AVIS

Le roman de la comtesse de Savoie el celui d^ Aménophis ^ par madame de Fontaioes , se plaoent naturellement à la suite des Œuvres de madame de La Fayette.

Ces ouvrages sont de la même école; Fëlève a paru digne du maître par la combinaison des événemens , la peinture des caractères j la ]3QK)ralité du dénoûment ^ et Tagrément du style. L'action du premier roman se passe dans le onzième siècle ; la partie historique consiste dans le récit des éyénemens qui amenèrent Guillaume le Conquérant au trône d'Angleterre ; mais les mœurs sont d'une époque plus avancée en civilisation. On y retrouve les délicatesses de sentiment qui caractérisaient la société épurée du dix-septième siècle , el ^ni se perdirent dans les saturnales de la

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régence. Ce n'est ni la description minutieuse des lieux y ni la vérité des mœurs du temps qu'il faut chercher dans les romans de madame de Fontaines ; elle n'a pas été plus scrupuleuse à cet égard que madame de La Fayette 5 le lecteur en est amplement dédommagé par l'intérêt des situations et la vérité des mouvemens du cœur. Ces ouvrages ont tpus un but moral, avantage précieux qui manque généralement à l'enÊtnce et à la caducité des littérateurs. Ce sont des cours de morale en action qui élèvent le tal^t de l'ëorivaiii , et lui assurent une gloire sans tnélange.

La comtesse de Savoie Mcut du public un accueil flatteur. Il parait que madame de Fontaines avait communiqué cette production à Voltaire, qui conserva longtemps avec elle des liaisons d'amitié. Ce grand poète , qui n'était point avare d'éloges , adressa à madame de Fontaines , en 1713 , un compliment en vers, qui suffirait seul pour sauver de l'oubli la mémoire de cette femme aimable et spirituelle. On remarquera dans la louange cettç exagéra-

AVIS DES ÉDITEURS. sS I

tion qui devient flatterie; mais ce poète n'y regarde pas de si près ; il ne cherche qa'â plaire ; et nul écrivain n'y a réussi aussi-bien que Voltaire. Voici ces vers , qui sont un peu négligés , mais oii respire cette grâce parfaite dont le poëte du dixhuitième siècle sera toujours le modèle :

Li Fayette et Segrais , eonple sublime et tendre , Le modèle «v«Qt vous de nos gaiams écrits , Dei Champs-Élysiens , sur les ailes des lis ,

Vinrent depuis peu dans Paris.

D'oùne viendrait-on point, Sapho, pour vous entendre? A vosgenou tons deux humiliés.

Tons danx vaincus , et pourtant pleins de joie ,

Us mirent Zayde aux pieds

De la comtesse de Savoie.

Us avaient bien raison. Quel diett , charmant auteur, Quel dieu ^ons a donné ce langage enchanteur^

La force et la délicatesse ,

La simplicité , la noblesse ,

Que Fénélon seul avait joint , Ce natarel aisé dont l'art n approche point? Sapho , qui ne croirait que Tamour vous inspire ? Mais vous vous contentez de vanter son empire ; De Mondor amoureux vous peignez le beau feu ,

Et la vertueuse faiblesse D'une maltresse Qni lui fait , en fuyant , un si charmant aveu. Ah ! pouvez-vous donner ces leçons de tendresse ,

Vous qui les pratiquez si peu ?

C'est ainsi que Marot , sur sa lyre incrédule , Du dieu qu'il mécoanut prôna la sainteté. Vous avez pour l'amour aussi peu de scrupule ; Vous ne le servez point , et vous l'avez chanté.

Adieu. Malgré mes épilogues ,

Puissiez- vous pourtant , tous les ans ,

Me lire deux, ou trois romans,

Et taxer quatre synagogues !

M. Auger nous a donne, dans une édition des 0Eu9res de mesdames de La Fayette^ de Fontaines et de Tencin^ Texplication de ce dernier vers. M. de Givri^ père de madame de Fontaines, avait aidé les juifs dans le projet d^ëtablir une synagogue à Metz. On était dans l'usage constant de faire payer chèrement les services de ce genre aux enfans d'Israël, qui n'étaient pas moins exacts à prendre leur revanche dans l'occasion.

C'est évidemment , ajoute M. Auger^ au parti que M. de Givri tira , en cette occasion , de ses bons offices , que Voltaire fait allusion dans ses vers \ il est assez singulier qu'il ait jugé à propos de le rappeler à sa fille.

