CHAPITRE IT

Des avantages de la paix pour l'Europe.

La paix! voilà le cri de la terre fatiguée de earnage; la paix! voilà le vœu de la raison et de l’humanité. Toutes les âmes honnètes doivent la souhaiter en France, tous les esprits éclairés en Europe. Lorsque la Pologne, avec un pays tout ouvert, une population de six millions d'hommes, a pu balancer longtemps les forces des deux plus formidables puissances militaires, et n’a dû ses revers qu'à la perte de son victorieux général,

On vient d'apprendre la prise de Kosciusko:: peu d’événements ont dû produire une impression aussi douloureuse. Cet homme, qui a repoussé de son pays l’exemple des jacobins, qui attachait à la cause de la liberté toutes les ancien

quel espoir de succès peut-on conserver contre un empire de vingt-quatre millions d'habitants, entouré de places fortes, et dont les armées sont déjà placées par leurs conquêtes à trente lieues en avant de leurs propres remparts?

La Prusse, occupée à se maintenir, ne peut plus aider la coalition; l'Autriche est épuisée, la Hollande presque envahie; toutes les puissances, hors l'Angleterre, tendent à la paix : soutiendra-t-elle seule le poids de cette énorme guerre? A-t-elle des hommes, des Anglais à sacrifier contre get essaim de Français, dont on ne ménage point la vie, dont la mort même peut sembler utile à l'établissement d’un ordre quelconque en France? Les gouvernements n’ont que les ressources de l'état social; en France, on se sert à la fois des. passions naturelles et des ressorts politiques. Ce sont des esprits sauvages qui ont hérité de tous les secrets de plusieurs siècles de civilisation. Est-il besoin de démontrer la supériorité qu'ont acquise les armes françaises sur celles des puissances coalisées? faudrait-il détailler douloureusement chaque revers? Le Rhin couvert des fugitifs de toutes les nations, la Hollande ou conquise, ou prête à s’ensevelir sous les eaux, sont des tableaux dont l’âme veut se détourner, après en avoir tiré les résultats nécessaires.

Les gouvernements ne peuvent les nier; mais quelques-uns se sont persuadé qu'ils sont mepacés plus éminemment encore par la paix que par la guerre, et que c’est à l’époque où l’on reconnaitra la république française que l'insurrection doit éclater dans l’intérieur de leurs pays. On ne peut penser à combattre un tel argument qu'après avoir appris son influence. Qu'est-ce d’abord que cette reconnaissance de la république francaise, à laquelle les souverains attachent tant de prix? ce message diplomatique qui dans l’état actuel ne changera rien à la stabilité du gouvernement de France? Il est bien certain que les Français aujourd’hui conserveront et maintiendront leur in-

dépendance dans le choix de la constitution qu'ils

se donneront; il s’agit donc de reconnaître ce qu'ils sont, et non ce qu’ils doivent être.

Les puissances par cet acte ne sanctionneront point telle forme de gouvernement; elles diront qu'il existe, et les peuples comme les rois n’en peuvent douter; mais ce ne sera pas l’ambassanes idées que les Français en ont violemment séparées, se perd par l’imprudence de son courage. Il souffre plus que la mort, puisque les dernières paroles qu’on a recueillies de lui en expriment le désir, et personne ne peut désormais rien

pour lui. Quelle amère pensée pour la nation qu’il a si bien servie, pour les amis qu’il a mérités !

