RÉFLEXIONS ADRESSÉES AUX FRANÇAIS

Si la France doit désirer la paix.

Pendant le règne de Robespierre, pendant le culte de la terreur et l'empire de l’échafaud, on détournait ses regards de la France; tous ces esclaves de la mort, repoussant les ennemis pour obéir à leur tyran, bravant les étrangers pour échapper aux bourreaux, intrépides par désespoir, calmes par abattement, n’inspiraient que de l’horreur pour la nation et pour la liberté, dont l’étendard, souillé de sang, ne pouvait plus se reconnaître. L'énergie que la convention a montrée dans l'accusation de Robespierre, les idées de justice qui succèdent à ces exécrables massacres, le besoin que le peuple a témoigné de rejeter tous les crimes commis sur l’infâme nom de Robespierre, raniment au moins les vœux des amis de la France et de la liberté. Toutés les deux seraient perdues, tant de biens et tant de vertus attachés à leurs noms ne retraceraient plus désormais que des fléaux et des crimes? Non, l’on ne peut encore se résoudre à le penser.

Pardonnez, victimes innocentes; pardonnez, vous qui pleurez la perte de tout ce qui vous fut cher, vous pour qui le temps n’a plus d’avenir, et qui ne pouvez plus contempler dans la France que le vaste tombeau de vos amis; pardonnez à ceux qui vivent, à ceux qui ont sauvé de la fureur révolutionnaire les premiers objets de leur affection, d’essayer de se rattacher à leur malheureuse patrie, et de former encore des vœux, quand pour vous il n’est plus que des regrets. Il y a dans la révolution de France des principes de vie et de destruction, des pensées régénératrices et des systèmes désorganisateurs. Le siècle est grand, lés hommes sont corrompus , et les spectateurs qui veulent se livrer à un sentiment décidé, sont nécessairement injustes. Les uns-excusent des crimes qui font frémir l'humanité, les autres repoussent des idées dont

l'équité est évidente. Qu'ils seront dignes de gloire ceux qui prononceront l’époque actuelle en faveur de l’ordre et de la vertu, et nous sauveront de tous les extrêmes renaissants les uns des autres !

Serait-il difficile de prouver à la fois que la paix est l'intérêt de la France comme celui des puissances ? Il y a assez d'espace dans un tel bien, pour que les adversaires puissent également y trouver leur avantage. Je ne considère dans la France que le parti modéré; l’autre, n’ayant pour but que la destruction de la France, doit être compté parmi ses ennemis. La continuation de la guerre sert les projets des anarchistes ; les motions impétueuses, les conseils atroces, les mesures violentes, tout ce qui désorganise un état, est confondu par le peuple avec l'esprit militaire; ce qu’il y a de dangereux, d’inattendu dans les vicissitudes de la guerre, semble affranchir du joug réglé des lois; et ces factieux, qui ne repoussent, qui ne partagent aucun des dangers de la patrie, semblent, par leur agitation stationnaire, s’associer aux succès mêmes des armées. Le peuple ne peut être parfaitement rassuré sur son indépendance qu’à la paix.

Tant que des inquiétudes pourront lui rester à cet égard, les conspirations, les rassemblements d’aristocrates, toutes ces terreurs qu’on devrait réserver pour les contes destinés à frapper l’imagination des enfants, pourront être renouvelées. Les revers possibles, les fléaux certains d’une longue guerre, ne ramènent point la multitude aux amis de la paix : c’est une observation à faire sur l’esprit du peuple, que les factieux s’emparent beaucoup plus aisément de lui quand il souffre. Le raisonnement devrait le conduire à revenir aux idées sages , dont l'oubli l’a rendu malheureux; et par un effet contraire, la douleur même, causée par les mesures violentes qu’il a prises, le porte à en désirer de plus violentes encore. C’est dans un moment de trève qu'on peut lui faire aimer la paix; c’est dans un instant de relâche qu’il apprend à souhaiter le repos; enfin, pour que le parti des modérés, des amis d’un gouvernement libre, conserve son influence, il faut qu’il signale l’époque de son pouvoir par des droits particuliers à la reconnaissance publique.

