HISTOIRE DU COMTE D'EU
Les raisons que j'ai d'être ennemi de Guillaume , duc de Normandie , qui règne aujourd'hui , ne m'empêcheront point de lui rendre justice, et de tous dire, seigneur, qu'il est digne , par ses grandes qualités , du rang qu il occupe, et dont sa naissance illégitime devait l'exclure. Sa cour est une des plus polies et des plus magnifiques de l'Europe. Le duc Robert , son père , l'avait , avant* sa mort , fait reconnaître pour héritier de ses étals , au préjudice de son oncle, le comte d'Arqué et dHiesme. Cette injustice forma des partis qui troublèrent la minorité du jeune duc. La protection que Im donna Henri I"., roi de France, dissipa tous ces troubles , et l'affermit dans une autorite usurpée.
Lorsque le duc Guillaume fut en âge de gouverner par lui-même , il fit voir tant de valeur
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et (le vertu , qu'on ouUia en quelque manié r le défaut de sa naissance. Le comte d'Arqué ,e son oiiete^ avait peine à s'accoutumer à vivre en sujet; mais, ne se trouvant pas des forces suffisantes pour s'opposer à la. puissance du duc Guillaume » il fut obligé de dissimuler son chagrin y et d'attendre quelque occasion favorable pour faire valoir ses droits. Je l'avais suivi dans son château d'Arqué , où il s'était retiré aTec la comtesse sa femme, et mademoiselle d Hiesme sa fille » qui m'était destinée : le sang et l'amitié unissaient déjà nos maisons^, et cette DouTelle alliance devait en resserrer les nœuds» Le comie d'Arqué voulait prendre des mesures pour faire approuver ce mariage au duc Guillaume, à qui il appréhendait qu'il ne fût suspect : il jugeait qu'il pourrait s'opposer a lunion de deux maisons qui avaient de justes prétentions à la souveraine puissance. Je souffrais impatiemment cette politique ; j'étais passionnément amoui'eux de mademoiselle d'Hiesme, et j'avais eu le bonheur de lui inspirer une passion aussi tendre que celle. que je ressentais pour elle« Nos sentimens étaient approuvés : ainsi nous nous abandonnions sans contrainte à toute leur vivacité. Le mariage du duc Guillaume avec la fille du comte de Flandre, nous attira à la cour : malgré la haine que ce prince avait pour tous
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ceux qui lui appartenaient du côté du duc Robert , il crut ne pouvoir se dispenser de dous prier , le comte d'Arqué et moi y de nous rendre auprès de lui , et nous jugeâmes ne de¥oir point le refuser. J'obtins du comte d'Arqué qu'il se servirait de cette occasion pour proposer au duc Guillaume le mariage de mademoi* selle d'Hiesme et de moi. Il fut résolu qu'elle accompagnerait la comtesse sa mère , dans ce voyage. J'en fus d'abord transpoi'té de joie; mais quand je fis réflexion à la grande beauté de cette princesse , aux charmes inévitables qni accompagnaient cette beauté; qu'elle serait exposée au milieu d'une cour où la galanterie régnait souverainement , j'avoue que je ne pus m'empécher de trembler^ et de craindre que mademoiselle d'Hiesme ne me fit des rivaux de tous ceux qui oseraient la regarder.
