CHAPITRE VI

Le jour de Pâques s'était passé, et Corinne ne parlait point d'accomplir sa promesse, en confiant son histoire à lord Nelvil. Blessé de ce silence, il dit un jour devant elle qu’on vantait beaucoup les beautés de Naples, et qu’il avait envie d'y aller. Corinne, pénétrant à l'instant ce qui se passait dans son âme, lui proposa de faire le voyage avec lui. Elle se flattait de reculer les aveux qu’il exigeait d'elle, en lui donnant cette preuve d’amour qui devait le satisfaire. Et d’ailleurs elle pensait que s’il lemmenait, c’était sans doute parce qu’il avait dessein de lui consacrer sa vie. Elle attendait donc avec anxiété ce qu’il dirait, et ses re-

gards presque suppliants lui demandaient une réponse favorable. Oswald ne put y résister; il avait d’abord été surpris de cette offre, et de la simplicité avec laquelle Corinne la faisait; il hésita quelque temps à l’accepter ; mais en voyant le trouble de son amie, l'agitation de son sein, ses yeux remplis de larmes, il consentit à partir avec elle, sans se rendre compte à lui-même de l’importance d’une telle résolution. Corinne fut au comble de la joie, car son cœur se fia tout à fait, dans ce moment, au sentiment d'Oswald.

Le jour fut pris, et la douce perspective de voyager ensemble fit disparaître toute autre idée. Ils s’amusèrent à ordonner les détails de ce voyage, et il n’y avait pas un de ces détails qui ne fût une source de plaisir. Heureuse disposition de l’âme, où tous les arrangements de la vie ont un charme particulier, en se rattachant à quelque espérance du cœur! Il ne vient que trop tôt le moment où l'existence fatigue dans chacune de ses, heures comme dans son ensemble , où chaque matin exige un travail pour supporter le réveil et conduire le jour jusqu’au soir.

Au moment où lord Nelvil sortait de chez Corinne, afin de tout préparer pour leur départ, le comte d’Erfeuil y arriva, et apprit d’elle le projet qu’ils venaient d’arrêter ensemble. « Y pensezvous? lui dit-il : quoi! vous mettre en route avec lord Nelvil, sans qu’il soit votre époux, sans qu’il vous ait promis de l'être! Et que deviendrez -vous s’il vous abandonne? — Ce que je deviendrais, répondit Corinne, dans toutes les situations de la vie, s’il cessait de m’aimer, la plus malheureuse personne du monde. Oui; mais si vous n’avez rien fait qui vous compromette, vous resterez, vous, tout entière. — Moi tout entière, s’écria Corinne, quand le plus profond sentiment de ma vie serait flétri! quand mon cœur serait brisé! — Le public ne le saurait pas, et vous pourriez, en dissimulant, ne rien perdre dans l’opinion. — Et pourquoi ménager cette opinion, répondit Corinne, si ce n’est pour avoir un charme de plus aux yeux de ce qu’on aime? — On cesse d’aimer, reprit le comte d’Erfeuil, mais l’on ne cesse pas de vivre au milieu de la société, et d’avoir besoin d’elle.— Ah ! si je pouvais penser, répondit Corinne, qu’il arrivera, le jour où l’affection d’Oswald ne serait pas tout pour moi dans ce monde; si je pouvais le penser , j’aurais déjà cessé de l’aimer. Qu'est-ce donc que l’amour, quand il prévoit, quand il calcule le moment où il n’existera plus? S’il y a quelque chose de religieux dans ce sentiment, e’est parce qu’il fait disparaître tous les autres intérêts,

CORINNE

et se complaît, comme la dévotion, dans le sacrifice entier de soi-même.

— Que me dites-vous là? reprit le comte d’Erfeuil; une personne d’esprit comme vous peut-elle se remplir la tête de pareilles folies! C'est notré avantage, à nous autres hommes, que les femmes pensent comme vous; nous avons alors bien plus d’ascendant sur elles : mais il ne faut pas que votre supériorité soit perdue, il faut qu’elle vous serve à quelque chose. — Me servir! dit Corinne : ah! je lui dois beaucoup, si elle me fait mieux sentir tout ce qu’il y a de touchant et de généreux dans le caractère de lord Nelvil. -

— Lord Nelvil est un homme tout comme un autre, reprit le comte d’Erfeuil; il retournera dans son pays, il suivra sa carrière, il sera raisonnable enfin; et vous exposez imprudemment votre réputation en allant à Naples avec lui. — J’ignore les intentions de lord Nelvil, dit Corinne, « et peut-être aurais-je mieux fait d’y réfléchir avant de l'aimer; mais à présent, qu'importe un sacrifice de plus! ma vie ne dépend-elle pas toujours de son sentiment pour moi? je trouve, au con- « traire, quelque douceur à ne me laisser aucune ressource ; il n’en est jamais quand le cœur est: blessé : néanmoins le monde peut quelquefois croire qu’il vous en reste, et j’aime à penser que, même sous ce rapport, mon malheur serait complet, si lord Nelvil se séparaïit de moi. — Et saitil à quel point vous vous compromettez pour lui? continua le comte d’Erfeuil. — J'ai pris grand M soin de le lui dissimuler, répondit Corinne, et comme il ne connaît pas bien les usages de ce pays, j'ai pu lui exagérer un peu la facilité qu'ils donnent. Je vous demande votre parole de ne pas lui dire un mot à cet égard; je veux qu'il soit libre et toujours libre dans ses relations avec moi :

il ne peut faire mon bonheur par aucun genre de sacrifice. Le sentiment qui me rend heureuse est la fleur de la vie, et ni la bonté ni la délicatesse ne pourraient la ranimer, si elle venait à se flétrir. Je vous en conjure donc, mon cher comte, ne vous mélez pas de ma destinée ; rien de ce que vous savez sur les affections du cœur ne peut me convenir. Ce que vous dites est sage, bien rai-… sonné, fort applicable aux situations comme aux personnes ordinaires; mais vous me feriez trèsinnocemment un mal affreux, en voulant juger mon caractère d’après ces grandes divisions communes , pour lesquelles il y a des maximes toutes faites. Je souffre, je jouis, je sens à ma manière, « et ce serait moi seule qu’il faudrait observer, si Fon voulait influer sur mon bonheur. » |