TOME VIT. g

9 8 LA COMTKSSE

» la plus brillaate, ou la plus simple. » Il penchait un peu pour ce dernier genre de distinction y qui convenait mieux à l'âge de Blanche^ et même à sa figure douce et craintive; mais sa grand'mère ne voulut pas que les soins qu elle avait pris fussent perdus.

Monsieur d'Entragues n'était jamais fâché quon ne suivit point ses conseils. Il finit par croire que madame de Naiiçai avaiteu raison y et trouva Blanche assez belle pour éblouir les plus sages. Cette jeune personne^ qui ne songeait pas encore à plaire, était pourtant bien aise d'être admirée.

Madame de Nançai , sa petite-fille , et monsieur d'Entragues, avaient 'promis dq^ passer quelques jours chez le comte de Limours. Il devait y avoir des bals, des con^ certs , des feux d'artifice , qui , dans cette occasion, étaient vraiment des feux de joie. Blanche, dans le secret de toutes les surprises que l'on préparait à madame de Limoars , arriva chez elle avec une gaieté qui enchantait sa grand^mère.

Lorsque mademoiselle de Nançai entra dans le salon, ce fut un cri général d'étonnement.' On ne parlait que de sa beauté ; on se près-

sait pour la voir. Blanche .« intimidée ^ pouvait à peine se soutenir en suivant sa grand'mère y que monsieur de Limours conduisait près de la maîtresse de la maison. Monsieur d'Ëntragùes donnait le bras à mademoiselle de Nançai^ et cherchait à la rassurer» Elle ne venait que de s'asseoir^ et n'avait même pas encore osé lever les yeux^ lorsqu'elle entendit prononcer un nom qui acheva de la bouleverser. Mais elle seule peut rendre compte de tous les mouvemens de son ame ; elle seule peut peindre à madame de Fargy les détails de cette soirée dont elle attendait de si grands plaisirs*

K Vous l'avex voulu ^ ma seconde mère vous en avez exigé la promesse : je ne dois vous riien cacher. Hé bien ^ je vais peut-être détruire le calme que vous aviez acquis après tant d'efigrts. Je tremble moi*- même en. vous écrivant.

» JTai vu votre fils... comme il vous ressemble ! Que je me suis sentie émue ^ lors-^ que je l'ai entend^ annoncer ! Mes yeux se sont fixés sur la porte par où il devait entrer;

100 LA GO>]T£SSë

ks bâlteniens de^*non cœur étaient si vifs, quils me faisaient mal !.... Mais laissez ma lettre; vous y reviendrez. Moi*- même je ne saurais poursuivre... Respirons toutes deux un moment. ..•••••...••••.•..

M Nous étioi^s liier chez le comte, de Limours ; ma grand mère avait été placéeprès de sa femme. Jetais assisç entre elle et Je marquis d^Ëntragues, à qui, par égard pour son âge , on avait donné un fauteuil à côté de moi. Ces détails sont nécessaires, pour que. vous jugiez toutes les folies de votre pauvre Blanche.

» On annonça le marquis de Fargy

Ah ! mon Dieu ! dis-je à voix basse et malgré moi... Ma grand'mèré, occupée de ma* damé de Limours, :né m^en tendit pas ;. jnaismonsteiir d'Ëntragues me demanda av«c inquiétude ce <fue j'avais ? — a Rien , » lui répondis-je. Vous savez que c'est ma grande ressource, lorsque je n'ose pas exprimer ce que j'éprouve.

» Je me sentais rougir ; il m'aurait été impossible de prononcer un mot de plus, il

DE FARGY. i«i

faut que mon trouble ail été bien remarquable^ car monsieur d'Ëntragues m'examinait avec UQ air étonné qui n était guère propre à me rassurer.

» Votre fils s'approcha de la comtesse de Limours, Elle le plaisanta sur le goût qu'il avait pour la solitude; elle se vantait de tous les frais qu elle avait été obligée de faire ^ pour l'attirer chea elle. — Ma grandnière , qui n'avait pas entendu son nom lorsqu'il était arrivé , se retourna vers moi avec vivacité y quand madame de Limours le prononça. Les yeux de monsieur d'Ëntragues se portèrent aussitôt sur elle ^ avec une suprise encore plus singulière que celle que je lui avais causée.

» Monsieur de Fargy s'excusa avec grâce , et madame de Limours lui dit : t< J'ai eu » tant de peine ^ pour vous résoudre h me » donner cette soirée , que j'ai toujours peur » que vous ne m'échappiez ; restez près de » moi. » — Monsieur de Fargy se trouvait donc à côté de nous. Je ne perdais pas une des paroles qui lui étaient adressées ; j'entendais SCS réponses. Je le regardais, lorsque ses yeux erraient dans cette chambre; mais

i«a LA COMl'ESSE

s'il les tournaîiyers moi ^ je baissais les miens involontairement ; et quelqu'un qui ^ sans me connaître , m'aurait observée avec at-* tendon , se serait persuadé qu'il y avait entre nous un ancien démêlé de famille. Réellement ^ ma chère et bonne amie^ j'éprouvais une agitation inconcevable.

}) Il y eut un concert. On chanta d'abord des airs mélancoliques : je regardais votre fils, pour savoir s'il était sensible aux impressions tristes ; s'il vous reviendrait ; quand il vous saurait malheureuse On passa à une musique plus animée : je le regardais encore , pour juger s'il était capable de se livrer a la gaieté ^ lorsque peut-être vous pleuriez.

w Au milieu de cette fcte,de ce concours de monde , je ne voyais que votre cellule , que ce portrait de voire fils , et votre douleur en le considérant. J'étais avec vous , uniquement avec vous ; et je me sentais |)lus touchée de vos chagrins que je ne l'avais jamais été. ^

» En parlant de ce portrait , je vous dirai qu'il ne flatte pas monsieur de Fargy. Mais vous-même neseriez-vouspas aussi un peu injuste pour lui? Peut-être, vous faites-vous plus

DE FAHGY» io3

de peines qu'il u'a eu Fintention de vous eu causer. Permettez-moi^ non pas un conseil^ mais une seule réflexion. Il me semble que^ lorsqu'on est content, on doit prendre les'choses telles qu elles se présentent; et pour celles qui blessent^ ne vaudrait-il pas mieux rechercher les intentions ' qui peuvent excuser? Pensez-y , ma seconde mère ; si ce n'est par pitié pour vous ,• que ce soit pour l'amour de moi ^ qui désire tant de vous savoir heu;r^use.

» Revenons à ce porlraît. Monsieur voire fils a encore une expression plus mélancolique ^ mais bien plus douce. Ses grands yeux , comme les vôtres , se portent ftnlement sur les objets qui attirent la curiosité prompte et vive de toutlemondeé lldoitavoir, comme vous y un sentiment intérieur qui remplit son ame ^ une pensée habituelle dont il sort à regret, quand on le force d'écouter ou de répondre. C'est ce que ne manquait pas de faire madame de Limours ; mais il retombait dans sa rêverie , dès qu'elle lui accordait un moment de repos. Combien elle me déplaisait, en lui parlant sans cesse I Sa

îof LA COMTESSE

voix m'importunait ; cependant elle est d'une grande douceur.

)) Après le concert > il y eut un spectacle fort gai j on riait beaucoup, et ces rires me paraissaient un bruit insupportable. Votre fils aussi semblait en souffrir, comme de sons dis* cordans. Madame de Limours s'occupa extrêmement de lui. Si elle n'était pas d'un âge à savoir ce qu'elle fait , car elle a plus de trente ans , j'aurais trouvé ses attentioils fort exagérées. Il parait que, lorsqu'on est parvenu à cette époque de la vie , on dit ce qui plait, on fait ce qu'on veut ; ce doit être bien agréable.

n T^ependanl, cette préférence mesemblait si extraordinaire , que je demandai à monsieur d'Ënlragues s*il en connaissait le motif? — • « Ah ! vous me revenez ! me dit- » il ; voilà deux heures que vous n'avez pas » daigné m'honorer d'un coup-d'œîl , ni d'un » seul mot. » — Je fus si étonnée de ce reproche que je lui répondis tout bas : « Vous » ne pouvez pas deviner ce qui me trouble; » et il m'est défendu de vous le dire. » J'étais toujours préoccupée de la défense que vous

DE FAftGY. io5

m'^avez faîte de parler de vous. « —Hé, mon » Dieu ! reprit-il , encore des réserves ! et » celle-ci, vous est-elle prescrite par rpadame » de Nançaî ? — Non , non , répliquai- je enn core plus bas ; gardez-vous même de lui n en parler. » — « Permettez à un vieil ami » de vous demander la raison de tous ces » mystères ? Madame de Nânçai vous aime » si tendrement ! et elle est si bonne , si iiv- » dulgente!.. • » — En disant ces mots^, H avait un air presque sévère ; aussi repris-je avec timidité : « Cest'son extrême affection qu^ » je crains de blesser ; vous savez qu'elle » s'inquiète facilement. » — 11 resta quelque temps pensif ; puis repartit : « Je n'ignore » pas qu'elle est un peu susceptible ; et je ne » voudrais ni l'affliger , ni vous causer des » chagrins. Mais , si vous exigez ma discré- » tien , il faut m'accorder votre confiance* » Vous ê tes si jeune^que les conseils d'une vérî- » table amitié peuvent vous être nécessaires • » — ^11 me considéra, comme s'il eût voulu pénétrer dans ma pensée ; je ne pus m'empêcher de lui dire : « Vous me faites trembler. » Et pourréviter,jemetournaiv«rsmagrand'mère, » Il me laissa tranquille quelques inslans;

i66 LA Comtesse

mais bientôt, j'entendis sa voix qui s'adressait encore à tnoi ; car je ne portais plus les yeux sur lui. (c Y a-t-il long^temps, me demanda- » t*il très-bas, que vous connaissez mon- M sieur de Fargy ? » — « Je le vois aujour- » d'hui pour la première fois, w '*— w Abl 1) cela est singulier , reprit-ii du même ton ; M mais j'en suis bien aise^» — ^ Aussitôt je me retournai vers lui, en disant : ((Qu'est-ce que » cela vous fait ? » — (c Rien , » rëpondit-il ; et tout comme moi y ce mot rien vint à son secours, et finit notre conversation.

» Après le spectacle , quelques jeunes femmes voulurent répéter un quadrille qu'on devait danser le lendemain. J'en faisais par-^ tie; mais j'étais triste, je ne pensais qu'à vous, ma première amie. Quand je revenais du côté où était monsieur de Fargy,' je ne pouvais m'empécher de le regarder, tant j'étais frappée de cette ressemblance avec vous. Jeremarquai qu'il suivait aussi tous mes mouvemens. J'en étais contente, et me disais, si je parviens à me rapprocher de lui, peut-être pourrions-nous parler d'elle ensemble. Un moment nos yeux ^e rencontrèrent, et je me sentis si émue , si troublée , qu'à l'instant mes regards cher-

cfaèreût monsieur d'Entragues^ pour savoir s'il ne s'en apercevait pas ; car je suis bien sûre qu'il ne me pejrdait pas de vue. En ef^et^ il me parut tout occupé de moi. Heureusement que la danse finissait; et lorsque je fus revenue à ma place , je lui dis : « Hë bien ^ Mon- » sieur^ quelle que soit votre pensée, soyez » certain que vous vous trompez. »— -rc Moi! » Mademoiselle, répondit-il; veuillez être n convaincue, d abord, que je ne suis jamais >i certain; et puis, que je. repousse toutes 3} les pensées qui m'affligeraient : c'est un » fruit de l'expérience. » — <c Ah! l'expé- » rience ne doit pas servir à grand'chose ^ » lorsqu'on prétend jugerdece qu'onignore.» ^-J'avais de l'humeur, mon amie; et quoique très-jeune, j'avais fort bien observé que ces^ personnes, qui ont tant vu, croient tout devi* ner et tout savoir*

(c Mais , Mademoiselle, reprit-il , oserais- » je vous représenter qu'il est fort injuste de » vous fâcher contre moi ? » — « Peut-être » est-ce injuste , reparlis-je ; cependant , je » ne puis pas faire autrement. » — « Et cette » belle amitié que vous m'aviez promise, )) s'écria- t-il , la voilà donc passée ? m ^-

lod LA COMTESSE

« Non ; maïs je veux que vous ne disiez pas I) à ma grand mère une seule de vos belles » réflexions y du moins jusqu'à ce que je vous » aie parlé. » — w Vous me parlerez donc?» Teprit-il tout attendri. — Je ne pouvais pas lui dire ouij je n'avais pas la force de lui dire non. Par bonheur, il y avait dans la chambre ce mouvement, cette confusion qui régnent à Vinstant où Ton va se retirer. Ma grand'mère monta dans son appartement j et je m'en allai avec elle.

» J'ai passé la plus grande partie de là nuit à vous écrire, mon excellente amie. Cependant, je n'ose pas faire partir ma lettre tout de suite; je crains tant qu'elle ne vous afflige ! Je recherche tout ce qui peut la retarder : je voudrais presque lui faire faire le tour du monde, avant qu'elle vous arrivât. Si vous saviez combien il est pénible de sentir en écrivant que chaque mot va sûrement réveiller bien des chagrins! D'ailleurs, jle

veux y ajouter tous les soirs ce qui m'aura frappée dans la journée. Je ne la terminerai donc, que lorsque nous serons revenus au paisible château de La Ferté. Je ne sais pourquoi je voudrais n'en être jamais sortie.... »

DE FAAGY. 109

Blanche suivit son système de délais ^ resr source qui plait tant aux âmes douces et craintives. Le lendemain au soir, elle écrivit à son amie tout ce qui avait excité son intérêt dans le courant du jour^ bien résolue à ne pas envoyer sa letlre de silot.

« La matinée s'est passée un peu plus agréablement pour moi, 6 ma seconde mère. Le comte de Limours avait emmené tous les bomoies à une grande partie de chasse ; et les femmes étaient restée^ près de madame de Limours. Monsieur d'Entragues seul ne nous a pas quittées. Je ne puis vous dire toutes les folies qu'il débitait sur les soins que nous devions avoir de lui. 11 rappelait gaiement son âge, en assurant que, malgré ^ vieillesse , :il. aurait dépassé tous les chasseurs, si Sfon cœur, plus sensible que celui de ces jeunes geps , ne lavait pas retenu près de naus»

» Au déjeuner ,, madame de Limours Ta fait asseoir à la place du tnaitre de la mair soD. U Va occupée , avec tant de respect pour elle, tant d attention pour nous, qu'il

est parvenu à faire oublier ceux qui étaient abseus. On lui a demandé de raconter quelques histoires. Puisque vous le connaissez , vous devez savoir qu'il conte avec un naturel et une simplicité qui donnent de la grâce à tout ce qu'il dit. Pourtant, il a résisté aux instances de ces dames; car il prétendait que les histoires y ainsi que les louanges y doivent être inspirées, et venir d'elles-mêmes.' ' yy En sortant de table, nous sommes entrés ^dans le salon; c'était à qui entourerait monsieur d'Entragues. Comme, dans la conversation , il avait paru regretter le temps de la chevalerie , où les couleurs marquaient les sentiraens, madame de Limojirs-lui a offert une de ses fontanges; une autre Fui a remis une petite bague ; une troisième lui a sacrifié ce nœud de rubans qu'on nomme un par-^ fait contentement. Il recevait tous ces dons avec l'air fier d'un ancien preux, ce Que ces n jeunes gens reviennent ! s'écrîait-il } je les » attends. >» Puis, tout-à-coup, il a repris d'un ton modeste : a Rassnrez^vous , Mesn dames; non, je ne me vanterai pas de » tant de bontés : il serait ^reux de ne plus 1» faire de jaloux. »

DE FARGY. m

M Vers une beure , on a annoncé que plusieurs calèches étaient prêtes pour nous conduire au rendez-vous de chasse. Ma grand'mère, monsieur d*Entragues et moi, nous y sommes allés avec madame de Limours.

Il faisait un temps superbe. Je ne puis vous dire l'impression que me causaient le son des cor^^les fanfares, la gaieté générale. J'éprouvais des sensations si agréables, si nouvelles^ que j'en étais enchantée.

. » On est descendu près d'un étang. Madame de Limours et ma grand'mère . sont restées en voiture; mais elles m'ont. confiée à monsieur d'Entragues, pour me conduire au rendez- vous. La meule , le^ chasseurs^ le pauvre cerf, tout s'approchait. Je n'ai pu m'empecher de fuir,lorsque j'ai entendu sonner rhallali. J'ai entraîné monsieur d'Entra-igués, qui riait de l'horreur que'lcne causait ce juriste spectacle. Les ctiasseurs nous avaient rejoints; et votre fils, voyant que je. voulais ' absolument m'éloigner^ s'est rapproché de nous. Je me suis bien. aperçue qu'i) était touché de la pitié que j'éprouvais ^ quoique tout le monde se moquât de ma faiblesse. }i Bientôt le piqueur du comte de Limours

lia LA COMTESSE

m'a apporté de sa part le pied du cerf. K Pauvre cerf! me suis-je écriée; en jouissant » dusoleilcematin^ila cru que c'était unbeau » jour ! » -—Votre fils a repris : c< Que de beaux » jours finissent ainsi ! » et monsieur d'Ëntragues, je crois pour me distraire^ m'a dit :. H Convenez , Mademoiselle , que vous n'a- » viez pas Tidéc d'un si cruel plaisir dans » votre paisible couvent de Ste .-Elisabeth? -— « Le couvent de Ste. - Elisabeth ! » a répété votre fils d'une voix altérée.... 11 est devenu rouge , puis a pâli ; ses yeux méitie 5e sont remplis de larmes. Je me suis sentie aussi rougir et trembler; j'ai pris le bras de monsieur d'Entragues pour me soutenir. Plu* sieurs personnes sont venues près de nous ; à l'instant votre fils nous a quittés^ et s'est enfoncé dans la forêt*

» Nous sommes remontés en voiture; les chasseurs nous ont suivis à cheval jusqu'au château. En chemin, j'avais beau regarder de tous côtés; votre fils ne paraissait point. • Personne ne songeait à lui; moi seule je m'en occupais ; mais aussi je dois avouer que je ne songeais guère à ceux qui étaient présens. Je le voyais errer dans cette forêt qui tout

DEFAKGY. n5

à rheure retentissait de cris de triomphe et de joie.... Sans doute il pensait à sa nière^ la regrettait ^ s'affligeait comme elle. . • . Oh ! que n'aurais-je pas donné pour pouvoir lui dire : ce Si vous pleurez tous deux , du moins pleu- » rez ensemble I »

» En arrivant, on s'est réuni dans le salon. Je suis restée la dernière sur la terrasse y cherchant si de loin je ne découvrirais pas votre fils. 11 m'a fallu bientôt rejoindre tout le monde. Ma pitié, ma peur excitaient la gaieté : on prétendait même que j'étais pâle et changée. Je le crois; mais on ne savait pas que je pensais à vous et à lui.

n Peu à peu chacun s'est' retiré. Ma grand'mère est remontée aussi dans son appartement; je l'ai suivie, et me suis mise aussitôt à la fenêtre de sa chambre y attendant avec inquiétude que votre fils revint. Enfin , je l'ai vu qui s'acheminait lentement vers le château. Alors, toute contente j 'ai respiré; j'ai demandé bien vite ma robe, ma toilette: je me hâtais, car j'aurais désiré d être une des premières dans le salon ; )*espérais que le hasard y conduirait mon-

lO

ni LA COMTESSE

sieur de Fargy : j'avais tant de choses àlui dire !

