TOUX IV

j8 MÉiMOlRES

Oui , mon père, lui dis-je , en me jetant à ses pieds, je suis coupable; mais je le suis malgré moi : dans ce même moment où je tous de^ mande pardon , je sens que rien ne peut arra-cher de mon cœur cet amour qui vous irrite ; ayez pitié de moi; j'ose vous \^ dire, ayez pitié de vous : finissez une querelle qui trouble le repos de votre vie ; Tinclination que la fille de M« de Lussan et moi avons prise Tun pour l'autre, aussitôt que nous nous sommes vus, est peut-être un avertissement que le ciel vous donne. Mon père, vous n'avez que moi d'enfant » voulez-vous me rendre malheureux? et combien mes malheurs me seront-ils plus sensibles encore, quand ils seront votre ouvrage ! Laissez-vous attendrir pour un fils qui ne vous offense que par une fatalité dont il n'est pas le maitre.

Mon père^ qui m'avait laissé à ses pieds tant que j'avais parlé , me regarda long-tentips avec indignation. Je vous ai écouté , me dit-il eafin , avec une patience dont je suis moi-même étonné, et dont je ne me serais pas cru capable ; aussi c'est la seule grâce que vous devez attendre de moi ; il faut renoncer à votre folie , ou à la qualité de mon fils; prenez votre parti sur cela , et commencez à me rendre les papiers dont vous êtes chargé; vous êtes indigne de ma confiance.

Si mon père s'était laissé fléchir, la demande qu il me. faisait m'aurait embarrassé ; mais sa dureté me donna du courage. Ces papiers , lui dis -je y ne sont plus en ma puissance, je les ai brûlés ; pi*enez , pour vous dédommager , les biens qui me sont déjà acquis* A peine eus -je le temps de prononcer ce peu de paroles , mon père furieux vint sur moi l'épée à la main ; il m'en aurait percé sans doute , car je ne faisais pas le plus petit effort pour l'éviter, si ma mère ne fût entrée dans ce moment. Elle se jeta entre nous : Que faites-vous? lui dit-elle; songez-vous que c'est votre Gis? et, me poussant hors de la chambre , elle m'ordonna d'aller l'attendre dans la sienne.

Je l'attendis long-temps; elle vint enfin. Ce ne fut plus des emportemens et des fureurs que j'eus à combattre, ce fut une mère tendre, qui entrait dans mespeines, qui me priait, avec des larmes, d'avoir pitié de l'état où je la réduisais. Quoi ! mon fils , me disait-elle , une maitresse , et une maîtresse encore que vous ne connaisse/, que depuis quelques jours , peut l'emporter sur une mère ! Hélas ! si votre bonheur ne dépendait que de moi , je sacrifierais tout pour vous rendre heureux. Mais vous avez un père qui veut être obéi ; il est prêt à prendre les résolutions les plus violentes contre vous : voulez-

VOUS m accabler de douleur ? étouffez une passion qui nous rendra tous malheureux.

Je n'avais pas la force de lui répondre : je Taimais tendrement ; mais Tamour était plus fort dans mon cœur. Je voudrais mourir, lui dis-je y plutôt que de vous déplaire ^ et je mourrai si vous n'avez pitié de moi. Que voulez* vous que je fasse ? Il m^est plus aisé de m'arracher la vie ^ que d'oublier Adélaïde. Pourquoi trahirais-je les sermens que je lui ai faits? Quoi ! je l'aurais engagée à me témoigner de la bonté, je pourrais me flatter d'en être aimé, et je l'abandonnerais ! Non , ma mère , vous ne voulez pas que je sois le plus lâche des hommes.

Je lui contai alors tout ce qui s'était passé entre nous. Elle vous aimerait, ajoutai -je, et vous l'aimeriez aussi ; elle a votre douceur , elle a votre franchise; pourquoi voudriez-vous que je cessasse de l'aimer? Mais, me dit -elle, que prétendez-vous faire? votre père veut vous marier, et veut , en attendant, que vous alliez à la campagne ; il faut absolument que vous paraissiez déterminé à lui obéir. Il compte vous faire partir demain avec un homme qui a sa confiance. L'absence fera peut - être jJus sur vous que vous ne croyez ; en tout cas , n'irritez pas encore M. de Gomminge par votre résistance; demandez du temps. Je ferai de mon côté tout

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ce qui dépendra de moi pour votre satisfaction. La haine de votre père dure trop long -temps : quand sa Tengeance aurait été légitime , il la pousserait trop loin ; mais vous avez eu un trèsgrand tort de brûler les papiers ; il est persuadé. que c'est un sacrifice que madame de^ Lussan a ordonné à sa fille d exiger de vous. Ah ! m'écriai-je , est-il possible qu'on puisse faire cette injustice à madame de Lussan ? Bien loin d'avoir eidgé quelque chose, Adélaïde ignore ce que j'ai fait, et je suis bien sur qu'elle aurait employé , pour m'en empêcher , tout le pouvoir qu'elle a sur moi.

Nous primes ensuite des mesures , ma mère H moi, pour que je pusse recevoir de ses nouvelles. J'osai même la prier de m'en donner d'Adélaïde , qui devait venir à Bordeaux. E^Ue eut la complaisance de me le promettre , ^n exigeant que, si Adélaïde ne pensait pas pour moi comme je le croyais , je me soumettrais à ce que mon père souhaiterait. Nous fassames une partie de la nuit dans cette conversation , et , dès que le jour parut , mon conducteur me vint avertir qu'il fallait monter à cheval.

