PREMIÈRE PARTIE

LiA paix était faite entre la .France et TEs-

pagne; le mariage du roi était achevé après

beaucoup de difficultés-; et le cardinal Mazarin ,

tout glorieux d'avoir donné la paix à la France ,

semblait n'avoir plus qu'à jouir de cette grande

fortune où son bonheur l'avait élevé .'jamais

ministre n'avait gouverné avec une puissance

si absolue ; et jamais ministre ne s'était si bien

servi de sa puissance pour l'établissement de sa

grandeur.

La reine-mère ', pendant sa régence , lui avait laissé toute l'autorité royale, comme un fardeau trop pesant pour un naturel aussi paresseux que le sien. Le roi ', à sa majorité, lui avait trouvé cette autorité entre les mains , et n'avait eu ni la force, ni peut-être même l'envie de la lui ôter. On lui représentait les troubles que la mauvaise conduite de ce cardinal avait excités y comme un effet de la haine des princes pour un ministre qui avait voulu donner des bornes à leur ambition ; on lui faisait considérer le ministre comme un homme qui seul avait tenu le ttmon de l'état pendant l'orage qui l'avait agité, et dont la bonne conduite en avait peut-être empêché la perte.

Cette considération j jointe à une soumission sucée avec le lait, rendit le cardinal plus absolu sur l'esprit du roi , qu'il ne l'avait été sur celui de la reine. L'étoile qui lui donnait une autorité si entière s'étendit même jusqu'à l'amour. Le roi n^avait pu porter son cœur hors de la famille de cet heureux ministre; il l'avait donné, dès sa plus tendre jeunesse , à la troisième de ses nièces, mademoiselle (te Mancini ^; et, s'il

■ Anne d'Autriche.

'Louis XIV.

^ Depuis madame do Soissons.

DE MADAME HENRIETTE. y5

le retira quand il fui dans un âge plus avancé , ce ne fut que pour le donner entièrement à une quatrième nièee, qni portait le même nom de MaBcini ■ , à laquelle il se soumit si absolument, que Ton pent dire qu'elle fut la maîtresse d'un prince que nous avons vu depuis maître de sa maîtresse et de son amour.

Cette même étoile du cardinal produisait seule un effet si extraordinaire. Elle avait étouffé dans la France tous les restes de cabale et de dissension ; la paix générale avait fini tou-^ tes les guerres étrangères ; le cardinal avait satisfait en partie aux obligations qu'il avait à la reine , par le mariage du roi qu'elle avait si ardemment souhaité, et qu'il avait fait, bien qu'il le crût contraire à ses intérêts.

Ce mariage lui était même favorable , et l'esprit doux et paisible de la reine ne lui pouvait laisser lieu de craindre qu'elle entreprit de lui ôter le gouvernement de l'état; enfin, on ne pouvait ajouter à son bonheur que la durée, mais ce fut ce qui lui manqua.

Lia mort interrompit une félicité si parfaite ; et , peu de temps après que l'on fut de retour du voyage où la paix et le mariage s'étaient achevés, il mourut au bois de Vincennes, avec

' Depuis madame Colonne.

une fermeté beaucoup plus philosophique que chrétienne.

II laissa par sa mort un amas infini de richesses. U choisit le fils du maréchal de La Meilleraie ' pour Théritier de son nom et de ses trésors : il lui fit épouser Horteose ^ , la plus belle de ses nièces , et disposa en sa faveur de tous les établissemens qui dépendaient du roi , de la même manière qu'il disposait de son propre bien.

Le roi en agréa néanmoins la disposition , aussi -bien que celle qu'il fit^ en mourant, de toutes les charges et de tous les bénéfices qui étaient pour lors à donner. Enfin, après sa mort, son ombre était encore la maîtresse de toutes choses , et il paraissait que le roi ne pen* sait à se conduire que par les sentimens qu'il lui avait inspirés.

Cette mort donnait de grandes espérances à ceux qui pouvaient prétendre au ministère ; ils croyaient, avec apparence, qu'un roi qui venait de se laisser gouverner entièrement , tant pour les choses qui regardaient son état que pour celles qui regardaient sa personne, s'abandonnerait à la conduite d'un ministre qui ne voudrait se mêler que des affaires publiques , et qui ne