SUICIDE

n’est point la paresse ni l’insouciance que Jésus- Christ conseille par ce passage, mais une sorte dé calme qui serait utile même dans les intérêts de ce monde. Les guerriers appellent ce sentiment la confiance dans son bonheur , les hommes religieux lespoir dans le secours de la Providence; mais les uns et les autres trouvent dans cette disposition intérieure de l’âme un genre d'appui qui fait juger plus clairement les circonstances mêmes de cette vie, tout en donnant des ailes pour y échapper.

On croit s'affranchir du joug des événements humains en se promettant de se tuer si l’on n'atteint pas le but de ses désirs. Dans un tel système l'on se considère comme uniquement au service de soi-même et libre de se quitter dès qu’on n’est plus content des conditions du sort. Si l'Évangile s’accordait avec cette manière de voir, on y trouverait des leçons de prudence; mais toutes celles qui tiennent à la vertu n’auraient qu’une application bien restreinte, car la vertu ne consiste jamais que dans la préférence qu’on donne aux autres, c’està-dire, à son devoir sur ses intérêts personnels; or, lorsqu'on renonce à la vie seulement parce qu’on n’est pas heureux, c’est soi seul que l’on préfère à tout, et l’on est pour ainsi dire égoïste en se donnant la mort.

De tous les arguments religieux qu’on a faits contre le suicide, celui sur lequel on est revenu le plus souvent, c’est qu’il est formellement compris dans la défense exprimée par ce commandement de Dieu : Tu ne tueras pas. Sans doute cet argument aussi peut être admis; mais comme il est impossible de considérer l’homme qui se tue du même œil qu’un assassin, le véritable point de vue de cette question, c’est que le bonheur n'étant pas le but de la vie humaine, l’homme doit tendre au perfectionnement, et considérer ses devoirs comme n’ayant rien à déméler avec ses souffrances.

Marc-Aurèle dit qu’il n’y a pas plus de mal à sortir de la vie que d’une chambre lorsqu'il y fume : certes, s’il en était ainsi, les suicides devraient être bien plus fréquents encore qu'ils ne le sont ; car il est difficile, quand l'illusion de la jeunesse est passée, de réfléchir sur le cours des choses et d'aimer constamment l’existence. On pourrait persister dans cette existence par la crainte d’en sortir ; mais si ce seul motif nous retenait sur

la terre, tous ceux qui ont vaincu la terreur par des habitudes militaires, toutes les personnes dont l'imagination est plus frappée du fantôme de la vie que de celui de la mort, s’épargneraient les derniers jours qui répètent d’une voix si rauque les airs brillants des premiers.

J. J. Rousseau, dans sa lettre pour le suicide; dit : Pourquoi serait-il permis de se faire couper la jambe , s’il ne l'était pas de s’ôter la vie? La volonté de Dieu ne nous a<t-elle pas également donné l’une et l'autre? Un passage de l'Évangile semble répondre textuellement à ce sophisme : Sè votre bras vous est une occasion de chute, dit JésussChrist, coupez-le. Si votre œil vous égare , arrachez-le et le rejetez loin de vous. Ce que l'Évangile dit s’applique à la tentation et non au suicide ; mais néanmoins on peut y puiser la réfutation de l'argument de J. J. Rousseau. Il est permis à l’homme de chercher à se guérir de tous les genres de maux; mais ce qui lui est interdit, c’est de détruire son être, c’est-à-dire, la puissance qu'il a reçue de choisir entre le bien et le mal. Il existe par cette puissance, il doit renaître par elle, et tout est subordonné à ce principe d’action auquel se rapporte en entier l’exercice de la liberté.

Jésus-Christ, en encourageant les hommes à supporter les peines de la vie, rappelle sans cesse l'efficacité de la prière. Heurtez, dit-il, eé l’on vous ouvrira : demandez, et vous obtiendrez: Mais les espérances qu’il donne ne se rapportent pas aux événements de cette vie : c’est la disposition de l'âme sur laquelle la prière a le plus d’empire. On appelle également bonheur le contentement intérieur et les prospérités de la terre, et cependant rien ne diffère autant que ces deux sources de jouissances. Les philosophes du dix-huitième siècle ont appuyé la morale sur les avantages positifs qu’elle peut procurer dans ce monde, et l'ont considérée comme l'intérêt personnel bien entendu. Les chrétiens ont placé le foyer de nos plus grandes satisfactions au fond de l’âme. Les philosophes promettent les biens temporels à ceux qui sont vertueux : ils ont raison à quelques égards; car dans le cours ordinaire des choses il est très-probable que les bénédictions de cette vie accompagnent une conduite morale : mais si l'attente à cet égard était trompée, le désespoir serait donc légitime ; car la vertu n'étant considérée que comme une spéculation, lorsqu'elle est manquée l’on pourrait abdiquer l'existence. Le christianisme, au contraire, place le bonheur avant tout dans les impressions qui nous viennent par la conscience. N’avons-nous pas éprouvé, même à part des sentiments religieux,

que notre disposition intérieure n’était pas tou- |

jours en rapport avec nos circonstances , et que souvent l’on se sentait plus ou moins heureux qu’on n'aurait dû l'être d’après l’examen de sa situation P Si cela est ainsi par le simple effet de la mobilité