On est blasé sur les succès de la guerre; Robespierre lui-même peut en réclamer quelque honneur. On n'ira pas plus loin dans la carrière de la popularité ; que dis-je? le crime même est épuisé, et la puissance de la mort s’est presque anéantie devant le courage de ses victimes; ce n’est donc que par la justice et la paix, que par des biens réels, subs-

titués à tous les prestiges de la fureur et de l’enthousiasme, qu'on peut espérer d'acquérir et de conserver une nouvelle influence sur les Français. Il y a trop d’évidence dans ces réflexions, pour qu’il fût même besoin de les énoncer, si deux objections fortes ne restaient pas à résoudre, l’effet du retour et du licenciement des armées françaises , l'inquiétude des révolutionnaires de la convention sur leur existence après la paix. Il faut approcher ouvertement de ces deux grandes questions.

On peut, par des paix partielles, parvenir à licencier successivement les armées. Celles qui resteront serviront d’abord à contenir celles que l’on renverra; et comme les individus qui les composent, appartiennent à tous les départements de la France, en se répandant sur sa surface, ils ne formeront point de rassemblements redoutables. Si la paix générale et le renvoi de toutes les troupes s’exécutaient en un jour, peut-être serait-ce une commotion dangereuse ; mais quelques gradations observées, quelques mois écoulés, atténueront cet événement, et fondront nécessairement les soldats parmi les citoyens. D'ailleurs, le parti modéré doit s'emparer de l’ascendant sur l’armée , en lui faisant sentir une vérité bien frappante : c’est qu’on ne peut continuer la guerre à présent que dans l'intention de faire tuer les soldats, dont le retour dans leurs foyers inquiète les diverses factions qui se combattent à Paris.

Les armées doivent être nécessairement opposées aux jacobins; la bravoure exclut la férocité; le sincère amour d’un gouvernement libre appartient à ceux qui ont fait de vrais efforts pour l'obtenir; et les guerriers victorieux, après de si pénibles campagnes, sont les amis éclairés d’une paix honorable. Il est certain qu'avec la simple adresse que permet la vérité, les soldats, redevenus citoyens, doivent soutenir le parti modéré; il est le seul qui veuille une constitution; il est donc le seul qui leur propose une garantie pour les récompenses qui leur sont promises, et les jouissances qu’ils en espèrent. .

En se hâtant d'encourager l’agriculture, de rendre la liberté au commerce , d'établir de grands et utiles travaux publics, on peut offrir dès à présent des occupations de tout genre à l’armée licenciée; et comme, par une suite de l'esprit révolutionnaire déja observé, aucun homme n’a pris sur les soldats un ascendant personnel, la force armée est un pouvoir plus facile à disséminer en France que dans un pays où les troupes se rallieraient aux noms de leurs chefs.

Il faut aussi opposer à l'inquiétude que peut donner

RÉFLEXIONS

le licenciement des armées, la certitude des malheurs qu’entraînerait la durée de la guerre; l’Europe entière bouleversée prolongera le désordre intérieur de la France; les factions de l'Allemagne, de la Hollande démocratisées, se feront sentir jusqu’à Paris, et jamais aucun gouvernement ne pourra s’y établir ; il faudra des siècles pour que les empires de l'Europe cessent de se bouleverser lun par l'autre, et peut-être cette partie du monde dévastée pe présentera-t-elle un jour que les déserts de l’Afrique, ou l’avilissement de l'Asie.

Il est d’ailleurs une observation plus immédiate : la France n’a point d'intérêt à aguerrir les nations voisines , à les rendre belliqueuses comme elle, en y portant le même esprit. Ce qui fait son grand avantage dans cette guerre, c’est qu’elle oppose toute sa milice aux troupes réglées des autres pays;

‘si elle y introduit une révolution semblable à la

sienne, loin d’être assurée d’un grand avantage dans toutes les guerres , elle se trouvera avec ses voisins dans les mêmes relations de forces, dont ses nouveaux moyens de recrutement l'avaient absolument fait sortir. Enfin les chances innombrables de la guerre peuvent convenir à ceux'qui n’espèrent leur salut que de l’un des jeux du hasard; mais lorsqu'on veut fonder son existence et le gouvernement de son pays sur une base stable, tous les événements extraordinaires sont contre soi.