Cette allusion peut nous paraître aujourd'hui singulière ; maïs en nous reportant à l'ëpoque oii Voltaire composait ces vers , nous n'y trouvons rien d'extraordinaire. 11 ne faut pas croire y sur la foi de quelques écrivains adulateurs, que les idées de morale et d'honneur fussent alors aussi bien définies qu'elles le sont aujourd'hui. Tel acte qui exposerait le personnage le plus éminent à la sévérité des jugemens publics 9 passait encore, au commencement du dernier siècle , pour un acte indifférent ou même digne d'éloge. Madame de Maintenon, cette reine clandestine, trouvait tout simple d'engager son frère à se mettre sur les rangs pour acheter à vil prix les biens confisqués des religionnaires du Poitou. « Personne , dit Saint-Simon , n'était plus au goût du roi que le duc de C*****, et n'avait usurpé plus d'autorité dans le monde. Il était très-spleudide en tout , grand joueur, et ne s'y piquait pas d une fidélité bien exacte. Plusieur$ grands seigneurs en usaient de même , et on en riait. »

254 AVIS DES il[DlTEURS.

Les moyens les plus odieux de Étire fortune semblèrent naturels y pourvu qu'ils ne fussent employés que par des persounes titrées ; la délation et la cupidité étaient au nombre des privilèges des hommes de cour. ^ Les premiers personnages de l'état, dit M. Lemontey dans son excellent Essai sur la monarchie de Louis XIV ^ s'enrôlaient dans ces croisades financières. Les princesses ne craignaient pas d'y figurer. Le frère du roi retira un million d'une seule poursuite dirigée par lui-même contre les trésoriers de la guerre^ effrayés d'un tel adversaire. »

M. de Givri avait fait payer aux Israélites de Metz ses avis et sa protection. C'était une bonne fortune qui excitait prd>ablement plus d'envie que de surprise ; je croirais volontiers qu'on en fit un mérite au protecteur. Le vers de Voltaire me confirme dans cette idée , car il possédait à un trop haut degré le sentiment des convenances y pour rappeler à madame de F(h>taines un souvenir qui aurait pu tresser sa tendresse filiale. On avait alors très-peu

d'yards poar les juifs; le sanhédrin lui-même n'avait pas été épargne ; et celui qui parvenait à lever des tributs sur quelques sjnagogues, devait être regarde comme un homme de génie.

Ce qu'il y a de plus singulier dans le compliment de Voltaire, c'est qu'il ait élevé le roman de la comtesse de Savoie au-dessus de Zayde. Mais , comme je l'ai déjà fait entendre , la flatterie est éminemment poétique. Nous en avons eu des preuves multipliées \ l'adulation est à son aise dans le domaine de la poésie.

Voltaire aurait pu juger en connaissance de cause , car il est évident qu'il avait lu avec attention l'ouvrage de madame de Fontaines. ^ C'est là, dit La Harpe ^ qu'il a puisé le sujet de la tragédie de Tancrhde. M. Auger remarque avec raison qu'il en avait aussi tiré le sujet ^Artémise , tragédie jouée sans succès en 1720, et dont il ne reste que des fragmens. Un roman qui a fourni deux sujets tragiques à un poète lel que Voltaire , mérite assurément d'être sauvé de l'oubli.

25G J^ViS DES ÉDITEURS»

Le roman diAménophis renferme aussi le sujet d'un drame. On y voit un grandprêtre usurpateur , une légitimité violée , une restauration pure de sang et de larmes. Le tyran est détrôné; Finnocence triomphe, de chastes amours reçoivent leur récompense. Quelles ressources pour le talent du poète! £t, lorsqu'on songe que la scène se passe dans les souterrains du temple du Soleil , on doit être surpris qu'un sujet , si fécond en accidens drama* tiques , n'ait pas tenté quelques-uns de nos écrivains. Mais on ne lit plus que des productions exotiques; les muses étrangères ont envahi le parnasse français ; nous portons nous-mêmes des mains sacrilèges sur les autels de nos dieux domestiques. Dieu veuille que la barbarie ne soit pas le châtiment de cette profanation.

