TOME tiri. i

tre, d'espérer au moins le consoler, et \idoucir sa souffrance.

Chirac monta aussitôt en voiture, pour aller chercher ce fils si tendrement aimé par la meilleure des mères. En chemin, cet excellent homme se livrait à la plénitude de sa joie : « Je devais beaucoup à monsieur de )) Fargy, se disait-il; mais je lui aurai rendu » tous les biens qui donnent du prix à la » vie.... 11 rignorera toujours ; car. Dieu le » préserve de connaître l'état où il a été ;.....

» mais je le saurai, moi! » et il redisait

encore : « Je serai content. *» Des larmes s'échappaient de ses yeux; en les sentant couler , il s'indignait contrie lui-même ^ se reprochait detre faible comme un enfant, et cependant il pleurait.

La terre de madame de Limours était assez près de Paris pour qu il y arrivât de •grand matin. Il se fit conduire chez le marquis àe. Fargy ; il entra dans sa chambre , en disant s ((Vous sentez-vpus la. force de auppor- ;» ter un extrême bonheur? » —Le pauvre jeune homme le regardait, effrayé de son agitation, k Hé bien ! secria Chirac, si j a«

I) vais cëdë à lexallation de votre ame^ o^ M en serions -nous aujourdliui? Grâce à » moi , votre père , votre mère sont à pré- » sent tranquilles y heureux Tiin près de » l'autre. » — « Mon père!' ma mère! » répondit-il, en levant les yeux au cîél, et pensant que des noms si chers ne lui étaient plus permis ; mais il ajouta aussitôt : « Bé- » pétez-moi que monsieur et madame de » Fargy sont heureux; car je donnerais ma M vie pour tous deux également. »

Chirac, se souvenant alors de tous les aveux qu'il avait à lui fair^, chercha à retrouver sa fermeté, soi»^ courage. Il lui peignit l'état affreux où il l'avait vu ; à quel point la prédiction menaçante de son père avait été près de troubler sa raison Monsieur de Fargy l'éçoutait sans l'interrompre^ sans comprendre, par quelle funeste satisfaction il le ramenait à ces temps d'horrible souvenir.

u Avant que je me peirmette un mot de » plus , ajouta Chirac , dites*moi si vous au- » riez cédé aux prières de votre mère ? si » vous auriez cru à l'espoir que j'avais de » rendre votre pauvre père à lui-même ?

];a LA œMTESSE

^) dites^le moi dans cet instant , où, plus » calme , vous pouvea vous juger 7 » — i( Jamais je né l'aurais quitté , » repondit^il^ indigné qu'on pût mettre en doute son dé* vouement ; u jamais madame de Fargy n au- » rait pu obtenir de moi ce cruel abandon •« '^ « Je le savais comme vous , repartit Cfai- » rac ; mais j'ai voulu vous • le rappeler. » — Alors y il lui apprit que sa mère y épouvantée ; n'avait plus su comment l'arracher de la chambre de son père , et le tirer dd cette situation funeste où il aurait infailliblement succombé.. •• ; que, dans son désespoir , dans le trouble de son ima-^ gination y elle avait cru être inspirée par ie ciel»... Il lui peignit ses combats, ses mor-*^ telles angoisses, avant de se résoudre à ce cruel sacrifice.

A chacune des paroles de Chirac- , son saisissement augmente } il l'écoute , le re«garde , sans pouvoir lui répondre^... Il est donc vrai qu'il a retrouvé cettç mère qu'il a tant aimée.... ce père à qui il avait voulu consacrer toute son existence 1.... Son bou-^ hèur est trop grand ; tout son sang se retire Vers son cœur; sa vie est commesusp^idue.

Chirac , voyant qu'il respire :à peine y cher* che à lé distraire , et s'efforce d'attirer son attention , en lui disant : (< S'il est quelqu'un » que vous deviez accuser , c'est moi ; moi » qui y chaque )Our^ effrayais votre mère sur » le danger que vous couriez ^ parce qu^elle n seule pouvait vous sauver. Mais sachez , » qu-$d)imée de douleur, elle à passé dans les p) larmes tout le temps de votre absence .... i) qu'elle se reprochait amèrement dé vous }} avoir fait tant de* mal ...^ que sans c%sse » elle en demandait pardon à Dieu et à » vous.... Venez , èUe vous attend. »