Je ne lui cachai point mes alarmes. Si j'a?ai$ ie bonheur d'être votre mari , lui disais-je, bien loin de m'aflliger des effets de votre beauté ^ je serais ravi de la voir admirer; votre vertu me rassurerait : mais vous êtes encore votre çiaitresse ; votre cœur , qui fait toute ma félicité , sans blesser votre devoir, peut être sensible pour un autre que moi ; enfin la dissipation de la cour vous rendra moins attentive pour un iimant qni vous adorç. Vos soupçons , me di-
sait-eile , devraient attirer ma colère ; ils sont offeosans : je vous ai laissé voir toute ma tendresse ; cette tendresse est née avec moi ; elle m'est naturelle ; les mouvemens de mon cœur TOUS sont aussi connus qu'à moi-même ; je n*ai dautre ambition que celle de vous plaire , et de pouvoir me flatter que je ferai tout votre bonheur. Des assurances si tendres me rendirent plus tranquille. Nous partîmes pour nous rendre à la cour. Mademoiselle d'Hiesme y parut aux yeux de tout le monde ^ telle qu'elle paraissait aoi miens; et, au milieu d'une infinité de beautés dignes d'admiration , on n'en avait que pour elle. Cet applaudissement général était flatteur pour moi ; j'en avais de la joie ; mais cette joie n'était point tranquille ; elle était souvent mêlée d'inquiétude. Mademoiselle d'Hiesme s'en aperçut ; elle n'oublia rien pour calmer les troubles de mon cœur; jamais personne n'a eu une conduite si sage ni si aimable pour un amant, que celle qu'elle avait pour moi. Après les fêtes qui suivirent les noces du duc Guillaume , le comte d'Arqué ne songea qu'à quitter un séjour où tout blessait ses regards : il était bien cruel pour lui de faire sa cour où il croyait devoir régner. En prenant congé du duc Guillaume , il lui demanda son agrément pour le mariage de sa fille avec moi. Non-seu-
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leraent ce prince le refusa ; mais il lui dit quH avait . d'autres vues pour elle , beaucoup pliis avantageuses que celles dont il s'agissait; qu'il la considérait comme si elle eût été sa sœur; et que , ainsi , le soin de son établissement le regardait. Le comte d'Arqué ne se laissa point éblouir par les discours flatteurs de son neveu ; mais un dessein qu'il méditait , et qui éclata dans la suite, lui fit prendre le parti de répondre aux fausses protestations d'amitié de ce prince ,1 par d'autres qui n'étaient pas plus sincères.
Le duc Guillaume ne se contenta pas du refus qu il venait de faire ; il pria le comte d* Arque de laisser mademoiselle d'Hiesme auprès de la nouvelle duchesse. Cette prière avait Vair d'un commandement. Le comte d'Arqué sentit la politique de ce prince , qui voulait , en gardant sa fille y s'assurer en quelque façon de sa fidélité. Toutes les raisons qu'il put alléguer pour s'en défendre furent inutiles ; il fallait consentir à ce que le duc souhaitait , ou se brouiller ouvertement avec lui. La situation des affaires du comte d'Arqué ne lui permettait pas d'en venir à cet éclat; il se contraignit pour ne pas marquer son chagrin, et il promit de partir sans sa fille. Je fus vivement touché du rctarr dément de mon bonheur; mais les nouvelles
assurances que le comte d'Arqué me donna que mademoiselle d'Hiesme ne serait jamais qu'à moi, me firent écouter la raison. Pour me rassurer entièrement , ce prince me confia qu'il es^ pérait incessamment se soustraire à la tyrannie de son neveu ; que le roi de France , qui se repentait d'avoir rendu ce prince trop puissant , offrait un secours trés^onsidërable , au cas qu'on voulût former un parti. J'ai résolu , me dit-il, de profiter de cette nouvelle disposition; cependant, il est à propos que vous demeuriez encore quelque temps à la cour pour ne donner aucun soupçon. Je fus charmé de trouver des raisons de ne me point éloigner de mademoiselle d'Hiesme. Dés le lendemain du départ de son père , le duc Guillaume me dit que je ne pouvais, sans l'ofFenser, paraître encore attaché à cette princesse ; mais que , en toute autre occasion , il me donnerait des preuves de son estime et de son amitié. Ce ne fut pas sans un çraod effort aur moi-même , que je parus soumis à un ordre si cruel. La crainte que ce prince ne m'éloignât de la cour, et ne m'ôtât le plaisir d'être dans le même lieu que mademoiselle d'Hiesme, me rendit capable d'obéir. I)uelle différence pour moi , qui étais accoutumé a la voir à toute heure, à lui parler en liberté, de noser l'approcher, et de contraindre jus-
qu'à mes regards ! Tayais du, moios la douceur de remarquer dans les siens qu'elle partageait ma peine. Cependant le duc Guillaume^ dont rambition n'avait point de bornes y travaillait à s'assurer la couronne d'Angleterre y après la mort du roi Edouard , qui n'avait point d'eafans. Il avait envoyé le comte d'Aumale faire cette importante négociation; il s'en acquitta avec succès : il revint avec le comte Harald, frère de la reine d'Angleterre , assurer te duc que le roi l'avait fait désigner publiquement pour son successeur.