Le moyen le plus efficace de repousser un tel fléau , est sans doute de reproduire les ouvrages avoués par le goût. Tels sont ceux de madame de La Fayette , de madame de Tencin et de madame de Fontaines. Ce ne sont point des modèles que

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je propose à la servilité des imitateurs y ce sont des études propres à révéler le secret des passions , et à faire connaître leur langage; c'est la vie intérieure qu'ils représentent. Les femmes qui les ont écrits avaient tout le talent et la finesse d'observation nécessaires pour réussir dans cette tâche difficile^ Elles portent au cœur plus qu'à l'imagination. Cest précisément le contraire de ce qui se fait aujourd'hui.

Ce n'est que par les ouvrages de madame de Fontaines qu'on peut se former quelque idée de son caractère et de sou esprit. Ce que nous savons d'elle personnellement est peu de chose. Ellle se nom* malt Marie-Louise-Gharlotte de Pelard de Gîvri , et elle était fille du marquis de Giyri, ancien commandant de Metz. Mademoiselle de Givri épousa le comte de Fontaines, dont elle eut un fils et une fiQe. Elle mourut en 1730. Deux ouvrages de peu d'étendue lui ont survécu^ elle fut Famie de Voltaire ; le temps respectera sa

mémoire.

A. Jat.

T4HB Ni. 17

DE

Les annales d'Espagne - sont remplies des fameux démêlés des Tolède et des Mendoce ; ces deux maisons y les plus illustres du royaume , avaient une haine Tune pour Tautre , qui durait depuis plusieurs siècles ; et cette haine , en naissant , était , dans leur cœur, aussi naturelle que la vie. Leur animosité parut plus vire que jamais , dans le temps que Henri V*. régnait en France , et que la plupart des provinces d'Espagne avaient leur souverain particulier ; celle de M urcie était possédée par les Mendoce. Le chef de cette maison se trouva , dans une grande jeunesse , maître de ses actions : non-seulement il était parfaitement beau et bien fait, mais il avait encore toutes les qualités qui font les grands héros. Comme il ne respirait que les occasions d'acquérir de la gloire , la paix qui régnait dans toutes les Espagnes lui fit former le dessein d'exercer sa va*

a6o HISTOIRE

leur contre les Tolède ^ ses ennemis déclarés. Il assembla ses vassaux , et mit sur pied une armée plus redoutable par le zèle et la valeur de ceux: qui la composaient , que par leur grand nombre. Les ^ Tolède^ qui en furent avertis , assemblèrent de leur côté un corps de troupes considérable. Ils ne se laissèrent pas prévenir par Mendoce ; ils marchèrent au - devant de lui. Ces deux armées, animées par leur chef; sé joignirent à quatre lieues de Carthagéne, où elles commencèrent un des plus sanglans combats qui se soient jamais donnés. Il j avait déjà un grand nombre de morts de part et d*autre , lor^ue dona Isabelle , sœur de Men* doce , jeune veuve' d'une piété et d'une verta exemplaires, en fut avertie. Tremblante pour les jours de son frère qu'elle aimait passionnément , elle fit vœu de faire le voyage de Rome à pied , au cas qu'il revînt victorieux. Ces sortes de vœux étaient fort en usage en ce tenïps-là ; celui de dona Isabelle fut exaucé : Mendoce | combattit avec tant de valeur, qu'il remporta i une entière victoire ; les Tolède , malgré leur haine , se trouvèrent réduits à demander la paifX. Mendoce , dont fous les sentimens étaient nobles et généreux , préféra aux avantages qu il aurait pu tirer de sa victoire , la gloire d'accorder la paix à ses ennemis vaincus et hu-

DE LA COMTESSK DE SATOIB. 3»6l

miliés. Après Tavoir signée ^ il revint triomphant dans Carthagène , ville capitale de ses états. Il était lui-même le principal ornement de son triomphe ; jamais on n*avait vu tant de grâces et de charmes dans une même personne , ni tant de gloire dans une si grande jeunesse. Les peuples , enchantés, ne pouvaient se lasser de l'admirer et de lui marquer leur zèle ; mais la joie de dona Isabelle , de voir Mendoce échappé d'un si grand péril et vainqueur de ses ennemis/ ne se peut exprimer. Elle était persuadée que son vœu y avait contribué ; dans cette pensée , elle ne songea qu a l'accomplir promptement. Elle en parla à son frère. Quelque touché qu'il fût de cette marque d'amitié de sa sœur y il eut peine à l'approuver ; il trouvait qu*il y avait de l'imprudence à elle de s'être engagée à faire un voyage si long et si pénible à pied. Il n'oublia rien pour la détourner de ce dessein ; mais dona Isabelle , qui croyait devoir le salut de son fi*ére au vœu qu'elle avait fait, voulut absolument l'exécuter. Elle avait épousé un prince des Âsturies , et , depuis sa ' mort , elle s'était retirée auprès de Mendoce : il consentit enfin à la laisser partir ; il lui ' donna une suite nombreuse pour l'accompagner. Comme elle ne voulait point se faire cou*^ naître , elle prit , en partant , un habit de