A ces mots , un cri de joie s'échappe enfin do cœur de ce fils si tendre , et il dit,: ce Je » vous béais tous. » Aussitôt , se jetant à genoux.^ comme si sa mère eût été ppésente, il s'écriait : « O ma mère ! conmient ai-je pu » vous quitter!.... Mais, si vous saviez tout' » ce que j'ai souffert loin de vous!..* w — « Laissez y laissez tous ces souvenirs d'un » temps qu'il faut oublier , repartit Chirac ; H votre cœur ne vous apprend^il donc pas » qu'elle ne sera complètement heureuse )) qu'en vous revoyant ?» — « Alors , s'é- )} cria-t-îl avec transport , pourquoi tarder '1^

» Partons à Finstant. » •— « Non ^ il faut at- » tendre que le jour soit plus avancé. Nou^ » ne devons pas risquer de la trouver avec » monsieur de Fargy : il a besoin de calme ; » et je compte bien que ni vous ^ ni elle^ » n'en aurez dans ce premier moment* » Mais y quand je vons aurai vus réunis y je » promets bien à Dieu de vous fuir tous » également^ car vous m'avez causé trop de » peines. Si Févénement ne m'avait pas jus- » tifîé y j'aurais été le plus malheureux des » hommes. »

La journée se passa dans une impatience mutuelle. Chirac se fâchait de Tempressement de ce jeune homme , qui ne trouvait pas que le temps allât assez vite ; lui se révoltait i^ontre cette raison impassible. Enfin , Chirac dit y en regardant sa montre : a J'ai » mis six heures pour venir ici ; il en faut >i autant pour retourner à Saint^l^Iaur. Nous » ne devons pas y arriver avant on^e heures » du soir : il ne faut donc partir qu'à cinq » heures ; pas une minute plus tôt y si vous )} le permettez. »

Pour le distraire y il se jetait dans de Iqngs discours sur le danger des scntimens trop

DE FARGY. i-A

exaltés ; mais il n'obtenait aucune attention. L'ame de ce jeune homme le transportait d'avance^ au moment où il se trouverait dans les bras de sa mère ; il sentait sa joie , il entendait ses paroles ; son cœur lui répondait . . . . Chirac ^ ne sachant plus comment lui faire supporter l'attente d'un si grand bonheur , prétendit avoir besoin de prendre l'air j et demanda à voir les jardins de madame de Limours. Il consentit à l'y conduire ^ parce que le repos le fatiguait^ et qu^il croyait avancer les heures en s'agitant.

Us entrèrent dans le parc ; monsieur de Fargy prit le chemin qu'il suivait pour l'ordinaire. En passant . derrière le pavillon , il regarda l'arbre où il avait dit à Blanche un adieu qu'il croyait être éternel. Maintenant il espère la revoir; et cette espérance le pénètre d'une joie si vive, qu'il ne peut avancer ; il s'appuie contre cet arbre y et oubliant que Chirac est près de lui y il se parle à luimême : <i Ici, dit-il, mes angoisses ont été » affreuses; n'allons pas plus loin, je puis » à peine me soutenir. » Il s'arrête, et ressent à la fois et les douleurs qu'il a éprouvées , et la félicité qu'il ose entrevoir. Une

i;6 LA COMTESSE

voix secrète lui rappelle que madame de Fârgy a nomme Blanche sa fille ; il s'écrie : <f C'est encore vous , ma mère , qui serez » mon ange protecteur; si jamais elle daigne n m'enlendre , c'est parce qu'elle vous a » appelée sa mère avant de me connaître !«. .>^ Chirac le regarde avec étonnement ; il ne conçoit rien à ce trouble nouveau j il cherche à l'entraîner, a Mon ami^ lui dit mon- » éieur de Fargy , laissez-moi seul j j'ai be- » soin de i^evenir sur des temps où le bon- M heur m'effrayait, persuadé qu'il m'était » défendu d y prétendre. Cest là , c'est près » de cet àrbre^ que je me suis dévoué 1 une » existence de malheurs, de larmes et d'a- » bandon. » Tout-à-crfup, il semble înter-^ roger celle dont le souvenir ne l'a jamais quitté. « Retrouverai-je, disait-il , l'intérêt » qu'alors j'ai dû repousser , l'intérêt qu'alor s w je voulais perdre, quoiqu'il eût fait mon » unique bien! Ma mère, c'est encore vous » qui déciderez de mon sort I »