RÉFLEXIONS

deur que 1es rois enverront à la république francaise , qui décidera les peuples à se révolter contre eux ; ont-ils besoin, pour ainsi dire , de la sanction même du trône, pour se décider à le renverser? En restant toujours étrangers aux troubles de l'empire voisin; en apaisant les discussions politiques par la cessation de tous les genres de lutte contre la république francaise; en ne rivalisant avec elle que par le bonheur et la justice, on peut isoler les peuples de cette révolution, dont il faut circonscrire l’expérience dans le sein de la France. Sans doute, une guerre heureuse n’était point soumise à ces considérations; des succès sont une: idée simple, dont l'effet est presque général; mais ces revers multipliés, dont les esprits les plus exagérés ne peuvent espérer le terme que dans une longue persistance, useront l’Europe et l’Angleterre avant une année. Il est clair que la France maintenant veut poser elle-même une borne à ses conquêtes; mais si la paix n’est pas conclue cet hiver, il est impossible de prévoir au centre de quel empire les Francais la refuseront l’année prochaine. Il y a trop d'opinion mélée à cette guerre, pour que ses succès ou ses revers ne soient pas contagieux ; ils sont tous entraînés l’un par l’autre, et dès que le découragement s’est emparé d’une cause, personne ne peut prévoir à quels maux il s'arrêtera. D'ailleurs les gouvernements perdent par la guerre tout ce qui serait à leur avantage dans la comparaison habituelle de l’état d’une nation organisée, avec une nation travaillée par les mouvements révolutionnaires : le numéraire opposé aux assignats, l’abondance à la disette, la liberté et la sécurité de toutes les actions de la vie aux lois arbitraires et tyranniques que la crise de la France a fait naître, les ménagements de tout genre auxquels sont nécessairement astreints les gouvernements dirigés par un seul ou par le petit nombre, en contraste avec la violence d’un état de choses qui ne se soutient que par le fanatisme , et pèse sur les individus du poids de toute la masse. Mais le recrutement, les impôts, les mesures enfin qu’exige la guerre, ne permettent pas aux peuples de juger tranquillement ces bienheureuses différences; ils souffrent , et, sans balancer les malheurs contraires, leur pensée se tourne alors vers les Français, vers une situation opposée à la leur , quoique mille fois plus terrible encore. Les pays neutres sont tous éloignés d'imiter l'exemple de la France’; le Danemark, ? M. de Bernstorff a acquis la plus grande et la plus dési-

rable considération en Europe. La Suède doit sa tranquillité au système de neutralité adopté par la sagesse du régent; et

SUR LA PAIX

-la Suède et la Suisse sont les plus heureux états ‘de l'Europe; à la paix, tous les gouvernements rentreraient dans la situation de ces trois puissances , et pourraient s'attacher leurs peuples par les mêmes moyens. Les insurrections contre les gouvernements établis commencent toujours par la résistance aux demandes d'hommes ou d'argent, dont la guerre impose la nécessité. Si le roi de France n’avait point eu dans ses finances un désordre qui le forcât de solliciter des secours de sa nation, la révolution eût peut-être été retardée d’un siècle. La force d'inertie est le plus puissant moyen des sujets contre les gouvernements.

Mais quand la paix aurait permis d’alléger les impôts , au lieu d’en exiger de nouveaux ; quand il wexisterait aucun motif populaire de mécontentement; quand l'insurrection serait, pour ainsi dire, tout entière de la création des conjurés, rien ne serait plus facile que d’étouffer un nouvement sans cause et sans moyens réels. Le gouvernement qui peut le prévoir est presque toujours à temps de l'empêcher ; mais qui oserait répondre des événements de la guerre et de leur effet? Comme tout est inattendu dans une situation si violente, rien ne peut se calculer dans les ressources qu’il faut lui opposer. On a peur de la contagion des principes français , insinuée par les journaux, par les voyageurs, et l’on n’est pas effrayé de l’impétueuse doctrine des triomphes ! La classe du peuple w’est presque jamais remuée que par des circonstances éclatantes; la plupart des nouvelles étrangères ne lui parviennent point dans un temps de calme, et rien n’est plus aisé que de l’en distraire : mais les villes prises, les batailles gagnées troublent les paysans jusque dans leurs chaumières ; ils se mêlent avec les armées françaises , et dix ans de cet esprit propagandiste, dont l’arme métaphysique a tant épouvanté les puissances , ne sont pas redoutables comme un jour d'assaut et des cris de victoire. :

