TOME III

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Tembrasser; elle se hâta de lui apprendre que c'était la comtesse de Savoie avec qui elle était. Mendoce, suivi d'une brillante jeunesse, était, ce jour- là, plus pare et plus charmant qu'il n'avait jamais élé; il fut si surpris de la beauté de la comtesse , que , lorsqu'il s'avança pour la saluer , il ne put s'empêcher de donner des roar qneê de son admiration. Cette princesse était agitée de tant de mouvemens différens, qu'il est impossible de les représenter ; la joie et la crainte étaient peintes en même temps dans ses yeux ; ilsjetaient tant de feu , et animaient son visage de couleurs si vives » qu il était impossible que Mendoce en pût soutenir l'éclat. Dona Isabelle, empressée à faire les honneurs des états de Mendoce à la comtesse , dit à son frére que cette princesse , après un assez grand voyage, devait avoir besoin de repos > qu'il fallait aller a Garthagène. Le char des princesses continua de marcher, et Mendoce remonta à cheval pour les accompagner* La vue de la comtesse lui avait causé un trouble et une agitation dont il ne démêlait pas encore bien la cause. En arrivant a Garthagène p il lui donna la main , pour la conduire dans un appartement orné de tout ce qae , l'univers peut avoir de plus rafe. Dona Isabelle i et lui jugèrent à propos de la laisser en liberté* I Dès qu'ils furent sords, la comtesse congédia

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tous ceux de sa suite; elle ne retint auprès d'elle que la seule Emilie. Qu'ai-je fait, ma chère Emilie, dit-elle, en m'exposant à voir Men^ doce ? sa Tue n*a que trop détermine mes sen^ tiacns ; il ne m'est plus permis de douter de ma passion ; mais quelque empire qu^elle prenne sur mon cœur , ma vertu sera la plus forte ; je prévois 1 abime des maux où je me suis plongée par mon impnidence ; le goût que j'avais pour Mendoce , avant que de l'avoir vu , n'était pas assez fort pour n'être pas détruit par le temps et par la raison : pourquoi suis-je venue si loin chercher mon malheur ! Car enfin , je sens bien que ma passion est présentement trop forte pour poQToir espérer que le temps et ia raison puis* sent l'éteindre ; je la cacherai éternellement ; pldt au ciel que je pusse me la cacher à moimême!

Emilie s'aperçut qu'il tombait quelques lar«mes des yeux de la comtesse : Efa I madame , lui dit* elle, pourquoi «Perchez -vous à vous tourmenter vous-même ? Trop de scruiHile et de re« cherche de votre cœur vous font trouver en vous oe qai n'y est pas. Le moyen le plus sur d'e&cer de votre esprit Timpressicm que Mendoce y ' pourrait avoir faite , c'est de n'avoir poiut sur vous cette attention inquiète , phis propre à augmenier votre mal qu'à le guérir. Ne vous faites

point un crime de trouver Mendoce aimable; rivez avec lui sans réflexion » et comme si vous ne le craigniez point. Vous trouverez par- là votre repos et cette indifférence que vous croyez avoir perdue^ On nous persuade aisément ce qui nous fait plaisir : la comtesse crut Emilie; elle résolut de suivre ses conseils, et de ne plus s'affliger de trouver Mendoce aimable. Cette résolution calma ses agitations, et elle soutint, le reste du jour , la vuç de Mendoce , avec moins de trouble et d'embarras qu'elle ne Tavait imaginé; et même, sans s'en apercevoir, elle n'oublia rien pour lui plaire. Les jours suivaos ne furent pas si tranquilles qu'elle l'avait espéré de ce premier calme. Mendoce était devenu éperdument amoureux d'elle. Il avait cru d'abord n'avoir que de l'admiration pour sa beauté; il s'aperçut enfin qu'il sentait pour elle une passion dont toute sa raison n'était plus la maitresse. Cette connaissance qu'il eut de ses seutimens , l'affligea : il vit tous les malheurs où il s'allait livrer. Nul espoir ne pouvait le flatter: la comtesse était mariée ; il allait dans peu de jours en être séparé , apparemment pour toute sa vie. Ces réflexions , bien loin d'affaiblir son amour, lui donnaient de nouvelles forces. H s'aperçut qu'il le combattait inutilement; il résolut du moins de le cacher avec soin.