Chirac ne comprenait rien à ces paroles , mais n'osait lui demander son secret. Après un long silence , il lui dît : « Voilà bientôt » rheure de retourner près de votre maison ,

DE FARGÏ. 177

» et de nous apprêter à partir. » A ces mots y monsieur de Fargy s'empresse de le suivre ; il ne songe plus qu'à sa mère , qu'à ce. père qu'il va revoir... Ce moment l'effraye malgré lui j car ce père , si cher et si malheureuxyétait resté dans son esprit comme à l'instant où il l'avait quitté. Chirac le ras-* sure ; pour achever de rendre la paix à cette ame trop ardente , il regagnait lentement la àiaison ^ et^ le forçant à s'arrêter quelque-, fois^ il entrait dans tous les détails qu'il croyait devoir le toucher.

A l'heure marquée par Chirac ^ ils montèrent en voiture 3 et n'arrivèrent à Saint-* Maur qu'à la nuit. Ils descendirent à la grille^ et, après avoir traversé l'avenue à pied, ils entrèrent datis la cour. Ils aperçurent encore des lumières dans le grand appartement* habité par madame de Fargy. Ils s'approchèrent des fenêtres, et la virent seule ; elle paraissait f êver tristement. « Sans » doute, elle pense à moi, » s'écria son fils.... Dans le silence de la nuit, sa voix arrive jus^qu'à sa mère. Elle se lève, ne sachant si elle a bien entendu, si elle ne s'est pas trom* pée } et involontairement pose la main

sur son cœur. « Venez ^ dit Chirac; mais » laissez-moi le temps delaprévenir^de vous D annoncer. » Il court chez elle, «c Madame^ » s'écrie-t-il avec une vivacité qu'il ne » peut contenir 9 Madame^ je vous lavais » promis.... j'ai vu votre fils.... » — «c Ah ! » qu'il vienne 9 répond- elle ^ car je me M sens mourir! » Son fils se précipite à ses pieds; elle le presse contre son cœur^et tous deux ne savent que répéter : Ma mère ! mon fils I Ces noms si chers suffisent à leur ten«dresse et à leur bonheur.

« Appelez-moi encore votre fils^ dis^it-il; » ce nom ^ votre voix y vos regards guéris- » sent toutes mes blessures.... n Elle le serra contre son cœur avec tant dWection que tous deux se sentirent baignés de larmes. u Ah ! lui dit-elle y que j'ai souffert en. vous » annonçant que vous n'étiez plus à moi ; » que je n'étais plus à vous; qu'aucun lien

» ne nous attachait pkisl O mon fils ^

» dans cet instant je me suis crue sé- » parée de la vie; une mort anticipée a » glacé tous mes sens : j'ai connu ce qu'on » éprouverait dans cet autre monde, si l'on y n pouvait voir ce qui se passe sur la terre.

» Je te savais seul^ errant; je t'appelais^ ta }) ne m entendais pas; et je me disais : 11 » ma perdue^ il a perdu sa meilleure amiej >} celle qui ne cessera jamais de l'aimer ! >>. Ses sanglots la suflbquaient. Chirac vint arrêter des ëpançbemens qui pouvaient briser son cœur. 11 s'empressa de lui dire : u J ai » ^pris à votre fils toutes vos souffrances...» » Mais je prétends» être encore le maître ici » aujourd'hui. Je veux qu'il vous quitte à » l'instant; vous aurez tous deux assez de » vos pensées^ pour vous attendrir et vous » consoler. Demain à vot^e réveil^ si vous » pouvez dormir^ il reviendra pour ne plu3 >) s'éloigner. »

Madame de Fargy retenait son fils avec force 9^ et ne voulait pas s'en séparer. Cependant ^ sur un signe de Chirac > il craignit qu'elle ne put supporter des émotions si vi* ves^ et il dit : « Obéissons-lui , ma mère ; sa M raisonnons conduira mieux que la nôtre. >) 11 la pressa dans ses bras en ajoutant : (( A H demain.*.. Oh ! qu'il y a long-temps que » jen'avais souhaité le jour qui devait sui* » vre ! }) Chirac les sépara^ et l'emmena.