Le comte d'Aumale était mon intime ami, et un des plus aimables hommes de la cour : je fus charmé de le revoir. Le soir de son arrivée, j'allai dans son appartement; il me rendit compte de son voyage d'Angleterre. Occupé de ma passion y je commençais à l'entretenir de mademoi* selle d'Hiesme y lorsque je crus l'entendre parler. D'abord y je pensai que c'était un effet de mon imagination frappée de son idée ; mais j'eus lieu de croire que ce n'était point une vision , et que réellement j'entendais parler une personne qui avait entièrement le son de voix de cette princesse. Il n'y avait cependant nulle apparence que ce fût la sienne : l'appartement du comte d'Aumale était loin du sien; on y entrait même par une autre cour; ainsi, après
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im peu de réflexion , nous jugeâmes que cette roix, que je prenais pour celle de mademoiselle d'Hiesme , était celle d'une autre personne qui pouvait ressembler à la sienne. Le lendemain, le duc Guillaume, qui voulait faire voir au comte Harald les beautés de la cour, donna on bal superbe : mademoiselle d'Hiesme en fit tout rornement. Elle trouva moyen de s'approcber de moi dans la foule. Je me promenais hier fort tard, me dit-elle, sur une terrasse qui est au bout de mon appartement ; il me sembla que je vous entendais parler prés de moi : cette pensée m'a tenue éveillée toute la nuit. Je lui répondis, avec précipitation, que la même chose m*était arrivée. La duchesse, qui l'appela dans ee moment, nous empêcha d'en dire davantage. Du reste du soir, je ne pus parler à mademoiselle ' d'Hiesme ; mais ce qu'elle m'avait dit me persuada que c'était elle que j'avais entendue la veille. J'examinai avec tant d'application la manière dont, le palais était bâti, que je remarquai que,* malgré l'éloignement où ces deux appartemens paraissaient être, ils se rejoignaient par cette terrasse dont mademoiselle d'Hiesme m'avait parlé. Je visitai avec soin la chambre du comte d'Aumale , pour reconnaître par où les voix avaient pu pénétrer : je trouvai sous la tapisserie' une ancienne porte qu'on ne
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qu'elle lui parlerait souvent de moi , et du regret que j'avais de me trouver engagé dans un parti contraire au sien. Peu de temps après que je fus arrivé auprès du comte d'Ârque, nous nous mimes à la tête des troupes qu'il avait assemblées ; il déclara hautement qu'il prétendait être préféré au duc son neveu , qui n'était pas fils légitime du feu duc Robert. Je ne vous ferai point , seigneur, le détail d'une guerre et d'une entreprise que le bonheur du duc Guillaume rendit inutile. Le comte d'Arqué, après avoir perdu, une dernière bataille , se jeta dans son château d'Arqué; il y fut assiégé ; et , malgré le secours que le roi de France y amena en personne , il se trouva contraint de rendre la place , et de se sauver aussi-bien que moi en France, d'où il passa ensuite auprès du comte de Boulogne, qui lui offrit une retraite.
Henri P'. me retint auprès de lui : j'arais été assez heureux pour le tirer, dans la bataille, d'un danger pressant; ce prince m'en témoig;na sa reconnaissance par la donation du comté de Soissons , qui réparait la perte de celui d'Eu , que le duc Guillaume avait confisqué ; il voulut mé faire épouser la fille du comte de Champagne. L'amitié dont le roi m'honorait me fit prendre le parti de lui dire naturellement mes en-
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gagemens avec mademoiselle d'Hiesme^ qui m'ôuient la liberté d'en prendre avec une autre , et (Taccepter un parti si considérable. Le roi entra avec bonté dans mes raisons et les approora. Je fus en quelque manière consolé du Qiaavais succès de notre entreprise , lorsque je sus que mademoiselle d'Hiesme était auprès du comte son pére^ à Boulogne , ou le duc Guillaume avait eu la générosité de la renvoyer ; je sentis moins d'aversion pour lui , en apprenant que cette princesse n'en avait reçu aucun mauvais traitement. Une assez longue absence n'aurait rien diminué de la violence de ma passion pour elle ; plus pénétré d'amour que d'ambition, la pensée que rien ne s'opposait plus à mon mariage avec elle l'emporta dans mon cœur sur les hautes idées dont nous nous étions flattés. Je demandai au roi la permission d'aller à Boulogne. Le comte d'Arqué m'y reçut avec la tendresse d'un père; il supportait son malheur avec une constance digne d'un plus heureux sort; je lui appris les obligations que j'avais au roi de France. Après un entretien^ que l'impalience que j'avais de voir mademoiselle d'Hiesme me fit paraître bien long, le comte d'Arqué me conduisit dans sa chambre , et il me laissa avec elle. Transporté d'amour et de joie, je me jetai à ses genoux; je ne trou-
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vais point de termes assez forts pour lai exprimer ma passion. Jamais elle ne m'aTaît paru si tendre pour moi. Je lui rendis compte de tout ce que son absence m'avait fait souffrir, et du refus que j'avais fait de la fille du comte de Gtiampagne. Ce serait, lui disais-je, par de plus grands sacrifices que je voudrais tous prouver l'excès de mon amour; vous me paraissez la plus estimable personne du monde ; vous m'assurez que vous m'aimez ; je n'ai plus rien à souhaiter, puisque enfin rien ne s'oppose plus à notre parfait bonheur. L'air distrait et embarrassé de mademoiselle d'Hiesme m'empêcha d'en dire davantage : j'en eus de l'inquiétude; mais mon inquiétude et ma surprise augmentèrent , lorsque , tout d'un coup , je la vis qui fondait en larmes. Je ne pouvais comprendre d'où pouvait provenir cette afiliction ; je lui en demandai la cause avec empressement. Je suis au désespoir , me dit*elle ; je vous aime plus que je ne vous ai jamais aimé ; mais , avec cette passion que je vous montre, et que je s^s encore davantage, je ne serai point à vous; je n'en suis plus digne.
