TOME YII

7} que vous n'aurez jamais de longues affiic- » lions ; mais je partagerai jusqu^à vos plus » légères contrariétés , et je m'amuserai de » vos plaisirs. C'est ainsi que vous animerez » cette retraite , qui n'a rien d'eâSrayant en » elle-même, et que pourtant vous rendrez )) plus agréable.

» Remarquez que j'ai souligné les mots » promettez-moi ; et je les souligne encore, » parce que je désire votre confiance tout » entière. Croyez que nous pouvons nous » être nécessaires Tune à l'autre. Votre » gaieté me fera du bien ; et mon sérieux , » qui ne se verra pas de loin , ne donnera » pas à mes observations l'air sévère. En- » fin je veux être votre amie , car je vous » aime comme ma fille. Mais, ma chère en: » faut, je ne permets aucune réticence. Le » malheur m'a rendue craintive ; et j'aurais » à vous reprocher d'avoir ajouté à mes » peines , si j'apercevais la plus légère alté- » ration dans vos sentimens pour moi. »

Madame de Fargy n'avouait pas à Blanche qu'elle n'insistait autant sur une confiance entière, que parce qu'elle voulait prévenirles dangers de son inexpérience , guider ses dé-

marches 9 rectifier ses jugemens, enfin la surveiller avec la tendresse d'une mère.

Elle terminait en disant : (c Je suis très- }i aise que le marquis d'Entragues soit » chez madame votre grand'mère. Je lai » beaucoup vu autrefois. Sa société avait » pour moi un charme particulier. Son » ame est noble et élevée, son caractère » gai, son humeur égale, sa mémoire toute » vive, et son esprit, encore jeune. Sa vie » n'a été troublée par aucun orage; aussi ») a-t-il sans effort une vieillesse douce et » indulgente. Causez avec lui souvent; par- » lez-lui de vos petits chagrins, de vos amu- « semens; consultez-le dans vos moindres » embarras: ses conseils pourront vous être » utiles, et sa conversation vous sera tou- » jours agréable. Otez-lui seulement Tin* )) quiétude de passer à vos yeux pour un » vieillard qui n'admire que les temps passés; » car, mon enfant, croyez-moi, ces gens n âgés que Ton affecte de craindre, sont » plus timides qu'exigeans. Tâchez donc de » lui persuader qu'il ne vous ennuie pas; et » vous aurez en lui un ami essentiel et très- » aimable. »

Blanche^ toute contente de celte lettre, 'ne douta pas un instant que madame de Fargy ne fût réellement décidée à s'occuper et à se distraire. Il faut être bien jeune , ou bien bonne pour prendre tout à la lettre : Blanche était jeune et bonne ; elle crut donc que son amie parviendrait à surmonter ses chagrins 9 et elle en devint plus tranquille. Dans sa réponse y elle l'assura qu'elle ne lui cacherait pas une seule de ses pensées; et prit l'engagement de vivre , p*our ainsi dire , en présence de son amie y quoique séparée d'elle.

Elle fut aussi très -« satisfaite de la haute estime que madame de Fargy avait pour le marquis d'Entragues; et dès-lors Blanche sentit pour lui l'affection qu'elle aurait eue pour un père , sans qu'il s'y mêlât ni contrainte y ni respect. 11 remarqua promptement avec quelle déférence elle l'écoutait ; comme ses yeux se portaient vers lui pour le consulter y et souvent même, pour chercher une approbation qui paraissait lui causer un vrai plaisir. Touché de cette amitié qui

DE FARGÏ. yj

se montrait si naïvenieat, il l'aima bientôt comme sa fille.

Peu de jours après avoir reçu la lettre de madame de Fargy , Blanche se promenaitsur la terrasse devant les fenêtres du château. Monsieur d'Entragues vint la joindre : « Ah! que >) je suis aise de vous voir seul ! lui dit-elle. »

— Cette joie naïve , que tous les traits de Blanche exprimaient si vivement , le surprit,