La timidité accompagne toujours kâ grandes passions. Mendoce appréhendait que la comtesse ne s'aperçut de cçlle qu'il avait pour elle, et qu*elle n'en fût offensée. N'osant lui parler de» son amoilr , il voulut du moins, par la diversité des plaisirs et la magnificence des fêtes , lui en donner des marques qui pussent n'être point soupçonnées^ et qui rendraient à cette princesse le séjour de Carthagéne agréable. Il crut même que le tumulte et la dissipation feraient qu'on aurait moins d'attention sur lui , et qu'il pourrait s'abandonner, avec moins de contrainte , au plaisir de la regarder. Le goût et la magnificence de Mendoce parurent dans les fêtes qu'il donna. Jamais on n'en avait vu de si superbes. Il y paraissait tant de galanterie mêlée avec la magnificence, qu'il était difficile qo on ne s'aperçût pas qu'un amant avait pris soin dé les ordonner. Il entrait dans tous ces divertissemens avec cet enjouement et cette satisfaction que donne le plaisir d'amuser ce qu'on aime. Attentif aux moindres actions de la comtesse , il remarqua qu'elle était souvent distraite et rêveuse, comme une personne dont le cœur serait préveau d'une passion ; il ne pouvait; croire que ce fût pour le comte de Savoie; il *»vait quMl était d'un âge qui ne pouvait domier pour lui à la comtesse qu'une amitié de de-^

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voir 9 qui ne devait pas la faire souffrir d^ son absence* Ingénieux à se tourmenter lui-même , il s'imagina qu'elle aimait quelqu'un en Savoie, et qu'elle en était occupée : cette idée lui parut cruelle ; il ne se flattait pas d'être aimé de la comtesse ; - mais il ne pouvait soulfV*ir qu'elle en aimât un autre. Cette princesse l'examinait avec les mêmes préventions ; elle attribuait les rêveries et les inquiétudes qu'elle lui voyait , ou au peu de plaisir qu'il avait d'être avec elle, ou à quelque passion cachée qni n'était pas pour elle. Quelquefois il lui paraissait qu'elle eu était bien aise, se persuadant que, q'étant Qpiot aimée de lui , elle retrouverait sa première iudifférence; mais elle ne demeurait pas long-^ temps dans ce sentiment , et elle était pénétrée de douleur de penser qu'elle n'avait point touché son cœur. Quelque confiance qu'elle eut en Emilie, ce dei-nier sentiment lui parut si honteux , qu'elle voulut lui en faire un mystère. Toujours agitée et inquiète, ell^ se leva un Jour beaucoup plus matiq qu'à son ordinaire; elle entra sur une terrasse qui était de plainpied à son appartement, d'où elle desceodit seule dans les jardins du palais. L'art y avait si bien secondé la>nature, que toute autre <}ue la comtesse n'aurait pu s'empêcher de les admirer ; mais cette princesse , peu touchée de leurs

beaatés, prit le chemin d'un petit bois de myrte qui était assez éloigné du palais. Elle s'y promena long-temps en rêvant , sans pouvoir con-* Tenir avec elle-même si elle aurait la force d oublier Mendoce , ou si elle porterait toute sa vie dans son cœur le mortel chagrin d'aimer malgré elle , et de cacher toujours sa passion à celai qui la causait. Elle n'avait pas un seul sentiment qiti ne fût combattu par un aiitre; enfin ^ elle vint s'asseoir dans un cabinet dont la palissade, au milieu du bois> était ouverte par trois ou quatre portes qui donnaient sur autant dallées ; elle prit le portrait de Mendoce qu'elle arait toujours ; et , sans savoir ce qu'elle faisait ni ce qu'elle voulait, elle l'ouvrit , elle y attacha ses regards , et , en le considérant , elle sabinia dans une si profonde rêverie, qu'elle ne vovait et n'entendait plus rien.