RÉFLEXIONS

de la piété sut l’âme n'a-t-elle pas plûs de pouvoit ! On peut le demander à ces êtres vertueux que les afflictions ont visités : que de fois ne leur est-il pas arrivé d’éprouver au fond du cœur un calme inattendu ! Je ne sais quelle musique céleste se faisait entendre dans le désert, et semblait annoncer que la source sortirait bientôt du sein même du rocher.

Quand on a vu marcher à l'échafaud la victime la plus respectable et la plus pure que les factieux pussent immoler, Louis XVI, on se demandait quel secours la main de Dieu lui prétait dans cet abîme de malheur. Tout à coup on entendit la voix d’un ange qui , sous la forme d’un ministre de l’Église, lui disait : Fils de saint Louis, montez au ciel! Sa grandeur mondaine ,ses espérances célestes ,tout était rassemblé dans ces simples paroles. Elles le relevaient, en lui rappelant son illustre race, de l’abaissement où les hommes voulaient le précipiter; elles évoquaient ses aïeux qui sans doute tenaient déjà leurs couronnes prêtes pour accueillir la venue de l’auguste saint dans le ciel. Peut-être dans cet instant le regard de la foi les lui fit-il apercevoir. Il approchait des bornes du temps, et nos calculs des heures ne le concernaient déjà plus. Qui sait ce qu’un seul moment d’attendrissement put faire goûter alors de délices à son âme?

Lorsqu'une main sanguinaire lia les mains qui avaient porté le sceptre de la France, le même envoyé de Dieu dit à son roi : Sére, c’est ainsi que notre Seigneur fut conduit à la mort. Quel secours il prétait au martyr en lui rappelant son divin modèle! En effet, le plus grand exemple du sacrifice de la vie n’est-il pas la base de la croyance des chrétiens ? et cet exemple ne fait-il pas ressortir le contraste qui existe entre le martyre et le suicide? Le martyr sert la cause de la vertu en livrant son sang pour l’enseignement du monde : celui qui se rend coupable du suicide pervertit toutes les idées de courage, et fait de la mort même un scandale. Le martyre apprend aux hommes quelle force il y a dans la conscience, puisqu’elle l'emporte sur l’instinct physique le plus puissant : le suicide prouve bien aussi le pouvoir de la volonté sur l'instinct; mais c’est celui d’un maître égaré qui ne sait plus tenir les rênes de son char, et se précipite dans l’abîime, au lieu de diriger vers son but. On dirait que l’âme , en commettant cet acte terrible, éprouve je ne sais quel accès de fureur qui concentre en un instant l'éternité des peines.

La dernière scène de la vie de Jésus-Christ semble être destinée surtout à confondre ceux qui

de notre nature, combien l’action sainte et secrète { croient qu’on a le droit de se tuer pour échapper q P ppe

SUR LE SUICIDE

au malheur. L’effroi de la souffrance s’empara de celui qui s'était volontairement dévoué à la mort des hommes comme à leur vie. Ïl pria longtemps son Père dans le jardin des Oliviers, et les angoisses de la douleur couvraient son front. Mon Père, s'écria-t-il, s’il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi! Trois fois il répéta ce vœu, le visage baigné de larmes. Toutes nos peines avaient passé dans son divin être. Il craignait comme nous les outrages des hommes ; comme nous, peut-être, il regrettait ceux qu’il chérissait, sa mère et ses disciples; coïnme nous; et: mieux que nous peutêtre, il aimait cette terre féconde et les célestes plaisirs d’une active bienfaisance dont il remerciait son Père chaque jour. Mais ne pouvant écarter le calice qui lui était destiné, il s’écria : Que ta volonté soit faite, 6 mon Père ! et se remit entre les maiñs de ses ennemis. Que veut-on chercher de plus dans l'Évangile sur la résignation à la douleur, ét sur le devoir de la supporter avec patience et courage?