— « Oui , ajouta-t-elle ; vous êtes pour moi » un ami bien plus précieux que vous ne » me paraissiez devoir l'êlre. » — r « Et paç » quelle fortune , s'écria-t-il , ai-je autant )) gagné dans votre esprit ?» — a Je désire, w reprit Blanche , que vous soyez mon con- » seil y mon guide ; et je voudrais savoir si » vous y êtes disposé. » — « J'espère que n VOUS n'en doutez pas , répondit-il ; et je » rends grâce à madame de Nançai de vous » avoir inspiré celte confiance en moi. » — « Ma grand'mère ! repartit Blanche en sou- » riant ; je crois qu'elle pense beaucoup de » bien de vous ; mais elle m'a seulement dit » que vous étiez fort aimable, et je m'en » suis aperçue. C'est une autre personne qui

n m'a assuré que vous pouviez être très-utile )) à ma jeunesse. »

Monsieur d'Entragues cherchait à deviner qui pouvait avoir parlé de lui à mademoiselle de Nançaî, et qui avait assez d'influence sur elle, pour déterminer sou opinion. Pendant qu'il s'abandonnait à ses pensées.

Blanche se recula de quelques pas , afin qu'il ne pût reconnaître l'écriture de madame de Fargj ; et elle lui lut ce qu'il y avait d'agréable pour lui dans sa lettre. Cependant , elle adoucit l'expression de vieillard qui blesse toujours un peu , même ceux qui parlent souvent de leur âge.

La curiosité de monsieur d'Entragues fut très-excitée par ces mots : « Je l'ai beaucoup vu autrefois. » Mais comme par son rang , sa fortune , les agrémens de son esprit , la sûreté de son caractère , il avait eu tous les succès qui embellissent les différentes époques de la vie , les personnes qui jouissaient d'une distinction quelconque lui étaient toutes connues ; et cette phrase l'étonnait , sans l'éclairer.

Blanche replia sa lettre , et lui demanda

de nouveau s'il voulait être cet ami essentiel et vrai , dont elle avait besoin ?<— 11 lui promit un attachement fidèle et sincère, ce Cependanl , ajoula-t-il , je dois, vous pré- » venir que le portrait qu'on a fait de moi , ^> est très-flatlé. » — « Cela pourrait bien >\ être, répondit Blanche en souriant. Mais » comme je crois sans examen la personne » qui l'a fait , je ne vous permets pas d'y » rien changer. Voulez-vous donc bien me » dire uniquement, si je puis lui mander que » vous consentez à me guider dans ce monde )> que je ne connais pas ? »

11 renouvela les assm:ances d'une aflectioa sans borne ; puis il reprit : « Madame voire » grand'mère sait-elle vos bontés pour moi ? }) — - Non vraiment ; et il ne faut pas lui ea » parler. » — Monsieur d'Entragues, encore plus surpris , n'entendait rien à cette figure innocente , naïve , et qui avouait avec simplicité qu'elle avait des secrets pour une mère qui l'aimait tendrement. Aussi lui dit-il: « Est-ce aujourd'hui, Mademoiselle, que mou » rôle de conseil et d'ami commence ? » — (c Oui. » — (( Alors, permettez-moi de vous n demander, pourquoi vous cachez àmadam«

8o LA COMTESSE

» ^e Nançai des senlimens qui ^ sans doute, » auraient soa approbation ?» — De peur » de Taffliger , » répondît Blanche , le plus tranquillement du monde. — a De peur de » l'affliger , s'écria-t-il ! Savez-vous bien que » si vos yeux , votre voix ne me rassuraient » pas , vos paroles m'inquiéteraient beau- » coup.» — « Tout cela est pourtant bien » vrai , et bien simple , » reprit Blanche , d'un air tendre et mélancolique ; et elle soupira.

Ce soupir toucha monsieur d'Ëntragues ; il ne voulait pas l'attrister y et il répliqua gaiement : « Ce qui me rassure , c'est qu'au » moins la personne qui vous écrit ne doit » pas être très-jeune , puisqu'elle m'a beau- » coup vu autrefois. » •— « Ah! répon- » dit Blanche , d'un ton grave ; c'est ma » meilleure amie , c'est la femme la plus » respectable , la plus digne d'être aimée ! » — (( Pourquoi donc ne parlez-vous pas » d'elle à madame de Nançai ?» — « D'abord, » elle la connaît , et l'estime autant que je » l'estime moi-même. » Mais s'arrétant toutà-coup , comme si elle eût craint d'en trop dire , elle ajouta : « Savez-vous que je