» Ma grand mère , dont assurément la parure ne devait pas être longue^ a mis un temps inconcevable à s'habiller. Enfin ^ le comte de Limours est venu lui offrir

son bras, |)Our descendre diner Plus de

conversation à espérer dans le salon. ••.. Le marquis d'Entragues est aussi venu nous chercher. Avant de sortir de la chambre, il a tourné autour de moi, pour juger, disait*il, si sa pupille était bien mise.

» Je ne sais quelle délicatesse m'avait fait sentir que la simplicité seule pouvait se montrer à côté du malheur. J'avais donc choisi une robe de taffetas blanc tout unie ; quelques bluets étaient dans mes cheveux; encore, est-ce par timidité que je n'avais pas osé empêcher ma femme de chambre de les poser. Monsieur d'Entragues , après m'avoir bien examinée, a exigé que ]e misse un bouquet. Je l'ai refusé; tout ce qui avait l'air de l'occupation de moi-même me paraissait choquant. — w Mais, m'a-t-il dit, à quel » âge porterez-vous des fleurs, si- ce n'est M à présent ? » •— « Je ne sais pas , » ai-

DE FARGY. ii5

je répondu avec uq peu d'humeur; car il arrive toujours à point nommé pour me contrarier. •^— « Y a-t-il encore là quelque » mystère ? » a-t-il repris avec un rire assez moqueur. — « Quel mystère^ voulez-vous y » voir? » ai-je répliqué vivement. — « Ah ! » ne vous fâchez pas y s'est-il écrié ; car alors » je croirais que vous avez en effet des mo- >i tifs bien cachés. » — Ma grand'mère, nous entendant disputer^ s'est retournée > et a dit au comte de Limours : « Jamais ils ne » sont d'accord. » — Monsieur d'Ëntragues lui a soumis le sujet de notre querelle y et elle a été de son avis..*. Il a donc fallu me parer de ce bouquet: il me fatiguait; l'odeur de ces fleurs me faisait mal ; mais j'étais obligée de dissimuler cette impatience que Ton éprouve 9 lorsqu'on fait quelque chose mal* gré soi.

M Quand nous avons passé par la salle de billard , j'ai remarqué bien vile que monsieur de Fargy n'y était pas^ quoique tous les hommes s'y trouvassent réunis. J'ai soupiré ^ en pensant qu'il était peut-être resté seul à s'occuper de vous. Aussi ^ jugez de mon étonnement^ lorsque je l'ai Jrouvé assis

ii6 LA COMTESSE

dans le salon ^ près de madame de Limours. II causait avec elle ; leur entretien avait lair très-vif. Je suis obligée de vous l'avouer , mon amie ; elle était fort gaie , et votre fils paraissait se plaire à Tentendre. Je m'en suis bien voulu , de m'étre persuadée qu'il était aussi malheureux que , certainement , je l'aurais été a sa place.

» On est allé dîner. Je n'ai pas levé les yeux sur monsieur de Fargy j je ne lui pardonnais pas de s'être laissé distraire* Je le hais presque, lorsqu'il vous oublie j et combien il m'intéresserait, s'il partageait les sentimens que vous m'avez inspirés! En sortant de table , j'ai demandé à ma grand'mère la permission de remonter aussitôt chez moi pour m'habiller. Je voulais avoir le temps de vous écrire ces détails qui ne sont rien en eux-mêmes , et qui m'ont causé de si vives émotions.

» Je vous quitte pour faire la plus brillante toilette. Quand monsieur d'Entragues viendra , il n'aura pas d^peine à me persuader que je dois me parer de fleurs. A demain , ma seconde naère , ma première amie.

n Bl/ANCHE. D

Blanche s^ëtait bien trompée, torsquelle avait pensé que monsieur de Fargy pouvait se laisser amuser, ou distraire, par de frivoles entretiens. En l'observant mieux, il eût été facile de voir qu'un sentiment profond rem«plissait son ame, et qu'il avait besoin d'efforts pour cacher ses chagrins.

Depuis long-temps, il fuyait toutes les assemblées nombreuses ; et lorsque, la veille , il s'était vu au milieu d'un concert , il en avait éprouvé d'autant plus d'humeur qu'il ne s'y attendait pas. S'il en eût été averti, aucune prière ne l'eût déterminé à accepter l'invitation de madame de Limours. Elle en était trop sûre, et s'était bien gardée de le prévenir qu'elle l'attirait à une fête* Elle désirait que, sans qu'il pût s'y refuser, cette occasion le rendit à la société, dont il était fait pour être l'ornement.

Une fois au milieu du salon, il fut bien obligé de s'approcher de madame de Limours, et de dissimuler combien il était contrarié. Prié par elle de ne la point quitter, il se trouva naturellement près de mademoiselle de Nançai qui lui était inconnue. Il fut touché de son air doux et tendre ; mais

f i8 LA COMTESSE

son étonnement fut extrême , lorsqu'il crut voir qu'elle avait pour lui un intérêt qu'elle ne témoignait à aucun autre. 11 se disait que cette idée était invraisemblable, que c'était une folie, que sûrement il se trompait; et lorsqu'il rencontrait ses yeux , il n'en doutait plus.

Il avait en effet bien raison de le croire. Mademoiselle de Nançai l'observait avec une attention d'autant plus remarquable, qu'elle s'efforçait de la cacher. S'il la regardait, elle détournait la tête... Paraissait-il ne plus songer à elle ? il la surprefnait bientôt , appliquée à le considéren comme elle aurait fait un frère ou un ami.... Dès qu'elle craignait d'en avoir été aperçue , elle rougissait d'un air confus^ et semblait intimidée*. .. Monsieur de Fargy cherchait en vain à démêler les motifs d'un embarras si extraordinaire ; mais il en était flatté malgré lui. Etre distingué par une si jeune et si belle personne , lui causait un trouble indéfinissable. Il aurait voulu lire dans sa pensée, suivre tous ses pas; et son ame se pénétrait de sentimens doux , perdus pour lui depuis long-temps.

Lorsque le lendemain ^ à cette chasse ^ le

DE EARGY. iig

hasard lui apprit qu'elle avait été élevée au couvent de Ste.-^Êlisabetli^ il pensa qu'elle avait dû y connaître madame de Fargy^ et fut tellement saisi qu il ne pouvait plus entendre prononcer le nom de Blanche sans être ému.

Madame de Lîmours^ que des circonstances particulières attachaient à monsieur de Fargy, avait remarqué qu'il avait été frappé de la beauté de mademoiselle de Nançai , et qu à cette chasse ^ elle était la seule dont il se fût occupé. Elle lui en faisait des plaisante* ries que monsieur deFargy croyait détruire^ en affectant les dehors d'une fausse gaieté* C'était là ce sourire que Blanche avait si mal interprété.

Monsieur de Fargy désirait vivement trouver une occasion de parler à mademoiselle de Nançai du. couvent où madame de Fargy s'était enfermée. Pendant ce diner^ où Blanche se vantait de n'avoir pas un instant levé les yeux sur lui 5 il n'avait cessé de l'examiner ^ et il souffrait de ne pas attirer un seul de ses regards. Qu'elle lui semblait différente de ce qu'il l'avait vue la vçille 1 11 espérait pouvoir s'approcher d'elle , lorsqu'on serait rentré dansle salon; et il eut le chagrin de la voir se

lao LA COMTESSE

retirer en sortantde table. Certainement^ il se doutait peu que ce fût pour aller écrire à madame de Fargy. 11 pensa avec peine que^ dans cemémemoment^où elle agitait son ame, déjà si ioiirmentée , elle était peut-être fort occupée de sa toilette; que peut-être elle se faisait une grande affaire de briller et de plaire. Mais bientôt il repoussait ces idées pénibles^ 11 la voyait encore, comme elle avait paru au dîner; la petite robe de taffetas blanc ne lui avait pas échappé. Son cœur ne pouvait deviner les intentions de Blanche; mais il trouvait dans cette simplicité des rapports de goût et de sentiment qui lui plaisaient.

Pendant qu'elle étaît absente, elle devint l'objet de la conversation générale. Sa grâce naïve , sa beauté <|u'elle avait l'air d'ignorer, sa candeur, furent également admirées. Madame de Nançai était ravie , et ne manqua pas d'assurer plusieurs fois , que ces agrémens extérieurs si vantés n'étaient rien , auprès des qualités essentielles que sa petite* fille possédait. Tout le monde félicitait cette heureuse et bonne grand'mère. Monsieur de Fargy seul ne dit pas un mot ; il recueillait ces éloges sans y rien ajouter. Madamie de

DE FARGY. :ai

Nançai en prit de llmmeur. Elle avail oublié que celui qui sent le plus y trouve indiscret de parler , imprudent de se taire , et craint même qu'un soupir ne puisse s'entendre. Tout-a-coup, monsieur de Fargy sortit, comme s'il eût été frappé d'une pensée insupportable.

Dès qu'il fut parti y il devint aussi le sujet

de l'entretien. Madame de Limours, voulant

prévenir les réflexions que la tristesse et la

situation de son jeune ami pouvaient faire

naître, parla de lui avec une amitié si vive

et si vraie , que madame de Nançai en fut

blessée. Elle prit pour une ofTense les éloges

que l'on faisait .d'une personne , qui avait

gardé un froid silence, lorsqu'on admirait

sa petite-fille. Elle se leva pour s'en aller;

mais, comme elle n'avait jamais su maîtriser

un seul de ses mouvemens , il était facile de

répondre à ses pensées. Madame de Limours ,

pour la calmer, lui parla donc de Blanche;

lui demanda si elle serait bien magnifique au

bal. (('Ce n'est pas , ajouta-t-elle , que la sini-

n plicité ne lui aill^ aussj bien. En la vojanit,

» on croit toujours que la robe qu'elle porte

» est celle que le désir de plaire aurait dû

TOMRTII. II

» choisir; elle donne de la grâce à tout, et » ne peut être embellie par aucune painire. » Madame de Nançai , quoique deboul , demeurait ; car elle ne pouvait se résoudre à perdre rien de ce qui flattait son orgueil maternel. Sa figure s'éclaircissait à chaque mot; elle finit par sourire, et remonta chez elle, trèscontente de madame de Limours, mais fort irritée. contre monsieur de Fargy.

ËQ entrant chez sa petite-fille, elle lui dit: « Le fils de votre chère amîe vient de vous traî- » . ter d'une manière bien flatteuse I » — Blanche 1 écouta sans lui répondre; c'était le plus sûr moyen de savoir ce qui excitait son humeur. ((—rOui, continua-t-elle; je vous conseille de » vous attacher à cette famille. Au surplus, il ne }K ra'apasl airdedevoirêtre frappé ni delà can- » deur,ni delà jeunesse, nide Tinnocence.» — u Ni de rinnocence ! reprit Blanche efirayée : » et qu'â-^t-îl donc pu dire? » — « Dire! re- » partit sa grand'mère; il n'a rien dit , Ma- » demoiselle, et c'est bien assez. >» — «Mais » dé grâce ^ Maman , expliquez-vous ; que », je comprenne un! peu ce qui s'est passé? » —•Alors madame de Nançai se plut à lui répéter tous les éloges dont on l'a vaît comblée ;

DE FARGY. ia3

Blanclie les entendait sans y faire aucune attention. Elle aurait voulu hâter le récit, presser chaque phrase , pour arriver à ce qu'avait fait monsieur de Fargy, et dont sa grand'mère paraissait si irritée. Enfin, ma-* dame de Nançai ajouta : « Et ce bellâtre était » là, froid , silencieux , appuyé nonchalam* » ment sur le dos d'un fauteuil^ cachant » ses grands yeux 'avec une de ses mains : » je crois en vérité qu'il dormait. »

Blanche ne put s'empêcher de sourire , quoiqu'intérieurement elle se sentit un peu fâchée contre monsieur de Fargy. ÏPourtant, elle répondît : a Vous oublie*. Maman, qu'il )x n'est pas obligé de me voir avec l'indul- » gence que vous avez pour moi. » — « L'in- » dulgence ! s'écria madame de Nançai ; M voilà une singulière expression.... Il lui » appartient , en effet , de dispenser le » blâme ou la louange ! Véritablement , » vous tombez quelquefois dans uû excès » de modestie qui conviendrait à l'abnén gation d^une religieuse , mais qui est fort » ridicule dans le monde. »

Comme elle disait ces mots , monsieur d'Entragues parut. Il avait l'habitude de

ii4 LA COVéTESSE

]a suivre peu de niomens après qu'elle ëla'it sortie du salon : « Ah ! je suis bieo » aise de vous voir, » lui dit-elle , d'un ton si courroucé qu'il ne put s'erapeclier de rire. — « Sûrement,,» repritelle , « je suis très-aise , très-salisfaite de » vous voir I Qu'est-ce qu'il y a d'exlraordi^ » naire à cela ? Quand vous prendrez votre » air moqueur , vous aurez tort. »

Sa colère amusait toujours monsieur d'En* tragucs , excepté lorsque Blanche en était l'objet. Il s'informa gaiement des : motifs qui rendaient sa présence si agréable. — Au lieu de répondre à sa question , madame de Nançai lui dçmanda comment il avait trouvé le silence de monsieur de Fargy , Iprs^qu'on avail^parlé de Blanche? — « Très- » convenable, répondît-il froidement. » — « Très-couvenable ! reprit-elle j à vous en- )) tendre , il se serait compromis , en joî- » gnant son admiration à celle qu<6 tout le » mondç éprouvait. » — -« 11 ne se serait point » compromis , répondit-il ; mais il qurait » été ridicule. Un jeune homme ne doit ja- I) mais se mêler aux éloges que l'on donne » à une personne de l'âge et du rang de ma-

DE FARGÏ. 135

» demoîselle.» — Une répousesi grave déconcerta un peu madame de Nançaî ; mais voulant le déjouer , elle ajouta avec ironie : « 11 me semble que la liberté de la cam- » pagne permet d'oublier la circonspection » et le décorum de la vieille cour. » — Quoique monsieur d*Entragues fût bien sur qu elle avait parlé de la vieille cour pour lé pîquer , il répliqua simplement: (c A la cam- » pagncy comme à la ville^ un homme qui a » vécu en bonne compagnie , se fait remar- » quer par un sentiment des convenances » qui ne s oublie jamais. »-— Blanche savait gré à monsieur d'Entragues d'excuser monsieur de Fargy; elle découvrait avec plaisir que c'était certainement par respect qu'il n'avait pas parlé d'elle.

Madame de N'auçai croyait avoir bien le droit de faire partager ses opinions à son ancien ami j elle était choquée de voir qu'il approuvât monsieur de Fargy , et cela devant sa petite-fille. Elle reprît donc avec un ton sec : « D'ailleurs , j'ai mes raisons pour » que ce beau monsieur me déplaise ; vous » ne les savez pas ;^ je ne suis pas obligée de

ia6 LA COMTESSE

M VOUS les dire : et vous ne pouvez que vous » tromper^ en vous avisanl de me juger, et » de le dépendre. »

Quand monsieur d'Entragues était arrive^ Blanche s'ëlait glissée derrière le fauteuil de sa grand'mère ; car il suffisait de se tenir hors de sa vue y de se dérober au premier mouvement de son humeur y pour que bientôt elle ne songeât plus à ce qui l'avait fauchée. Blanche se mit à rire, en l'entendant se servir de ces expressions mystérieuses qu'ellemême employait, lorsqu'elle voulait ne pas répbndre aux questions de monsieur d'£ntragues. Avec une joie d'enfant , elle lui faisait mille petits signes qui disaient : — Voi^ le voyez..*. t Tout le monde a des secrets.... Personne ne vous lejs confie. — Il s'amusait de la gaieté de Blanche , ne s'inquiétait pas de la colère de madame de Nancai ; mais il était dharmé que son manque de réflexion lui eût fait avouer qu'elle avait des raisons dont elle ne lui parlait pas. Il était sur alors de les apprendre proniptepient* Il savait bien que ces persionnes toutes sincères , toutes vives , toutes confiantes y gardent leur

DEFARGÏ. 127

secret , tout juste aussi long-temps que leur bonheur veut qu'on ignore qu'elles ont quelque chose à cacher, ou à dire.

Cependant Theure du bal approchait y et monsieur d'Entragues lui fît observer qu'elle perdait des momens précieux à le quereller; qu'il vaudrait mieux s'occuper de mademoiselle de Nançai. — Blanche , devinant qu'il voulait distraire sa grand mère , sortit aussitôt de sa place y et se présenta devant elle. Sa parure était aussi élégante que magnî-* fîque. Madame de Napçai y dans son impatience contre monsieur de Fargy, et puis contre monsieur d'Entragues, n'y avait point fait d'attention ; mais dès que Blanche se mit pour ainsi dire sous ses yeux , qu'elle lui demanda de la regarder, tous les nuages furent dissipés. Elle ne se lassait point d'examiner sa petite-fîlle, et dit à monsieur d'Entragues: « Elle est vraiment charmante !» — Elle ordonna à ses femmes d'apporter des lumières , de se mettre des deux côtés de Blanche , et elle la contemplait avec ravissenient*

Lorsque mademoiselle de Nançai entra dans la salle du bal , elle aperçut d'abord

que monsieur de Fargy n y e'iait pas. Elle lui savait gré d'éviter les plaisirs bruyans ; niaisune inquiétude secrète lui faisait craindre qu'il n'eût quitté le château. Si elle allait ne plus le revoir, qui pourrait lui parler de sa mère ! Elle se plaça près de madame de Limours, espérant qu'elle pourrait apprendre pourquoi il était absent. Elle écoutait... Soa nom ne fut pas prononcé.

