D£ COMMENCE. I S

quaates sur Tétat où il prétendait le réduire. Le marquis, quoique naturellement d*un caractère doux f ne put s'empêcher de répondre. Ds mirent Tépée à la main ; la fortune se déclara pour M, de Lussan; il désarma mon père , et voulut Tobliger à lui demander la vie : Elle me serait odieuse, si je te la devais, lui dit mon père. Tu me la devras malgré toi , répondit M. de Lussan , en lui jetant son épée et en s'éloignant.

Cette action de générosité ne toucl^a point mon père : il sembla, au contraire, que sa haine était augmentée par la double victoire que son ennemi avait remportée sur lui ; aussi contLnua-t-il avec plus de vivacité que jamais les poursuites qu'il avait commencées.

Les choses étaient en cet état quand je revins des voyages qu'on m'avait fait faire après mes études.

Feu de jours après mon arrivée, Tabbé de R..., parent de ma mère, donna avis à mon père que les titres d'où dépendait le gain de son procès étaient dans les archives de l'abbaye de R-. , où une partie des papiers de notre mai^ son avait été transportée pendant les guerres civiles.

Mon père était prié de garder un grand secret, de venir lui-même chercher ses papiers ,

on d'envoyer une personne de confiance à qtft on pût les remettre.

Sa santé 9 qui était alors manvsiisey Tobligea à me charger de cette commission. Après m'en avoir exagéré l'importance: Vous alleï, me ditil , travailler pour vous plus que pour moi ; ces biens vous appartiendront; mais, quand vous n'auriez nul intérêt , je vous crois assez bien né pour partager mon ressentiment et pour m'aider à tirer vengeance des injures que j'ai reçues.

Je n'avais nulle raison de m'opposer à ee que mon père désirait de moi ; aussi l'assorabje de mon obéissance*

Après m'avoir donné toutes les instroctions qu'il crut nécessaires, nous convînmes que je prendrais le nom de marquis de Longaiinois , pour ne donner aucun soupçon dans l'abbaye , où madame de Lussan avait plusieurs parens. Je partis , accompagné d'un vieux domestique de mon père et de mon valet de chambre. Je pris le chemin de l'abbaye de R... ; mon voyage fut heureux. Je trouvai dans les archives les titres qui établissaient incontestablement la substitution dans notre maison ; je l'écrivis à mon père; et, comme j'étais près de BagnéreS, je lui demandai la permission d'y aller passer le temps des eaux. L'heureux succès de mon voya-

DB COMAtlNCE» f

^ loi doBiia tanC de joie i qu'il y^ consentit, Xf parus encinre sous le nom de marquis de LongaoBois j il «nrast fallu^plus d'ëqliiptigè ^pie e n'en avais pour soutenir la vanité de celui le Coomiinge* Je fus mené, le feademain de lum arrivée ^ à la fontaine. Il régne dans ces^ iieiix«ià ane gaieté et une liberté qui dispensent le Umt le cérémonial : dès le premier jour^ je Ibs admis dans toutes les parties de plaisir ; <Nti ne mena diner chez le marquis de La Valette ^ Itti doBiiait une fête aux dames ; il y en avait b^ qodques-^unes d'arrivées que j'avais Tues^ \ h fontaine y et à qui j'avais débité quelque» planteriesy que je me croyais obligé de dire

I Umtei ks femmes. J'étais prés d'une d'elles y. Vnad je vis eittrer une femme bien faite , suivie dme fille qui joignait à la plus parfaite ''SBiarité des tfaits Féclat de la fÀus brillante fettoesse. Tant de charmes étaient encore rebés par son extrême tnedestie» Je l'aimai dés tt premier moment ^ et ce moment a décidé de Me ma vie. L'enjouement que j'avais eu jusfo^ disparut , je se pus ptus faire autre chose fœ fat Suivre et la segarder. Elle s'en aperçut ,

II eu rottgtt. On proposa la promenade : j'eus le plaisir de donner la main à cette aimable per- Mae. Noas étions assez ébignés du reste de la ^^pagQÎe pour que j'eusse pu lui parler ; mais