DE FARGY. 8i

» m'aperçois qu'en effet votre portrait est » très-flatté ; car vous êtes curieux , et c'est 1) un fort vilain défaut. Je l'écrirai à celte >) personne j pour diminuer un peu la bonne » opinion qu'elle a de vous. » '— Tous deux se mirent à rire ; mais malheureusement monsieur d'Enlragues répéta : « Pourquoi ?.. » Blanche l'interrompit aussitôt y en lui disant : « Je découvre que toutes vos phrases com- }) mencent par des pourquoi?... des comn ment ?.... enfin, par des questions aux- » quelles je ne puis pas répondre. Si vous » voulez être mon ami , vous m'écouterez , » vous m'avertirez ; et votre curiosité n'ira » jamais plus loin que ma confiance. »

Blanche ne voulait pas avouer qu'elle redoutait la susceptibilité de sa grand'mère ; et, craignant de l'exciter, elle exigea de monsieur d'Enlragues qu'il lui laisserait ignorer , et cette lettre , et la conversation qu'ils venaient d'avoir ensemble. Plus elle insistait sur sa discrétion , plus il désirait connaître le motif d'une réserve si singulière.

Cependant, l'air doux et timide de Blanche lui persuada qu'elle avait seulement besoin d'élre encouragée, pour lui confier ces légers

8i LA COMTESSE

intérêts auxquels la jeunesse attache tant d'importance. Il espéra qu'avec le teoips elle deviendrait moins craintive } et ^ comme il ne voulait pas lui déplaire ^ il prit tous les engagemens qu'elle lui dicta. A chaque assurance d'amitié y elle se laissait aller à une joie d'enfant. « Je suis vraiment née heu- » reuse , s'écria-t-elle ; j'ai trouvé dans la ren traite une amie incomparable y et dans le » monde un guide éclairé. » — « Cette amie w est sûrement une religieuse qui a présidé )i à voire éducation ? » — « Non , Mon- » sieur ; et voilà encore vos questions qui » vont recommencer. Soyez sûr que j'aime- » rais à y répondre; mais je vois avec peine w que, dès qu'on a un secret , il faut que le » mystère s'étende sur toute la vie....Pour- » tant, je consens à vous dire ce que j'ai déjà » dit à ma grand'mère; car c'est bien extra- » ordinaire. Apprenez que ce grand secret }) que j'ai l'air de cacher, je ne le sais pas » moi-même. » — A ces mots, monsieur d'Entragues ne put retenir un éclat de rire , dont Blanche parut un peu déconcertée.

Quoiqu'il fût convaincu que c'était quelqu'ehfanlillage de couvent qu'il lui serait fa-

cile de pénétrer , il désirait fort découvrir le nom de celte personne qui lavait beaucoup vu autrefois. II cherchait en vain, parmi

les femmes dont il savait avoir eu a se louer, quelle était celle- qui exerçait tant d'empire sur mademoiselle de Nançai. Il s'en rappela même quelques-unes dont il croyait avoir eu à se plaindre , et il n'en était pas plus avancé. La pauvre madame de Fargy occupait également le cœur de Blanche , et l'esprit de cet ancien courtisan^ qui se flattait de si bien connaître le monde, qui avait vu tant de choses, et qui, une minute auparavant, aurait juré ne pouvoir plus s'étonner, ni s'inquiéter de rien* Madame de Nançai se montra à la porte du salon qui donnait sur cette terrasse , et les appela ; elle n'avait point sa bienveillance ordinaire : a De quoi vous enlreteniez-vous >i donc si vivement , leur dit-elle ? J'ai eu » envie de vous laisser oublier le dîner ; car » vous me paraissiez en train de tout ou- » blier. » — Elle avait passé la matinée seule ; et accoutumée aux soins assidus de Blanche , à la société dô monsieur d'Entragues, elle s'était fort ennuyée. Souvent elle les avait regardés par la fenêtre, et

soupçonnait déjà son ancien ami et sa petitefille de ne plus se plaire avec elle.