On dansa un ballet où elle fut très-admi* rée : elle parut encore dans un pas de deux ; et les éloges qu elle entendait autour d'elle ne la' touchèrent point. Elk ne croyait pas qu'on dut s'enorgueillir du hasard de la beau* té; la perfection de la danse lui semblait un faible avantage. Enfin, elle se trouvait indifférente à toutes ces frivolités > peut-être parce qu'à son insu , une affection plus tendre commençait à occuper son cœur.

Vers la fin du bal , elle vît madame de Lîmours parler bas à son mari. Il sortit, et revint bientôt après , suivi de monsieur de Fargy. A son air mélancolique s'était jointe une grande pâleur. Blanche le considérait tristement : elle pensait qu'il était resté seul abandonné à ses chagrins, et elle sentit re-

naître loul Tîntérêt qu'il lui avait d'abord inspiré. Leurs yeux se rencontrèrent ; il y retrouva cette même expression douce et tendre dont il avait été touché, au premier instant où il lavait vue.

Après àouper on se remit à danser; le bal continua jusqu'au jour. Alors toutes les personnes qui étaient venues à ces fêtes repartirent pour Paris. Madame de Nançai avait besoin de prendre plus de repos ; elle se retira dans son appartement pour y passer quelques heures , avant de s'en aller avec sa petite-fille et monsieur d'Entragues.

Blanche suivit sa grand'mère. Monsieur de Fargy et elle ne s'étaient pas dit un mot j cependant, ils devaient sentir que tous deux ne cessaient de s'occuper l'un de l'autre.

Madame de Nancai se coucha accablée de fatigue. Le plaisir de voir les succès de sa petite-fille lui avait seul donné la force de supporter tant de veilles et d'agitations. Aussi , lorsqu'elle voulut se Jever à une heure pour dîner, elle était si faible qu'elle envoya Blanche près de madame de Limours, en la recommandant à ses soins , et ne quitta pas sa chambre. Monsieur de Limours vînt

i3o LA COMTESSE

sur4e-chanip la supplier^ au nom de sa femme^ de leur accorder un jour •de plus. Aucun motif pressant ne Taltirait dans sa terre ; elle consentit donc à ne partir que le lendemain.

Monsieur d'Enlragues resta également ; et monsieur de Fargy ne put prendre sur lui de s'éloigner. Après le diner^ Blanche alla voir •si sa grand mère n'avait pas besoin d'elle; et en i:e venant^ elle apprit que monsieur de Li'mours et monsieur de Fargy étaient sortis ensemble pour faire une longue promenade.

Madame de Limours était demeurée seule avec monsieur d'Entragues. Us causaient avec un intérêt si vif, que Blanche prit son ouvrage et s'assit près d'eux, sans qu'ils y fissent attention. « Oui., disait madame de Limours , la tristesse de ce jeujie homme m'inquiète; son noble caractère mérite l'estime de tout le monde : mais quelle affection ne dois-je pas lui porter?

» On m'avait ordonné les bains de Pise ; je m'y rendais., quand un soir , me sentant plus souffrante , je voulus passer la nuit dans une très-petite auberge qui était sur le chemin. Pour l'ordinaire, il n'y avait que des

DE FARGY. i3i

rouliers qui . s'y arrêtassent ; aussi Técurie Gtait-elle plus grande qtie la maison^ Oa ne pat me donner qu une seule chambre , et elle était si mauvaise que je me fis poser sur un lit toute habillée ; car il me fallait absolument quelques heunes de sommeil. Monsieur de Limours me dit qu il allait en avant me faire -préparer une maison a Pise y où je comptais arriver le lendemain. .

» J'étais si fatiguée que je m'endormis profondément. Mes gens s!établicent dans une espèce jie grange qui était tout près de ma chambre. Us araient demandé du vin: et^ pourvu qu'ils ne fissent pas le moindre bruit qui pût m'incommoder > ils croyaient avoir le droit de passer la ^uit à boire , en attendant le jour. Tout-à-coup des cris affreux m'éveillèrent. Le feu venait de prendre à c^te grange^ sans doute par une suite de leur imprudence. La lueur des flammes éclairait ma chambre. Je ne pouvais faire aucun mouvement pour m'écbapper. J'étais là y attendant la mort ^ lors** qu'un jeune homme se précipite vers moi; il me rouvre de son manteau, cache mon visage contre sa poitrine , et m'emporte à travers

i3a LA COMTESSE

le feu. A peine m a-t-il arrachée à ce danger qu'il tombe sans connaissance; aussitôt la maison s'écroule dans les flammes. Une mî^ nute^ une seconde de plus^ je périssais.

A Mes femmes m'entouraient saisies d'effroi : je leur iQontrai monsieur de Fargy, car c'étaitlui. Quelle providence l'avait envoyé à mon secours? je l'ignorais. Ses mains^sesha^ bits^ ses cheveux étaient brûlés; je crois que la douleur le ranima plus encore que nos soins. Il demandait de l'eau avec inslance ^.en buvaiJt sans cesse y et disait : « J'ai respiré du^ M feu , et je ne puis mourir. » - — « Je vous » dois la vie ^ m'écriai-je ; je ne .pouvais riea n pour moi; Dieuet vous m'avez sauvée •••» Un ^f mouve^ient de joie brilla dans ses yeux ; il le vases mains vers le ciel , et d'une voix ardente et religieuse il dit : « O vous w que je n'ose nommer, ma mère, que l'E- » ternel vous bénisse ! car vous m'avez appris » à faire le bien. »)

» Je ne concevais rien au désespoir qui paraissait l'agiter. Un vieux valet de chambre l'accompagnait; il m'apprit que depuis longtemps son maître était souffrant, u Hélas ! » ajouta t-il,je crains que la vue des flammes,

DE FARGÎ. i33

» que les douleui's qu'il doit éprouver, n'aient )) changé son état de langueur en une ma- » ladie bien grave ! » *— En effet , monsieur de Fargy avait une fièvre violente ; mes geiis, par nies ordres, ne le quittaient point.

» Son vieux domestique me dit que , plu-^f

sieurs fois dans la journée, il avait en vain

supplié son maître de s'arrêter : « Loin de

)> l'obtenir , conlinua-t-il , depuis le matin

» il n a cessé de crier aux postillons de se

» Mtcr ; lui , toujours si absorbé dans ses

» pensées, si indifférentaux choses ordinaires

» de la vie ! Je jitoié que Dieu l'appelait ici

>} même , pour lui apprendre qu'il nous

» garde la consolation de secourir de plus

» heureux que soi. » — Je m'empressai de

demander à cet homme , si son maitre avait

éprouvé quelque revers de fortune , et si des

amis pourraient lai être utiles? « —Non ,

» Madame , » me répondit-il , avec cette

fierté de lame qui né dépend pas des rangs ,

i< non. Madame; on peut être affligé qimi-

» que riche. »

Je voulus savoir comment monsieur de Targy avait appris que j*étais dans cette au-

i34 LA COMTESSE

berge. ^ — « Uigrioraitquivousétiez^Madame; » ah ! il se serait également exposé pour » tout autre. Mon maitre a vu la maison en » feu : il a sauté hors de sa voiture ; les cris » de vos gens: indiquaient votre danger^ » votre chambre; à l'instant il s'est jeté k » travers les flammes ; il m'a empêché de » le suivre. «.. Je me suis prosterne ; je priais » Dieu pour vous.et pour lui^ et vous voilà. » » Le récit de cet homme simple m'at-^ teftdrit ; mais le caractère généreux de son maitre ^ ce noble dévouement m'inspiraient une vive admiration. Les douleurs de monsieur de Fargy paraissaient insupportables ; la fièvre le consumait y et il n'y avait pas un moment à perdre, pour le remettre entre des mains habiles. Je le fis placer dans ma voiture qui était grande et commode ; son do^ mestique se mit près de lui; deux de mes gens raccompagnèrent , et l'on m'arrangea comme on put dans sa calèche. Je partis, rsiprès avoir dédommagé les pauvres habitans de celte auberge de la pierte qu'ils venaient d'éprouver.

» J'avais envoyé un courrier à monsieur de Lirtiours , pour lui apprendre notre mal-

DE FARGY. i35

heur ; \\ se hàlade me rejoindre, et qqus rencontra à moitié chemin. Quand je lui eus dit tout ce que je devais a monsieur de Fargy , il courut vers lui, le Serra danssesbras^et fit le serment de Taîmer comme son fils, d*être pour lui le plus tendre père,

M Nous arrivâmes le soir à Pîse. Monsieur de Limours ne permit pas que ce jeune homme eût d autre maison que la sienne. Les meilleurs médecins furent appelés, et, pendant bien des jours , ne purent nous donner aucune espérance. Cependant, au milieu de ses douleurs , une seule chose semblait le soulager, c'est lorsqu'on lui rappetaîtles dangers auxquels il s'était exposé pour moi; alors ses yeux remerciaient le ciel.

» Je me faisais rendre un compte exact de tout ce qui le concernait. Je sentais qu'un grand chagrin lui faisait détester la vie , et que la satisfaction d'avoir fait des heureux pouvait seule ly rattacher. Je me fis porter dans sa chambre : je lui racontai les circons*^ tances de cet événement; il les avait presque oubliées ; j'essayai de lui peindre ma terreur, les angoisses que j'avais éprouvées ^ l'approche de cette mort horrible, et l'émotion

i36 LA COMTESSE

inexprimable que j'avais ressentie, en le voyant apparaître comme un ange sauveur. •* . Mon mari, qui mWait accompagnée, lui témoignait 6a profonde reconnaissance , dans

les termes les plus touchans. Tous mes

gens, réunis autour de nous, lui offraient des actions de grâce : « Monsieur, disaient-ils , }) vous avez rendu service a bien du monde y » en nous conservant madame ! » — A chaque voix nouvelle qui le comblait de bénédictions, je revoyais s'attendrir; enfin il pleura, et, de ce jour, je crus pouvoir espérer.

>^ Ce n'était pas assez pour nous satisfaire, ajouta madame de Limours ; nous désirioDs connaître ses peines , car nous n'aspirions qua le consoler. Dès qu'il put sortir de sa chambre , je le priai de venir me trouver ; je commençais toujours par lui parler de mol , pour arriver à lui. Je lui confiai lout ce qui, dans le cours de ma vie, avait pu m'affliger ; je. voulais qu'il crût à mon affection , pour parvenir à être son amie. Il m'écoutail avec intérêt , me témoignait un attachement vif, sincère ; mais jamais je n'ai pu obtenir qu'il m'ouyrîl son cœur.

» Nous restâmes trois mois a Pise. Les

DE FAKGY. i>,

brûlures Je monsieur de Fargy claLenl si fortes qu'il fallait les couvrir d'opium pour apaiser ses douleurs. Ce grand calmant y le temps plus grand calmant encore y influaient peu àpeu sur son esprit^ et^ du moins en apparence , il devint plus résigné* Cependant^ quelquefois une sombre indignation se peignait dans ses yeux ; il semblait reprocher au ciel une grande injustice : mais pas une plainte ne lui échappait. La vue d*un malheur si profond y si cacbé^ pénétrait mon ame d'intérêt et de pitié. »

Comme elle disait ces mots, les pleurs de Blanche appelèrent son attention. Monsieur d'Entragues, madame de Limours, ne comprenaient rien à cette affliction inattendue, (c Qu'avez-vous ? » lui demandaientils d*un air effrayé. Tous deux la suppliaient avec instance de leur répondre. Après un grand effort, elle leur dit : « Et moi aussi, la » vue du malheur a pénétré mon ame ! sa » mère souffre comme lui î « — u Vous con- ») nai^ez madame de Fargy ? reprit monsieur » d'Ëntragues. » — « Oui, répondit Blanche ; » elle s'est retirée à Ste. -^ Elisabeth où >\ j'étais. Voilà le secret qu'il m'était dé-

la

fendu de révéler; mais^ dans cemoment, je n'aî pu nate contraindre. »•— « C'est la Providence qui a dicté vos paroles, s'écria madame de Limours. J'irai a Paris; j'en** trerai dans ce couvent, et je saurai bien arriver jusqu'à madame de Fargy, Que ^e serais heureuse de rendre ce jeune homme au bonheur, à sa famille, à la société! Que ne doit-il pas attendre de nous! N'at-il pas bravé pour moi une mort presque certaine ? »

Blanche lui apprit que son amie s'était imposé la retraite la plus rigoureuse* Ayant une fois commencé à parler , elle ra- . conta tout ce qui l'avait émue : la cellule ., le portrait 9 la piété de madame de Fàrgy, rien ne fut oublié.

(( Sûrement , dit monsieur d'Entragu^, ce » jeune homme a quelques torts graves à se » reprocher. » — • w Non , non , repartit » Blanche; qui oserait le soupçonner...? » Sa mère m'a dit : t< Mon ^fils mé- » rite toute votre estime, il a toute la » mienne; jamais il n'y eut un caractère » plus noble ; et je donnerais ma vie pour » lui* D — Blanche prononça ces mùfs avec

DE FARGY. iSg

tant deothoustasme qu ils semblaient lui causer un mouvetBenl d'orgueil.

i) Je crois à oe qu elle vient de vous dire ^ repartit madame de Limours. Je me rappelle en efTet qu'un jour ^ en Italie y pendant qne monsieur de Fargy était encore trop faible pour sortir, je l'avais engagé à me lire un ouvrage nouveau. II y était question d'un homme tourmenté par des remords qui le poursuivaient jusque dans son sommeil. a Que je le plains ! s'écria monsieur de ^) Fargy : il est encore plus malheureux » que moi î ....»—- Je levai, mes yeux sur lui, avec un air de satisfaction dont il fut frappé. 11 devina ma pensée , car il ajouta : « Vous » m'avez peut-être cru coupable ? Ah ! si » quelquefois je désire mourir , je puis du » moins regarder l&xiel, poser la main sur )} mon cœur, et ne rien craindre.^.. »^-^ Jamais il n'en avait encore dit autant sur luimême. Je crus devoir saisir ce moment où il se laissait aller ^ à plus 'de confiance, et je me permis de l'interroger : a Votre mère, repris-je**.* » 11 m^înterrompît , en disant :' c( £Jle a soigné mon enfance , surveillé ma » jeunesse, avec une affection angélique. >)-^

i4o LA COMTESSE

« Voire père ?... » — w Sa bonté^ ajonla-t-il , » prévenait tous mes désirs! .... Mais pour-

,» quoi me rappelez-ybus ces atmées^ heu- I) reuses y ces protecteurs qu'il m'a falhi n quitter ? Pourquoi vous plaisez-vous à àé^

» chirer mon ame *? m -ï— Ses yeux

étaient fixés sur moi ; un feu sombre les animait. : il se lève; je le vois prêt à nie tuir^et je-Hiecrie : c< Arrêtez par pitié; je ne » puis vous suivre^ et je tremble pour vous. »

• --r- Je l'appelle , il me regarde ; louché de mon trouble 9 il revient.. •• J'avais craint quil ne a'ëcbappàl pour toujours ; et dans ma joie je lui dis.: « Nous vous aimons , avec une » tendresse qui mérite quelque retour : vous » êtes notre fils ! » — w Ne répétez plus ce » nom , reprend-il d'un air sévère ; vous ne » savez pas le mal que vous me faites! »

a Âh ! s'écrie Blanche, il semble que }} mou cœur a suivi le vôtre. Sans nous » connaître, nous étions inspirées par des )» sèntimens semblables. De même , un jour

. )) j'ai donné à ma pstuvre amie le doux nom

: )> de toère ; de même je l'ai effrayée : elle m'a » qqittée aussitôt; mais du moins elle estreve- )> nue..... Depuis, elle a .consenti a m'enten-

DE FAKGY. i4i

1) dre répéter un nom si cher, et elle m'ap- » pelle sa fille. »

Blanche, trop émue, ne pouvait retenir ses pleurs. Monsieur de Fargy entra; il fut bouleversé, en voyant son visage couvert de larpies. 11 restait à la porte, ne sachant s'il n'était pas importun , s il devait avancer^ ou retourner sur ses pas. Cependant il ne pouvait s'éloigner, et demeurait. ~ « Venez, » venez , lui dit madame de Limours; vous M n'êtes jamais de trop. »

Monsieur d'Ënlragnes, à qui une grande connaissance du monde apprenait qu'il faut toujours expliquer tous les mouvemens d'une jeune personne, et ne jamais laisser à la surprise le temps de s'égarer dans de vaines suppositions , monsieur d'Entragués reprit en riant : a Madame de Nançai est un peu » souffirante , et déjà mademoiselle s'afilige » de son grand âge. Les pensées d'une mort » prochaine l'ont mise dans lelat où voqs >i la ^oyez. » Blanche était bien aise que môûsieur d'En tragues. eût trouvé cetle ex* cuse. Cependant, elle regrettait qu'il ne lui fût pas permis de dire a monsieur de Fargy combien elle était sensible à ses peines.

i4a . LA COMTESSE

BtôDlôt monsieur de LiaiQurs parut. Sa femme y avertie par la prudence de monsieur d'£ntragues , se moqua aussi de U douleur de Blanche. ^Monsieur de Limoui^ rit des chagrins <que la jeunesse aime à se créer. « Je sors de chez madame de Nançai, lui » dit-il; elle est à merveille. Seulement^ elle }f se plaint que sa petite-fîUe loublie , que » monsieur d'Ëotragues la néglige. Je crms » que madame de Limours doit se faire » porter chez elle, pour obtenir votre paix » à tous deux ; sans cela vous pourriez être » bien grondée. >i -— « Hé, mon Dieu ! re- » prit !^lanche en essuyant ses yeux, elle » verra que j'ai pleuré. Que pourrai-je lui » dire ? » — « Ne vous inquiétée point , » répondit monsieur de I^imours; ma femme » entrera la première : .cela fera déjà un » grand événement dans sa chambre. Mon- }i steur d'Ëntragues viendra ensuite; j'arri- » verai après, et vous nous suivrez tous. » Vous vous placerez dans un coin qui ne » soit pas bien en vue; et quand je tous- » serai, c'est que les traces de ce grand » chagrin auront disparu : alors vouspour- » re^ vous montrer. »

DEFARGY. 143

Il sonoa; ses gens vinrent prendre làadame de Limeurs^ et l'on ^'achemina dans Tordre de marche qu!il avait présent. Monsieur d'Ëntragues et hii offrirent leurs bras à Blanche. Le pauvre monsieur de Fargy restait seul : il la voyait s'en aller^ et n'osait la suivre* Au 'moment de sortir, elle se retourna, et le regarda avec une affection si innocente , qu il sentit son cœur tressaillir^ Effrayé ^ il se dit qu'il ne lui est plus permis d'aimer ; mais da moins , il se promet que Blanche ignorera toujours ses sentimeiçis*

Madame de Nancai fut sensible à l'attentiou dé madame de Limours ; cependant^ elle avait l'air mécontente , et reçut monsieur d'Ëntragues assez mal. Madame de Limours voulant dissiper tous ces nuages, lui dit: u Je crains d^avoir abusé de la complaisance )> de madentoiselle de Nançai, en la gardant n près de moi. » ^-r- n Elle ne vous a donc » pas quittée? repartit madame de Nançai. )) J'imaginais, que. îpeot-^étre elle était allée » écfire« » -^-^ « Non, Maman, répondit )> filandie de sa place; si je u'étais pas: restée )> dans le salon, j'aurais été avec vous* »

Cette assurance calma un peu madame de

i44 I«A COxMTESSE

Nançai ; mais elle ajouta que monsieur cTEatragûes pou^aiubiea imaginer quil uélaii pas fort amusant d'être seule, et qu'il aurait du venir lui tenir compagnie. « Oh I quant » à moi, reprit-il gaiement, je me suis a$r- » soupi , et j'ai même fait de fort mauvais » rêves V >* — « Contez-les nous , s'écria aus- » sitôt madame de Nançai. » Elle prctenr dait être un esprit fort, et se moquait de ceuK qui ajoutaient foi aux presseaûmens ; mais elle croyait aux rêves.

