elle n'osait le lui dire.. Monsieur d'Entragues voyait sa peine ; il la partageait : mais résolu à obtenir son aveu ^ il ajouta : a Le marquis M de Fargy a reçu de fortes émotions ; son » ame a été aux prises avec la douleur; il a D vécu en lui-même ; il se oCnnait^ il s'est » jugé. Dégoûté dWance des faux plaisirs » du monde 9 des vains succès d'une ambi- ^> tion toujours insatiaUe^et si souvent trom- » «pée I il vivra dans sa famille. Ce n'est pas » un gendre qile je vous propose, c'est un » fils que je vous donne. »

- (c Je ne puis, dit-dle, mêler des idées de >) mariage à ces pensées de mort dont vous >* vene2 de m'épouvanter. » — « Mon » amie, reprit-il^ rassurez-moi sur votre » avenir; et je vous promets de ne jamais » vous ramener à ces funestes réflexions. Je » ne songerai qu'à bénir quarante années >) passées près de vous , et que vo^re amitié ,

» votre douceur ont rendues si heureuses^

» ^attendrai y sans les compter ni les crain* » dre, le peu de jours qui me restent encore. » Allons, croyez-en votre vieilamij il est » plus attentif à votre, bonheur que vous-* »-même* »

(( Songez, lui dit-elle, que je ne connais pas » ce jeune homme. » — «Je n'insisterai plus, » repartit monsieur d'Ëntragues, si, eny peu- » çant bien , vous pouvez nie dire que vous » doutez de lui. » — w Non,- j'admire son » caractère; mais il faut du temps pour que » Blanche l'apprécie conime nous.»— «Aussi >^ je ne vous engage pas à la marier demain. » Prenez tout le temps que vous voudrez ; n je désire uniquement que vous permet- }) tiez au marquis de¥argy de venir ici quel- » quefois, et de chercher à lui plaire. »

Madame de Nançai ayant obtenu un délai se sentit encouragée ; elle reprit : « Vous » êtes bien jeune , mon pauvre ami ; vous r> voilà , me proposant un mariage d'amour ! » Tout le bonheur est avant ces sortes d'u- » nions. On s'est fait des chimères ; on croit » à un être parfait : après, on découvre qu'il » n'y a rien de parfait en ce monde , et ii

a5<i LA œMTESSE

» £aut revenir de trop loin. Je veux no bon » mariage de comrraance ^ psffce qne Jes A) cooTenances sete&dent sur toutes les an- » nées de la vie. Elles arcangent même les n affaires des arrièi^^peiits-èn&ns. o

(( Observez donc ^ répliqua- t^'il gaiement y » que ceci est un yéritable mariage de cozive* » nance. La naissance est égale ; je me garde M bien de pailler des isentimen$ de la jeune » personne; le jeune l^mmie ne se présente A pas lui-même; c'est uo ami commun qui sert 0 d'intermédiaire; Yousdeveaétresatisfaite. »

cr Cependant, reprit-elle, puisque vous » admettes les calculs ^ ne m^avea-yous pas n dit que le père avait perdu toute sa for* M tune ? » — " « Elle a été compromise im H instant; mais il possède aujourd'hui tous » les hiexis que ses ancêtres lui avaient lais» » ses» n-— « Au surplus, cela m'est bî^néga], » loi dit-»elle ; est-ce que vous croyez que >} j'y pensais ? Manche est assez ridiepàur » eax deux : je saisissais un prétexte pour » retarder mon consentement* »

<t Pourquoi le retarder? mon amie , son- » gez que vous rendrez la paix à mon ame. 12 Je ne serai plus poursuivi par ces idées

DE FARGÏ. »5i

» d isolement ^ d éternelle séparalioa* » «--* « Nous y voilà encore , s'écria-t-eïle ; voilà H encore ces afireux pressent ioiens qui vont » vous reprendre! Hé hifscty je permets à JD ce jenne homme de venir chez moi ; mab » je ne veux pas qne Blandie se doute de H rintérèt qui Ty amène. Lç temps me dé« A cidera« » -^-^ « A la bonne heure y je suis D content ; prenez^y garde seulement^ ajou* M ta-t-il : car vous alka retomber dans les » mariages d'inclination , et ce ne sera pas D ma faute. >i