La pensée personnelle dont on peut redouter l'effet sur les députés de la convention qui ont embrassé le parti de l'humanité en France, c’est la crainte de ne pouvoir exister comme particuliers après les actions de tout genre auxquelles ils se sont condamnés , et cependant la nécessité reconnue de renouveler à la paix la représentation nationale. D'abord il est impossible que ces députés, en perpétuant la guerre, et par elle la révolution, résistent à tous les chocs qu’elle fera naître; et quand les plus marquants devraient chercher à la paix une existence paisible et sûre en Amérique, ce serait bien peu comparable au danger, au tourment de craindre sans cesse pour sa propre vie dans un pays où le gouvernement qu’on dirige momentanément, menace par sa nature même la sûreté individuelle de ceux qui commandent , comme de ceux qui obéissent. Mais les députés actuels n’auront pas même besoin d’adopter ce calcul, qu’ils élèveraient au rang du sacrifice.

Le nom de Robespierre a concentré la haine que l'on doit aux crimes qui se sont commis en France, ceux qui l'ont renversé et qui depuis sa mort ont proclamé des idées de justice et d'humanité, pourraient effacer dans le souverir des victimes qu’ils

SUR LA PAIX

ont sauvées, même des crimes antérieurs et plus obseurs que leurs seryices. Le poids des malheurs actuels est si grand , la terreur qu’ils inspirent est si universelle, qu'un champ immense est ouvert aux bienfaits réparateurs.

Chaque jour qui se passe sans qu’on immole ce que vous avez de plus cher, sans qu’on vous arrache votre fortune, votre liberté, votre vie, vous émeut comme un bonheur inattendu. Depuis le règne de Robespierre il semble qu’on vous donne tout ce qu’on vous laisse, et la reconnaissance se proportionne à leffroi. Le malheur a dépassé jusqu’à la vengeance, et les âmes sont trop affaissées pour en sentir le besoin. Une réflexion d’ailleurs arréterait la plupart des Francais qui pourraient en retrouver la force; c'est qu'il n’est personne qui ne doive considérer les chefs du parti modéré comme ses libérateurs. La postérité aura de la peine à concevoir ce que c’est qu'une nation tout entière menacée de l’échafaud; eh bien, c’est le spectacle qu'a présenté la France; il n’en est pas un individu qui ne pût se croire exposé au supplice,et le ressort du gouvernement de Robespierre et de ses adhérents était ce sentiment de terreur, qui pesait sur les assassins comme sur les assassinés. O temps effroyable, dont les siècles pourront à peine affaiblir la trace, temps qui n’appartiendra jamais assez au passé!

Pour qui a vécu contemporain de Robespierre, il west plus de sujets de haine; les crimes mêmes disparaissent devant ce colosse de l’enfer, et les députés qui peuvent se glorifier d’avoir hâté sa chute et celle de son système, doivent compter sur la grandeur de la circonstance pour absorber les souvenirs qu’ils redoutent. Les victimes sont indulgentes pour tous les repentirs; la puissance permet de tout réparer, et dans les troubles civils il n’est pour les heureux de juge inflexible que leur conscience.

Enfin, dans ces nouveaux bienfaits, il ne s’agit encore que de la cessation des assassinats; cette révolution semble avoir appris à regarder comme le chef-d'œuvre du gouvernement l’art de préserver les hommes de la hache de l'assassin; et c’est pour d’autres biens cependant que l’ordre social a existé, c’est pour un autre but qu’on a tant parlé de la nécessité de le perfectionner. Ceux qui donneront une constitution juste, libre et durable à la France, la rappelleront avec tant d’éclat du tombeau de l'anarchie, que pour eux il n’existera plüs que de l'avenir.

Il faut encore diriger contre une faction criminelle ces armes révolutionnaires, cette puissance

| de terreur qu’elle seule a créée , qu’elle seule rend

nécessaire, et qui doit s’anéantir en la terrassant.