La terre où je devais passer le temps de mon ^^il, était dans les montagnes , à quelques Iw UP8 de Bagnères , de sorte que je fis la même

route que je venais de faire. Nous étions arrives d*assez bonne heure , le second jour de notre marche, dans un village où nous devions pas-* ser la nuit. En attendant Theure du souper, je me promenais dans le grand chemin, quand je vis de loin un équipage qui allait à toute bride , et qui versa très-lourdement à quelques pas de moi.

Le battement de mon cœur m'annonça la part que je devais prendre à cet accident. Je volai à ce carrosse. Deux hommes, qui étaient descendus de cheval , se joignirent à moi pour se* courir ceux qui étaient dedans ; on s'attend liien que c'étaient Adélaïde et sa mère ; c'étaient effectivement elles. Adélaïde s'était fort blessée au pied ; il me sembla cependant que le plaisir de me revoir ne lui laissait pas sentir son mal.

Que ce moment eut de charmes pour moi ! après tant de douleurs, après tant d'années, il est présent à mon souvenir. Comme elle ne pouvait marcher, je la pris entre mes bras, elle avait les siens passés autour de mon cou, et une de ses mains touchait à ma bouche. J'étais dans un ravissement qui m'ôtait presque la res^ piration. Adélaïde s'en aperçut; sa pudeur en fut alarmée ) elle fît un mouvement pour se dégager de mes bras. Hélas ! qu'elle connaissait peu l'excès de mon amour ! j'étais trop plein de

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mon bonheur pour peixser qu'il y en eût queU qu'un au delà.

Mettez-moi à terre, me dit-elle d'une voix basse et timide ; je crois que je pourrai marcher. ' Quoi ! lui rép6ndis-je , vous avez la cruauté de m'envier le seul bien que je goûterai peut-être jamais? Je serrais tendrement Adélaïde, en prononçant ces paroles ; elle ne dit plus mot , et un faux pas que je fis l'obligea à reprendre sa première attitude.

Le cabaret était si prés, que j'y fus bientôt. Je la portai sur un lit, tandis qu'on mettait sa mère, qui était beaucoup plus blessée qu'elle, dans un autre. Pendant qu'on était occupé prés de madame de Lussan , j'eus le temps de conter à Adélaïde une partie de ce qui s'était passé entre mon père et moi. Je supprimai l'article des papiers brûlés, dont elle n'avait aucune connaissance. Je ne sais même si j'eusse voulu qu'elle l'eût su. C'était en quelque façon lui imposer la nécessité de m'aimer, et je voulais devoir tout à son cœur. Je n'osai lui peindre mon père tel qu'il était. Adélaïde était vertueuse. Je sentais que, pour se livrer à son inclination , elle avait besoin d'espérer que nous serions unis un jour : j'appuyai beaucoup sur la tendresse de ma mère pour moi , et sur ses favorables dispositions. Je priai Adélaïde dé la

voir*. Parlez à ma mère^ me dit-«lle; elle con* nait vos sentimens; je lui ai {ait l'aveu des miens; j'^i senti que son autorité m'était nécessaire pour me donner la force de les combattre, s'il le faut, ou pour m'y livrer sans scrupule ; elle cherchera tous les moyens pour amener mon. père à proposer encore un accommodement; nous avons des parens communs que nous ferons agir. La joie que ces espérances donnaient à Adélaïde me faisait sentir encore plus vivement mon malheur. Ditesmoi, lui répondis*je, en lui prenant la main, que , si nos pères sont inexorables , vous aurez quelque pitié pour un malheureux. Je ferai ce que je poiu*rai , me dit-elle , pour régler mes sentimens par mon devoir; mais je sens tjue je serai très-malheureuse, si ce devoir est contre vous.

Ceux qui avaient été occupés à secourir madame de Lussan s'approchèrent alors de sa fille, et rompirent notre conversation. Je fus au lit de la mère, qui me reçut avec bonté : elle me promit de faire tous ses efforts pour réconcilier nos familles. Je sortis ensuite pour les laisser en liberté. Mon conducteur, qui m'at* tendait dans ma chambre, n'avait pas daigné s'informer de ceux qui venaient d'arriver, ce qui me donna la liberté de voir encore un mo-

ment Adélaïde avant que de partir. J'entrai dans sa chambre dans un état plus aisé à ima* giner qu'à représenter ; je craignais de la voir pour la dernière fois. Je in^approchai de la mère : ma douleur lui parla pour moi bien mieux que je n'eusse pu faire; aussi en recus-je encore plus de marques de bonté ^ que le soir précédent. Adélaïde était à un autre bout de la chambre; j'allai à elle d'un pas chancelant. Je vous quitte y ma chère Adélaïde. Je répétai la même chose deux ou trois fois ; mes larmes , que je ne pouvais retenir, lui dirent le reste ; elle en répandit aussi. Je vous montre toute ma sensibilité^ me dit-elle ; je ne m'en fais aucun re^ proche; ce que je sens dans mon cœur autorise ma franchise y et vous méritez bien que j'en aie pour vous : je ne sais quelle sera votre destinée; mes parens décideront de la mienne. Et pourquoi nous assujettir, lui répondis-je, à la tyrannie de nos pères? Laissons-les se haïr, puisqu'ils le veulent, et allons dans quelque coin du monde jouir de notre tendresse , et nous en faire un devoir. Que m'osez-vous proposer? me répondit-elle ; voulez-vous me faire repentir des sentimens ique j'ai pour vous? ma tendresse peut me rendre malheureuse, je vous l'ai dit; mais elle ne me rendra jamais criminelle. Adieu, :)jouta-t-elIe en me tendant la main ; c'est par

notre constance et par notre vertu que nous devons tâcher de rendre notre fortune meilleure; mais, quoi qu'il nous arrive , promettons-nous de ne rien faire qui puisse nous faire rougir Tun de Tautre. Je baisais^ pendant qu'elle me parlait, la main qu'elle m'avait tendue ; je la mouillais de mes larmes. Je ne suis capable, lui dis-je enfin, que de vous aimeri et de mourir de douleur.