Elle reprit tristement : u Mon ancien et M parfait ami ^ vous me guidereai^ ; jd m'en i) suis toujours bien trouvée. Mais^ je tous » supplie > examinez avec attention ^ avant » de décider du sort de Blanche; pro- » mettez^'moi aussi de ne plus m'offrir ces n horribles images qui me glacent d'effroi. » Vous vivrez bien long^temps ; croyez-*en » ma prière. de chaque joor* Hélas I je ne D demande rien au ciel pour moi : lant » que TOUS existez ^ tant qae Blanche m'e^ 9 conservée ^ il m'accorde assez. Mon ami ^ » si vous conduisez nui main pour signer le » contrât de mariage de ces enfans y |'ea^

iSi LA COMTESSE

N père que la vue de leur boqhenr vous M rajeunira. »

Les yeux de monsieur d'Entragues se remplirent de larmes qu il s'efforça de cacher; il ne songea plus qu'à effacer les idées pénibles qu'il lui avait données malgré lui : « Nous allons » tous être gais^ heureux^ disait-il; et dès deu main je vous amènerai cet excellent jeiine >\ homme.»— -«Je l'attendrai, reprit-elle; mais » souvenez-vous de mes résolutions.» Il sourit/ et l'assura que, peut-être, elle les oublie^ rait plus tôt que lui. Il la quitta, ne songeant plus à lui-même , à ses jours qiii touchaient à leur terme , et, comme elle l'avait dit ^ ra« jeuui, et jouissant du bonheur de ses jeunes amis.

L'excès de sa joie ne lui permit pas de dormir. Le lendemain il partit de grand matin pour Saint-Maur , et arriva chez madame de Fargy avant l'heure du déjeuner.

Monsieur d'Entragues ayant demandé à la voir en particulier, elle le reçut dans son cabinet. Il lui parla avec attendrissement de l'impression que sa lettre lui avait causée; il avoua qu'il s'était cru autorisé à en confier tous les détails à madame de Nançdî , avant

DE FARGY. a5a

de lui demander son consentement, a Elle l'a w accordé^ lui dit-il j toutefois avec la con- » dition que Blanche n'en soit pas instruite. » Elle veut lui laisser le temps de connaître » davantage le marquas de Fargy j car il se » ppurrait^ aJQula-t-il d'un air fin, que cette » jeune personne le prit en aversion. Ne le » craignez-vous pas aussi ^ Madame ? »

Dans son empressement^ il parlait sans s'interrompre, et ne s'apercevait pas que madame de Fargy, à l'annonce du bonheur de son fils, ressentait une émotion si vive, qu'elle était près de se trouver mal. Elle ne prononçait que des mots entrecoupés, a Mon Dieu, » disait-elle , vous m'avez éprouvée j mais » que de grâces j'ai à vous rendre !.... n Blanche sera donc ma fille I elle m'avait » nommée sa mère.... le ciel l'inspirait sans » doute !»

. Elle sonna , fît appeler son fils , et quand il parut elle s'écria : « Mon fils , auriez-vpus » cru qu'ici même , dans cette maison où » nous avons répandu tant de larmes ^ }'ap- » prendrais que rien ne manquera plus à » votre félicité? O, dorénavsint, soumettons* » nous sans murmure ! Dieu seul connaît ce

s54 LA COMTESSE

» que sa boalé nous réserve ! » —Son fils l'ëcoutait^ SMS comprendre le sujet d'une si grande agitation, cr J'oubliais , dit «- elle à » monsieur d'Entragues ^ qu'il ignore tout » ce qu'il vous doit : c'est k vous k le Inî ap^ >» prendre ; je n'en ai pas la force. />