Je crus d'abord que le malheur du comte , son péi'e , qui apportait un si grand changement dans sa fortune, lui faisait tenir ce discours. Prévenu de cette pensée : Est-il possible, lui
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dis-je , en l'interrompant avec précipitation , que TOUS ayez assez mauraise opinion de moi> |)our croire que j'aie jamais fait attention aux biens ni aux grandeurs que vous pouviez prétéodre? Je n'en ai souhaité que pour vous les offrir^ je suis mortellement offensé que vous ayez pu douter un moment de cette vérité. Se peut-il que vous ne vous fassiez pas vousmême ce reproche pour moi ! Hélas ! me ré* poodit-elle, je donnerais ma vie pour n'avoir que ce rejHTOche à me faire; mais je ne veux pas, à ceux que je me fais déjà, ajouter celui d'abuser de la bonne opinion que vous avez de moi, en vous laissant refuser un établissemmt considérable , pour une ^rsonne qui ne mérite plus votre estime, puisqu'elle a été capable de faiblesse pour un autre. Quoi I m'écriai-je , vous m'avez fait une infidélité , et vous avez la cruauté de me l'apprendre, et de me tirer d'une erreur qui m'était chère! Votre pré» sence, me répondit-elle, en redonnant à ma tendresse toute sa vivacité , a si fort augmenté des remords qui l'avaient déjà prévenu^ , que je n'ai pas été maîtresse de vous les cacher; j'ai cru même que ce serait vous trahir une seconde fois, si je vous laissais ignorer une faute dont je ne pouvais me punir plus sévèrement , que par l'aveu que je vous en fais. Je ne saurais
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VOUS exprimer, seigneur, les diffërens mouve* mens dont j'étais agité pendant que mademoiselle d'Hiesme me confirmait mon malheur. La vérité porte toujiours avec elle un caractère qui se fait sentir ; je ne pouvais pas plus douter de sa tendresse et de son repentir, que de son iafidélité. Sa douleur était si touchante, que mon cœur ne pouvait se livrer contre elle à la colère : j'y cherchai un objet , en voulant savoir le nom dé mon rival. Il ne manquait à mon infortune , que d'apprendre que ce rival était ce comtjs d'Aumale que j'aimais, après mademoiselle d'Hiesme, plus que personne au monde : ce dernier trait de malheur me jeta dans Taccablement et m'ôta la force de m'en plaindre. Mademoiselle d'Hiesme me conta qu'après mon départ , le comte d'Aumale avait été fort assidu auprès d'elle; que, dans les commencemens , il ne lui parlait que de moi ; mais qu'insensiblement il était devenu amoureux d'elle; qu'il lui avait déclaré sa passion ; qu'elle avait résisté long-temps à y répondre; qu'enfin mon absence , dont la durée était incertaine , le peu d'espérance que le comte d'Aumale lui faisait envisager que notre entreprise pût réussir, et que nous pussions surmonter les obstacles qui s'opposaient à notre mariage , jointe à la facilité que je leur avais donnée de se voir en par-
tkulier, Tavaient entraînée dans une inconstance qui n^était pas excusable. Il fallait bien cependant, cootinua-t-elley que vous ne fussiez pas entièrement effacé de mon cœur : je n en- . tendais rien dire qui eût rapport à vous, sans un trouble et une émotion que le comte d'Âumale remarquait avec douleur : il n'était pas si sûr de ma tendresse qu'il ne craignit un retour pour vous, si je vous revoyais, ou que j'eusse lieu d'espérer d'être à vous* Je ne fus pas long- temps sans m'apercevoir que ses inquiétudes étaient bien fondées : à peine étais-je engagée avec lui , que l'on reçut la nouvelle de la révolte de mon père. Le duc Guillaume n'en parut point alarmé ; il songea seulement à en prévenir les suites. Il se rendit à la tête de ses troupes , et me laissa auprès de la duchesse, avec la même liberté que si je n'avais pas été fille d'un prince qui lui déclarait la guerre. Le comte d'Âumale se trouva obligé de le suÎFre : il partit outré de jalousie ; il s'était aperçu que je n'étais occupée que de vous , et des périls où vous alliez être exposé , et que je û avais qu^une légère attention pour ce qui le regardait. Je répondais d'une manière si contrainte à ses plaintes, que, bien loin de le ras* surer, je le confirmais dams la pensée que l'espérance de vous revoir et d'être à vous s'était