J'avais le cœur si serré , que je pus à peine prononcer ces dernières paroles. Je sortis de cette chambre , je montai à cheval, et j'arrivai au lieu où nous devions diner, sans avoir fait autre chose que de pleurer; mes larmes coulaient, et j'y trouvais une espèce de douceur : quand le cœur est véritablement touché , il sent du plaisir à tout ce qui lui prouve à lui-^même sa propre sensibilité.

Le reste de notre voyage se passa, comme le commencement, sans que j'eusse prononcé une seule parole. Nous arrivâmes le troisième jour dans un château bâti auprès des Pyrénées. On voit alentour des pins, des cyprès, des rochers escarpés et arides , et on n'entend que le bruit des torrens qui se précipitent entre les rochers. Cette demeure si sauvage me plaisait y par cela même qu'elle ajoutait encore à ma mélancolie. Je passais les journées entières dans

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les bois ; j'écrÎTais , quand j'étais revenu , des lettres où j'exprimais tous mes sentimens. Cette occupation était mon unique plaisir. Je les lui donnerai un jour, disais-je; elle verra par-là, à quoi j'ai passé le temps de l'absence. J'en recevais quelquefois de ma mère : elle m'en écrivit une qui me donnait quelque espérance (hélas! c'est le dernier moment de joie que j'ai ressenti ) ; elle me mandait que tous nos pa-^ rens travaillaient à raccommoder notre famille, et qu'il y avait lieu de croire qu'ils y réussiraient.

Je fus ensuite six semaines sans recevoir des nouvelles. Grand Dieu! de quelle longueur les jours étaient pour moi ! j'allais dès le matin sur le chemin par où les messagers pouvaient venir; je n'en revenais que le plus tard qu'il m'était possible , et toujours plus affligé que je ne Tétais en partant; enfin, je vis de loin un homme qui venait de mon côté ; je ne doutais point qu'il ne vint pour moi, et, au lieu de cette impatience que j'avais quelques momens auparavant, je ne sentis plus que de la crainte; je n'osais m'avancer; quelque chose me retenait; cette incertitude, qui m'avait semblé si cruelle, me paraissait dans ce moment un bien que je craignais de perdre.

Je ne me trompais pas : les lettres, que je

reçus par cet homme, qiii venait effectivement pour moi , m'apprirent que mon père n'avait voulu entendre à aucun accommodement; et y pour mettre le comble à mon infortune, j'appris encore que mon mariage était arrêté avec une fille de la maison de Foix; que la noce devait se faire dans le lieu où j'étais ; que moû père viendrait lui-même dans peu de jours pour me préparer à ce qu'il désirait de moi.

On juge bien que je ne balançai pas un moment sur le parti que je devais prendre. J'attendis mon père avec assez de tranquillité; c'é* tait même un adoucissement à ma malheureuse situation , d'avoir un sacrifice à faire à Adélaïde. J'étais sûr qu'elle m'était fidèle; je l'aimais trop pour en douter : le véritable amour est plein de confiance.

D'ailleurs , ma mère , qui avait tant de raisons de me détacher d'elle, ne m'avait jamais rien écrit qui put me faire naître le moindre soupçon. Que cette constance d'Adélaïde ajoutait de vivacité à ma passion! Je me trouvais heureux quelquefois, que la dureté de mon père me donnât Heu de lui marquer combien elle était aimée. Je passai les trois jours qui s'écoulèrent jusqu'à l'arrivée de mon père , à m'occuper du nouveau sujet que j'allais donner à Adélaïde d'être contente de moi; cette idée, malgré

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ma triste situation , remplissait mon cœur d'un sentiment qui approchait presque de la joie.

L'entrevue de mon père et de moi fut, de ma part , pleine de respect , mais de beaucoup de froideur; et de la sienne, de hauteur et de fierté. Je^vous ai donné le temps, me dit-il, de vous repentir de vos folies, et je viens vous donner le moyen de me les faire oublier. Répondez par votre obéissance à cette marque de ma bonté , et préparez-vous à recevoir , comme TOUS devez , M. le comte de Foix et mademoiselle de Foix sa fille , que je vous ai destinée ; le mariage se fera ici ; ils arriveront demain avec votre mère , et je ne les ai devancés que pour donner les ordres nécessaires. Je suis bien fâché, monsieur, dis-je à mon père, de ne pouvoir faire ce que vous souhaitez ; mais je suis trop honnête homme pour épouser une personne que je ne puis aimer; je vous prie même de trouver bon que je parte d'ici tout à l'heure; mademoiselle de Foix , quelque aimable qu'elle puisse être, ne me ferait pas changer de résolution, et Taffront que je lui fais en deviendrait plus sensible pour elle , si je l'avais vue. Non , tu ne la verras point, me répondit-il avec fureur. Tu ne verras pas même le jour, je vais t'enfermer dans un cachot destiné pour ceux qui te ressemblent. Je jure qu'aucune puissance ne sera ca-

3o MEMOIRES

pable de t'en faire sortir , que tu ne sois rentré dans ton devoir; je te punirai de toutes les façons dont je puis te punir; je te priverai de mon bien; je l'assurerai à mademoiselle de Foixy pour lui tenir^ autant que je le puis, les paroles que je lui ai données.