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mof qui , quelques momens auparavant , atats toujours eu les yeux attachés sur elle , à peine osai-je les lever quaiftl je fus sans témoin ; j'avais dit jusque-là à toutes les femmes, même plus que je ne sentais ; je ne sus plus que me taire , aussitôt que je fus véritablement touehé. Nous rejoignîmes la compagnie , sans que nous eussions prononcé un seul mèt^ ni Tun ni l'autre ; on ramena les dames chez elles , et je revins m'enfermer chez n^oi. J'avais besoin d'être seul pour jouir de mon trouble et d'une certaine joie qui y je crois y accompagne. toujours le commencement de Tamour. Le mien m avait rendu si timide , que je n'avais osé demander le nom de celle que j'aimais; il me semblait que ma curiosité allait trahir le secret de janm coeur : mais que devins-je , quand on me ncmaia la •£lle du comte de Lussan ! Tout ce que j'avais à redouter de la haine de nos pères se présenta à mon esprit; mais, de toutes les réflexions, la plus accablante fut la crainte que l'on n'eût inspiré à Adélaïde (c'était le nom de cette belle fille) de l'aversion pour tout ce qui portait le mien • Je me sus bon gré d en avoir pris un autre; j'espérais qu'elle connaîtrait mon amour sans être prévenue contre moi ; et que , quand je lui serais connu moi-même^ je lui inspirerais du moins de la pitié.

DE COMMI?IGE. 9

Je j)ris donc la résolution de cacher ma véritable condition encore mieux que je n'avais fait , et de chercher tous les moyens de plaire ; mais j*étais trop amoureux pour en employer d'autre que celui d'aimer. Je suivais Adélaïde partout : je souhaitais avec ardeur une occasion de lui parler en particulier, et, quand cette occasion tant désirée s'offrait, je n'avais plus la force d'en profiter. La crainte de perdre mille petites libertés dont je jouissais, me retenait; et ce que je craignais encore plus, c'était de déplaire.

Je vivais de cette sorte, quand> nous promenant un soir avec toute la compagnie, Adélaïde laissa tomber en marchant un bracelet où tenait son portrait. Le chevalier de Saint-Odon , qui loi donnait la main , s'empressa de le ramasser , et, après l'avoir regardé assez long -temps, le mit dans sa poche. Elle le lui demanda d'abord avec douceur ; mais , comme il s'obstinait à le garder, elle lui parla avec beaucoup de fierté. C'était un homme d'une jolie figure, que quelque aventure de galanterie, où il avait réussi, avait gâté. La fierté d'Adélaïde ne le déconcerta point. Pourquoi, lui dit-il , mademoiselle, voulez-vous m'ôter un bien que je ne dois qu'à la fortune? J'ose espérer, ajouta-t-il, en s'app pochant de son oreille, que, quand mes sentimens vous seront connus, vous voudrez J)ien

tO MÉMOIRES

consentir au présent qu'elle vient de me faire ; et , sans attendre la réponse que cette déclaration lui aurait sans doute attirée , il se retira.

Je n'étais pas alors auprès d'elle ; je m'étais arrêté un peu plus loin avec la marquise de La Valette ; quoique je ne la quittasse que le moins qu'il me fut possible , je ne manquais à aucune des attentions qu'exigeait le respect infini que j'avais pour elle; mais, comme je l'^itendis parler d'un ton plus animé qu'à l'ordinaire , je m'approchai; elle contait à sa mère^ avec beau-coup d'émotion , ce qui venait d'arriver* Madame de Lussan en fut aussi offensée que sa fille. Je ne dis mot ; je continuai même la pro* menade avec les dames ; et , aussitôt que je les eus remises chez elles , je fis chercher le dievalier. On le trouva chez lui ; on lui dit de ma part que je l'attendais dans un endroit qui lui fut indiqué ; il y vint. Je suis persuade , lui dis^je en l'abordant , que ce qui vient de se passer à la promenade est une plaisanterie ; vous êtes un trop galant homme pour vouloir garder le portrait d'une femme malgré elle. Je ne sais , me répliqua«t-il y quel intérêt vous pouves y prendre ; mais je sais bien que je ne soufifre pas volontiers des conseils. J'espère , lui dis^je^ en mettant l'épée à la main , vous obliger de cette façon à recevoir les miens. Le chevalier était

DE COMMIKGE. II

bme, Q0U8 nous battîmes quelque temps avec assez d'égalité; mais il n'était pas aDÎmé comme iDoi par le désir de rendre service à ce. qu'il ai-* ttAÏL Je m'abandonnai sans ménagement ; il me blessa l^ërement en deux endroits; il eut à son tour deux grandes blessures , je Tc^lîgeai de de»mander la vie et de me rendre le portrait. Après lavoir aidé à se l'élever, et l'avoir conduit dans une maison qui était à deux pas de là , je me relirai chez moi, où, après m'étre fait panser, je ne mis à considérer le portrait, à le baiser nulle et mille fots. Je savais peindre assez joli^ ment : il s'en fallait cependant beaucoup que je fasse habile ; mais de quoi l'amour ne vient-il pas à bout? J'entrepris de copier ce portrait ;^ j'y pitiai toute la nuit , et j'y réussis si bien , que f araii peine mai*méme à distinguer la copie de iVigiaal, Cela me fit naître la pensée de substi^ tœr Ton à l'autre ; j'y trouvais l'avantage d'a«* ^ celui qui avait appartenu à Adélaïde , et de ToUiger, sans qu'elle le sût , à me faire la bffeor de porter mon ouvrage. Toutes ces choses sofit considérablea quand on aime, et mon oœùr tQ sa? ait bien le prix.