Madame de Fargy passa le reste de la

i8o LA COMTESSE

nuit en actions de grâces. Après avoir tant souffert^ Dieu qu'elle avait si souvent imploré dans ses peines ^ Dieu qui seul avait soutenu Sa confiance y animait encore son ame ; elle se persuadait que son bonheur n'était pas un songe, et quil venait du ciel. *

Le lendemain matin, Chirac entra chez elle le premier ; il voulait savoir si elle était assez calme pour revoîrson fils.Elle n'avaitpas quitté laplaceoùill'ayaitlaissée.Il commença k gronder ; elle l'interrompit vivement : H Je suis heureuse , docteur , disait-elle : j'ai M veillé bien des nuits dans les larmes sans » mourir; croyez-moi, celle-ci, où une satis^ » faction parfaite m'empêchait de trouver » le sommeil, n'a pu me faire du mal. » — 17 Cest à moi à en juger, répondit-il; mais, » grice à oia prévoyance , vous serez obli- » gée de vous contraindre. Le comte de h Fargy va venir. J'ai été chez lui avec son » fils que j'avais l'air de suivre par hasard, lis M se sont vus devant moi , j'accourais vous » en avertir. Le comte a paru embarrassé. » J'ai lieu de croire cependant qu'il ne se » rappelait que le dérangement de ses af- » faires , car il lui a dit : Je voulais te pro-

DE FAHGY. x8i

>i carer une fortune fabuleuse; je me suis » trompé. -— Vous possédez encore tous » vos biens , a répondu votre fils : c'est assez » pour vous et pour moi. Il a embrassé » son père avec le plus tendre respect. J'ai » aussitôt interrompu c^tte conversation. . . .• » Ne suis-je pas vraiment a plaindre ? con- » tinua Chirac ; j'ai ajouté à votre malheur^ » en vous faisant connaître le danger de » vcftre fils; je vous tourmente, en cherchant » à modérer votre joie que je partage, mais » doDt je crains les effets. Hélas ! le savoir, » l'expérience , la raison ne servent souvent » qu-à rendre l^s peines plus amères et le » boQheur moins vif. »

Madame de Fargy l'assura de sa reconnaissance , et lui répéta combien elle «entait tout ce qu'il avait fait pour elle et pour les siens. « Vou^me pardonnez donc? reprit- » il attendri : vous me pardonnerez , si je » vous contrarie encore. Us vont descendre; » permettez-moi de vous rappeler que Je » moindre mot imprtulent pourrait nous » rejeter dans l'abîme , sans nul moyen d'en w sortir. »

Le comte dé Fargy entra avec son fils. Les

i83 LA COMTESSE

yeux de madame de Fargy brillaient de joie, el^ malgré sa résolution^ elle ne put retenir ses larmes. « Madame a un peu d'agitation » ce matiri , dit- Chirac; et s'il m'est permis » de l'avouer. Madame a des vapeurs. C'est » une jnaladie qui n'est pas inquiétante; 3) et j'aime à voir une femme d'un esprit su- » périeur, devenir comme une autre, dès le » premier accès de fièvre. »

Le comte de Fargy s'avança vers lui ; ses regards l'interrogeaient. « Ce n'est, repartit » Chirac, qu'une légère disposition à la mé- » lancolie; il faut seulement l'égayer, et » surtout ne pas la laisser à elle-même. » Pendant ce peu de mots, le fils s'était approché de sa mère; leurs mains s'étaient pressées , leurs cœurs s'étaient entendus.

La journée s'écoula paisiblement. Personne ne disait sa pensée f mais tous s^empressaient de causer , de se plaire. Chirac racQnta les vieilles histoires de quelques malades assez ridicules. Le comte de Fargy parla avec agrément de sa jeunesse. Son fils leur apprit le voyage qu'il avait fait en Italie, la manière dont il avait connu madame de Limours, et les bontés qu'elle avait eues

DE FARGY. i83

pour lui; mais il n'osa dire quil s'était relire près d'elle , lorsqu'il avait cru être isolé isur la terre. Madame de Fargy, qui n'avait pas encore prononcé une parole ^ assura que ^ dès qu'elle serait mieux ^ elle irait la remercier, « Ce .sera très-bien fait , repartit Chî- » rac ; et si vous avez la bonté de me pré- » venir^ ce jour4à je viendrai ici. Monsieur lé » comte, et moi nous irons à la chasse y notre » ancienne passion; enGn nous ne serons » plus retenus^ près de cette chaise longue^ )) à entendre madame la comtesse soupirer^ » sans qu'en vérité elle sache pourquoi. »

On se mit à rire ^ et à se moquer doucement de madame de Fargy ; elle s'y prêta de bonne grâce.: et quiconque serait arrivé^ n'aurait pu se douter qtie le malheur avait accablé cette famille.