Monsieur d'Entragues connaissait raieux que Blanche les inquiétudes de ce caractère jaloux. Pour la calmer il luî dit : « Mademoi- » selle me parlait de son couvent. Les sou- » venirs de l'enfance sont si purs qu'ils inté- » ressent tous les âges. » — Il ne se doutait pas que rien ne devait blesser davantage madame de Nançai ; aussi répondit-elle avec aigreur : « J'imaginais que ma petite-fille n'é- » tait plus si Mcupée de ce couvent. 11 me « semble que raffeclion quelle tn'inspire » aurait pu rendre ses souvenirs moins vifs, » et moins agréables pour vous. » —En disant ces mois , elle s'enfonça dans son fauteuil, comme si elle eût voulu s'y renfermer tQut entière , et se séparer d'eux.

Ils gardèrent le silence, jusqu'au- moment ou l'on vint avertir que le dîner était servi. Monsieur d'Entragues donna le bras à madame de Nançai pour aller dans la salle k manger. Blanche les suivait.; elle s'aperçut qu'il parlait bas à sa grand'mère , et fut bien troublée de ce qu'il pouvait lui direrMadame de Nançai s'arrêta même dans l'embrasure

d'une fenêtre pour 1 écouler, et fit signe à Blanche de passer ; elle obéit. £n les attendant , elle se mit aussi à une fenêtre ^ afin que les gens ne vissent pas combien elie était tourmentée.

Sa grand'mère et monsieur d'Enlragues restèrent long-temps à causer. Lorsqu'ils entrèrent ^ madame de JNançai avait repris sa bonne humeur. Elle s'approcha de sa petitesfille, et l'embrassa. « Tu m'aimes donc » comme je désire d'être aimée? lui dît-elle. » Monsieur d'Entragues vient de m'appren- » dre avec quelle tendresse tu lui as raconté » tous les soins que j'ai donnés à ton en-* }) fance. Ah! sois bien sure que tu n'auras » jamais de meilleure amie que moi ! » *-- Elle l'embrassa encore , la fît mettre à table près d'elle : « Encore plus près qu'à l'ordi- » naire , » disait-elle, toute gaie , toute heureuse. Blanche regardait ce changement d'humeurcomme une espèce de miracle. Elle igno^ rait que monsieur d'Entragues , étant très-lié avec madame de Nançai, avait été souvent le témoin de ces preuves d'affection qu'il s'était rappelées si à propos.*— Mon respectable ami , se disait Blanche , aura sûrement fait

quelque mensonge officieux; maïs ce n'est pas ma faute; ainsi je puis en profiter.

Madame de Nançai était si contente qu elle ne savait comment manifester sa joie. Elle riait de ce qu'elle voyait , de ce qu'elle disait , sans pouvoir s'en empêcher. Elle se moqua de monsieur d'Entragues , qui , avec son goût délicat^ aurait un diner à la glace. Mais elle observa qu'il méritait. bien cette punition, pour avoir laissé Blanche l'oublier toute une matinée. Cependant, comme elle était accoutumée à le soigner avec attention , elle goûtait à tous les plats, ne les trouvait pas mangeables , les renvoyait les uns après les autres, en demandait de nouveaux qui se faisaient ai tendre... Enfin il y avait un désordre , une confusion dans ce repas, qui amusait beaucoup madame de Nançai.

Monsieur d'Entragues riait aussi ; mais c'était de l'air émerveillé de Blanche. Pour contribuer à la gaieté de sa grand'mère , il affecta de gémir sur le peu d'égards qu'on avait pour un homme qui faisait gloire d'être gourmand! pour le dernier élève du fameux ordre des trois coteaux î

« Il y a justement cinquante ans , s'écria-

» t-il y que je n'ai fait un si mauvais diner ! » car vous saurez^ Mademoiselle , que j'ai » plus de soixante-quinze ans.» — « Ne parlez » donc pas dé votre âge y s'écria madame de » Nançai ; vous êtes si aimable , qu'on se » persuade chaque année que vous en perdez M deux^ au lieu d'en gagner une. C'est moi » qui suis vieille et maussade. » — Alors elle embrassa de nouveau sa petite-fille , et paraissait vouloir la consoler de l'humeur qu'elle lui avait montrée.