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emparée de mon cœur, et en avait effacé le peu d'impression qu'il pouvait y avoir faite.. Il avait raison de le croire : sa présence m'importunait; je ne pouvais lui pardonner de m'avoir engagée à vous manquer. Son départ, au lieu de m'affiiger, me donna de la joie; j'étais ^ en quelque façon , soulagée de pouvoir m'abandonner sans contrainte aux tendres sentimens que j'avais pour vous, et au repentir de ma légèreté. Je résolus de rompre entièrement avec le comte d'Aumale. Il m'écrivit plusieurs lettres auxquelles je ne fis point de réponse ; je voulais le préparer, par ce silence, à mon changement. Je me flattai de voir régner mon père ; mais je n'étais sensible au plaisir que me donnaient de si grandes espérances , que par rapport à vous. Je ne jouis pas long-temps d*un espoir si flatteur; je me vis réduite à pleurer les malheurs de ma famille, trop heureuse encore de n'avoir rien à craindre pour vos jours. I-*e duc Guillaume me fit dire que je pouvais aller trouver le comte mon père, à Boulogne, où il s\itait retiré. Ce fut pour moi une sorte de consolation de partir avant le retour du comte d'Aumale. Le plaisir de vous revoir m'a d'abord fait oublier que j'étais coupable à votre égard; je ine suis abandonnée à toute ma tendresse. Mademoiselle d'Hiesme cessa de parler,
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parce qu^on la vint avertir que le comte d'Arqué se trouvait trés-mal.
Cette noavelle^ dont nous fumes alarmés , oous obligea de nous rendre promptcment auprès de lui. Nous le trouvâmes qui sortait d'une faiblesse dont on avait eu peine à le tirer : une fièvre violenté suivit cette faiblesse; et, deux jours après , on désespéra de sa vie. Je pas*sai ces deux jours sans avoir aucune conversation particulière avec mademoiselle d'Hiesme; elle ne quittait point la chambre de son père. Les sujets d'afHiction que nous avions se confondaient avec celui du péril où on le croyait. Jetais si peu d'accord avec moi-même, que je n'étais point fâché de ne poiïit trouver d'occasion d'entretenir mademoiselle d'Hiesme; il n'y avait rien de décidé en moi , que l'amour et la douleur. L'aveu qu'elle m'avait fait, en me prouvant son véritable retour pour moi , dés* armait ma colère; je sentais que, malgré tous les efforts que je faisais pour la hair, je ne pouvais y réussir; j'étais honteux de ma faiblesse , sans la pouvoir surmonter; tout mon désir de vengeance tomba sur le comte d'Aumale. Un nouveau malheur acheva de m'attendrir pour mademoiselle d'Hiesme ; son père, se voyant à l'extrémité, m'appela : Je meurs, me dit-il en me tendant la main; et je meurs avec le
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regret de n'avoir pu jouir, de la satisfaclion d'accomplir la parole que je vous ai donnée de vous faire épouser ma fille. Je connais trop votre cœur, pour craindre que la tri&te situation où elle se trouve puisse changer vos desseins pour elle. Je suis tranquille sur cela , et je compte que voua n'abandonnerez ni la mère ni la fille; je me repose sur vous de tout ce qui les regarde; j'espère qu'elles retrouveront en vous ce qu'elles perdent en moi. La faiblesse où il ëlait ne lui permit pas d'en dire davantage; et, peu de momens après , il mourut« Le comte de Boulogne emmena madame la comtesse d'Arqué et mademoiselle d'Hieame dans une maison religieuse, où elles souhaitèrent qu'on les conduisit. Je fus vivement touché de la mort du comte d'Arqué; ce qu'il m'avait dit en mourant ne me fi.t plus trouver honteux le dessein d'épou-> ser sa fille ; je sentais que je ne pouvais vivre sans elle; mon amour me fit regarder ma faiblesse comme un devoir auquel je ne pouvais pianquer avec honneur^