« Hé bien ! dit monsieur d'Ëutragues, j'ai » vu une maison en feu; j'ai vu un beau » jeune homme sauver des flammes une très- » belle dame ; j'ai vu une fort j^une per- )) sonne s'abandonnant à une sensibilité trop » exaltée : je désirais , pour son bonheur , i) qu'elle cherchât à la modérer. » — ^ a Je vous » reconnais à cette belle réflexion , répliqua » madame de Nançai avec ironie. Dès vo- » tre jeunesse, vous ne parliez que depru- » dence, de prévoyance. Je vous dis, moi, n qu'on n'existe que par ses afiections; qu'il » faut aimer, être aimé, sans quoi la vie n'41 » plus de prix. » — «Et voilà précisément, » Mademoiselle , continua monsieur d'En-

» tragues^ du ton d'un homme qui finit un » conte , voilà ce que madame votre grand'- » mère ne vous dira pas toujours. »

Chacun se mit à rire. Madame de Nançai se moqua de son vieil ami avec une gaieté d'enfant. Monsieur de Limours la voyant si vive / SI animée , s'approcha de Blanche et lui dit : « N'êtes-vous pas un peu honteuse » de vos inquiétudes? Madame votre grand'- » mère est plus jeune que nous tous. Mais » quand il vous arrivera^ car, à votre air^ on » sent que vous n'en êtes pas quitte , quand » donc il vous arrivera des bouffées de mé- » lancolie, des craintes de m^Ébeurs ima- » ginaires^ voici des vers du chevalier de » Cailly , dont je vous prie de vous souvenir j» ep songeant à moi: ^

Hé bien! ils ne sont pas venus , •

Ces maux dont tous craigniez la rigueur inhumaine : Mais qu'ils vous ont cause de peine , Ces maux que vous n'avez point eus ! »

Blanche soupira^ en pensant que les chagrins de son' amie n'étaient que trop réels.

Le lendemain^ madame de Nançai partit^ enchantée dti temps qu'elle avait passé chez

TOUB VII. l3

i46 LA COiMTESSE

madame de Li0)Ours;et ce ne fut pas^-saos lui proraettre de revenir bientôt la voir. En chen)in y après avoir parlé de la grâce , de la bieoveillaace des maîtres de cette maison , elle dit à nKmsieur d'Enlragues : « Il n'y a » que là figure sinistre de ce jeune Fargy » qui me déplaisait. Elle avait l'air placée » précisément au milieu de ces fêtes, pour » rappeler quilestdesmalfaeurs.... Acfaaque » instant y j'avais peur d'eu tendre cesser la » musique^ de voir la danse s'arrêter.... Je » tremblais que sa voix menaçante n'allât A) nous crier : 11 faut souffrir !.,. Cependant, i) toutes le»femmes admiraient sa beauté., }> ces grands jeux noirs pleins de feu qui ï^ ' vous suivent toujours , disaient-elles , et » qu'on cherche malgré soi ••..,• En vérité g: » elles sont folles... Quant à moi, je n'aime >i*rien qui me trouble. » — Monsieur d'Entragues lui dit qu'elle avait bien ratspn , et regarda Blanche.

La pauvre petite pensait que les infortu--* nés seraient trop à plaindre, s'ils inspiraient à tout le monde le même éloignement. C^li^ insouciance la* blessait ; elle s'occupait b^n plus de son amie ; elle s'ijutéressait biei^ ykm.

à monsieur de Fargy, que St'ih eussent été Tua et l'autre l'objet de soins attentifs et consolans,

I)ès qu'elle fut arrivée an château de La Ferté ^ elle courut dans son appai'temen.t , ferma ses portes ^ ouvrit le carton où étaient ses dessins ^ et prit bien vite celui qu'elle avait fait pour son amie» Elle considéra le portrait de monsieur de Fargy ^e t n'en fut poin t contente. C'étaient bien les mêmes traiM qu'elle avait copiés au couvent ; mais ils lui parurent sans expression. Elle y retoucha; elle essaya inpine de changer son air sévère en une douce rêverie. Blanche ne s'^p rendait pas compte ; mais elle voulait que^ dans ce portrait y la tristesse fût plutôt l'effet d'un souvenir^ qi^e le gentiment d'une peine vive et présente.

Après avoir travaillé long^temps, elle s'éloigna un peu pour juger son ouvrage ^ et fut toutétonpéje(^eyoir dans les yeux de monsieur djsFargyun ^irilendreiet pensif; maisellt; n'eut paçle.courage dç l'jc^açer. Comment coT^sehtir à ^tfér^r soi-njiêfQe des traits devenus h tran- ^g^^?-^P(9U^:rêtïNe,se ^ait-elle , re^wve-

ra-t-il bientôt la paix qu'il a perdue ! alors ce portrait sera ressemblant.— A cet âge, espérer que le chagrin passera , c'est^resque croire qu'il est déjà passé. Blanche était donc très-satisfaite : elle regardait * son dessin de près ^ de loin , dans tous les jours y et finit par le serrer dans son secrétaire. D'ailleurs^ pour se mettre l'esprit en repos sur l'air paisible qu'elle avait donné à monsieur de Far^ gy , et qui lui convenait si peu, elle se persuada que c'était sans doute l'avertissement que ses peines approchaient de leur terme. Quelle joie! quel triomphe alors<^ de lui prouver qu'elle l'avait pressenti! Elle ne

manqua pas aussi de se dire qu'elle n'avait

pas le temps de corriger son ouvrage /

qu'il 'fallait qu'elle se rendît chez sa grand'-», mère...... On a de si longs entretiens avec

soi-même, quand on commeiice à penser à un autre!

Blanche entra gaiement dansle salon. Monsieur d'Entràgués, qui craignait qu'elle n'eût été trop affectée des chagrins de monsieur de Fargy, ^ut surpris de la voir rire, de l'entendre plaisanter.— Grâce à sa bonne étoile,

DE FAKGY.- ifo

se disait-il , elle est bien légère , bien mo-* bile; ou il est clair que je ne comprends plo» rien aux femmes.

Après le départ de madame de Nançai y madame de Limours était restée très-occupée de Blanche. Elle avait fort bien observé l'intérêt que monsieur de Fargy lui inspirait> et combien lui-même avait été frappé de sa beauté. Elle eût été si contente de les voir unis , qu elle rêvait sans cesse aux moyens d'assurer leur bonheur» Mais il régnait tant d'obscurité sur la situation de ce jeyne homme , que tour à lour elle se décourageait , reprenait de l'espérance ^ et finissait par ne s'arrêter à rien. On ne connaissait point les malheurs de monsieur de Fargy. Cependant, on savait que son père s'était retire à la campagne^ et n'y recevait personne ; que sa mère avait rompu à la fois avec sa famille et ses amis 9 pour s'enfermer dans un couvent. Ce parti extraordinaire avait été désapprouvé, comme ce qui est extraordinaire l'est toujours ; et si on ne la blâmait plus , c'est qu'on commençait à l'oublier.

Depuis long-temps, madame de Limoqrs était parvenue à savoir que monsieur de

i5o LA COMTESSE

Fargy aVaît quitté la France, quand ses patens s^étaient séparés. Elle croyait même qu'il n'avait pas conservé de relation avec eux ; car, pendant les qudtre mois qu'il avait passés che2 elle en Italie, elle ne lui avait vu recevoir aucune lettre, et son inquiétude n'en paraissait pas augmentée. APise, un banquier était chargé de lui fournir l'argent dont il avait besoin ; mais il en prenait rarement , et pour les dépenses strictement nécessaires. Son vieux domestique le trompait même d'une manière* nouvelle ; et elle avait découvert que, pour flatter la manie de son maître, il lui cachait la moitié du prix de chaque chose. Qet ancien serviteur n'ignorait sûrement pas les secrets de cette famille ; n\ais il était impénétrable.

En revenantd'ItaIie,monsieur et madame de Limdurs avaient ramené monsieur de Fargy. Il leur était devenu trop cheT, pour <ju'ils eussent consenti à s'en séparer. Ne pouvant obtenir qu'il s'établit avec eux à là campagne, ils l'avaient conjuré d'habiter une petite maison près de leur parc , en l'assurant qu'il y serait parfaitement libre , et qu'ils ne se permettraient jamais d'aller l'y chercher. 11 avait

DE FARGY. iSt

cédé à leurs instances : presque lousles jours il venaîtleâToir^s'enlreteoaiiquelqaesinoinens avec eux^ et chaque soir regaguait sa solitude.

Lorsque madame de Limours l'avait sup^ plié de venir passer avec elle le jour de sa fète^^ elle loi avait simplement annoncé qu'elle réunissait che2 elle quelques amis, en ajoutant : « N'étes-vous pas aussi notre ftmi ? H

Monsieur de Fargy lui était trop attaché pour refuser dé se joindre k ceux qui l'aimaient , et lui offraient^ des vœux pour sa santé et son bonheur. Cependant, à peine s'était-il trouvé au milieu de tant de monde, quil avait résolu de s'échapper, aussitôt qu'il aurait été aperçu par madame de Limours. Mais, dès qu'il eut vu Blanche il ne songea plus à s'en aller : il la regardait, restait; et le lendemain, lorsqu'il apprit qu'elle avait dû connaître madame , de É*argy , il se trouva plus à l'aise, et se persuada même que c'était pour parler d'elle, qu'il désirait causer avec cette jeune personne.

Depuis son départ pour LaFerté; il s'arrêta plus long'temps chezi madame de Limours , daus l'espérance que Blanche y viendrait

i5a LA COmESSK

bientôt. Il attendait ce.moaient 5 avec une impatience qui ne lui laissait aucun repos. 11 avait passé quatre jours à la voir à. toute heure ; et il se représentait sans cesse avec quel tendre intérêt elle le regardait. Malgré lui^ il rêvait au bonheur de celui qui obtien-> drait sa main y et se sentait agité par la pensée d'une félicité à laquelle il n'osait prétendre. C'est alors qu'il se promit de fuir niademoiselle de Nancai ; mais il voulait la revoir une seule fois. N'avait-il pas besoin de savoir mille détails sur le, couvent db Ste.-Elisabeth y où madame de Fargy. s'é* tait retirée ? IL voulait connaître ses occupations y s'assurer si elle était ^ non pas heureuse » mais du moins tranquille ; et Blanche parviendrait peut-être à calmer ses alarmes. C'est ainsi qu'il s'aveuglait sur les sentimens qu'elle lui avait inspirés.

Pendant ce temps, madame deFargy, toujours occupée de sa jeune amie, ne pouvait s'expliquer son silence. Comme^ dans sa dernière lettre. Blanche lui annonçait qu elle a^ lait cbe? madame de Limours, et qu'on y préparait des fêtes , elle craignait d'en avoir été un peu oubliée. ËUe lui écrivit , mais

DE FAAGY. i53

sans lui faire de reproches; elle savait trop qu'ils affligent plus qu'iU ne ramènent. Elle se borna donc à lui rappeler qu'elle la chérissait contime sa fille y et que son souvenir était sa seule consolation.

Lorsque Blanche reçut cette lettre^ elle ressentit une peine très-vive. Elle n avait pas cessé 4^ s'occuper de son an^ie ; mais comment le lui persuader? Le malheur rend si défiant ! Cependant rien n'était plus vrai; et le vrai donne l'espérance d'être cru^ quoi qu'on puisse dire : on s'imagine que le premier mot détruira d'injustes soupçons. D'ailleurs^ Blanche avait encore les lettres qu'elle lui avait écrites de chez madame de Limours; car elle remettait de jour en jour à les envoyer. Ces lettres seraient une preuve devant laquelle les apparences tomberaient d'elles-mêmes.

Elle les prit pour les relire avant de les cacheter; mais^ à chaque ligne, elle eût désiré l'effacer. Il était certain qu'elle affligerait madame de Fargy^ si elle lui parlait de soq fils. Ensuite, elle jugeait qu'elle avait été bien imprudente, en disant que ce fils paraissait content près de madame de Limours , et. semblait prendre plaisir à l'écouter ; qu'il^our

XH LA COMTESSE

bliâit petit-étre que sa mère était seule et malheureuse.

Depuis que Blanche savait les circonstances qui avaient amené la liaison de madame de Limours et de monsieur de Fargy^ elle trouvait qu'il ne pouvait assez aimer une femme faible, malade^ à qui il avait rendu un si grand semce, et qui en conservait une si vive reconnaissance. D'ailleurs, de quel droit oser prévenir une mère contre son fils? Elle se crut coupable d'en avoir eu la pensée; Si elle ne déchirfi pas ses lettres, c'est qu'elle se réservait de les montrer à madame de Fargy. Elle sentait que c'est seulement en présence de son amie qu'on peut avouer ses torts : — On voit alors , se disait-elle , l'impression qu'ils produisent; on s'excuse, les yeux interrogent , les âmes s'entendent j et quand le sourire parait, la paix et l'oubli viennent avec lui.

Blanche resserra donc ces lettres, qu'elle ne regardait plus sans éprouver un véritable regret. Elle ne <ii t même pas à madame de Fargy qu'elle avait* rencontré^ sdn fils, de peur de lui causer irop d'émotion : elle lui manda uniquement, qu'il lui avait été impossible

DE FAKCV. t55

d'écrire chez madame de Limours^ et ne mit que trois lignes poar tracer ces fêtes ^ ces amusemens, dont le souvenir ne Fintéressait guère. Mais voulant faire plaisir à son amie, elle lui dit qu'elle avait beaucoi^p entendu parler de monsieur de Fargjr , et lui raconta tout ce que madame de Limours leur avait appris des dangers auxquels il s*était exposé pour elle. Pas un mot ne lui avait éctiappé; elle écrivait^ comme si madame de Limours dictait sa lettre. Les éloges qu'elle lui avait entendu donner à monsieur de Fàrgy étaient exactement répétés ; l'intérêt qu'il lui inspirait était vivement senti : enfin Blanche n'o* mit rien de ce qui devait flatter le cœur d'une mère.

Quand elle eut terminé cette lettre , elle alla se promener dans les jardins. Personne ne l'accompagnait , et elle ne s'aperçut pas qu'elle était seule; n'avait-elle pas ses sou- , venirs , ses inquiétudes? des impressions qui variaient^«uivant sa rêverie? Elle se rappelait son couvent , s'y voyait encore , revenait chez madame de Limours ; et tout cela n'était que la même pensée. Elle eut d'abord une vive émotion ^ en songeant au plaisir

i56 LA COMTESSE

qu'allait avoir madame de Fargy ; bientôt^ ce plaisir même lui causa de la tristesse. Qu'une mère doit être malheureuse ^ se disait-elle ^ quand séparée de son fils , on lui en apprend une belle action , et qu elle ne peut lui témoigner combien elle est contente !

Tout en songeant à son amie^ elle alla jusqu'à la grille du parc y et vit dans l'avenue monsieur de Limours. Elle l'attendit , et revint avec lui chez sa grand'mère. En chemin y elle demanda des nouvelles de madame de Limours , sans oser faire une seconde question.

Soit qu'il devinât sa pensée^ et voulût y répondre^ soit par le sentiment naturel qui porte à parler des gens qu'on voit , il lui dit : « Notre jeune ami est resté avec ma pauvre » malade : tous deux ont assez de malheurs, » pour s'être devenus nécessaires , et se » plaire ensemble. » S'aper.Cevant que Blanche l'écoutait avec intérêt , il ajout^ : « C'est i> lorsqu'on est bien à plaindre soi-même , » qu'on regarde comme un bienfait du ciel », de pouvoir soigner y consoler y enfin don- » ner aux autres du bonheur y quand soi-

DE FARGÏ. i57

» même on n'en a plus, » - — a Madame de » Limours , reprit Blanche , n'est que ma- >) lade ; et vous êtes si tendrement occupé » d'elle , que ses souffrances ne doivent pas » être sans douceur. » — Il répéta en riant: i< Elle n'est que malade !... Il semblerait à M vous entendre que ce ne soit rien. Bril- » lante de fraîcheur^ de jeunesse , vous en » parlez bien à votre aise; mais savez<-vous, » Mademoiselle y que c'est beaucoup d'être » malade ! Vous apprendrez cela avec l'âge; » pour aujourd'hui ^ je crois que vous ne » comptez que les peines de l'ame. » — Blanche s'en défendit ; cependant^ elle espérait que ces peines de l'ame l'amèneraient à parler de monsieur de Fargy ; mais il n'y pensa plus .

Lorsqu'ils entrèrent chez madame de Nançai^ monsieur d'Entragues était avec elle; tous deiix firent un cri de joie ^ en voyant' monsieur de Limours : « Je viens , leur dit- » il^ vous demander de la part de ma femme^ » quand vous voudrez faire la bonne œuvre )) de venir dînçr avec elle ? Nous sommes » seuls en ce moment. » -^ H regardait monsieur de Fargy , comme faisant partie

i58 LA COMTESSE

de sa famille ^ et ne songea point à le nom* mer.