Dès quelle fut seule, elleecri vit a Blanche. Avec quel délice elle lui peignit sa félicité actu^Ie y et lui annonça qu'elle irait bientôt voir madame de Limours ! u Maintenant » que je suis heureuse y lui mai^a-i^t-elle y » je deviens aussi confiante que j'étais crain- » tiv<e ; et je m'avise de me flatter que tout » s'aiTangera suivant mes désirs. J'espère

i84 LA COMTESSE

» donc que y peat - être ^ le hasard vous » amènera chez elle ^ le jour où nous y ^ viendrons. Que je serais contenie^ si cette » circonstance nae permettait de demander JD à madame votre grand'inère d'aller la » chercher, quand nous irons à Paris! »

Blanche y en apprenant que son amie n'avait plus aucun sujet de peine > ne se sentait pas de joie : elle ne se lassait poi nt de relire sa lettre ; elle s'arrête à cette phrase : « Le » hasard vous amènera peut - être chez » elle, le jour où nousy viendroôs.» Elle ne sera donc pas seule ? se demandait-elle: sans doute son mari y son fils l'accompagneront; je les verrai tous y eux que j'aime autant que si j'étais de la famille! Qu'ils doivent être satisfaits ! Quels transports ils ont dû éprouver! Elle les ressentait , concune ai elle eût été présente.

Elle reprit son dessin , qu'elle avaifc bien souvent regardé; depuis que monsieiur de Faj^y le lui avait rendu. Ce dessin tenait une grande place dans sa vie. lEXle j chan* geait toujours quelque chose, suivant Mes disportions de son àme : cette fois y elle anima toi:» lès traits de monsieur de Fargy .. ^ et lui

DE FARGÏ. i85

donna une figure resplendissante de bonheur. Elle disait avec complaisance : Il verra bien que ma pensée le stdvait^ pendant qu'il était absent.

Lorsqu'elle descendit chez sa grand'mère, elle avait un air enchanté qui frappa monsieur d'Entragues.' Madame de Nançai étant sortie un moment y il demanda à Blanche ce qui la rendait si gaie ? « Rien , répondit- » elle suivantsa coutume : mais actuellement » j aime tout le mondé ; et vous-même y qui n mlmpatientez quelquefois y je vous per- » mets de rire y de vous moquer y enfin je >} vous défie de me fâcher. » — « En vérité , » reprit^il > saveii-vous qiie vous m étonnez )) toujours ? >j — « Vous trouvez ? eh bien , » et moi aussi fe suis surprime y et beaucoup >) plus que vous ne l'imagine^.»— «Pourquoi n donc ? » -^(c Ce n'est pas surprise 9 c'est )) ravie que je voulais dire. » — « Ravie ! » Mademoiselle y voilà un mot qu'il faut n absolument m'êxpliquer. — Ah ! reprit » Blanche^ j'en serais charmée; maisc'est tout » une histoire. Ma grand'mère va rentrer ; » vous concevez bien que je ne puis pas

» comniencc^K* à vous parler , sans avoir le

» temps de vous tout dire, j'entends ce qui » me concerne, moi. » Et se rapprocliant de lui y avec ces manières séduisantes de la jeunesse qui veut disposer un vieillard à êlre son appui , elle ajouta : « Je vous supplie » instamment d'engager ma grand^mère à » aller cette après-dinée chez madame de Li- » mours. » — Ce mot instamment Tétonna : « Chez madame de Limours ! » répéta-t-il eu ouvrant de grands yeux. — « Sans doute, » répondit-elle : mais savez^vous que vous » avez toujours Tair de tomber des nues ? » cependant je vous le passe aujourd'hui . Oh! » vous ne pouvez pas comprendre combien )) je vous aimerai , si vous persuadez à ma » grand'mère de faire une visite à madame de >i Limours. » — « Cette visite ne peut donc » pas se remettre à demain ? » demanda-t-il. -— (( Mon ancien ami , lui dUMle avec im- » patience , il faudra * y retourner encore » demain, tous les jours, pendant une se- » maine peut -^ être; qui sait? enfin tant )} que je le voudrai. » — a Mademoi- » selle. Mademoiselle, repartit monsieur i> d'JLntragues , dusse - je vous déplaire , » je vous répéterai encore cfli'il y a trop