« Je voas laisse ce plaisir ^ rëpondit-îl ; >i car je suis pressé de retourner près de » madame de Nançai. Puisse la prévenir » que vousviendrezlavoircette après-cttnée? M J'espère que le cotâte de Fargy vous acn compaguera ^ ainsi que ce jeune homme ; n il n'avait pas deviné , ni moi non pltis , » que je serais son meilleur |imi. »

n ^'échappa Inen vite. ï^e marquis de Fargy s'empressa de le reconduire : h Re- » tournez y retourner près de votre mère y » lui dit monsieur d'Entragtied ; elle s'est i> tant reproché de vous avoir fait soiifirir, » qull est bien juste qu'elle soit la première » à vous parler de bonheur. »

II monta dans sa voiture^ et^ en se retournanty il vit que madame de Fargy l'avait également accompagné y qu'elle étiMt là près de son fils. Confus ^ il voulut descen^ dre de son carrosse pour la ramener dans

DE FARGY. si55

son appartement; elle ne le permit pas» i< Puisque Yous l'ordonaez^ j'obéis, lui dit-iL n En yérité, je suis presqa aussi heureux » que ce jeune homOK. Mais, Madame, re^ » commandex-loi bien , quand il verra Blan* » che,de ne pas oublier la condition imposée I» par sa grand'mère* »

Il partit, et lorsqu'il arriva chez madame de Nançai , il la trouva arrangeant ses bijoux. Il y avait sur une table devant elle une croix eu diamaus , une aigrette , un collier qu'on appelait dans sa jeunesse une rivière^ et des girandoles. Blanche^assîse dansun coin, considérait ces trésors avec, une profonde tris» tesse.Elle pensait à cesmariagesdontnionsieur d'Entragues l'avait entretenue^ et craignait, en vojirant ces apprêts, que sa grand'mère n'eût arrêté son choix, sans la consulter. Déjà elle se croyait la plus malheureuse personne qu'il y eut sur la Xjscte.

« Vous venez à propos , dit madame de » Nançai k monsieur d'Entragues; voUà une H demoiselle qui s'oppose à tous mes désirs. » Xai voulu lui essayer mes diaman&f vous n savez que je les lui ai toujours destinés. » Elle n'a même pas consenti à me passer

» cette légère fantaisie. Mademoiselle prén tend qu'elle est heureuse comme elle est, » et ne veut jamais se marier.... Je n'ai point » parlé de mariage ; cela ne fait rien ^ elle » pleure^ et répète qu'elle ne veut pas me » quitter. » — « Permeltez-moide vous faire » observer, répondit-il, qu'il y a de quoi ré- » fléchir, en voyant ces diamans sortir de Té- » crin où ils étaient renfermés depuis si D long- temps. Je suis tout-à-fait comme ma- » demoiselle; cela me donnerait beaucoup à : » penser, n

Madame de Nançai lui dit qu'il était insupportable, et se moquait fort mal à propos. Blanche se fâcha aussi de sa gaieté. « Jai )) rexpéx'îence , reprit-elle , de toutes les pen- » sionnaires qu'à mon couvent j ai vu ma- )) rier. Leurs mères venaient leur dire deux » ou trois mots sérieux sur le mari qu'on » leur avait choisi; elles^en apprenaient le » nom : puis, on parlait de trousseau, » de diamans; et on les étourdissait au point » qu'elles ne songeaient même pas à l'enga* n gement qu'elles allaient contracter.» Mco^ sieur d'Ëntragues, quoique grondé par tontes deux, s'amusait d'une description qui allait

DE FÀKGY. iSj

si bien à madame de Nançai. Il devinait, qu^ayant promis la veille d'accorder la maia de sa petite*fille au marquis de Fargy, elle ûe s'occupait plus que de la grande affaire des bijoux qu'elle voulait donner. <r Je suis » plus raisonnable 9 continua Blanche ; et si » ma grand'mère me permet d'avoir une » volonté y je vous dirai ^ Monsieur , que je » ne voudrais ni mari, ni trousseau, ni dia- H mans. » — « £t vous avez bien raison , » répliqua-til; c'est bien parlé ! à votre place » je me révolterais. <!}ependant, comme je ne » suis point l'beureux mortel qu on vous pro- » posera pour époux , je ne vois pas pour-< » quoi vous me saluez du grand nom de )> Monsieur^ comme si nous étions déjà ma** n rlés. » Blanche ne lui répondit plus ; elle savait trop, qu'avec des plaisanteries, il lui prouverait qu'il n'y avait pas de quoi s'effrayer; tandis qu'au fond du cœur, elle^entait que ces parures annonçaient des projets fort graves^