Je (us eflfectivement conduit dans le. fond d'une tour. Le lieu où l'on me mit ne recevait qo*une faible lumière d une petite fenêtre grillée qui donnait dans une des cours du château. Mon père ordonna qu'on m'apportât à manger deux fois par jour, et qu'on ne me laissât parler à personne. Je passai dans cet état les premiers jours avec assez de tranquillité ^ et même avec une sorte de plaisir. Ce que je venais de faire pour Adélaïde m'occupait tout entier, et ne me laissait presque pas sentir les incommodités de ma prison ; mais , quand ce sentiment fut moins vif, je me livrai à toute la douleur d'une absence qui pouvait être éternelle. Me^ réflexions ajoutaient encore à ma peine; je craignais qu'Adélaïde ne fût forcée de prendre un engagement : je la voyais entourée de rivaux empressés à lui plaire ; je n'avais pour moi que mes malheurs ; il est vrai qu'auprès d'Adélaïde c'était tout avoir : aussi me reprochais -je le moindre doute , et lui en demandais -je pardon comme d'un crime. Ma mère me fit tenir une

DE COMMINGE. 3l

lettre, où elle m'exhortait à me soumettre à mon père, dont la colère devenait tous les Jours plus violente : elle ajoutait qu'elle en souffrait beaucoup elle-même; que les soins qu'elle s'était donnés pour parvenir à un accommodement l'avaient fait soupçonner d'intelligence avec moi.

Je fus trés-touché des chagrins que je causais à ma mërc ; mais il me semblait que ce que je souffrais moi-même m'excusait envers elle. Un jour que je rêvais , comme à mon ordinaire , je fus retiré de ma rêverie par un petit bruit qui se fit à ma fenêtre ; je vis tout de suite tomber un papier dans ma chambre; c'était une lettre; je la décachetai avec un saisissement qui me laissait à peine la liberté de i>espirer : mais que devina-je après l'avoir lue ! Voici ce qu'elle contenait :

u Les fureurs de M. de Cromminge m'ont in- N struite de tout ce que je voua dois ; je sais » ce que votre générosité m'avait laissé ignorer. » Je sais l'affireuse situation où vous êtes , et je » naiy pour vous en tirer, qu'un moyen qui » vous rendra peut-être plus malheureux ; mais » je le serai aussi-bien que vous, et c'est là ce *) qui me donne la force de faire ce qu'on exige » de moi. On veut, par mon engagement avec » un autre , s'assurer que je ne pourrai être à i) vous : c'est à ce prix que Mde Comminge

>i met votre libertés II m'en coûtera peut-être la » vie, et sûrem^it tout mon repos. N'importe , » j'y suis résolue. Vos malheurs , votre prison , N sont aujourd'hui tout ce que je rois. Je serai >i mariée dans peu de jours au marquis de Bena- *> vidés. Ce que je connais de son caractère » m'annonce tout ce que j'aurai à soufirir; mais » je vous dois du moins cette espèce de fidélité i) de ne trouver que des peines dans l'engage- » ment que je vais prendre. Vous, au con- » traire, tâchez d'être heureux; votre bonheur » ferait ma consolation. Je sens que je ne de- » vrais point vous dire tout ce que je votts dis ; » si j'étais véritablement généreuse , je vous » laisserais ignorer la part que vous avez à mon » mariage; je me laisserais soupçonner d'iiH » constance. J'en avais formé le dessein ; je n'ai » pu l'exécuter ; j'ai besoin , dans la triste si* n tuation où je suis, de penser que du moins » mon souvenir ne vous sera pas odieux. Hélas! » il ne me sera pas bientôt permis de conserver M le vôtre; il faudra vous oublier; il faudra du j) moins y faire mes efforts. Voilà de toutes mes » peines celle que je sens le plus ; vous les aug- » monterez encore , si vous n'évitez avec soin les » occasions de me voir et de me parler. Songez » que vous me devez cette marque d'estime , et n songez combien cette estime m'est chère,

M puisque , de (ous les sentimens que tous avieis » pour moiy cest lé seul qu*il me soit permis » de vous demander. »

Je ne; lus cette fatale lettre que jusqu'à ces mots : u On yeiity par mon engagement avec, M un autre , s*assurer que je ne pourrai être à » TOUS. » La douleur dont ces paroles me pénétrèrent ne me permit pas d'aller plus loin : je. me laissai tomber sur un martelas qui çompo*' sait tout mon Ut. J'y demeurai plusieurs heures sans aucun sentiment, et j'y serais peut'-étre taort y ' sans les secours de celui qui avait soin de m'apporter à manger. S'il avait été effrayé de l'état où il me trouvait^ H le fut bien davan* tage de l'excès de mon désespoir, dès que j'eus repris la connaissance. Cette lettre que j'avais toujours tenue pendant ma faiblesse , et que j'a-* vais enfin achcTé de lire , était baignée de mes larmes, et je disais des choses qui faisaient craindre pour ma raison*

Cet homme , qui jusque-là avait été inaccessible à la pitié, ne put alors se défendre d'en avoir; il condamna le procédé de mon père : il se reprocha d'aToir exécuté ses ordres; il m'en demanda pardon. Son repentir me Bt naître la pensée de lui proposer de me laisser sortir seulement pour huit jours y lui promettant qu'au bout de ce temps* là je viendrais

Tom fv. 3

$4 XÉMOIEES

me remettre entre ses . mains. J'ajoutai tout ce que je crus capable de le déterminer. Attendri par mon état , excité par son intérêt et par la crainte que je ne me vengeasse un jour des mauvais traitemens que j'avais reçus de lut , il consentit à ce que je voulais , avec la condition qu'il m'accompagnerait.