Madame de Nançai promit pour la semaine suivante. Ce n'était pas assez ; il voulut obtenir qu elle consentit à passer quelques jours avec eux. — Elle se trouvait bîea âgée pour se déplacer si souvent. Cependant^ monsieur de Limours insista avec tant de grâce ^ qu'elle s'engagea à lui accorder trois jours: « Mais » à propos y » lui dit-elle ^ car ses à pro-^ pas étaient souvent fort singuliers y « que » faites-vous donc de la triste figure de » monsieur de Fargy ? Elle ne doit pas » égayer madame de Limours. » — u II a » sûrement de grands chagrins ^ répondit- )) il; et nous cherchons à les adoucir. »— ^ a Ah ! pour les grands chagrins , répliqua-n t-elle^ je leur fais Qia révérence. Excepte » ceux qu'on peut soulager avec de la for^ ï^ tune y je les fuis comme le feu. D'ailleurs ^ » on devrait savoir les cacher daqs le mônde^ » par égard pour ceux qui veulent jouir de « la vie. »

Blanche souffirait de voir madame de Nançai se montrer si différe^Jle de ce qu'eue élf ijt réelleuiienjt \ far ^rsonoe n'afra^l uAe bouté

DE FAAGY. iSg

de cœur plus prompte , plus facile à émou*voir y une génërositë plus active. Mais ^ comme bien des gens ^ quand elle n'aimait pas quelqu'un 9 tout lui en était désagréable; et lorsqu'une plaisanterie lui venait ^ elle la soutenait^ sans examiner quelle opinion Ton pouvait prendre d'elle. Si elle y eut pensé^ elle aurait été bien fàchép qu'on la jugeât^ d'après ce qu'elle affectait de paraître dans ce moment.

Monsieur de Limours l'écoutait d'un air assez ironique; aussi Blanche dit à sa grand'-* mère: a Maman ^ si vous n'étiez pas sensible » aux peines des autres ^ un air triste ne n VOUS ferait pas de mal. « — ^ ce D abord , ^) repartit madame de Nançai , je ne veux >t pas qu'on me croie sensible ; ce serait me p faire un honneur que je ne mérite point; » et ces caractère^ mélancoliques me donnent }} des vapeurs. >) Elle ajouta en riant ; h Je D n'aime que les égoïstes* Dès qu'ils ont un /Il revenu suffisant pour fournir amplement H au néc^essaire, pour satisfaire quelquefois à » leurs fantaisies > ils soqt couitens 9 et n'en p dismandeat pas davantage. » — «c Majs ^ « Mamm > repris fooore BUncbe | tou#

i6o LA COMTESSE

» avez dit , chez moosieur de Liœours ^ » qu'on n'existait que par ses affections ; » qu il fallait aimer^ être aimé^ pour attacher » du prix à la vie. w — ce Hé bien! Made- » moiselle ^ j'ai dit une extravagance ; et ». vous ne devez ^ ni vous en souvenir, ni me » la rappeler. »-*-Quand madame de Naoçai nommait sa petite-fille Mademoiselle y c'est qu'elle était réellement fâchée. .

Monsieur d'Entragues vint au secours de la pauvre Blanche. Il demanda a monsieur de Limours des nouvelles , et la conversation prit une autre tournure. On se moqua un peu de ses amis y puis des indifférens ; après on en vint aux personnes considérables sans mérite f bientôt on rit de ceptains mérites posés y compassés y empesés y qui attendent le respect y s'offensent du silence , et examinent la louange avant de l'agréer.

« Comme, autrefois, on se serait di- » verti de ces gravités importantes! s'écria » monsieur d'En tragues. Je vois d'ici Vardes, » Nogent, Vivonne, s'avancer d'un air sim* » pie, çt même un peu nigaud, près d'un sot » qui pérore et s'admire. Us l'é coûtent, dans

DE FARGY. i6i

» un état de recueillement et de contempla- » lion qui encourage sa confiance. Us en- » trent avec ingénuité dans la grande opinion » qu'il a de lui-même. Us se mettent à Taf- » fùt^pour saisir chaque motqui lui échappe^ » se le répètent ^ s'aident entre eux à le )) .faire, valoir^ et l'amènent ainsi^ de. propos » en propos^ à tomber dans un ridicule par- » fait qui ravit tout le monde, et dont » lui seul ne se doute pas. • .Quels bons contes D ils en faisaient après l Un rien , un mou- )) yement leur suffisait pour peindre leur » homme. Ils imitaient l'attitude , la voix, » le regard : c'était tout une scène.... En » vérité y les sots sont bien amusans y quand » les gçns d'esprit les représentent ! n

(5 U faut avouer, dit monsieur de Li- » mours , que c'est un grand plaisir de n railler délicatement et finement. » — « (c Vous avez bien raison , lui répondit-il : >) je me-souyiens que, dès ma jeunesse , notre )) pauvre Saint«Evremont que nous appel- » lions le maître de l'ironie, le mettait déjà », au rang des sciences perdues. Cependant » nqps en avons assez joui. » — *.(c U me » .semble , repartit madame de Nitnçai , que

i6a LA COMTESSE

» VOUS en joaissez bien encore^ lorsque Vocn casion s'en présente ^ et même que vous \y la faites naître. » — cr Je ne suis pas si )} heureux! reprit -il en soupirant. J'aper- » çois bien les choses , il est vrai ; mais il » faut être plusieurs pour s'entendre. La M raillerie est tine langue à part ; c'est un )> véritable don du ciel. A présent , quand )) on se moque y c'est tout bonnement pour )) dire du mal. On blâme ^ on veut nmre, et » voilà tout. Au lieu que nous ^ s^il y avait H eu disette de ridicules^ on se serait moqué }} de soi pour s'amuser. La raillerie aujour- » d'hui est lourde, triste, ennuyeuse» Dans le » bon lemps, elle était vive, piquante, légère. » On aurai t même pu la prendre pour une at-^ » tentîon , une manière de faire valoir quel- » qu'un; enfin c'était un plaisir brillant , de » bon goût , et que la gaieté accompagnait i> toujours, »

Cette conversation avait fait oublier k madame de Nàriçai que Blanche lui avait déplu; mais les jeunes personnes se persuadent que Ton pense autant i^'elles ^ àe qui les occupe. Il leur faut un raccommodée ment pontif^ pour qu'elles soient tran^puiBeS^

DE FARGY. i63

n n^ A qoc l'expérience qui apprenne à laisser tomber les choses^ sans se défendre ni

s^excuser.

LorsquW ?înt annoncer que ïe dlnet* était servi ^ madame de Nançai se leva pour passer dans la salle à manger. Blanche s*approcba d'elle^ et lui dit avec tituidité : u Maman^ » n'avez-^vous pas deviné combien il m^était » pénible de penser que monsieur de Li- » mours ne vous crût pas aussi bonne que )) vous Têtes ?» A ces molS| sa grarîd'mère se souvint quelle devait être fâchée, et chercha à prendre une (Contenance froide et imposante. Mais monsieur d*Entragues lui'dH : (r Allons , faites-'vou^ bien prier pour par*» )i donner à cette belle enfant ; vou^ le dé-* ji sirez autant qu'elle-même, a Grâce à itii madame de Nançai se laissa embrasser par sa peiite-*fille , et le dîner fut fort gai.

Monsieur de Litnours, en partanlyiui rsp^' pela sa promesse de venir voir U pauvre malade. Blanche écoutait avec aUiMtion si sa graud^mèfe prendrait tin engàg^eiifieiit posi-> lif ; mais on se dirait 4^ belles phriies sans 4tea arrêter.

Monteur d'Em^raguet al oaâéaiitite IVaa-

caî recoadubirent moasieur de Limours jusque sur la terrasse du chàtean# C'était en-^ tr euic force coniplimeas sur le plaisir de se voir, sur ragrémeot d'un si ly)n yoisinage. Blaoche trouvait tout cela bien vague; elle se mit à côté de znansieur de Limours^ et , sans, le regarder^ saus tourner la télé, elle dit à voix basse : « Faites donc nommer le jour. » — Il suivit ce ban conseil. Madame de Nançai en choisit un trèsr-prochain. Blanche respira; elle pensait avec joie qu'enfin elle reverrait monsieur de Fargy.

. Elle compjLait les momens ; et quand sa grand'mère piirlitppur aller chez madame de Limours^.elle se livra au sentiment le plus délicip^ux. Elle. était bien sûre de rendre à sxm amie le fils qui lui était si cher. -r- Qu'il doiit être (loux^ se disait-elle ^ de réunir deux cœurs faits. ppuf s'aimer! Comme ils me chériront eu?(^mêm^s,. lorsqu'ils jouiront du bonheur de se revoir , de s'entendre 5 d'être près run;d0>r«autrel Lesouvenir de laveille^. Tçspéraip^ce du lendemain^ tout sera mon ouvrage^, (iBt ses yeux se remplissaient de larmes. ip

Mon|imfcd'E»tiy gues^ ^ui:^ était ;^n foi-

DE FARGY. i65

ture placé vis-à^yis d'elle y la contemplait avec rayissçinent. Blanche était émue sans être agitée; et la sécurité de Tinnocence Tembellissait encore. Cependant, il résolut de lui parler dès qu'il serait de retour chez madame de Nancai : il voulait la mettre en garde contre l'amour , lui faire craindre même une amitié trop vive. 11 redoutait pour elle toutes les affections qui auraient pu la troubler.

Quel fut lesaisissementde Blanche^lorsqu'à lear arrivée,madame de Limours s'empressa de dire à madame de Nancai : « Nous serons A) absolument seuls. Monsieur de Fargy >» nous. a quittés ce m%tin j pour retourner » dans sa solitude. » — En effet , monsieur de Limours lui avait insinué que cette bonne grand'mère avait une sorte d^éloignement pour lui. Il avait ajouté que les fantaisies d'une très - vieille femme étonnent sans fâcher ; qu'il fallait se soumettre à ceUes

Il X

de madame d^ Nancai « et la traiter comme

un enfant qu'on voudrait bien gronder, mais qu'on ne peut haïr.

. L'absence de monsieur de^Fargy détruisit bQu& les rèyçs.de Bl^che ; elle eut bien de

i66 LA COMTESSE

la peine à cacher son chagrin. Monsieur d*£n'>» tragues vit qu'elle pâlissait. Il la surveillait avec la tendresse d'un véritable ami , et arrivait toujours pour la tirer de ses moindres embarras. Dans ce moment y il voulut la^ soustraire à l'attention de sa grand'mère, à la surprise de madame de Limours ; et s'approchant de la fenêtre , il dit avec vivacité : « Mademoiselle , Mademoiselle , venez ob- M server quelque chose de fort curieux ! n — Madame de Nançai demanda ce qu'il y avait de si remarquable? —- ce Ce n'est, ré- M pondit-il, qu'un nuage dans le ciel , qui » produit un effet singulier. » — Elle le trouva plus enfant que sa petite- fille, et rit beaucoup de la proposition de se déranger^ pour un ûuage que le moindre 2éphyp dissi^ perait.

Blanche vint k la voix de monsieur d'En*tragues, regarda sans intérêt, ne lui parla point , ne ^écoutait pas, et ne songeait qu'à monsieur de Fargy qui la fuyttit, et qu'elle trouvait bien ingrat . Elle fut triste le reste de la journée, dormit mal , et le lendemain de très-bonne heure, elle descendit dans le jardin , a^péfànt que 1^ grand air lui ferait du

DEFARGY... t&j

bien. Dans sa rêverie^ elle arançaît toujours, sans s'apercevoir qu'elle était déjà bien loin dn château. Elle arriva ainsi jusqu a un pavillon qui terminait le parc ; il était ouvert : elle monta quelques marches, pour j entrer et se reposer. Le premier objet qui frappa ses regards, fut monsieur de Fargy occupé à dessiner. Elle s'arrêta aussitôt, et, toute troublée , balbutia quelques mots sans suite , à travers lesquels cependant il crut entendre , qu'elle était bien aise de le voir.... II éprouvait aussi une émotion si vive, qu'il lui ré-* pondit : ce Je ne crojais plus à d'heureux » hasards; et je bénis le ciel qui vous a con-* Ji dnite ici. » -^Puis tous deux restèrent en silence*. ». Blanche demeurait sur le seuil de cette porte , n'osait pas entrer dans ce pavillon , et n'avait pas le courage de s'en éloigner.

Monsieur de Fargy démêla mieux qu'ellemême sa pensée : il lui demandas! elle voulait eontinuer sa promenade ? si elle lui per^ mettait de la suivre ? — « Pourquoi donc , M Itai dit*^Ue, avoir quitté madame de Li- M tù/Véts, quand nous arrivions 7 » -^ Sana

i68 LA COMTESSE

doute elle croyait que lui faire an reprocbe c'était répondre.

Il lui avoua que monsieur de Liniours la* vait engagé à ne pas se présenter devant madame de Nançai, à qui il n'avait pas ie, bonheur de plaire. — A ces mois Blanche fît quelques pas ^ et s'assit sur la chaise la plus près de la porte : elle voulait excuser sa grand'-* mère^ car elle ne pouvait supporter l'idée qu'on la crut injuste.

Monsieur de Fargy avait trop d'usage du monde ^ pour ne pas savoir qu'il n'était point convenable que Blanche fût seule avec lui dans ce pavillon ; et , sans trop examiner le mouvement qui l'entraînait ^ il alla s'appuyer contre cette porte ^ à la place même qu'elle venait de quitter.

Elle retrouvait sa sérénité y en appv^Pf^P^ qu& ce n'était ni par haine ^ ni par indifférence, qu'il n'était pas resté' chez p^ds^t^e de Limours^ lorsqu'elle y était attendue. ]La paix de son ame rendait à ses ye:ux touAei^ur douceur. * ' ,s

(( Mojisieur de Lin^Oi^cs, ditrjejlçff 4 J^^i§ » au sérieux que^ues plAi4aQ};pries qu0,'jmiji

» grand'mère s'est permises , saas y attacher

» aucune importance. » — « En quoi donc ,

» demanda<-t-il dun air sombre ^ puis-je

» exciter des plaisanteries qu'un ami ait si

» mal interprétées? » -^ « Vous n'avez pas

» l'air heureux , reprit-elle d'une voix faible

)} et timide ; à l'âge de ma grand^mère^ on

» craint tout ce qui attriste. » — * u Et

» vous , lui dit-il , le malheur vous cause-

)) t-il aussi de l'effroi ?» — « Non , puis-

» qu'en venante chez madame de Limours^ je

» vous cherchais; qu'en ne vous y trouvant

» pas,je vous regrettais. » — Elle prononça ces mots avec tant de candeur qu'il n'osa pas s'y arrêter, ni même paraître les avoir entendus»

« Asseyez-vous près de moi, continua-t-elle;

» que nous causions tranquillement. Nous

» avons bien des choses à nous dire.» — (<Si

» madame deNançai venait^ répondit-il avec

» embarras, elle me blâmerait^ j'en suis

» sûr. » — « Qu'elle ne voUs fasse pas peor ,

>i repartit Blanche en souriant : ses premières

» impressions sont quelquefois trop vives;

» mais elle revient si promptement y qu'elles

» ne servent qu'à mieux faire connaître sa

» bonté .Venez^venez^coatinùa-t-elle^ en lui

TOMBTII. " l5

i;t> LA COMTESSE

» montcant une chaise près de la sienne ; je )) veux . élre votre amie y savoir tous vos >i secrets; jai déjà souffert avec vous^ et )} pour vous.... » — « Ob! s'écriat-îl , si » vous saviez combien j ai besoin de vous » ptarler! mais madame de Nançai m'in- » quiète. Je demeure y il est vrai y dans cette » petite maison que vous voyez d'ici : comme » elle est peu agréable^ monsieur de Li- » mours m*^ abandonné ce pavillon. La bi- )) bliothèque où vous êtes çst mon cabinet » de travail; j y passe ma vie;» et tremblant^ il ajouta : « Ç^ sçrait presque vous recevoir » chez moi. M. » *^ Ëllç se leva aussitôt y en disant : (c C'est bien dommage ; nous aurions » pu causer sans être distraits* »

Ils sortirent ensemble. Monsieur de Fargy pouvait à peine contenir son émotion» Blanche était si paisible 9 si confiante ^ qu'il lui suffisait de la voir- pour sentir ses chagrins s apaiser. Un calme enchanteur pénétrait son ame ; et il osait croira qu'elle éprouvait aussi ixn intérêt ^ sûrement moins vif , mais bien tendre.

Il la conduisit sur une petite colline derrière ce pavillon y et lui fît remarquer

DE PARGY. 171

toute la contrée qui se découvrait devant eux. « Je ne porte pas mes regards si » loin y lui dit-elle d'un air plein d'affection. I) Je suis ici pour lire dans votre cœur. »

Monsieur de Fargy ne comprenait point, par quel empire cette jeune personne le soumettait malgré sa raison; lui naguère fier, impétueux, qui fuyait la tendresse , et affron* tait le malheur. Elle lui annonçait la volonté de connaître des secrets qu'il ne devait point lui dire , et il n'osait résister. Elle s'assit sur l'herbe , lui indiqua une place près d'elle, et il obéit.

« Parlons de mon couvent , reprit-elle ; » j'y ai passé des momens pénibles , qui ce- » pendant n'étaient pas sans douceur.... » Tous deux se regardaient^mais il ne répondait point. ... Elle continua : « J'y ai une amie » qui n'a de recours qu'en Dieu! ses jours se

» passent en prière, ou dans les larmes

» Habituée, je crois, à une grande fortune, » elle ne sait ni ce qu'elle avait, ni ce qui >} lui manque..... Elle souffre, pleure, et ne

» se plaint pas Une humble cellule est

» tout ce qu'elle possède; dans cette re-^ » traite,il n'y a qu'un prie-Dieu, etle portrait

n de son fils... » --^ A ces mots, monsieur de Fargy cacha sa tête dans ses mains; Blanche crut Tentendre étouffer des sanglots»... Elle écouta attentivement ; il ne parlait point ^... ne la regardait plus.«. Elle ajouta : « Ma

» pauvre amie ne veut voir personne

» Moi-même , je n'aurais pas obtenu de pré- » férence : mais, un jour quelle s'était trou*« » vée mal à l'église , elle eut besoin d'appui ; ' » je la secourus y la reconduisis chez elle.... n En entrant dans sa cellule, le portrait de » son fils attira mes regards.... Il a l'air » triste^ malheureux; j'en fus touchée; sa

)} mère s'en aperçut, et elle m'aima

PI Elle me dit, en me montrant le prie-Dieu , » le portrait : Dieu et lui ! voilà tout ce qui » reste à mon cœur. »

Monsieur de Fargy s'éloigna en s'écriant t «r Je ne puis supporter les angoisses que j'é* ^^ prouve. » — Blanche le rappela, et il s'arrêta malgré lui Elle le conjura de revenir

près d'elle..... et il revint.