Mendoce , qui ignorait son bonheur , et qui ^ bien éloigné de se croire aimé d'elle , osait à peine s'avouer à lui-même qu'il en était amoureux, avait passé la nuit sans dormir , et , avant le jour, il était venu dans ce bois où était la comtesse. Il marchait sans dessein , et le hasard le conduisit dans une de ces allées qui aboutissaient au cabinet où elle était : il y entra. Elle était tournée de manière qu'il avança assez, prés d'elle, sans en être aperçu, pour disUn-

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guer qu^elle tenait un portrait, qui lui parut être celui dun jeune homme. Il ne s'y reconnut point; et, quand môme il eût su qu'il y avait dans le monde un portrait de lui, il ne se $^• rait pas imaginé quMl fût entre les mains de la comtesse, ni qu'il lui donnât cette attention passionnée qu'il remarqua aisément en elle : il en fut si affligé, qu'il ne put s'empêcher de soupirer assez haut pour interrompre sa rêverie. Elle tourna la tête ; elle vit Mendoce : la honte et l'embarras d'être surprise par lui, en regai^ dant son portrait, la firent rougir. En se levant avec précipitation , elle ferma la boite et la mit dans sa poche ; et , aussi tremblante que si elle eût été surprise par le comte de Savoie dans une rêverie si offensante |X)ur lui , elle regarda Mendoce sans avoir la force de lui parler. li avait dans les yeux et sur son visage tant de troqble et tant de marques d'une agitation violente , que la comtesse ne savait que penser de l'état où elle le voyait. Ahl Madame, lui dit-il, puis-je vivre après ce que je viens de voir? Eh quoi ! Mendoce, dit la comtesse tout interdite, qu'avez-vous donc vu qui vous cause tant d'étonnement? Un portrait, madame, i^eprît il brusquement, un portrait entre vos mains, et qui vous occupe au point que jai pu m'approch'T de vous et marcher assez fort, sans que

TOUS m'ayez entendu. La comtesse, rassurée par ce discours, qui lui faisait comprendre assez clairement quil ne s'y était pas reconnu, ne songea plus qu'à ne lui pas laisser penser que ce fut celui d'un amant. Elle sourit avec un air de douceur ; et , regardant M endoce avec plus de confiance : Croyez-vous, lui dit-elle , qu'il ne soit pas permis à une femme, qui est absente de son mari , de se faire un plaisir d'en considérer quelquefois le portrait ? Âli ! madame , s écria Mendoce, ce n'est pas celui du comte de Savoie que vous regardiez avec tant de plaisir et d'attention ; j'ai eu assez de temps pour remarquer dans ce portrait les traits brillans de la jeunesse^; vous cherchez inutilement à démentir mes yeux. Mais, madame , conttnua-t-il, quel est donc cet homme heureux qui a pu toucher votre cœur ? Est-il digne de la gloire detre aimé de vous comme vous l'aimez?

La comtesse trouva l'air dont Mendoce lui parlffit trop hardi; elle en fut offensée; et, vou-? lant toujours lui faire croire qu'il se trompait , et que c'était le portrait de son mari qu'il av.'iit TU entre ses mains, elle prit ce ton de hauteur et de fierté si naturel aux princesses, et qu'elles savent le mieux pi*endre lorsqu'elles ont le plus de toi*t. Mendoce , lui dit-elle , vous oubliez que c'est à moi que vous parlez? Non, madame.

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répliqua-Ni, je ne l'oublie point; mais je n oublierai jamais que cest un autre portrait que celui du comte de Savoie dont vous m'avez paru si occupée. La comtesse, d'un ton de colère, lui demanda de quel droit il osait lui témoigner une curiosité si indiscrète. Je l'avoue, madame, répondit-il /j<)' suis uh téméraire, je manque au respect que je vous dois , je me manque a moimême; mais ma raison n*a plus de pouvoir sur moi : j'ai eu assez de force pour vous cacher ie violent amour que vous avez fait qattre dans mon ccMir dès le premier moment que je vous ai vue ; mais je n'en ai pas assez pour vous cacher l'affreuse jalousie dont j'ai été saisi à la vue de ce fatal portrait qui met le comble à mon malheur. Vous n'auriez jamais su , continuaitil, que Mendoce mourait d'amour pour vous, si ma malheureuse étoile ne m'avait fait voir, malgré moi, que j'ai un rival, et qu'il est aimé. La comtesse s'était fait jusqu'alors une si grande violence pour cacher à Mendoce la^tendresse qu'elle avait pour lui, qu'elle ne 'put se faire encore la cruelle douleur de lui laisser penser qu'elle en ressentait pour un autre. Toute sa raison l'abandonna, et, par un transport dont elle ne fut pas la maîtresse, elle tira de sa poche le portrait, et le jetant aux pieds de ce prince : Mendoce, lui dit*elle, en le regardant