J'aurais voulu me mettre en chemin dans le moment ; mais il fallut aller chercher des chevaux , et l'on m'annonça que nous ne ponrrions en avoir que pour le lendemain. Mon dessein était d'aller trouver Adélaïde , de Ini montrer tout mon désespmr , et de mourir à ses pieds , si elle persistait dans ses résolutions : il fallait , pour exécuter mon projet , arriver avant son funeste mariage*, et tous les momens que je différais me paraissaient des siècles. Cette lettre que j avais lue et relue , je la lisais encore ; il semblait qu'à force de la lire , j'y trouverais quelque chose de plus. J'examinais la date , je me flattais que le temps pouvait avoir été prolongé : elle se fait un effort, disais-je ; elle saisira tous les prétextes pour différer. Mais puis-je me flatter d'une si vaine espérance? reprcsnaisr-je ; Adélaïde se sacrifie pour ma liberté , elle voudra en hâter le moment. Hâas I conunent ar^tneUe pu croire que la liberté aans elle fût un bien pour moi ? je

DE COMttïlVGE. 35

retrouveriai partout cette prison dont elle veut me tirer. Elle n'a jamais connu mon cœur^ elle a jugé de moi comme des autres hommes ; Yoilà ce qui me perd. Je suis encore phis malheureux que je ne croyais ^ puisque je n'ai pas même la consolation 'de penser que du moins mon amour était connu.

Je passai la nuit entière à faire de pareilles plaintes. Le jour parut enfin ; je montai à che« val avec mon conducteur : nous avions marché une journée sans nous arrêter' un moment ^ quand j'aperçus ma mère dans le chemin , qui venait de notre côté. Elle me t*econnut ; et , après m'avoir monitré sa sttrprise de me trouver là , elle me fit monter dans son carrosse. Je n'osais lui demander le sujet de son voyage : je craignais tout dans la situation où j'étais , et ma crainte n'était que trop bien fondée. Je Tenais , mon fils ^ me dit - elle ^ vous tirer moi-même de prison ; votre père y a consenti. Ah ! m'écriai -je , Adélaïde est mariée ! Ma mère ne me répondit que par son silence. Mon malheur , qui était sans remède , se présenta à moi dans toute son horreur : je tombai dans une espèoe de stupidité , et ^ à force de douleur, il me semblait que je n en sentais aucune*

Cependant mon corps se ressentit bientôt de l'état de mon esprit. Le fri^iten me prit , ^Uô

noiis étions encore en carrosse ; ma mère me fit mettre au lit : je fus deux jours sans parler, l't sans vouloir prendre aucune nourriture ; la fièvre augmenta , et on commença le troisiéme à désespérer de ma vie. Ma mère , qui ne me quittait points était dans une affliction inconcevable ; ses larmes y ses prières , et le nom d'Adélaïde qu^elle employait , me firent enfin résoudre à vivre. Après quinze jours de la fièvre la plus violente , je commençai à être un peu mieux. La première chose que je fis, fut de chercher la lettre d'Adélaïde ; ma mère, qui me Favait ôtée , me vit dans une si grande affliction , qu'elle fut obligée de me la rendre: je la mis dans une bourse qui était sur mon cœur y et où j'avais déjà mis son portrait : je l'en retirais pour la lire toutes les fois que j'étais seul.

Ma mère , dont le caractère était tendre, s'affligeait avec moi ; elle croyait d'ailleurs qu'il fallait cédera ma tristesse^ et laisser au temps le soin de me guérir.

Elle souffrait que je lui parlasse d'Adélaïde ; elle m'en parlait quelquefois ; et, comme elle s'était aperçue que la seule chose qui me donnait de la consolation , était l'idée d'être aimé, elle me conta qu'elle - même avait déterminé Adélaïde à se marier. Je vous demande paition^

De C0MM1.\GE. 37

mon Gis , me dit - elle , du mal que je vous a^ fait ; je ne croyais pas que vous y fussiez si^ sensible : votre prison me faisait tout craindre pour votre santé , et même pour votre vie. Je connaissais d'ailleurs Thumeur inflexible de votre père , qui ne vous rendrait jamais la liberté y tant qu'il craindrait que vous pussiez épouser mademoiselle de Lussau. «he me résolus de parler à cette généreuse fille : je lui fiB part de mes craintes ; elle les partagea ; elle let sentit peut-4tre encore plus vivement que moi. Je la vis occupée à chercher les moyens de conclure promptement son mariage. Il y avait long-temps que son père , oSSensé des pi*océdés de M. de Comminge , la pressait de se marier : rien n'avait pu Ty déterminer jusque-là. Sur qui tombera votre choix ? lui demandai-*je. U ne m'importe, me répondit- elle; tout m'est égal , puisque je ne puis être à cehii à qui mon cœur 9'était destiné.

Deux jours après cette conversation , j'appris que le marquis de Benavidés avait été préféré à ses concurrens; tout le monde en fut étonné, et je le fus comme les autres.