K Ma pauvre amie , continua-t-elle , est >^ bien malheureuse I n Entraînée par un mouvement involontaire , elle joignit ses' mains, semblait lui demander grâce, et ré-'

DE FARGY. inS

péta : a Bien malheureuse !... Ne pourrions- » nous pas la consoler? — - Nousl la cousô- » 1er, s'écria-t-il en frémissant!.... » Puis il slefibrça de se remettre , et lui dit : « Cest

» impossible tous nos liens sont bri-

M ses madame de Fargy peut seule vous

» apprendre » — « Et pourquoi , repartit

» Blanche d'un air affligé , pourquoi ne iui « donnez-vous plus le nom de mère? Je » l'appellê^^ma mère , moi ! et ce nom si cher » nous satisfait toutes deux. »

— • « Dieu, mon Dieu , s ecria-t-il^ redites M encore qu'elle vous nomme sa fille.... >i — « Oui; mais répondez-moi^laimez -vous tou- » jours ? »— ' « Si je l'aime ! reprit-il ; c'est » le constant objet de ma vénération, du » mes éternels regrets. » — « Hé bien ! lui dit » Blanche,' mettons-nous à genoux, et pro- » mettez à Dieu que, lorsque je serai retour- » née près d'elle, vous viendrez la chercher... » une voix intérieure m'assure que j'unirai » votre main à la sienne , et que cet instant >) sera le plus doux de ma vie. n

Un feu sombre, une sorte de terreur, remplissaient les yeux de monsieur de Fargy. Il dit d'une voix basse : « Apprenez qu'u^

» serment irrévocable nous sépare; mais les » vœux que je ne cesse de faire pour elle j» sont exauces ; Dieu lui accorde plus qu'elle » n'a perdu ! redites encore qu'elle vous

» nomme sa fille » — • « Oui. » "^ 11 se

leva, et d'une voix ardente il ajouta : «Que le )> ciel l'entende, et qu'il vous bénisse ! Vous » m'êtes également chères, n — - Il se mit à fuir; car il n'était plus maître, ni de son ame^ . ni de son secret. Blanche le rappela, mais en vain; elle restait immobile ^ étonnée du serrement de cœur qu'elle éprouvait*.

Cependant , bientôt elle le vit reparaître ; ce n'était plas le même homme ; aucun trouble ne paraissait l'agiter ^ mais une pâleur mortelle couvrait son visage. Elle lui montra la place où il s'était assis... Il n'^utpas l'air de la comprendre , et mesurant chacune de ses paroles, il lui dit : « Vous êtes restée

» bien long-temps on peut être inquiet

M de vous retournez près des vôtres

» et soyez heureuse. » — « Ah ! reprit-elle, » jamais heureuse, tant que votre mère et

» vous » — 11 l'interrompit : « Soyez

» contente de votre pouvoir; je lui écrirai. » Si demain vous voulez venir ici , vous

DEFARGÏ/ ï:5

» trouverez une lettre que vouslui 're AtettVez, » quand vous la verrez.*.. » 11 répéta deux fois : « Quand vous la verrez. — ^ J€f*4icsire » qa'elle ne la lise point, avant 'qiie Vèlre » présence ne la lui rende moins pënîble.... » Croyez que je conserverai de vous un sou* >) venir ineffaçable. « ••'

Blanche devina qu'il voulait 'révker; elle n'y pouvait consentir. Déjà, se disait-elle, j'ai obtenu qu'il lui écrirait, c'est beaucoup. Mais, si je lui parle encore, peut-être apprendrai-je quel malheur est venu se placer entre euxj peut-être les amènerâi-je a se revoir; et elle lui demanda dti loin de 1^^ prière : w Cette lettre , vods me la donnerez » vous-raêqae? « — Il garda le silence* Alors tout émue , elle lui dit : « De quel » ' droit bouleversez-vous mon anie ? Pour- » quoi répondez^ous aux soins quô j'ai eus » de votre mère, à l'affection que j'avais » pour vous, par un éloignement impârdon- » nable ? » — 11 leva au ciel des yeux remplis de douleur; en les baissant, il vit le visage de Blanche couvert de larmes. U frémissait , et semblait vouloir se rappeler à lui-même le funeste mystère qui influait sur

toute sa vie. Hors de lui il s*écria : a Je ne n dois rien aimer; je dois craindre même i) d'étpe aimé ! » — Elle tremblait^ ne pouv$iit pl|is respirer. « Que je vous revoî^une » seule fois ! lui diuelle ; sans quoi cet af- » freux désespoir, que j'aperçois au fond de » votre ame ^ me poursuivra toujours ; je » n'aurai plus un ipoment de repos. » — 11 avoua qu'il avait eu l'intention de ne plus revenir. « Cependant , ajouta-jt-il y si vous )i l'exigez y demain je vous dirai un éternel » adieu.^ Mais aujourd'hui, par pitié, retour- » nez près des amis de votre jeunesse ; ce ^) n^onde crUel et frivole ^e'J)ettt j'Uger ui » votre cgeur ni ie mien. » -— • Il s'éloigna , s'arrél,a à quelque distance , et d'un air suppliant, lui montra le chemin qu'elle devait reprendre. •— Blanche le regarda, obéît à son tour, et regagna lentement le château.

E)le.en approchait, lorsque monsieur de Limours accourut au-devant d'elle. « Ma- ;> dame de Nançai ne sait ce que vous êtes » devenue, s'écria-t-il ; elle a envoyé vingt )) fois chez ma femme vous demander. Main dame de Limours a répondu que j'étais )i sans doute sorti avec vous, pour vous faire

DE FARGÏ. 177

» voirie parc. Venez ^ en rentrant ensemble D elle le croira; et je suis bien sûr que son » humeur tombera uniquement sûr moi. -— n II est donc bien extraordinaire y repartit » Blanche y de se promener à la campagne ? >} — Non; mais se plaire à être seule^ parait » à votre âge assez sic^gulier. » — Blanche savait trop qu elle n'avait pas été seule , et ne répliqua point.

Lorsqu'ils entrèrent dans le salon, madame de Nançai était près de madame de Limoùrs. Elle parfîlait ; et , sans jeter lés yeux sur Blanche, elle di^t à monsieur de Limours : « Une autre fois je vous prierai , » Monsieur , de me faire demander , s'il me )i convient que ma petite-fille se promène si » long- temps, et de si grand matin, w— . Blanche prit la parole , et répondit : « J'étais » ioufiTrante depuis hier; je n'avais pas D dormi; vous n'étiez pas encore éveillée; D je ne doutai^ pas , Maman , de votre per- M mission. Espérant que le grand air me fe- ;) rait du bien , je suis sortie seule, et mon* » sieur de Limour^ ne m'a rejointe , qu'au . M moment où je revenais au château. ^

« Vous étiez souffrante ? » reprit madame

de Nançai^ en la regardant pour la première fois. Son humeur fit bientôt place à rinquîëtude : (( En effet^ je ne vous ai jamais » vue si pâlel qu'avez-vous donc^ mon en- » fant? » — • Blanche assura quelle était mieuir. '— Sa grand'mère n'en voulait rien croire; c'étaient des questions sans fin, des soins qui mettaient la pauvre Blanche au supplice. ... « Vous avez marché trop long- » temps.... vous n'avez rien pris depuis ce » matin... • c'est peut-être heureux^ car la » diète est toujours utile..,. Peut-être aussi M que vous auriez besoin de prendre .quelque » chose....» Toutes les idées les plus contrai-» res lui venaient à la fois;^ et la 4roublaient également.

Madame de Limours observa qu'il était près de midi, qu'on allait servir le dîner, et que mademoiselle de Nançai ferait mieux d'attendre un quart-d'heure. — Sa grand'mère haussa les épaules. La patience ni la raison n'étaient pas à son usage ; attendre lui avait toujours paru insupportable. D'ailleurs, consulter la pendule pour savoir si c'était Theure ordinaire de se mettre à table, lui semblait de l'indiflférence. « Vous pensez

» donc ^ Madame^ lui dit-elle , que le même » instant doit marquer le repas des malades » et de ceux qui se portent bien ? »

Personne ne lui répondit; elle ne s^en aperçut pas^ et pria Blanche de s'approcher. Elle la considéra avec attention^ observa que ses yeux étaient rouges^ et dit qu'il avait fait un vent affreux. « J'ai vu le temps, ajouta-t-elle, » où Ton ne sortait jamais sans un masque de )} velours; cela conservait le teint: mais au- » jourd'hui demandez ces précautions aux » jeunes personnes ? elles riront. » Elle prit la main de sa pelite-fiUe^ lui trouva trop de chaleur..... toucha son front; il était brûlant et ses questions recommencèrent.

Blanche se disait intérieurement que si elle ne la rassurait pas , il lui serait impossible de lui échapper le lendemain, et d'aller chercher la lettre que monsieur de Fargy avait promis d'écrire à sa mère. Elle prétendit que l'exercice lui avait fait beaucoup de bien , et qu'elle dînerait avec plaisir.

Madame de Limours sonna pour qu'on seivit; mais à diner Blanche n'avait aucun appétit ; sa grand'mère la gênait par une

i8o ^ LA COMTESSE

surveillance^ continuelle. Blanche s'efforçait de manger sans avoir faim ^ de montrer de la gaieté^ quand elle avait plutôt envie de pleurer. Madame de Nançai prenait son air triste y abattu y pour les annonces d'une maladie prochaine. ..^^

Le soir il ne fallut songer qu'à ce qui plaisait à Blanche; mais rien ne lui plaisait. (( Mon enfant^ désirez-vous faire un » reversi ? — Comme vous voudrez , Mar- » man. — ^ Aimeriez-vous mieux jouer du j) claveciu ? — Si cela vous amuse. — Vouw driez-vous chanter? » -— Blanche, fatiguée d'avoir toujours à parler d'elle^ et de n'oser dire sa pensée , chercha à s'accompagner. Après avoir préludé , son cœur était si serré qu'elle n'avait plus de voix, aucun son ne lui venait; et elle dit, sans y faire attention, qu'elle souffrait un peu de la poitrine.

(c De la poitrine! » répéta madame de Nançai consternée. Elle avait vu mourir son fils, sa belle-fille , de cette cruelle ma«ladie, et elle crut leur unique enfant menacé du même sort. Elle se plaça devant Blanche, ne la perdit plus de vue , examinait si elle

DE FAAGY. 181

respirait difficilement, suivait son regard^ et^ en silence , priait le ciel de la préserver d*un si grand malheur.

Monsieur d'Ëntrogues pénétra tout ce qui se passait dans son ame. 11 en eut pitié^ s'approcha d'elle, et lui dit : « Votre tête va un )) train qui vous fait bien du mal. Vous fi- » niriez par persuader à Mademoiselle qu'elle )) est malade , tandis qu'elle n'a peut-être » qu0 des vapeurs. Souvent les jeunes per- » sonnes sont tristes, sans savoir pourquoi. » Jouez comme à votre ordinaire; ne vous » occupez plus d'elle , et vous la verrez re- » prehdrfe sa gaieté. » — Madame de Nançai se fâcha contre lui; c'était ce qu'il voulait. — Elle s'écria que depuis plus dé quarante ans il la rendait malheureuse; qu'elle ne concevait pas, comment des caractères si opposés avaient pu se supporter, pendant tant d'amiées. -*^ Il riait , et repartit : « Cest que » vous avez bien quelques bonnes. qualités » dont vous ne vous doutez pas. Mais moi , » votre souffre - douleur , que de plaintes » j'aurais à faire ! Cependant, ajouta-t-il, en ». se tournant Vers Blanche , Mademoiselle ,

iSa LA COMTESSE

» une amitié malheureuse qui dure quarante » ans est une bien bonne chose. »

Madame de Limours jugea que son inten* tion était de distraire madame de Nançai y et se mêla également de la gronder. Blanche dit aussi qu'elle était bien , très-bien en arrivant dans le salon ; et que sa grand'mère ayant paru fâchée^ cela lavait troublée. Ils la querellaient tous^ et ne rassuraient pas son cœur ; mais elle n'osa plus montrer son inquiétude. Pauvre vieille femme ! à qui on n'accordait pas que le souvenir des enfans qu'elle avait perdus put excuser ses craintes !

On continua de la plaisanter sur ses terreurs imaginaires. Monsieur d'Entragues en raconta des traits qui étaient vraiment risibles^ quoiqu'ils dussent prouver son extrême bonté ; elle s'en amusait aussi. Blanche n'étant plus contrainte , retrouva assez de calme pour écouter ces histoires ; quand une était finie elle en demandait une nouvelle : et y toujours grâce à monsieur d'Entragues ^ la Iranquillité se rétablit.

Blanche passa la nuit sans somtneil. EHe craignait de sortir^ et voulait pourtant aller

DE FARGY. i83

chercher la lellre qu'elle devait porter à madame de Fargy. Elle se leva avec le jour ^ entra bien doucement chez sa grand'mère ^ vit qu'elle dormait ^ retourna dans sa chambre qui tenait à celle de madame de Nançai y et lui écrivit : « Ma bonne maman ^ je suis » à merveille. 11 fait un temps superbe qui » me donne envie de me promener ; j'étais » venue pour vous en demander la permis- » sion : vous reposiez ^ j'ai baisé votre main ; » et y accoutumée à croire que mes moin* D dres désirs vous sont agréables^ je vais » jouir de ce beau jour. »

Elle posa cette petite lettre sur le lit de sa grand'mère ^ et revint chez elle. Il était de si bonne heure ^ qu'elle craignait que monsieur de Fargy ne fut pas encore dans le parc. Cependant elle n'avait pas une minute à perdre ; car madame de Nançai s'éveillerait peut-être et la retiendrait près d'elle. S'il n'y est pas y se disait Blanche tristement ^ je ne pourrai point l'attendre y et il me faudra aussitôt retourner. Tout-à-^coup , elle imagina d'emporter le dessin où elle l'avait représenté aux piecfe de sa mère. Quand il viendra y continu^^t-çlle y du moins il le trouvera à la

place où nous étions Et de peur qu'il ne

6e trompât sur l'intention de ce dessin y elle écrivit au bas : « Ouvrage de Blanche : » qu'elle serait heureuse de les réunir ! »

Toutes ces réflexions faîtes', toutes ces précautions prises, elle s'en alla, et courut si vite, qu'en arrivant elle pouvait à peine respirer. Monsieur de Fargy était là depuis long-temps. Il n'osait pas croire qu'elle vint à cette heure ; aussi fut-il vivement ému en la voyant. La course , le grand air, avaient rendu Bladche plus belle; et la tendre pitié qui l'animait , ajoutait un charme de plus à sa beauté. Il la conlemplait avec ravissement; reprenant aussitôt son empire sur luimême, il lui dit d'un ton grave: « Voilà » cette lettre que vous m'avez demandée. » J'en espère peu ; cependant j'ai voulu me « soumettre à votre volonté. »

Elle prit la lettre, avec un sentiment de joie dont ilfut touché. « J'ai un présenta » vous faire, répondit-elle; mais avant de » le voir , il faut que vous promettiez de le n conserver avec un respect religieux, et de le n regarder chaque matin. » — w CTest sans )i doute le portrait de madame de Fargy ? »

DE FARGY. i85

reprit - il ; car son cœur devinait celui de Blanche. — • u Oui, lui dit-elle dun air » doux et tendre, et c'est le vôtre aussi; » c'est moi qui les ai dessinés, ^i

Le portrait de madame de Fargy , le fiien, dessines par Blanche, étaient des biens si .

chers, si inattepdus, quil resta saisi sans

pouvoir prononcer une parole . Il tremblait. . . (< Ne vous fâchez pas , continua-t-elle avec M timidité, car vos regards sévères m'ont *M souvent fait peur. » — Hélas ! dans ce moment il était plus craintif qu elle. Blanche tenait son papier sans oser le dérouler ; elle semblait inquiète , et ajouta : « Dans le » tableau que j'ai copié , vous paraissez » malheureux. Cela me faisait de la peine; » et, à mon insu, en travaillant, je vous ai M donné un air satisfait que vous aurez un » jour, je Tespère. Sans cette espérance , » ma pauvre amie et moi nous serions bien » tristes.... » Elle lui montra enfin ce dessin, lui en expliqua le sujet : « Je vous ai n placé à ses pieds, sur un petit tabouret >i qui est toujours devant elle....; c'est la I» place que j'ai choisie pour moi...; je m'y n assieds^ et j'y passe des heures entières à

i86 LA COMTESSE

» la coasoler.... ; c'est la place où je désire » vous voir. )) A ces mots il tomba à ge-^ noux devant elle ; il sentait son secret près de lui échapper...; il la regardait comme s'il allait lui parler, pais il s'arrêtait... ; aussi émue que lui , elle attendait sans respirer. ... « Ab! disait-il 9 si l'avenir s'offrait à moi tel » que je l'espérais dans les premières années )} de ma jeunesse!... Mais il ne m'est plus per- » mis d'associer cet ange à mon sort.... » — Blanche l'écoulait , épouvantée. — • « Je » souffre , s'écria-t-il ; je souffre des an- » goisses que je ne puis supporter.... Ou- » bliez-moi, je vous en conjure ! » — « Ja- » mais, » reprit-elle tout en larmes. — A rinstant, un rayon de bonheur vint éclairer les traits de cet infortuné. c< Elle ne sait pas » ce qu'elle promet, ni a quoi elle s'engage, » dît-il; n'importe, le souvenir de ce ino- )) ment me restera toujours. »

Blanche était glacée d'effroi. Il repiit : (c Vous pouvez m'accorder une seule coa- » solation.... Ce portrait que vous me don- » nez, vous ne l'auriez plus!... daignez le >) garder... » — ^^11 se reprochait d'abuser de son innocente affettion, de tromper sa con-

DE PAKGY. 187

iiaQce; mais il était lui-même entraîné^ sans pouvoir résister.Tout son cœur tressaillait^ à la seule pensée que Blanche conserverait sou portrait, et qu'elle le tiendrait de lui; il la suppliait d une voix tremblante. . . Elle n'avait pas la force de lui répondre ; elle ne savait comment traiter cet esprit malade ; elle ne savait même plus si elle existait encore. « Je le » vois, continua~t-il avec une douleur pro- .) fonde; je le vois, vous me refusez cette » grâce dernière, et vous devez me la refu- » ser..:. Cependant , si vous eussiez cédé à )) ma prière , vous auriez adouci toutes mes » peines. » — « Si j'osais le croire! )> dit Blanche hors d elle-même. — Il retomba à ses pieds en s'écriant : (( C'est assez l je serai n présenta votre pensée, h vos regards. Je » vais loin de vous consumer ma vie; mais » du moins, vos yeux rencontreront quelque- » fois ce portrait! » Il prit sa main, la pressa contre son front brûlant, et dit bien bas : « Adieu pour jamais I n — Aussitôt il la quitta, en se reprochant de n'avoir pas été plus maître de lui , de n'avoir pas su mieux cacher un sentiment qui ne pouvait avoir que des suites funestes.