:a6!2 Ul&TOIRE

pèleriûe , et en fit prendre à toute ^a suite. Le zèle avec lequel elle entreprenait un si grand voyage lui en fit supporter les incommodités avec plaisir; elle traversa une partie de la France , et , après avoir passé les Alpes, elle arriva à Turin.

Odon , comte de M aurienne et de Savoie , y faisait son séjour , depuis qu'Âd^aide de Saze, dent il était venf , loi avait apfMirté en dot k comté de Turin , Soze et Je Val d*A0iisle ; il venait d'épouser , en secondes noces , une scçur d^Édouafd y roi d'Angleterre , qui passait pour un chef-d'œuvre de la nature. Dona Isabelle ne put résister à la curiosité de juger par ellemême si la beauté de la comtesse de Savoie était aussi parfaite qu'on le publiait. Elle s informa des moyens de la voir ; on lui apprit que cette princesse allait tous les jours se promener sur les bords du Pu. Dona Isabelle se plaça sur son chemin , à Fheure qu'on lui avait dit qu'elle devait passer ; elle n'y fut pas longtemps sans la voir paraître suivie d'une cour pompeuse et galante. Le hasard favorisa le désir de dona Isabelle ; la comtesse s'arrêta » pour donner quelque ordre , précisément vis-a-vis d'elle f et lui.doqna le temps de la considérer. Quelque prévenue que fût dona kabelle de la beauté de la comtesse, elle en fut si fvflpfé^^

<|u elle ne put s'empéoher de s'écrier en langage espa^ol : Qu'elle est belle ! si le ciel eût per^ mis que mon frère et celte princesse eussent été unis , ils auraient fait ràdmiration de toute la terre. La comlesse entendait l'espagnol ; on est toujours flatté d'être admiré , quelque * accoutumé que l'on soit à l'être : la comtesse regarda avec attention celle qui venait de taMr ce discours;, elle lui trouva tant de beauté et un air si noble dans son habit de pèlerine , qu'elle ne douta pas qu'elle ne fût une' personne d'une condition relevée. Ce qui contribua encore à Taflarmir dans cette idée > c!est qu'elle remàixfua que la suite nombreuse de pèlerins et de pèlerines qaî accompagnait doua Isabelle semblait se^enir él(Mgnée délie avec une sorte de respect. Elle continua cependant de marcher ; mais elle ordonna qu'on suivit cette étrangère, qu'on lui dit de sa pavt quelle voulait' lui parler, et qu'elle Tattendit dans son palais au retour de la promenade. Cet ordre fut exécuté : dona isatîelle crut ne devoir pas refuser la comtesse ; elle consentit a ce qu elle exigeait d'elle , et elle se laissa conduire au palais.

Cependant la- comtesse , Fes^Hrit occupé de la pèlerine %t de son discours , avait une scNPte de curiosité inquiète qui ne lui permit pas de goûter le plaisir de la promenade : elle la finit

de Botmlleune heure qu'elle a avait accoutumé. KUe trouva en arrivant doua Isabelle dans sob fippartement ; et , voulant lui parler sans témoins y elle lui fit dire de la suivre dans son cabinet. Dès qu'elle y fut entrée , la comtesse la traita avec beaucoup de bonté ; elle lui fit plusieurs questions en espagnol ; dona Isabelle y répondit avec tant d'esprit et de politesse, que la. comtesse fut presque convaincue qu'elle était fqrt au r dessus de ce qu'elle voulait paraître. Elle lui laissa voir ses soupçons , et elle la pria avec tant d'instance de ne se point cacher à elle y que dona Isabelle, malgré la répugnance qu^elle avait de se faire connaître , se rendit aux manières flatteuses et engageantes de la comtesse; elle lui aigrit sa naissance et le sujet de son voyage. Après les premiers complimens ^ la comtesse , regardant dona Isabelle avec un souris charmant : A en juger, madame, lui dit-elle , par le voyage que vous faites et par le discours que vous avez tenu quand j'ai passé auprès de vous , il faut convenir que jamais sour n'a aimé un frère si tendrement que tous aimez Mendoce. Dona Isabelle fut d'abord un peu embarrassée de ce que son discours avait été entendu ; elle se remit cependant , et elle l^pondit à la comtesse qu'il était vrai que son voyage marquait sa tendresse pour son frére;