Après quelques jours ^ que je laissai passer, par bienséance, sans voir mademoiselle d'Hies* me, je demandai à lui parler; elle vint seule me trouver j^ parce que la comtesse sa mère éuit dans son lit, d'où elle n'avait pas été en état de sortir dctpuis la perte qu'elle avait faitcr. M^de-*
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DKxiselle d'Hiesme me parut, malgré sa douleur, d'une beauté à éblouir; le grand deuil où elle était relevait encore son éclat ordinaire; toujours plus aveuglé par ce même amour , je la troorai plus digne que jamais de ce que je voulais faire pour elle; je me fis une loi de ne pas même lui nommer le nom du comte d'Aum'ale : heureux si j'avais pu lui faire oublier ce qui s'était passé entre die et lui, aussi -bien que je Toubliais ! Mais, lorsque je lui proposai de l'épouser : Non, me dit- elle, c'est en me refu-^ sant à vous que je veux vous prouver que je TOUS aime plus que je. n'ai jamais fait; plus jalouse de votre gloire que je n'ai été de la mienne, je ne consentirai point que vous la ternissiez en ^XNisant une personne qui s'est mise bors d'état de prétendre à ce bonbeur ; ma conduite est toute tracée, parce que je sens que je ne compte plus sur rien d'heureux; je vais, en m'enfermant dans cette maison pour toujours, ne plus songer qu'à mener une vie aussi triste ({ue raisonnable ; je ne veux point conserver une liberté dont je ne pourrais plus vous rendre le msdtre. La résolution de mademoiselle d'Hiesme me fit trembler : je n'oubliai rien pour l'en détourner ; je tentai tout inutilement. Jamais douleur n'a été si vive que la mienne : toutes les fois que je me Représentais cette princesse dans
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une grande jeunesse y d'une beauté surprenante , qui se sacrifiait si cruellement aux regrets de m'avoir (ait une offense que je lui pardonnais , j'étais, prêt à perdre la raison. Elle me fit dire qu'elle ne voulait plus me voir; qu'elle était trop contente de penser que l'engagement qu'elle allait prendre^ en me prouvant toute sa ten* dresse, assurait ma fortune; que son parti était pris, et que je ne devais me flatter d'aucun changement. Je ne perdis cependant l'espérance que lorsqu'elle renonça publiquement au monde. Je repassai en France; je fus. long-temps dans une afiliction si violente, que je ne comprends pas comment j'ai pu la soutenir sans mourir. J'appris que le comte d'Aumatç avait été tué; sa mort dissipa ma hairici et ne me laissa pour lui que des sentimiBns de pitié. Toujours pénétré de mes chagrins, je m'imaginai qu'en changeant de climat, ik s'adouoiraienté Le brdit de rembarquement des- Tancrède pour la Sicile me détermina à quitter la France; j'obtitis de Henri I*. la permission de les all^r joindre : le sort m'a conduit ici ; Taiâitié que j'ai prise pour vous, et celle que je me flatte que vous avez pour moi, est le seul soulagement dont j'ai été capable de» puis que j'ai perdu mademoiseUe d'Hiefsinte.
Les Tancréde ,- qui entrèrent dans la chambre
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de Mendoce , rempêchdrent de répondre aux discours obligeans du comte d'Eu. Ces fameux guerriers, impatiens d'aller où la gloire et les périls les attendaient y avaient si fort pressé les réparations nécessaires à leur flotte > qu'elle était en état de faire voile , et qu'ils venaient prier Mendoce de trouver bon qu'ils se séparassent. Ils furent agréablement surpris , lorsqu'il leur dit qu'il voulait s'embarquer avec eux pour passer en Sicile. Les plrars et ies priéret^ dona Isabelle ne purent le détourner de ce dessein.