Il était si content qull se mit ài.rîre., elle h. pleurer ; la grand-mère groadait et disait: K Voyez si l'on peut avoir un instant , un ^ seul instant de tranquillité I s'il est possh-

»5S LA COMl^ESœ

tt ble de faire le bonheur de qui que ce soit !» -~ ir Mais » Maman , $^écriâ Blanche ^ je ne » oe$se de vous répéter que je suis parfaite- II ment heureuse près de vous I )»---* Madame de Nançai regardait monsieur d'Eatragues avec incertitude ; ses yeux méconteiu lui faisaient un crinfee de s être trompé ^ de lui avoir arraché un coasentement qui^rendrait peut-être sa petite-^fiUé malbeuteose.

Il s approcha de Blanche y prit s^ main ^ et la serra de manière à lui faire compren* dre qu'elle n'avait rien à redouter. « Vous » êtes un enfant ^ lui dit-il tout bas : est**ce ^. » que je serais si gai^ si vous dévies répan- » dre des larmes ? croyez-moi p laîssea à n madame votre grand'mère le petit plain sÎT de voïis parer. » — « J'y consens » ré- » poadit«^lle sur le même ton j pourvu que n cela ne m'engage pas. )i -^ U haussa les épaules d'tt9 air de pitié ^ comme l'on ferait k une jieuqe personi^e qui ^ par son imprudence y va détruire un bonheur obtenu avec tant de peine. Elle reprenait un peu de confiance y et pourtant restait craintive»

Elle se laissa poser ces diamàns ; monsieur d'Emi a^ueS;, enchantéi lacon templait^ en peo-

DE FARGY. i%

sant quilla re verrait bientôt avec cette même parure y dans ce jour heureux qu'elle était si loin d attendre. Cependant ^ il trouvait ces diamans montés d'une manière un peu antique. Pour le faire sentir à madame de Nançai ^ il s'avisa de lui dire : «r Vous devriez » compléter la toilette de Mademoiselle y. » par une de ces petites chouettes noires que H madame de Sévigné aimait tant y et qui J9 vous allaient si bien ; elles étaient fort » agréables^ et terminaient merveilleuse- » ment la coifftire. » — « C'est, lui répondit- » elle y une mode passée depuis long-temps ; » d ailleurs y moi je ne les ai jamais aimées; » j'ai toujours cru que leur air -triste était » de mauvais augure, d -— « Quel augure » redoutez * vous y Maman ? » s'écria Ejan-^ cfae consternée. Elle s'éloigna ^aussitôt ^ et détacha toutes ces pierreries.

« U faut avouer que vous êtes bien cu- » rieuse , reprit sa grand'mère : ne pouvez- )i vous pas imaginer que je prépare le joiur M de ma fête? »

Blanche ne répondit pas y mais retom ba dans ses funestes pressentimens. A dîner monsieur d'Ëntrague^ ne cessa dt parler , de rire y

i6o LA COMTESSE

de s'amuser: il élaitravi. Madame de Nancai le félicitait sur son agréable humeur.-— « Vous ^ m'avez dit hier^ Madame, ique la vue des M gens heureux me rajeunirait» Je crois que )> vous avez eu raison ; mais , il faut tonte M ma |>erspicacité, pour deviner dans ce mon ment que le bonheur est si près. »

£n sortant de table, Blanche remonta dans sa chambre; elle avait besoin de se livrer à ses réflexions. « Je suis charmé qu elle nous D ait quittés, dit-il à madame de Nançai; » car la comtesse de Fargy, son mari et son M fils, vont bientôt arriver. J étais à Saint- M Maûr dès neuf heures du matin : je vais, }f je cours , je m'agite , et . me sens léger » comme une plume. Ah ! la joie est une » bien bonne diose ! » — u Je suis fâchée ji de la troubler, reprit-elle avec embarras c » mais , mon excellent ami , vous voyez le M désespoir de Blanche ; je me rétracte. >> — « C'est impossible , répliqua-t»-il d'an air un » peu sévère ; j'ai donné votre parole , ils » vont venir: ce serait une belle manière >i àe répondre à leur reconnaissance. » Pour achever de calmer son amie , il ajouta : a Et 9) puis, que risquez-vous ? je leur ai déclaré