» long-temps que vous me promettez voire » confiance^ sans me Taccorder : ma teni> dresse pour vous s'en inquiète; et^ c'est un M point arrêté, je veux tout savoir. » — « Je » ne demande pas mieux; seulement, faites en » sorte que je vous voie. Vous ne venez ici » que pour ma grand'mère : elle est toujours » avec vous ; et vous ne remarquez pas que » vous êtes mon ami à qui je ne puis jamais >} parler. Cela est agréable, n'est-ce pas? » — Ils se mirent tous deux à rire, et il l'assura qu'ils iraient le soir chez madame de Li^ mours , puisqu'elle l'ordonnait. « Du reste , )i continua-t-il,un matin je viendrai ici avant » l'heure où madame de, Nançai peut me » recevoir; alors, si vous daignez vous Irou- » ver dans le jardin , j'irai vous y chercher. » — • « Que vous êtes aimable et bon ! » s'écria Blanche : elle fut au moment de l'embrasser tant elle était satisfaite; mais sa grand'mère parut, et ce fut elle qu'elle alla combler de ces caresses naïves qui prouvent si bien l'innocence et la joie du cœur.

Après dîner , monsieur d'Entragues refusa de jouer au trictrac, en disant qu'il avait

promis de se rendre chez madame de Li-

i88 LA COMTESSE

mours. A l'Instant madame de Nançal reprit qu'elle irait aussi , et lui proposa.4le Yy me* ner. Blanche admirait^ avec quel air d'insou* ciaFâCe, il ne manquait jamais de faire vouloir a sa grand mère tout ce qu'H désirait.

Madame de Limours éjifàit seule quaiid ils arrivèrent. Si Blanche entendait une voiture entrer dans la cour, elle regardait monsieur d'En tragues, et souriait. Lorsqu'on ouvrait la porte pour annoncer quelqu'un , elle détournait la tétej car ce n'étaft point ceux qu elle attendait. La soirée se passa dans ces anxiétés. Sa grand'mère s'étant levée pour sortir y madame de Limours la pria de venir diàer chez elle le jour suivant. Blanche en fut si contente, que l'étourdie s'approchant de cette pauvre malade , lui dit tout bas ; « Monsieur de Fargy est aujourd'hui bien » heureux ; sa tristesse ne vous affigera » plus. » Et voyant que madame de Nançai était déjà hors du salon, elle courut la rejoindre sans attendre de réponse.

En revenant, elle parla de madame de Limours d'un ton si animé , que sa grand'mère en prit de l'ombrage. « Quelle douceur » dans ses souffrances! disait Blanche; ja-

» mais une {Jainte; toujours occupée des » autres ! près d'elle , on éprouve le be- » soin de lui parler de ses peiaesj car on w sent qu elle les partagerait ; et s'il arrivait D un bonheur imprévu , on voudrait le lui » apprendre pour lui faire plaisir; je suis » sûre qu'il deviendrait le sien. >) Blanche aurait étendu cet éloge à Tinfini , si sa grand'mère ne l'avait pas arrêtée en lui disant : « Comment savez-vous tout cela ? » quelles preuves en avez-vous ? Je pense » beaucoup de bien d'elle , moi ; cependant » je ne la crois point parfaite, vu que per- » sonne ne l'est. »

Madame de Nançai rentra chez elle , disposée à gronder tout le monde. Elle n'ignorait pas qu'elle était un peu susceptible : car dans la vie on a eu plus d'une affaire avec soi-même; et si l'on ne se connaît pas parfaitement, on se doute bien au moins de quelque chose. Mais elle savait, d'une manière plus claire , qu'elle était sensible , bonne , et qu'aucun sacrifice ne lui coûterait pour ceux qu'elle aimait. Elle prétendait donc que sa petite-fille ne vît que ses qualités , et ne s'aveuglât point sur le mérite

1^ LA COMl^ESSE

des pemotines qu'elle n'avait pas eu le temps de juger.

Cette amitié nouvelle de Blancbe pour madame de Limours affaiblit beaucoup l'éloignement que sa grand'mère avait pour madame de Fargy. Elle commença même à la plaindre d'avoir cru à l'attachement exclusif d'une si jeune personne.