Que ces hommes autrefois conjurés conspirent

contre le crime, et se rappellent encore un jour leurs talents funestes, pour exalter les esprits contre ces jacobins , l’effroi de la nature morale dont ils étouffent la voix. La France alors sera plus disposée qu'aucun pays de l'univers à recevoir une constitution où l’on n’aura pour problèmé à résoudre que la conciliation de ce qui est possible avec ce qui est désirable. La grande lecon du malheur a usé toutes les résistances des préjugés ; les peines factices sont détruites; qui oserait prostituer le nom de la douleur, après ce que nous avons souffert ?

Dans le comble de l’infortune il n’y a place que pour le vrai; toute erreur est possible après avoir senti tout le poids de tant de certitudes. On ne demande plus au gouvernement que l’objet de tous les gouvernements , la sûreté des propriétés et des personnes ; et les partisans de la monarchie limitée, les seuls qui hors de France puissent être écoutés en France, ne font point de la royauté une religion, mais un principe, ne la soutiennent qu’au nom de l'intérêt général, et ne combattent la république qu’en cherchant à démontrer l’impossibilité de la fonder, et de la maintenir par la justice et la liberté. Il succède aux orages de toutes les passions un moment où l’âme fatiguée, où l’existence brisée ne peuvent se rattacher qu’à des idées purement raisonnables. La révolution de France a parcouru tant de périodes en peu de temps, elle a si promptement atteint les extrêmes, qu’il n’y a déjà plus pour ce peuple rien de nouveau sous le soleil que la justice et la vertu. Gloire à celui qui saisira l'instant où à leur tour elles auront leur enthousiasme, pour fonder un véritable gouvernement, et en resserrer tous les liens! Plus de sang innocent, plus de maximes de barbarie, plus d’indifférence pour les malheurs particuliers, multipliés à un tel excès, qu’on pourrait se demander si ce qu’ils appelaient le bonheur général ne se composait pas de l’infortune de tous les individus. -

Vous, Français, vous qui repoussez l’Europe entière, vous qui êtes triomphants! n'est-ce pas à vous qu’il doit moins en coûter pour calmer vos fureurs vengeresses? Donnez, demandez, s’il le faut, la paix à l'Europe; elle vous est plus nécessaire qu’à vos ennemis; car c’est à elle qu'est attachée cette liberté, qui peut seule plaider efficacement pour vous au tribunal des siècles. Si vous n’atteigniez pas le but; s’il ne vous restait que

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l'horreur des moyens, aucune nation ne serait plus déshonorée, et vos victoires se confondant avec vos carnages , ne laisseraient plus dans votre histoire que les annales de la mort. Seriez-vous avides de nouveaux succès? quel obstacle vous oppose-t-on? Vous avancez, au lieu de vaincre; tout vous cède, hors l’immuable nature des choses qui ne vous permet pas de fonder un gouvernement sur des principes désorganisateurs. Vous conquérez tout, hors l'estime indépendante des esprits justes et des âmes courageuses ; mais ce sont les seuls suffrages dignes par leur impartialité d’être considérés comme la postérité contemporaine des événements que l'esprit de parti, ou l’ascendant des succès pourrait altérer.

Cette France si étendue, si puissante, si favorisée de tous les dons de la nature, semble tenir dans les empires le même rang que les rois parmi les hommes ; comme eux elle peut réparer le passé par l’active séduction du présent; comme eux elle rattache à sa destinée par tous les genres de biens qu’elle peut offrir; comme eux enfin elle trouve dans tous les cœurs le besoin de rejeter ses crimes sur ceux qui lont dirigée, et de lui attribuer avidement ses premiers efforts, ses premiers pas vers la justice et l'humanité. Combien les étrangers n’ont-ils pas éprouvé promptement le besoin de s’y confier! Vous, hommes honnêtes de la France, hommes devenus tels, soyez encouragés dans votre lutte par cet assentiment universel. Les événements se pressent, le temps se resserre; c'est demain, c’est aujourd'hui que vous recueillerez le prix de vos efforts. Vous n'avez pas besoin de cet élan de la pensée qui fait chercher la gloire au delà du trépas; celle qui vous est offerte est présente, actuelle; c’est d'elle-même que dépendent la sûreté, le repos, tous les genres de biens qu'il fallait autrefois sacrifier pour obtenir les palmes de l’immortalité; mais si vous les méritez en donnant à votre pays une constitution heureuse et libre, alors ne souffrez pas que l’'Europe soit couverte de cette foule de compatriotes errants, ruinés, proscrits, réduits au dernier degré de l’infortune.