avec des yeux où sa passion était eottérement déclart^e, ce portrait vous fera connaître Tinjustice de vos soupçons : si vous n'en croyez pas vos yeux f demandez à dona Isabelle j si vous devez en être jaloux. En achevant ces mots, elle le quitta brusquement^ et courut pour gagner son appartement : elle y arriva*comme une personne éperdue et hors d'elle-même. Un vif repentir avait suivi de prés l'aveu qu'elle venait de faire. La honte de penser que Mendoce n'i-* gnorait plus sa passion , se présenta à elle dans toute son horreur; la mort, dans cet instant i lui aurait semblé douce ; elle ne pouvait se pardonner d'avoir eu si peu de pouvoir sur elle; il lai parut que le seul parti qu'elle avait à pren* dre pour se punir^e sa faiblesse , c'était de s'arracber de la présence de Mendoce , et de ne le voir de sa vie ; elle s'imagina même qu'en s'imposant une loi si cruelle, elle réparerait en quelque façon la faute qu'elle venait de faire. Elk s'affermit dans cette résolution ; et> regardant Emilie, qui était seule dans sa chambre, et qui, tout interdite du nouveau trouble où elle voyait la comtesse, n'avait encore osé lui en demander la canse : Emilie, lui dit-elle, en versant un torrent de larmes, il faut partir de Cartiuigéne, et en partir dans ce moment ; je ne puis trop tôt quitter UB séjour si funeste à ma gloire et à

mon repos. Âlkz , Emilie , continua-t-^lle d'un ton absolu , allez donner les ordres nécessaires pour m'en éloigner, s'il est possible , avant que Ton puisse être informé de mon dessein. L'air dont la comtesse parlait ne permit pas à Emilie de lui rien répliquer ; elle alla porter ses ordres. Ils furent exécutés avec tant de diligence, que cette princesse n'était pas encore remise de son premier trouble , lorsqu'on lui vint dire que tout était prêt pour son départ. La pensée qu'elle ne verrait plus Mendoce la fit frémir, son courage fut prêt à l'abandonner; mais enfin, sa vertu, surmontant sa faiblesse, lui donna la force d'exécuter une résolution si opposée à ses sentimens; et, sans s'embarrasser de ce que penserait dona Isabelle d'un ^part si précipité, elle la fit éveiller pour prendre congé d'elle.

Dona Isabelle s'était aperçue avec chagrin que son frère était amoureux de la comtesse; elle crut que l'absence de cette princesse le guérirait aisément d'une passion qu'elle ne pouvait a|>prouver. Dans cette pensée , quelque amitié qu'elle eût pour la comtesse, elle s'opposa faiblement à son départ; elle ne put cependant s'empêcher de s'attendrir et de verser des larmes en lui disant adieu ; et la comtesse donna un libre coui'S aux siennes , comptant qu'elles seraient attribuées à son amitié pour dona Isa-

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belle. En sortant de l'appartement de cette prin* cesse , elle monta dans son char. Elle fut surprise de ce que Mendoce ne paraissait point : mais elle n'en fut pas faebée; sa vue dans ce moment aurait encore aigri sa douleur. Apre» a?oîr prié qu*on lui dit qu'elle lui avait caché son départ pour lui épargner l'embarras qui accompagne ordinairement les adieux , elle prit la route de la fontaine d'Averroes.