La valeur et l'énergie que les Français ont montrées dans cette guerre relèvent leur caractère aux yeux de toutes les nations: s’ils n’avaient offert en spectacle que leurs débats intérieurs , s’ils n’avaient fait que répandre sur les échafauds le sang des innocents , des femmes , des vieillards et des enfants, ils seraient tombés dans le dernier degré de l’avilissement du crime; mais de si grands efforts de courage ont changé le mépris en terreur ; et chaque jour, en renouvelant les triomphes des Français,

la Suisse, environnée de toutes parts par les désastres de Ja révolution et de la guerre, jouit d’une paix profonde à travers tant de dangers,

donne parmi les esprits faibles, parmi la plupart des hommes , un nouvel ascendant à leurs opinions. Enfin, si à la paix les Français ne peuvent pas , ne savent pas fonder leur république sur de véritables bases sociales, les convulsions dont ils seront déchirés inspireront de l'horreur pour leur situation ; et comme tout tend au repos dans la nature, après une guerre civile, après de longs malheurs qui détourneront toujours plus les peuples voisins d’un si funeste exemple, l'impossibilité de Ja république ramènera les Français à leur premier vœu, à la monarchie limitée. Si au contraire le parti des modérés triomphe, s’il est possible qu’on trouve dans la constitution de l'Amérique une forme de république véritablement applicable, les principes de justice universelle, les vertus plus austères d’une république s’établiront en France ; et les gouvernements resteront en paix auprès d’un voisin qui n'aura plus ni royauté, ni féodalité, mais qui sera délivré de ce système anarchique, seul fatal à ta véritable tranquillité de l’Europe.

Toutes les passions qui nuisent à l'établissement d’un gouvernement quelconque, servent aux Français de moyens pendant la guerre : la raison et la vertu doivent plier les voiles pendant cet orage. Attendez et laissez passer; maintenez-vous dans vos foyers, respectez l’humanité, conservez la religion; que tout soit chez vous en contraste avec les Français, vous ne pouvez jamais les vaincre avec des armes semblables aux leurs ; celles dont ils se servent sont forgées dans l’enfer d’une révolution, et les malheurs et les crimes même en ont acéré la trempe.

Mais qui nous répondra, dira-t-on , que la France ne recommencera pas la guerre le lendemain de la paix? Le licenciement de l’armée, les objets d’ambition ou d’agitation intérieure qui vont occuper tous les individus qui la composent, l'épuisement de toutes les ressources naturelles , et l’impossibilité de faire renaître, alors qu'aucune crainte ne l’excite, le fanatisme qui porte à braver tous les: genres de fléaux et de misères ; enfin l'inquiétude même qui se porte sur la durée de la paix, est une nouvelle preuve de sa nécessité, et le danger de l'Europe est tel qu’il ne lui reste plus que la probabilité pour ressource.

La dernière, la plus importante de toutes les questions , c’est de savoir si les Francais voudraient la paix, s’il existe un moyen de les y décider. II me semble qu’on peut croire que le parti modéré, qui depuis quelque temps domine dans la convention, est fort approché des idées de paix , et il n’est

pas difficile de démontrer qu’il ne peut se main-

40 RÉFLEXIONS

tenir que par elle. II faut, si cela est nécessaire, donner de mille manières différentes à la France la certitude que lès puissances désirent la paix, qu’elles sont disposées à reconnaître la république, et ne veulent plus attenter en aucune manière à l'intégrité de son territoire ; on affaiblirait entièrement par là l'enthousiasme des Francais pour une guerre dont, en ne voyant plus le but, ils ne sentiraient que les maux. Le ressort de l’indignation et de la crainte serait détruit, et l’armée sentirait bientôt que la convention ne voudrait la guerre que pour faire périr un plus grand nombre d’hommes, et reculer le terme des promesses de bon- “eur, de repos et de liberté, tant de fois répétées aux malheureux Français qui s’immolent pour leur patrie.

Enfin, et M. Pitt le sait peut-être mieux que personne, il existe depuis deux mois beaucoup de moyens de terminer la guerre; non, si l’on parle d'indemnisation de ses frais, si l’on veut obtenir des revers les mêmes résultats que des triomphes, si les rivalités avec la France, les vieux calculs d’une ancienne politique servent encore de guide dans le nouveau monde où nous avons été transportés depuis cinq ans : mais elle est possible, elle se conclura cette paix tant désirée, si l’on cesse de disputer le terrain que le volcan menace d’engloutir, si l'Angleterre considère le danger de l’'Europe comme sa propre cause, et perd l'espoir insensé de rester debout sur les ruines de l’ordre social.