Les puissances, on l'a vu, ne sont pas redoutables ; le lien politique qui les unit se dénoue, se contrarie, et ne peut résister à l’étroite fédération du fanatisme; mais les ressources du désespoir sont incaleulables, et doivent être redoutées par tous les gouvernements, par tous les individus qui les composent. Ce spectacle de malbeur au dehors de la France entretiendra de la fermentation dans son sein.

Le règne de Louis XIV a supporté l'émigration causée par la révocation de l'édit de Nantes, parce que les hommes qui s’y sont soumis avaient une manière d'exister hors de France qui les rendait moins ardents à la recherche des moyens d'y rentrer, parce que le gouvernement était tellement stable, et l'esprit d'insurrection si étranger au

: siècle, que les malheureux n’avaient point d’alliés

parmi les mécontents; mais il est impossible que la république de France, quand elle s’établirait, eût de longtemps cette sorte de calme. Il est tant de classes parmi les émigrés! Le petit nombre, coupable envers leur patrie, la foule, absurde dans le sens même de ses propres intérêts”, les femmes, qui ont toujours le droit de céder à la terreur, ceux enfin qui, d’abord amis de la liberté, n’ont fui que l'empire du crime et se sont dérobés à une mort certaine, sous un gouvernement que vous reconnaissez VOus-MÊMES pour tyrannique.

Quand il n’y a-plus de lois, peut-il exister des devoirs ? Et qu’on n’objecte pas la difficulté des exceptions, le peu d’inconvénients qui existe pour un grand état dans le sacrifice de quelques milliers de ses anciens habitants : ce mépris de la morale et de l'humanité serait également impolitique. 11 n’y a point de base certaine pour un gouvernement qui consacre une injustice; elles s'appuient toutes l'une sur l’autre; toutes les exceptions ; toutes les violations de la loi peuvent dater d’un seul exemple; et la nature même du gouvernement qu'on veut établir en France est

celle qui souffre le moins ce genre de modifica-

tion des principes.

Le pouvoir d’un homme, entièrement dépendant des circonstances, peut comme lui se prêter aux événements de tous les jours; mais si l’on parvient à gouverner seulement par la loi, il faudra que son application soit évidente : comment ferait-on entendre que l'équité des jugements eriminels, la sûreté des propriétés légitimes, la liberté de faire tout ce qui n’est pas contraire aux lois, sont les principes fondamentaux d’une république, quand on proscrira, quand on bannira de son sein les Français qui ne l’ont quittée que pour se soustraire à la violation la plus barbare de ces droits sacrés de l’homme ? Ceux qui reconnaissent pour guide la vertu, le sentiment, qui n’en est qu'un instinct plus rapide, ne seront point convaincus par ces raisons d'état que les révolutionnaires, peuples ou rois, n’ont cessé de donner

x Voyez entre autres les ouvrages de M. d’Entraigue et de M. Ferrand.

«Abe

SUR LA PAIX

pour excuse des injustices. Sans doute le spectacle du malheur trouble et déchire les cœurs capables de compassion; mais si l’on croit élever son esprit en le séparant de son âme, s’il faut, pour ainsi dire, extraire le raisonnement de la conviction intime de tout son être, il est aisé de rattacher les grands principes de justice à l’intérêt public, que dans la gradation actuelle on place au plus haut rang des motifs de décision des hommes.

France, terre souillée de sang et de crimes, que l’Europe pensante tarde depuis longtemps à maudire, si ce dernier délai ne servait enfin qu’au triomphe de l'injustice, la honte de ta destinée retomberait sur nous tous, qui pouvons espérer encore d’un pays où le crime a régné, où l'innocence a péri, et dont le peuple a prodigué le mépris au malheur, et l’insulte au courage.

totetetece

RÉFLEXIONS

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