mais qu'à Tëgard de ce qu'elle avait dit d'avantageux de lui dans une langue qu'elle croyait être ignorée d'elle , l'amitié n'y avait nulle part; Je n'ai |)arlé de lui , continua - 1 - elle , que comme les personnes les plus indifférentes qui le connaissent en parlent ^ et j'ose même vous assurer y ajouta-t-elle , qu'il passe dans toutes les Espagnes pour ce qu'on y a jamais vu de plus accompli. Mais , madame y dit dona Isabelle^ en tirant de sa poche une boite qu'elle présenta à la comtesse^ si vous daignez jeter les yeux sur le portrait que renferme cette boite , vous jugerez vous-même si j*ai eu tort de vanter la beauté de mon frère. La comtesse prit la boite avec vivacité y elle considéra le portrait avec un trouble et une agitation qu'elle n'avait jamais sentis : elle se serait oubliée en le regardant, si l'arrivée du comte n'eut interrompu le plaisir qu'elle goûtait à le considérer. La vue^de sori Hiari \ dans ce moment , la fit rougir ; elle craignit , sans savoir pourquoi , qu'il ne vit te portrait ; elle referma promptement la boite ^ et y par un mouvement dont elle ne fut pas la maitresse , au lieu de la rendre à dona Isabelle, elle la garda , et , s'avançant au - devant du eomte avec cet air gracieux qui accompagnait toutes ses actions , elle lui présenta dona laa-s* belle de Mendoce , et elle lui expliqua les rai-^

n66 HISTOIRE

sons qui la JËusaieni voyager en habit de pèlerine. Le comte , api'és avoir rendu à dona Isabelle tout ee qu'il crut devoir à une personne d'une naissance si illustre, sur ce que la comtesse lui fit cQtendre que cette princesse ne voulait point paraître en public , sortit pour ne les pas contraindre. Dona Isabelle et la comtesse passèrent le reste de la journée ensemble : Mendoce fut presque toujours le sujet de la' conversation. La comtesse pressa inutilement dona Isabelle de faire quelque séjour à Turin ; tout ce qu'elle put obtenir d*elle , ce fut d'y repasser à son retour de Rome. Pour m'assurer de la promesse que vous me faites , madame , lui dit la comtesse d'un oir enjoué , je garderai le portrait de ce frère qui vous est si cher , comme un gage as*sure de votre retour. Dona Isabelle parut un peu embarrassée ; elle eut envie de presser la comtesse de lui rendre ce portrait; mais, croyant qu'un refus, en cette occasion, paraîtrait bizarre à cette princesse , et pourrait lui faire penser qu'elle répondait mal à cette marque de son amitié : Je ne sais, madame, lui répondit-elle, si je fais bien d'avoir la compbisance de vous laisser ce prétendu gage ; mais je sais bien qae, si mon frère savait que j'eusse montré un portrait de lui , il m'en saurait mauvais gré. Ce discours inspira de la curiosité à la comtesse;

file pressa dona Isabelle de lui dire les raisons (|ui pourraient le faire trouver mauvais à Mendœe. Aurait-il quelque maîtresse jalouse d'une sœor, madame? dit la comtesse. Dona Isabelle sourit; et 9 après avoir dit à la corafteMe que son frère jusqu'alors avait vécu dans une par-* bkt kuUfESrence : Je vois bien , ajouta-trelle ^ f|ii*il bat que je vous apprenne une particularité qui vous fera peut-être trouver un peu trop de faiblesse à Mendoee. On lui a prédit qu'un por^ trait de lui causerait quelque jour de grands troubles dans sa vie ; il a toujours refusé de so (aire peindre ; mais moi , qui ajoute peu de foi à ces sortes de prédictions , j'ai fait faire son portrait» sans qu'il lait su. Je vous le laisse cependant sans crainte ; je serais même charmée qu'il vous parût assez aimable pour le garder toujours. Après ce discours , elle prit congé de la comtesse; et , le lendemain , elle partit fort matin pour continuer son voyage.

