CHAPITRE VII

Le second mouvement d'Oswald fut de porter sa main sur sa poitrine, pour y retrouver le portrait de son père : il y était encore; mais l’eau l'avait tellement effacé, qu’il était à peine recon-

CORINNE

naissable. Oswald, armèrement afiligé de cette perte, s’écria : « Mon Dieu! vous m’enlevez donc jusqu’à son image! « Corinne pria lord Nelvil de lui permettre de rétablir ce portrait. Il y consentit, mais sans beaucoup d'espoir. Quel fut son étonnement, lorsqu'au bout de trois jours elle le rapporta non-seulement réparé, mais plus frappant de ressemblance encore qu'auparavant! « Oui, dit Oswald avec ravissement ; oui, vous avez deviné ses traits et sa physionomie. C’est un miracle du ciel qui vous désigne à moi comme la compagne de mon sort, puisqu'il vous révèle le souvenir de celui qui doit à jamais disposer de moi. Corinne, continua-t-il en se jetant à ses pieds, règne à jamais sur ma vie. Voilà l’anneau que mon. père avait donné à sa femme, l’anneau le plus saint, le plus sacré, qui fut offert par la bonne foi la plus

noble, accepté par le cœur le plus fidèle; je l'ôte.

de mon doigt pour le mettre au tien. Et dès cet instant je ne suis plus libre ; tant que vous le conserverez, chère amie, je ne le suis plus. J’en prends l'engagement solennel , avant de savoir qui vous êtes ; c’est votre âme que j'en crois, c’est elle qui n’a tout appris. Les événements de votre vie, s’ils viennent de vous, doivent être nobles comme votre caractère; s’ils viennent du sort, et que vous en ayez été la victime, je remercie le ciel d’être chargé de les réparer. Ainsi done, 6 ma Corinne! apprenez-moi vos secrets, vous le devez à celui dont les promesses ont précédé votre confiance. — Oswald, répondit Corinne, cette émotion si touchante naît en vous d’une erreur, et je ne puis accepter cet anneau sans la dissiper; vous croyez que j'ai deviné, par une inspiration du cœur, les traits de votre père; mais je dois vous apprendre

que je l'ai vu lui-même plusieurs fois. — Vous

avez vu mon père! s’écria lord Nelvil, et comment?

dans quel lieu? se peut-il, ô mon Dieu! qui done êtes-vous? — Voilà votre anneau, dit Corinne, avec une émotion étouffée, je dois déjà vous le rendre. — Non, reprit Oswald, après un moment de silence, je jure de ne jamais être l'époux d’une autre, tant que vous ne me renverrez pas cet an-

neau. Mais pardonnez au trouble que vous venez

d’exciter en mon âme; des idées confuses se retracent à moi, mon inquiétude est douloureuse. — Je le vois, reprit Corinne, et je vais l'abréger. Mais déjà votre voix n’est plus la même, et vos

paroles sont changées. Peut-être, après avoir lu mon histoire, peut-être que l’horrible mot adieu... …

— Adieu! s'écria lord Nelvil; non, chère amie, ce

n’est que sur mon lit de mort que je pourrais te le dire. Ne le crains pas avant cet instant. » Co-

rione sortit, et peu de minutes après, Thérésine entra dans la chambre d’Oswald , pour lui remettre, de la part de sa maîtresse, l'écrit qu’on va lire.

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