DE FARGY» *6i

M votre volonté j ils s'y soumettront avec » exactitude et respecte ensuite^ nous ver-* >} rons ce que le temps produira sur l'esprit » de Blanche. » *— « Il est certain^ reprit- » elle après un grand soupir^ que cette pro^ » messe est conditionnelle. » — « Sûrement j » il ny aura que ce pauvre jeune homme » d'exposé à mourir d'une passion malheu-

» reuse je le plains I Mais revenons à

» vous : convenez qu'il est bien satisfaisant » que j'aie résolu de ne plus vous^ gronder ; » car j'en aurais un beau sujet. Vous voulez » que Blanche ne se doute pas de vos pro*- » jets; et vous allez lui étaler des bijoux que n l'on ne donne qu'au jour de noces. Dites- » moi si c'est de la prudence? » —ce II y a » bien quelque chose de trop précipité , ré- )? pondit-elle j mais j'y ai pensé après^ je n'y M aurais même pas songé du tout y si elle H n'avait pas «lussitèt découvert qu'il était » question de mariage. » — « Il est étonnant » qu'elle ait deviné cela I » et il se mit à se moquer sixloucement de madame deNançai^ qu'il parvint à rétablir le calme* dans sou esprit.

Bientôt l'on entendit une voiture ; I9

aCa LA COMTESSE

comte y la comtesse de Fargy entrèrent suivis da leur Gis. Les deux mères ne surent que s'embrasser^ et se promettre le bonheur de leurs enfans. Le marquis de Fargy se jeta aux pieds de madame de Nançai pour la re^ mercier^ et lui jurer Tafiection du plus tendre fils.

Blanche avait reconnu par sa fenêtre la livrée de madame de Fargy; elle descendit bien vite. Quelle fut sa sur^mse ^ en voyant son fils à genoux devant madame de Nançai ? Saisie, elle s'arrêta :... le secret de son avenir lui était dévoilé !.«• elle n'avait plus d'effroi , mais était si émue ^ qu'elle restait sans pouvoir avancer. Madame de Fargy, monsieur d'Entragues, allèrent en silence la prendre par la main, et la conduisirent près de madame de Nançai. Ils ne lui disaient rien ;

ils l'avaient promis Blanche, troublée,

ne sachant plas ce qu'elle faisait, se mit aussi à genoux devant sa grand'mère.

Madame de Nançai était trop agitée pour se rappeler ses résolutions. Elle dit à sa petite*fiUe : « C'est à toi de prononcer... veux-

» tu que je l'afflige par un refus? » —

Pour toute réponse^ Blanche baisa la main de

DE FARGT. a6î

sa grand'mère. Madame de Nançai jagea qu'elle pouvait se rassurer : cependant elle parla encore des six mois qu'elle avait d'abord exig^. c( J'y consens ^ reprit monsieur d'En- » tragues^ si l'on écoute ma façon de cal«« » culer^ et la voici : à mon âge j la nature » compte les sepiaines pour des mois ; vous » ferez de même ^ je l'espère; et dans six » semaines..... » — Madame de Nancai ne le laissa p^s achever^ et madame de Fargy embrassa Blanche en la nommant sa fille.

Le marquisdeFargyne savait comment exprimer ses sentimens. Que de promesses de n'exister que pour elle ! quelle certitude de jouir lui-même d'un bonheur sans mélange?

Son père se sentit renaître aux impressions douces. La joie touchante de sa femme, l'air heureux de son fils, lui fai« saient connaître le prix dé la vie de famille , et des vertus domestiques ; tous étaient transportés; mais tous portaient leurs regards sur monsieur d'Ëntragues; c'est à lui que s'adressaient tous les cœurs. Madame de Nan* çaî dit que chacun devrait l'embrasser ; car c'était lui qui avait tout fait^ tout décidé. Dans leur joie^ils environnaient cet excellent ami^