Mendoce^ qui n'avait garde de s'imag;iner le malheur dont il était menacé, se croyait ,. dans cet instant, l'homme du monde le plus heureux. Quelque peu de penchant qu'il eût à se flatter^ les paroles de la comtesse , Tair dont elle l'avait regardé en les prononçant , et la parfaite res-semblance que , malgré son trouble et sa pré- TCDÛon, il s'était trouvé avec le portrait^ ne lui laissaient aucun doute qu il ne fût aimé d'elle. Il repassait dans son esprit toutes les actions de cette princesse , qui lui avaient causé tant d 'inquiétude et de jalousie. Trouver des marques de tendresse pour lui dans toutes celles qu'il avait jugées être pour un autre, c'était ua excès de bonheur qui lui faisait goûter en un moment tous les plaisirs que les autres amans ne goûtent qu'interrompus et séparés* S'il avait suivi ses mouvemens, il aurait couru se jeter aux pieds de la comtesse > pour

lui faire connaître, par les transports de sa joie, Texcès de son amour; mais la crainte qu'une visite faite si matin ne parut extraordinaire à ceux qui accompagnaient cette princesse, et ne leur donnât lieu de soupçonner ce qu'il était si important de leur cacher, le fit résoudre d'attendre que la journée lui fournit une occasion de lui parler sans témoins.

II. n'avait guère moins d'impatience de parler à sa sœur, et de lui demander Texf^icatioD du portrait. Dès qu'il crut qu'on pourrarît la roir, il se rendit chez elle. Il entra dans son appartement par une porte qui doonait sur une orangerie. Comme il la trotiva seule dans son cabinet, il lui montra d^abord le portrait, et il lui demanda si elle connaissait celui pour qui il avait été fait. Dona Isabelle fut d'abord un peu interdite à cette question , mais sa sincérité naturelle ne lui permit pas de déguiser la vérité. Elle pria son frère de lui pardonner, si, contre son intention, elle l'avait fait peindre. Elle lui conta ensuite la manière dont la comtesse avait gardé ce portrait. Je ne puis m'em^ pécher, continua dona Isabelle , de blâmer cette princesse ; après ce que je lui avais dit sur ce portrait, c'est une imprudence à elle de l'avoir, en partant , remis entre vos mains. Quoi ! ma sœur, s'écria Mendoce, la comtesse n'est plus

ici ? Dona Isabelle lui témoigna la surprise où elle était de ce qu'il ignorait son départ.

Mendoce, accablé par une nouvelle si affligeante pour lui, ne fut pas maître de sa douleur et de n'en laisser voir toute la violence à sa sœnr. D'abord il voulut courir sur les pas de la comtesse;, naais dona Isabelle sut si bien lui représenter le tort qu'un empressement si marqué ferait à cette princesse, qu'elle arrêta ce premier transport. Il demeura le reste du jour dans un état difficile à exprimer. Il se plaignait à dom Ramir, celui qui avait toute sa confianoa , de son malheur et de la cruauté de la comtesse \ qai ne lui avait fait goûter le .plaisir de se croira aimé, que pour augmenter son amour; et loi faire ressentir plus vivement le mallieur de la perdre. Mais pourquoi la perdre, dom Ramir? reprenait-il. N'ai-je pas tort de m'affliger avec lant d'excès ? Ia comtesse doit passer trois semaines ou un mois aux eaux. 11 ne m'est pas «fefendu de la suivre; j'irai la trouver; elle sera loochée du respect qui accompagne ma passion • je l'accoutumerai à la souffrir, et à ne plus se feire un scrupule de me laisser voir qu'elle y e»l sensible; enfin, puisque je suis aimé d'elle je ne suis pas entièrement malheureux. *

Cette réflexion adoucit sa douleur : cependant <pwlque impatience qu'il eût de voir la com-

tesse , il ^ ^^^i^D^în^ ^ soutenir encore quelques jours d absence , plutôt que de prendre le hasard de faire soupçonner son amour à d'autres qu*à cette princesse ; mais , en faisant cet effort sur lui-même, il imagina une sorte de satis&etion à s*approcher du séjour qu'elle habitait.