Pendant que Mendoce allait chercher dans les occupations de la guerre à effacer de son cœur et de son esprit les charmes de la comtesse de Savoie j cette princesse était arrivée à Turin , où elle s'applaudissait d'avoir eu assez de fermeté pour se mettre hors de portée de voir un prince qui ne lui était toujours que trop cher. Les régies austères du devoir qu'elle avait suivies satisfaisaient sa raison , sans calmer les troubles de s<Hi cœur : elle se croyait la plus malheureuse personne du monde, et elle le devint bientôt. En effet y Edouard , son frère \ depuis qu'il était monté sur le trône d'Angleterre , avait eu un règne assez tranquille ; le comte de Godwin y dont il avait épousé la fille, troubla cette tranquillité , et jeta , par sa révolte , le royaume dans le malheur d'une guerre civile. Ce seigneur assembla
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une armée, que rinconstauce naturelle de la nation rendit bientôt considérable. Edouard , en cette occasion , écrivit au comte de Savoie , qu'il le priait de lui envoyer des troupes. Non-seulement ce comte lui en accorda; mais il voulut, en marchant à leur tête , signaler son amitié pour son beau-frére , et satisfaire Thumeur guerrière qui Tavait animé toute sa vie , et que Tâge n'avait point encore éteinte en lui. Gomme il prévoyait que son voyage pourrait être long, il jugea à propos de nommer un tuteur aux enfans qu'il avait de son premier mariage , et un régent pour gouverner ses états en son absence. Son choix pour ces deux importans emplois tomba sur le comte de Pancallier, un des plus grands seigneurs de Savoie, digne à la vérité de ce choix par sa valeur intrépide, et sd capacité au maniement des affaires, si ses grandes qualités n'avaient été effacées par la noirceur de son âme. Son ambition lui avait fait déguiser jusqu'alors sa férocité, sous les dehors trompeui^s d'une vertu austère ; mais sa cruauté naturelle, après s'être contrainte quelque temps , n'en parut que plus funeste et plus impétueuse aussitôt qu'il cessa de la retenir. Le comte de Savoie , après lui avoir donné ses derniers ordres, partit pour passer en Angleterre. La comtesse sentit une affliction si vive de ce départ, qu'elle en était surprise elle-même;
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il semblait que quelque chose l'avertissait au fond du cœur que cette absence lui serait funeste : ce pressentiment ne fut que trop vrai; le cœur du comte de Pancalliery inaccessible à la pitié , ne le fut pas à Tamour.
Obligé par les ordres du comte de Savoie de ne rien décider sans en faire part à la comtesse , il avait souvent des entretiens particuliers avec elle 9 pour l'informer de ce qui se passait : il ne fut pas moins enchanté de son esprit qu'il Tétait déjà de sa beauté. Les sentimens que cette princesse avait dans le cœur répandaient un air de douceur sur son visage et dans toutes ses actions qui acheva de le perdre; il en devint passionnément amoureux. Gomme il était né avec une hardiesse qui allait jusqu'à l'insolence, sans aucun égard pour le rang de la comtesse y il ne balança pas à prendre le parti de lui déclarer sa passion. Cet aveu fut reçu ayec tant de hauteur et de fierté, que, pour peu qu'il lui fut resté de raison , il se serait repenti de sa témérité , et aurait cessé d'offenser une personne qu'il ne devait regarder qu'avec respect; mais, plein d'une présomption qui le rendait haïssable , il crut que la comtesse ne serait pas toujours si sévère, et qu'il l'engagerait, par sa persévérance, à répondre à sa passion. Dans cette pensée, il continua d'importuner
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cette princesse d'un amour qui lui était odieux; il lass^ un jour si fort sa patience , qu'elle le menaça d'en avertir le comte de Savoie. Éloi* gnez-vous de mes yeux , lui dit'-elle , et ne me forcez pas à en venir à cette extrémité , et à vous faire servir d'exemple aux sujets insolens qui s'oublient. Le comte de Pancallier, que ce discours rendit furieux > perdit toute considération : Les sujets comme moi , madame , lui dit-il, lorsqu'ils s oublient ^ ne sont pas aisés à punir; ils font même quelquefois repentir ceux qui les menacent et qui les traitent avec tant de mépris. Il quitta la princesse en finissant ce discours, si troublé et si outré de colère, qu'il fit trembler tous ceux qui le virent scHrtir de son appartement. Il était encore dans ces premiers mouvemens de fureur, lorsqu'il reçut un courrier du comte de Savoie : ce prince lui mandait que les troubles d'Angleterre étaient sur le point d'être pacifiés, qu'il espérait pouvoir revenir incessamment dans ses états. Cette nouvelle fit frémir le comte de Pancallier ; et , suivant le génie ordinaire des méchans, qui craignent encore plus qu'ils ne se font craindre, il crut qu'après la menace que lui avait faite la comt^se il était perdu, s'il ne la prévenait en la perdant elle-même. Il avait pour héritier un neveu de même nom que lui; il