Benavidés a une figure désagréable y qui le devient encore davantage par son peu d'esprit et par l'extrême bizarrerie de son humeur : j'en craignis les suites pour la pauvre Adélaïde ;

je la vis pour lui en parler daas la maison de la, comtesse de Gerlande , où je l'avais vue. Je me prépare , me dit-elle , à être trè&rmalheureuse ; mais il faut me marier; et, depuis que je sais que c'est le seul moyen de délivrer monsieur votris fils, je me reproche tous les momens que je diffère. Cependant ce mariage, que je ne fais que pour lui , sera peut - être la plus sensible de ses peines ; j'ai voulu du moins lui prouver , par mon choix , qye son intérêt était le seul motif qui me déterminait. Plaignez-moi ; je suis digne de votre pitié , et je tacherai de mériter votre estime, par la fiiçon dont je vais me conduire avec M. de Benavidés. Ma mère m'apprit encçre qu'Adélaïde avait su , par mon père même , que j'avais brûlé nos titres ; il le lui avait reproché publiquement le jour qu'il avait perdu son procès ; elle ma avoué , me di$ait ma mère , que ce qui l'avait le plus touchée , était la générosité que vous saviez eue 4c lui cacher ce que vous aviez fait pour elle. Nos jpurnées se passaient dans de pareilles conversations; et , quoique ma mélan-»* colie fût extrême , elle avait cependant je ne sais quelle douceur inséparable, dans quelque état que l'on soit , de l'assurance d'être aimé.

Après quelques mois de séjour dans . le lieu où nous étions, ma mère i^ecut ordre de mon

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père de retanmer auprès de lui ; il n^avait pres^ que pris aucune part à ma maladie ; la manière dont il m'avait traité avait éteint en lui tout sentiment pour moi. Ma mère me pressa de par* tir avec elle ; mais je la priai de consentir que je restasse à la campagne , et elle se rendit à mes instances.

Je me retrouvai encore seul dans mes bois ; il me passa dès lors dans la tête d'aller habiter quelque solitude , et je l'anirais fait^ Si je n'avais été retenu par l'amitié que j'avais pour ma mère. Il me venait toujours en pensée de tâcher de voir Adélaïde; mais la crainte de lui défJaire m'arrêtait.

Après bien des irrésolutions ^ j'imaginai que je pourrais du moins tenter de la voir sans en être vu.

Ce dessein arrêté, je me déterminai d'envoyer à Bordeaux , pour savoir oik elle était , un homme qui était à moi depuis mon enfance^ et qui m'était venu retrouver pendant ma maladie; il avait été à Bagnéres avec moi; il connaissait Adélaïde; il me dit même qu'il avait des Kaôsoas dans la maison de Bena vidés.

Après hii avoir donné toutes les instructions dont je pus m'aviser, et les lui avoir répétées mille foi», je le fis partir. Il apprit, en arrivant à Bordeaux, que Benavidés n'y était

plus^ qu'il. avait emmeiié sa femnei peu <)e temps après sou mariage , daus des terres qu'il avait en Biscaye. Mon homme , qui se nomnait Saint*-Laurent ^ me l'écrivit , et me demanda mes ordres : je lui mandai d'aller en Biscaye sans perdre un moment. Le désir de vmr Adélaïde s'était tellement augmenté par l'espérance que j'en avais conçue , qu'il ne m'était plus possible d'y résister.

Saint-Laurent demeura prés de six semaines à son voyage : il revint au bout de ce temps-là; il mé conta qu'après beaucoup de . peines et de tentatives inutiles, il avait appris que Benavidés avait besoin d'un architecte; qu'il' s'était fait présenter sous ce titre , et qu'à la faveur de quelques connaissances qu'un de ses oncles qui exerçait cette profession lui avait autrefois données ^ il s'était introduit dans la maison. Je crois y ajouta-4-il, que madame de Benavidés m'a reconnu; du moins me suis-je aperçu qu'elle a rougi la première fois qu'elle m'a vu. Il me dit ensuite qu'elle menait la vie du monde la plus triste et la plus retirée; que son mari ne la quittait presque jamais; quon disait dans la maison qu'il en était très-amoureux, quoiqu'il ne lui en donnât d autre marque que son extrême jalousie; qu'il la portait si loin, que sou frère n'avait la liberté de voir madame

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de Benavidés que quand il était présent.

Je lui demandai qui était ce frère : il me ré« pondit que c'était un jeune homme , dont on disait autant de bien que l'on disait de mal de Benavidés; qu'il paraissait fort attaché à sa belle-sœur. Ce discours ne fit alors nulle impression sur moi ; la triste situation de madame de Benavidés, et le désir de la voir^ m'occupaient tout entier. Saint-Laurent m'assura qu'il avait pris toutes les mesures pour m'introduire chez Benavidés. Il a besoin d'un peintre , me dit-il y pour peindre un appartement ; je lui ai promis de lui en mener un ; il faut que ce soit vous.

Il ne fut plus question que de régler notre départ. J'écrivis à ma mère que j'allais passer quelque temps chez un de mes amis, et je pris avec Saint-Laurent le chemin de la Bis^ caye. Mes questions ne finissaient point sur madame de Benavidés ; j'eusse voulu savoir jusqu'aux moindres choses de ce qui la regardait. Saint-Laurent n'était pas en état de me satisfaire ; il ne l'avait vue que très-peu. Elle passait les journées, dans sa chambre ^ sans autre compagnie que celle d'un chien qu'elle aimait beaucoup : cet article. m'intéressa particulièrement; ce chien venait de moi, je me flattai que c'était pour cela qu'il était aiméj quand on

est bien malheureux > on sent toutes ces petites choses, qui échappent dans le bonheur; le cœur dans le besoin qu'il a de consolation y n'en laisse perdre aucune.