Après dîner il vint plusieurs personnes du voisinage. Madame de Nançai joua au reversis. Monsieur d'En tragues , n'étant pas nécessaire , s'approcha de Blanche : « Convene z » lui dit-il bien bas^ que je sais remplir les » devoirs d'ami , et'que je vous ai tirée d'un » mauvais pas?» — «Je vous conseille de vous M en vanter , répondit-elle sur le même ton ! » quand c'est vous seul qui m'aviez mise dans M ce mauvais chemin y en ne disant pas la vé- » rite. Pourquoi parler à ma grand'mère de » mon couvent auquel je n'avais même pas » pensé ?» -7- « Parce que l'excuse la plus » naturelle m'est venue la première. Mais A vous y Mademoiselle y qui faites la difficile,

>) comment auriez -vous rendu compte de » notre conversation ? » — « D'abord, cer- » tainement, je n'aurais pas fait un men- » songe; voilà qui est bien sur. J'aurais dit » que nous avions parlé en général de la f) confiance et de l'amitié. » — « Ah ! en gé-w néral! reprit-il : Mademoiselle, il est bien » rare que, dans la jeunesse , on parle en » général. Madame de Nançai ne l'aurait » pas cru; et d'ailleurs, c'eût été également » la tromper. » — « Je ne vous accorderai » pas cela , dit Blanche. Je ne lui aurais pas » menti; je ne l'aurais pas trompée; mais » peut-être , ajouta-t-elle d'un air gai et fin, » peut-être l'aurais -je laissée se tromper » elle-même ; c'est bien différent ! » — - « Y dus >} croyez? demanda-t-il étonné.» — «Oui;' » c'est ainsi que nous faisons avec les reli- » gieuses. Que voulez-vous? quand on craint » trop. Ton s'en tire comme on peut. » — « Et vous n'appelez pas cela mentir ?» — (( Non, sans doute, reprit- elle en riant; » c'est tout au plus une manière de mainte- • w nir la paix .. La preuve en est que , si ma » grand'mère m'avait dit de m'expliquer » clairement ; si elle m'eût ordonné de lui

DE f ARGY. 89

» répéter toute notre conversation , je Tau- » rais fait sans y rien changer. » — « Je m en » souviendrai comme d'une découverte , ré- )) pliqua-t-il ; et je vois qu'il faut vous inter- » roger catégoriquement. » — a Ho ! quel » grand mot! s'écria-t-elle,ilm'afaitpeur... » Mais ma grand'mère me regarde ; et je vais » me placer auprès d'elle, car elle m'est bien » plus chère qu'elle ne le croit. »

Madame de Fargy s'était persuadée qu en conseillant à Blanche de cultiver l'amitié de monsieur d'Entragues , elle lui préparait un appui ; que cette jeune personne chercherait peu à peu à lui inspirer de l'intérêt ; qu'elle mettrait à le prévenir la gradation y les nuances que l'usage du monde appread. MaisBlan* che était simple ^ sans aueun art ; elle imagina donc n'avoir rien de mieux à faire^ que de demander cette amitié que madame de Fargy lui disait être si désirable.

Monsieur d'Entragues n'était guère plus habile dans les conseils qu'il donnait à Blanche, tja franchise de cette }eune personne dérangeait tous ses calculs. Il mêlait toujours des louanges délicates aux avertissemens détournés. Ces manières qui auraient réussi

avec des femmes convaincues de leur mérite , et accoutumées a la flatterie , échouaient auprès d'elle. Pour Fordinaire^ elle lui traduisait toutes ses phrases en termes clairs y précis, et l'assurait en riant que la plus commune gouvernante aurait une raison plus droite que la sienne ; qu'il n'entendait rien à la place qu'elle lui avait donnée; qu'elle voulait une amitié sincère , et qu'il n'en avait pas ridée. Ces reproches amusaient monsieur d'Entragues. Celte nature si vraie l'intéressait; et Blanche, malgré ses plaintes, le préférait à toutes les personnes qui venaient chez madame de Nancai.

11 y avait déjà huit jours qu'elle n'avait reçu des nouvelles de madame de Fargy; elle en était inquiète, et lui écrivit la lettre suivante.