Dom Ramir avait une assez jolie «maison à trois pu quatre lieues de la fontaine d'Averroës; Mendoce partit pour s*y rendre, sans aivertirsa sœur. Il sut, en arrivant à cette maison, que le comte de Savoie ét|iit venu trouver la comtesse aux eaux : ce contre-temps , qui dérangeait ses projets, le mit au désespoir; il jugeait, avec raison, qu'après l^ séjour que cette princesse avait fait à Carthagène, ce serait une imprudence dangereuse pour elle , de laisser voir à un mari , qui passait pour Thomme du monde le plus jaloux , tant de vivacité à la suivre.

Les difficultés irritent les désirs : Mendoce sentait augmenter celui de voir la comtesse, par ce nouvel obstacle qui s'y opposait. ILne savait quel parti prendre; enfin, il prît celui de lui écrire tout ce qu'une passion violente, et animée par la certitude d'être aimé, peut inspirer de plus tendre et de plus capable de persuader cette princesse de lui accorder un entretien d où dépendait le bonheur de sa vie. Il connaissait Tesprit et l'adresse de dom Ramir; il lui

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confia sa lettre ^ pour la rendre en secret à la comtesse.

Dom Ramir avait lié une assez grande amitié avec Emilie; il savait que la comtesse ne lui cachait rien ; il jugea à propos de la prier de lui rendre la lettre dont il était chargé. Emilie eut d'abord de la peine à s'y résoudre; mais dom Ramir lui dépeignit le désespoir de Mendoce avec des couleurs si vives ^ qu'elle se rendit à ses instantes prières. Dés le même s6ir, elle donna la lettre à la comtesse y sans lui dire de qui 'elle était. Cette princesse, depuis qu'elle était partie de Carthagéne, par un véritable retour sur elle^ même, n'avait été occupée qu'à combattre sa passion. La présence de son mari , le tendre attachement qu'il avait pour elle , sa propre gloi^ re, tout raffermissait dans le dessein de réparer à l'avenir, par sa conduite , les fautes qu'un penchant trop violent lui avait fait commettre. Elle était pénétrée de ces sentimens , lorsqu'elle reçut la lettre de Mendoce; elle ne put la lire sans beaucoup d'émotion , et sa passion , dans ce mo^ ment, se fit sentir dans toute sa violence; mais la résolution qu'elle avait prise, de ne jamais voir Mendoce, n'en fut point ébranlée; elle ordonna à Emilie de lui mander, de sa part, qu'elle regarderait comme une offense mortelle la moindre démarche qu'il ferait encore pour la

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voir ou pour lui écrire; qu'il fallait se résoudre à une absence el à un silence éternels ; que cetlc conduite était la seule qui pût le rendre digne d avoir touché un cœur comme le sien.

Emilie ne s'acquitta que trop facilement d'un oixlre si cruel pour Mendoce. Il pensa expirer de douleur en lisant sa lettre ; il trouvait tant de dureté dans le procédé de la comtesse, quil s'imagina que son dépit lui donnerait la force d'obéir; mais son cœur se révolta bientôt contre ce .premier mouvement : bien loin de se soumettre aux défenses rigoureuses qu'elle lui faisait y il résolut d'aller secrètement lui-même à la fontaine d'Averroes. Il crut cependant qu'il ne devait rien précipiter, et qu'il devait donner le temps à l'inclination que la comtesse avait pour lui d'agir en sa faveur. Cette princesse, qui craignit que Mendoce n'exécutât pas les ordres qu'elle lui avait fait prescrire , et qui n'osait plus s'assurer d'elle-même après l'épreuve quelle avait faite de sa faiblesse , feiguit que les eaux lui faisaient mal, et elle obligea le comte de Savoie à la ramener à Turin.

Mendoce, en apprenant ce départ, perdit le peu d'espérance qui lui était resté; il en demeura accablé : mais enfin , malgré sa douleur^ il ne pouvait s'empêcher d'admirer une vertu qui le désespérait. Il revint à Carthagène avec une

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afilicdon et une tristesse dans le cœur, qui lui en rendirent le séjour insupportable : il ne son^ gea plus qu'à quitter des lieux où tout lui retraçait le souvenir d'une personne qu'il fallait oublier. Son inclination naturelle le portait à la guerre; il résolut de l'aller chercher loin de ses états : la fortune lui fournit une occasion d'exécuter ce dessein.