Saint-Laurent me parla encore beaueoup de l'attachement du jeune B^ota vidés pour sa bellesœur; il ajouta qu'il calmait souvent les emportemens de son flrére , et qu'on était persuade que y sans lui, Adélaïde serait encore plus matheureuse. Il m'exhorta aussi à me borner au plaisir de la voir, et à ne faire aucune tentative pour lui parler. Je ne vous dis point, continua* t*il » que vous exposeriez votre vie , si voue étiei découvert; ce serait un faible motif pour vous retenir; mais vous expoteriez la sienne. C'était un si grand biai pour moi de voir du moins Adélaïde, que j'étais persuadé de bonne foi que ce bien me suffirait : aussi me promts-je à moimême, et promis-je à Saint-Laurent encore plus de circonspeetion qu'il n'en exigeait.

Nous arrivâmes après plusieurs jours de marche qui m'avaient paru plusieurs années ; je fus présenté à Benavidés, qui me mit aussitôt à l'ouvrage. On me logea avec le prétendu architecte, qui de son côté devait conduire des ouvriers. Il y avait plusieurs jours que mon travail était commencé , sans que j'eusse encore vu madame de Benavidés; je la vis enfm un soir pas-

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9er ^U8 les Cenétrea de l'appartement où j ctais^ pour aller à la promenade : elle n'avait que 9on chien avec elle ; elle était négligée ; il y avait dans sa démarche un air de langueur; il me semblait que ses beaux yeux se promenaient sur tous les objets^ sans en regarder aucun. Mon Dieu ! que cette vue me causa de trouble ! Je restai appuyé sur la fenêtre^ tant que dura la promenade. Adélaïde ne revint qu'à la nuit, je ne pouYais plus la distinguer quand elle re^ passa sous ma fenêtre; mais mon cœur savait que c'était elle.

Je la vis la seconde fois dans la chapelle du château. Je me plaçai de façon que je la pusse regarder pendant tout le temps qu'elle y fut^ sans être remarqué. Elle ne jeta point les yeux sur moi; j'en devais être bien aise, puisque j'étais sûr que, ai j'en étais reconnu , elle m'obligerait à partir. Cependant je m'en aiOigeai ; je sortis de cette chapelle avec plus de trouble et d'agitation que je n'y étais entré. Je ne formai pas encore le dessein de me faire connaître; mais je sentais que je n'aurais pas la force de résister aune occasion^ si elle se présentait.

La vue du jeune Be^avidés me donnait aussi uae espèce d'inquiétude i il venait me voir travailler assez souvent; il me traitait, malgré la distance qui paraissait être entre lui vt moi.

avec une familiarité dont j'aurais dà être touché : je ne l'étais cependant point. Ses agrémens et son mérite , que je ne pouvais m'empêcher de voir, retenaient ma reconnaissance; je craignais en lui un rival ; j'apercevais dans toute sa personne une certaine tristesse passionnée qui ressemblait trop à la mienne , pour ne pas venir de la même cause; et, ce qui acheva de me convaincre y c'est qu'après m'a voir fait plusieurs questions sur ma fortune : Vous êtes amoureux, me dit-il; la mélancolie où je m'aperçois que vous êtes plongé vient de quelque peine de cœur; dites-le moi ; si je puis quelque chose pour vous, je m'y emploierai avec plaisir : tous les malheureux en général ont droit à ma compassion; mais il y en a d'une sorte que je plains encore plus que les autres.

Je crois que je remerciai de très - mauvaise grâce dom Gabriel (c'était son nom) des offres qu'il me faisait. Je n'eus cependant pas la force de lui nier que je fusse amoureux ; mais je lui dis que ma fortune était telle , qu'il n'y avait que le temps qui pût y apporter quelque changement. Puisque vous pouvez en attendre queU qu'un, me dit-il, je connais des gens encore plus à plaindre que vous.

Quand je fus seul, je fis mille réflexions sur la conversation que je venais d'avoir; je conclus

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qne dom Gabriel était amoureux , et qu'il Tètaii de sa belle -sœur : toutes ses démarches, que j'examinais avec attention , me confirmèrent dans cette opinion. Je le voyais attaché à tous les pas d'Adélaïde , la regarder des mêmes yeux dont je la regardais moi-même. Je n'étais cependant pas jaloux; mon estime pour Adébide éloignait ce sentiment de mon cœur. Mais pouvais-je m'empécher de craindre que la vue d'un homme aimable, qui lui rendait des soins» même des services y ne lui fit sentir d'une manière plus fâcheuse encore pour moi , que mon* amour ne lui avait causé que des peines!

J'étais dans cette disposition, lorsque je vis entrer dans le lieu où je peignais , Adélaïde menée par dom Gabriel. Je ne sais/ lui disait-^Ue, pourquoi vous voulez que je voie les ajustemens qu'on fait à cet appartement. Vous savez que je ne suis pas sensible à ces choses-là. J'ose espérer, lui dis-je, madame» en la regardant» que» si .vous daignez jeter les yeux sur ce qui est ici» vous ne tous repentirez pas de votre complaisance. Adélaïde» frappée de mon son de voix» me reconnut aussitôt; elle baissa les yeux quelques instans 9 ' et sortit de la chamlH*e sans me regarder » en disant que l'odeur de la peinture lui faisait mal.

