TOMB III

Henriette de France, veuve de Charles I"., roi d'Angleterre, avait été obligée par ses malheurs de se retirer en France , et avait choisi pour sa retraite ordinaire le couvent de Sainte-Marie de Chaillot. Elle y était attirée par la beauté du lieu, et plus encore par l'amitié qu'elle avait pour la mère Angélique ', supérieure de cette maison. Cette personne était venue fort jeune à la cour, fille d'honneur d'Anne d'Autriche , femme de Lpuis XIII,

-Ce prince, dont les passions étaient pleines d'innocence, en était devenu amoureux , et elle avait répondu à sa passion par une amitié fort tendre, et par une si grande fidélité pour la confiance dont il l'honorait , qu'elle avait été à l'épreuve de

'MademoiseUe de La Fayette, fiUe dhonueur d Anne <J Autriche , reine de France.

tous les avantages que le cardinal de Richelieu lui avait fait envisager.

Comme ce ministre vit qu'il ne la pouvait gagner, il crut, avec quelque apparence , qu'elle était gouvernée par Févéque de Limoges, son oncle, attaché à la reine par madame de Seneçay '. Dans cette vue, il résolut de la perdre, et de l'obliger à se retirer de la cour : il gagna le premier valet de chambre du roi, qui avait leur confiance entière, et l'obligea à rapporter de part et d'autre des choses entièrement opposées à la vérité. Elle était jeune et sans expérience, et crut ce qu'on lui dit : elle s'imagina qu'on Fallait abandonner, et se jeta dans les filles de Sainte-Marie. Le roi fit tous ses efforts pour l'en tirer : il lui montra clairement son erreur et la fausseté de ce qu'elle avait cru ; mais elle résista à tout, et se fit religieuse quand le temps le lui put permettre.

Le roi conserva pour elle beaucoup d'am^itié, et lui donna sa confiance : ainsi ^

» Dame d'honneur d'Anne d'Autriche.

quoique religieuse, elle était très-considerée, et elle le méritait. J'épousai son frère quelques années avant sa profession *, et , comme j'allais souvent dans son cloître, j'y vis la jeune princesse d'Angletçrre , dont l'esprit et le mérite me charmèrent. Cette connaissance me donna depuis l'honneur de sa familiarité , en sorte que , quand elle fut mariée, j'eus toutes les entrées particulières chez elle j et , quoique je fusse plus âgée de dix ans qu'elle, elle me témoigna jusqu'à la mort beaucoup de hohté, et eut beaucoup d'égards pour moi.

Je n'avais aucune part à sa confidence sur de cerUiines affaires ^ mais , quand elles étaient passées , et presque rendues publiques, elle prenait plaisir à me les raconter.

L'année i664, le comte de Guiches ' fut exilé. Un jour qu'elle me faisait le récit de quelques circonstances. assez extraordinaires de sa passion pour elle : Ne trouvez-vous pas, me dit-elle, que, si tout ce

' FiH aîné da marécbal de Granimont.

qai m'est arrivé et les choses qui y ont relation étafient écrits, cela composerait une jolie histoire? Vous écrivez bien, ajoutât-elle; écrivez, je vous fournirai de bons mémoires.

J'entrai avec plaisir dans cette pensée , et nous fîmes ce plan de notre histoire , telle qu'on la trouvera ici.

Pendant quelque temps, lorsque je la trouvais seule, elle me contait des choses particulières que j'ignorais ; mais cette fantaisie lui passa bientôt, et ce que j'avais commencé demeura quatre ou cinq années sans qu'elle s'en souvînt.

En 1669, le roi alla à Chambord : elle était à Saint-Gloud , pii elle faisait ses cou* ches de la duchesse de Savoie, aujourd'hui régnante; j'étais auprès d'elle; il y avait peu de monde; elle se souvint du projet de cette histoire , et me dit qu'il fallait la reprendre. Elle me conta la suite des choses qu'elle avait commencé à me dire : je me remis à les écrire ; je lui montrais le matin ce que j'avais fait sur ce qu'elle m'avait dit le soir; elle en était très-contente :

c'était un ouvrage assez difficile que de tourner la véritë , en de certains endroits , d'une manière qui la fit connaître ^ et qui ne fat pas néanmoins offensante ni des* agréable à la princesse. Elle badinait avec moi sur les endroits qui me donnaient le plus de peine , et elle prit tant de goût à ce que j'écrivais , que , pendant un voyage de deux jours que je fis à Paris , elle écrivit elle-même ce que j'ai marqué pour être de sa main 3 et que j'ai encore.

Le roi revint : elle quitta Saint-Cloud , et notre ouvrage fut abandonné. L'année suivante , elle fut en Angleterre ; et , peu de jours après son retour, cette princesse, étant à Saint-Cloud, perdit la vie d'une manière qui fera toujours l'étonnement de ceux qui liront cette histoire. J'avais l'honneur d'être auprès d'elle, lorsque cet accident funeste arriva ^ je sentis tout ce que l'on peut sentir de plus douloureux, en voyant expirer la plus aimable princesse qui fut jamais , et qui m'avait honorée de ses bonnes grâces ; cette perte est de celles dont on ne se console jamais , et

qui laissent une amertume répandue dans tout le reste de la vie.

La mort de cette princesse ne me laissa ni le dessein ni le goût de continuer cette histoire^ et j'ëcjrivis seulement les circonstances de sa mort dont je fus témoin.