Après son départ , la comtesse se trouva dans une espèce de tristesse et de langueur dont elle ne pouvait assez s'étonner elle - mén)e. L'idée de Mendoee se présentait incessamment à -son «sprit; tout ce que dona Isabelle lui avait. dit <le lui , soutenu par les charmes qu'elle trouvait dans son portrait , lui otait le repojs et interrompait son sommeil. Klle ne pouvait corn-

prendre la singularité de ses sentimens: elle se sentait du goût pour un homme qu'elle n'arait jamais vu, que, selon toutes les apparences, elle ne verrait jamais; sa vertu était alarmée de tout ce qui se passait dans son cœur et dans son esprit. Ses pensées, qui jusqu'alors avaient été si innocentes , lui paraissaient criminelles; et cependant , malgré tout ce qu'elle se disait à elle*méme, elle se sentait entraînée par un penchant dont elle n'était pas la maitresse. Il est si naturel d'avoir envie de parler à quelqu'un de ce qui nous occupe , que la comtesse ne put s'empêcher de faire confidence de la situation où elle se trouvait à Emilie, une fille qui était à elle , et la seule Anglaise qui Feût suivie en Sa^ voie. Emilie avait de Tesprit et un grand attache* ment pour la comtesse; elle fut touchée de l'état où elle la voyait; elle n'oublia rien pour rendre le calme à son cœur et à son esprit , et pour adoucir ses peines, en lui faisant envisager qu'elle s'alarmait trop aisément. Il y a plus de curiosité que d'amour, madame , disait-elle à la comtesse , dans les sentimens que vous croyez avoir pour Mendoce ; Timage charmante que vous vous faites de lui est fondée sur les discours d'une sœur, et sur un portrait , qui le flattent sans doute également l'un et l'autre; sa pi^sence détruirait peut-être l'idée avantageuse que vous

avez de lui* La comtesse trouvait de la raison ace que disait Emilie; mais ce qu'elle sentait dans son cœur pour Mendoce était trop vif pour qu'elle pût se flatter que la simple curiosité j eât part. On ne rend point raison des caprices du cœur ; Feiemple de la comtesse n'est pas le seul qui nous ait prouvé la bizarrerie de ses sentimens. Depuis que cette princesse avait confié les siens à Emilie , elle, ne goûtait plus d'autre plaisir que celui d'être en particulier avec elle; tous les divertissemens qui jusqu'alors Tavaient amusée , lui devinrent ennuyeux. Ella voulais oublier Mendoce; et, cependant , elle en par« lait toujours. Le temps ^ qui d'ordinaire adoucit les plus grands maux , ne prit rien sur ceux de la comtesse; et elle était plus agitée que jamais, lorsque dona Isabelle , comme elle l'avait promis, revint à Turin. La comtesse fut ravie de la re* voir , parce qu'elle était sœur de Mendoce : elle fut tentée de lui en rendre le portrait ; mais elle n'en eut pas la force.

Dona Isabelle , pendant quelques jours qu'elle passa à Turin, prit beaucoup d'amitié pour la comtesse ; elle ne s'en sépara qu'avec peine ; et cette princesse, de son côté, eut un véritable chagrin de la voir partir. L'envie de lui plaire avait suspendu la violence de ses combats se» crets ; elle se fiiisait un plaisir délicat de penser

2'fo histoihk

que cet te princesse dirait à son fi-ére qu'èile était aimable ; mais , après son dépare , elle retomba dans ses rêveries ordinaires. Comme elle était naturellement gaie, ce changement d'immeur fit itnpression sur son tempérament; elle tomba dangereusement malade : le comte , qui avait pour elle une véritable passion , était dans une affliction extrême; il ne la quittait point. La comtesse, qui naturellement aimait son devoir, était touchée de la tendresse qu'il lui témoignait; elle se i*eprochait ce qu'elle en ressentait pour un autre , et les reproches secrets qu'elle se faisait augmentaient encore sa maladie. Cependant sa grande jeunesse surmonta la violence de son mal; on ne craignit plus pour sa vie; mais il lui resta une langueur contre laquelle tout Fart des médecins fut inutile.