Je restai . confus » accablé de la plus vive

douleur. Adélaïde n'aTaîi pA» éàigné même jeter un regard sur moi ; die m'avait refusé jusqu'aux marques de sa colère. Que lui ai*je fait ? disais-je ; il est Trai que je suis Yènu ici contre ses ocdres ; mais , si elle m'aimait encore , elle mé pardonnerait un crime qui lui prouve Fexéès de ma passion. Je concluais ensuite que , puisque Adélaïde ne m'aimait plus, il fallait qu'elle aimât ailleurs* Cette pensée me donna une douleur si vive et si nouvelle , que je crus n'être malheureux que de ce moment. Saint- Laurent , qui venait de temps en temps me voir^ entra et me trouva daus une agitation qui lui fit peur. Qu'avez*^ vous? me dit- il, que vous est - il arrivé ? Je suis perdu , lui répondis-je : Adélaïde ne m'aime plus. Elle ne m'aime plus! répétai -* je; est -il bien possible? Hélas ! que j'avais tort de me plaindre de ma fortune avant ce cruel moment ! Par combien de peines, par combien de tourmens ne rachèterais -je pas ce bien que j'ai perdu , ce bien que je préférais à tout ^ ce bien qui , au milieu des plus grands malheurs, remplissait mon cœur d'une si douce joiel

Je fus encore long^temps à me plaindre , sans que Saint-LaurenI pat tirer de ifaoi la cause de mes plaintes ; il sut enfin ce qui m'était arrivé : Je ne vdis rien , dit-il , dans tout ce que vous

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me contez , qui doive vous jeter dans le désespoir où vous êtes ; madame de Benavidës est , sans doute , offensée de la démarche que vous avez faite de venir ici. Elle a voulu vous en punir, en vous marquant de l'indifférence; que savez-vous même si elle n'a point craint de se trahir, si elle vous eût regardé ? Non , non , lui dis-je, on n'est point si maitre de soi, quand on aime; le cœur agit seul dans un premier mouvement : il faut , ajoutai-je , que je la voie ; il faut que je lui reproche son changement. Hélas ! après ce qu'elle a fait, devait -elle moter la vie d'une manière si cruelle ! que ne me laissait-elle dans cette prison ! j'y étais heureux^ puisque je croyais être aimé.

Saint-Laurent, qui craignait que quelqu'un ne me vit dans l'état où j'étais, m'emmena dans la chambre où nous couchions. Je passai la nuit entière à me tourmenter. Je. n'avais pas tm sentiment qui ne fût aussitôt détruit par on autre : je condamnais mes soupçons ; je les reprenais ; je me trouvais injuste de vouloir qu'Adélaide conservât une tendresse qui la ren-dait malheureuse. Je me reprochais dans ces momens de l'aimer plus pour mdi que pour elle ; Si je n'en suis plus aimé , disais-je à Saint-Laurent, si elle en arme un autre, qu'importe que je meure ? Je veux tacher de lui parler ; maïs

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ce sera seulement pour lui dire un dernier adieu; Elle n'entendra aucun reproclie de ma part : nu douleur y que je ne pourrai lui cacher^ les lui fera pour moi.

Je m'affermis dans cette résolution. Il fut conclu que je partirais aussitôt que je lui aurais parlé; nous en cherchâmes les moyens. Saint -Laurent me dit qu'il fallait prendre le temps que dom Gabriel irait à la chasse , où il allait assez souvent , et celui où Benavidés serait occupé à ses affaires domestiqués , auxquels les il travaillait certains jours de la semaine.

Il me fit promettre que , pour ne faire naître aucun soupçon , je travaillerais comme à mon ordinaire^ et que je commencerais à annoncer mon départ prochain.

Je me remis donc à mon ouvrage; j'avais presque , sans m'en apercevoir , quelque espérance qu'Adélaïde viendrait encore dans ce lieu; tous les bruits que j'entendais me donnaient une émotion que je pouvais à peine soutenir ; je fus dans cette situation plusieurs jours de suite ; il fallut enfin perdre l'espérance de voir Adélaïde de cette façon ^ et chercher un moment où je pusse la trouver seule.

Il vint enfin ^ ce moment. Je montais^ comime à mon ordinaire y pour aller à mon ouvrage, quand je vis Adélaïde qui entrait dans son ap-

parlement. Je ne doutai pas qu'elle ne fût seule : je savais que dom Gabriel était sorti dès le matin j et j'avais entendu Benavidés dans une salle basse, parler avec un de ses fermiers.

J'entrai dans la chambre avec tant de préci* pitation j qu'Adélaïde ne me vit que quand je fus près d'elle ; elle voulut s'échapper aussitôt qu'elle m'aperçut; mais, la retenant par sa robe : Ne me fuyez pas , lui dis-je , madame ; laissez-moi jouir pour la dernière fois du bonheur de vous voir; cet instant passé, je ne vous importunerai plus; j'irai, loin de vous, mourir de douleur des maux que je vous ai causés , et de la perte de votre cœur. Je souhaite que dom Gabriel, plus fortuné que moi... Adélaïde, que la surprise et le trouble avaient jusque-là empêchée de parler, m'arrêta à ces mots , et jetant un regard sur moi : Quoi! me dit-elle, vous osez me faire des reproches ? vous osez me soup^ çonner, vous?...

Ce seul mot me précipita à ses pieds : Non, ma chère Adélaïde, lui dis-je, non, je n'ai au^ cun soupçon qui vous offense; pardonnez un discours que mon cœur n'a point avoué. Je vous pardonne tout, me dit-elle, pourvu que vous partiez tout à l'heure, et que vous ne me voyiez jamais. Songez que c'est pour vous que je suis la plus malheureuse personne du monde ;