Un jour que ce prince était sur le rivage de Carthagéne , il aperçut une flotte que la violence de la tempête poussait sur cette côte. Il envoya dom Ramir au port , ordonner qu'on reçut ceux que la tempête y jetait, et qu'on leur offrit tous les secours dont ils auraient besoin. Ils étaient dignes de Tattention de Mendoce; c'étaient ces fameux Normands , si connus dans les anciennes histoires d'Italie. Tancréde, comte de Hauicville, d'une des premières maisons de Normandie y avait douze fils de deux lits : comme son bien regardait laine, selon la coutume de la natiou , les cadets ne pouvant compter que sur leur courage et sur leurs épées , six de ces jeunes seigneurs prirent la résolution d'aller au delà des monts chercher une fortune qu'ils ne pouvaient espérer dans leur patrie. Ils surent que l'empereur de Grèce voulait entreprendre de recouvrer Tîle de Sicile , où les Sarrasins^ (jui s'en étaient emparés, régnaient depuis deux

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cents ans, et que Maniasse était chargé de cellr expédition. La conquête de la Sicile leur parut propi*e à commencer leurs premiers exploits. Le comte d'Eu, parent du duc de Normandie, que des raisons secrètes engageaient à s'éloigner de sa patrie, partit aussi avec eux.

La flotte où ces jeunes héros s'embarquèrent pour aller trouver Maniasse fut long-temps sans pouvoir aborder l'ile de Sicile ; toujours repoussée par des vents contraires, elle fut battue d'une furieuse tempête, qui Tobligea à relâcher dans le port de Carthagène. Mendoce reçut ces seigneurs avec la magnificence qui lui était naturelle ; mais rien ne leur parut si digne de leur admiration que toute la personne' de Mendoce : elle était faite pour plaire ; ses moindres actions avaient des charmes et des agrémens qu'on n a jamais vus qu'à lui seul; il avait infiniment d'esprit , et il l'avait orné de tout ce qui peut rendre un prince accompli ; il parlait plusieurs langues , et surtout la française , dans laquelle il ;s'énonçait avec beaucoup de grâce et de facilité.. Pendant le séjour que les Tancréde firent à €arthagéne pour faire radouber leurs vaisseaux , le comte d'Eu et Mendoce eurent le temps de se connaître et de prendre beaucoup d'amitié l'un pour l'autre. Gomme ils ne se contraignaient-point lorsqu'ils étaient ensemble , il^

s'aperçurent bientôt du profond chagrin dont ils étaient pénétrés. Le comte d'Eu fut le premier qui témoigna à Mendoce Tenvie qu'il avait d'en savoir le sujet. Puisrje me flatter, lui dit-il un jour qu'il trouva ce prince encore plus rêveur qu'il n'avait accoutumé de l'être , que vous ne me refuserez pas de m'apprendre ce. qui cause le trouble dont vous paraissez agité? Je ne veux saToir vos peines que pour les partager; c'est même une sorte de douceur qui les diminue , que d'en parler avec un ami qui s'y intéresse ; et je suis si persuadé de cette vérité , que .je m'i-< roagine un grand adoucissement aux miennes de pouvoir vous les confier; je ne vous cacherai, donc point ce qui m'a fait quitter une cour où je tenais un rang assez considérable ; vous saurez, quand vous le souhaiterez , les secrets les plus cachés de ma vie ; j'espère le même retour de votre part.

Mendoce, touché de l'amitié et de la confiance do comte d'Eu, et se trouvant dans ces momens où le cœur aime à s'épancher, . ne balança point à lui apprendre son amour pour la comtesse de Savoie, et. jusqu'aux moindres circonstances de tout ce qui lui était arrivé avec elle. Le comte . d'Eu entra dans les déplaisirs de Mendoce comme un véritable ami , et qui sait par sa propre expérience ce qu il en coûte d'avoir un cœur

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trop tendre; il promit à Mendoce un aveu sincère de toutes ses faiblesses. Comme il était fort tard , ces deux princes se séparèrent. Le lendemain matin , le comte d'Eu tint la parole qu'il avait donnée ; il se rendit auprès de Mendoce : il ne fit pas languir son impatience ; il prit ainsi la parole :