« Ma seconde mère , votre silence m'afflige; je crains que vous ne soyez plus triste. Du moins , lorsque j'étais près de vous , ma voix vous faisait entendre des paroles d'affection et de reconnaissance. Le bruit de ma jeunesse vous étourdissait quelquefois; mais

DE FARGY. «ji

c'était du bruit ^ du mouvement; c'était moi enfia qui vous aimais ^ et vous qui en étiez bien convaincue. Au lieu qua présent^ je vous sais renfermée dans cette petite cellule^ encore trop grande pour vous, puisque vous ne quittez guère votre fauteuil que pour aller prier. Dans ce fauteuil même, vous êtes si tranquille, que vos regards seuls se meuvent. Je les vois sans cesse, cherchant le portrait de ce fils dont vous évitez de parler, quoique vous y pensiez toujours;

M Vous ne vous êtes jamais aperçue qu'il m'arrivait bien souvent de mettre beaucoup de soins, je dirais même de ruse, pour me placer entre vous et lui. Je me tenais debout, afin de dépasser votre tête, de vous cacher son portrait, et que vos yeux ne rencontrassent que les miens. Vous m'aviez dit une fois que nion air gai vous rajeunissait. Ahl vous rajeunir ! vous n'en avez pas encore besoin; et j'avais une bien autre prétention ; je voulais vous distraire , vous intéresser... Mais je m'arrête, car je vous vois d'ici prçte ^ vous fâcher. Rassurez-vous , ma première amie , je vais vous parler dé moi. 11 f(iut cependant que votre bonté me permette de commencé»

<)i LA COMTESSE

toutes mes lettres par vous, parce que j'y pense d'abord; et puis je finirai par moi. Je suis bien sure que votre affection me suit dans cette route inconnue, où ma marche serait si incertaine, sans les conseils dont vous ayez bien voulu éclairer mon inexpérience.

» Ma grand'mère a beaucoup de monde chez elle ; et, comme elle le dit, cette société a bien plus de rapport à son âge qu'au mien. Pourtant , comme ce sont des gens qui tous ont été dans une situation brillante, qui ont passé leur vie à la cour la plus polie de l'Europe y loin d'annoncer aucune prétention , loin de rien exiger des autres , ils ne sont occupés qu'à se plaire , et à se faire valoir mutuellement. Si, par hasard, il m'arrîve quelquefois de les négliger, ils n'ont pas l'air de s'en apercevoir ;* et la plus légère attention de ma part les flatte. Lorsque, pour réparer mon étourderie, je reviens vers eux, ils trouvent mieux que moi l'excuse que je voudrais leur adresser. Ah ! vous avez bien raison ; la vieillesse qui veut être aimable réunit l'esprit et la bonté qui plaisent à tous les âges.

» Cependant, monsieur d'Entragues est celui qui me convient le plus. J'ai eu de la

peine à le faire causer de l'ancienne cour; il craignait de m'ennuyer, et ne voulait me parler que de ce qui m'intéressait ; mais s'il faut vous l'avouer, mon amie , excepté vous, rien ne m'intéresse encore.

» Je me plais beaucoup avec lui. Depuis qu'il ne craint plus ma dédaigneuse jeunesse y c'est une de ses expressions, il trouve le moyen de me faire rire au moment où je m'y attends le moins. Hier au soir, sa fantaisie était de parler gravement de ces modes qui paraissent si ridicules, dès qu'elles sont passées. Lui, prétendait les regretter toutes; il y trouvait des rapports, des conséquences auxquellt^s je n'avais jamais pensé.

« Un cabinet, me disait-il, où l'on éta- » blirait de petits mannequins, habillés sui- » vant les costumes des difierens règnes , se- » rait assez amusant, et pourrait même don- » ner'lieu à de bonnes réflexions sur l'es- » prit de chaque siècle. Et, pour nous en » tenir à ces derniers temps, convenez, » ajouta - 1 - il , que lorsqu'on vous ferait » passer devant ces belles perruques à la » Louis XIV que nous ne portons plus , qu'à » l'aspect de ces grandes dames, si imposantes

» avec leurs amples robes de velours, bro-

» dces en or, et ces longs plis, qui tous

» avaient de la régularité, vous ne pourriez

» vous empêcher de faire la révérence !