Après avoir ajusté le Inracelet de façon que >M Tol ne pût être découvert , j'allai le porter ^ Adélaidë^ Madame de Lussan me dit sur cela iftiUe choses obligeantes. Adélaïde parla peu;

la MÉMOIIIES

elle était embarrassée ; mais je voyais à travers cet embarras la joie de m'étre obligée, et cette joie m'en donnait à moi-même une bien sensible. J'ai eu dans ma vie quelques-uns de ces momens délicieux; et si mes malheurs n^avaient été que des malheurs ordinaires , je ne croirais pas les avoir trop achetés.

Cette petite aventure me mit tout-à-fait bien auprès de madame de Lussan; j'étais toujours chez elle ; je voyais Adélaïde à toutes les heures f et , quoique je ne lui parlasse pas de mon amour, j'étais sûr qu'elle le connaissait , et j'avais lien de croire que je n'étais pas haï. Les cœurs aussi sensibles que les nôtres s'entendent bien vite , tout est expressif pour eux.

Il y avait deux mois que je vivais de cette sorte, quand je reçus une lettre de mon père qui m*ordonnait de partir ; cet ordre fut un coup de foudre. J'avais été occupé tout entier du plaisir de voir et d'aimer Adélaïde ; l'idée de m'en éloigner me fut toute nouvelle : la douleur de m'en séparer, les suites du procès qui était entre nos familles, se présentèrent à mon esprit avec tout ce qu'elles avaient d'odieux. Je passai la nuit dans une agitation que je ne puis exprimer. Après avoir fait cent projets qui se détruisaient l'un l'autre, il me vint tout d'un coup dans la tête de brûler les papiers que j'avais en-

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Ire les mains, et qui établissaient nos droits sur les biens de la maison de Lussan. Je fus étonné que cette idée ne me fût pas venue plus tôt. Je prévenais par-là les procès que je crai-^ gnais tant. Mon père , qui était très-engagé , pouvait, pour les terminer, consentir à mon mariage avec Adélaïde; mais, quand cette espérance n'aurait point eu lieu , je ne pouvais consentir à donner des armes contre ce que j'aimais. Je me reprochai même d'avoir gardé si long -temps quelque chose dont ma tendresse m'aurait dû faire faire le sacrifice beaucoup plus tôt. Le tort que je faisais à mon père ne m'arrêta pas; ses biens m'étaient substitués, et j'avais eu une succession d'un frère de ma mère que je pouvais lui abandonner, et qui était plus considérable que ce que je lui faisais perdre.

En fallait-il davantage pour convaincre un homme amioureux ? Je crus avoir droit de disposer de ces papiers ; j'allai chercher la cassette qui les renfermait : je n'ai jamais passé de moment plus doux , que celui où je les jetai au feu. Le plaisir de faire quelque chose pour ce que j'aimais , me ravissait. Si elle m'aime, disais-je , elle saura quelque jour le sacrifice que je lui ai fait; mais je le lui laisserai toujours ignorer ^ si je ne puis toucher son cœur. Que ferais-je d'une reconnaissance qu'on serait fâché de me devoir ?

t4 MÊKOIRES

Je veux qu'Adélaïde m'aime ^ et je ne Teux pas ^*elle me soit obligée.

J'avoue cependant que je me trouvai plus de hardiesse pour lut parler : la liberté que j'avais chez elle m'en fit naître roccasion dés le même jour.

Je vais bientôt m'éloigner de vous, belle Adélaïde^ lui dis -je : voîis souviendrez -vous quelquefois d un homme dont vous faites toute la destinée ? Je n'eus pas la force de continuer : elle me parut interdite ; je crus même voir de la douleur dans ses yeux : Vous m'avez entendu , repris-je ; de grâce , répondez-moi un mot. Que TOulez*vous que je vous dise ? me répondit-elle ; je ne devrais pas vous entendre , et je ne dois pas vous répondre. A peine se donna -t- elle le temps de prononcer ce peu de paroles ; elle me <(uitta aussitôt ; et , quoi que je pusse faire dans le reste de la journée , il me fut impossible de lui parler; elle me fuyait ; elle avait l'air embarrassée. Que cet embarras avait de charmes pour mon cœur ! Je le respectai ; je ne la regardais qu'avec crainte , il me semblait que ma hardiesse l'aurait fait repentir de ses bontés.