La résignation qu’on obtient par la foi religieuse est un genre de suicide moral , et c’est en cela qu'il est si contraire au suicide proprement dit; car le renoncement à soi-même a pour but de se consacrer à ses semblables, et le suicide causé par le dégoût de la vie n’est que le deuil sanglant du bonheur personnel.

Saint Paul dit : Celui qui passe sa vie dans les délices est mort en vivant. À chaque ligne on voit dans les livres saints ce grand malentendu des hommes du temps et de ceux de l'éternité : les premiers placent la vie où les autres voient la mort. Il est donc simple que l’opinion des hommes du temps consacre le suicide, tandis que celle des hommes de l’éternité exalte le martyre; car celui qui fonde la morale sur le bonheur qu'elle doit donner sur cette terre, hait la vie quand elle ne réalise pas ce qu’il s’en promettait; tandis que celui qüi fait consister la véritable félicité dans l'émotion intérieure qu’excitent les sentiments et les pensées en communication avec la Divinité, peut étre heureux malgré les hommes, et, pour ainsi dire, à l'insu même du sort. Quand les épreuves de l’existence nous ont appris la vanité de nos propres forces et la toute-puissance de Dieu, il s’opère quelquefois dans l’âme une sorte de régénération dont la douceur est inexprimable. On s’accoutume à se juger soi-même, comme si l’on était un autre; à placer sa conscience en tiers entre ses intérêts personnels et ceux de ses adversaires : on se calme sur son propre sort, certain qu’on ne peut le diriger : ôn se calme aussi sur son amour-propre, certain

que ce n’est pas nous-mêmes, mais le public qui nous fera notre part; 6n se calme enfin sur cé qu’il est le plus difficile de supporter, les torts de ses amis, soit en reconnaissant nôs propres imper= fections , soit en confiant à la tombe de l'être qui nous à le plus aimé, nos pensées les plus intimes, soit enfin en rapportant vers le ciel la sensibilité qu’il nous a donnée. Quelle différence entre cette abnégation religieuse de la lutte terrestre, et la fureur qui porte à se détruire pour se délivrer de ce qu'on souffre! Le renoncement à soi-même est en tout l'opposé du suicide,

D'ailleurs, comment se croit-on assuré d’échapper par le suicide à la douleur qui nous poursuit ? Quelle certitude les athées peuvent-ils avoir de lanéantissement, et les philosophes, du mode d'existence que la nature leur réserve? Lorsque Socrate enseigna dans la Grèce l’immortalité de l’âme, plusieurs de ses disciples et des penseurs de son temps se donnèrent la mort, avides de goûter cette vie intellectuelle, dont les confuses images du paganisme ne leur avaient point offert l’idée. L’émotion que dut causer une doctrine si nouvelle égara les imaginations ardentes; mais les chrétiens, à qui les promesses d’une vie future n’ont été faites qu’en y joignant la menace des punitions pour les coupables, les chrétiens peuventils espérer que le suicide soit un moyen de s’arracher à la peine qui les dévore? Si notre âme survit à la mort, le sentiment qui la remplissait tout entière, de quelque nature qu’il soit, n’en ferat-il plus partie? Qui de nous sait quel rapport est établi entre les souvenirs de la terre et les jouissances célestes ? Est-ce à nous d’aborder par notre propre résolution sur cette plage inconnue, dont une terreur violente nous repousse? Comment anéantir, par un caprice de sa volonté, et j'appelle ainsi tout ce qui n’est pas fondé sur un devoir , l’œuvre de Dieu dans nous-mêmes ? Comment déterminer sa mort, quand on n’a rien pu sur sa naissance ? Comment répondre de son sort éternel, lorsque les plus simples actions de cette courte vie ont souvent été pour nous l’occasion d’amers regrets ? Qui peut se croire plus sage et plus fort que la destinée, et lui dire : C’en est trop.

Le suicide nous soustrait à la nature aussi bien qu’à son auteur. La mort naturelle est adoucie presque toujours par l’affaiblissement des forces, et l’exaltation de la vertu nous soutient dans le sacrifice de la vie à ses devoirs. Mais l’homme qui se tue semble arriver avec d’hostiles armes sur l’autre rive du tombeau, et défier à lui seul les images de terreur qui sortent des ténèbres.

Ah! qu’il faut de désespoir pour un tel acte! Que la pitié, la plus profonde pitié soit accordée à celui qui le commet, mais que du moins l'orgueil humain ne s’y mêle pas! Que le malheureux ne se croie pas plus homme en étant moins chrétien, et que l'être qui pense sache toujours où placer la véritable dignité morale de l’homme!

tosecerececece