En ce temps-là , il y avait, auprès des états de Mendoce^ une fontaine célèbre, qui avait été découverte par le fameux Averrbës, médecin arabe , qui l'avait mise en réputation ; les eaux s'en sont perdues depuis , par la négligence des Espagnols : les médecins ordonnèrent à la comtesse d'aller prendre les eaux de cette fontaine. Elle sut que ces eaux n'étaient pas éloignées du séjour de Mendoce. Elle fut d'abord embarrassée sur le parti qu'elle devait prendre; elle craignit de s'exposer au péril de voir un homme pour

(fai elle arait déjà des sendmens trop tendres : dans cette pensée , elle fut tentée de s'opposer au royage qu'on lui proposait; mais l'espérance de voir Mendoce était trop flatteuse pour ne pas détruire des réflexions si prudentes. Cette joie douce que Famour seul peut mettre dans le cœur s'empara du sien; ses scrupules s'évanouirent, et elle ne fut plus occupée que de la crainte que sa santé ne fût rétablie avant son départ. Le comte , persuadé que la guérison de la comtesse dépendait des eaux qu'on lui avait ordonnées 9 quelque répugnance qu'il eût à se séparer d'elle , pressa son départ ; il lui donna UB équipage superbe^ et la fit accompagner d'une suite digne d'une grande princesse. L'espérance élait un plaisir si nouveau pour la comtesse, qu'elle en goûtait toute la douceur. Rien ne contribue tant au rétablissement de la santé, que la satisfaction de l'esprit et du cœur; à mesure que la comtesse approchait des états de Mendoce, ses charmes reprenaient tout leur éclat; elle se flaOait que, puisque le hasard, contre toute apparence , la ccmduisait si près de tui , le même hasard lui fournirait ime occasion de le voir. Emilie, complaisante comme le sont d'ordinaire la plupart des favorites , qui saisissent les occasions de plaire en applaudissant aux iatUesses des personnes dont elles ont la con-

2J% BISTOIRS

fiance , confirmait la comtesse dans une idée qui lui était si agréable. Cette princesse ne fat pas trompée dans son attente. Quoiqu'il y eût long* temps que dona Isabelle fût partie de Turin, comme elle faisait de très -petites journées , la comtesse la joignit à l'entrée des états de Mendoce. Ces deux princesses furent charmées de se revoir. Dona Isabelle ne pouvait comprendre par quelle aventure la comtesse était en Espagne; elle lut en témoigna son étonnement : la comtesse lui dit en rougissant , qu'on lui avait ordonné les eaux de la fontaine d'Averroës , pour le rétablissement de sa santé. Vous êtes si belle, madame , lui répondit dona Isabelle , en la regardant avec admiration^ que je vous avouerai que, malgré l'inquiétude que me donneraient les moindres de vos maux, je ne puis m'alarmer de ceux dont vous vous plaignez ; ils ne me paraissent pas assez considérables pour troubler la joie que j'ai de vous voir, et de penser que vous viendrez passer quelques jours, avec moi> à Cartbagéne; car j'ose me flatter que, puisque mon bonheur vous en a conduite si prés, vous ne me refuserez pas cette marque de l'honneur de votre amitié* Le premier mouvement de la comtesse fut d'abord d'être charmée d'une proposition qui flattait si fort son goût ; mais la réflexion qu'elle fit, combien die manquerait à ce

DE LA COMTESSE DE SAVOIE. âyS

qu'elle devait au comte de Savoie, et à ce qii elle se devait à elle-même, en faisant la démarche d'aller, chez un prince pour qui elle se sentait une inclination violente, la faisait balancer sur la réponse qu*elle ferait. Dona Isabelle , qui s'aperçut de son irrésolution , et qui était bien éloignée d'en. pénétrer la cause, redoubla ses prières avec tant d'instance, que lu comtesse, entrai* née d'ailleurs par son penchant, n'eut pas û force de lui résister; elle consentit à aller à Carthagéne.

Comme le vœu, de dona Isabelle était fini du moment qu'elle était entrée sur les états de Mendoce , elle ne fit point de difficulté de monter dans le char de Ta comtesse pour se rendre à Carlh^ène. A peine y fut-elle placée, qu'elle vil paraître un grand nombre de cavaliers : elle crut reconnaître son frère qui marchait à leur tête; elle ne se trompait pas. Comme elle lui avait fait savoir .le jour de son arrivée, il venait, par son empressement, lui marquer la joie qu'il avait de la voir de retour d'un voyage (|ui était une preuve si extraordinaire et si sei;i* sible de son amitié pour lui. Mendoce aperçut de loin un char, et ce char lui parut si magnifique, qu'il ne put imaginer ce que ce pouvait être ; il s'avança lui - même pour le savoir ; il reconnut sa sœur ; il descendit de cheval pour