J'aurais gardé cette conduite si conforme à mon respect et à la délicatesse de mes sentimens, si la nécessité où j'étais de partir ne m'avait pressé de parler; je voulais , ayant que de me

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^parer d'Adélaïde , lui apprendre mon véritable nom. Cet aveu me coûta encore plus que celui de mon amour. Vous me fuyez, lui dis^je : eh! que ferexrvoua quand vous saurez tous mes crimes 9 Qu plutôt tous mes malheurs ! Je vous ai abusée par un nom supposé ; je ne suis point ce que vous Boe croyez ; je suis le fils du comte de Comminge. Vous êtes le fils du comte de Cornminge ! s'écria Adélaïde. Quoi ! vous êtes notre enueim ! C'e&t vous , c'est votre père y qui poursuivez la ruine du mien! Ne m'accablez point, lui dis-je, d'un nom aussi odieux. Je suis un amant prêt à tout sacrifier pour vous. H(w père ne vous fera jamais de mal ; mon amour vous^ assure de lui.

Pourquoi y me répondit Adélaïde , m'avez-vous trompée? que ne vous montriez-vous sous votre véritable nom? il m'aurait avertie de vous fuir. Ne vous repentez pas de quelque bonté que vous avez eu pour moi , lui dis-je , en lui prenant la main que je baisai malgré elle. Laissez-moi y me dit-elle ; plus je vous vois , et plus je rends inévitables les malheurs que je crains.

La douceur de ces paroles me pénétra d'une joie qui ne me montra que des espérances. Je me flattai que je rendrais mon père favwable à ma passion ; j'étais si plein de mon sentiment ,

l6 MEMOIRES

qu'il me semblait que tout devait sentir et penser conune moi. Je parlai à Adélaïde de mes projets, en homme sûr de réussir.

Je ne sais pourquoi , me dit-elle , mon cceur se refuse aux espérances que tous voulez me donner : je n'envisage que des malheurs , et cependant je trouve du plaisir à sentir ce que je sens pour vous. Je vous ai laissé voir mes sentimens; je veux bien que vous les connaissiez; mais souvenez-vous que je saurai , quand il le faudra , les sacrifier à mon devoir.

J'eus encore plusieurs conversations avec Adé* laide, avant mon départ; j'y trouvais toujours de nouvelles raisons de m'applaudir de mon bonheur : le plaisir d'aimer et de ccmnaiCre que j'étais aimé remplissait tout mon coeur; aucun soupçon, aucimex^rainte, pas même pour l'avenir , ne troublaient la douceur de nos entretiens : nous étions sûrs l'un de l'autre, parce que nous nous estimions; et cette certitude, bien loin de diminuer notre vivacité, y ajoutait encore les charmes de la confiance* La seule chose qui inquiétait Adélaïde , était la crainte de mon père. Je mourrais de douleur, médisaitelle, si je vous attirais la disgrâce de votre famille : je veux que vous m'aimiez; mais je veux surtout que vous soyez heureux. Je partis enfin , plein de la plus tendre et de la phis vive

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passion qu*un cœur puisse ressentir, et tout occupé du dessein de rendre mon père favorable à mon amour. >

Cependant , il était informé de tout ce qui s était passé à Bagnères. Le domestique qu'il avait mis près de moi avait des ordres secrets de veiller sur ma conduite : il n'avait laissé ignorer ni mon amour, ni mon combat contre le chevalier de Saint-Odon. Malheureusement le chevalier était fils d'un ami de mon père. Cette circonstance, et le danger où il était de sa blessure, tournaient encore contre moi. Le domestique qui avait rendu un compte si exact m'avait dit beaucoup plus heureux que je n'étais. Il avait peint madame et mademoiselle de Lussan remplies d'artifice , qui m'avaient connu pour le comte de Gomminge, et qui avaient eu dessein de me séduire.

Plein de ces idées , mon père , naturellement emporté , me traita , à mon retour, avec beaucoup de rigueur; il me reprocha pion amour, comme il m'aurait reproché le plus grand crime. Vous avez donc la lâcheté d'aimer mes ennemis ! me dit-il; et, sans respect pour ce que vous me devez , et pour ce que vous vous devez à vousmême, vous vous liez avec eux! que sais-je même si vous n'avez point fait quelque projet plus odieux encore?