Blanche le voyait seloigner^ sans oser le rappeler. Le cœur de la pauvre eufantétait brise; elle demeurait éperdue à la place où il lavait laissée ; une terreur affreuse s'emparait de son ame. — Qui le sauvera de lui-même? se disaitelle.-^ Elle se le représentait près de succomber à son désespoir. Debout, appuyée contre un arbre , les yeux fixés sur le sentier qu'il avait pris, elle eut moins souffert, si de loin elle eut pu l'apercevoir. Mais elle regardait en vain; il ne revenait pas. Dans sa douleur, elle s'adresse au ciel , et dit : • u Mon » Dieu ! ayez pitié de sa mère, et protégez- » le ! » ~- Ah I que la prière est plus fervente , lorsque, dans sa peine, on ne voit rien entre le ciel et soi !.... En baissant les yeux, elle remarque qu'elle tient encore ce dessin.... Elle lui a promis de le garder, et elle sent qu'il lui est devenu bien cher.

Madame de Nançai en s'éveîUant avait lu le billet :de Blanche. Ne pas la voir, ne pas s'assurer si elle * a retrouvé sa fraîcheur , sa gaieté , la contrarie , et dès qu elle est conlÉariée y elle se croit malheureuse. Elle envoie ses femmes , ses gens , prier monsieur d'Entragues de. passer cbes elle. Ils anâveat

OE FARGY. tSQ

tous les uns après lès autres. . . . Tant d'empressement ne rétonne 9 ni ne rinquiète; car il est accoutumé à ses impatiences. Il s'y soumettait pour Tordinaire ^ mais à loisir ; il se fit donc assez attendre. Aussi, lorsqu'elle le vit , elle conunença par le gronder^ puis le supplia d'aller lui chercher Blanche. Il veut voir le petit mot qu'elle a écrit à sa grand-mère ; il le trouve aimable , naturel 9 et ne conçoit pas qu'elle puisse s'en tourmenter.

Cependant y accoutumé à céder aux fan^ taisies 4e sa vieille amie y il part , ne sachant pas trop comment 9 dans ce grand parc, il rejoindra une jeune personne qui assurément court plus vite que lui. En s'en allant, il dit : » Blanche a raison, il fait beau ; cela me fera M prendre l'air. » — • « C'est fort intéressant ! » lui crie madame de Nançai , (( songez plut&t )) à vous presser ; je ne vis pas sans elle. » Il lui jette un regard de compassion , et se met à rire, de se voir également dérangé pmr ces deux âges si différens.

£a chemin , il demandait tranquillement ktous ceux qu'il rencontrait , si l'on savait m était mademoiselle de JNançai ? "^ Par

iQo LA COMTESSE

hasard ^ uh jardinier lui indiqua le pavillon « En s y rendant^ il Taperçut de loin : elle était seule ^ appuyée contre cet arbre ; ses mains étaient jointes, ses yeux levés au ciel; elle priait avec ferveur , et il trembla pour elle, sans savoir ce qu elle avait à craindre. Voulant éviter de la surprendre, de Tefirayer , il toussa , essaya de chanter; mais sa voix aflaiblie ne parvint pas jusqu'à elle. Il agita les arbres, elle n'entendit rien. Il approcha tout près d*elle, et elle ne le vit point venir. En'fin il lui parla : sa présence ne la troubla point ; elle était trop absorbée. (( Madame de Nançai vous demande , » lui dit- il. — Elle prit le chemin du château sans résistance, sans regret apparent, mais sans lui répondre.

« Savez-vous , continua-t-il , que de si » bonne heure, en prière, vous aviez tout-à- >t fait l'air d une vraie quiétiste , animée du )) pur amour ? » — - Ce mot d'amour la fît tressaillir. Mais ce sentiment ne laissa pas plus de trace qu'une lueur fugitive. Hier encore, elle était si calme ; et ce matin même en sortant , cette pière désolée occupait autant son cœur que le souvenir de cet infortuné.

Cependant elle reprit en soupirant : k Bien » pur! » — « Oui, s'écria-t-il ; mais moi » qui sais un profane, j'aime mieux voir la M jeunesse étourdie y que trop tendre ; et je » veux enlever votre ame à ces contempla- » tions qui ont leur danger ! » — (f Leur n danger ! répondit-elle : ah ! dites plutôt » leurs peines, m — w Hé, Mademoiselle , » à votre avis, les. peines ne sont-elles pas » bonnes à éviter? » — Blanche sentit que ce n'était pas monsieur d'Entragues qui pouvait la comprendre; une voix secrète lui nommait celui qui l'aurait devinée.

Madame de Nancai reçut Blanche avec ces mêmes élans de tendresse , auxquels elle aurait pu se livrer après une longue absence : elle l'embrassait , lui demandait vingt fois de ses nouvelles, sans attendre de réponse. Tant de bonté ajoutait à l'émotion de Blanche; et monsieur d'Entragues, fouché malgré lui, trouvait pourtant que sa vieille amie n'avait pas un grain de raison. Elle se moqua de sa belle indifférence, w Deman- ^ dez à ma peiile-fiUe , lui d.it-elle en riant, ïi si elle Voudrait d'une amitié apathique » comme la vôtre ? Je vous l'ai déjà sîgnî-

» fié : VOUS êtes tellement impassible , que i> TOUS devriez annoncer quand vous ave^ » de riiumear^ car on n'en sait rien ; avertir » quand vous êtes content y car on ne le » voit guère.... — Et après tout cela, ré- » pondit-il y passez-vous de moi si vous le j» pouvez. »

Madame de Nançai était transportée de

joie, parce qu'elle revoyait à Blanche ce teint de roses qu'elle avait ordinairement, et que la pauvre petite ne devait alors qu'à la promenade , et à la fraîcheur du matin. Aussi à peine eut-elle ét^ quelque temps chez madame de Nançai, que cette bonne grand'mère recommença à s'inquiéter ; elle lui trouva l'air abattu, lui demanda si elle avait toujours mal à la poitrine ? Blanche la rassura ; mais, sentant qu'elle n'avait pas la force de cacher les émotions trop vives qui agitaient encore son cœur , elle demanda la permission d'aller faire sa toilette pour dîner : (Y Tout ce que vous voudrez , mon enfant , » répondit sa grand'mère ; quand vous êtes M malade » c'est vous qui êtes la maîtresse. » — -* ce Bien pensé ! judicieusement parlé ! M repartit monsieur d'Entragues; on ne peut

>j pas montrer plus de prudence. » Us recommencèrent à disputer tout en badi-* nant ; et Blanche se retira.

Dès qu elle fut rentrqp chez elle , on loi remit une lettre de la supérieure de son couvent. Quel fut son effroi, lorsqu'elle apprit que madame de Fargy était trop souffrante pour pouvoir lui écrire ! — C'est ce profond chagrin qui use ses forces et son courage, se disait Blanche !... Combien elle regrettait detre loin délie!... Et son malheureux fils^ qui lui apprendra que sa mère est malade? Comme elle souhaitait de le revoir, ne fut-ce quun seul instant!...^.... Mais il est parti pour toujours! — Les plus cruelles pensées déchiraient son cœur ; elle restait livrée à sa douleur, à ses craintes. Lorsqu'elle en -^ tendit sonner le dîner, elle s'habilla à la hâte, et revint chez sa grand'mère.

Madame de Nançai fut frappée de lextrême changement de sa petite-fille : « Qù'a- » vez-vous donc ? lui dit-elle , en lui tendant » les bras. » — « Rien, Maman; mais ma » tête est pesante ^ j ai besoin de repos. Si » vous le permettiez, je ne me mettrais pas

TOMETlî. ï?

uj\ LA COxMTESSE

)> à lable; et vous me trouveriez dans le sa- » Ion y aussitôt après voire diner. » -

Madame de Nançai considérait sa petitesfille ; elle cherchait dans ses yeux, si elle n'était pas plus malade qu'elle ne voulait Tavouer, « La peur de m'affliger vous engage » peut-être à me dissimuler votre état, » lui dit-elle toute tremblante. — Monsieur d'Entragues s'écria : w Comme vous aimez à » vous tourmenter vous-même! Ne vous » ai - je pas vue , Madame , rester sou- » vent chez vous pour quelque légère mi- » graine ?» — « Bel exemple ! reprit-elle ; » je ne me plaignais jamais de la migraine, » que pour cacher mon humeur ou mes cha- » grins; et Blanche n'a ni chagrins ni Im- » meur. »

En prononçant ces mots, elle pressa sa petite-fille contre son cœur. La pauvre Blanche aurait eu besoin de parler de l'inquiétude que lui causait madame de Fargy; mais la crainte de déplaire à sa grand'mère arrêta sa confiance. Elle lui dit encore qu'elle souffrait si peu , que , si cela lui était le moins du monde agréable , elle descendrait avec

0£ FARGK. 195

elle. CeUe complaisance suffit pour rassurer madame de Naoçai. Elle lui recommauda d'essayer de dormir , et sortit avec mcmsieur d'Entragues.

Blanche demeura livrée aux fantômes que lui créaient une imagination trop vive et une ame bien tendre. Elle voyait déjà madame de Fargy, décliner^ mourir ; et son fils ^ ap* prendre qu 'elk n'est plus ^ sans avoir obtenu d'elle un mol de réconciliation y sans que ce dernier moment lui laissât un éternel sou-* venir d'affection et de paix« Elle s'abandonna tellement à ces images terribles ^ que , lorsqu'elle rentra dans le salon , elle n'était vraiment plus reconnaissable.

Madame de Limonrs et monsieur d'Ëntragués y avaient passé le temps de son absence à tranquilliser madame de Nançai. Us lui répétaient^ combien il était nécessaire de n^ pas donner d'importance à ces accès de mé-^ lancolie y auxquels le$ jeunes personnç^ sont sujettes. Mais quand Blancbe parut^ ils furent frappés de son extrême pâleur; ses yeux étaient éteints^ et elle avait l'air si faible que monsieur de Limours s'empressa de lui of« frir un fauteuil.

ig6 LA G0AI'ia£5$E

; Ce a était pas. asses pour sa grand'mère : eile Toalot la faire coucher sur un.caDapé, se plaça près d'elle , prit sa mai» brûlante , et s'écria qu elle avait de la fièvre. Blancfae&^eff orcait deilni sourire;, mais ce sourire triste et doux^ loin de conscder sa grand'mère^ Taffli- .geait.i'Blapché'pria monsieur d'Ebtragues de -rpconiecune histoire; iln^ lui en venait point . La nuit Rapprochait; et il n'y avait plus dans Je salcm c^Ur'un dekni^joiir^ qui contribuait h -jeter dans tous lès esprits une sorte de teiw reur. Peu à. peu, on tomba dahsun siletïde •^que perspnne hfairail envie de rompre. Blanche toute à ^S' pisasées se disait : -^ PeuUètre qu'à cette heure même, ma^ pauvre amie > est - aussi entouœedes religieuséslde bioncouvènt, qui, a gisnoiix à côté dé son lîtJ,< attendent ^eh ptièiie qu'un soupir^^nne plainlte {leur 'apprenne qu!e]ie(6iîdte*ëaieôi:e!..i r . . i I *. Dans: ^son :0ffrôi^)eUê{'np "paut^suppoa^ter .' l'obscurité qqi l'en vironbe^elie deqnahde des /lanvièrésçU Mça^iieuif dé Limporsen fit àussi- /tètr apporter ,^ef l'on ^'efforça de parler.de ^ cbosési i inidiffi»réMesi; . > Maduinie' - de NanÇai ne prit aucuqe? «part. it. :1a 1 conversation i: tout entière à sa petite -fille , elle ne. la

DE'FARGÏv' 197

perdait pas de vue ; elle suivait avec, anxiété tous ses mouirepfieiis : (jue ii'aurait«^le pas donné pour Ittî voir un désir ^ une fantaisie quelle eût pu satisfaire !

Pendant ce temps , monsieur de Fargy se désespérait d'avoir quitté mademoiselle de Nançai y en prononçant cet « adieu pour jamais ' y » qui ne lui laissait plus qu un avenir dé malheurs. Dès que là nuit fut. arrivée , il s'approcha du château pour essayer de l'apercevoir encore. Que devint-il , lorsqu'à travers les fenêtres , il la vit couchée sur un canapé , sa grand'mère près d'elle , tenant sa main dans les siennes ^ monsieur d'Ëntragues , madame de Limours > son mari placés assez loin les uns des autres , et uniquement occupés de cette jeune personne , sur qui tous les regards se portaient I

Un froid mortel gagna son cœur ; il ne fut plus maître de lui , et entra dans le salon. Tous ses traits étaient décomposés ; ses yeux égarés interrogeaient tous les yeux. Madame de Limours , surprise de cette arrivée imprévue , ne songea point à lui par* 1er. Monsieur de Limours , craignant que sa présence ne fût désagréable à madame de

198 LAXIOMTESSE

Nançai , ne lui dît rien non plus. Monsieur d'Entragues resi» à sa place y sans prononcer uneparole.CeUe apparition subite Favait frap» pé ;' il se persuada qu'il y iavaitcerlainement , entre Blanche et ce jeune homme , plus de confiance qu'on ne l'imaginait : tous deux souffraient ^ tous deux étaient si changés ! Tétaient le même jour^ en même temps ! Il fut trop convaincu de l'émotion qu'elle éprou« vait , lorsqu'il la vit rougir, se ranimer, et qu'elle salua monsieur de Fargy d'un air doux et content.

Il ne se trompait point sur les impressions de Blanche ; car elle était réellement bien heureuse , de pouvoir apprendre à monsieur de Fargy que ses devoirs le rappelaient près ^ de sa mère. Il avait paru , et toutes les idées sinistres de Blanche s'étaient dissipées; le calme, Fespérance entraient dans son ame. Elle allait mênlie jusqu'à se flatter que Tîti** disposition de madame de Fargy était lé^èrcj qu'elle servirait à la réunir à son fils , et que celte circonstance finirait sans doute par être un bonheur.

Monsieur de Fargy tie concevait pas comment il était près de Blanche , qu'il avait cru

DE FARGÏ. 109

ne jamais revoir 11 demeurait ^elbout

au milieu du salon ^ attaché à là consi^ dërer, et ue parlant lui«méme à personne y sans remarquer que personne ne lui parlait.

Madame de Nancai fut étonnée delà froi'deur qu'on lui témoignait. Désirant faire plaisir à Blanche , elle voulut avoir une attention pour le fîls de lamie qu elle savait lui être si chère. Elle se tourna donc vive-* ment vers lui, et lui dit avec bonté : « Je smi H bien aîse de vous voir. Monsieur. » —11 la salua avec respect et en silence. — • On se regardait, sans pouvoir comprendre le moti£ de cette bienveillance inattendue ; il n'y avait que monsieur d^Entragues que rien ne surprenait de la part de son amie»

Elle conlinua : « Vous nous voyez , » Monsieur, bien tourmentés ; ma pauvre » enfantest malade. » — Il tremblait, et attend dait qu'elle s'expliquât davantage. **-< « Non^ ii non , » reprit Blanche , qui ne voulait pas ajouter à la mélancolie de cet infortuné ; « ma promenade ce matin m'avait acca- » blée ; j'étais triste , à présent je suis » mieux. »

« Je le souhaite , » repartit madame de

aoo ^ LACCKOTESSE

Nançai ^ en secouant la tête ; puis elle, s a-^ dressa à znansieur de Fargy ^ et ajouta : « Elle est rentrëe.si pàle^ si abattue y que je >) croyais toujours qu'elle allait pleurer. » — Il récoutait en frémissant^ et ne pouvait répondre un mot. Madame de Nançai lui trouva uQ air si ému y qu'elle en fut attendrie. Dans ce moment y qu'il lui paraissait bien selon son cœur ! qu'il comprenait bien son inquiétude ! Elle se leva y et s'avançant près de lui ^ elle dit bien bas: « Vous êtes sen- » sible vous I au lieu que ceux-là y avec leur » froide raison y la laisseront mourir y pen- » dant qu'ib seront encore à examiner si n elle est véritablement malade. » — « Mou* » rir , Madame ! reprit-il épouvanté. » ~ (( Oui ; mais vous êtes trop jeune pour pré- » voir de semblables malheurs. J'ai vumou- M rir y moi I j'ai perdu mes enfans ! » Et de grosses larmes coulaient sur son visage : x( Ah ! dit-elle en soupirant , que de deuils a ont marqué ma longue carrière ! »

A cesmots^monsieur de Fargy^ f rappéd'une secrète terreur , porta ses yeux sur Blanche , et les leva vers le ciel. MadamedeNaneai s'aperçut bien qu'il partageait ses impressions, et

DE FAAGY. 301

lui dit : « Que je vous aime ! car vous m'eaten* » dez ; TOUS ne disputez rien à naa peine; je » De l'oublierai jamais. » — Blanche , les voyant causer ^ jugea à. leurs traits y à leurs regards^ du sentiment qui les occupait. Elle quitta son canapé pour venir auprès d'eux.