» Je vois avec, douleur , conlînua-t-il en

>) affectant un ton lamentable, que les boni-

» mes ont déjà commencé à.i'accourcirleur

n chevelure ; on la laisse flotter au hasard.

n Lesbelles manières d'aujourd'hui sont d'at-

» teindre à l'air delà négligence ; sinistre pro-

» nostic , Mademoiselle ! La poudre qu'on

» met à présent me console un peu; c'est

» du moins une sorte de recherche. Cepen-

» dant, cette mode passera également , je le

» prévois; et il faut m'y résigner. Mais,

» soyez-en bien sure , si dans le beau laisser-

» aller qui s'établit; si dans la crainte de se

j) gêner qui gagne toutes les classés, on en

» venait jamais à porter des cheveux ras et

» plats, comme de vrais puritains, alors tout

» serait bouleversé. Oui , Mademoiselle ,

D tout; et il y aurait une confusion telle

M qu^on ne s'y reconnaîtrait plus, n

» Je riais de ses prédictions, je riais de sa colère; et je ne pouvais croire que l'abandon d'une mode pût annoncer des résultats si

DE FARGY. gS

menaçons. « Rie^^ riezy Mademoiselle^ m'a- )i t-il dit; ce n'e^ pas la mode qu'on quitte » dotit je m'aiOdige ^ c'est celle qu'on adopte )) où j'aperçoîs des signes de décadence, m — - Il a dit ces derniers mois d'un air tragique qui vous aurait amusée. Mais je m'admire de vous conter toutes ces folies.» Pourtant , comme je suis bien sûre que votre amitié ne jettera pas ma lettré au feu sans la finir ^ il me semble que plus elle sera longue, plus j'enlèverai de ce temps que vous donnez à de tristes réflexions.

» Nous avons été plusieurs fois chez la comtesse de Limours , dont le château est assez près du nôtre. Quoique fort jeune encore, à la suite d'une maladie grave, elles'est trouvée dans l'impossibilité de marcher. Son mari s'occupe d'elle avec l'affection la plus touchante. Cette occupation est si habituelle et si simple, qu'elle est devenue pour lui une seconde nature. Lorsqu'il y a du monde, et, qu'au milieu du bruit, il ne peut entendre sa voîx si faible, il consulte son regard, devine sa pensée. Enfin, à chaque instant du jour, il ne songe qu'à prévenir tous ses désirs; et

çfi L\ COMTESSE

il uVst personne^ qui ,4i la j^j}e d'atle.nt^ns si tendres , ne demaojd^, po«i%dérnier bOSahjBiftf que dans lamaladi<î^ Ou la vîeillesse%*il iui soit accordé des soins semblables. • r *•

» De son côté, elle ne se plaint jamais , sûrement de peur de l'affliger* Cependant, on sent à sa pâleur, à l'incertitude de ses mouvemens, qu'il ne lui reste de force que pour supporter ses souffrances. Son sourire est doux et bienveillant ; si elle est trop accablée pour vous parler , ce spurire vous accueille, et vous dit qu'elle est bien aise d'être avec Vous. 11 y a tant de bonté sur sa figure , qu'en la voyant pour la première fois, vous croyez l'aimer depuis long-temps , et qu'elle parait s'occuper de vous comme une ancienne amie.

» Adieu , ma seconde mère. Pensez à moi ; écrivez -moi souvent; dites -« moi où en est ce bel ouvrage que vous me destinez. Parlez-moi de vos lectures ; car vous n'avez de société que vos livres. Je chercherai dans la bibliothèque de ma grând'mère si les mêmes s'y trouvent. Alors je les lirai aussi,afin d'avoir avec vous une vie comnfiune.

Quelquefois je me plairai à croire que les mêhiea idées novd occupent en même temps.

» Blanche. ;)

Madame de Fargy cachait à sa jeune amie combien elle souffrait. Depuis qu elle n'était plus distraite par sa présence, elle s'abandonnait à ses chagrins. Des peines si vives ' altéraient sa saQté : cependant , elle retrouvait son courage pour répondre à Blanche. Alors elle affectait, de la gaieté, paraissait penser uniquement k-cc qui l'intéressait; et cette jeune personne , ainsi trompée par son amie , jouissait de tous les plaisirs que sa grand'mère cherchait a lui procurer.

Le comte de Limours les invita- à une grande fête qu'il allait donner pour célébrer le jour de la naissance de sa femme. Madame de Nançai, à Tiusu de sa petite -fille, fit venir de Paris des robes magnifiques, que Blanche reçut au moment de faire sa toilette. C'était la première fois qu'elle paraissait dans le monde ; et sa grand'mère désirait ajouter a sa beauté des parures qui la fissent remarquer, a Le moyen sûr d'y parvenir, » disait monsieur d'Entragucs, serait d'être