DE L.A: COMTESSl^ DE SAVOIE. SlQ
ifait ëleré ce i^Teii avec de grands soins : le jeune EanealHer était le seigneur de Savoie le plus beau et le mieux fait. Les charmes de sa persomie étaient tout son mérite; son oncle le troova propre , par la simplicité de son esprit , à exécuter les horribles desseins que son amour méprisé lui inspirait. Livré à ses passions abominables, la crainte qu'il avait des menaces* de la comtesse^ la frayeur qu'il avait du retour du comte et le dessein de vengeance qui s'était emparé de cette âme barbare ^ ne le firent pas balancer sur le choix de la victime. Il conclut la perte de la princesse par le sacrifice de son neveu; il ne s'en fit pas même le moindre scrupule. 11 le fit venir dans son cabinet , où^ après lui avoir remis devant les yeux avec quel amour de père il avait pris soin de son éducation : Je ne veux pas borner là mon amitié pour vous , Im dit-il; j'ai une proposition à vous faire , qui sans doute vous sera agréable , et qui est une marcpie de ma confiance : la comtesse a du goût pour vous y continua-t-il ^ je m'en suis aperçu; votre peu d'expérience vous a sanë doute empêché de le remarquer ; n'oubliez rien pour la persuader que vous êtes fort amoureux d'elle; ne craignez point de lui déplaire en TOUS déclarant son amant ; vous ne sauriez faire de faute en suivant mes conseils; songez que
votre fortune est attachée au bonheur de vous faire aimer de cette princesse; surtout, ajoutat-il, que les avis que je vous donne sur cela soient un secret impénétrable à tout le monde. Moins on a d'esprit, plus on a d'amour-propre et de confiance. Le jeune Pancallier donna dans le piège ; il témoigna à son oncle combien il était sensible à ses bontés, et il lui promit d*y, répondre par une obéissance aveugle : il le fit avec si peu de ménagement , que toute la cour s'aperçut qu'il. était amoureux de la comtesse. Comme elle n'avait nulle attention pour tout ce qui n'avait pas rapport à Mendoce , elle n'en faisait aucune sur les actions du jeune Pancallier; elle n'avait garde de s'imaginer qu'il voulût paraître son amant ; elle était si éloignée de le penser, qu'elle le traitait avec plus de bonté que les autres seigneurs de son âge , lui sachant gré du zèle et de l'assiduité qu'il avait à lui faire sa cour. Cette conduite de la comtesse ne fut attribuée, par ceux qui voyaient de prés ce qui se passait , qu'à l'ignorance où elle était des extravagances, du neveu du régent; mais ceux qui n'étaient pas à portée d'approcher souvent de cette princesse, ne lui rendaient pas la même justice : s'ils ne crurent pas le jeune Pancallier heureux, ils crurent du moins qu'il était souffert. Les discours qu'on tenait sur cela eureut
le sort de loutes les nouvelles qui s'augmentent à mesure que différentes personnes les racontent; et ^ par un effet du malheur de la comtesse ^ elle passa jusqu'à Mendoce de la manière du monde la plus cruelle.
Il était en Sicile^ où il rendait son nom aussi fameux que celui de Tancréde. Plus plein de sa passion que jamais^ il confiait un jour au comte d'Eu, en se promenant avec lui , que le désir de revoir encore une fois en sa vie la comtesse s'était saisi de lui avec tant de violence, qu'il était résolu , quelque chose qu'il en pût arriver, dès que la campagne serait finie , d'aller inconnu à Turin. Le comte d'Eu promit de raccompagner. Us parlaient ensemble des moyens d'exécuter ce dessein, lorsqu'ils furent abordés par un Français nouvellement arrivé. Le comte d'Eu s'informa de lui , avec empressement, des nouvelles de la cour de France : cet homme, après avoir satisfait sa curiosité sur cette cour, parla de celle de Savoie où il avait passé; et, sans attendre qu'on lui fît aucune question, il dit que le comte de Savoie était en Angleterre; que jamais il n'avait rien vu de si surprenant que la beauté de la comtesse. Cet homme , du caractère de la plupart àes gens qui veulent paraître informés, aux dépens souvent de la vérité , dit qu'on ne par-