Monsieur d'Entragues observa encore ce mouvement : tout le confirmait dans l'idée que monsieur de Fargy n'était pas étranger au trouble de Blanche. D'ailleurs , disait^il en lui-même , ces caractères mélancoliques ont un si grand empire sur les âmes tendres ! Ils sont bien heureux avec leur langueur. . . . Moi^ qui n'avais pas reçu de la nature une de ces belles têtes à la manière noire ^ quand , dans ma jeunesse y je parlais de mon amour y on me répondait que l'on comptait sur mon amitié ; et même l'on croyait me faire grâce. Mais lui y on écoutera jusqu'à ses moindres soupirs! Il

s'agitait dans son fauteuil^ cherchait comment il parviendrait à sauver Blanche d'un penchant qui pouvait lui causer de grands chagrins ; car il n'aimait point l'air sombre

de ce jeune homme 11 pensa quHl fallait

d'abord les séparer^ si bien et si naturelle-

3oa LA COMTESSE

ment y qu'ils a eussent plus l'occasion de se rencontrer , et sans qu'elle put s'en fâcher* H voulait la préserver ^ mais ne point éclairer sa grand'mère y afin de ne pas exposer la pauvre Blanche à des scènes désagréables*

Pendant qu'il réfléchissait à tout cela, madame de Nançai , enchantée que sa petitefille se fût levée, qu'elle se sentit plus forte, vint tout émue demander à monsieur d'Entragues s'il ne la croyait pas mieux. — Blanche profita de ce moment pour dire a monsieur de Fargy: (( J'ai reçu une leltre.de mon }) couvent ; madame votre mère est un peu » malade* >y — « Ce malheur me manquait!

» répondit*il » — « Allez la voir, je

» vous en conjure, >f — (c Je partirai de- » main. » — « Assurez-la bien que je vais » tout employer pour retourner près d'elle. » -— A peine finissait-elle ces mots que sa grand'mère l'appela : Blanche , en la voyant, fut surprise de l'eflroi qui paraissait l'avoir saisie.

Lorsque madame'de Nançai s'était approchée de monsieur d'Fntragues, il ne rêvait, comme on l'a vu , qu aux moyens.d*éloigner Blanche de monsieur de Fargy. Il n'en con-

DE FARGY. ao3

nul pas de plus sûr que d alarmer madame de Nançai^se promettant de la tranquilliser, dè« qu'il serait parvenu à son but. Il lui persuada facilement que la vivacité de JManche y les couleurs qui avaient ranimé son teint , n'étaient qu'un effet de la fièvre, et qu'il fallait la ramener à Paris , pour consulter un medecra, ~ « Vous me donnez le conseil d'un » véritable ami, lui dit-elle, et je le sui- « vrai. »

Monsieur d'Entragues , malgré son sincère attachement pour madame de Nançai^ son affection pour Blanche, et les craintes que lui inspirait monsieur de Fargj, n'aurait pu s'empêcher de rire, s'il avait su qu'il servait si habilement les vœux de cette imprudente jeunesse. Il était en effet assez singulier qu'il ramenât lui-même Blanche à Paris , au moment où elle pourrait y rencontrer monsieur dé Fargy, et lorsqu'il prenait tant de serins pour le lui faire éviter.

C'était la première fois de sa vie que monsieur d'Entragues consentait à partager les inquiétudes de madame de Nançai; aussi lui causa-t-il une frayeur inexprimable. Si Blanche était silencieuse, c'était une preuve

Qio4 LÀ COMTESSE

4e sa faiblesse; parlait-^Ue? c'était l'agitation de la fièvre: il n'y avait plus aucune raisQn dans cette lé te là. Tout*«àrCOup , elle dit à madame de Limeurs : « Demain , )d » partirai ppur Paris. » — - Blanche la regarda y comme si sa grand'mère eût su tout le plaisir qu'elle lui causait. Monsieur de Fargy entendit ces paroles ^ avec une émo-* tion qui Bt tressaillir son cœur. Il crut que le ciel^ le hasard ou la fatalité les réunissait malgré ses résolutions ; et , de peur de se laisser pénétrer, il sortit. — Blanche le vit s'éloigner ^ en pensant qu'elle le retrouverait bientôt près de son amie : — Alors ^ se dit-» elle 9 ils ne seront plus malheureux.

Monsieur d'Entragues vint s'asseoir à côté d'elle^ et lui demanda, d'un ton railleur, si elle ne regretterait pas la campagne ? — r (c Oh non y » répondit-^elle ; et ses yeux brillaient d'une, joie si douce qu'il n'y concevait plus rien. — « Âh ça, Mademoiselle, » lui dit-il^ vous m'avez plusieurs fois pro- H mis votre confiance. N'osant vous presser, » j'attendais l'heure où vous viendriez à » moi devous^même^ où vous me parleriez » comme à un. ami. Mais, à présent,

DE FARGY. ao5

» je voas déelare qvCil me la faal cette con* » fiance ,* et tout entière ; saûs q«o(î , dus- » siéz^votts *nie maudire , je ferai un si beau » train ^ j'éveillerai tellement latlention de » madaitié votre gratid^Mèt^e y elle vous gron- » tlera tant j qmé voua n'aurez plu& uti mo- » mes t de repès. n — a Vous croyez ? » reprit Blanche en souriant. — • « Vous verrez. » — « Ah! vous oublier doàc que ma grand'mère » ma dit que,- lorsque je serais malade, » c'esî moi qui serais la mal tresse ! »

Elle avatif^ûn petit air ironique et satisfait

que monsieur d'Ëntragues ne pouvait s'ex-

pliquer. «Vous mfe^âraifeseîi bien gaie depuis

w tin instant ! w -liiî 'dit-îl. — m Oui; je n'a-

^> vais plus d'efspërance , et actuellement je

» crois au bonheur que j'âî le plus désiré.»—

'« En vériti:?! » — ^ ce Sans dérâle; mais je

^f ' vous conterai* tout celaf^qûandnou^ serons

» séuk^ » ^^^r Mademoiselle j Mademoiselle,

'>f lels désirs d^ ta j^nti^ss^ sont souvent bien

n itisêusés! » -^ (f Monsieur, Monsieur, ne

'» retombez pas dans vos jugemens témé-

M raires ; vous n'avez pas cessé de vous

» tromper, depuis que je vous confiais. »

Elle le lèiiâsa fort étonné: il «e de^nândait

ao6 LA COMTESSE

^'il serait possible que cette jeune personne se moquât de lui y et déjouât sa longue expérience? Il en était piqué; mais il pensait qu'il avait toujours bien fait d'avoir engagé sa grand'mère à l'emmener. Ce sera mon tour de rire^ disait-il y quand elle apprendra que c'est à moi seul qu'elle a cette obli^ galion.

Le lendemain 9 madame de Nançai partit; elle s.'arréta à peine dans sa terre , et seulement pour donner quelques ordres, etaossitôt elle continua sa route pour Paris.

Monsieur d'Ëntragues était, encore une fois dans la voiture en face de Blanche. Il examinait tous ses mouvement : quelquefois il lui trouvait un air de gaieté; c'était lorsqu'elle pensait au bonheur que son amie lui devrait : d'autres fois , craignant que madame de Fargy ne fut plus mal qu'on ne le lui avait mandé ^elle devenait triste et soupirait. Blanche avait une physionomie si exprès* sive', qu'il voyait toutes ces différentes, émo* lions. 11 étaitass^^s fàcM de ne pouvoir découvrir ce qui les c^us^it ; mais il admirait tant de mobilité.

Madai^e de Nançai les remarquait comme

lui , et les attribuait à quelques souffrances intérieures. Elle mourait d'impatience d'arriver à Paris , et de pouvoir consulter sur l'état de sa petite-fille. Elle grondait j pressait ses gens ; les chevaux ne lui paraissaient jamais aller assez vite; et lorsque sa voiture entra dans sa cour^ elle respira^ comme si elle eût atteint un port de salut.

Elle fit préparer pour Blanche un lit dans son cabinet. On apporta le souper ; elle offrait à sa petite-fîllë de toutes choses^ en désirant quelle n'en mangeât points ne laissait personne en repos , et envoya tout de suite chercher son médecin. Il arriva à l'instant où Ton sortait de table. C'était un homme éclairé et de bonne compagnie. Il soignait madame de Nançai depuis longues années , et connaissait bien cette extrême vivacité de sentiment qui la rendait si souvent malheureuse. l\|aîs il connaissait aussi son excellent cœur^ cette4)onté de tous les momens y cette générosité sans bornes que l'infortune n'implorait jamais en vain ; et il loi était sincèrement attaché. C'était pour lui un spectacle vraiment amusant , de voir comme mon^ sieur d'Ëotragues la faisait penser , parler,

a 10 LA COMTESSE

avait réveillé sa tendresse pour elle j aussi s'écria-t-il : w C'est madame de Nànçai qui » m'a tourné l'esprit j le sien était si ren- » versé , mon cher docteur , qu'elle a fini » par me convaincre qu'il fallait amener » mademoiselle près de vous, pour vous Con- M sulter. )) — « Voilà qui est curieux ! re- » partit madame de Nançai ; quoi ! ce n'est » pas vous qui m'avez mis celte idée là dans » la lête ? A vous entendre, il n'y avait pas M un jour à perdre. » — Blanche riait; elle ne comprenait pas pourquoi monsieur d'Entragues avait causé ce trouble , ce déplaceme)fit; mais elle lui dit tout bas : « Vous » m'avez rendu un grand service. » Elle pensait qu'elle allait revoir son amie, et dans le moment où elle pouvait lui être si utile !

« Je vous en supplie , docteur, » reprit madame de Nançai , w éxaminez-la avec at- » tention ; n écoutez pas cet insensé de mon- » sieur d'Ëntragues , qui se croit né pour » les découvertes , lorsqu'il s'efforce de dé- >} ipontrer que lôs autres ont tort. Ce qui se- )) rait merveilleux, ce serait de prouver qu'il » a raison , lui. » Elle se pencha près de l'oreille du docteur, etajoùta : « Souvenez-

DEFARGY. an

» VOUS de mes pauvres enfans ! L'éclat de ces >i yeux que vous admirez ; voilà le danger. » — « En vérité , Madame , répliqua-t-il , i) vous parviendrez aussi à me troubler >i lesprit; je.vous proteste que mademoiselle » est à merveille. » — Blanche Fassura qu'il ne se trompait point. Mais^ continua-t-ellé, en faisant un petit signe moqueur à monsieur d'Ëntragues y « n esl-il pas vrai ^ doc- » teur, qu'il ne faut jamais me contrarier ? m Le médecin ^ bien au fait des vivacités de madame de Nançai , ne put s'empêcher de sourire^ et répondit: « Il est certain , Made- )y moiselle^ qu'à votre àge^ la moindre cou- » trariété serait pernicieuse. »

Madame de Nançai lui proposa de venir dîner avec elle le lendemain. Elle voulait lui parler à tête reposée; car elle était un piBu étourdie de la gaieté de cette visite. Blanche saisit le mot diner avec plaisir^ dans l'espoir que sa matinée serait libre^ et qu'elle pourrait aller à son couvent. Elle en était si contente que ^ tout émerveillée ^ elle trouva le moyen de dire à monsieur d'Ëntragues en passant à côté de lui : «. C'est surprenaqt^^

» conawe tout k monde coucourt à favor ir

ai» LA COMTESSE

» ser mes désirs. >) Il la regarda d un air ai étOQué y qu'elle ea . devint encore plus gaie.

Le lendemain^ dès quil fut jour diez sa gf and*mère ^ elle vint la supplies de lui permettre d'aller à Ste..- Elisabeth *pour deux hieureâ. Madame de Nançai avait bien envie de s'y refuser ; mais Blanche la pria av£c tant /d'instance , lui fit tant de caresses, qu'elle y consentit y en lui recommandant de nèàxe pas Iong-temps« '. Elle emporta avec eBe la lettre de mon^ «ieur de Fargy. En chemin , son cœur battait., a la seule idée de revoir cette mère trop sensible. Elle se faisait à elle-même le discours qu'elle lui tiendrait ; cherchait corniinent elle pourrait l'amener peu à peu à réocMiter , à recevoir son fils ; prévoyait les objections y les demandes , répondait à tout, et ne, songeait mèrae pas qu'elle ignorait ce que madiame de Fargy pourrait avoir à iQiidire.

> "Quand eDe arriva, les religieuses et les

pexisioimatres étaient à l^gUse. Elle coutut

donc à la petite maison , sans être retenue

-pv^ personne. Elle iMiTit la porte,- ne pen-

sant pas à faire prévenir madame de Fargy, qui était loin de Fattendre. En la voyant entrer, elle lui tendit les bras > sans avoir la force de lui parler; elle était dans son grand fauteuil y avait l'air bien faible , bien soufiTrant. Blancbe , comme de coutume , se mit à genoux sur le petit tabouret qui était à ses pieds. Elle la pressait contre son cœur 9 et ne savait de quels termes se servir, pour lui exprimer le bonheur qu elle avait à se retrouver près d'elle.

« Vous avez reçu toutes mes lettres , » lui dit Hanche ; « mais je vous en ai écrit une » bien longue, que je n'ai pas voulu vous eni- » voyer. Je vous la remettrai, lorsque nous au- » rons causé ensemble. » -^ a Pourquoi Fa- I) voir gardée? »-*— «Pour bien des raisons, » que je vous expliquerai Fune après l'autre, » et. à loisir.» Elle la voyait si émue par sa seule présence, quelle tnoiivait imprudent de lui nommer (rop tôt son fils. Cependant, elle espérait qu'il ne tarderait pas à arriver , s'il n'était déjà venu. Pour s'en informer , elle demanda 'à madame de Fargy , d'un air qu'elle ch^rciiait à rendre indsffëreiit : tf Avezi vioasreço des visitesdepuis mon départ?»

3i4 LA COMTESSE

*— « Voire question nVéionne^ mon enfant^ » répondit-elle; auriez -vous déjà oublié » quelle solitude je me suis imposée ? » *— * (c Ah! reprit Blanche en soupirant^ je n'ai » pas cessé d'y penser I... Mais, dit6s-moi^ » si quelqu'un vous demandait au'parloir, » refuseriez-vous de vous y rendre ? » — u Je n'en aurais pas besoin; car l'ordre est » donné de ne recevoir personne. Cependant » vous me faites trembler ; qui doit venir? «

— Blanche la considérait a^rec crainte; elle apercevait dans ses yeux une anxiété si vive y si ardente, qu'elle ne savait plus s'il ^tait temps de parler, s'il valait mieux se ts^ire. «— ((Je me sens mourir.» s'écria madame de Fargy; a car je crois vous comprendre. «

— « Vous ne vous trompez point , » reprit Blanche, « votre fils était avec moi, au mo- » ment où une lettre de la supérieure m'ap- » prenait que vous étiez malade.... Si vous )) aviez pu voir sa douleur , ses larmes , vous » auriez été contente de son cœur. Il a du » partir hier pour accourir près de vous. » -— Madame de Fargy ne respirait plus , elle ne pouvait prononcer un seul mot; mais ses yeux reconuaissans prouvaient assez qu'elle

DEÎAIIGY. ai5

croyàil lui devoir un bonheur inespéré* Quand elle fut reyenue de ce premier saisissement^ elle envoya savoir s'il n'élait venu personne pour elle ? — Héks ! un jeune homme s'était présenté la veille très-lard. 11 avait fait beaucoup de questions sur son état, et la tourière ayant répondu que madame de Fargy allait mieux , il s'était retiré*, sans vouloir se nommer.

« 11 reviendra, s'écria Blanche, soyez-en » sure. Quand vous serez plus calme , je » vous répéterai tout ce qu'il m'a dit. » — Madame de Fargy lui fit signe de parler, et Blanche lui apprit comment elle avait ren- 'Contré son fils , Tin térêt qu'il lui avait d'abord inspiré,.... que depuis ils s'étaient vus davantage,... et combien il chérissait sa mère... Elle choisissait ses expressions, les rendait consolantes^/ supprimait ce qui pouvait la Uesser, ajoutait tout ce qui devait ranimer ses espérancesv a II vous a écrit, continua- » t-elle ; mais il ignorait alors que vous fus- » siez malade,. et se croyait plus malheureux » que vQUSHXiéme. Peut-être, sa lettre ne -j» ?era-t-elle pas aussi tendre que certaine- >r ment elle aurait pu l'être, après son inquié-

aiG l'^ COMTESSE

» tttde. » — « Donn«z-l$^ naoi dpnc vite , » reprit madame de Fargy ; « pQuve^TOus )) me la faire attendre? » •— « Je n'ose pas. . . » $i elle allait vous affliger^ que je le ba^ » rais ! » — « Donnez , donnez , mon enfant ; n je suis accoutumée à souffrir. »

Blanche y en la lui remettant y examinait avec altentioq l'effet, qu'ellet allait pradwre. Madame de Fargy pleurait , s'arrêtait quelquefois, et finit par avoir l'air désespéré

<k Qu'il a du souffrir ! disait«-elle.... Mais je ' » me flattais toujours qu'il me reviendrait , » et que le isouvenir de ma vie entière serait » un témoin plus sur que toutes mèsparoles! » A-t- il pu me ciroire?. . . » — «De quoi d-evai t- 4) il douter ?» reprit Blanche inl^rdiie. — Madame de Fargy ne lui répondit pas, et continuant de se parler à elle-mêaie , de . prononcer des mots interrompus , elle ajouta : « Quand, épouvantée, je m'accusais. ••• ! — u Vous vous accusiez ! s'iécria Blanche , ah! » il n'est donc pas coupable! et je respire. » — « Pas coupable ! n répéta madame de Fargy, surprise et oâenséec. . w non, il ne lest ^) pas ; personne n'a le dffoât jde le soupçon- « npr. Souvenez *^ vous , qu'au milieu de

DE FARGY. ai?

» mes plus grandes douleurs ^ je ne me » plaignais jamais de lui. »— <» J'en conviens; » mais je vous dois detre sincère. Mon >) amie, sachez, qu'à votre insu , vos larmes >i le condamnaient, plus que vos plaintes » n'auraient pu faire ; moi-même je l'accu- » sais. J'avoue pourtant qu'après l'avoir vu, » j'ai penséque, peut-être, vous aviez été trop n susceptible , un peu injuste; eh I ne vois-je » pas cela tous les jours?.... » Puis , reprenant son air doux et caressant , elle entoura madame de Fargy de ses bras , et lui dit : (c Permettez-moi d'être vraie. J'ignore quel >j mystère s'est placé entre vous et lui ; ce- » pendant, je viens de vous entendre repro- » cher à votre fils jusqu'à sa confiance en » vous.... Ma vie entière , avez-vous dit, » ne devait-elle pas être un témoin plus sûr ' >i que toutes mes paroles !•... Mon amie, >^ quoi que vous ayez pu lui dire , ne devait- » il pas aussi vous croire ? Songez donc que I) votre voix arrivait à son ame y que ses » yeux vous cherchaient , avant qu'il se con- » nùt lui-même !0! laissez-moi Je défendre, » car sûrement vous l'aimez toujours! » Blanche parlait avec tant de vivacité , que