La coalition fatiguée n’est soutenue que par les subsides de l’Angleterre ; les impôts sont portés à l'excès ; les fonds baissent ; l'Amérique s’enrichit déjà des pertes de l’ancien monde ; la prospérité de l’Angleterre, chef-d'œuvre de son gouvérnement et. de son commerce, ne pourrait résister à des troubles intérieurs : les revers de la guerre usent l'enthousiasme national. La guerre excite les Français à vouloir ébranler la base de tous les gouvernements par cet esprit sectaire, par cette fureur politique qui a pour but l'espoir présent de toutes les jouissances de ce monde ; les préjugés sont renversés, les principes sont isolés de tous ces sentiments d'habitude et de religion qui se placaient en avant d’eux pour leur servir de remparts.

La paix n'est-elle donc pas nécessaire pour arrêter tant de fermentations ? Loin de prolonger les troubles de la France, est-il un pays plus intéressé que l'Angleterre à les calmer ? et son gouvernement n’a-t-il pas aussi besoin de la paix pour faire ressortir tous les biens qui sont dus au maintien de

l'ordre et de la justice? M. Pitt ignorerait-il seul les dangers qu’il fait courir à l’Angleterre ? ne voit-il pas combien tous les ressorts du gouvernement sont tendus ? n’est-il pas effrayé de ses richesses mêmes qui ne sont accrues que par la ruine de ses alliés ? ne sent-il pas trembler sous ses pas cette terre si cultivée? L'opinion publique, formée par tous les propriétaires qui se sont ralliés autour de M. Pitt, ne doit pas servir à l’égarer ; il sait bien qu'il éprouvé la réaction du mouvement qu'il a donné, que c’est en persuadant aux propriétaires que la guerre seule pouvait défendre la nation de la contagion des principes français, qu’il s’est entouré de partisans de la guerre ; mais ces mêmes hommes , uniquement attachés au succès, approuveront ou blâmeront selon l'issue des efforts. Ce n’est pas M. Pitt qui croit avec le conseil de Coblentz que la dangereuse et vaine bravade de la reconnaissance du régent aurait un autre effet en France que de fournir un sujet de comédie, ou le refrain d’une chanson. Ce n’est pas M. Pitt qui peut voir dans un emprunt , dans une nouvelle levée d'hommes, une ressource suffisante : loin d’opposer une digue au torrent, ce serait placer plus près de son cours les richesses de tout genre qu'il doit encore dévaster. Quel motif donc éloigne M. Pitt de consentir à la paix ? Est-ce parce qu’il est peutêtre difficile qu'il soit chargé de la conclure, et que, honorablement proscrit par les Français, il doit remettre à d’autres mains le soin de cette bienfaisante négociation ? Faut-il que son caractère permette un tel soupcon ? n’est-il plus d'Angleterre, si M. Pitt n’en est pas le ministre? prétend-il à la gloire de celui qui s’ensevelit sous les ruines du temple qu’il avait renversé de sa propre main? C’est M. Pitt que les Français accusent de la guerre, c’est pour lui seul à présent que les Anglais la soutiennent : on pourrait s'arrêter à reprocher les fautes sans nombre que M. Pitt a commises dans la direction de cette même guerre; mais c’est la paix qu'il faut lui demander, ou plutôt c'est à la nation à juger s’il lui convient mieux de supporter tous les malheurs qui la menacent, que de se confier à l’homme qui, dans ces temps de crise, a contenu l’opposition dans les bornes de la constitution, à celui qui est resté fidèle à son opinion alors qu’elle éloignait de lui la popularité comme le pouvoir. La guerre maintient M. Pitt dans le ministère; la paix y rappellerait M. Fox : voilà la véritable alternative qu’il faut présenter aux Anglais; il n’en est point d’autre à craindre : elle seule épouvante M. Pitt; est-ce à la nation à penser comme lui? Ce n’est plus une guerre où

SUR LA PAIX

l'erreur d’un ministre peut étre payée par la génération qui l’a vue naître; il y va de l’existence même de cette Angleterre, la gloire du monde et de la liberté. — Ombre de milord Chatham, apparaissez à votre fils, éclairez-le par votre génie, ou du fond de la tombe redemandez-lui votre nom!

cecccetetetete

SECONDE PARTIE