Monsieur d'Eutragues donna. le bras à madame de Nançai pour remonter cbez elle y et fit signe à Blanche de les laisser seuls. Le dîner du lendemain lui paraissait fort aventuré; il craignait que^ dans le premier mouvement de sa vivacité • madame de Nancai n'envoyât dès le matin quelque excuse dont Blanche serait sûrement très-fâchée. 11 ne voulait pas qu'elle fit d'Imprudence ; mais il ne pouvait consentir non plus à lui voir aucune peine.

Dès qu'elle se fut retirée^ madame de Nancai dit à monsieur d'Entragues : c< Con- » cevez-vous rien aux engouemens de Blan- M che ? La Voilà qui aime madame de Lii» mours^' mille fois plus qu'elle n'a jamais » aimé madame de Fargy* » — « Vous ne » voulez point , répondit *il; que le cœur soit

» jeune ? A cet âge tout est passion : lors-

» qoe vous estimez ^ elle admire ; quand

» yous examinez , elle croit : c'est dans For-

» dre. » — « Oh ! je me doutais que vous

» la défendriez. » 7— a Non ; je suis monté

» iH^ur vous supplier de ne pas la tourmen-

» ter. Je vous le prédis ; sans altérer son

» attachement^ vous finirez par perdre sa

» confiance. Elle vous dissimulera ses pen-

» sées , se le reprochera, parce qu elle vous

>} aime de préférence à tout; mais.... » — -

« C'est bon , c'est •bon ; mais moi ! je

» sais que je ferai dire à madame de Li-

)} moûts que j'avais oublié un engagement. »

— « Nous y voilà, répliqua- t-il ; et c'est

» tout juste ce que je veux empêcher. Ma-

» demoiselle de Nancai verra très «- bien

» que vous refusez d'aller chez madame de

>} Limours , parce qu'elle Ta trouvée aima*

» ble. Vous flattez-vous qu'elle vous sache

» gré de contrarier toutes ses affections? »

— Jamais monsieur d'Entragues n'avait traité

son ancienne amie avec tant de sévérité :.elie

en. était confoddue ; aussi l'empire qu'il avait

sur elle s'^n accrut. Bile promit comme un

icp LA COMTESSE

enfant d'aller le lendemain chez madame de Lim'ours.

Lorsqu'il fat sortie elle se mit à réfléchir à ces tristes yérités qu'il lui avait dites sans ménagement. Grondée par lui^ elle devenait son propre défenseur^ et cherchait tous les moyens d'avoir raison ; tandis que s'il se fut borné à la plaisanter comme à l'ordinaire y s'il lui eût fait entrevoir ses torts sans trop les prouver^ elle aurait béni l'ami qui avait toujours été son guide le plus sur.

Le lendemain^ monsieur d'Entragues se rendit de son côté chez madame de Limours. Il afiectait toujours de se montrer piqué contre madame de Nançai^ quand il lui avait donné à elle-même le droit de se plaindre. C'était son moyen d'éviter les reproches , la bouderie^ enfin tous ces orages qui s'élèvent dans les liaisons les plus constantes et les plus intimes. Elle l'aurait bien puni y si elle n'eût pas fait attention à ces airs de fausse gravité ; mais jamais un calcul n'entra dans sa tête. Dès qu'il paraissait mécontent ^ elle était assez bonne pour revenir la première, et s'empresser de ramener son ami. Il ad*

DE FARGY. igS

mirait tant d'indulgence, et pourtant se gardait de la louer sans y mêler un peu de raillerie. Il savait que, malgré son âge, elle avait encore une Jeunesse d'ame si vive, que lorsqu'il avait Tair satisfait elle ne se possé^ dait plus ; il devenait impossible de la conduire ; et cependant, elle en afvait grand besoin, pour son propre bonheur et celui des. autres.

Madame de Nançai , après l'avoir attendu long-temps, fut obligée de partir sans lui. Elle arriva d'assez mauvaise humeur chez madame de Limours. Quel fut le ravissement de Blanche, lorsqu'elle vit madame de Fargy et son filsj Ils étaient venus le matin, dans l'intention de faire une simple visite à madame de Limours ; mais elle les avait suppliés de rester , en leur annonçant qu'ils dîneraient avec madame et mademoiselle de Nançai.

Blanche avançait derrière sa grand'mère. Sûre ^e n'en être pas aperçue, elle faisait à madame de Fargy mille petits signes de joie et d'affection. Toujours inquiète de cette susceptibilité qui gênait tous ses mouvemens, ce fut près de madame deLi-